Потуши моё пламя

      От дома хранительницы до границы осени и лета оставалось не так много. Теплело с каждым пройденным метром. Под ногами оставалось все меньше пожелтевшей листвы, а вот на деревьях наоборот качались разноцветные листочки. Желтая и оранжевая окраска Затерянного леса стала плавно сменяться на зеленую. Идти в теплых свитерах и джинсах было невыносимо жарко. Даже Лихой Джек скинул свою черную кофту, под которой оказалась такого же цвета футболка.       — Ну и жара тут у вас. — пропыхтел Стас. — а ведь мы еще до лета не дошли…       — Да, испытаете на себе, что значит мгновенная смена сезонов. — хохотнул проводник.       — А как ты вообще перемешаешься в этом лесу? Здесь же нельзя быть готовым ко всему. Вдруг тебе уже сейчас нужно будет бежать в зиму… — поинтересовалась Карина, разглядывая солнце, которое яркими лучами мелькало между часто-часто росшими деревьями.       — У меня особая одежда. Эта кофта, например, — Джек помахал снятой вещью, — способна защищать меня даже от тридцатиградусного мороза. А когда я попадаю в осень, она будто становится легче. То же самое со всем остальным. Так что ничего особо трудного в моей работе нет. Бегаю по лесу когда захочу и иногда помогаю забредшим путникам. Ведь без моей помощи им, к сожалению, не выбраться.        — Нам бы такую одежду… — мечтательно произнес Дима.       — Ну, это мои привилегии как проводника. — улыбнулся светловолосый.       В лесу становилось все светлее. Под ногами ковром стелилась зеленая трава. Цветы росли то там, то тут. В основном это были белые ромашки и клевер. Они мерно покачивались на небольшом ветру, который приятно освежал своими пусть и теплыми, но все-таки потоками свежего воздуха.       Перед ними тек небольшой ручеек. Вода быстро стремилась куда-то вдаль, уплывая все дальше и дальше. В источнике плескались маленькие оранжевые рыбки. В лучах солнца они будто бы светились. А может и не будто?       Джек наклонился к ручью и сложил руки лодочкой, чтобы набрать воды.       — Налетайте, этот источник безопасен, отвечаю. — заверил тот ребят, в недоверии покосившихся на стремительно несущийся ручеек.       Друзья переглянулись, но тоже присоединились к Джеку. Вода на вкус была очень приятной и освежающей. Она была будто бы немного сладкой, отчего создавалось впечатление, что в источник кто-то подмешал мешок сахара.       Вдоволь напившись, путники продолжили свое путешествие. Конец был не близок, но и не так далек. Оставалось пройти лето и весну. А затем все, наконец будет Долина Мертвецов. Ребятам уже не терпелось увидеться с другом. Интересно, как он там?       Лето казалось таким безмятежным, таким спокойным. По Затерянному лесу бегали зайцы. По деревьям скакали юркие белки. Если бы ребята не знали, в каком лесу они находятся, то точно бы не поняли, что это место является необычным. Все выглядело таким простым, таким успокаивающим. Через час Джек остановился на большой поляне.       — Привал. — возвестил он. — оставайтесь здесь. Я схожу на охоту.       — На охоту? — удивился Никита. Чего-чего, а ни в чем неповинного зайца ему есть не хотелось.       — Не волнуйся, зверушек я убивать не буду. — хохотнул Джек. А потом уже серьезным тоном добавил. — Если они сами не напросятся, конечно. А что до вас, то, пожалуйста, оставайтесь на поляне. Получив утвердительный кивок от каждого из ребят, проводник отправился неспешным шагом в чащу, насвистывая себе под нос веселую песню. Скоро его силуэт совсем скрылся за плотно растущими деревьями.       Отойдя на порядочное расстояние и удостоверившись, что остальные его не услышат, Джек зажег на руке небольшой луч света. Через несколько секунд к нему прилетел светлячок, брюшко которого горело ярко- зеленым светом. Это был один из подопечных хранительницы Затерянного леса. Каждый из ее личных светлячков выполнял свою работу. Этот же служил своеобразной рацией.       — Госпожа, можно начинать. — произнес парень, обращаясь к светлячку.       — Хорошо, Джек. Надеюсь, наш план пройдет успешно. — ответило насекомое голосом хранительницы.       Сказав это, существо быстро улетело куда-то в лес. Проводник погасил свет, все еще мерцающий на его руке. Сейчас оставалось лишь затаиться в глуши и ждать, пока план Госпожи осуществится. Что-то, а по этой части она была очень сильна.       В это время друзья расположились на мягкой траве. Они прилегли под тенью высокого раскидистого дуба и прислонились к его мощному стволу. Было ужасно жарко. Парни поснимали свои свитера, оголив свой торс. Все четверо скинули с себя тяжелые и теплые зимние ботинки. Сам путь не был труден, но из-за того, что им пришлось шагать в таких условиях, ребята очень устали. Тем не менее все хотели продолжать идти. Им необходимо было как можно скорее попасть в Долину Мертвецов. И чем скорее, тем лучше.       Внезапно их тишину и покой нарушили чьи-то шаги. Сначала ребята подумали, что это возвращается Джек, но это было не так. Шел кто-то ужасно большой и тяжелый. Будто великан. Из леса вылетали вороны, громко каркая и мчась прочь, которых, по-видимому, испугало существо.       На поляну вышло настоящее чудовище. Это был великан. Внешне он напоминал ужасно большого трехлетнего ребенка. Вот только его лицо было все сморщенное и покрыто старческими морщинами. Во рту торчали желтые и ужасно острые клыки. Это создание было одето в какие-то грязные тряпки.       Великан, увидев друзей, быстро побежал на них. Земля под его ногами ужасно тряслась. Дима схватился за Карину, Стаса и Никиту и быстро перенесся в другое место. Подобные скачки расходовали много его сил, но сейчас думать об этом было некогда.       Тем временем Джек наблюдал за происходящим, спрятавшись в листве кустарников и деревьев.        — Не думал я, что Госпожа назначит именно Грома на эту роль. Ну что ж, посмотрим, как они справятся с этим исчадием ада.       Чудовище заметило, что друзья слишком быстро от него убежали и рассвирепело еле больше. Громадный ребенок выставил свою руку вперед и оттуда вырвался поразительный заряд молнии. Следом за ним послышался безумно громкий гром.       — Карина, попробуй связать этого пупса! — закричал сквозь грохот «грозы» Стас.       — Сейчас! — отозвалась та.       Из-под земли вырвались могучие корни деревьев. Они плавно оплетали существо с ног до головы. Когда ребятам показалось, что ребенок побежден, но не тут то было. Путы засветились и наэлектризовались. Через несколько секунд они с треском лопнули, освобождая заточенного в них великана.       — И что сейчас будем делать? — отступая назад, спросила Кикмарина.       — Что-что, бежим! — крикнул Трофимов и, схватив всех друзей, совершил новый скачок.       Существо не отставало и понеслось за ними. Никита преобразился в пантеру и побежал прямо за него. Ребенок посылал в него электрические заряды, от которых дрожала не только земля, но и воздух, но Легостаев умело уворачивался от его атак.       Оборотень набросился на великана, но даже не знал, как к нему подступиться. Упитанные ноги создания обладали такой твердой кожей, что ее даже поцарапать никак было нельзя.       Поняв, что в данном случае он бессилен, Никита быстро отступил и вернулся к друзьям. Стасу оставалось лишь наблюдать за остальным и уворачиваться от атак: он, так же как и Легостаев не мог ничего поделать. Физическая сила в этом деле не помощник.       Ребенок продолжил преследование, не переставая палить яркими вспышками молний во все стороны. Гул стоял настолько сильный, что ребята уже не понимали, слышат ли они что-то или уже оглохли.       К Джеку, наблюдавшему за сражением из тени деревьев подлетел светлячок, с которым он общался несколько минут назад. Вильнув зеленым брюшком, насекомое произнесло:       — Ты и сам видел, что происходит. Я думаю, ты сделаешь правильный выбор, Лихой Джек. А теперь иди, спаси этих детей.       Парень кивнул и поспешил на выручку. Понаблюдав за сражением, проводник действительно все понял. Он сделает правильный выбор, хоть где-то далеко внутри он слышал, что его совесть очень недовольна этим поступком. Ну и пусть. Джек не отступит.       Влетев на поле боя, светловолосый послал вспышку света прямо в лицо ребенка. На несколько секунд его ослепило. Великан обернулся и увидел перед собой Джека.       Парень посылал ему в лицо вспышку за вспышкой. Чудовище не могло выдержать столько света. Не видя ничего перед собой, он развернулся и быстро убежал прочь. Вскоре его тяжелые шаги затихли далеко в лесу.       — Вы живы! — воскликнул Джек, подбегая к ребятам. — извините, что оставил вас. Я же не думал, что сюда прибежит этот великан и нападет на вас!       — Да ничего, все нормально. — отмахнулся Стас. — спасибо, что пришел нам на выручку. Без тебя мы бы явно были бы сейчас не живы.       — Да ладно вам, не надо благодарностей. — смутился Джек. — я все это делаю из чистых намерений, не больше. А сейчас, я принес вам ягоды. Перекусите!       Проводник угостил ребят довольно вкусными, но очень необычными на вид ягодами. Они были ярко- зеленые, как свежая трава. Форма была в виде маленьких полумесяцев. А на вкус они напоминали тыквенный пирог.       — Объедение. — воскликнул Дима, набирая полный рот ягод.       После трапезы они двинулись дальше в путь. Знойное солнце жарило где-то совсем высоко. Его свет проникал через листву деревьев и сильно обжигал кожу. Но, к счастью, лето начало кончаться. Хотя, скорее наоборот, ребята шли к самому его началу, если учесть, что они идут через все сезоны в обратном порядке.       Распускалось все больше цветов, а жара спадала. Пели птицы, природа радовалась своему расцвету.       — А вот и весна. — оглядываясь, сказал Джек. — совсем чуть-чуть осталось!       Его слова прибавили друзьям сил. Идти становилось будто легче оттого, что они знали, как близко от них находится Тимофей. Еще немного, еще шаг, другой. Совсем скоро они будут у цели.       Земля медленно стала холодеть, в некоторых местах появлялся снег. Теперь и в их одежде было не так жарко, как прежде. Потекли апрельские ручейки, стремящиеся куда-то вдаль. В сугробах показались подснежники.        А потом становилось все холоднее, напоминая март. Вокруг настала настоящая зима, которая по обыкновению гостила и весной.       Через час лес начал редеть. Становилось все светлее, этот мир будто оживал, освобождаясь от коварного влияния Затерянного леса. Это отражалось во встречающихся иногда зайцах, носивших белую шубку, в ворковании голубей и просто свете солнца. Казалось, что совсем скоро будет конец. Это ощущение не было обманным. Уже через полчаса произошло то, чего друзья так ждали.       — Вот и всё. — выдыхая, произнес Джек. — кончился Затерянный лес. Прямо за рекой начинается Долина Мертвых.       — Серьезно?! Мы дошли?! — ребята не могли поверить в свое счастье. Это приключение было действительно захватывающим и интересным. А еще очень, очень опасным.       — Да, пойдем. — проводник бодрым шагом направился к границе. На его лице заиграла ужасная улыбка, не предвещающая ничего хорошего.       Они дошли до того место, где росли последние деревья, и начиналась лужайка, залитая солнцем. Вдалеке, за рекой, виднелось бескрайнее поле, которое теперь, смотря на все пережитое, не казалось таким уж далеким.       — Ну что, пошли. — бодро сказал Никита и первым побежал вперед.       За ним пошли и все остальные. Только вот, Диму что- то не пропускало. Он будто натыкался на невидимый барьер. Впереди ничего не было, но на границе точно выросла плотная стена.        — Что происходит? — неуверенным голосом спросил Трофимов. Сердце в груди бешено билось, разрывая голову на части от волнения.       — Извини, парень. — ответил Джек. — я был на своей должности уже пятьсот лет. Госпожа наконец отпустила меня, но для начала мне нужно было найти себе приемника. На мою голову свалились вы. Так вы еще и обладаете необычными способностями! Я не мог не воспользоваться таким шансом, пойми. Теперь ты — новый проводник в Затерянном лесу.       — Что?! — хором вскрикнули ребята.       — Да, ты, как никто подходишь на эту роль. Быстрый, даже очень быстрый. Такие люди Госпоже нужны. Ты не волнуйся, она добрая, тебя без крова не оставит. Будешь сыт и доволен.       — А чего же ты не остался на этой работе? — возмущенно поинтересовался Дима.       — За эти пятьсот лет я очень устал. Я отчаянно рвался на волю. Но я не мог уйти, пока мое место не займет кто-то другой. Теперь я наконец-то смогу прожить эту жизнь в свое удовольствие. Навещу старых друзей… ты ведь через пятьсот лет тоже освободишься, так что не беспокойся. Встретишься ты еще со своим другом и вот этими ребятами.       — За пятьсот лет все умрут! В этом мире никто не вечен! — в отчаянии крикнул Никита, со злобой смотря на Джека. — даже ты, выйдя из Затерянного леса, стал смертным. Так что все. Тебе осталось лет шестьдесят максимум!       — Ну что ж, невелика потеря. — пожал плечами бывший проводник. — смерть тоже хороша. Мне давно пора на покой. Кстати о покое, заболтался я тут с вами. Мне же уже давным-давно пора пользоваться своей свободой.       С этими словами Джек крутанулся вокруг себя и растворился в лучах солнца.