Потуши моё пламя

      Джек испарился, не оставив после себя даже следа. Пусто.       — Что же нам теперь делать? — беспокойно спросила Карина, поглядывая на запертого в лесу парня.       — Идите к Тимофею. Все ему объясните. — хладнокровно говорил Дима. Как ни странно, сейчас его совсем не заботило, что он действительно останется в этом лесу на ближайшие пятьсот лет. Голова его была чиста и ясна. — Мне в этом лесу не угрожает ничего особо, раз хранительница выбрала именно меня на эту роль. А вот насчет Тима я не уверен. Хоть он и говорил, что все не так уж плохо, я ему не верю. Позаботьтесь в первую очередь о нем, нежели обо мне. Идите же, сейчас и так уже более чем полдня прошло. Поспешите.       — Но как же мы тебя здесь оставим одного? — спросил Стас, который выглядел очень взволнованным.       — Очень просто. — пожал плечами Трофимов. — Меня Вам отсюда не вытащить, пока не найдется кандидат более подходящий на роль проводника. Так что умоляю вас, идите. Идите ради меня. Я же себе места не найду если узнаю, что из-за меня с Тимом что-то случилось!       — Ладно… — нехотя согласился Никита. — идем, мы действительно должны действовать, а не стоять тут без дела.       — Вот это правильный подход. — кивнул Дима. — и да, на всякий случай… прощайте.       — Ну что ты такое говоришь… — на глазах Кикмариной встали слезы. Она прошла сквозь барьер обратно в лес, чтобы обнять парня. Девушка не боялась остаться здесь, ей было уже нечего терять. — мы обязательно, обязательно тебя вытащим. — говорила она, целуя Трофимова в щеку. — так что никаких «прощай», понял? Могу сказать тебе лишь «увидимся».       Парень слабо кивнул. Никита и Стас тоже тепло попрощались с ним, но на душе залег непонятный груз. Но надежда была, была. Была даже уверенность в том, что они спасут его. Дима просто заслуживает этого как никто другой. Впереди протекала небольшая медленно текущая вдаль река. Она не внушала ничего хорошего, но делать было нечего.       — Ну что, пошли? — спросил Легостаев, оглядываясь на остальных.       — Да, пошли. — хором воскликнули Кащеев и Кикмарина. Оборотень первым бросился в воду. Как оказалось, река не такая уж и глубокая. Ноги еще долго доставали дна. Через десять минут он преодолел все расстояние. Стасу и Карине потребовалось чуть больше времени, но они тоже уже скоро были у цели.       Когда друзья оказались на другом берегу, Дима почувствовал какое-то напряжение в воздухе. Парень обернулся и увидел, что прямо перед ним появлялось все больше светлячков. У них были совершенно разные по цветам брюшки: у кого-то они были зеленые, у других красные, а у третьих вообще фиолетовые. Насекомые создали нечто вроде человеческого силуэта, а когда они закончили работу, тот засветился ярким светом. Из скопления светлячков, тут же разлетевшихся в разные стороны, вышла хранительница Затерянного леса. Она гордо ступала вперед и выжидающе смотрела на Трофимова. Тот молчал, не зная что сказать особе, которая была во всем виновата. Это именно по ее указке он стоит сейчас здесь, будучи запертым в этом чертовом лесу.       — Дорогой Дима, я очень рада, что смогла найти такого прекрасного человека на должность проводника! — сладким голосом пропела Госпожа. — Ты рад, что я выбрала именно тебя, а не твоих ни на что не способных друзей?       — Во-первых, я не рад. — грубо прервал ее парень. — А во-вторых, не смейте плохо отзываться о моих друзьях!       — Ладно-ладно, извини. — поддельно жалостливым взглядом посмотрела она. — пойдем за мной, стоять здесь не имеет смысла. У меня для тебя припасено кое- что интересное.       Девушка поманила Трофимова за собой. Ему ничего не осталось, кроме как пойти за ней.       Тем временем Никита, Стас и Карина уже бежали по полю. Они не знали, куда им теперь идти, но двигаться надо было. Может, ноги их сами приведут к нужному месту? Вдалеке показался девичий силуэт. Он быстро приближался. Совсем скоро к ним подошла девушка с вьющимися рыжими волосами, зелеными глазами и наряженная в длинное белое платье.       — Ты Агнея, да? — узнала ее Кикмарина. — А я Карина, приятно познакомиться.       — Взаимно. — быстро кивнула она. — А где еще один? Вас же было четверо, разве нет?       — Так и есть. Вот только его заточили в Затерянном лесу… — протянул Никита.       — О нет. — искренне расстроилась Агнея. — нам необходимо его оттуда вытащить, но сначала… пойдемте, вы же к Тиму шли. Вместе придумаем как вашего друга вытащить.       Всю дорогу до дома, где сейчас жил Зверев они практически не разговаривали. Каждый думал о своем и не желал делиться своими мыслями с остальными.       Сегодня с утра у Тимофея вновь была тренировка. Учитель все больше усердствовал над его навыками владения Истинным огнем. Пламя очень сильно выматывало парня, но тот старался не подавать вида. Он боролся, боролся до обморока.       Поэтому сейчас он вновь пребывал в своей постели. Мертвец, по всей видимости, перенес его сюда после тренировки. Примерно два часа после того, как очнулся, Зверев еще провалялся в кровати. Он не мог пошевелиться, горячка буквально захватывала все его тело. Это состояние начало ему порядком надоедать. Бороться с агонией становилось все труднее.       Сейчас он наконец пришел в чувство и устало сидел на своей кровати, стирая со лба капельки оставшегося пота. В этот момент он просто хотел отдохнуть. Парень никак не ожидал, что привстав с постели и взглянув в окно, он увидит там бегущих Агнею и своих друзей. Тимофей так и замер в ступоре. Ему это точно не снилось?       Зверев спешно открыл окно нараспашку, чтобы они могли войти через него. Когда ребята добежали до него, они тут же заключили парня в объятиях. Агнея тем временем прислонилась к стене и слабо улыбалась. Ей было больно осознавать, что возможно эти четверо обнимаются в один из последних раз.       — А где Дима? — спросил Тимофей, когда остальные отпустили его из теплых объятий.       — Как бы тебе сказать… — начал Стас.       — Он заточен в Затерянном лесу на пятьсот лет. — смело сообщил Никита. Тянуть и увиливать не было смысла.       — Что-о-о?! — взревел Зверев.       В глазах парня заиграл огонь. Он молниеносно подбежал к окну и перебрался наружу. Что есть мочи он бежал вперед по направлению к реке. Друзья бросились за ним.       — Тим, стой! — кричали они.       Ребята нагнали его у реки, когда он готовился к заплыву.       — Ты уже ничем не сможешь ему помочь. — говорил Легостаев.       — Ты там легко сможешь потеряться, не иди, пожалуйста. — пыталась остановить его Карина.       — Да, ты скорее сам там пропадешь, чем Диму спасешь. — добавил Стас. Тимофей все отмахивался и продолжал смело смотреть вдаль.       — У меня есть огонь. И не какой-то, а Истинный. С ним мне ничего не страшно. — проговорил он.       — Тим, послушай. — Агнея схватила его за рукав кофты. — Это ведь Истинный огонь. Я понимаю твою тягу спасти друга, но ты же в любую минуту можешь умереть.       — Ну и пускай. — горько усмехнулся Зверев. — зато весь этот кошмар закончится. А за собой я погребу Затерянный лес. Дима должен выйти оттуда живым, сегодня же. И ничто меня не остановит. Я лишь потрачу свое драгоценное время.       — Тим…       — Нет. — отрезал он. — всем до свидания.       Зверев смело бросился в реку и быстро поплыл вперед. Уже через десять минут он перебрался на другой берег. Друзья сочувственно смотрели ему вслед, не в силах что- то изменить.       — Агнея, а почему ты сказала, что Тим может умереть в любую минуту? — спросила вдруг Кикмарина       — Он просил не рассказывать, но раз уж такое дело… — начала девушка. А делать действительно было нечего. Она рассказала обо всем, начиная с того, что Истинный огонь пожирает изнутри своего владельца и заканчивая тем, что Тимофей уже сам находится в этом состоянии.       После ее рассказа у друзей не было слов. Они действительно не знали, что сказать. Все казалось слишком сложным.       Тем временем Зверев уже ступил в Затерянный лес. С первых шагов в этом необычном месте он ощутил какое- то напряжение. Лес будто давил на него, подавляя его силу. Но Тимофей гордо ступал вперед, не боясь ничего. Если будет нужно, он спалит это всё к чертям собачьим.       Была только одна проблема: парень совершенно не знал, куда ему идти и где искать. Все ему казалось однотипным. Каждый пройденный шаг лишь уменьшал его уверенность в успешности всей этой затеи.       В это время Дима сидел в доме у хранительницы. Она заварила себе чай с мятой и сейчас с большим наслаждением пила этот напиток, не раз предлагая его и Трофимову. Парень лишь угрюмо поглядывал на нее и молчал. Внезапно девушка оживилась.       — Вот тебе и первое задание. Какой-то путник забрел в лес. И откуда, со стороны Долины Мертвецов! — пойдем вместе, ты его выведешь назад, а я прослежу за твоей работой.       — Это наверное мои друзья! — воскликнул Дима.       — Нет, от них исходила совсем другая энергия. Здесь что-то слишком мощное… — задумчиво протянула Госпожа. Она поежилась, видимо вспомнив что-то страшное. — В прочем, нам пора. Возьми меня за руку. — скомандовала девушка.       Как бы Трофимову не было неприятно, пришлось подчиниться. Вместе с хранительницей они превратились в световой поток и в мгновение Ока переместились в другое место.       — Этот человек где-то здесь. Разыщи его и проводи домой. — сообщила девушка. — я буду здесь, неподалеку.       Дима кивнул и зашагал вперед. Совсем скоро он услышал шаги, а потом увидел их. Темно-серые волосы, серо-голубые, как у хаски, глаза. Тимофей!       — Тим! — закричал Трофимов и бросился к другу.       Зверев, тоже заметив его, побежал навстречу. Парни налетели друг на друга с такой скоростью, что повалились в снег.       — Дима, как я рад тебя видеть. Нашелся! — лицо друга озарила улыбка.       — Пойдем скорее в Долину.       — Извини, я не могу… — опустил глаза Трофимов. — я заперт в этом лесу на пятьсот лет. В это время я буду здесь неким проводником. Пойдем, я доведу тебя до выхода. Вот только тебе придется возвращаться без меня.       — Нет. Ты пойдешь со мной. Ничто меня не остановит. — эти слова были произнесены настолько уверенно, что становилось даже жутко.       Хранительница так и не поняла, что за человек стоит перед ней. Дар, спустившийся с небес, или ужасно опасный противник. Она решила сделать этот шаг. Девушка медленно вышла из-за деревьев, оглядывая парня. Тот в свою очередь делал то же самое, все время хмурясь.       — Кто вы? — удивленно спросил он.       — Я хранительница Затерянного леса. — ответила та. — а вот ты кто, путник?       — Я Тимофей Зверев. Это из-за вас Дима заперт здесь? — с нескрываемой злобой произнес парень.       — В какой-то степени, да. Но у меня есть заманчивое предложение. — ее глаза сверкнули необычным блеском. — я отпускаю твоего дружка, но ты останешься здесь.       — Нет, не делай этого, Тим. Я тут спокойно проживу! — с тревогой заговорил Трофимов.       — Я согласен. — непоколебимо ответил Зверев.       — Вот и славно. — девушка щелкнула пальцами. По ощущениям ничего не произошло, но на самом деле… — пойдемте к выходу. Я вас провожу.       — Тим, ты…! — начал Дима, но осекся. Друг еле заметно подмигнул ему. Этот жест мог означать многое, даже очень многое. Оставалось надеяться, что в итоге никто не умрет.       Вместе с Госпожой парни зашагали к выходу. Так как Тимофей не успел далеко уйти, он оказался уже скоро. Пришла пора прощаться. Зверев обнял Трофимова и похлопал его по спине.       — Ну, пока, друг. — сказал он. А потом уже шепотом добавил. — отойди подальше от Леса, желательно за реку. Жди меня.       Дима вышел из леса, на этот раз его ничего не остановило. Он зашагал вперед, но на душе его было неспокойно. Тимофей равнодушно повернулся к хранительнице.       — Теперь мы можем идти назад. — сообщила она.       — Никуда я с вами не пойду. — смело ответил Зверев.       — С чего ты так решил? — с усмешкой спросила Госпожа.       — С того.       В глазах заиграл озорной огонь. В сердце зародилась искра. Она росла, растекаясь по венам и наполняя их силой. В руках заиграли голубые язычки пламени.       — Это же… — у девушки перехватило дыхание.       — Именно оно, Истинное пламя. — зло улыбнулся Тимофей. — я полагаю, вы прекрасно осведомлены о его свойствах. Значит так, вы меня отпускаете, и мы расходимся, как в море корабли. Если же нет… Я сожгу ваш Затерянный лес дотла. Думайте, ваше время ограничено. — он показал ладони, на которых уже рос огонь, медленно увеличиваясь в размерах.       — Ты не сможешь. — заявила Госпожа. — кишка тонка. Да и для этого тебе понадобится огромная мощь, которой у тебя точно нет.       — Ну что ж, вы сделали свой выбор.       С рук сорвался огонь. Он мигом охватил все тело парня и стал переползать на ближайшие деревья. Голубое пламя захватывало все большую территорию.        — Нашел, чем удивить. — фыркнула хранительница, и одним усилием воли потушила одно из горящих деревьев.       — А я еще только начал. — хмыкнул Тимофей.       Сейчас он получал непревзойденное наслаждение от использования своих способностей. Он давно не чувствовал себя так свободно. Будто огонь, пожиравший все вокруг, восполнял его силы. Дышать стало легче, усталость сняло, как рукой.       Вспомнив о том, чему его учил мертвец, парень сосредоточился и глубоко вздохнул. Сейчас он сделает то, от чего будет зависеть все. Зверев напрягся. Тим чувствовал, что внутри копится заряд неимоверной мощи. Пламя плескалось внутри, ожидая выхода, но ему не позволяли. Когда терпеть эту силу, распирающую изнутри, стало невыносимо тяжело, Тимофей выпустил пламя наружу.       Произошел взрыв. Он уничтожил по меньшей мере половину весны в Затерянном лесу, а может и больше. Все вокруг превратилось в труху. Деревья рассыпались на мелкие кусочки и черным пепелищем упали на такую же почерневшую землю. В воздухе летала зола.       Дима, стоявший неподалеку, видел все. Он видел, как Тимофей призвал огонь, видел, как друг подорвал пол леса. Его самого чуть не задело пожарище. По какой-то счастливой случайности пламя обогнуло его. Хотя, скорее всего, это вовсе не случайность. Очень вероятно, что друг специально защитил его от губительного воздействия Истинного пламени.       Это все выглядело неимоверно жутко. Трофимов также видел, как Зверев бесчувственно повалился на голую землю. Сейчас он был не в силах оставаться в стороне и быстро побежал на место сражения.       Парень вбежал в то, что раньше называлось Затерянным лесом. Теперь ничто не напоминало о нем. Это место походило на кучу пепла, беспорядочно лежащего на земле.       Дима заметил Тимофея и быстро подбежал к нему. Присев на корточки, он первым делом ощупал пульс. Все хорошо, он жив. Трофимов погладил друга по темно-серым волосам, приговаривая:       — Ну зачем, зачем ты себя не жалеешь? Сейчас вот лежишь без сознания. Мне же тебя теперь тащить, получается. Да, тяжело…       Занятый этим, он даже не заметил, как очнулась хранительница. Отплевываясь от пепла, попавшего в рот, она тихонько огляделась по сторонам. От ее любимого Затерянного леса не осталось и следа. Этот мальчишка выжег добрую его часть. Ну ничего, он за это еще поплатится. Будет знать, как иметь дело с ней.       Госпожа неспешно направилась к тому месту, где лежал паренек. Рядом с ним она увидела и Диму. В ее голове родился очень ужасный, злой, но такой приятный для нее план. Если хочешь отомстить кому-то, то сделай это через его друга. Ну что ж, Трофимов, ты сам виноват, что вернулся. Никто, даже этот Тимофей, не просил его возвращаться.       Она уже было начала тихо шептать необходимое заклинание, но вдруг хранительница ощутила, что кто-то сейчас пристально смотрит ей в спину. Девушка обернулась и ахнула.       — Лихой Джек? Что ты здесь делаешь? — спросила она.       — Вернуться решил. — усмехнулся парень. — И, как вижу, не зря. Во что вы превратили Затерянный лес?       — Это все они! — будто маленькая девочка, завизжала она. — если бы этот мальчишка…       — Все нормально с ним. — перебил ее Джек. — Ты сама виновата, что заперла его здесь. Виновата только ты. Знаешь, зачем я вернулся? Я вернулся, чтобы снова стать проводником. Ведь насильно никто не будет хорошо выполнять эту работу. А ведь не насильно буду делать только я. Отпусти этих парней, пусть идут. Им в жизни предстоит еще многое пережить, а особенно Тимофею. А мне… мне уже поздно об этом думать. В общем, у тебя нет выбора.       — Но, но…       — Никаких «но». — отставил он. Обернувшись на Диму, который все еще сидел рядом с Тимом, добавил. — а вы, ребята, идите. Вам пора. И я не шучу, что вам еще многое предстоит. Верьте мне. И да, удачи вам!       Трофимов молча кивнул и, подхватив бесчувственного Тимофея, направился в Долину Мертвецов. Он видел, что за рекой уже стоят его друзья и рыжеволосая девушка, вероятно, Агнея. В жизни все наконец-то налаживалось. Хотя, может быть все хорошо было только сейчас…