Потуши моё пламя

      Когда Тимофей ушел, ребята поняли, что сам он вряд ли справится. Им действительно нужна подмога. Нужно было вернуть Джека. Но только как?..       — Слушай, — начала Карина, — а ты знаешь, как поговорить с теми, с кем даже не знаешь, где они находятся?       — Хм, да. — немного задумавшись, ответила Агнея. — А вам зачем?       — В лесу мы повстречались с Лихим Джеком. — начал рассказ Никита. — он был проводником и очень помог нам в путешествии. Вот только он был очень коварен. Оказывается, отслужив хранительнице Затерянного леса пятьсот лет, Джек мог уйти из леса. Но после себя он должен был оставить нового человека на эту должность. Выбор пал на Диму. Вот бы мы могли попросить Джека вернуться… Как думаешь, возможно?       — Попробовать стоит. — кивнула рыжеволосая. — Конечно, я не уверена, что ваш Джек согласится, но… может, нам повезет! Пойдем за мной, я знаю как с ним можно связаться.       Девушка повела друзей далеко через поле. Вскоре они вошли в некое поселение. Вокруг стояли небольшие деревянные дома. Они находились довольно далеко друг от друга, поэтому создавалось впечатление, что их намеренно так построили. На улице никого не было. Казалось, что эта деревушка полностью вымерла. Об этом говорили и покрытые мхом и всякой растительностью стены жилищ.       — Здесь никто не живет? — поинтересовался Стас.       — Живет, очень даже живет. — усмехнулась Агнея. — Но они все мертвецы, как и я. Эти люди прожили здесь намного больше меня. А за столетия все окружение начинает надоедать. Сейчас они практически не выходят из своих домов, только в случае крайней необходимости я могу заметить их на улице.       — Ого… — присвистнул Кащеев. — интересно тут у вас.       Через полчаса они добрались до самого конца деревни. Виднелся лишь один покосившийся домик. Он выглядел намного старее остальных. К нему ребята и направлялись. Перед домом была насыпана дорожка из гальки, которая вылетала из-под ботинок.       Агнея постучалась в ветхую дверь. Когда изнутри послышался хриплый голос, сказавший «Войдите!», девушка распахнула дверь и отошла в сторону, пропуская друзей вперед.       Они попалив старую лачугу. Небольшая кухонька, сколоченная из досок. Вместо дверц висели занавески. Посреди комнаты стоял круглый стол, застеленный белой кружевной скатертью.       Хозяин дома был стариком. Его жиденькие седые волосы едва прикрывали его виски. Старческое лицо было озарено добродушной улыбкой, которая, по- видимому, не сходила с его лица.       Увидев совершенно незнакомых ему людей, которых привела Агнея, Борис с любопытством стал разглядывать гостей. Повернувшись к девушке, он спросил:       — Агнея, а это с тобой кто?        — Это друзья Тима. — пояснила та. — Я тебе про него рассказывала, помнишь?       Дед Борис почесал свой лысый затылок, а затем утвердительно кивнул, вспомнив, видимо, о чем речь.       — Так вот, — продолжила она, — нам нужно поговорить с одним господином. У тебя же осталось то зеркало?       Старик был слегка в растерянности. То ли Агнея протараторила все слишком быстро, то ли ему не внушал доверия вид его гостей.       — Ребятки, а вы как сюда без медальонов попали? — поинтересовался он.       — Извините, а как вас вообще зовут? — робко спросила Карина.       — Ой, совсем из головы вылетело! — хлопнул себя по лбу дед. — Меня зовут Борис, а вас?       — Я Карина, а это Стас и Никита. — сообщила девушка, поочередно показывая на друзей.       — Нам нужно спасти нашего друга, который застрял в Затерянном лесу. Оттуда мы к вам и попали. — рассказал Легостаев. — Пожалуйста, помогите нам.       — Ну, даже не знаю. — призадумался дед Борис. — на вас нет медальонов, а без них… лучше вам не знать, что с вами может сделать хозяин. — в этом момент старик слегка передернул плечами, вспоминая, видимо, что-то ужасное. — Но я постараюсь вам помочь. Надеюсь только, что за это и мне не влетит.       — А что, учитель еще может с нами сделать? — усмехнулась Агнея. — Мы же и так мертвые!       — Очень даже может. Поэтому твое общение с Тимофеем Зверевым явно не положительно отразится на твоей репутации в глазах хозяина. В последние столетия он становится все жестче.        — А сколько вам лет тогда? — поинтересовался Кащеев, втайне надеясь, что этот вопрос не обидит старика.       — Да уж восемьсот наверно стукнуло… — задумчиво протянул Борис. — Если честно, то я уже давно перестал считать. Пойдемте, я вас отведу к этому зеркалу.       Дед поманил ребят за собой в свою комнату. Там стояла старая железная кровать, которая тем не менее была застелена очень аккуратно.       У стены стоял большой платяной шкаф. Открыв дверцу, друзья увидели, что гардероб этого старика не такой уж и большой. Там висело всего пару кафтанов и рубашек, вперемешку со льняными штанами. В самом дальнем углу шкафа, накрытое тяжелой тряпкой, лежало зеркало. Борис аккуратно извлек вещь из ткани и поставил на кровать, оперев о деревянную стену.       — Вот оно, зеркало. — сказал дед. — сейчас пусть кто-то из вас один подойдет к нему и четко представит того, с кем бы он хотел связаться. Создастся нечто вроде призрачного канала, от чего мы сможем увидеть в этом зеркале желаемого собеседника. Но это уже так, об устройстве этой довольно загадочной вещи. Ну так кто будет пробовать?       — Давайте я. — предложил Никита. — я уверен, что смогу его заставить вернуться.       — А я наоборот не верю в это. — хмыкнула Карина. — ты сам то видел, как он на тебя смотрел? С огромным пренебрежением, между прочим. Сомневаюсь, что Джек тебя послушается.       — Давайте тогда я. — предложил свою кандидатуру Стас. — это же очевидно. Тебя, Никита, он не послушается, потому что ты ему с самого начала не понравился. Тем более ты подслушивал. А тебя, Карина, потому что он видел, что тебе совершенно небезразличен Дима. Все просто. Нужно третье лицо.       — Ладно, мы согласны. — кивнули друзья, пропуская его к зеркалу.       Кащеев всмотрелся в стеклянную гладь. Сейчас он видел там свое отражение. Стас постарался напрячь память, чтобы вспомнить, как выглядел Джек. Он помнил его зеленые глаза, белокурые кудри. Завершив представление этого человека в мыслях, парень открыл глаза и посмотрел в зеркало. Несколько секунд ничего не происходило, но потом отражение начало стремительно меняться, пока в стекле не стал отражаться совсем другой человек. Это действительно был Лихой Джек.       — Джек? — окликнул его Стас.       Парень поднял голову и ужаснулся, увидев перед собой призрачный силуэт Кащеева. Тот в свою очередь также удивленно рассматривал самого Джека.       — Что происходит? — удивленно спросил тот.       — Джек, я понимаю, что это трудно, но выслушай меня, пожалуйста. — начал Стас. Дождавшись, когда собеседник посмотрит прямо в глаза призрачной проекции, он произнес. — Ты должен вернуться в Затерянный лес. Я знаю что ты сейчас скажешь, что итак отпахал там пятьсот лет и вполне заслуживаешь отдыха. Я с тобой полностью в этом согласен. Вот только пойми, ты обрек ни в чем не повинного человека на мучения. У тебя в этом мире не осталось никого: ни друзей, ни семьи. Все умерли уже более четырехсот лет назад. А вот у Димы нет. У него есть семья, друзья, цели. Целая жизнь впереди, в конце концов! Даже если ты сейчас будешь свободен, то не сможешь добиться желаемого. Твое время уже прошло, как бы это было ни больно признавать. А вот его еще нет. Так помоги же, прошу. Я не вижу в тебе врага или бессердечного человека. Ты просто потерялся, потерялся очень давно. Наблюдая за тобой в лесу, я понял, насколько ты ранимый человек. Ты очень боишься свою Госпожу. Но дай мне задать вопрос: зачем? Ты же можешь устанавливать свои правила. Да, пусть когда-то она тебя спасла, но теперь… Это ты ее спас, не иначе. Так иди и докажи ей это. Я вижу, что внутри ты очень, очень сильный человек. Тебе нужно лишь поверить в это.       Джек стоял в раздумьях, глядя в синие глаза Стаса. Возможно, в этот момент в его голове что-то вставало на свои места, а что-то наоборот рушилось. Через минуту выражение его лица изменилось. Парень выглядел очень решительным.       — Я вернусь. — сообщил он. — ты прав, Стас. Спасибо, что вразумил меня.       Связь оборвалась, а ребята поспешили назад к реке, вероятно, сейчас в Затерянном лесу уже происходило что-то ужасное.

***

      — Черт, как перебраться через реку? — восклицал Дима, таща бессознательного Тимофея к берегу. — Тим, очнись! — он сильно затряс друга за плечи, но это не помогло. Вот очнешься и получишь у меня!       С другой стороны реки уже стояли друзья и Агнея. Они беспокойно оглядывали вид, открывавшийся за Трофимовым. Сожженый дотла лес действительно не мог не удивлять.       — Что у вас произошло? — громко крикнул Никита. Его голос эхом разнесся вокруг и долетел до Димы.       — Потом объясню! — прокричал в ответ тот. — Вы мне лучше скажите, что делать с Тимофеем! Не плыть же мне с ним вместе через реку!       — Сейчас! — крикнула Агнея. — я, конечно, не уверена в этом способе, но попробовать стоит.       Девушка глубоко вздохнула и подошла прямо к кромке воды. Сжав в руке свой медальон, она смело шагнула вперед. Вместо того чтобы ее нога опустилась в воду, Агнея ступила будто на невидимую землю. Следующий шаг она уже сделала смелее. А затем еще, и еще. Через пару минут она уже оказалась на другом берегу и широко улыбаясь смотрела на Диму.       — Получилось! — воскликнула рыжеволосая и бросилась на шею Трофимова. Когда они упали на гальку, она поняла, что сделала что-то не то. — Ой, извини, пожалуйста! Я не специально, честно… Я просто… не знаю даже, что на меня нашло.       — Ничего страшного, не извиняйся. — с улыбкой ответил ей парень. — Я Дима, приятно познакомиться.       — Агнея, взаимно. — девушка быстро поглядела на бессознательно лежащего на камнях Тима. — Сможешь тащить его одной рукой, а другой держаться за меня? Иначе я не смогу перевести нас через реку.       — Хорошо.       Трофимов перевесил руку Тимофея на шею и за талию поднял его одной рукой. Другой он взялся за ладонь Агнеи и они зашагали по водной глади. Идти по этому переходу было довольно жутко, казалось, что невидимый мост растворится под их ногами в любую секунду. К счастью, все прошло успешно. Дима, Агнея и Тимофей добрались до берега через пять минут.       — Так, ну теперь мы с Никитой его потащим. — скомандовал Стас. — Да, Никита?       — Конечно. — согласился тот.       Ребята направились к дому, где жил Зверев. Дорога заняла у них не более получаса. Парни, менявшие друг друга каждые десять минут, довольно устали от перенесения Тимофея. Они положили его на кровать, а сами расселись на полу.       — А, кстати, книгу то я сберег. — сообщил Дима, доставая черный томик из кармана толстовки.       — Неужели это… — Агнея не договорила и унеслась куда-то, перепрыгнув через подоконник.       — Куда это она? — задумчиво спросила Карина.       — Будто мы знаем. — усмехнулся Кащеев. — это одной ей только и известно.       Через двадцать минут девушка вернулась. В руках Агнея держала точно такую же книгу. Ребята с удивлением на томик: откуда у нее такая же книга?       — Шифр! У вас есть шифр? — спросила девушка.       — Какой шифр? — недоуменно спросил Дима.       — Ну загадка. Бумага, может, какая есть?       — А, ну есть вот такая непонятная штука. — Кикмарина протянула рыжеволосой листочек, который был исписан непонятными знаками.       — Ого. — выдохнула та. — я даже не знаю, что к чему. Но…       Агнея не договорила. Тимофей очнулся. Он тихо присел и странно уставился вперед, обращая взгляд на небо. Зверев так же плавно сполз с кровати на пол. Лицо его не выражало никаких эмоций, хотя скорее всего, это было не так. Ребята боялись даже представить, что с ним сейчас происходит.       — Черт… — пробормотал Тимофей.       — Тим, что случилось? — хором воскликнули друзья. Тот лишь молча встал и прошел к зеркалу. Да, его худшие опасения сбылись. Черные ожоги перебрались уже на шею, а так же покрывали его кисти.       — Да что ж я за идиот такой. Так я действительно и недели не протяну.       — горько усмехнулся он и закашлялся. Трофимов услужливо похлопал друга по спине. Когда тот обернулся, Дима приветливо улыбнулся ему.       — Ты вовсе не идиот. Ты спас меня, дружище. Спасибо тебе. — парень приобнял Зверева, а потом приземлился обратно на пол. — садись и объясни всё нам по порядку. А потом поможешь разгадать шифр. Ну так что случилось?       — Видишь эти ожоги? Вот от них я скоро умру, по словам Агнеи. Да я и сам себя чувствую все хуже с каждым днем. Я уже еле на ногах стою. Истинное пламя пожирает меня изнутри. А с каждым использованием мне становится еще хуже. Спалив сейчас пол леса, я сделал столько, сколько ни разу не делал. Странно, что я не умер тогда в лесу. Такого залпа, я думаю, было бы вполне достаточно.       После его заявления друзья сидели очень тихо, погрузившись в свои, отнюдь не светлые мысли.       — Я вообще не понимаю, как ты держишься, Тим. — тихо произнесла Агнея. — когда такое было со мной… Хотя ты и так все понимаешь. Завидую твоей силе воли, честно.       — А что у вас там за шифр? — поинтересовался Зверев. — А, вот.       — Карина протянула ему листок.       Тимофей стал рассматривать бумажку, крутя и вертя ее в руках. Потом он подошел к зеркалу и развернул надпись к стеклу.       — Ого… — выдохнул он. — Это же…       — Древние руны! — воскликнула Агнея. — я умею их читать! Так что же тут написано?       Девушка забегала глазами по отражению листка. — Ага, вроде все понятно.       Она взяла обе книги в руки и сложила их друг на друга. Протянув стопку Тимофею, она произнесла:       — Сожги их, пожалуйста. Я знаю, что это опасно, но другого способа снять магическую защиту у нас нет. И не волнуйся, они не сгорят.       — Ох, ладно. — кивнул Зверев.       Он поджег книги, отчего те заполыхали голубым огнем. Подождав несколько секунд, парень потушил пламя. Книги действительно остались абсолютно целыми.       На обложке книг проступило название «Истинный огонь». В этих томах содержалось то, что они так искали. Друзья начали листать страницы. Там было очень много информации. О том, как правильно использовать Истинный огонь. О том, какие он имеет побочные эффекты. О том, к чему приведет использование. Все это было очень интересно читать, но в конце книги ребята обнаружили список всех носителей Истинного пламени. Странно, но там был и Тимофей. А еще Агнея и десяток незнакомых им людей.       Рыжеволосая с увлечением читала книгу.       — Ого, тут можно настроить связь! — воскликнула она. — с ее помощью вы сможете узнать, где находится носитель, если с ним что-то случится. Может вам сделать такую?       — Да, конечно. — согласился Зверев. — Как это делается?       — Возьмись за руки с кем-нибудь и произнеси про себя заклинание. — девушка показала Тиму замысловатые слова, которые в целом образовывали заклятие.       Тимофей взял за руку Диму. Получилось что-то в роде рукопожатия. Парень призвал искру и направил ее в переплетение рук, в это же время произнося необходимые слова. Когда внутренний огонь достиг точки соприкосновения, произошла вспышка голубого света, на момент ослепившая друзей. Когда все закончилось, они ничего необычного не почувствовали. Но на ладони Димы возникла едва голубая точка.       — Эта метка засветится ярко, если с Тимофеем что-то произойдет. — пояснила Агнея. — вроде у нас получилось.       Потом ребята принялись дальше изучать книги. Через десяток минут Агнея вдруг встала и объявила:       — Мне пора, извините. Я потом заскочу, наверное.       И ничего не объясняя, девушка перескочила через подоконник и убежала в сторону своего дома.       — Куда это она? — удивленно спросил Стас.       — Допустим знаю куда. Но совершенно не знаю зачем. — усмехнулся Зверев.       В один миг все изменилось. Дверь со скрипом приоткрылась и там показалась фигура, объятая черной дымкой. Увидев ребят, незнакомец вскинул руки. Внезапно в комнате стало очень темно. Через несколько секунд вскрикнули Дима, Никита, Карина и Стас.       Тимофей в непонимании вертел головой, а потом почувствовал сильный удар в голову. Этот хлопок был настолько сильный, что в ушах парня зазвенело.        Последнее, что он видел, перед тем как потерять сознание, были горящие зеленые глаза, стоящие у него перед лицом.