Потуши моё пламя

      Сегодня Тимофей Зверев был отправлен на довольно опасное задание. Точнее не он, а его друзья. А новоявленному Змееносцу поручили лишь приглядывать за ними из тени, и в случае чего вмешаться. Работа не пыльная, есть, пить не просит. Одним словом — ничего не делай и просто наслаждайся процессом. Но Зверев явно не принадлежал к тому типу людей, которые могли спокойно наблюдать. Ему бы больше всего на свете хотелось вмешаться. Но парень мог сделать это только в самом крайнем случае.       Ночь. Луна гордо взошла на звездное небо. Чернота бескрайнего небосклона поражала. Казалось, что стоит лишь расфокусировать взгляд, и ты потеряешься в нем навсегда. Вот такое оно было, небо.       Белые сугробы сверкали в неярком свете фонаря. Все- все вокруг было заметено. Зима. Прекрасное, такое сказочное и загадочное время. А сейчас уже январь. Совсем скоро самый холодный сезон уже перевалит за половину и будет курс на весну. Но это будет только в марте. А сейчас… сейчас можно вдоволь насладится крепкими морозами и высокими сугробами.       Тимофей шел по безлюдной улочке. Вокруг ни души, что было совершенно несвойственно для такого мегаполиса, как Санкт-Эринбург. Вот в Клыково такое бывало каждый день, а что касается этого города… подобная атмосфера навивала чего-то жуткого. Хотя это просто район был такой. Стоит отъехать отсюда на метров пятьсот, и парня снова окружат оживленные улочки. Под ногами громко хрустел снег. Хрум-хрум.       Зверев остановился под фонарным столбом и потоптался на месте. Изо рта шла тонкая струйка пара. Да, мороз сегодня выдался что надо. Но Тим его не чувствовал. Поэтому сейчас он не был одет так, как стал бы одеваться любой человек зимой. Без шапки и шарфа, в короткой куртке, парень выглядел очень даже не по-зимнему. По- осеннему, скорее. В темно-серых волосах блестели маленькие снежинки, которые уже не собирались таять. Давно не стриженая челка упала на серо-голубые глаза. Зверев убрал ее небрежным движением руки и еще раз осмотрелся.       Скоро все должно начаться. Как ему сообщили, в этом месте у какой-то группировки подземная база. А значит отступать они будут именно сюда. Вообще, Тимофей плохо запомнил, в чем заключается суть дела, и для чего следует этих людей поймать. Вроде бы они занимались контрабандой каких-то артефактов… но это не точно. Но Змееносцу это вообще знать было не обязательно. Он здесь нужен ради подстраховки, не более. Зверев взглянул на наручные часы. Без пяти полночь. Пора. Он натянул отличительную маску члена Королевского Зодиака и поспешно убрался в тень. Спрятавшись за какими-то громоздкими деревянными ящиками, парень продолжил ждать.

***

      Трофимов навострил слух. Чьи-то голоса зазвучали где-то в холле. Скоро должны послышаться и шаги, а значит неприятели будут совсем близко.       Дима, Стас и Карина сейчас сидели в засаде, спрятавшись за какой-то скульптурой. Не то что бы она была большая и могла бы послужить хорошим укрытием, но ведь им оно нужно было только для того, чтобы их не сразу заметили грабители. Друзья получили это задание в качестве зимней практики для всех учеников «Пандемониума». Одни получили легкие миссии, такие как написание статей, расследование каких-либо дел в Клыково. Хотя и легкими их не назовешь, но все же они не требуют столько риска, сколько сейчас представляло для ребят их поручение.       Банда «Черный янтарь» заявила о себе не так давно, но уже успела наделать много шума. Люди этой шайки занимались кражей магических артефактов из музеев. И до сих пор им удавалось оставаться не пойманными. Более того, камеры видеонаблюдения и сигнализация ни разу их не фиксировали, что не могло не настораживать.       За несколько дней до этого у Королевского Зодиака появилась информация о дате и месте проведения следующего ограбления. Именно поэтому Дима, Стас и Карина сейчас сидели в этом чертовом музее, сложившись в три погибели и спрятавшись за пыльной статуей. К слову, она действительно была пыльной, у Кикмариной даже началась небольшая аллергия, но им удалось избежать негативных последствий с помощью спрея.       — И где же хранится этот чертов венец? — спросил чей- то голос.       — В зале номер три. Где же это он… а вот он! Пошли скорей. — отвечал второй.       Послышались шаги. В зал вошли четверо. На головы мужчин были надеты черные балаклавы. Черный облегающий костюм показывал их не самое хрупкое телосложение. На груди покоилась подвеска из янтаря. Грабители быстрым шагом прошествовали в конец зала. Там покоился спрятанный за стеклом венец. Он был украшен множеством драгоценных камней, но лишь один из них представлял непосредственную пользу. Это был осколок рубина сотворения. Камня, способного творить очень и очень многое. О его свойствах все еще мало что известно, но говорят, что целый экземпляр способен изменить мир. Именно поэтому даже маленький кусочек представлял такую ценность.       По заданию ребята должны были позволить этим воришкам завершить свое дело, а затем проследить за ними. Только когда те приведут их на базу, друзья должны были и разделаться с ними. Но по их мнению этот план был довольно глуп, ведь ученики академии могли и не справиться со своим заданием. Но в чем-то они были и правы. Ведь о местонахождении их склада было уже известно, а там их поджидал Тимофей. Но взрослые почему-то решили пойти на такой большой риск, даже не предупредив об этом подростков. А Змееносцу запретили рассказывать о своем участии в этом задании, поэтому Тим являлся своеобразным Троянским конем.       Дима, Стас и Карина сидели в своем укрытии и с замиранием сердца наблюдали за работой грабителей. Двое мужчин ловко подцепили стекло с двух сторон и сняли его. Проделывали они это все бесшумно и мастерски, явно со знанием дела. Странно, но сигнализация, точно имеющаяся на этом стенде, не сработала. Возможно, они перерубили заранее все провода или вовсе обесточили весь музей. Кто знает, кто знает.       Другой мужчина аккуратно взял венец и поместил в большой черный футляр, который так любезно раскрыл перед ним подельник. Когда украшение оказалось внутри, чемодан был захлопнут, а кодовый замок тут же набран.       — Сматываемся отсюда. Не хватало здесь еще полиции появиться. — сказал самый низкий из всех.       — Полиция даже не узнает, что мы тут были, идиот. — прошипел на него толстяк. — но я согласен, нужно поторопиться.       Все четверо пошли к выходу из музея. Трофимов сделал короткий взмах ладонью, и трое друзей выбрались из своего укрытия и тихо последовали за ними.       Вот уж правда диво: чтобы грабители и совершенно не скрывались. Либо они действительно были так хороши в своем деле, что им не приходилось бояться, либо они просто глупцы. Хотелось бы надеяться на второе, ведь кто знает, что произойдет с ребятами, если они провалят собственное задание. Но думать об этом в данный момент не лучший вариант. Сейчас нужно всецело сосредоточиться на преследовании.       Мужчины в черном тем временем успели выйти на улицу и направиться в сторону своей базы. Подростки поспешили за ними. В свете тусклых фонарей мелькали тени. Снег громко хрустел под ногами. Даже чересчур громко. Друзья все опасались, что их обнаружат, ведь не заметить, как кто-то все время шагает позади тебя довольно легко. Но либо эти грабители были глухи, либо они просто не обращали внимания. Это, конечно, настораживало, но и поделать ничего было нельзя.       Морозный ветер дул в лицо, делая больно щекам и носу. Возможно, друзья еще пожалеют, что сейчас были без шапок и шарфов. Но это будет уже потом. Сейчас они полностью сосредоточены на выполнении своего задания. Они вышли на открытую местность. В центре стоял одинокий черный фонарь, местами покрытый ржавчиной. Лампочка внутри него тускло горела и освещала все своим таинственным светом. Вереница следов тянулась к самому столбу, будто дорожка. Сама площадка напоминала своеобразное кольцо, по краям заставленное какими-то ящиками.       Стоило Стасу последним войти в «круг», как со стороны мужчин послышался довольно гадкий смех. А в следующий секунду те уже обернулись, скалясь во весь рот.       — Вы что, думали обвести нас вокруг пальца, глупые детишки? Хочу заверить, у вас это не получилось. Мы заметили ваше присутствие еще там, в музее. Так что вы хорошо налажали. — грубым басом отметил самый высокий.       — И вы за это поплатитесь. — ехидно добавил толстячек и щелкнул пальцами. Через мгновение воздух будто наэлектризовался. Дышать стало на порядок тяжелее.       — Смотрите!.. — удивленно выдохнула Карина, показывая куда-то вверх.       И правда. Над ними создался некий купол, который через несколько секунд достиг пола. Он был прозрачен и имел оранжевый отлив. Что-то подсказывало друзьям, что трогать его не стоит.       — Вы в ловушке, мелюзга. — хихикнул низкий. — сдадитесь сразу, или нам сначала надрать вам рожи?       — Что вы такое несете, ублюдки?! Мы вам не мелюзга. Это вы скорее сдавайтесь. — смело крикнул им Дима, из- за чего Карина легонько прихватила его за рукав куртки. Раздался выстрел, пуля пролетела всего в нескольких сантиметрах от лица Трофимова. Его сделал тот человек из всех четверых, который до сих пор не проронил ни слова.       — Ты чего, Немой? — оглянулся на него толстяк. — целься лучше. Ему лишь коротко кивнули и что-то пробурчали в ответ. Возможно, Немой был не в самом хорошем расположении духа. А может и всегда такой, раз его прозвали именно так.       Высокий вынул из-за пазухи небольшой кинжал, который в момент разложился до размера катаны. Он грозно сверкнул глазами и бросился в бой. Остальные последовали за ним.       Ребята сражались достойно, используя свои способности. Вот только их все равно не хватало, чтобы справиться с четырьмя взрослыми мужчинами. Они отступали все ближе и ближе к краю купола.       Тимофей, все это время сидевший за ящиками, мысленно поблагодарил небеса, что его заперли вместе с друзьями. Он совершенно не представлял, что бы ему пришлось делать, если бы он оказался по ту сторону купола.       Он медленно выглянул из укрытия и оглядел происходящее. Стас дрался против двоих, Дима все время перемещался в пространстве, то и дело утаскивая за собой Карину, у которой не было особых преимуществ в этом бою, ведь поблизости не наблюдалось ни одного, даже самого маленького деревца. Неизвестно, сколько они еще так продержатся, поэтому Зверев решил, что сейчас уже можно вмешиваться. Парень оперативно выбежал к ним и привлек внимание грабителей, да и не только их на себя, зажегши в руках рыжее пламя.       — Ой, ой, ой. — промолвил Змееносец, улыбаясь под маской. — кажется, или вы немного заигрались с драгоценностями? — он кивает в сторону футляра диадемой, по какой-то причине брошенного без какого-либо присмотра.       — Тим… — единодушно и очень тихо выдохнули друзья. Они никак не ожидали, что он тут появится. Как Зверев вообще узнал об этом задании и как пробрался под купол? Неужели он все знал?       — С огнем поиграться хочешь? А ты — юный Змееносец, да? — будто прорычал высокий мужчина. — тогда это послужит тебе первым уроком.       Он и его напарники начали резко изменяться. Захрустели кости, выгнулась спина, тело покрылось чешуей и шерстью. Через несколько мгновений перед ребятами стояло четверо Огненных волков. Все они грозно скалились и готовы были броситься в бой в любую секунду. Вот только этого им не хватало!       Они и бросились в бой, подождав пару мгновений. Видимо, производили необходимый устрашающий эффект. Только вот Тимофей почему-то превращаться не спешил. У него был план? Или просто осознание всей безвыходности ситуации?       К Змееносцу вообще бросились сразу трое, а один остался стоять без дела. Хотя он явно имел свое задание в виде охраны венца. Вот только осознав, что защита у этого украшения сейчас слабая, Дима, Стас и Карина решили во что бы то ни стало забрать заветный футляр. Свое задание им никак нельзя проваливать.       В это время Тим старался отбиться от троих Огненных волков, но получалось не очень. Бойцы из них были очень сильные, повидавшие многое. Их движения сквозили опытом и расчетливостью.       Отбиваясь сразу от двух, Зверев упустил из виду, что третий исчез. А затем напоролся на поставленную ему подножку. Не удержав равновесия, Тимофей повалился на землю. Его тут же прижал самый высокий из грабителей. Видимо, он был главарем этой банды. Парень почувствовал, как когти врага смыкаются на его горле. Дышать становится трудно, Змееносец захрипел. Мысли поплыли, как и картинка перед глазами.       В это время Трофимов сцепился в схватку с оставшимся четверым волком. Дима ощутил собственное преимущество над ним, но все же внезапный удар Стаса по затылку врага был как нельзя кстати. Кикмарина подхватила футляр, и друзья обернулись на Тима. Их глазам открылась удивительная картина.       Хоть Зверев и чувствовал, как ускользает, но сдаваться вот так не собирался. Подняв уже ослабевшую руку перед лицом Огненного волка, он ухмыльнулся и прохрипел:       — Сюрприз!..       На ладони зажглось голубое пламя, которое тут же начало разрастаться, опаляя морду противника. Тот тут же соскочил со Змееносца, хватаясь за обожженное лицо. Получив доступ к кислороду, Тимофей стал часто-часто дышать, чтобы как можно быстрее прийти в себя. И это действительно удалось сделать довольно быстро. Довольно зловеще улыбаясь, парень встал со снега и с угрозой взглянул в глаза отпрянувших от него грабителей.       — Вы что, такие трусы? — ехидно спросил он, наслаждаясь страхом в их глазах. — Неужели вы так боитесь Истинного огня? Что ж, тогда получите чуть больше! Огонь сорвался с его рук и заструился по снегу, обвиваясь вокруг купола и образуя еще один круг. И этот круг на этот раз контролировался Тимофеем, а не врагами. Змееносец сделал шаг вперед и не без наслаждения отметил, как враги сделали шаг назад.       — Отпускать нас будете? — настойчиво спросил Зверев, показывая, что для него каждое произнесенное слово имеет вес. — Или, может, мне вас просто испепелить? Раз вы так от меня шарахаетесь, значит знаете о мучительной смерти от щупалец Истинного огня. Тогда давайте, у вас минута. Время не ждет.       Тим показательно уставился на собственные наручные часы, отсчитывая время. Ребята тем временем застыли в молчаливом ступоре, не смея проронить ни звука, боясь разрушить целостность игры их друга.       — Время вышло. Как жаль. — Зверев театрально погрустнел, вытирая невидимую слезу. — Ну тогда…       — СТОП! ХВАТИТ! — раздался вдруг из неоткуда голос, прозвучавший как гром среди ясного неба.       Все инстинктивно обернулись назад. Величественные силуэты членов Королевского Зодиака возвышались над ними. Вперед вышел Стрелец, подойдя к куполу практически вплотную.       — Прекратите немедленно. — Коротко, но абсолютно ясно сказал он.       Огонь тут же потух, лишь маленькие голубые искры продолжали летать в воздухе, догорая свои последние секунды. Купол исчез так же быстро, как и появился. Егор зашагал прямой наводкой к сыну, пребывая вне себя от гнева.       — Какого черта? — спрашивает он, едва держа себя в руках. — Твоим заданием было лишь остановить их, а не убивать!       Тимофей потер голову, снял маску и устало выдохнул. Перед глазами каша, в мыслях каша. Как же это все тяжело. И он совершенно не знал, что ответить отцу.       — Откуда у тебя, черт возьми, Истинный огонь?! — наконец выйдя из оцепенения, произнес Дима. Он был очень возмущен, что Тим не сказал ему о возвращении пламени. А еще друг называется!       — Мм. вернулся. — пожал плечами Зверев. — но мне нельзя было об этом говорить, не смотри на меня так! — нахмурился юный Змееносец, когда почувствовал на себе укоризненный взгляд Трофимова. — Об этом знал только Королевский Зодиак, да сенсей Канто, который со мной занимался. И да, — парень повернулся к Егору, — я опять не смог быть сильнее желания Истинного огня. Опять облажал.       — Ох, горе ты мое луковое. — покачал головой Зверев- старший, трепля волосы сына.       — Тогда будешь работать еще усердней. Канто тобой займется. — В ответ послышался лишь усталый и отчаянный стон со стороны Тима.       — А как тогда пламя тебя не убило? — задал следующий вопрос Стас.       — Так я сгорел уже, вроде как. Поэтому сейчас мое тело не испытывает ничего по отношению к огню. Иммунитет выработался, хах.       — А куда подевались те четверо грабителей? — повертев головой, спросила Кикмарина.       И правда, их нигде не было. Заметив, что за ними никто не следил, Огненные волки поспешили поскорее убраться с места преступления. Но стоило им только завернуть за поворот, как их по голове огрело чем-то тяжелым, точнее ужасно болючим. Оказалось, что их будто дожидалась Дева, скрывшаяся за углом. Как только враги были оглушены, она, довольная собой, зашагала назад, пока тела поднимали с земли и затаскивали в какой-то фургон.       — Дело сделано! — объявила Поветруля, отбрасывая свои роскошные волосы назад. — Расходимся.       И все действительно начали расходиться. Как-то все быстро. Будто Королевский Зодиак знал, какой будет исход. Будто это было всё спланировано. Или же не будто…       — Па-а-ап! — окликнул Стрельца Тимофей. — Вопрос есть?       — И какой же? — с усмешкой спросил Егор, догадываясь, о чем тот хочет спросить.       — Это что было все подстроено?!       — Не совсем, но в общем то так и было. Мы не были уверены, что ты потеряешь над собой контроль, но все же. Прежде всего это было испытание, поэтому мы не могли сильно рисковать вами. — ответил Зверев- старший, отряхивая с рукава пальто снег.       — Так что, все совсем-совсем было ненастоящим? — убитым голосом спросила Карина.        — Ну почему же. Венец, который вы спасли настоящий. Похитители тоже. Просто это все контролировалось Зодиаком. Кстати, вы все же прошли испытание, ведь реликвия была спасена и будет возвращена на место. А что касается тебя, Тим, — Отец насмешливо взглянул на сына, заметив его нахмурившуюся физиономию, — то тебя ждет еще более плотный график занятий. В ответ послышалось что-то в роде «Господи, за что мне все это!», а затем юный Змееносец поспешил уйти подальше вперед. Его тут же догнал Дима, желая выяснить от лучшего друга необходимые ему подробности.       — Ну, рассказывай. — сказал Трофимов, бесцеремонно закидывая руку на плечо Зверева.       — Да что рассказывать то?       — Все. С самого начала. Я не отстану. А если сейчас не расскажешь, то я буду устраивать тебе такие же подлянки, как Стасу. Ну так что?       — Ох, ладно, вынудил. Начну с того, что Истинный огонь вернулся ко мне на утро после Новогодней ночи. Вот уж чудо, да и только. Я уж было подумал, что мне кранты. Но делать ничего не оставалось, и я рассказал обо всем Зодиаку. Никто не знал, что делать, но Сима предложила порыться в библиотеке ее отца. Знаешь, а у бывшего Скорпиона такая библиотека крутая, оказывается. Там-то мы и нашли довольно интересную книгу, очень она была похожа на те книги-близнецы, помнишь про них? И в этой книге было написано, что:

«Тот, кто однажды в пепел обратился,

Но из царства мертвых сумел, воротился,

Обретет ту мощь, что ему и не снилось,

Как плата за то, что с ним приключилось.»

Хах, даже запомнил это сказание. Ну и с тех пор я стал усиленно заниматься с Канто. Старый садист меня совсем загонял. С Истинным огнем я все же намного сильнее, чем без него. Но вот беда, он все еще контролирует мои эмоции и разум, и я ничего не могу с этим поделать. Пока что, по крайней мере. Потом уже должен научиться управлять им. Я бы разумеется рассказал обо всем тебе, но Королевский Зодиак запретил, и сказал, что даже за мной слежку установили, но я что-то в это не очень верю. Ну, как-то так. Больше нечего особо рассказывать.       — Ого… — только и смог выдохнуть в ответ Дима. — Интересно, очень интересно… но я уверен, что в конце концов ты все же сможешь управлять им.       — Спасибо, дружище. — широко улыбнувшись, ответил Тимофей. Под тяжелыми зимними ботинками хрустел снег. Ноги то и дело увязали в сугробах, ведь друзья давно плюнули на тротуар и шли где-то мимо, там где им намного удобней. Их пробовали окликнуть, но те проигнорировали чужие голоса, увлеченные разговором. Белая полная луна ярко светила на небосклоне, заливая землю своим холодным светом. Миллионы звезд россыпью разлетелись по небосклону, словно чьи-то веснушки. Галактика Млечный Путь была так отчетлива видна, что казалось, будто это «облако» очень-очень близко. Где-то горели фонари, источавшие желтый свет и освещавшие пустынные улочки. Так тихо, так спокойно. Это действительно необычно для такого мегаполиса, как Санкт-Эринбург. Но город остался где-то позади, а Тим и Дима сейчас пребывали в собственном счастливом мире. Там, где нет забот. Там, где есть только они двое, да снег, скрипевший под ногами. Сейчас уже не важно, что будет потом, сейчас важно, что все хорошо…