Красная нить

Когда Велес встретил его в первый раз на дворе был, кажется, век шестой. Британия регулярно подвергается нашествиям саксов. Земли Англии только-только начинали своё объединение для борьбы с общим врагом. Тогда было сложно представить, но уже совсем скоро в стране настанет относительный мир и затишье. Дивная пора. Король Артур взойдёт на трон и станет любимцем народа. Но пока - продолжительные и жестокие войны, на троне восседает своенравный и бескомпромиссный Утер Пендрагон, убитый горем после потери жены. Но вернёмся к нашей истории. Прекрасный рыцарь. Велес слышал, как про него болтали в таверне, но имени не знал. Один из приближенных короля и, конечно, часть круглого стола. Он был сильным, отважным и невероятно красивым. Едва ли Персиваль, Гвейн или даже Ланселот могли его превзойти. Но сам рыцарь не был жаден до славы, поэтому многие его подвиги просто оставались незамеченными. Велес не верил в эти россказни. Прибыв в Камелот в шестнадцать лет, он быстро раскусил местных. В особенности, так называемую аристократию. Напыщенные снобы - вот кем все они являлись. Своими мыслями он ни с кем не делился, но чужие слушал всегда охотно. Велес старался не выделяться из толпы, жить бедно, но по потребностям. Внешность свою тоже примечательной не считал - невысокий, достаточно худой, темные волосы, доходившие до плеч, и смуглая кожа. Единственная яркая деталь - глаза. Насыщенно желтые. Словно янтарь на дневном солнце. И, хотя, это единственное, что ему в себе нравилось, с ними появлялось только больше проблем. Слишком необычно. А люди, как повелось, не терпят то, что от них отличается. Два года спустя ему удалось стать одним из помощников лекаря. Работа была славная. Не слишком трудная, много времени в лесах и полях за сбором нужных для снадобий ингредиентов. Иногда ему даже доверяли приготовить что-то самому. И это тоже было здорово. Он ощущал странную тягу к бурлящему котелку. Старался записывать или запоминать простые рецепты. Но у любой работы был свой минус. И здесь этим являлся разнос лекарств. Вельможи редко были вежливы. Не то, чтобы Велеса это расстраивало, он знал своё место, но общаться с людьми он не любил. Нервничал, не мог связать пару слов, путал препараты… Кстати об этом. Один из таких случаев и стал для него знаменательным. Кто-то из новеньких рыцарей. Они держались группами. Были молоды и глупы. Часто пили, просаживали деньги в карты и ужасно гордились тем, что им удалось стать рыцарями. Потому, всех остальных просто не считали за людей. И угораздило же Велеса именно с этими недоумками перепутать пузырёк. Конечно, они заметили. Поняли, чья это вина, и прощать не собирались. Да и кто простит прилюдно расстройство желудка и опухоль лица до такой степени, что шлем не налезает на голову? Велес умел прятаться. Умел сливаться с толпой. Но в этот раз способность его подвела. – Эй! Вон этот мелкий говнюк! Стой! Уши словно закладывает ватой, а сердце заходится в усиленном ритме. Бежать. Только эта мысль билась тогда в голове. И он бежал. Ловко огибал толпу, срезал в подворотнях, и все для того, чтобы в итоге оказаться в тупике. – Так-так-так… - тянет тот самый рыцарь. - Кто-то решил в кошки-мышки поиграть? Ещё человек пять вокруг засмеялась. От этого смеха по спине прошёлся холодок. – Думал, мы тебя не найдём? Мы знаем, что это ты сделал… – Я-я не нарочно… - из последних сил тараторит он, отступая назад. – Молчать! Смех сменился стиснутыми зубами и лязгом мечей в ножнах. – Ты прилюдно меня опозорил. И думал, что тебе сойдёт это с рук? Велес, продолжая пятиться, спотыкается и падает на землю. Рыцарь делает шаги вперёд. Ну, вот и все. Кажется, это конец. Велес только молился всем богам, чтобы его убили побыстрее. Но что-то подсказывало, что вряд ли ему дадут такую простую возможность уйти. – Думаю, пора преподать тебе последний урок… Рыцарь сплёвывает на землю, хватает его за грудки, одним движением поднимая на ноги, словно тот не весил буквально ничего, и с силой швыряет назад. Спина ударяется о каменную кладку стены. Весь воздух разом вышибает из лёгких. Он падает на колени, пытаясь вдохнуть. Не выходит. В груди словно завязался узел. Через вату в ушах слышится злой смех. – Так его! Рыцарь вновь подходит вплотную. Кожа перчатки с силой хватает за подбородок. – Хотя даже жаль превращать в месиво такую симпатичную мордашку, - сквозь зубы шипит он. – Задай ему! Рыцарь бросает презрительный взгляд и заносит кулак. Велес успевает только зажмуриться. – Что тут происходит? Из переулка выходит он. Как всегда прекрасный. Его можно было узнать только по голосу - звучный, как река, и низкий, как майский гром. Рыцарь замирает. – Эрик, развлекаешься? - выплевывает он, бросая взгляд на рыцаря. - А как же кодекс чести? Пятеро на одного? – Этот подонок заслужил! - вопит, видимо, Эрик. - Вы даже не представляете, что он со мной сделал! – Почему же? Очень даже представляю. Я был тогда на площади. На секунду Велесу кажется, что в его голосе проскользнул смех. Но вот лицо снова приобрело суровое выражение. – Отойди. Он говорит тихо, но твёрдо. – Но… – Я сказал, отойди. Эрик с досадой сплёвывает и откидывает Велеса назад. Снова стена. Кажется, по затылку потекло что-то тёплое. Голова закружилась. – Если тебя так хочется высвободить свой гнев, то выбирай себе равного противника. Группа рыцарей злобно скалится. – Я могу послушать тебе мишенью, - он отстегивает плащ, достает меч. - Если, конечно, сможешь победить. Велес не видит, но слышит в его голосе усмешку. На пару минут повисла тишина. – Нет. Я уже остыл, - бубнит Эрик. – Тогда идите и займитесь делом, - низкий рык эхом отбивается от каменных стен. – Да, сэр Луи. «Так вот как его зовут» проносится в голове. Послышались удаляющиеся шаги. Велес знал, что ему нужно бежать. Если останется тут - точно загремит в колодки. Но дышать все ещё было тяжело, голова кружилась, и жалкое содержимое желудка просилось наружу. Послышался шорох ткани и скрип сапог. Велес сжался, ожидая, когда его схватят и бросят в темницу. Но ничего не происходило. Спустя минуту он решается открыть глаза. И тут же теряется. Сэр Луи был очень похож на юного принца Артура. Такие же светлые волосы, голубые глаза, крепкая челюсть и широкие плечи. Вот только у Артура волосы - солома. А у Луи, словно колоски пшеницы в рассветном солнце. У Артура глаза, как пасмурное небо, серое, угрожающее. А у Луи, будто самое чистое горное озеро. Губы рыцаря расплываются в робкой, взволнованной улыбке, открывая лучики вокруг глаз. Велес понял, что попросту утонул в этом взгляде. Одергивает себя и резко трясёт головой. О чем тут же жалеет. Тошнота нахлынула с удвоенной силой. – Прошу прощения, сэр Луи. Я не хотел… я не должен был… – Шшш, - рыцарь останавливает его бессвязную речь. - Я знаю, что ты не нарочно дал ему тот бутылёк. Но, признаться, я был даже рад. Приятно, когда таких, как Эрик, ставят на место. Он усмехается. Ловит удивлённый взгляд. – Эрик… не самый хороший человек. Но отличный воин. А таких король ценит. Поэтому постарайся больше с ним не пересекаться, хорошо? Велес медленно кивает. В голове не укладывался этот мягкий тон, с которым он разговаривал. Да и с кем? С простолюдином! – Ты вообще как? - спрашивает Луи в повисшей тишине. - Идти можешь? – Я? - кажется, шок и эти голубые глаза не хотели отпускать. - Все хорошо. Я, я уже ухожу… Велес попытался подняться, но новый приступ головокружения заставил опереться спиной о стену. Та неприятно заныла, видимо все же остались ссадины. Из груди вырывается тихий стон. – Тебе надо к лекарю. – Нет-нет, я в порядке! – Я бы так не сказал. Лучики пропали, а вместо них появилось волнение. «Неужели, он переживает за меня? Или тоже что-то задумал? Ещё одной взбучки я не переживу» проносится в мыслях. – Давай я тебя отведу. У нас отличный лекарь! – Я знаю, - Велес позволяет себе усмехнуться. Несмотря на страх, Луи хотелось доверять. – Знаешь? – Я ему помогаю. Собираю травы, разношу микстуры. Поэтому и перепутал бутылёк. – Оу. Нужно было сразу догадаться, - улыбается Луи. - Но я тебя все же провожу. А то ты на ногах еле стоишь. – Это не стоит вашего внимания, сэр… – Называй меня просто Луи, - морщится он. - От этого «сэр» как-то не комфортно. Велес кивает. Лёгкая улыбка против воли растягивается на лице. Луи его все же проводил. Наверное, не зря, ведь пару раз по дороге, перед глазами предательски темнело. Но каждый раз крепкие руки придерживали за плечи. Луи задавал вопросы, рассказывал что-то о себе и просто болтал ни о чем, всеми силами отвлекая от неприятных ощущений. – Так ты тоже не из Камелота? – Нет. Я пришёл издалека. Маленькая деревня на окраине Англии. На нас напали, когда я был ребёнком. Всех убили, а меня взяли в плен. Как-то мне удалось сбежать, и долгое время я жил с друидами, что нашли меня полумертвого в лесу. – Боже, это ужасно, - ахает Велес. Луи только плечами пожимает. Тогда действительно у многих была такая судьба. И даже хуже. Но почему-то Велесу от этого было не легче. – А как ты оказался в Камелоте? – Приехали сюда пополнять запасы. Меня заметил один из рыцарей. Что-то во мне его зацепило, вот и предложил остаться. Ну, а что ты? – Я? У меня ничего интересного. В нашей деревушке почти нет работы, мать умерла пару лет назад, и я пошёл искать новое место. – Совсем один? Ты, наверное, очень скучаешь по друзьям… – Пф, - Велес не сдержал смешок. - В деревне меня не жаловали. Даже обвиняли в колдовстве, - добавляет он шепотом. – А были основания? - так же шепотом спрашивает Луи. – Просто из-за глаз. Говорили, что я похож на ведьминского кота, - фыркает он. - Будто они похожи на зловещую Луну и все такое… – Да, - смеётся Луи, - цвет у них правда очень интересный. Но я бы не сказал, что они зловещие, скорее, как первые лютики ранней весной. Луи подмигивает, а Велес заливается краской. Так странно было слышать что-то хорошее в свой адрес. Ещё и от человека столько высокого звания. «Неужели, слухи не лгали?» – Ну, вот мы и пришли. Велес и не заметил, как они оказались около тяжелой деревянной двери в покои лекаря. – Если кто-то ещё будет тебя донимать, только скажи, - серьезно говорит он. - К сожалению, мне пора. Но было очень приятно познакомиться. Он машет на прощание и скрывается за поворотом. А Велес так и остаётся стоять перед дверью. *** С тех самых пор Луи не выходил у него из головы. Он видел его на пирах. Тот ловил его взгляд и улыбался, раз за разом обнажая яркие лучики глаз. Пару раз наблюдал за ним на тренировках. Было что-то магическое в том, как солнце переливалось в светлых волосах, а мышцы перекатывались под тонкой тканью. Велес не знал, что с ним происходит. Его тянуло, словно мотылька к свету. Но и Луи стал намного чаще оказываться рядом. Приходил к лекарю из-за пустяковых ран, и пока Гаюс накладывал повязки, улыбался Велесу так нежно, что у того замирало сердце. А потом появились сны. Странные. Постыдные. Там Луи касался его. Проводил кончиками пальцев по спине, зарывался лицом в темные волосы, целовал ключицы. И многое, слишком многое другое. Велес каждый раз просыпался в поту. Стыд накатывал волнами, когда он понимал, что штаны нужно стирать. Он знал, что такое бывает. Ходили слухи, что многие рыцари и знатные вельможи приводили в свои покои не только прекрасных дам, но и молодых юношей. Но от этого было нелегче. Велес становился ещё более рассеянным, путал травы и забывал отнести лекарства. Гаюс пытался узнать, что с ним происходит, но он только извинялся и пожимал плечами. Велес понимал, что ему нужно выкинуть Луи из головы. Стал его избегать. Больше времени проводил в лесу. И в какой-то момент даже стало получаться. Велес полностью погрузился в изучение медицины. Гаюс был рад. Охотно передавал знания, учил новым снадобьям и работе с ранениями. Уже через пару лет Велес стал достойной заменой своего учителя. Так незаметно прошли годы. Но однажды весной над королевством нависла серьёзная угроза. Несколько соседних государств объединились для нападения. Король собрал все силы. Поход предстоял дальний, долгий и тяжелый. Поэтому нужно было взять с собой лекарей. Гаюс был слишком стар, зато Велес охотно согласился. Он хотел помогать людям, и даже перспектива смерти не пугала его так сильно. Но позже он понял свою ошибку. Конечно, в походе учувствовать Луи. Он не видел его, кажется, долгие годы, но тот почти не изменился. Разве что глаза стали чуть бледнее. Велес бросал на него косые взгляды и чувствовал ответные. Разговора было не избежать. Третья ночь в пути. Все уже спали, когда Велес вышел в поле, чтобы посмотреть на звёзды. Конечно, поход его вымотал, но хотелось хотя бы немного побыть наедине с собой. – Не спится? Тихий голос заставляет вздрогнуть. Велес поворачивает голову. Хотя он и так знал, кому принадлежал голос. Луи. Лёг рядом на траву, устремляя взгляд в небо. – Просто хотел побыть один, - отвечает он. – Прости. Не против моей компании? – Не против. После этого повисла продолжительная тишина. Они просто смотрели на звёзды, наслаждаясь прохладным ветром и стрекотом кузнечиков. – Почему ты начал меня избегать? - наконец спрашивает Луи. Сердце замирает. Дышать становится тяжело. – Я… просто сконцентрировался на учебе. Врет. Конечно, врет. И Луи это чувствует. Тяжело вздыхает, но ничего не говорит против. – Я слышал о твоих успехах. Ты, правда, сильно вырос. Но мне жаль, что нам не удалось продолжить общение. Велес не знал, что на это сказать. В груди заныло. Казалось, что все те чувства, что он прятал в самый тёмный угол долгие годы, разом выплескивались наружу. Он с силой зажмуривает глаза и поднимается на ноги. – Уже поздно. Думаю, нам пора спать. Завтра сложный день. Слышал, как рыцари говорили, что мы уже рядом. Тебе нужно отдохнуть. Луи поднимается следом. Смотрит будто в самую душу. Хочет что-то сказать, но в последний момент передумывает. – Спокойно ночи, Велес. – Спокойно ночи, сэр. С этими словами, Велес быстрым шагом направляется обратно в лагерь. А на следующий день началась битва. Врагу удалось застать их врасплох у небольшой речушки. Звон металла и крики заглушили все остальные звуки. Велес только и успевал, что уворачиваться от мечей. По-хорошему, у них должна была быть база, куда приносили бы раненых. Но тут… тут был ад. Кто-то из сильно раненных успевал отползти в лес. Велес старался оказать им хотя бы какую-то помощь. Одежда пропиталась кровью. Сумка с компрессами выскальзывала из рук. В ушах навсегда застыли крики боли. И вот, очередной раненный. Довольно далеко от поля битвы. Велес падает на колени. Старается успокоить рыцаря, говорит какую-то ерунду. Но сам понимает - тот вряд ли выживет. И правда, не успевает он осмотреть рану, как глаза напротив замирают, а тело расслабляется. Он тяжело вздыхает и бьет кулаком землю. Какой из него лекарь? Какую вообще он может оказать помощь, когда люди так старательно идут на смерть? Лязг меча выводит из транса. Одним движением Велес поднимается на ноги. Вокруг человек десять. Синие плащи. Ему конец. Он понимает, что бежать бесполезно, и просто закрывает глаза. Но внезапно раздается крик, а затем лязг заглушает тяжёлое дыхание. Он открывает глаза. Луи. Появился словно из ниоткуда. Даже успел повалить несколько человек. Те явно не ожидали нападения. Велес замер. Нужно было что-то сделать. Да хотя бы просто убежать. Но он не мог. Луи расправляется с последним рыцарем и тяжело падает на колени. Велес оживает. Подбегает к нему. – Луи! – Все хорошо… Он пытается встать, но тут же падает. Велес откидывает его ладонь - в боку зияет дыра, а на землю стекает кровь. – Нет-нет-нет-нет-нет… Паника застилает разум. Он не может умереть. Он не должен… – Велес… – Молчи! Не трать силы. Сейчас я тебя подлатаю… – Велес, остановись. Мы оба знаем, что это бесполезно, - выговаривает он, тяжело дыша. – Ты не можешь… - предательский всхлип вырывается из груди. - Это все из-за меня… – Нет. Не говори так. Лучше, посмотри не меня. Было видно, как тяжело даются ему слова. Но он все равно протягивает руку, стирая влажные дорожки. – Я просто рад, что последнее, что я увижу, будут эти прекрасные глаза… Кривая улыбка растягивает щеки и там и остаётся. Велес рыдает. Рыдает в голос. Кажется, ему ещё никогда не было так больно. Он не знает, сколько прошло времени. Сколько он просидел так. Но когда слез не осталось, он поднимается на ноги. Подбирает с земли меч и твёрдым шагом идёт к полю боя, откуда все же раздаются крики. И, к счастью для его опустошённой души, этот день он не пережил.