Красная нить

Второй раз Велес встретил его примерно в 1523 году. Времена тогда были мрачные. Ещё с детства его не возлюбили сверстники, а все потому, что играм в рыцарей и войну он предпочитал долгие прогулки по лесу, сбор трав и цветов и чтение единственной книги, что была в деревне. Поэтому, как только он немного подрос, тут же ушёл из дома. Он и сам не знал, куда и зачем. Просто хотел уйти. Неподалёку был город. Не столица, но достаточно крупный. Велес быстро понял, чем может там заниматься. Травы он знал хорошо. И с лёгкими болезнями и травмами справлялся на ура. Со временем даже появился сносный доход. Ему начинало казаться, что жизнь налаживается. Но, как повелось, судьба любит пошутить. Год спустя пришли ОНИ. И раньше ходили слухи про охоту на ведьм, но Велес и подумать не мог, что все так серьезно. Эти люди только прикрывались верой и религией. На самом деле обвинения летели на право и налево. Люди стали более замкнутыми. Старались лишний раз не бродить по улицам и не вызывать подозрений. Велес понял - он отличная мишень. Юный, занимается травами и обладает «необычными», а на языке простых людей «сатанинскими» глазами. На самом деле, они просто были жёлтыми. Да, редкий цвет. Но ничего сверхъестественного. Он свернул свою деятельность, но людям помогать не перестал. К нему приходили под покровом ночи, скрывались за низкими капюшонами. И Велес делал все, что в его силах. И вот однажды, к нему вошёл мужчина. Ну, скорее ввалился, буквально сшибая парня с ног. Велес как раз проводил уборку помещения, оставив ведро с водой у самой двери. – Ох, простите, сэр… Он судорожно поднимается на ноги, бросая взгляд на дорогие ткани одежды незнакомца. – Я не нарочно… Мужчина морщится, трёт ушибленный затылок и поднимает глаза. – Луи. Просто Луи. И Велес замирает. Вельможа тоже остановился. Голубые глаза раскрылись так широко, что казались нереально большими. – Так, кхм, чем я могу вам помочь? - спрашивает парень, наконец, отмирая. – Оу, точно. Я ищу Велеса. Он лекарь. – Тогда вы по адресу, - улыбается он. – Это… вы? – Вас что-то удивляет? - выгибает бровь парень. Конечно, он привык к такой реакции. Но не подшутить не мог. Он был достаточно молод, а выглядел и вовсе, как мальчишка. Многие не воспринимали его всерьёз, пока он не принимался за дело. – Нет, ничего, - быстро мотает головой вельможа. - У меня есть сестренка, она приболела и нуждается в помощи. – Что ж, приводите ее после десяти вечера и… – Нет, - прерывает он. - Ей нужна помощь прямо сейчас. Велес бросает взгляд в окно. Только полдень. Сейчас выходить на улицу опасно. – Я не думаю… – Пожалуйста! Прошу вас! Ей ничего не помогает… Я заплачу! Велес морщится. Поставить свою жизнь под угрозу ради просьбы незнакомца? Да не в жизни! Но что-то в этих глазах заставляло сердце сжиматься. Он словно тонул в них. Тонул и совсем не хотел выплывать. – Ладно, - звучит его голос, прежде, чем он сам осознал, что говорит. – Спасибо! Пойдёмте быстрее. Мужчина хватает его за руку и утягивает на улицу. Яркое солнце ослепляет глаза. Давно он не выбирался. На улицах люди. Хоть и намного меньше, чем в прежние дни. Пока Велес пытается спрятать взгляд от любопытных глаз, мужчина (Луи, кажется?) что-то активно говорит. – Так, когда вы приехали? – Пару дней назад. В нашем городе появились первые признаки чумы, и мы сбежали сразу, как только появилась возможность. Велес еле подавляет желание вырвать руку. Но дрожь не укрылась от собеседника. – Не волнуйтесь, мы долгое время жили в лесу, и признаков хвори ни у кого не было. – Так… что же не так с вашей сестрой? – Она бледна, постоянно без сил. Последние дни просто не может встать с постели. Потому мы и приехали в город. Они, наконец, останавливаются перед домом. Это была таверна с гостиницей на втором этаже. Велес накидывает капюшон, низко опуская голову. – Меня не должны видеть, - поясняет он. Луи только кивает и тянет наверх. За тяжелой дверью две комнаты. – Нам сюда, - Луи движется налево. - Другая комната моя. – А я смотрю вы не очень бедные, - хмыкает Велес. Луи не отвечает. Комната просторная. Велес даже удивлён, что тут такие есть. Ближе к окну, спрятанная за балдахинами стоит кровать, где под кучей одеял лежит девушка. Они подходят ближе. Невооружённым взглядом видно, что с ней что-то не так. Почти белая кожа покрыта веснушками, когда-то яркими, но сейчас цвета пепла. Рыжие волосы раскиданы по подушке. Тонкие запястья стискивают одеяло. – Луи? - звучит слабый голос. - Это ты? – Да, дорогая, - мужчина тут же падает на колени рядом с кроватью. - Я привёл лекаря. Он поможет тебе. – Луи… мы должны быть осторожнее. Зря ты… Велесу все это кажется странным. И не только слова девушки. Она совершено не похожа на «брата». Он бросает косые взгляды на обоих, но решает промолчать. Подходит ближе. – Да у тебя жар! Девушка и впрямь словно печка. – И давно так? – Где-то дня три. Ничего не помогает. Она плохо спит, но и в сознании бывает крайне редко. Луи убирает непослушную прядку с бледного лица. – Почему раньше не пошли к лекарю? – Я… - Луи смотрит на него со смешанными чувствами. - Мы тут чужаки. Не хотели привлекать внимание. И снова - странно все это. – Ладно. Скорее всего у неё какое-то заражение. Может через рану или от холодных ветров. Но вы запустили болезнь, поэтому сложно сказать, что поможет сейчас. Сколько ей лет? – Эм… двенадцать, кажется. – Кажется? - Велес вздернул бровь. - Неужели у такого вельможи не было нормального образования? – А это важно? - огрызается Луи. - В смысле, возраст? Велес закатывает глаза. – Важно. Нужно понять, насколько сильный у неё организм. Были ли факторы ослабляющие состояние тела и… – Нет. Она просто ребёнок, - отрывисто говорит тот. – Ладно. Тогда, я соберу сегодня все необходимое и приду после заката солнца. – Но… – Без настоек я ничем не могу помочь. А травы сами себя не соберут. – Тогда я пойду с тобой. – Что? - Велес опешил. – Чтобы быстрее все собрать. Мои руки полностью в твоём распоряжении. Велес так работать не привык. Но было видно, что этого упрямца вряд ли что-то остановит. – Ладно, - бубнит он. - Приходи через пару часов. – Спасибо! Большое тебе спасибо! – Пока что не за что, - хмыкает парень, выскальзывая из комнаты. *** Луи был неплохим. По крайней мере, так говорил внутренний голос. Хотя ситуация была странная. Велес чувствовал, что что-то явно не так, но пока Луи сам не расскажет, сложно было понять, что конкретно. Они собирали травы в лесу уже несколько часов и забрели достаточно глубоко в чащу. Тут точно не было горожан. Луи выглядел чуть более расслабленным. В городе в нем чувствовался внутренний стержень. Словно он всегда был готов к битве. Потому, наблюдать, как он собирает травы, нежно отрывая цветки, было по меньшей мере странно. Велес прекрасно мог представить его в виде охотника. Лук и стрелы, а ещё лучше - меч. Вот, что действительно подходило. Странная ассоциация с рыцарем пролетела в голове. Противоречивые чувства ностальгии и боли сжали сердце. Парень мотает головой, отгоняя наваждение. Но, как ни крути, Велесу не давало покоя эта ситуация. Одно дело просто лечить детишек из города, другое - рисковать своей шкурой ради пары подозрительных незнакомцев. Сжав в руку плетение корзинки, он останавливается. Луи видит его промедление и поднимает взгляд. – Послушай, - начинает он, прерывая долгую тишину. - Я не хочу лезть не в своё дело, но раз уж я вам помогаю, мне нужно знать правду. – Какую? - Луи заметно напрягается. – Думаю, ты сам знаешь. Велес старается держаться твёрдо, хотя это и было нелегко. Смотрит Луи прямо в глаза и снова - будто тонет в лесном озере. Настолько чистом и глубоком, что и выплывать не хотелось. Велес на секунду зажмуривается, отгоняя очередное наваждение. – Она ведь тебе не сестра? - выдыхает он. Луи замирает. Даже не моргает. Все мышцы натянуты до предела. – Напомню, что убивать меня сейчас - плохое решение. В городе особо нет лекарей. Ведь не просто же так ты пришёл ко мне. – Что? Убивать? - Луи моргает. - Нет! Я просто… Велес слышит панику в голосе и удивляется. Неужели он боится его? – Агр! Ладно. Слушай, да, она не моя сестра. Но, пожалуйста, не говори о нас никому! Велес закатывает глаза. Так и знал. Он часто слышал истории, как богатые вельможи забирали из деревень девушек, которые им понравились. И не важно - хотели они того, или нет. Да и возраст, как правило, помехой не был. Обычно, девочки были совсем юными. Велеса такие вещи приводили в ярость. – Я не буду в этом участвовать, - бросает он, чувствуя, как закипает. – Что? Но, почему? Кажется, мужчина искренне удивлён. – Почему? - рычит парень. - Забрать девочку из ее дома, не следить за ее здоровьем, и все ради собственных утех?! Кажется, в голубых глазах проскальзывает понимание. – Я не… да как ты вообще..! Все совсем не так! – А выглядит именно так, - хмыкает Велес, поднимая корзинку и намереваясь уйти. – Постой! - Луи хватает за запястье Вот тут становится страшно. Кажется, Велес перегнул палку. Вот зарекался же держать язык за зубами! И зачем вообще полез не в своё дело? Какой же идиот! – Я все объясню, - почти шепчет Луи. - Только, после этого, вряд ли ты захочешь нам помогать. – Я и сейчас не хочу. Так что, попытай удачу, - язвит Велес, сам поражаясь своей наглости. Тот тяжело вздыхает. Разжимает пальцы и опускается на траву. Велес садится рядом. – Я вырос в обеспеченной семье. Город у нас не очень большой, но я любил его. Все друг друга знали, здоровались на улицах, ходили в гости. Словно одна большая семья. До тех пор, пока не пришли ОНИ. Луи произнес это таким голосом, что сразу становилось понятно, про что шла речь. – ОНИ принесли в город панику. Разруху и недоверие. Люди перестали общаться. Смотрели друг на друга искоса. А потом начались первые доносы. ОНИ не слушали логических доводов, им было все равно. Он останавливается, переводя дыхание. Смотрит в сторону города, нервно теребя сорванный пучок трав. – Элла - дочь нашей служанки. Она всегда была умной девчушкой, за что и поплатилась. Рассказала всем, что знает про похождения губернатора и взятки министра. Глупая. Я говорил ей, что хорошим это не кончится. Что в лучшем случае ей просто никто не поверит. Конечно, ее обвинили в колдовстве. Забрали из семьи и заперли в сарае. Накануне казни я забрал ее, и мы сбежали. Я не знал, куда мы едем. Просто не мог позволить, чтобы сжигали невинного ребёнка. Мы слонялись по болотам, там проще прятаться. Но видимо ее тело не было подготовлено к подобным нагрузкам. Я пытался что-то сделать, но лекарь из меня никудышный. Когда ей стало совсем плохо, пришлось остановиться в ближайшем городе. На рынке я услышал, что есть человек, который может помочь. Что принимает под покровом ночи и больные встают на ноги за несколько дней, - он тихо смеётся. - Я думал, ты маг. Глупо, правда? Но в порывах отчаяния мы готовы поверить во что угодно. Луи переводит дыхание. – Я не хотел втягивать тебя в это. Просто мне было больше не к кому обратиться. Велес все это время молчал. В голове крутилось только «Во что ты ввязался на этот раз?!». Но что-то внутри говорило, что он не может отказать. Иррациональное чувство. Несмотря на все опасности, его словно магнитом тянуло к этому странному чужеземцу. – Ладно, - словно со стороны слышит он свои слова. - Я помогу. Луи вздергивает голову. В глазах шок. Ещё бы. Кто вообще согласится помогать людям, обвиняемым в колдовстве? Только сумасшедший. – Никому больше об этом не говори. У нас тоже… неспокойно. – Это я уже понял. Ты поэтому принимаешь по ночам? – Что, так похож на ведьму? - хмыкает Велес. – Слишком юн ты для могущественного мага, - хохочет Луи. - Но вот глаза… – Знаю-знаю! Сатанинские и все такое… – Нет, - прерывает его тот. - Я хотел сказать - волшебные. Мягкая улыбка касается губ, а вокруг глаз собираются лучики. Наверное, именно в этот момент Велес понял, как сильно он влип. *** – Неси одеяла и простыни. Нужно много. И воду. Не слишком горячую - комнатной температуры. Луи кивает, убегая в соседнюю комнату. – Элла, верно? - улыбается он девчушке. - Меня зовут Велес. Я хочу помочь тебе. – Луи… Кажется, у девушки был бред. – Где Луи? – Он рядом. Пошёл за простынями. Сейчас нам нужно тебя раздеть. Попытаемся сбить жар. Ты только ничего не бойся. Луи все время будет рядом. Девушка смотрит с подозрением, насколько хватает сил, но все же кивает. Медленно поднимается. Луи как раз вбегает обратно с кучей ткани. – Помоги ей раздеться. Я подготовлю кровать. Велес знал процедуру наизусть. Климат в их местности не очень. Постоянные туманы, сырость и проливные дожди. Потому, почти каждую неделю кто-то сваливался с горячкой. Смочить несколько простыней водой, постелить на кровать. Сверху уложить больного. Растереть спину и грудь раствором из спирта и трав. Закутать ещё одной простыней. Это самое сложное. Для разгоряченного тела обычная ткань ощущается людом. – Будет холодно, но, пожалуйста, потерпи и постарайся не шуметь. Девушка кивает, стискивая зубы. Быстро запеленать и ждать результата. – Так х-холодно… – Все хорошо, дорогая. Он знает, что делает. Все хорошо. – Голова болит… – Сейчас. Велес накрывает лоб прохладным полотенцем и уходит готовить настой. Липа, корешки малины, несколько ягод калины и дать настояться. – Сколько нужно ждать? - взволнованно спрашивает Луи. – Часа два в идеале. Велес падает на соседний стул, вытирая лоб. – Вот. Выпей. Тебе тоже не повредит. Луи с благодарностью принимает горячую кружку. Какое-то время они сидят в тишине. Элла периодически проваливается в тяжелый сон, но большую часть времени тихо всхлипывает. – Луи… можешь спеть мне? Как тогда… – Конечно, дорогая. Все, что угодно. Он затягивает мотив. Что-то тихое, спокойное. Низкий голос обволакивает сердце. Велес сам не заметил, как начал вслушиваться. Луи пел о любви. О преданности. О вечности рядом друг с другом. И хоть песня и была печальной, она словно давала надежду на будущее. Будущее, где ты не один. У Велеса от такого мурашки по коже бегали. Луи заметил. Взял его руки в свои. Такие тёплые. Нежно растирает, прогоняя дрожь. А Велес думает только, что мог бы провести так вечность. Но бьют часы. Время снимать простыни. Элла уже совсем не горячая. Даже пришла в сознание. Кутается в одеяло и пьет настой. – Мне пора, - Велес поднимается на ноги, с сожалением вынимая руки из тёплых ладоней. - Нужно подготовиться к ночной смене. Проследи, чтобы она выпила весь кувшин, а после, завари вот это. Он протягивает мешочек. Пальцы вновь соприкасаются, отчего по позвонку словно пробегают тысячи маленьких искорок. – Спасибо тебе, - тепло улыбается он. – Пока что не за что. Приду завтра в полдень проверить, как вы. – Давай я провожу? Луи подхватывает корзинки и они выходят за дверь. На улице уже смеркается. Людей меньше с каждой минутой. До его дома минут десять. Идут в тишине. Понятное дело, разговаривать на улицах опасно. Особенно в их положении. Велес открывает дверь, зажигает свечи. Корзинки ставит на стол. – Ещё раз спасибо тебе. – Я же сказал… – Нет. Есть за что. Ты рискуешь ради нас. Я ещё никогда не встречал никого самоотверженней. Велес чувствует, как краснеет. Потому бубнит что-то и гремит посудой в углу. – Иди уже. И позаботься о девочке. Луи почти уходит, но замирает на мгновение. Оглядывается. – И все же - глаза у тебя волшебные. Он подмигивает и скрывается за дверью. Возможно, Велеса показалось, но щеки у него приобрели розоватый оттенок. – Кажется, лучше сварить больше чая. *** Следующие несколько дней были хоть и самыми опасными в жизни Велеса, но и сами счастливыми. Элле становилось лучше. Она даже улыбалась и намного больше разговаривала. Девчушка и вправду была умна не по годам. Тяжело ей придётся в этом мире. Луи… Луи. Велес не мог понять, что с ним происходит. Нет. На самом деле, он прекрасно понимал. Просто признавать это, даже перед самим собой не хотел. Луи был добрым, умным, смешным. Он совсем не походил ни на кого, кто встречался Велесу раньше. Велес влюбился. Влюбился в эти глаза и эти лучики, окружающие их. Влюбился в тихие песни по вечерам и тёплые руки, что грели не хуже вина. И эти взгляды, что Луи бросал на него, когда думал, что он не видит… Сердце сжималось каждый раз. – Не хочешь уйти с нами? - спрашивает Луи как-то вечером. Элла уже уснула. Луи принёс вино, хлеб и сыр из трактира. Алкоголь приятно кружил уставшую голову. Но эти слова словно отрезвили. – Я? Куда? – Я не знаю. Куда-нибудь. Где лучше. Где нет жалких предрассудков. Где можно жить, не скрываясь. – Ох, дорогуша, - улыбается Велес. - Все мы когда-нибудь туда попадём. Но, надеюсь, что не скоро. А то я зря ем свой хлеб. – Я серьезно. Велес, пошли с ними? Луи и правда был сосредоточен. Зрачки расширились, дыхание стало тяжелее. Он смотрел с мольбой. И Велес в очередной раз понял, что не может отказать. Что готов бросить всю жизнь ради него. – Я… подумаю. – Дай ответ завтра. Элле уже намного лучше. Думаю, ещё пару дней и нам пора уходить. Велес кивает. Хотя уже знает ответ. *** Он всегда приходит в полдень. Хотя бы потому, что и ему нужно когда-то спать. Наступила осень. Вечера становившиеся прохладнее, поэтому и клиентов приходило больше. Он работал до самого утра, а после вырубался до обеда. Но этой ночью ему не спалось. Из головы не уходили слова Луи. Он хочет, чтобы Велес пошёл с ними. Быть может он тоже… Нет. «Не надейся раньше времени!» обрывает он себя. Но надежда - штука жестокая. Только ты посмеешь уронить лишь одно зернышко - как тут же вырастает целое дерево. Оплетает корнями сердце, не давая выбраться. Поэтому, проворочавшись половину утра, он решил пойти к Луи. Часы на башне только показывали десять. Но ему уже не терпелось дать свой ответ. Велес бросает приветствие трактирщице, которая уже узнавала его, и почти бегом взлетает по лестнице. За дверью Луи слышна возня. Значит он там и уже проснулся. Велес пытается сдержать улыбку, что растягивает щеки до боли, и открывает дверь. – Луи, я согласен… Вторая часть слова тухнет, при взгляде на открывшуюся картину. Луи лежит на кровати. А сверху, обвивая его тонкими руками, лежит девушка. Оба оборачиваются на шум. Взгляд девушки недовольный. Она морщит носик и хмурится. В глазах Луи - паника. – Велес, - выдыхает он. - Ты сегодня рано… Сердце пропускает удар. Кажется, словно все те сказочные замки, что он сам напридумывал в своей голове рушатся один за другим. А из осколков рос гнев. – Ну, уж простите, что помешал, - целит он сквозь зубы. - Я только хотел передать это для Эллы. Он кладет на стол небольшой мешочек. – Больше я вас не побеспокою. Он разворачивается и бежит. В спину летит крик Луи. Но Велесу уже все равно. Главное - поскорее убраться отсюда. Подальше. Он даже не заметил, как оказался дома. Тяжёлая дверь хлопает, и он падает на колени. Глупец! Идиот! Как можно было напридумывать такого? Да кому ты сдался? Ему просто нужна была помощь, а ты…В дверь стучат. – Велес, открой, пожалуйста! Я все объясню. Велес не отвечает. Он больше не хочет видеть Луи. Слишком больно. По щекам сбегают горячие капли. Стук продолжается. Кажется, Луи говорит что-то ещё, но Велес уже не слушает. Он чувствует себя полностью опустошенным. Непонятно, сколько времени он просидел так на полу, но в какой-то момент силы все же покинули тело, даруя долгожданный сон. *** Проснулся он уже вечером. И судя по запаху рыбы от соседей, вечером следующего дня. Голова, словно чугунная. Холодная вода помогает, но слабо. Радует только то, что Луи с Эллой наверняка уже уехали. Эта мысль больно колола в сердце. Но он не может себе позволить страдать. Чтобы жить в этом мире, нужно работать. А у него закончились почти все припасы. Слишком много времени он уделял Луи. Что ж? В следующий раз будет мудрее. Собирает последние силы и выходит на улицу. Пока ещё не поздно, нужно успеть на рынок. На площади на удивление оживлённо. Пока Велес покупает необходимые продукты, до ушей доносятся крики. – И куда это ты собрался?! - визжит противный женский голосок. - Не пущу! – Элизабет, прошу тебя… – Просишь?! - зло смеётся она. - Ты никуда не уйдёшь! Ты должен жениться на мне после всего, что было! Знакомый голос заставляет вздрогнуть. Велес оборачивается и наблюдает картину: прямо посреди площади стоит Луи. Рядом с ним видимо Элла, закутанная в широкую рясу с низким капюшоном. Напротив них та самая девушка, что он видел утром. Глаза сверкают, кричит на весь город. – Да ничего у нас не было! Видимо это уже длится какое-то время, так как Луи уже начинает злиться, обнажая рычащие нотки. – Ничего не было? Да ты меня обесчестил! А теперь собираешься сбежать?! Спор привлекал все больше и больше людей. Толпа сжимала спорящих в круг. Велес пытается пробраться поближе, ниже натягивая капюшон. – Ничего я с тобой не делал! Ты сама на меня полезла. – Да что ты говоришь?! Люди добрые! Вот скажите, кто врет - бедная невинная девушка или этот чужестранец? Она даже слезу пустила, обводя толпу взглядом. Площадь неодобрительно загудела. – Да ты же сам уделял мне знаки внимания! Звал к себе! А потом… Она натыкается взглядом на Велеса и глаза разгораются нехорошим огоньком. – Ты! - почти рычит она. - Это все ты! Все из-за тебя! Все взгляды направляются на Велеса. У того расширяются глаза. Толпа выталкивает его вперёд. Капюшон слетает с головы. – После твоего появления он и стал меня отсылать! Ходишь к нему каждый день, травы носишь. А ещё, я слышала, странные заклинания из его комнаты! Толпа загудела сильнее. Велес растерянно смотрит по сторонам. Сбежать не выйдет. Слишком много внимания и людей. – Ты его приворожил! И поэтому он меня бросил! Все из-за тебя! - вопит девушка уже совсем истеричным голосом. - Ты - ведьма!! В глазах Луи Велес видит ужас. Он и сам не может пошевелиться от страха. Толпа гудит, но звук идёт словно через вату. – Постой-постой! - останавливает ее местный пекарь. - С чего ты взяла, что ведьма он, а не чужестранец? Велес у нас в городе уже давно. И ничего плохого я за ним никогда не видел. Эрик. Конечно, он защищает его. У его дочери пневмония. Нужна постоянная помощь. Он приходит к Велесу почти каждый месяц. И даже, если будет считать его магом, все равно продолжит ходить. – Что? Он? Девушка, кажется, совсем потерялась. Вертит головой от Луи к Велесу и не знает, кого обвинить следующим. – Мы этого парня совсем не знаем. Появился из ниоткуда. Пристает к нашим дочерям. Ещё и девка с ним ходит странная. – Да! Да! - согласно кричит толпа. – Я видела его в лесу, - вставляет Лора, жена кузнеца. - Он собирал травы. Явно для кого-то зелья! Шум давит на уши. Луи выглядит загнанным. Явно ищет, как бы сбежать. – И за Велесом нашим ходит не просто так - подставить его решил! А сам - наложить на всех нас чары и скрыться! Сумерки накрывали площадь. Откуда ни возьмись, появились факелы и вилы. Сердце Велеса стучало так громко, что голоса доходили через раз. Но кое-что он услышал четко: – Они ведьмы! Сжечь чужестранцев! Толпа стала наступать. Велес цепляется за голубые глаза, смотрящие на всех с шоком, злобой и паникой. В голове разом становится так ясно. И хотя сердце все ещё стучит от страха так, что готово выпрыгнуть из груди, Велес точно знает, что делать. Хорошо, что нужные вещества всегда с собой. Он шагает вперёд, слышится щелчок, а затем вокруг разгорается белый огонь. Велесу потребовалось все своё актерское мастерство, которого было немного. Но, он надеялся, что спецэффекты сделают своё дело. – Глупцы! - кричит он, смеясь так громко, как только может. - Как вы можете спутать простых смертных с настоящим магом?! Толпа с криками расходится вокруг него. Велес ударяет в ладоши. Раздается громкий хлопок, и вокруг расходится дурнопахнущий дым. Крики усиливаются. – Меня тошнит от вашей тупости! Столько лет я скрывался только для того, чтобы все магическое искусство было отдано какому-то простофиле?! Вокруг воцарилась тишина. Все взгляды были только его. Велес медленно шагает по площади. Зло усмехается, подмигивает дрожащим девушкам. Наконец, подходит к Луи. Тот смотрит с непониманием, но, спасибо богу, или, в его случае уже, наверное, сатане, молчит. – А ты, голубчик… Он отводит рукой по его щеке, притягивая за подбородок. – Не будь ты так туп, быть может, мой план бы и сработал. Он отбрасывает его лицо в сторону. – Все вы - жалкие невежды! Никто из вас и подумать не мог, что я околдовал этого мужчину! Велес думает, что перегибает палку, но напуганные злые взгляды говорят о том, что рыбка клюнула. – Что ж? Этот остолоп мне больше не нужен! Он читает какую-то ерунду из всех латинских слов, что знает. Язык он выучить так и не смог. Но вряд ли кто-то из присутствующих в курсе, что означает эта околесица. Зато Луи смотрит на него, как на умалишенного. Но легкая ухмылка даёт понять, что он единственный тут в курсе, что «Вино, истина, сила, любовь, проклятие, лютик, знание и небо» - явно не лучшее заклятие. Велес делает последний шаг, проводя раскрытой ладонью по его лицу. Толпа ахает. Ещё бы. Со стороны выглядит, как настоящая кровь. – Подыграй мне, - успевает шепнуть Велес, прежде чем толкает Луи в грудь. Тот театрально падает, даже делает вид, что его трясёт. «Умница» грустно думает Велес. Затем Луи замирает и осматривает удивленным взглядом толпу. – Что происходит? Девушка, забившаяся до этого в угол, улыбается и повисает у него на шее. – Дорогой! Ты свободен! Теперь ты можешь жениться на мне, и все будет хорошо! – Конечно, миледи, - улыбается Луи, смотря на неё с глупой улыбкой. Велес, который в это время подумал было сбежать, пока толпа отвлеклась, почувствовал резкий удар по затылку. – А ты куда собрался?! Последовал еще один удар, после чего сознание окончательно поплыло, а ноги подкосились. Кажется, его куда-то понесли. Уже отключаясь до ушей доносится гул: – Ведьма! Сжечь ведьму! Сжечь! Сжечь! Сжечь! А затем все окончательно потемнело. *** Со стороны Велеса было бы глупо не ждать чего-то подобного. Конечно, он предполагал, как все может сложиться. Но надеялся, что у него получится жить спокойно, не привлекать внимания. А сейчас он в камере. Затекшие запястья сжимают ржавые колодки. Через маленькое окошко под самым потолком светит Луна. Конечно, ему страшно. Но он хотя бы знает чего ждать. Обычно, каждый день, скрываясь, страх изматывает. Ты не понимаешь, откуда придёт опасность, и что с тобой будет завтра. Здесь - все прозрачно. Рассвет, площадь, костёр. Все уже решено. Осталось только дождаться утреннего часа. На секунду в камере становится совсем темно. Велес поднимает уставший взгляд к окошку и видит знакомое лицо. – Луи? Что ты тут делаешь? - шипит он. Не для того он устраивал весь этот спектакль, чтобы этот придурок просто так все испортил. – Велес… зачем ты это сделал? Голос Луи сломленный. В глазах больше нет лучиков. Парень молчит. Отводит взгляд. – Я завтра же утром все им объясню и тогда… – Что ты им объяснишь? - ядовито бросает Велес. - Что, Луи? Им плевать. Главное - найти жертву. – Я… – Ты же слышал - ты теперь свободен от моих «чар», - бубнит парень. - Поэтому хватай Эллу и бегите отсюда пока твоя невеста не раскусила что к чему. Луи поджимает губы. Смотрит с такой болью, что сердце снова неприятно сжимается. Нет, уж. Ещё этого не хватало. – Ты мне испортил всю жизнь. Уходи, и чтобы глаза мои тебя больше не видели, - кричит он. - Я тебя ненавижу! Последние слова он выплевывает со всей яростью, на которую способен. Луи опускает взгляд. И когда Велес уже думает, что он ушёл, слышит тихий голос. – Видимо, ты и правда маг. Только неумелый. Потому что от своих чар ты меня так и не освободил. Я никогда не забуду эти волшебные глаза, - тихо говорит он. - Прости меня. За все. *** Казнь на рассвете. Велес знает, что это конец. Всегда знал, что так и будет. И именно на этот случай у него всегда был с собой яд. Звучит мрачно? Не так мрачно, как быть сожжённым заживо. Он видел несколько казней, и не хотел оказаться на месте бедолаг. Поэтому, когда его привязывают к столбу, внутри ничего кроме пустоты. Ни сожалений, ни горя. Он не хотел жить в этом мире. И он был рад, что смог кому-то помочь. Во рту растекается горечь. Он чувствует, как конечности немеют, а воздух предательски заканчивается. Последний раз смотрит на рассвет и на две маленькие фигуры, что удаляется в поле. – Прощай… - вырывается у него, прежде чем перед глазами навсегда возникает темнота.