22-56

Мюрриель топчется у ворот дворца и заметно нервничает. Он, конечно, пообещал ученику Азры и своему чудатковатому спасителю с чудесным козликом, но... Находиться здесь с каждой минутой все тревожнее. Пришибленные стражники ворочаются в тени под деревом. - Вот он! Схватить его! - охрана высыпает из служебной калитки и профессионально берет в кольцо. Мюрриель затравленно вертится, хватая ртом воздух. Все слова как-то разом забываются. Хочется рычать и швыряться чем попало. А лучше - свернуться в комок и заплакать. Он отчаянно прижимает к груди неподъемную для большинства людей тележку как импровизированный щит. - Осторожно! Этот дикарь - гладиатор! Бич Юга! - раздаётся откуда-то из набежавшей толпы. Узнали. Это конец. Кажется, сейчас по щекам ливанут слезы... - Бич Юга? При звуках этого голоса стражники замолкают как по команде. И расступаются, пропуская вперёд облаченное в алые полудоспехи существо. Понтифик чешет рог металлической перчаткой и щерится от уха до уха, всем видом излучая агрессивную радость. - Бич Юга, значит? Вот это повезло! Мне давно хотелось с тобой смахнуться. И оторвать твои никчемные руки и ноги! - Вульгора сообщает об этом с таким восхищенным позитивом, будто автограф просит, - Ну как, сразу сдашься и будешь ползать, умоляя о пощаде, или порадуешь меня достойным боем? Мюриэль может и ползал бы. Да только страх парализует его настолько, что какое там ползать, он ничего, кроме низкого, хриплого мычания из себя выдавить не может. Хлипкая древесина повозки крошится в панически сжатых пальцах. А понтифик умудряется каким-то образом воспринять это как сигнал к началу битвы. И, сжав закованные в доспехи кулаки, с хохотом бросается в бой. Ошалевший от ужаса Мюриель орёт басом и вращает вокруг себя повозку, пытаясь отбиться от ходячего демонического безумия. Несколько раз уворачивается от атак и, наконец, чуть-чуть взяв себя в руки истошно вопит: - Азра!! Азрааааааааа!!!!! Улюлюкающая и начавшая уже делать ставки толпа вдруг стыдливо расступается. - Гора! Ну что за безобразие! Это же гость гостя графини. Перестань его лупить. Это невежливо. - очень строго выговаривает прокураторка, сурово шелестя юбками. Вульгора скалится шире: - Да пускай идёт в свои гости. Только я сначала его убью. - Потом убьёшь. - отмахивается Вольта, - Сначала он должен зайти к нам. Он же зачем-то пришёл. Мюриель лихорадочно кивает, пытаясь юркнуть за спину прокураторки. Что с его габаритами выглядит как вальяжное перетаптывание с места на место. Гора хмыкает, потеряв к противнику всякий интерес. Разворачивается ко дворцу и подаёт знак страже - пошли, мол, здесь ловить нечего. Вольта переглядывается со спасенным гостем и философски разводит руками. ************************************* Деворак приходит в себя от того, что ему в губы впиваются жадным поцелуем. Так требовательно и горячо, что он, забывшись, разжимает зубы, уступая инициативу. И только через пару секунд издаёт растерянно-протестующий звук. Валериус очень довольно хмыкает: - Я тебя спас. Ради меня пришёл сам Двенадцатый. Даже Арканы не позволят, чтобы я лишился возлюбленного. Джулиан хлопает глазами, расфокусированно глядя в пространство. Для одного дня этого явно слишком много. Консул поднимается на ноги, проводит кончиком пальца вдоль челюсти доктора и кивает на лежащую старуху: - Поторопись с ней. Я там решу, чтобы тебе не смели мешать. Усмехается, добавляет: - Ты мой должник. И я даже знаю как расплатишься. И уходит, кокетливо повиливая задом. Чего напрочь шокированный всем произошешим медик попросту не замечает. Какое-то время Джулиан сидит на полу, собирая в кучку расползающиеся мысли. Двенадцатый здесь, судя по всему, и правда был. По крайней мере, от раны не осталось ничего, кроме дыры в куртке. И тело ощущается непривычно здоровым и отдохнувшим. Только вот мозги на место вставать не хотят. Но это и не по части его патрона. Интересно, откуда эта здоровенная трещина на полу?.. Он с кряхтением встаёт. Мышцы, кажется, забыли как двигаться. Ладно, надо забрать пациентку в операционную и... Несколько вещей происходят одновременно: старуха в один прыжок взмывает с пола, разворачиваясь для пинка в живот, Деврак с ужасом осознает, что бустер нейтрализовался появлением Двенадцатого, а значит ни увернуться, ни защититься не выйдет. А дверь в подвал распахивается, впуская странную процессию из пушистого белого козла, курьера замка и...квестора. Джулиан замирает с отвисшей челюстью. Надо как-то объясниться с боссом на счёт нуевого пациента, но... Важнее другое. Важнее попросить у него руки Вальда!! Только вот понять бы что у Вальда за дела с консулом и зачем он принимает его облик. Не может же он... Нет! Он не может быть помолвлен с консулом! Только не это!! Шквал лихорадочных мыслей прерывает ониксовый шарик, с грохотом прокатившийся по ступеням. Удар не остановить на полпути, но Морга всем телом рвётся в сторону, уворачиваясь от неведомой атаки. Джулиан, чудом избежавший пинка, продолжает тупо пялиться на квестора. А из шарика вытекает бесформенная, чёрная тень. Старая воительница принимает боевую стойку. Чтобы это ни было, она не сдастся без боя! - Твоя вина... - раздаётся не то из-за спины, не то прямо в голове. Морга вдыхает поглубже, собираясь с мыслями. Это всего лишь колдовство. Это не на самом деле. Надо только... Тон тени вдруг меняется. Голос приобретает гаденькие, насмешливые нотки, такие похожие на интонации проклятого внука. - Все видели. Всееееее. Все знают. И все смеются за спиной... Юноша спрыгивает с лестницы с коротким, похабным смешком и хватает старуху за взъерошенные, седые волосы. Погруженная в магию лярвы она неловко сопротивляется и постанывает, но вырваться не может. Потому что внутри иллюзий волосы на себе рвёт сама... Ученик мага тащит её в первую попавшуюся дверь, напрочь забыв и где находится, и с кем. Где-то позади раздаются торопливые шаги предусмотрительно переодевшегося в рабочую форму Вальдемара и цокот козлиных копыт. Но все это слишком далеко. И как будто не на самом деле. А на самом деле есть только выжигающая изнутри ярость беспамятства, которое болит так, что почти не болит. Он с размаху впечатывает Моргу лицом в операционный стол. От хруста хрящей и багровых потёков становится немного легче. Вот только боль выводит старую воительницу из забытья. Она вслепую бьёт юношу локтем в бок. Он почти уворачивается, вынужденный отпустить жертву, врезается плечом в стеллаж и швыряет его в старуху. Из разбитой колбы ползёт сероватый дымок. Морга обмякает на полу. А ученика предсказателя накрывает тоска. Такая, что колени сами подкашиваются. Хорошо бы увидеть Азру. Азру... А разве Азра вообще существует? Конечно же нет. Это седьмая секунда*. Счастье - всегда седьмая секунда... Ощущающаяся бесконечной сцена на деле длится пару вдохов-выдохов. Люцио бросается вперёд, в прыжке перекидываясь в человеческую форму и умудряясь одновременно блеять и материться. Упасть юноша не успевает. Полудемон хватает его на руки, трясёт как мешок и верещит: - Что с малым?!! Что с малым????!!!! Джулс, быстро сюда!!!!! Деворак опоминается от ступора. Что-что, а профессиональные навыки у него срабатывают хоть в запое, хоть при смерти. Балаган обрывает негромкий, но уверенный голос квестора: - С ним все в порядке. Это психоактивная субстанция. Она временно погружает в максимально тяжёлое переживание. Это пройдёт в течение восьми часов. Опальный медик растерянно вертит головой. Восемь часов это много. Но Вальдемар сказал, что курьер замка будет в порядке... Кому верить?? Вот если бы можно было снова вызвать Двенадцатого... Но патрон не отзовется без крови. А может... Что если... Вот только как пройти по дворцу до консула? Ну или... Или он не консул... НУЖНО ПРОСТО ПОПАСТЬ К ЖЕНИХУ!! Наверное, он произносит это вслух, потому что Люцио замирает в полоборота, уставившись на него с отвисшей челюстью, а квестор изламывает бровь и начинает стремительно что-то записывать. Доктору Девораку за Деворака-человека становится мучительно стыдно. - Положите его на кушетку. Я сейчас помогу. Он умоляюще поворачивается к бывшему боссу: - Можно? Как ни странно, Вальдемар отвечает одобрительным кивком. Забирается на стол, скрестив ноги, чем мучительно напоминает своего сына в их первую встречу с доктором, и царапает в блокноте быстрее. - Нужен адреналин... - бубнит себе под нос Джулиан, осматривая полки. - Инъекцию в сердце? - тон у квестора такой, что медик поневоле втягивает голову в плечи, - Есть более простой способ, разве не очевидно? Вальдемар вздыхает с почти человеческим раздражением: - Пациент ещё не отключился. Просто скажи любую глупость, которая его шокирует и вызовет выброс адреналина. Так просто? Люцио вспыхивает восторженной улыбкой от уха до уха. Джулиан скребет в затылке, подходит к кушетке и какое-то время тупо молчит, перебирая в голове то немного, что знает о курьере. Кажется, мальчишка звал Азру... Чтож... Стоит попробовать. Хорошо, что Вальда здесь нет. Он вдыхает как перед прыжком в воду и выдает: - Я переспал с Азрой. Люцио складывается пополам, закатившись бешеным ржачем. Квестор заинтересованно вытягивается в струнку. А юноша перестаёт слабо метаться по кушетке, открывает затуманенные глаза и еле слышно хрипит: - Где... Это не вопрос. Это совершенно точно не вопрос. И это определённо не о том, о чем Джулиан думает, но от избытка событий его несёт. И он наугад добавляет: - В библиотеке замка. Был ритуал, надо было трахнуться. Ну вот мы и... Неупокоенный граф с воем оседает на пол, вытирая слезы рукавом. А ученик мага начинает медленно подниматься. Сработало! Кто бы мог подумать, что такая чушь сработает! Деворак с облегчением выдыхает, расплываясь в улыбке. Юноша на секунду замирает. Одним прыжком взлетает с кушетки с хриплым рыком: - Убью нахуй! И умудряется выхватить из ножен Люцио меч. - Ме! В голосе полудемона шок явно мешается с восторгом. И даже самую капельку с обидой, мол, 'с нами не мог толком с мечом управиться, а как Азры коснулось - ишь как побежал!' - Реакции усиленны препаратом, - с невозмутимым любопытством комментирует в пространство Вальдемар, - он выкручивает на максимум не только эмоции, но и рефлексы. Когда образец зафиксирован, это не представляет проблемы, зато позволяет острее ощущать боль. Люц честно пытается вслушаться в пояснения, но меч летит вперёд по кратчайшей траектории. А пришибленный на голову врач только хлопает глазами, неловко пытаясь отшатнуться, и, оступившись, тупо плюхается на задницу. Металлическая кисть отбивает лезвие вверх. Рискованно и неэффективно, но не бить же мальчишку из-за придурочного Джулса. Неупокоенный граф хватает ученика Азры поперёк тела, всем весом отшатываясь назад. И орет: - Беги!! Съебывай!! Квестор стремительно что-то записывает. Буквально с упоением. А Деворак, вместо того, чтобы спасать свою опальную шкуру, пытается подняться на ноги и неловко жестикулирует: - Я это... Того... Это было для лечения... Юноша издаёт не то визг, не то рык, рвётся из рук полудемона и в какой-то момент впечатывает локоть тому в ребра. Со всей бесноватой силой сывороточного безумия. Люцио ослабляет хватку на долю секунды, но этого оказывается достаточно. Он вырывается. Замахивается. Золотая вспышка вычерчивает дугу, явно намереваясь располовинить доктора. Вот только одной силы не достаточно против опытного бойца. Времени нет ни на прыжок, ни на борьбу. Полудемон летит плашмя на пол во весь рост. Дотягивается зацепить ученика предсказателя за щиколотку и дергает на себя. Юноша падает. Меч, звякнув о каменный пол, отлетает в сторону. Мальчишка яростно извивается, рычит и шипит, пытаясь вскочить. Неупокоенный граф хватает его в охапку, придавливая всем весом, что, впрочем, не даёт особого результата. И отчаянно вопит: - Мар, бля, сделай что-нибудь! Что ты за мать такая?! - Типичная мать. - до смешного спокойно отзывается квестор, охотно поддерживая неуместную шутку, - Ничего не делаю, когда нужна, а потом буду всех обвинять. Деворак роняет челюсть, напрочь забыв и об угрозе, и о своих профессиональных обязанностях. Значит... У них ДВОЕ детей!! Вот почему курьер замка принёс те конфеты! Никакой он не курьер! Он родной брат Вальда!! Как же?.. Что же?.. Дверь впечатывается в стену, распахнутая магией. - Азра... - каким-то по-детски жалобным тоном сипит юноша, разом прекратив вырываться. Обвешанный магическими щитами предсказатель обводит взглядом комнату. И мгновенно меняется в лице при виде Люцио, заламывающего мальчишку. Между ладоней мага вскипает синее пламя. Вальдемар изламывает бровь с чем-то похожим на восхищение - ещё никто и никогда не видел Альзарнаса с боевом режиме. В по-настоящему боевом режиме. Если не использовать красный туман, справиться будет сложнее обычного. Воздух густеет и электризуется. Синие искры проскакивают по краям предметов, как перед грозой. Настроен серьёзно... - Это я виноват! - торопливо поясняет Деворак, - Тут просто несчастный случай. Нужен был адреналин. Надо было что-то шокирующее сказать, вот я и... - Ты и...? - с угрожющим спокойствием уточняет Альзарнас. Синее пламя становится только ярче. Как бы Джулиана не приложил. Полудемон вертит головой, лихорадочно соображая на кого кидаться и что вообще делать. А доктор виновато жмет плечами и поясняет: - Я соврал, что мы с тобой переспали. У Азры так вытягивается лицо, что Люц не может сдержать смех. А мальчишка снова рычит и начинает рваться из рук. Правда уже с более осмысленным взглядом. Квестор продолжает что-то сосредоточенно писать. Полудемон хватает ученика предсказателя покрепче металлической рукой. А живой утешительно ерошит короткие, темные волосы: - Ну слушай, ну Джулс же хуйню придумал. Не парься. Про меня вот тоже врали, что я ебался с Валериусом, как раз, когда пожар был. А Вáлери просто бухой в говно приполз. Ужрался, попутал комнаты и уснул под кроватью. А я подыхал от чумы, мне вообще не до него было. Юноша ненадолго замирает, осмысливая услышанное. А Люцио весело хрюкает и продолжает: - Не, ну ты сам представь: я ебался с Вáлери! Разумеется, по закону подлости, неизбежному даже для демонических созданий, на последней фразе в дверном проёме вырисовывается консул. - Легок на помине... - хмыкает Люц. Валериус хватает ртом воздух, вертит головой, краснеет, бледнеет, бросается к Джулиану и трясёт его за плечи с воплем: - ОН ЛЖЕТ!! Я ИХ ВСЕХ УБЬЮ!! - Каким образом? - интересуется Вальдемар. Даже, кажется, без издевки, на чистом любопытстве. Но консул заливается краской ещё сильнее и вопит в пространство, так и не отпустив обреченно познающего дзен медика: - ИЕРОФАНТ!! ПРИДИ И УБЕЙ ВСЕХ!! Пространство снова расходится, как ткань по шву. Пятый шагает из пустоты на каменный пол лаборатории, попутно принимая человеческую форму. Поправляет длинный, каштановый хвост, максимально высокомерно осматривает импровизированную арену безумия. Какое-то время сверлит Валериуса испепеляющим взглядом, крайне осуждающе сжав губы в нить. И, не дождавшись понимания, очень тихо и грозно интересуется: - Я тебе что, асассин? Ты кем себя возомнил? Оборачивается к Вальдемару и неожиданно невозмутимо приветствует: - Здравствуй, зам. Смерти. Квестор восторженно скалится от уха до уха, кивает в ответ и записывает что-то с таким энтузиазмом, что грифель разлетается в стороны. Валериус наконец отпускает доктора, поворачивается к патрону и ломает пальцы как нашкодивший ребенок: - А... А давай позовём Двенадцатого и скажем что тут... Что тут начинается апокалипсис! Вот смотри, покойник на месте, зам. Смерти на месте. Скажем, что это происки Пятнадцатого, а? Иерофант склоняет голову на бок, чуть заметно усмехается и неожиданно для всех, кроме бесноватого консула отвечает: - Хорошо.