22-56

Старуха не просто бежит. Она мчится так, будто от этого зависит её жизнь. Хотя, в некотором смысле, так и есть. Однако против разработки квестора любой боевой опыт бессилен. Джулиан догоняет. Старая воительница быстро понимает, что не оторвется. Городские ворота не слишком обнадеживают, но... Стража седлает лошадей и гогочет над взъерошенной дикаркой. Она резко поворачивает к ним. Сбивает ближайшего с ног черенком копья. И взлетает в седло. Выкуси, сопляк! Лошадь не обгонишь. Конь в панике встаёт на дыбы. Но всадница уверенно натягивает поводья и бьёт его пятками по бокам. Перепуганное животное срывается места. Старуха с хохотом проносится мимо опешившего от такой наглости доктора. Деворак в отчаянии упирается руками в колени, хватая ртом воздух. Опять! Опять он все испортил! Упустил нулевого пациента! Что же теперь будет?! Не спас Вальда. И даже... Даже запойного консула, будь он не ладен, не спас. - Простите, господин!! Мы не ожидали!! - раздаётся откуда-то сбоку. Джулиан поднимает голову и на пару секунд замирает, забыв дышать. Потому что картина разворачивается настолько же абсурдная, насколько и - хотя он честно пытается себя в этом не признаваться - прекрасная. Консул собственной персоной. На холеном, вороном коне. Со сбруей ценой в пиратский корабль. Забранные в хвост волосы развеваются за плечами. Красивый черт. И сам понимает, что красивый. И в седле держится уверенней некуда. Может Валериус и мало что умеет делать лучше других придворных, но в верховой езде он может поспорить с самой графиней Сатринавой. - Садись! - приказывает он на скаку. И буквально подхватывает Джулиана в седло. Пока доктор растерянно мямлит, сам не понимая что, консул усмехается и пришпоривает коня: - Этот зверь стоил 12000 золотом. Он обгонит даже Седьмой Аркан. В этом Деворак отнюдь не уверен. Но на всякий случай кивает и вцепляется в неожиданного соратника покрепче. От того как рука Валериуса уверенно обхватывает ребра, а аромат удушающе-пряных духов окутывает облаком, голова начинает постыдного кружиться, а штаны - подозрительно натягиваться в области ширинки. ********************* - Ну кудааааа??!! - Люцио от досады даже в человека перекидывается. Чертыхается, хватая ртом воздух и вертит головой. За лошадьми гоняться пешком - не вариант. - Ты можешь выследить их магией. - Вальдемар поворачивается к запыхавшемуся юноше. Тот вздыхает и стыдливо кривится: - Попробую, конечно, но... Демон склоняет голову к плечу привычным, абсолютно не человеческим жестом. От этого отсутствия сходства с людьми с ним очень легко говорить откровенно. Ученик Азры безрадостно усмехается: - Мне вряд ли хватит магических сил протянуть и удержать нить слежения. - А зачем нить? - монстр чуть-чуть, почти незаметно, кажется, даже для себя самого улыбается, - Мы видим, что они в пределах старого города. Накрой площадь максимально расконцентрированной магией. Тебе не надо влиять на пространство. Не надо искать. Тебе просто нужно узнать. Юноша открывает рот и снова закрывает. Такого ему в голову не приходило. И в книгах не попадалось. Сделать не максимум, а минимум из возможного... Хищная улыбка расползется от уха до уха. Он уже и забыл, что умеет так улыбаться. Вернее скалиться. Магии может и мало, но для такого плана более чем достаточно. Ученик предсказателя прислушивается к пространству: - По направлению к дворцу хуярят. Интересно, зачем?.. - Пошли, выясним! - Люцио буквально подпрыгивает от нетерпения. Вальд снова сосредоточенно что-то пишет в блокноте. Вот только знание локации не решает проблему скорости перемещения... Решение приходит внезапно. Вернее выворачивает из леса по другую сторону холмика. Дикарь, пришибленный козлом, прижженный квестором и поневоле наживший себе смертельного врага в лице ученика своего старого друга, невозмутимо толкает небольшую тележку по направлению к дороге. Юноша кровожадно щерится. Переглядывается со спутниками и машет Мюрриэлю, всем видом изображая отчаянную панику: - Братан, выручай, умоляю!! Нам надо срочно в город. А в колымагу даже есть кого запрячь... ******************************** Стражники переглядываются между собой, когда мимо проезжает процессия из запряженного в повозку дикаря и двоих странных типов в обнимку с пушистым, белым козлом в этой самой повозке. Впрочем, до них страже дела нет. В драку не лезут, бесноватый консул ими не интересуется, и пес с ними. ******************************** Да что ж это за сговор-то такой! Морга лихорадочно озирается, чувствуя как в животе смерзается комок совсем не достойной воительницы паники. Где только этот пришибленный нашёл лошадь со всадником?? Одна надежда - добраться до Сатринавы. Она прикажет солдатам вмешаться и можно будет отправиться на охоту за ублюдком. Графиня не будет жалеть предателя и его бастарда. Договариваться с охраной дворца некогда. Счёт идёт на секунды. Спешившись, она расшвыривает их копьем. Распахивает ворота и успевает брезгливо ухмыльнуться - слабаки! Холеный, увешанный золотом конь с двумя седоками легко перемахивает не только ограду сбоку от ворот, но и саму воительницу, отрезая ей путь ко дворцу. Джулиан спрыгивает на землю, не сводя глаз с нулевой пациентки. И, не слишком скрывая панику, орёт на консула: - Не трогай её! Не прикасайся! Это опасно! На губах раскрасневшегося от погони Валериуса мелькает ухмылка победителя. Даже сейчас его возлюбленный такой стесняшка, но такой заботливый... Интересно, зачем он гоняется за старухой? Она у него что-то украла? Морга дёргается в сторону - бежать к другому входу, но консул на коне преграждает ей путь и щёлкает кнутом по дорожке: - На колени, старуха! Не видишь кто перед тобой?! - Сдавайтесь по-хорошему, - мрачно сипит Джулиан, - вы представляете опасность для города. Сопляк на лошади серьёзной опасности не представляет. Но помешанный медик с колдовскими штучками в шприце - это проблема. Серьёзная. Проблема. Морга отступает на шаг, лихорадочно оглядываясь по сторонам. Мальчишка в седле так показушно красуется перед спутником, что ей становится даже рядом стоять стыдно. А ещё страшно. Несмотря на не один десяток лет, проведённых в битвах. Это не битва. Это бродячий цирк тотального безумия. Её за сегодня успели захватить в плен, вынудили бежать с поля боя... Хуже уже не будет. Она прокашливается, наступая на труп собственной гордости: - Ты ошибаешься, доктор. Сильно ошибаешься. Я докажу. Но тебе придётся меня выслушать. Может Джулиан и прислушался бы к старой воительнице. Может. Но это остаётся невыясненным. Потому что Валериус, гордо проигнорировавший излияния старухи, хмурится и рявкает: - Я сказал на колени!! И подкрепляет требование ударом кнута. Морга уворачивается на чистом инстинкте. И так же инстинктивно дёргает кнут на себя, замахиваясь на всадника копьем. Благо бустер всё ещё действует. Деворак успевает всадить ей очередную дозу обездвиживающего и подхватить мало не навернувшегося из седла Валериуса. От всего пережитого в голове знатно шумит. - Не делайте так больше, а... Это опасно. - бурчит доктор, стараясь не встречаться с консулом взглядом. Валериус поворачивает коня так, чтобы показаться в лучшем ракурсе и игриво мурлычет: - А ты присмотри, чтоб я не делал. Смущаться и винить себя сил уже не остается. Джулиан, скрипнув зубами, всаживает себе новую порцию бустера и взваливает бабку на плечо: - Пропустите меня в подвальную лабораторию, прошу! Это... Важно. От этого зависят тысячи, нет, сотни тысяч жизней. Консул не слишком понимает о чем речь, но поворачивает коня на тропинку к лаборатории. И мимоходом проводит ладонью по взъерошенным темно-красным волосам: - Идем. Мой герой. Джулиан вздрагивает, едва не уронив пленницу обратно на землю. И всю дорогу размышляет: это ему померещилось из-за передозировки, или бесноватый алкаш и правда так шутит... *************************************** Завозить друзей Азры во дворец Мюрриэль отказывается. Зато обещает подождать у входа, если нужно. Ученик мага как можно более незаметно шикает на уже раскрывшего рот козла, рассыпается в благодарностях и берет с бывшего гладиатора клятву дождаться их несмотря ни на что. Ради Азры конечно же. Всё только ради Азры. Поскольку заняться все равно нечем, Мюрриэль со вздохом пытается оказать первую помощь нокаутированным. Может дворец ему и не нравится, но не оставлять же людей валяться на земле. Юноша одобрительно жестикулирует, скрываясь в жасминовом лабиринте. Бегущая по соседней дорожке толпа охранников мимоходом кивает гостю графини. Друзей приводить ему не запрещено. Даже козлов. Он окликает начальника стражи, изображая максимально встревоженное выражение лица: - Будьте осторожны у ворот. Там какой-то обезумевший дикарь напал на ваших людей. Кричал что-то, мол, ждёт кого-то из дворца. Глава охраны уверенно кивает: - Не беспокойтесь, господин маг, разберемся. Юноша провожает стражников взглядом и щерится: - Закопаю, сука... Оглядывается на спутников и разводит руками. Не то паясничая, не то правда виновато: - Про него все равно быстро забудут из-за мирры. И он свалит. К сожалению. - Мирра перестанет действовать, если не обновить её вовремя. - очень довольно поясняет непрерывно что-то записывающий Вальдемар. Ученик предсказателя весело хмыкает. Идея ему нравится. Хорошо бы этим не ограничиться, вот только, случись что с умственно отсталым гуманоидом, Азра расстроится. - Интересно, почему мирра не действует на Азру?.. - бурчит он себе под нос, горько жалея о том, что его учитель магии не может просто забыть о существовании Мюрриэля. А значит вспороть ему кишки в подворотне не получится. - Потому что Азра сам и накладывал заклинание, - невозмутимо поясняет квестор, - собственная сила на магов не действует. Юноша сжимает зубы до хруста. Объяснить это невозможно. Вроде бы не от чего, но... Необъяснимая ярость бьётся бешеной лисицей о стеклянные стены беспамятства. Люцио перекидывается в человека и тревожно сжимает плечо ученика предсказателя: - Малой, ты чего? Он с перекошенным лицом поворачивается к неупокоенному графу: - Ходили слухи... Ну типа ты его заставлял на арене драться голыми руками. А ещё травил собаками и запугивал. Так? Люц непонимающе мнется, но кивает. Юноша вдруг коротко обнимает его в ответ. Порывисто и благодарно. И отворачивается, закуривая. Полудемон не то чтобы понимает, но понимает. Хохочет, сгребает обоих спутников за плечи и тащит вперед - посмотреть, что ещё интересного происходит на просторах замкового безумия. ******************************************** Интересно, узнает ли его магия подвальной лаборатории?.. Руки подрагивают, когда он вычерчивает отпирающий знак. Как ни странно, дверь его пропускает. Хотя что странного? Он же в розыске, а не уволен. Валериус спешивается и норовит увязаться следом, но Деворак преграждает ему путь: - Вам нельзя. Там опасно. Консул ухмыляется и игриво закатывает глаза: - Опасно? Ха! Я ученик самого Альзарнаса! Мне нечего бояться. УЧЕНИК АЗРЫ ???? Джулиан попросту роняет бабку из рук, от чего та катится вниз по лестнице позади них. Мысли ошпаренно мечутся внутри головы. А консул делает ещё хуже - наклоняется ближе и шепчет практически в губы: - Ты правда не понимаешь? Или слишком смущен, чтобы понять? Неужели... Неужели это всё была проверка?? Ученик мага. Он сам маг. Он ведь может изменить внешность колдовством! Как же... Что из этого на самом деле??!! Пока опальный врач хватает ртом воздух и тупо хлопает глазами, Валериус очень довольно хмыкает и кивает на лежащую пациентку: - Заканчивай скорее что собирался. У нас очень. Много. Дел. Как Деворак ссыпается по ступеням, не навернувшись, он и сам не знает. Подхватывает бесчувственное тело Морги за шкирку и тащит в лабораторию. Точнее пытается. Топот раздаётся сразу со стороны холла и откуда-то сзади. Солдаты. Командир личного батальона графини Сатринавы останавливается на расстоянии пары шагов и указывает на Джулиана мечом: - Доктор Деворак. Вы арестованы по подозрению в убийстве графа Люцио Монтага Моргассона. Много. Слишком много. Даже на бустере обойти их не выйдет. А ещё... Как же быть с... Валериус по-хозяйски отодвигает спутника к себе за спину и, всем видом источая брезгливую ярость, рявкает: - Как ты смеешь, плебей! Я запрещаю! Пленник мой! Пошёл вон со своими шавками! - Так приказ графини... Она его ещё год назад отдала и до сих пор не отменяла... И велела применять силу при сопротивлении. - боец заметно тушуется, но оружие не убирает. - Я получил от претора право командования силовыми подразделениями. Как вы, ничтожества, смеете?! - А. Так мы не подчиняемся претору. Наш командир - госпожа Сатринава. Отойдите, господин консул, - начальник специального батальона внезапно суровеет, - или я буду вынужден расценить сопротивление как мятеж. На этом Валериуса попросту срывает. С коротким "Ах ты, тварь!" он выхватывает из ножен церемониальный меч. Замахивается. И с удивлением наблюдает как оружие описывает в воздухе дугу и бряцает о каменный пол, выбитое из рук. Джулиан оказывается между консулом и его противником совершенно неожиданно для обоих. Со скоростью звука. Меч врубается ему в грудную клетку. Он хватает лезвие обеими руками, удерживая от повторной атаки. Успевает прохрипеть "беги" и валится на пол. Точнее на руки побелевшему консулу. Не менее напуганный стражник выдергивает-таки меч из конвультивной хватки. Но для не слишком разбирающегося в технике боя консула это выглядит как замах. Кажется, он орёт так, что в глазах темнеет, а уши закладывает. И между ним и полуобморочным бойцом из ниоткуда падает, рассекая камни пола, огромный - вдвое выше самого Валериуса - меч. Высокая фигура в капюшоне выходит из темноты. Пространство рябит вокруг. Контуры понемногу меняются. А рябь затихает. Но ощущение нереальности только усиливается. - Пятый Аркан.. - выдыхает кто-то из солдат, - Валим отсюда!! Они убегают неорганизованной толпой, вереща что-то про "насрать на трибунал" и "за это не платят". Иерофант медленно подходит к сидящему на полу с доктором на коленях и лужей крови вокруг Валериусу. Вздыхает. И интересуется: - А орать-то зачем? - Позови Двенадцатого, а... - непривычно по-детски шмыгает носом консул, - Он же умирает. - Его патрон, пусть сам зовёт. - равнодушно констатирует Пятый. Но что-то в его тоне есть такое, от чего Валериус мгновенно оживляется: - Ну пожалуйста! Видишь, он уже почти умер. Он не сможет позвать. И ты сам говорил, что Двенадцатый все время занят и просто так не приходит. Аркан кивает, глядя куда-то в стену: - Говорил... Полуптица выкатывается буквально из этой самой стены. Рябь прекращается почти мгновенно, а сам Двенадцатый приобретает почти человеческий вид. Ну насколько можно так назвать слишком похожие на перья лохмы и чёрные глаза без зрачков. Разве что белый халат и медицинские перчатки вполне человеческие. - Что тут? А. О. Ну это само пройдёт. Но все равно спасибо, что позвал. - он по-птичьи склоняет голову на бок, смотрит на лужу крови, на доктора, на Валериуса и фыркает. Коротко и весело. Рана на груди Джулиана за это время успевает закрыться. - Ладно, я обратно. Там у Нулевого бардак. Надо зашивать. Зови, если понадобится. - он машет рукой и исчезает в заново зарябившей темноте. - Понадобится... - подтверждает в пространство Пятый. Скидывает капюшон и поворачивается к подопечному, прожигая его взглядом. Сторонний наблюдатель, пожалуй, сказал бы, что они похожи. В той степени, в какой могла бы быть похожа на человека статуя, внезапно решившая притворяться живой. - Понял, понял. - консул лихорадочно кивает. Не то напуганно. Не то... С энтузиазмом? - Надеюсь, что так. - изрекает аркан, исчезая в темноте. Меч тает в воздухе. Но трещина в полу остаётся. ************************************* -Старшие арканы?? Здесь?? Серьёзно?? - ученик предсказателя почти запинается о собственную ногу от неожиданности. Вальдемар кивает. Но даже в его обычно спокойных (ну или безумных до тотальной невозмутимости) глазах, пляшут искры истошного любопытства. Люцио в звериной форме носится вокруг кругами, периодически пытаясь боднуть обоих. От избытка эмоций. - Там окно открыто. Снаружи не видно, но мне надо было... Пошли, пролезем там и посмотрим. - предлагает юноша. Квестор кивает, направляясь следом. - Это будет. Очень. Интересно. Физическое присутствие Двенадцатого оказывает регенеративное влияние на окружающую среду. Но это влияние не избирательно. А значит инъекция пациентки тоже сойдёт на нет намного раньше, чем Деворак думает. - он улыбается во все сорок острых зубов, - может даже прямо сейчас...