Галлеоны, сикли, кнаты и… О боже!

      Драко и Гарри напились. Дурачились, глупо хихикали и отпускали грубые шутки.       Гермиона нежно им улыбнулась.       Они сидели за одним из столиков в самом пропитанным тестостероном баре, в котором девушка когда-либо была. Всё здесь было сделано либо из полированного ореха, либо из латуни, либо из бархата тёмно-сливового цвета. В общем, самый что ни на есть высококачественный волшебный бар Лондона. Наверняка это как-то связано с возмутительно высокими ценами и царившей здесь атмосферой, в равной степени состоящей из снобизма и женоненавистничества. Она бы ни за что не посмотрела в сторону этого заведения, если бы не упрямство Драко в совокупности со сладким предложением оплатить счёт за ужин.       Гермиона осмотрела помещение и встретилась глазами с единственной присутствующей здесь ведьмой. Обменявшись кратким взглядом а-ля «милая, сочувствую», она повернула голову в противоположную сторону, с отвращением подметив табличку «Магия — сила», висевшей над входной дверью, и заметила волшебника. Она наблюдала за ним с томным интересом, между делом отметив его стройное телосложение, тёмные волосы и, при ближайшем рассмотрении, симпатичную задницу.       Мужчина смахнул с лица волосы, и интерес мгновенно угас, когда она поняла, что всё это время разглядывала профессора Снейпа. Затем взгляд скользнул к самодовольному блондину, элитарному мерзавцу, сидящему по правую руку от него. Поперхнувшись напитком, Гермиона поспешно повернулась обратно к своим друзьям. Её резкое движение привлекло внимание Драко.       Тот глянул на барную стойку и поморщился, как от зубной боли.       — Чёрт, это отец.       Гарри оглянулся вслед за Малфоем.       — И профессор Шнейп.       — Может быть, профессор Снейп? — поправила его Гермиона. Мерлин, Поттеру хватило всего несколько рюмок, чтоб налакаться до такого состояния.       — Хорошо выглядит, — продолжал он, пытаясь сосредоточить всё своё внимание на двух мужчинах.       — Выглядит обычно, готовый вот-вот кого-то придушить, — прокомментировала она, даже не потрудившись обернуться. — Пойдём, поищем другое место.       — Нет, — ухмыльнулся Драко, — давайте немного повеселимся.       Гарри прищурился.       — Как?       — Пари для Гермионы. На пятьсот галлеонов, — объявил Малфой.       — Внушительная сумма. На что спорим?       — Иди поболтай с Северусом и пригласи его на свидание.       — Ни за что в жизни! — рассмеялась девушка. — Меня на месте заавадят, и за каких-то там пятьсот галлеонов.       — Хорошо. Тысяча.       Гарри, сидящий рядом с ним, хихикнул.       — А, ну за такие деньги можно и помереть.       — Отец свалил, — прошипел Драко. — Ну же!       Она закатила глаза и прошла через бар прямиком к стойке. Остановившись возле Снейпа, Гермиона облокотилась на столешницу.       — Добрый вечер, — улыбнулась она.       — Нет, — рыкнул Снейп, даже не глянув на неё.       — Я…       — Нет.       — Вы даже не знаете, о чём я собиралась спросить! — возмутилась она.       — Меня это мало интересует.       — Ну хоть позвольте угостить вас выпивкой.       — Нет, — он упрямо продолжал смотреть куда угодно, но только не на неё.       Гермиона наконец признала своё поражение и решила вылить всё как на духу.       — Ладно. Мы с Драко поспорили, что я смогу подойти к вам и немного поболтать. Может, подыграете? Деньги разделим.       Снейп всё-таки соизволил повернуться к собеседнице, в его глазах вёлся подсчёт.       — Сколько?       — Он поставил восемьсот галлеонов. Четыреста вам, четыреста мне.       К её удивлению, мужчина лишь весело фыркнул.       — Грейнджер, вы совсем не умеете врать. Возможно, мы могли бы разделить тысячу галлеонов? — последние два слова он нарочито выделил.       Гермиона залилась смехом.       — Вы подслушивали нас!       — Нет. Всего лишь шпионил, разве вас это удивляет? — спросил он, потягивая свой напиток.       — Ну да, чем же ещё вы занимались в перерывах между варкой зелий и высасыванием крови у бедных учеников? — едко отозвалась Гермиона.       Снейп повернул голову, чтобы рассмотреть её как следует.       — Хорошо, по пятьсот каждому. Но только если вы скажете, что мы решили поужинать, или выпить вместе, или ещё чего-нибудь.       — Я бы остановился на выпивке. Не хочу производить впечатление простака, — объяснился Снейп, и в его глазах полыхнули весёлые искорки.       Гермиона снова рассмеялась. А он, похоже, всё-таки умеет шутить.       — Хорошо. Могу тогда занести выигрыш вам домой, если хотите, — предложила она и увидела, как мужчина снова закрылся, натянув на себя бесстрастную маску.       — Нет.       — Ну, что ж, тогда…       — Просто направьте в моё хранилище Гринготтса.       — Хорошо, — Гермиона помедлила, — но я стараюсь держаться на расстоянии от этого места. Гоблины до сих пор не простили ту нашу выходку…       Снейп снова посмотрел на неё.       — Да. Запамятовал.       — Тогда договорились. Большое спасибо, профессор.       — Я больше не профессор.       — А… Мистер?       — Нет.       — Эм-м…       — Нет.       — Ну и как мне тогда вас называть? — расстроенно проворчала Гермиона.       — Не думаю, что это вообще потребуется. Учитывая, что за конкретную встречу со мной вам заплатили, в будущем вряд ли мы сможем пообщаться бесплатно.       — Всё было не так. К тому же я подумала, что вы будете рады так легко заграбастать себе пятьсот галлеонов.       — Вы просто могли ограничиться парочкой слов и оставить всё себе.       — Нет, — она помотала головой. — Это было бы подло. Да и в принципе, это было глупое пари, так что я не против нарушить правила, чтобы мы смогли оба остаться в выигрыше и при этом не задеть чувства друг друга.       На этот раз Снейп не ограничился поворотом головы, а развернулся к ней всем корпусом.       — Вы думали, что сможете задеть мои чувства? — спросил он вполне искренне.       — Может быть, и нет. Но мне, например, было бы неприятно, узнай я, что кто-то позвал меня на свидание только из-за пари. И я не хотела поступать так с вами.       — Польщён вашей заботой, — саркастически подметил Снейп.       Гермиона нахмурилась. У неё действительно получилось по-настоящему поговорить с человеком, официально известным как профессор Снейп, — впервые после стольких лет и неудавшихся попыток. Но мгновение прошло. Какое-то время они правда беседовали как нормальные люди. Или же это был плод её воображения?       — Мисс Грейнджер, как… приятно вас видеть, — к стойке вернулся Люциус Малфой со своими уничтожающе вежливыми оскорблениями, скрытыми за любезностями.       Он был одет во всё белое. Странный выбор для любого другого бара, но для этого он казался вполне подходящим. Гермиона подумала, что именно такой его вид отчасти стёр привычные черты жестокости и надменности, чем вселил в неё маленькую искорку мести. Сейчас Малфой-старший напоминал ей полярного волка: весь такой лоснящийся, с бледной шкуркой и хищной улыбкой.       — Здравствуйте, мистер Малфой, — поприветствовала Гермиона, твёрдо встретив его взгляд.       — У нас встреча с Северусом. Должен сказать, личного характера, — протянул Малфой с явным недовольством.       — А я вот как раз ждала вас, — улыбнулась девушка. — Меня очень интересуют общественные работы.       — Общественные работы? — переспросил он. Ей удалось сбить его с толку.       — Да. Моё любимое занятие. Работа с пожилыми людьми, всё такое… — Гермиона покровительственно похлопала Люциуса по руке, полностью игнорируя его шипение. — Приятно было с вами поболтать, — кивнула она Снейпу, который в это время натянуто ей улыбнулся и поднял бокал в молчаливом тосте.       Девушка поспешила обратно к друзьям, которые тем временем глупо посмеивались. Она уселась на своё место и потянулась к стакану.       — Плати, Драко.       Смех резко оборвался.       — Что?       — Я пригласила его на свидание, он согласился. Так что плати, — она протянула руку.       — Чёрт возьми, Гермиона, — Драко на миг даже растерялся. — Я не думал, что ты на самом деле сделаешь это.       — Ну а я сделала.       — Я тебе не верю, — отозвался Гарри. Очевидно, хорошее потрясение действовало не хуже отрезвляющего зелья.       Гермиона вздохнула, а затем повернулась обратно к бару и увидела, что Снейп и Малфой сверлят стойку совершенно разными взглядами. Снейп — удивлённо, Малфой — убийственно. Она улыбнулась и подняла бокал, отсалютовав им в сторону Северуса. Волнуясь, девушка неосознанно задержала дыхание, но стоило ему поднять свой стакан в ответ и улыбнуться, тут же облегчённо выдохнула.       — Ой, Мерлин, даже одна его улыбка приводит в ужас, — пробормотал Гарри. — У тебя, оказывается, есть яйца.       — У меня есть яичники, — поправила его Гермиона. — А они куда крепче яиц.       — Похоже на то, — присвистнул Драко. — Отец злится. Не думаю, что его эта ситуация забавляет.       — Ага, готов был проклясть меня на месте, — она самодовольно улыбнулась в свой бокал.       — Так, значит, ты подцепила Северуса и выбесила отца. В баре. Мерлин, эти яичники наверняка те ещё устрашающие штуки, — проворчал Драко.       — Ты ходишь по лезвию, — отметил Гарри, но при всём этом выглядел страшно гордым за подругу.       — Надоело бояться стариков.       — А вот мой новый страх — наделённые властью ведьмы, — сказал Драко, с некоторым трепетом глядя на Гермиону.       — Разумно, — согласилась девушка. — Деньги?       — На обратном пути зайдёшь к нам. Даже я не настолько богат, чтобы носить с собой такую сумму.

***

      Неделю спустя Гермиона сидела в пабе.       Совершенно другого типа. В этом стоял запах сигаретного дыма, а пол был с вмятинами и местами липким. Здесь не было мебели из дорогого орехового дерева тёпло-коричневого цвета и определённо не было ничего, напоминающего бархат. В баре сидело достаточно много женщин и никаких идиотских знаков превосходства на стене. Признаться, Гермионе куда комфортнее было находиться в этой обстановке, чем в баре, куда их привёл Драко.       Или, по крайней мере, было — до того самого момента, пока на неё не напал осьминог в человеческом обличье, называющий себя Саймоном. Она добрых полчаса пыталась стряхнуть с себя его щупальца. Сколько бы она сейчас ни отдала за возможность использовать заклинание летучемышиного сглаза. Но вместо этого пришлось прикинуться дурочкой, чтобы вежливо отвязаться от этого напыщенного ублюдка.       — Ох… сколько времени, — невинно пролепетала Гермиона. — Мне, наверное, уже пора.       — О, я провожу тебя. Может быть, мы могли бы выпить кофе в завершение такого прекрасного вечера? — не унимался Саймон-Придурок. На самом деле, парня звали далеко не так, но Гермиона решила называть его именно таким образом, учитывая, насколько он всё-таки был бесячим типом.       — Мило с твоей стороны, но я справлюсь сама. Правда.       — Да мне не сложно. К тому же я подумал, что это отличный шанс узнать друг друга получше, — Саймон-Придурок нарывался на новую кличку Похотливый-Слизняк-Саймон, когда его рука собственнически легла поверх её бедра.       Гермиона решительно стряхнула с себя его руку. Снова. Ей богу, она поступила в университет изучать химию, а не за тем, чтобы её лапали идиоты, не понимающие элементарных правил приличия.       — Ты можешь не трогать меня? Мне неприятно.       — А мне кажется, очень даже приятно, — проворковал Похититель-Личных-Границ-Саймон, который пребывал в блаженном неведении о том, как ему повезло, что существовал такой закон, как Статус о секретности.       — Как насчёт того, чтобы отвалить и оставить девушку в покое, — произнёс знакомый голос за спиной Гермионы, и она с интересом проследила за тем, как побледнело лицо её собеседника.       — А ты кто? — перепуганно пробормотал парень, когда Снейп уселся на соседний стул. Он выглядел раздражённым, непредсказуемым и был похож на убийцу.       Гермиона же, напротив, была очень рада его присутствию. В прямом смысле рада, учитывая, как симпатично джинсы обтягивали его длинные ноги. Ну а то, что он вступился за неё перед Саймоном, было просто приятным бонусом.       — Тот, кому не очень нравится смотреть на то, как кому-то уродуют лицо.       Гермиона, очарованная происходящим, не проронила ни слова.       — Ты мне угрожаешь? — пропищал Саймон, вмиг растеряв былую самоуверенность.       — Не я, — пояснил Снейп, бросив многозначительный взгляд в сторону Гермионы.       Та скрестила руки на груди и попыталась напустить на себя устрашающий вид, скопировав гримасу и позу профессора.       — Ну тогда сам и возись с ней, — выплюнул Саймон, швырнув стул. — Фригидная сука.       — Ну что, берите меня, что ли, — сухо произнесла Гермиона, наблюдая, как Саймон со своей уязвлённой гордостью покидает заведение, напоследок бросив на неё полный презрительности взгляд.       — Даже не знаю… Мне тут стало известно, что вы, Грейнджер, фригидная сука, — ответил Снейп в том же духе, вертя бокал.       — Трагически точно подмечено, — беспечно пожала плечами она. — Умру в своей квартире с пятью сотнями низзлов.       — Зачем ограничиваться всего пятью сотнями? — вскинув бровь, поинтересовался мужчина.       Гермиона перевела на него заинтересованный взгляд. Он только что отпустил очередную шутку. И снова удачный момент, чтобы придумать что-нибудь столь же забавное в ответ, когда до неё внезапно дошло: она всё это время молча сверлила его глазами. И Снейпа это отнюдь не радовало.       — Не знала, что вам нравятся маггловские бары, — решила сменить тему девушка.       — Не особо. Но что действительно нравится, так это возможность спокойно выпить без привлечения внимания.       — Вечное «расскажи мне ещё о войне, покажи свои шрамы и… что насчёт перепихона, о котором я потом сразу же расскажу Ежедневному пророку», да?       Снейп пробежался по ней оценивающим взглядом.       — Как понимаю, вопрос риторический, — медленно ответил он. — Вы здесь по тем же причинам?       — Частично. Иногда я здесь бываю с университетскими друзьями.       — Он показался мне милым, — безэмоционально подметил Снейп.       — Он омерзителен. Кто-то однажды притащил его на одну из встреч, и этот кто-то совершил самую ужасную ошибку, — Гермиона снова начала закипать.       Мужчина же в это время сделал последний глоток эля.       — Мне пора.       — Спасибо за помощь.       — Ну, надо же было остановить вас. Ещё немного, и вы бы превратили его лицо в чьи-то гениталии, а Визенгамот в последнее время крайне категоричен в своих решениях.       Гермиона судорожно искала ещё темы для разговора, чтобы ненадолго задержать его возле себя.       — Вы получили свои деньги?       — Да, — скучающим тоном протянул он.       И ведьма уже было собралась спросить что-то ещё, но Снейп рывком поднялся со стула и натянул на плечи пальто. Даже в маггловской среде он умел напустить на себя вид засранца, с которым лучше не связываться. Люди на его пути расступались в стороны и бросали настороженные взгляды.       Гермиона с интересом наблюдала за тем, как он шествует к выходу. Странно, что Снейп вообще вмешался в их с Саймоном разговор. И сейчас это был едва ли не самый продолжительный их диалог со времён Хогвартса. Каждый раз, когда она пыталась заговорить с ним на ежегодных церемониях, посвящённых победе над Волан-де-Мортом, Снейп в своей излюбленной манере отвечал односложными предложениями и постоянно смотрел куда-то в сторону. Беседу он поддерживал только с Минервой и мадам Помфри. Драко, в свою очередь, очень тепло о нём отзывался, но сам поминальные мероприятия избегал, даже после того, как они с Гарри начали встречаться.       Гермиона понимала, каково это, когда тебя постоянно преследуют. Пусть его случай отличался от Гарри или Снейпа. Гарри… ну это Гарри. Каждый хотел урвать частичку славы подле спасителя всея магической Британии. Снейпу же досталась роль трагического байронического героя, страдающего от вечной любви, которая наставила его на путь борьбы с Волан-де-Мортом. Гермиона знала, что её друг ненавидел излишнее внимание, и предполагала, что Снейп — тоже.       Прошла неделя. Гермиона больше и не думала о их бывшем профессоре. Она вернулась к своим университетским занятиям, друзьям и уж точно ни о каком Снейпе не вспоминала.       Нет.       Ни разу.       — Гермиона, там тебя снаружи ждёт один парень, — войдя в комнату, которую меж собой делили отличники факультета, сообщил Зухаир. Гермиона сидела за небольшим столом, который делила на пару с другим студентом. Чего бы она только ни отдала за возможность использовать пару-тройку заклинаний. Комната была похожа на любую другую, которой пользовались аспиранты, полная разномастной мебели и со стоящим в углу мусорным ведром, переполненным пустыми банками из-под газировки и кофейными стаканчиками. Девушка листала наискучнейшую статью, которую постоянно откладывала на потом: чтиво было даже не столь скучным — скорее убивающим клетки мозга.       — Если у этого парня смазливая мордашка и его зовут Саймон, то меня здесь нет, — отозвалась Гермиона, делая пометки в статье.       — Он не представился, но выглядит очень устрашающе.       Даже столь краткое описание сразу заставило её подумать о Снейпе, о котором она, конечно же, не вспоминала все эти дни.       — А, парень постарше, такой высокий, черноволосый, испепеляющий всех взглядом «отойди или умрёшь»?       — В самую точку.       Гермиона отложила газету и вышла за дверь. Этим парнем оказался Снейп, скрестивший руки на груди и прислонившийся к стенке. Он смотрел во двор здания, как показалось, с крайним отвращением наблюдая за целующейся парочкой.       Снейп выглядел совершенно неуместно на фоне стены, среди студентов, шныряющих туда-сюда в вездесущих наушниках и косящихся на мужчину с разной степенью интереса и настороженности. Гермиона воспользовалась моментом, чтобы повнимательнее его рассмотреть. Ему происходящее явно не нравилось, и, похоже, доставляло немалый дискомфорт — ну конечно, Снейп оказался, сам того не понимая, в прекрасном внутреннем дворике с изысканно ухоженными топиариями, служащими фоном для любовных мелодрам между студентами.       — Как вы меня нашли?       — Магия, — ответил он, даже не повернув голову.       Гермиона почти улыбнулась такому бесцеремонному ответу. Как типично для него.       — А зачем искали?       — Чтобы сделать предложение.       — Продолжайте, — не показав своей растерянности, произнесла девушка.       — Мне нужно посетить одно место. И кое-кого взять с собой, — не отрывая взгляда от дворика, ответил он. Гермиона непонимающе на него посмотрела, пытаясь обдумать услышанное.       — Подождите, вы приглашаете меня на свидание? — недоверчиво спросила она.       Снейп наконец посмотрел на неё.       — Нет… и да, — признался он.       — Понятно, что ничего не понятно.       Он вздохнул.       — Если я не выберу пару сам, Люциус назначит мне очередное тошнотворное свидание. Мне нужно его опередить.       — Это, наверное, самая романтичная вещь, которая когда-либо со мной случалась, — не удержалась от сарказма Гермиона.       — Послушайте, я просто хочу, чтобы меня оставили в покое. Мне не нужны идиотки, желающие послушать истории о войне и заполучить моё внимание, которое они потом могут с лёгкостью продать репортёрам. Я прошу вас пойти со мной и сделать вид, что я вам не так уж противен. Один ужин. И на этом всё, — едко проговорил Снейп.       Гермиона таким ответом немного оскорбилась. Шутки шутками, но оказаться приглашённой на свидание только в качестве отвлекающего звена — мечта далеко не каждой девушки.       Нет, не то чтобы ей хотелось, чтобы Снейп звал её на свидание.       Но идти на фальшивое? Гермиона внутренне вздохнула и собрала всю свою гордость в кулак.       — Какая мне от этого польза?       — Думал, вы сделаете это по доброте душевной. Ради боевого товарища, героя, — саркастически подметил он и ухмыльнулся.       Гермиона задумалась. Не часто жизнь предоставляла такие возможности. Но она решила воспользоваться моментом и извлечь из этого личную выгоду.       — Мне нужна рекомендация, — прямо заявила она.       Снейп лишь фыркнул и вернулся к созерцанию дворика. Парочка перешла от поцелуев к ласкам, и Гермионе пришлось с трудом подавить смешок, увидев неподдельный ужас, отразившейся на его лице.       — Для ученичества?       — Да.       Гермиона подала несколько заявок на обучение у мастеров зелий, но все прислали отказ, кроме Снейпа, который вообще никак не ответил на её просьбу. Драко сказал, что отказ обусловлен тем, что она была представительницей женского пола, что бесконечно выводило её из себя. Глупый сексистский волшебный мир. Но где-то на задворках сознания она не хотела соглашаться с мнением друга. Это не могло быть правдой. Поэтому Гермиона продолжала рассылать заявки на обучение, попутно получая учёную степень по химии и самостоятельно расширяя знания в своей собственной лаборатории. Рекомендация Снейпа могла сыграть ей на руку.       — Нет.       — Хорошо. Тогда приятного времяпрепровождения с какой-нибудь косоглазой идиоткой, которую подберёт для вас Люси, — буркнула она и повернулась, чтобы уйти.       — Ладно, — очень неохотно согласился Снейп.       Гермиона повернулась, шагнула обратно к нему и протянула руку.       — Договорились.       Снейп мгновение смотрел на её протянутую руку, затем громко вздохнул и, не скрывая раздражения, пожал её. Его ладонь оказалась тёплой. И она поняла, что это был их первый физический контакт, после которого Гермиона тут же приказала себе выкинуть из головы подобные мысли, дабы не навлечь с его стороны никаких неприятностей.       — Встреча состоится через четыре дня, в семь часов вечера. Можем аппарировать вместе, — не убавляя резкости в тоне, сказал он.       — Платье? — спросила Гермиона. Вопреки всему и себе самой в том числе, она была заинтригована. Какого рода событий Снейп так отчаянно хотел избежать в будущем?       — Обычное, ничего маггловского.       Гермиона безмолвно взмолилась, чтобы местом встречи оказался не тот самый паб, кичащийся своей вычурностью.       — Где встретимся?       — Могу зайти за вами, — с секунду помедлив, предложил он. — Пришлите свой адрес.       — Хорошо. А у вас точно нет среди знакомых дружелюбных и адекватных ведьм, которых вы могли бы позвать вместо меня?       Она до сих пор не понимала, почему Снейп появился ни с того ни с сего и предложил пойти на ужин именно ей. Особенно после того, как он прилагал неимоверные усилия, чтобы держаться с ней на расстоянии на каждом светском мероприятии. Но ей нужна была эта рекомендация, а ещё внутри неё начал закрадываться интерес: интересно было немного узнать о Снейпе и его жизни, хотя бы немного. И этой встречей она убьёт двух зайцев сразу.       — Никто бы не истолковал данное предложение правильно, — коротко объяснил Снейп.       — Не поняла?       — Любая восприняла бы это как нечто большее, чем обычная сделка.       — Ладно, но как мы будем обращаться друг к другу?       — Что?       — Мне как вас называть? Северус, Сев, Севви, профессор, милый, дорогой…       Снейп оборвал её словесный поток быстрым свирепым взглядом.       — Северус. Но только если того потребуют обстоятельства. Вряд ли нам с вами придётся много разговаривать.       — А что мы тогда там будем делать? Может, в таком случае мне стоит надеть что-нибудь… доступное? — кокетливо хихикнула Гермиона.       Снейп шумно выдохнул.       — Какие грязные мысли, Грейнджер, — проворчал он, но в глазах снова заплясали смешинки. — Я имел в виду, что вечер будет проходить за столом, мы с вами будем сидеть рядом в неловком молчании и с краткими перерывами на употребление пищи.       — Звучит так романтично… Боюсь, вы покорите моё сердце.       Снейп никак не прокомментировал её ехидство и просто отвернулся.       — Я пошутила. При всём уважении, но я остаюсь верна своим пятистам низзлам, — рассмеялась Гермиона, а мужчина, казалось, теперь и вовсе не обращал внимания на её присутствие.       — До скорого, — бросил он, отталкиваясь от стены. Удаляясь, он прошёлся по парочке таким мрачным взглядом, что та на мгновение перестала лобызаться и рассеянно уставилась ему вслед.       Гермиона же покачала головой. Странный мужчина. Но ради рекомендации стоит пережить этот ужин. В мгновение ока почувствовав поднимающуюся внутри радость, девушка счастливо вернулась к изучению статьи.