Галлеоны, сикли, кнаты и… О боже!

      Идея ему в голову пришла сразу после того, как Грейнджер буквально растоптала Люциуса Малфоя тем вечером в баре. После её комментария про стариков и общественные работы Люциус готов был искриться от ярости. Северус краем глаза наблюдал, как девушка прошла обратно к своим дружкам, а затем повернулась с улыбкой на губах, явно в знак подтверждения выполненных условий пари. Он поднял свой стакан и улыбнулся в ответ. Ох, это стоило того, чтобы увидеть ошарашенное лицо Поттера.       — Эта грязная маленькая… — Люциус почти что задыхался от переполняемого гнева.       — Это всего лишь шутка, Люциус, — потягивая свой напиток, отозвался Северус.       — Совершенно неудачная.       — Разве не все шутки ты считаешь таковыми? — неопределённо пожав плечами, возразил он.       — Есть и смешные, но точно не у этой девчонки. У неё это в крови, — злобно процедил Люциус. — К счастью, мне необязательно пересекаться с ей подобными волшебниками.       Именно тогда он принял решение.       Она была идеальна.       Абсолютно идеальна.       И у него появилось к ней предложение.       Следующая неделя была посвящена экспоненциально растущим количествам ругательных, истеричных требований Люциуса достать ему омолодительные зелья.       О, Грейнджер идеально справится со своей ролью.       Чистое совпадение, что она оказалась в том же пабе, но это только укрепило его решение. Девушка уже была на грани, но сдержалась и не заколдовала на глазах у магглов этого идиота.       Идеальная.       Её было достаточно легко найти. После одного слегка аморального, но точного заклинания слежения Северус аппарировал возле паба «Пантон Армс». Он перешёл дорогу и, пробравшись сквозь толпы ненавистных ему типу людей — студентов, — оказался на нужном месте: в той части здания, принадлежавшей химическому факультету. Окружающие его люди казались слишком молодыми, то и дело пытающимися откусить друг другу физиономии. Мерзко.       Сделав предложение, Северус столкнулся с её условиями, которые, конечно же, не пришли ему по душе. Рекомендательное письмо? Он разочарованно покачал головой. Пустая трата времени.       Четыре дня спустя мужчина аппарировал к её дому. Он трижды перепроверил адрес, это точно то самое место. Но почему-то не верилось, что девчонка жила именно тут. Северус постучался в дверь.       — Добрый вечер! Проходите, я только возьму свою сумочку, — проговорила взрослая женщина, открывшая ему дверь, голосом Гермионы Грейнджер. Он на короткое время потерял дар речи. Северус не ожидал, что она будет выглядеть хорошо… признаться, очень даже хорошо. Думал, что перед ним окажется привычная в своей простоте Грейнджер. Не сказать, что в обычные времена она выглядела плохо, нет, просто… ну совсем не так. Мужчина проводил её взглядом, против воли зацепившись за пятую точку. Так, нужно отвлечься.       — На кухонной стойке вино, если захотите, — крикнула она, не оборачиваясь. Северус нашёл открытую бутылку «Шираза» и, оглянувшись по сторонам, налил вина в чистый бокал. Восхитительная квартира, прекрасно обставленная, просторная и комфортная. Всю стену занимал книжный шкаф. Каким образом Грейнджер могла себе такое позволить? Неужели все вокруг обладали бесчисленным количеством галлеонов, кроме него?       — Подходящий наряд для вечера? — спросила девушка, вернувшись в комнату с маленьким элегантным клатчем.       Северус перевёл взгляд в её сторону. На ней было надето изящное кобальтового цвета платье идеального пошива. И Грейнджер определённо что-то сделала со своими волосами, но не знал — что именно. Вообще, он не особо разбирался в женских штучках по уходу за волосами. Но у неё они выглядели прекрасно. Более прямые, чем обычно.       Скажи ей, что её задница в этом платье выглядит изумительно, нашёптывал его чёртов мозг.       — Да, — отозвался он, потягивая вино.       — Супер, а то я сомневалась, — Грейнджер улыбнулась и наполнила свой бокал. — Просто вы так и не сказали, куда именно мы направляемся.       — Нет, не сказал.       Она демонстративно закатила глаза.       — Прекрасно, пусть тогда будет сюрпризом, — девушка оценивающим взглядом пробежалась по его парадной мантии и добавила: — Вы хорошо выглядите.       Настал его черёд возводить очи горе. Он был совершенно уверен, что выглядел как угодно, но только не хорошо.       — Давайте уже покончим с этим, — бросил Северус и отставил бокал в сторону.       — Говорите так, будто потащите меня на похороны, — не удержалась от сарказма Грейнджер.       Северус же никак это не прокомментировал — протянул ей руку и, сжав её в своей ладони, кивнул.       Он перенёс их за ворота Малфой-мэнора и тут же услышал судорожный вздох сбоку от себя.       — О… это… м-м… неожиданно, — пролепетала она.       Северус всё ещё сжимал руку Грейнджер и ощутил, как напряглись её мышцы. Чёрт. Он совсем забыл, что с поместьем у неё связаны не лучшие воспоминания. Да что говорить, у девяноста процентов волшебной Британии были плохие воспоминания, связанные с Малфой-мэнором. Возможно, даже больше, если учитывать ещё и экзотических животных. И сам Северус не стал исключением. Хотя, если так посудить, для него вообще не существовало мест, где не таились призраки прошлого. Но он просто об этом старался не думать.       — Вы готовы зайти внутрь?       — Ну это ведь не вечер пыток, завуалированный под званый ужин, да? — попыталась пошутить Грейнджер, но её голос-таки дрогнул под налётом неподдельной бравады.       — Вечер только начался. Никогда не знаешь, в какую сторону он повернётся, — невозмутимо пророкотал Северус и решил не убирать руку с её плеча на случай, если ей это поможет собраться с духом. Что ж, он на это надеялся. Как правило, физический контакт с ним делал чей-то день хуже, но никак не наоборот. Но выражение лица Грейнджер, которое вмиг преобразилось, стоило ей увидеть поместье, заставило его задуматься над тем, что её день стать ещё хуже уже просто не мог.       Они направились к главному входу. К тому моменту, когда они преодолели последнюю ступеньку, дрожь в теле девушки только усилилась. Северус ругал себя на чём свет стоит за то, что совсем забыл её историю, связанную с этим поместьем.       Его взгляд скользнул вниз, к её пальцам, сжавшим мантию до побелевших костяшек.       — Я не думал, что этот визит настолько вас шокирует, — тихо сказал он.       — Я в порядке, — ответила Грейнджер, твёрдо глядя вперёд — не на него.       Северус в очередной раз убедился, что она ужасная лгунья.       — Вы совершенно точно не в порядке. Дальше не пойдём, — решительно произнёс он и направился уже было в обратную сторону, как что-то потянуло его за мантию назад.       — Нет! Мне нужна рекомендация! Пожалуйста. Со мной всё будет нормально.       — Рекомендация? — Северус вопросительно вскинул бровь.       — Пожалуйста, вы ведь обещали. Таков был уговор.       — Верно, но как бы то ни было, вы сдержали своё слово и пришли сюда. Я напишу вам рекомендацию, но нам лучше уйти.       — Нет, я справлюсь, — настаивала Грейнджер.       Он посмотрел на неё сверху вниз: девушка насупилась и скрестила руки на груди. Покачав головой, Северус только печально вздохнул. Гриффиндорцы.       — Если вы уверены, — он давал ей шанс передумать.       — Уверена.       Едва они приблизились ко входу, дверь перед ним отворилась. Очевидно, Люциус до сих пор экспериментировал над невидимостью домовиков, подумалось ему. Войдя внутрь, Северус украдкой глянул на Грейнджер. Та держалась ровно.       — А! Северус, это ты. Позволь мне… — он не закончил фразу, завидев ведьму, стоящую рядом со старым другом.       — Здравствуйте, мистер Малфой, — проговорила Грейнджер точно таким же тоном, что и в баре, — для пущего эффекта. Северус мельком подумал, что, если бы не чары обездвиживания, которые он использовал на лбу своего товарища, его идеально уложенные брови уже бы давно сравнялись с кромкой роста волос.       — Мисс Грейнджер. Как… неожиданно, — холодно процедил Люциус. — Пожалуйста, присядьте пока в гостиной, а я ненадолго украду вашего кавалера.       Он завёл её в небольшую комнатку, а затем, развернувшись на каблуках, снова оказался близ Северуса.       — О чём ты думаешь? — зашипел он.       — Кажется, я ясно дал понять, что приду не один, — спокойно отозвался Северус.       — Верно, но с кем-то, кто этого достоин, а не… с этим нечто, — не унимался Люциус. Его взгляд метнулся к дверному проёму комнаты, в которой сидела Грейнджер, и его лицо перекосилось в отвращении.       — Ну а я привёл её и буду её сопровождающим на протяжении всего вечера, — твёрдо ответил он. — Так ты проведёшь нас к гостям?       — Ты прекрасно знаешь, что нет, — его голос едва не сорвался на крик. — Хреновое шоу, Северус. Спишу это на юношеский максимализм.       — Если тебе так угодно, — он безразлично пожал плечами.       — Отвяжись от неё поскорее и даже не смей возвращаться с ней.       — Северус, что-то не так? — в дверях появилась Грейнджер. Чёрт, выругался про себя он в надежде, что девчонка не слышала их разговора.       — Всё нормально.       Она подошла к нему и собственнически взяла его под руку. Ему удалось сдержать удивление от такого нахальства с её стороны.       — Не хочу порождать проблем и вставать между вами, старыми друзьями, — сладко пропела девушка. Она повернула голову и с обожанием взглянула на Северуса.       На этот раз скрыть потрясение оказалось гораздо сложнее. Люциус же тем временем был уже багрово-синего цвета.       — Никаких проблем, — мягко прошелестел Северус, пытаясь изобразить на лице ответную улыбку. И небольшая морщинка у её правой брови сообщила ему, что он добился некоторого успеха.       — Мисс Грейнджер, мне кажется, я просил вас подождать в другой комнате, — натянуто произнёс Люциус. — Мы с Северусом ещё не закончили.       — Напротив, — высказался он. — Думаю, нам с Гермионой уже пора, — Северус с некоторым весельем наблюдал, как скривились губы Люциуса при слетевшем с его губ её имени. Это подействовало и на саму Грейнджер, которая, вздрогнув от неожиданности, ткнула его локтем в бок.       — Да, — кивнул мужчина, многозначительно посмотрев на входную дверь.       Покидая поместье, Грейнджер продолжала держаться за его локоть, что сделало парную аппарацию в её квартиру гораздо мягче. На короткий миг меж ними воцарилось неловкое молчание.       — Мне нужно выпить, — шумно выдохнув, пробурчала Грейнджер. — Только сначала переоденусь. За эту мантию я готова и умереть, не хочется случайно испачкаться.       Спустя пару минут она вернулась, переодевшись в джинсы и мягкий на вид серый джемпер.       Северус уже успел снять верхнюю одежду и теперь восседал на кухонном стуле, разливая вино по двум бокалам. Ему тоже требовалось выпить. На секунду задумавшись, он всё-таки налил себе двойную порцию. Его мозг буквально сходил с ума, вопя, что Грейнджер выглядит одинаково хорошо как в джинсах, так и в красивом синем платье. А если представить ведьму вообще без всего, то его «хорошо» болезненно может стянуть брюки.       Он надеялся, что Грейнджер даже не подозревает о его мыслях.       — Это был весьма грязный трюк, — нарушила тишину она, забирая из его рук бокал с вином.       Северус на мгновение смутился.       — Возможно.       — Вы использовали меня, чтобы на время отказаться от этих званых ужинов.       — Да.       — Делая ставку на непереносимость Малфоя к таким ведьмам, как я, — продолжала она, храбро выдержав его тяжёлый взгляд.       — Да.       — Что ж. Думаю, вам невероятно повезло, раз я получила огромное удовольствие, доставив Малфою некоторый дискомфорт. В противном случае для меня такая выходка показалась бы крайне неприятной и унизительной, — в её голосе начали проскальзывать раздражённые нотки.       — Да, — снова согласился Северус, ощутив малую толику вины.       — Я даже не успела поужинать, — вздохнула девушка.       — Нет.       Она встретилась с ним взглядом и снова вздохнула, поставила бокал и двинулась к кухонной стойке.       Северус следил, как Грейнджер открыла холодильник, достала несколько контейнеров и, положив их содержимое на тарелки, применила к пище согревающие чары.       — Это версия бирьяни с курицей от Зухаира, после которого вы будете готовы выйти за него замуж, — объясняла Грейнджер, параллельно раскладывая тарелки и вилки на столе.       Он закатил глаза и осторожно попробовал блюдо. Да. Определённо. В браке с этим парнем была огромная выгода. Северус оторвался от тарелки и поймал на себе выжидающий взгляд.       — Уверен, он сделает мою жизнь лучше, — сухо прокомментировал мужчина.       Грейнджер прыснула со смеха.       — Вам нужно быть с ним обходительней. Он — настоящий милашка.       — Тогда это может стать проблемой, — пробормотал он. — Поскольку за мной водится немало грешков.       — Правда? Вот удивили, — саркастически подметила Грейнджер и в следующий миг с преувеличенным интересом принялась копаться в своей тарелке.       — Вам стало лучше после…       — После того, как вы привели меня в место моих самых худших кошмаров?       — Думаете, я сделал это преднамеренно?       — Нет, но мне кажется, вы в тот момент воспринимали меня далеко не как равного вам человека. Скорее, знаете, ну, как надоедливую студентку, — сказала она, а затем отправила в рот полную вилку риса.       — А, вы про ежегодные церемонии памяти в Хогвартсе? Поверьте, сам сгораю от нетерпения каждый раз посещать место, где воплощались в жизнь мои самые худшие кошмары, — указав вилкой в её сторону, проговорил Северус. Рот собеседницы медленно приоткрылся. Кажется, поняла.       — О… нет… я не…       — Возможно, в такие моменты они тоже не думают обо мне, как о человеке. Скорее, знаете, как о противном мрачном профессоре зелий.       — Да, вы правы. И это ужасно. Извините, я никогда не размышляла в таком ключе.       Ну вот. Её глаза беспокойно заблестели.       Он довёл её до слёз.       — Это не ваша проблема, всё нормально.       — Нет, — ответила Грейнджер, шмыгнув носом.       — Вы снимаете эту квартиру? — внезапно спросил Северус, чтобы отвлечь её, и заметил, как девушка снова занервничала.       — А… нет. Она моя, — глухо пробормотала она, возя вилкой по тарелке.       — Ваша? — невольно выпалил Северус. И как она могла себе это позволить?       — Да. У меня появились кое-какие лишние деньги. Долгая история.       Северусу стало интересно, что скрывается за этой нервозностью. Нет, хватит. Его уже и так тошнило от постоянных секретов, игр и увёрток. Он просто хотел ясности. И даже если при этом ему придётся провести остаток своей жизни в одиночестве за чтением потрёпанных книг, — пусть. И вдруг, резко, захотелось побыть в компании старого фолианта, а не с бывшей студенткой, которая одинаково хорошо выглядела как в дорогой мантии, так и в повседневной одежде.       Северус доел бирьяни Зухаира «выходи за меня замуж» и лёгким движением руки очистил тарелку.       — Я пришлю вам рекомендацию, — вставая с места, бросил он.       Грейнджер поднялась вслед за ним.       — Спасибо. И… полагаю, на этом всё?       — Наша сделка завершена, разве нет? — спросил Северус, надевая мантию. — Я временно освобождён от участия в этих чёртовых массовых скоплениях, что организует Люциус, а вы в скором времени получите своё рекомендательное письмо.       — Д-да.       — Благодарю за вино и ужин, — кивнул он и, прежде чем Грейнджер успела произнести ещё хоть слово, аппарировал в Паучий тупик.