Галлеоны, сикли, кнаты и… О боже!

      Предсказания Грейнджер сбылись слишком быстро: невинно строить глазки парни начали где-то между десертом и каким-то ужасно-сладким напитком. Они с девчонкой неловко сидели бок о бок на диване, в то время как Драко и Поттер с каждой минутой всё активнее сплетались воедино. Северус за всю свою жизнь пережил довольно много травмирующих событий, и это не стало исключением, которое он ловко закинул в копилку к остальным. Он взглянул на Грейнджер, которой удалось передать удивлённое «я же тебе говорила» одним только выражением лица.       Всезнайка.       — Нам, наверное, уже пора, — обратилась она к тошнотворному зрелищу — к огромному облегчению самого Северуса.       Он рывком поднялся с дивана и, в два шага одолев расстояние до камина, глухо рыкнул. Так просто ему уйти не дадут.       — Торопитесь домой? — с притворной невинностью спросил Драко, подхватывая смех Поттера.       Северус рассмотрел ряд вариантов — от небольшого заклинания до масштабного Обливиэйта, но всё же остановился на привычном испепеляющем всех и вся взгляде.       Но Драко это ничуть не смутило, и он только шире улыбнулся.       Грейнджер тем временем поднялась вслед за ним и неспешно подошла к камину. От Северуса не скрылась её странная походка. Она что-то делала с бёдрами. Притом что-то очень сексуальное. И это сбивало с толку. Подойдя почти вплотную, девушка нырнула под его руку и обвила талию, вот так беспардонно нарушая их заранее оговоренные рамки дозволенного.       Он глянул на неё с упрёком, готовый вот-вот выплюнуть какую-нибудь едкость, но был быстро пресечён её взглядом. Северусу никогда не приходило в голову, что Грейнджер могла обладать какими-либо актёрскими талантами, но сейчас, поглядывая на него с явным желанием, она была великолепна.       Во рту пересохло.       — Гм… Не знаю, как ты, Северус, но я очень спешу, — проговорила она, обращаясь больше к нему, чем к ребятам. Голос её звучал ниже привычного, и от этой небольшой перемены его тело предательски дёрнулось.       Чёрт подери.       Ситуация грозила выйти из-под контроля.       Но Грейнджер не собиралась заходить слишком далеко, учитывая, что уже и так нарушила установленные границы, поэтому Северус решил взять всё в свои руки. Небольшая импровизация ведь не станет проблемой? Он ласково провёл пальцами вверх по её плечу, перешёл к шее и задел пару локонов. Увидев, как в безмолвном удивлении расширились её зрачки, он не смог сдержать победоносной ухмылки. Прищур Грейнджер явно давал понять, что он выиграл этот раунд.       И ему нравилась эта игра.       — Ну, не будем тогда вас задерживать. Прошу, — почти взмолился Драко, судорожно переводя взгляд с парочки на камин.       — Благодарю за ужин, — вежливо отозвался Северус.       — Да, всё было очень вкусно. Спасибо, — поддержала Грейнджер. — Приглашаю тебя на аперитив, Северус, — обратилась она уже к мужчине, перекатывая на языке его имя, словно смакуя.       Северус же даже не обернулся к мальчикам, взволнованно наблюдавшим за происходящим с дивана, продолжая поддерживать зрительный контакт с Грейнджер, когда они переступили порог камина.       Ввалившись в гостиную, она отшатнулась от него и заливисто рассмеялась.       — Вы видели их лица?!       — Вы — отличная актриса, — подметил Северус, наблюдая, как она почти согнулась пополам в радостных судорогах.       — Что ж, приму это за комплимент. Вы тоже вели себя чересчур правдоподобно, — хихикнула Грейнджер и будто бы что-то вспомнила. — Торгашонок, серьёзно?       — Просто принял ваш вызов.       — Да, — вмиг посерьёзнела она. — Но, думаю, у вас получилось убедить Драко. Он уже завтра отчитается перед отцом, и на время вы будете в безопасности от его желаний свести вас с какой-нибудь одинокой ведьмой.       — И вы при этом получили рекомендацию.       Грейнджер усмехнулась.       — Точно! Спасибо.       — Расскажите мне о зелье, — попросил он и сразу заметил, как переменилось её настроение. Грейнджер, очевидно, убедила себя, что он забыл тот незначительный комментарий Драко, и теперь судорожно смотрела куда угодно, но только не на него.       — Я думала, вы забыли об этом.       — Вы надеялись, что я забыл.       — Именно, — печально улыбнулась она и прикусила губу, словно принимая решение. А затем быстро скрылась в соседней комнате.       Северус терпеливо ждал её.       С непроницаемым выражением лица она протянула ему флакон с зельем. Оно было приятного светло-голубого оттенка, на стеклянной колбе было выведено всего одно слово: Гипнос.       — Ваше зелье.       — Да.       — Какие у него свойства? Предполагаю, оно как-то связано со сном, — сухо констатировал Северус.       — Да, модифицированная форма. Я разработала его, чтобы избавиться от послевоенных травм. Мой сон… Его нельзя было назвать постоянным, глубоким и спокойным.       Он кивнул. Его сон, если так можно было назвать дремоту, полную кошмаров, которые приходилось переживать каждую ночь, тоже был далёк от нормы.       — Мне снились кошмары. Постоянно. Меня бросало то в жар, то в холод, было страшно спать, поэтому меня хватало только на час, — затараторила Грейнджер.       — Я вас понимаю, — кивнул Северус и опустил флакон, удерживая его в воздухе при помощи волшебной палочки.       Грейнджер с интересом наблюдала, как он лёгким движением запястья разделил части зелья на сферы и принялся изучать каждую, проверяя вязкость, непрозрачность и прочность. Сосредоточившись на одной, Северус позволил другим лениво вращаться вокруг своей оси, как крошечным планетам. Краем глаза он заметил любопытный взгляд Грейнджер, стоявшую с приоткрытым ртом, и позволил себе самодовольно улыбнуться. Этот метод оценки зелий имел двойное преимущество: помимо того, что он был эффективным, он также казался визуально привлекательным, что и стало причиной, по которой Северус решил им сейчас воспользоваться.       — Я пробовала зелья сна-без-сновидений, пробовала успокоительные. Перепробовала всё, но результата ноль, — заговорила девушка, внимательно следя за действиями волшебника.       — Вижу, вы смешали порошок из когтя дракона и сок бум-ягоды, — лениво произнёс он, ткнув палочкой в тёмно-бордовый шар с жидкостью.       — Да, небольшой эксперимент. Я хотела выжечь некоторые химические вещества мозга, которые вызывают стресс, и снизить воздействие гиперстата.       — Вы проводили тесты, меняя количество добавляемых компонентов?       — Ага, — бросила она, — подождите минутку.       Вернулась Грейнджер с ноутбуком в руках и, усевшись на диван, снова заговорила:       — Я решила, что испытания на людях — самый верный способ понять, как работает зелье и какие коррективы стоит вносить.       — В высшей степени неэтично, не говоря уже о незаконности, — сказал Северус. Он сел рядом с ней и заглянул через её плечо в экран.       — Возможно, если бы у меня был доступ, хм, ну, не знаю, к лаборатории для подмастерьев, мне не пришлось бы прибегать к крайним мерам, — едко подметила Грейнджер.       — Всё что угодно, лишь бы спокойно спать по ночам.       — И я правда сплю спокойно!       Он бросил на неё мрачный взгляд, и девушка для удобства передала ему ноутбук в руки.       — Вы разрабатывали его последние четыре года, — прокомментировал Снейп, просматривая графики, таблицы и отчёты.       — А последний год доводила его до идеала.       — Подождите… — он быстро вернулся к строчкам, что прочитал вскользь. — Вы принимали аконит? Без проведения дистилляции? Грейнджер, это смертельно опасно.       — Знаю, но я думала, что селезёнка летучей мыши нейтрализует прямое воздействие аконита, как в Волчьем противоядии.       Северус повернулся к ней лицом.       — Что, вы сказали, нейтрализует? Селезёнка? Честно говоря, вам крупно повезло, что вы не отравились.       — Ну, как сказать, повезло. Я бы отравилась, но под рукой всегда был безоар. Мне удалось проглотить его прежде, чем я потеряла сознание.       Он не мигая смотрел на девушку. Мастерам зелий требовались годы практики, чтобы модифицировать уже существующие зелья или разрабатывать новые, но Грейнджер — это всегда что-то непредсказуемое. Имея скудное самообразование вкупе с чёртовым упрямством, она глотала смертоносные снадобья как вино на дегустациях у сомелье.       — Забудьте, — отмахнулась она и, открывая следующую диаграмму, невзначай опёрлась на его бедро. Казалось бы, Грейнджер этого даже не заметила. — Вот, взгляните.       — Циклы сна, — догадался он.       — Да, — просияла девушка. — И посмотрите, так, вот, это итоговые данные: сердцебиение около шестидесяти пяти ударов, но чуть больше восьмидесяти семи в стадии быстрого сна.       — Кошмары, — кивнул Северус. — Покажите данные после использования зелья.       Грейнджер нажала несколько кнопок, придвинувшись ещё ближе для удобства, и Снейп почувствовал тепло её ноги.       — Так, в среднем пятьдесят ударов в минуту, а то и меньше, — бормотал он, скользя взглядом по экрану, а затем вновь посмотрел на сферы, заключённые во флаконе. — Очень хороший результат для трёх капель медовой воды. Можете попробовать убрать одну каплю и добавить её при закипании на четверти оборота.       — Да, конечно, — Грейнджер едва не захлебнулась от совета со стороны великого Мастера зелий и, потянувшись вперёд, сделала в документе пометку.       — Дозировка? — тем временем спросил Северус.       — Половина флакона для человека с моим весом.       — Как вы дошли до этого самостоятельно? — из любопытства поинтересовался он. — Нигде не написано, как правильно препарировать селезёнку летучей мыши для использования в качестве ингредиента. Это строго устные инструкции, передаваемые Мастером ученику.       — Ну, технически вы правы, — уклончиво ответила Грейнджер.       — Только технически?       — Есть один человек, который сам до этого додумался, — она отвела взгляд в сторону.       Северус же прищурился. Он знал только одного человека во всём волшебном обществе, кому удалось это сделать.       — У вас моя книга, — догадался мужчина. Чёртов Поттер отдал ей старый учебник.       — Да, — виновато пробормотала она и направилась на кухню. Северус сначала было подумал, что девчонка решила вернуть ему его же учебник, но она просто вернулась с двумя чашками чая и маленькой тарелкой печенья.       — Подкуп?       Грейнджер нахмурилась.       — Нет! Я подумала, что вы захотите обсудить зелье, и, чашечка чая будет очень кстати. Но если не хотите, то, конечно, я вас не заставляю, — натянуто проговорила она.       — Спасибо, — подражая её тону, отозвался Северус и сделал глоток обжигающей жидкости. — Значит, вы уже пользовались своей разработкой.       — Да.       — А что имел в виду Драко, говоря, что зелье изменило жизни многих людей?       Грейнджер заёрзала.       — Да говорите уже, — рявкнул он.       — Я рассказала об этом друзьям, и они захотели опробовать его на себе. И поскольку я два года сама их принимала, то посчитала, что для них оно тоже будет безопасным. Но я не могла позволить себе варить зелье бесплатно для такого количества людей и попросила их покрыть расходы на ингредиенты.       — Вы продавали незарегистрированные зелья? Грейнджер, вам прямой путь в Азкабан, — прямо, не ходя вокруг да около, заявил Снейп.       Девушка просто поджала губы, сунула руку под кофейный столик и достала оттуда коробку с пергаментами. Она грубо швырнула её на колени Снейпу — возможно, даже чересчур.       — Более пятидесяти отказов, — процедила она. — А вы даже не потрудились ответить. Я пыталась добиться стажировки у каждого Мастера в Европе. У каждого. Очевидно, мои оценки в Хогвартсе ничего не значат, — Грейнджер зло зыркнула на мужчину.       — Дело не в ваших оценках, — еле слышно ответил Северус. — А кое в чём другом.       Она скривилась.       — В чём же? В моём маггловском происхождении? Ну здорово! Я так рада, что когда-то решилась рискнуть своей жизнью ради этого дурацкого общества. Они оценили это по достоинству.       Северус вздохнул. Он очень хотел избежать этого разговора, но, раз девчонку уже понесло, идти на попятную было глупо.       — Сколько вы знаете Мастеров женского пола?       Она откинулась на спинку дивана.       Снейп буквально видел, как крутятся шестерёнки у неё в голове, а на лице проявляется выражение полного поражения.       — Ах, так вот оно что…       — В волшебной культуре до сих пор присутствуют глубоко укоренившиеся предрассудки, — сказал Северус так мягко, насколько смог.       Грейнджер понимала, это бред собачий. Это знал и он сам. Разработанное ею зелье было самой инновационной вещью, которую он видел за последние годы, но ей никогда в жизни не удастся добиться признания в этом мире.       — Но вы мне дали рекомендательное письмо, — в замешательстве пробормотала девушка.       — Да. Рекомендация написана мною честно, но какая вам от этого польза?       — Вы заключили сделку, — яростно зашипела она, — изначально понимая, что я не получу то, о чём просила!       — Я дал вам именно то, о чём вы просили. И, если вспомните, я не хотел этого делать, — огрызнулся Северус.       — Да. Но я-то думала, это потому, что я вам не нравлюсь как человек!       — Нет, дело было не в этом, — помедлив секунду, ответил он. Внутри поднималось липкое волнение: это был далеко не тот разговор, который он обычно вёл с дамами.       — Что ж, вам прекрасно удалось сначала приподнять, а потом вдребезги разбить все мои надежды.       — Это не входило в мои планы, — защищался от её нападок мужчина, — я хотел уберечь вас от дальнейших разочарований.       — Вы пытались уберечь меня, амбициозную ведьму, от воздействия мужской и полностью сексистской культуры.       — Да.       — Отказывая мне, ведьме с высшей квалификацией, и тем самым пропагандируя эту идиотскую культуру, которая с самого начала делала всё, чтобы не дать мне продвинуться вперёд.       У Северуса не дёрнулся ни один мускул. Он не хотел этого, но результат как раз оказался таковым. Он посмотрел на Грейнджер, ожидая, скажет ли она что-то ещё, но огонь погас. И Снейп почувствовал себя виноватым.       Девушка прошлась вдоль огромного книжного стеллажа, о котором он начал втайне мечтать и отменил диагностирующие заклинания, сделав зелье снова цельным. Затем запечатал флакон и поставил его на кофейный столик. Вернувшись, Грейнджер положила рядом с ним учебник по зельеварению, из-под которой флажками в разные стороны торчали цветные закладки.       — Вот, — кивнула она. — Знаю, что вы даже не догадывались о том, что учебник всё это время находился у меня в руках, но спасибо за предоставленные знания. Без вас мне бы никогда не удалось зайти так далеко… Я имею в виду… без вашей книги.       — Спасибо, что вернули.       — Вы ведь никому не станете рассказывать о Гипносе? — нервно спросила Грейнджер.       — Нет, — поднявшись с дивана, он уменьшил учебник и сунул его в карман мантии. Девушка встала вслед за ним.       — Возьмите зелье, попробуйте, — она подняла флакончик и протянула ему в руки.       — Меня интересуют последствия.       Грейнджер улыбнулась.       — В таком случае жду их от вас. Отправьте по почте.       Северус кивнул, убирая ёмкость в другой карман, и отошёл от дивана, планируя беспрепятственно воспользоваться аппарацией прямо посередине гостиной.       — Знаете, — внезапно заговорила она, прежде чем Северус исчез, — вы никогда не относились дружелюбно к женской половине Хогвартса.       — Верно, — признал он.       — Но при этом вы не согласны с той чушью, что несут Мастера зелий.       — Верно.       Грейнджер пристально посмотрела на него.       — Тогда докажите это.       Нахмурившись, мужчина ничего не ответил и крутанулся на пятках, возвращаясь домой.       Позже, сидя на краю кровати, Северус смотрел на флакончик, нелепо стоявший на прикроватной тумбочке. Около года назад он купил совершенно декадентский матрас, оптимистично надеясь заниматься на нём совершенно декадентскими делами. Однако на деле ничего не вышло. Впрочем, ничего удивительного. Проблема заключалась в том, что ему до сих пор было трудно кому-либо доверять, ну и в постоянных статьях, что выставляли мужчину в дурном свете. Это определённо повлияло на его личную жизнь. Да и характер в совокупности с внешностью не придавали уверенности. И, если уж быть совсем честным, то последний разговор с девчонкой стал для него, вероятно, самым открытым и искренним за последние годы.       И это удручало ещё сильнее.       Одной рукой схватив безоар (никакой подозрительности, привычная осторожность), другой он поднял вверх флакон с зельем и выпил содержимое одним большим глотком. Живой. Не умер. И на том спасибо.       Очнувшись ото сна на следующее утро, Северус понял, что впервые за много-много лет он проспал всю ночь и ни разу не проснулся. Он сел и прислушался к себе: внутри витало приятное чувство лёгкости. Мужчина сбросил одеяло, спустил ноги на мягкий ковёр и встал. Никаких кошмаров или, по крайней мере, таких, которые бы он помнил. Он потёр небритый подбородок. Северус и впрямь чувствовал себя отлично.       Проклятье.       Это великолепно.       Она — великолепна.