Valar Botis (All Men Must Endure)

«Но ты, лорд Сноу, будешь вечно сражаться в их битвах»

— Сэр Аллисер Торн

Джон! Чьи-то руки потянули его, приподнимая голову и плечи от пронизывающего холода ила под ним. Холод, растекающийся по его венам, усиливался пульсирующей болью в груди. — Нет. Нет. Джон, — его имя было произнесено почти со всхлипом, этот звук заставил его заставить себя открыть глаза. Через мгновение он смог сфокусировать взгляд на ярких фиалковых глазах своего брата. В тусклом свете между ними блеснула прядь серебристых волос, выпавшая из шнурка, которым Эйгон завязывал волосы, когда ехал верхом на Визерионе. — Э-э-э… — Джон сумел выдавить из себя кашель. Боль постепенно притуплялась. Ты обещал показать мне Винтерфелл, брат. Мы должны были пойти туда вместе. Пальцы Эйгона сжались на его плечах, прежде чем он протянул руку вниз и взял Джона за правую руку. Это было обещание, которое Джону не хотелось нарушать. Он так надеялся, что здесь все закончится счастливо, и у него будет семья, все, кого он сможет найти. По крайней мере, Бран был в Винтерфелле. Джон был уверен, что Старки будут жить благодаря ему и Мире. Арья и Рикон все еще числились пропавшими без вести, но о них кое-что слышали и имелось представление о том, где их искать. — Это… это… — Джон задыхался, пытаясь сфокусироваться, его зрение расплывалось. Что-то мокрое упало ему на щеку, — Да, брат, весна придет. Ты сделал это. — Мы, — Джон приложил все усилия, чтобы крепче сжать пальцы Эйгона. — Мы, — подтвердил Эйгон. — Все мы. Вместе. На мгновение между ними воцарилась тишина, и до Джона донеслись звуки битвы вокруг них, скорбное шипение и крики Визериона вдалеке. Боль почти прошла. -Ар—Ар—Ар — Я найду ее. Её и Рикона, — пальцы Эйгона крепко сжали его пальцы, — Я обещаю. Смутный образ его брата померк, растворившись в черном тумане смерти. «Призрак». Джон глубоко вздохнул, выгибаясь, когда фантомное воспоминание о боли смешалось с реальностью, будто что-то упало ему на грудь. Он захлебывался и задыхался, распахнув глаза, когда до его ушей донесся знакомый смех. Он сжал руки на плечах маленькой фигуры, лежащей у него на груди, маленькие пальчики ощупывали его плечи. Джон сосредоточился на фигуре, нависшей над ним. — Арья? — Давай! Вставай! — она снова запрыгала на кровати, надув губки. — У Нелвин будут щенки! — Нелвин? — Джон нахмурил брови, глядя на брата. Они все еще находились в комнате, которая была рядом с детской, до того, как леди Старк заставила их переехать в более «взрослые» комнаты, после первых именин Рикона. — Лютоволк, которого отец привел с охоты на прошлой неделе, — Роб приподнял бровь, натягивая сапоги, — Арья пыталась убедить отца назвать его так. — У него будут щенки! У нас будут лютоволки, как у Старков раньше! — она лучезарно улыбнулась ему, продемонстрировав несколько отсутствующих зубов. Примерно в день своего шестого дня рождения она потеряла зуб, упав с дерева. — Это всего лишь бабушкины сказки, Арья, — Роб взъерошил ей волосы, подойдя сзади. Ее косички уже почти расплелись. Она пристально посмотрела на него, прежде чем переступить с ноги на ногу, нетерпеливо подпрыгивая на каблуках, — Поторопись, — снова обратилась она к Джону, — или мы пропустим роды! — Хорошо, — улыбнулся ей Джон, поднимаясь и натягивая рубашку, которая лежала на полу возле его кровати, — Хорошо. Ты разбудила Сансу? Арья сморщила носик, прежде чем ухмыльнуться, — Пока нет, — в ее тоне и выражении лица явно читалось «а обязательно?». Он поймал один из своих ботинок, брошенных ему Робом, и сунул в него ногу. Джон уже знал, что если они пропустили по крайней мере одного щенка — их бы здесь не было. Иди, разбуди Сансу, Арья, — сказал Роб, и она закатила глаза, прежде чем выбежать из комнаты. Я надеюсь, что отец не попытается обвинить нас. Я не хочу нести ответственность за то, что Арья проснулась в такой час, — пробормотал Джон, зевая, и последовал за своим братом, по правде, говоря, кузеном, но для него Роб всегда был братом. Слова вырвались прежде, чем он смог их остановить, — Я не хочу, чтобы леди Старк обвиняла меня. Роб понимающе посмотрел на него, — У нас не будет проблем. Он вздохнул и последовал за Робом по пятам, пока Санса кричала на Арью в коридоре. Возбуждение всколыхнулось в нем, когда его разум полностью пробудился. Он не видел Призрака почти пять лун, и отсутствие его спутника причиняло ему физическую боль. Так всегда бывало, когда волк умирал раньше него. Ему потребовалось всего пять жизней, чтобы понять, что не имеет значения, когда умрет его спутник, но он всегда появлялся, когда рождался Призрак. Джон был прав. К тому времени, как они добрались до питомника, уже родилось четверо волчат. Было шокирующе видеть размеры матери-волчицы, не говоря уже о том, что она была жива и в относительно хорошей форме. У нее заживала рана на плече, которую, как предположил Роб, мог нанести кабан. Лорд Старк был рядом с ней, он стоял на коленях на соломе у ее изголовья, одной рукой нежно поглаживая жесткую шерсть у нее за ушами, приветствуя их усталой улыбкой и приподнятой бровью. Арья почти вбежала в кабинку, но Джон схватил ее за руку и удержал у двери, встав позади нее, когда Роб проскользнул мимо них. Санса ворчала всю дорогу, но все же согласилась, заставив их ждать еще дольше, к неудовольствию Арьи, когда та привела себя в ‘презентабельный вид’. — Здесь такой бардак! — пискнула Санса рядом с ним, переминаясь с ноги на ногу и разглядывая беспорядок на соломе. Их отец рассмеялся, выглядя невероятно юным. Джону пришлось заставить себя отвести взгляд от маленьких фигурок рядом с большим волком. Он мог сказать, что она рожала еще одного, четыре фигурки уже были почти вымыты и лежали у ее груди, извиваясь и пища. В тот момент, когда его взгляд упал на бледную фигуру Призрака, мир перевернулся и встал на свои места. Он был меньше остальных и прижимался к самому крупному — Джон был уверен, что это Норт. — Да, роды — грязное дело, независимо от того, какое существо этим занимается. — Я никогда не хотела этого делать, — заявила Арья уверенным голосом после минутного молчания. Джон не смог сдержать легкой усмешки. По иронии судьбы, в большинстве жизней, которые он прожил, Арья была единственной из Старков, у которой был ребенок. Однако было совершенно верно, что она никогда не была в восторге от этого процесса, громко и вульгарно проклиная своего любовника, что шокировало Джона, независимо от того, сколько раз он наблюдал за рождением своих племянников или племянниц. Волчица—мать закончила чистить пятого щенка — Саммер, — понял Джон и осторожно поставил его рядом с остальными четырьмя, осторожно обнюхивая каждого. Она остановилась над Призраком, и Джон сжал кулаки. Она подняла глаза и встретилась с ним взглядом на долгое мгновение, и у Джона перехватило дыхание. Лорд Старк нахмурился, а затем слегка улыбнулся, когда волчица-мать поприветствовала маленького, белого как снег щенка легким толчком и нежным облизыванием, прежде чем проверить, как там остальные. Несколько минут спустя на свет появился следующий и последний щенок. — Шесть щенков, — сказал Роб и улыбнулся Джону после рождения Лохматика. Просматривая свои новые воспоминания, Джон понял, что Рикон родился всего несколько месяцев назад. — По одному на каждого из детей Старка. Санса издала тихий звук, почти протестующий, но была прервана тем, что лорд Старк жестом пригласил ее поприветствовать щенков, следуя за Робом. Она сразу же подошла к маленькой фигурке леди и нежно погладила пальцем ее маленькую головку. — Можно нам оставить их, отец? — Вы сами будете их дрессировать, — сказал он через мгновение, запустив пальцы в загривок матери-волчицы. — Не приходите сюда одни, пока их не отнимут от груди, и не спорьте. Эта волчица дикая, независимо от того, насколько ручной она вела себя со мной. Я не хочу ссориться из-за этого с твоей матерью. — Даже при закрытой двери питомника? — спросила Санса, она смотрела на кучку извивающихся щенков с таким вниманием, какого Джон не помнил у нее в этом возрасте. Лорд Старк немного помолчал, прежде чем заговорить, — Если дверь закрыта и заперта на замок. Ты должена держаться подальше от ворот, если она приблизится. — Словно в знак несогласия с его предостережением, мать-волчица ткнулась носом в его пустую руку и высунула язык, чтобы нежно облизать ее. — Вы согласны с этими условиями? — Да! — они все быстро согласились, и громче всех звучал голос Арьи. Их отправили спать вскоре после того, как их отец принял клятвы от каждого из них в отдельности по этому поводу, и каждый из них также подошел, чтобы нежно прикоснуться к одному из щенков. Джон был последним. Роб задержался в дверях. Слова сами собой сорвались с губ Джона. — Я не Старк. — В тебе течет моя кровь, — поправил его лорд Старк. — Может, у тебя и нет моего имени, но ты Старк. — нежная улыбка появилась на его губах, когда он кивнул в сторону кучки щенков. — Ты положил глаз на одного из них с тех пор, как пришел. Подойди и поприветствуй его. Джон, стараясь не потерять равновесие, быстро двинулся вперед, остановился прямо перед глазами маленькой стаи, встретился взглядом с матерью-волчицей и, спрашивая разрешения, опустился на колени. Призрак был таким маленьким, Джон еще никогда не видел его таким маленьким. Когда он коснулся светлого шелковистого меха, тот был еще влажным на ощупь. — Привет, Призрак, — пробормотал Джон. — Еще раз привет, старый друг, я скучал по тебе.