***
Джон должен был научится проявить максимальную осторожность, особенно когда ступал на неизведанные тропы и встречался с людьми, о которых он слышал лишь смутные рассказы. Предположение, что Визерис, его дядя, был похож на остальных Таргариенов, с которыми он встречался, было огромной ошибкой. Той, которой Джон, безусловно, планировал никогда больше не совершать. Этот человек был трусом и безумцем, но умным. В честном бою он никогда не смог бы победить Джона. Если бы Призрак не отправился на охоту, Визерис умер бы в ту же секунду, как вытащил кинжал из-за пояса. Но вот они здесь, Визерис склонился над ним, злобно ухмыляясь, его серебристые волосы блестят в тусклом свете камина, а фиалковые глаза полны ненависти. Джону следовало бы побольше расспросить Дейнерис о ее брате, прежде чем пытаться встать у него на пути. Визерис нахмурился, прижимая кинжал к тонкой коже над яремной веной Джона. Наркотик, которым его отравил Визерис, бурлил в его крови, удерживая его на месте, когда боль пронзила нервы, но мышцы были расслаблены, мешая любому движению. — Это все твоя шлюха-мамаша виновата, — прорычал Визерис, вонзая кинжал так глубоко, что несколько капель крови попало на лезвие. Джон был таким глупым, бестолковым и самодовольным, что допустил, чтобы все дошло до этого. Все, чего он хотел, — это жить со своей другой семьей. Ради этого он пересек океан, отвергнув свое наследие Старков за пределами «Призрака», чтобы посмотреть, что хорошего он мог бы сделать рядом с Дейнерис. Было так приятно видеть ее до того, как она стала королевой, завоевательницей. — Если бы не она — то есть не ты, — я не был бы сейчас здесь, окруженный грязными варварами, ожидающими, когда они вернут мне трон. У меня был бы дворец, армии и люди, преклоняющие передо мной колени во всех семи королевствах. «Нет, — подумал Джон. — Нет. У твоего отца, твоего брата или Эйгона они были бы. Не ты. Только не ты». — Ты не более чем ублюдок, пытающийся украсть мой трон, — Визерис прищурился. — Мне плевать, что ты мой племянник. В твоих жилах течет кровь предателя, ублюдок. Я не могу допустить, чтобы ты повлиял на мою сестру и украл то что, принадлежит мне по праву рождения. Рейгар бы понял. Холодный металл впился ему в горло, Джон поперхнулся, когда влага потекла по его коже и груди. Мгновение спустя, когда зрение Джона начало затуманиваться, белое пятно с рычанием выскочило из палатки и врезалось в безумного короля нищих. Визерис закричал, и когда разум Джона начал угасать, он дал молчаливую клятву. Джон никогда не позволит Визерису сесть на трон, ни в одной из своих жизней. Джон лично организовывал убийство Визериса по меньшей мере в пятнадцати жизнях. В первый раз это было сделано слишком рано, и Дейнерис так и не вывела своих драконов. Он был осторожен, чтобы это не повторилось.***
Пытаться органично вписаться в новый мир было практически невозможно, и, как бы Джон ни старался, ему никогда не удавалось в совершенстве подражать младшей версии самого себя. Семь и десять лет, пять и десять лет спустя, в подростковом возрасте ему всегда было трудно переходить к самостоятельной взрослой жизни. Два и десять были совсем другим испытанием. Он попал в это тело, когда оно превращалось из мальчика в мужчину, причем на ранней стадии превращения: кости росли, конечности становились неуклюжими, голос временами странно скрипел. Но что, возможно, беспокоило его больше всего, так это то, насколько он был мал ростом по сравнению с Робом и Теоном в этом возрасте. Он знал, что рост — это не то, в чем он когда-либо превзойдет кого-либо, но к шести десяти годам он был всего на дюйм или около того ниже своего брата, и этот факт не изменился даже после очередного скачка роста, когда ему исполнилось восемь или десять. Роб тогда тоже подрос. — Готов есть грязь, ублюдок? Теон толкнул его плечом, и Железнорожденный дерзко ухмыльнулся ему. Это была не совсем приятная улыбка, но, с другой стороны, Теон никогда в жизни не был добр к Джону. Даже когда происхождение Джона было раскрыто, причины неприязни Теона к нему изменились. По крайней мере, на данный момент это можно объяснить тем, что мальчик цеплялся за кого-то, кто был «ниже» его по положению. — Кто сказал, что я буду есть грязь? — Джон ответил тем же, расправив плечи и крепче сжав рукоять своего тренировочного меча. Он скучал по Длинному Когтю и Темной Сестре — даже по Черному Пламени, хотя редко брал его в руки. Чаще всего это был меч Эйгона, когда он попадался ему на пути. — Я готов! Теон улыбнулся, полностью повернувшись к нему лицом и широко раскинув руки. — Я заставлю тебя съесть. — Не сегодня, Теон — Сир Родрик положил свою большую ладонь на голову молодого человека, заставив его вздрогнуть. — Я хочу, чтобы ты поработал сегодня с Джори. Он научит тебя работать ногами, с чем у тебя возникли трудности. — Джон, ты будешь осторожен с Робом, — он кивнул в сторону Роба, когда мальчик подбежал, слегка запыхавшись. Должно быть, его уроки с отцом закончились. В то время как Джон, и даже Теон, и Бран, хотя и сильно отставали от старших мальчиков, делили большинство уроков с Робом, несколько раз в неделю лорд Старк проводил время исключительно со своим наследником. Джон знал, что это изменится, когда Бран станет старше. Когда Джон был помоложе, он много раз присоединялся к ним, пока неодобрительные слова и пристальный взгляд леди Старк не привели к тому, что его уроки сократились. Он принял все слова своего отца близко к сердцу, запечатлел их глубоко в своей памяти, используя в тех жизнях, где он был лордом-командующим, королем Севера, десницей Роба и множеством других должностей. Но он никогда не переставал удивляться, насколько хорошим лидером он мог бы стать, если бы посещал все уроки Роба. Некоторое время спустя Джон застонал, потеряв равновесие, поскользнувшись и упав на сырую землю. — С тобой все в порядке? — Роб спросил его, протягивая руку, и его веснушчатое лицо исказила озабоченная гримаса, — Ты сегодня больше времени провел в грязи, чем на ногах. Джон схватил брата за руку и позволил ему поднять себя на ноги. Его брат лишь слегка преувеличивал. Выпрямившись, он прижал руку к бедру и поморщился, почувствовав, как там растет синяк, — У меня все болит. Я немного потерял равновесие. — Может быть, ты еще догонишь меня, — пошутил Роб, пытаясь погладить Джона по голове. Джон увернулся, едва не поскользнувшись на влажной грязи, что тоже не пошло ему на пользу. Ему отчаянно нужно было ускользнуть и как можно скорее и почаще практиковаться в фехтовании. Мышечная память и память о мышечной памяти боролись в его теле и разуме. Он слышал, как Грейджой смеется над ним, он и так доставил мальчику немало удовольствия сегодня и не хотел, чтобы это повторилось еще раз. Хотя в наши дни его эго, возможно, почти не существует, Джон также не хотел позволять Железнорожденным надолго превосходить его в фехтовании. — Я надеюсь на это, — проворчал Джон, затронув больную тему. Даже Санса была немного выше его, когда он стал взрослым. По крайней мере, Арья не превзошла его в росте. — Я думаю, на данный момент этого достаточно, мальчики, — Сир Родрик сжалился над Джоном некоторое время спустя, после еще дюжины падений. — Попозже потренируйся в работе ногами, Джон, я знаю, ты растешь, но сегодня ты неаккуратен. -Да, сэр, — Джон кивнул и отошел, чтобы убрать свое тренировочное снаряжение. — И зайди к мейстеру, прежде чем идти в столовую. Пусть он осмотрит тебя на предмет чего-нибудь более серьезного, чем ушибы и синяки, — приказал ему мастер по оружию. — Я не хочу, чтобы твой отец расстраивался из-за того, что ты оставил травму без внимания. Джон кивнул, мысленно проклиная свое неокрепшее тело. У него все болело, но, вопреки просьбе сира Родрика, он позаботился о себе, как делал это в большинстве жизней. Были некоторые вольности, которые он еще не был готов позволить другим, даже мейстеру, и осмотр мейстера Лювина на предмет травм включал в себя большинство из них. Проверяя, нет ли за ним присмотра, не желая вступать в конфронтацию с рыцарем, Джон направился в питомник. Его все еще тянуло туда из-за крепнущей связи с Призраком. Он чувствовал, как довольство щенка в глубине души помогает ему справиться с собственными эмоциями. Когда он подошел, Арья стояла, прислонившись к металлическим воротам, вцепившись пальцами в прутья и глядя на мать-лютоволка и ее выводок. По крайней мере, она сдержала свое обещание, поскольку дверь была заперта, а волки далеко от нее. Он остановился рядом с ней, отыскав глазами маленькую фигурку Призрака, примостившегося между Шэгги и Саммер. — Что ты думаешь о Висеньи? — Спросила Арья, поднимая на него глаза, — Или Рейнис? Джон немного удивился, услышав это имя, но улыбнулся. — Оба хороши, сильные имена. Он приподнял бровь, оглядываясь на нее. — Но я не уверен, что назвать волка в честь дракона было бы уместно. Задумчиво скривив губы, она кивнула. — Нимерия? — Мы говорим о твоем волке, а не о матери, верно? — Моем, — нахмурилась Арья, — отец сказал, что назовет мать, если она решит остаться. — Она дикое животное, — сказал Джон после недолгого раздумья. — Это не домашнее животное, которое нужно держать. Пока мы просто помогаем ей. Она скоро поправится. — Как ты думаешь, щенки уйдут с ней? — Арья взвизгнула, придя в ужас от этой мысли. Мать-лютоволк подняла свою большую голову со своей соломенной подушки, издав хриплый вой, когда ее тело дернулось, оторвав некоторых щенков от еды. Джон встретился взглядом с ее золотистыми глазами. — Нет, — твердо заявил он, — я думаю, что щенки останутся, независимо от ее решения. — Я надеюсь на это. — пальцы Арьи крепче сжали решетку. — Арья, — окликнул ее Роб, подойдя через несколько минут, — тебя ищет Септа Мордейн. — Ты ведь не сказала ей, где я, не так ли? — простонала она, проходя по коридору питомника. — Я только сейчас узнал, что ты здесь, — сказал Роб, останавливаясь у нее за спиной и заглядывая поверх ее головы. — Как там щенки? — Судя по всему, неплохо, — ответил Джон, мысленно подталкивая Призрака, который завладел его разумом, полностью довольный своим нынешним положением. Щенок снова вцепился в один из сосков своей матери. — Интересно, сколько времени им потребуется, чтобы стать такими же большими, как их мать? — Роб задумался. — Мейстер Лювин говорит, что на это могут уйти годы, — ответила Арья, — но никто не знает наверняка, потому что о них почти ничего не написано. — Тогда, возможно, он будет тем, кто это сделает, — Роб взглянул на сестру и нахмурился, — Арья, мама будет недовольна тобой, если ты хотя бы не приложишь немного усилий к своим занятиям с Септой сегодня. — Я ушла раньше! — Я думаю, он имеет в виду такие вещи, как вышивание и тому подобное, — Джон потянул себя за косу, — а не только историю и литературу. Он наклонился ближе и прошептал ей на ухо. — Я не смогу научить тебя владеть клинком, если твоя мать будет сердиться на тебя за то, что ты избегаешь других уроков. Она ахнула, отстраняясь от него с широко раскрытыми глазами. — Действительно? — Да, — сказал Джон, выпрямляясь. В ответ на ее недоверчивый взгляд он продолжил, -Я обещаю. — Ты клянешься? Старым богам? — И Новым. Они рассмеялись, когда она убежала, спотыкаясь о пучки соломы. — Ты же не собираешься тащить меня на эти уроки, правда? — спросил Роб, наклоняясь к нему, и они соприкоснулись плечами. — Конечно, — ухмыльнулся Джон, — Мне нужен кто-то, на кого я мог бы возложить вину, если леди Старк разозлится на меня, — сказал он, прежде чем убежать, а Роб последовал за ним по пятам.