Арабская ночь

            Солнце освещало верхний город и дворец султана. Лучи играли в окнах солнечными зайчиками, падая на воду. Девичий смех эхом разносился по коридорам, по мере приближения к купальне он становился всё громче. Здесь в окружении прекрасных дам, в тёплой воде нежился молодой султан Джамиль. Молодые наложницы на перебой пытались ублажить своего господина. Одна расчёсывала длинные шелковистые волосы повелителя, другая кормила с рук сочными плодами, а третья играла нежную мелодию, перебирая пальцами струны арфы. Запах благовоний наполнял воздух, из сада доносились щебетанье птиц и казалось само время замерло, боясь нарушить гармонию, которая царила в купальнях. Неожиданно молодой господин чихнул, прервав идиллию. Открыв глаза, он потянулся и сладко зевнул.       - Неужели кто-то добрым словом вспоминает?”- шутливо произнёс юноша, вставая из воды”- Дамы, спешу откланяться”. Накинув шелковый халат на стройную фигурку, юноша в сопровождении слуг вышел из купальни.       Расположившись на мягких подушках, под раскидистыми ветвями деревьев, молодой владыка водил рукой по воде, в которой весело резвились рыбки. Подняв на визиря свои прекрасные янтарные глаза Джамиль всё так же скучающе произнёс:”- Есть какие-нибудь новости? Надеюсь наши недруги уже получили письма? Будет обидно, если мои труды в их написании пропадут даром. Как только мы заключим мирный договор, город наконец то сможет вздохнуть спокойно. Да что там город, вся страна наконец будет в безопасности!”- подумав он добавил чуть тише”- И казна моя будет наконец то в безопасности.       - С вашей стороны это было мудрое решение повелитель. Но не кажется ли вам, что для блага всего государства было бы лучше изничтожить их накорню. Нет-нет я полностью уверен в вашем решении, но эти варвары и мерзавцы абсолютно лишены чести и благородства.”- визирь нахмурился, глядя на непреступные стены дворца.       - Фарух, перестань нагонять жути. В послании я чётко изложил свою волю. Они не смогут отказаться. Да и потом эти мерзавцы и варвары держат в своих руках весь криминальный мир.”- Джамиль кинул в воду пригоршню корма, который тут же растащили рыбки.       Если представить, что Вахатан это лицо, то верхний город был бы его самой привлекательной стороной, которая очаровывала любого. А вот нижний- напротив был похож на ужасный гнойный нарост, от которого никак не получалось избавиться. Таким и был район бедняков, бандитов и разного рода сомнительных личностей, сторонящихся света солнца, совершающих в кромешной тьме свои чёрные дела. Город трущоб и узких закоулков, настоящий ночной кошмар любого жителя Вахатана. Именно здесь и была вотчина “Теней”- организации подмявшей под себя весь нижний город. Она была для местных жителей властью и законом, а её лидер владыкой, чьё слово могло в одночасье изменить судьбу человека.       Сидя за деревянным столом, лидер “Теней” внимательно изучал списки должников. Оторвавшись от бумаг, главарь откинулся на спинку стула и обвёл взглядом небольшую комнату. Обшарпанные стены, старая кровать в которой явно уже завелись жуки, окно и стол со стулом вот и всё убранство. Азур поморщился, если бы не дела он уже давно бы развлекался с жрицами любви, попивая ром, а не вот это вот всё. Почему люди не могут отдавать долги вовремя? За ними обязательно надо бегать как за какой-нибудь распутной девицей. Из раздумий его вырвал топот за дверью. Вернувшись в исходное положение, гроза всех бандитов сухо процедил-“ Входите!       В проёме двери возник крепкий поджарый бандит. Войдя, он поклонился как того требовал их обычай.       - Ну? Ты сюда так мчался, чтобы я мог лицезреть твою потную тушу? Если есть дело говори сразу, у меня и так времени не хватает. Мало того что вы идиоты не можете уже который день вытрясти долг с какого-то картёжника, так ещё и время теперь моё тратите. Говори, получилось долг вернуть или мне самому пойти, а потом скормить вас шакалам в пустыне. Потому что не на что больше вы не годитесь!”- уже порядком раздраженный Азур сверлил взглядом нерадивого подчинённого. Он знал, что больше чем он сам, в сердца людей вселяет ужас пустыня за стенами города, а потому одно упоминание о возможности остаться с ней один на один вызывало у большинства первозданный страх. Здоровяк протянул главарю колоду карт и небольшой мешок с монетами. Молниеносным движением кинжала Азур разрезал холщёвый мешочек, звон монет приятно ласкал слух словно нашептывая о том что дело сделано.       - Наши люди перехватили гонца из дворца и изъяли у него 2 письма. Одно адресовано вам, а второе…”- бандит протянул своему господину два аккуратных свитка перевязанных шелковыми лентами под цвет герба организации и султанской печатью. Прервав своего подчинённого на полу слове, Азур выхватил из его рук свитки и небрежно развязал чёрную ленту. Элегантным почерком на нём было выведено следующее «Нужно обсудить кое-что важное. Встреча на нейтральной территории в руинах Дар Аль-Шифа. Твой султанчик». Глава теней сложил руки в замок и пристально уставился на свитки перед собой и если бы на его лице не было маски, подчиненный мог бы увидеть как судорожно задёргался глаз на лице его господина.       - Султанчик… Султанчик! Я что ему девица из гарема, чтобы так со мной разговаривать? Аж блевать тянет от такой приторности. А ты чего тут встал столбом! Вон!”- Мужчина стукнул по столу кулаком и бандита как ветром сдуло. Хозяин нижнего города остался в полном одиночестве. Бросив взгляд зелёных глаз на второй свиток, Азур тяжело вздохнул и небрежно взял его в руки. Бледно-голубая лента словно уснувшая змея свесила свои концы вниз. Гроза Вахатана знал что он должен сделать. Встав со своего места, он накинул на голову капюшон и вышел за дверь.       Безжалостное солнце высоко в небе выжигало своим взором всё, чего касались его лучи. Здесь в царстве вечного песка и зноя, где вода ценилась дороже золота, а от воя чудовищ стыла кровь в жилах, где ночью холод пробирал до костей, а днём сжигало солнце, выживал только приспособленный. Но даже здесь были островки надежды для жителей пустыни, оазисы. К одному из них, сжав поводья, приближался всадник на верблюде. Окружив оазис, кольцом стояли скалы. Каменная арка была единственным входом. Проехав под каменным сводом, путник заметно занервничал, сердце бешено колотилось словно у пойманной в ловушку мыши. Он кожей ощущал на себе пристальные взгляды, но не мог увидеть их хозяев. Обогнув чудесное озеро с пышной растительностью, путник оказался у пещеры похожей на пасть мифического чудовища.       - Зачем пришел!”-громогласный голос похожий на рёв дикого зверя разрезал тишину, заставив притихнуть здешних птиц, а животных спрятаться в норы.       - Я-я-я из к-к-клана Теней. У-у-у меня п-п-послание для Бархана”- Трясясь от страха посланец вытянул вперёд свиток.       -Брось его на песок! Хорошо. А теперь убирайся ПРОЧЬ!” Посла не пришлось уговаривать дважды. Не успел ещё осесть песок как его и след простыл. Стоило нежданному гостю удалиться, как наступившую тишину прорвал смех нескольких голосов. Из пещеры вышло трое мужчин. Один из них поднял свиток и подав сигнал двум другим исчез в её недрах.       Пещера чудес всегда манила охочих до золота людей своими несметными богатствами, но в последние годы ажиотаж вокруг неё резко упал. Теперь одно только упоминание вызывало неподдельный ужас. Теперь редкие смельчаки отваживались подойти к ней. А дело было в обосновавшейся в пещере бандитской шайки, что со временем превратилась в серьёзную организацию, с которой пришлось считаться и Теням, и султану. Проходя по извилистым коридорам пещеры, разбойник вошел в огромный зал, служивший одновременно и сокровищницей, и наиболее частым пристанищем хозяина пустыни. Блеск монет и драгоценных камней в свете магических кристаллов, из далёких земель, приковывал к себе взгляды и дурманил неокрепший разум. На этой куче сокровищ, словно змей ожидающий добычи, разлёгся их хозяин. Услышав приближающиеся шаги, Бархан нехотя открыл единственный глаз и лениво сел, разминая мышцы.       - Что за шум снаружи, вы опять пугали караванщиков? Могли бы и по тише я кажется говорил, что хочу немного вздремнуть. Ну что там у тебя?- зевнув, глава “Оазиса” протянул руку в направлении бандита. Меткий бросок и перевязанный лентой свиток уже лежал в загорелой ладони убийцы. Сняв ленту и развернув пергамент он скучающим взглядом прошелся по тексту.«Нужно обсудить кое-что важное. Встреча на нейтральной территории в руинах Дар Аль-Шифа. Твой султанище». Внезапный смех господина озадачил бандита, но привыкший к его странностям он лишь устало вздохнул и терпеливо дождался, когда Бархан успокоиться.       - Что тебя так рассмешило? Там ведь султанская печать разве это не должно быть что-то важное?”- разбойник скрестил руки на груди и многозначительно посмотрел на начальника.       - Не будь таким занудой, Касим. В этом клочке нет ничего столь важного, чтобы прерывать мой сон”- выбросив свиток на пол хозяин пустыни снова улёгся на своё лежбище”- Ой, ну не смотри на меня так, отправлю я ему ответ. А вдруг это ловушка? Неужели хочешь, что бы меня казнили, а ты тем временем станешь новым главой… Успокойся я пошутил. А сейчас ступай, я хочу отдохнуть. Касим ушел, оставив своего господина одного. И всё же интересно что же так рассмешило хозяина пустыни.