Арабская ночь

Глава вторая

      В нижнем городе сегодня было не спокойно. Люди оживлённо что-то обсуждали, а в воздухе чувствовалось не доброе. Азур прогуливался по улочкам города, все его мысли занимало вчерашнее письмо, а ещё так и не вернувшийся из пустыни гонец. Как ни крути, лошадь была казённая, да и людьми просто так разбрасываться тоже негоже. Ход мыслей опять вернул его к злосчастному письму от султана. Нет он конечно отправил ему ответ. Но всё же почему султан решил действовать именно сейчас? Азур дотронулся кончиками пальцев до своей маски и безразлично глянул на серые стены трущоб. Пытаясь отогнать неприятные мысли, мужчина свернул в один из проулков, ведущих к главному рынку города.       Помимо привычных дел, у главы гильдии было ещё одно излюбленное занятие: распространение всевозможных слухов, дабы подгадить репутацию султана. Подходя к базару, он как раз уже придумывал очередную правдоподобную ложь, которую люди с радостью подхватят и обязательно разнесут по всему городу, а если повезёт и за его пределы.       -Может в этот раз пустить слух о том, что султан носит парик? Путь этот расфуфыренный павлин понервничает!”- рассуждал глава гильдии «Теней» подходя ближе к прилавкам.        Прогуливаясь вдоль торговых рядов, его внимание привлёк разговор двух торгашей.       - Да брехня это всё. Люди ерунду городят, а ты как мальчишка веришь в это.       - Руку на отсечение даю, что это всё правда! Я сам видел того старика”- торговец энергично жестикулирует будто пытаясь подкрепить этим слова.       Заинтересованный Азур подошел ближе. Стоило лавочникам заметить его как спор тут же стих, переходя почти на шёпот они поклонились и поспешили осведомиться, чем такую важную фигуру привлекли их скромные лавки.       - Мне стало интересно, о чём вы так оживлённо болтаете. Может, расскажите?”- Азур сложил руки на груди, показывая свою заинтересованность.       - Едва ли это стоит вашего внимания. Просто слухи, что невежды разносят по городу.       - Как ты смеешь лгать главе теней! Не слушайте его господин Азур! Я уверен эти «слухи» вас точно заинтересуют-“ торговец с воодушевлением стал рассказывать”- Господин, говорят в городе чародей объявился, который набирает храбрецов чтобы добыть волшебную лампу! А тем, кто её добудет колдун сулит невероятные богатства!       Азур гневно глянул на первого торговца с нескрываемым желанием убить на месте и холодно произнёс:”- Даже слухи идут от какой-то информации. А вы знаете, что меня привлекает любая информация. Так что знай своё место торгаш и не смей больше препятствовать мне в её получении. Я сам решу, что для меня полезно, а что нет. Ты меня понял?       Переведя взгляд на второго, Азур улыбнулся и похлопал болтливого торговца по плечу.       - Как же я рад, что ты не твой друг. Люблю людей, что делятся со мной информацией. За твою честность тебе полагается награда!- он вытащил из кошелька горсть золотых монет и высыпал их в подставленные ладони торговца. Убедившись, что ничего интересного он больше не узнает, глава «Теней» зашагал дальше. Теперь он должен был, во что бы то ни стало найти этого волшебника.        В тени благоуханного сада, на лежбище из мягких подушек, попивая заморское вино и поедая сладости, султан наслаждался жизнью. В ветвях деревьев пели птицы, в пруду мирно плескались пёстрые рыбки.       - Ваше величество, вам два письма”- слуга робко положил пергаменты на маленький столик и быстро скрылся, стараясь не издавать ни звука.       Джамиль лениво потянулся и жестом приказал слуге остаться. Юноша не глядя взял один из свитков.       -Ну-ка что там? М-м-м какая лента…а… это кусок какой-то верёвки. Пфф вкус у него конечно так себе. Впрочем, что ещё можно ожидать от отбросов из нижнего города?”- развернув пергамент, султан стал читать нацарапанное неровным почерком письмо.       «Ты совсем уже ахренел? Лукумом мозги склеило? Я тебе не продажная девка, которая прибежит если ты пальцем поманишь! Если в итоге это окажется ловушка, я с тобой такое сотворю! Буду вовремя, сам смотри не опоздай!»       По почерку было явно видно, Азур хотел сказать куда больше, чем написал, но в последний момент сдержал эмоции. Султан ещё раз пробежался глазами по тексту, словно выискивая тайные послания среди «пляшущих» букв.       - Продажная девка бу-бу-бу, зову… “Я буду”… Ха! Прекрасно!”- на лице Джамиля заиграла счастливая улыбка –“ Итак. мне нужно подобающе нарядиться… кхм… Может что-нибудь попроще, чтобы их не обидеть?       Обращаясь больше к себе, чем к стоящим за деревьями слугам султан, играючи рассматривал стрелу, на которой и было передано послание. Острый наконечник тускло поблёскивал на тёмной древесине, а оперенье явно видевшее и лучшие времена, небрежно торчало во все стороны. Отложив стрелу в сторону, юноша перевёл взгляд на второй пергамент. Перевязанное золотистой лентой послание переливалось на солнце. словно упрашивая взять его в руки. Джамиль несколько раз щёлкнул пальцами, призывая слугу.       - Читай!”- приказал молодой султан и поудобнее устроившись на своём лежбище, приготовился слушать. Слуга снял ленту и развернул пергамент. Облако золотой пыли выстрелило мужчине прямо в лицо, слуга мог лишь растерянно моргать, не понимая, что сейчас произошло. Смех султана прокатился по саду, распугав певчих птиц.       - Как чувствовал- задыхаясь от смеха просипел он хватая со стола драгоценный кубок. Оправившийся от потрясения слуга стал зачитывать послание:       «О великий султанище, надеюсь, в этот раз ты подготовился к встрече как надо? А может опять оставил всё на потом? Я искренне буду думать, что ты потревожил меня из-за исключительной важности дела. Пергамент после прочтения сверни и оставь на столе. Ленту можешь оставить себе. Считай это маленьким подарком.        Искренне ваш хозяин пустыни»       Слуга закончил чтение и оставив раскрытый пергамент на столе скрылся в тени сада. После услышанного лицо султана в один миг изменилось. Он отставил в сторону бокал и сцепил пальцы в замок. Брови сдвинулись, а чёрные глаза, не мигая, уставились на послание. Джамиля всегда забавляла их маленькая война с Азуром, более того он сохранял и иногда перечитывал письма от него, чтобы потешить своё самолюбие. Только вот одно дело дразнить льва запертого в клетке, а совсем другое ядовитая змея, поджидающая тебя за порогом. Именно такой змеёй и был Бархан. Юный султан встречал хозяина пустыни всего пару раз, но даже этого хватило, чтобы понять дразнить пустынника лишний раз не стоит.       Старая вывеска с нарисованным черепом мерно покачивалась на ветру. Кабак «Мёртвая голова» был местом с дурной славой, под его дырявой крышей находили пристанище все местные отбросы общества, а так же те, кого Азур вышвырнул из более приличных заведений Нижнего города. Стоя перед входом, глава теней колебался. Он проклинал последними словами волшебника, что из всех мест выбрал именно эту дыру. Даже дворец султана не казался мужчине столь непреступным как это заведение, где каждый так или иначе хотел его смерти. Ещё раз проклянув своё неуёмное любопытство, Азур дал сигнал парням и шагнул в темноту.       Вошедших встретил полумрак и сильный запах дешёвой выпивки вперемешку с сладковатым запахом гнили и не мытых тел. Все разговоры мгновенно стихли и множество злобных глаз неотрывно следили за вошедшими. Азур по-хозяйски прошелся между прогнившими и державшимися каким-то чудом столами и скрылся за подранной занавеской, отделявшей крохотную комнатку от остального зала. За низеньким столиком на ковре сидел старик, а рядом с ним маленькая девочка. Азур усмехнулся, всё так как ему и сказали. Не обременяя себя приветствиями, лидер теней бесцеремонно уселся напротив старика.       - Я знаю зачем ты пришел из тени- старик поднял голову, его крысиные глаза недобро сверкнули в полумраке.       - Ну, меня видят в нескольких случаях. Либо кто-то давно не отдает долг, либо меня что-то или кто-то заинтересовал. И так, какой вариант ты считаешь более уместным? – В голосе Азура слышалась лёгкая насмешка.       - Сокровища – вот, что тебя интересует. Сокровища и власть, которую ты сможешь получить. Если согласишься помочь мне – колдун сцепил узловатые пальцы и наклонил седую голову, словно пытаясь разглядеть лицо собеседника сквозь чёрную маску.       - Быть может власть мне и нужна, да только вот хаос, куда предсказуем, чем порядок. Сокровища лишними никогда не бывают. Да только вот меня ты всё больше интересуешь. Мало того, что считаешь меня равным тем, кто приходил к тебе до этого, так еще и якобы намерения мои прочитал? В чем же конкретно тебе нужна помощь? – глава теней выпрямил спину, стараясь всем своим видом показать зазнавшемуся старику его место. В голове мгновенно раздался ехидный голос Бархана: “ Сам-то хоть понял что сказал?”. Мужчина дёрнул головой стараясь выбить эту мысль.       - Гордыня... Гордыня и амбициозность - хорошие качества. Я хочу, чтобы ты проводил меня до цели. Для такого бывалого война это ведь не проблема? Ты представляешь охрану немощному старику, а я даю тебе то, чего ты так сильно жаждешь.”- Колдун продолжал дёргать за ниточки.       - Это конечно да, но я никуда не пойду, пока не узнаю несколько вещей. Первая, куда тебя нужно сопроводить. Вторая, кого мне стоит ожидать на пути. Третья, кто эта девка, которая игнорирует наш разговор – Азур указал в сторону девочки, которая всё это время перебирала бусины на ниточке.       -Ты никогда детей не видел? Этот ребенок моя ученица. А что ожидает нас на пути, я не знаю. Монстры, бандиты, а может ничего. А вот куда мне нужно знаю только я. Но раз ты отказываешься, я найду кого-нибудь другого.       - Отказа не прозвучало, это раз. А во-вторых, тебя как минимум десяток людей будет охранять, так что я должен знать, на что отправляю своих парней.- Глава теней явно начал терять самообладание.       - Я уже всё тебе сказал. А уж идти или не идти тебе решать. Интересно как долго продержится верность твоих людей вдали от их главаря. Смогут ли они устоять от соблазна сесть на трон правителя?”- последние слова были произнесены с особым нажимом.       - Когда отправляемся и на сколько? Рассчитать припасы надо?       - Хороший ответ. Бери всё, что посчитаешь нужным. Через три дня на рассвете отправляемся в Чёрные Пески.- колдун исчез в клубах дыма вместе с девочкой, оставив мужчину в одиночестве.       Когда дым рассеялся гнев взял вверх над Азуром. Забыв о том, где он находиться мужчина схватил маленький стол и со всей силы отшвырнул его в стену.       - НЕНАВИЖУ ТАКИХ ЛЮДЕЙ! Их прямо спрашивают, а они увиливают! Так и хочется узнать всё, что знает этот дед! Да и девка странная, весь разговор никак не реагировала. – поняв что он привлёк лишнее внимание, глава теней постарался взять себя в руки. Он медленно повернулся к самому крупному и верному воину, который был с ним с самого начала.       -Намир, выдели несколько парней для ремонта кабака и заплати владельцу за нанесенный ущерб. Ну и угости гостей за мой счёт, все-таки лишние нервы и стресс ни к чему тут.       Развернувшись, Азур хотел как можно быстрее уйти, но выход уже загородили пьянчуги. Лязг метала наполнил помещение. Кажется, отступать уже некуда и в этот раз никакие деньги ему не помогут.