Арабская ночь

      Огонь в лампах дрожал, отбрасывая тени на стены. Мягко ступая по мраморным плитам, султан прогуливался по замку перед сном. В голове роились мысли о завтрашнем дне. Слишком многое стояло на кону, всё должно пройти идеально. Джамиль не сомневался, что так оно и будет, но что-то тревожило разум молодого правителя, что-то чего он не мог предвидеть.       Подходя к одной из комнат, юноша услышал голоса. Ведомый любопытством он притаился возле входа и внимательно стал вслушиваться.       - Да быть такого не может! Неужели правда?”- голос принадлежал одному из личных слуг султана, он явно был сильно чем-то взволнован.       - Я сам слышал! Волшебная лампа... Говорят, кто будет ей обладать станет самым могущественным человеком во всех семи пустынях” – второй голос был султану не знаком, но скорее всего это тоже был слуга.       - Ох, это сколько же можно было бы наворотить с таким то сокровищем...”       - Это ещё что, говорят пещера та усыпана сокровищами и волшебными артефактами. Говорят, там находится эта... Как её... О, вспомнил! Могила великого чародея. Кстати по городу ходят слухи, Тень из нижнего города тоже ищет лампу.       - Правда? Неужели нам стоит готовиться к смене власти? Даже интересно”- последние слова были произнесены чуть громче остальных, за тем послышался гадкий смешок.       Джамиль вошел в комнату намереваясь пресечь этот разговор на корню и наказать слуг за дерзкое высказывание. Откинув ткань, которой был занавешен вход султан замер от удивления, в комнате было пусто. Здесь не было ни окон, ни предметов за которыми можно было спрятаться. Юноша вернулся на террасу. Прохладный ветер коснулся его нежной кожи, заставив поёжится.       - ...лампа... Я слышал сказки о ней... Не уж то...- прошептал султан не веря своим ушам, сердце бешено застучало - Нужно ее заполучить. Нельзя что б она попала в злые руки.       Мысли о завтрашней встрече напрочь вышли из головы, уступив размышлениям об этом странном ночном разговоре и волшебной лампе. С этим он и вернулся в свои покои.       Руины Дар Аль-Шифа не далеко от города являли собой печальное напоминание о народе, жившем на этих землях тысячи лет назад, когда пустыня, если верить старинным легендам, была прекрасным цветущим садом с величественными зданиями, подпиравшими собой небосвод. Сейчас же это были просто старые развалины с письменами на древнем языке и статуями забытых божеств. Именно здесь не далеко от реки и было место проведения собрания.       Азур с небольшим отрядом доверенных лиц подъезжал к руинам. Султанские палатки было видно ещё издалека. На фоне тоскливого пустынного пейзажа они казались неуместными и чужими. Ветер разносил по окрестностям звуки музыки и всеобщего веселья. Подъехав к месту, Азур недовольно выругался. В глазах рябило от излишней яркости и насыщенности, правое плечо всё ещё сильно ныло после недавней драки в кабаке. Он мысленно выругался на себя и за вчерашнюю вольность, от которой во рту было сухо, а голова нестерпимо болела. Не успел мужчина спешится с лошади, как к шатрам подъехали всадники верхом на верблюдах.       - Что бы эта ленивая ящерица слезла со своих сокровищ да быть такого не может. О великие боги! Похоже, день обещает быть весёлым”- с этими мыслями глава теней грозно зыркнул на всадника, сидевшего верхом на белом, богато украшенном верблюде.       - Приветствую- наездник спешился .       Азур не сводил взгляд с мужчины. Они не виделись несколько лет, но Бархан казалось, не постарел, ни на день. Лицо, по понятным причинам, пустынник тщательно скрывал за чёрной тканевой маской. Повязанный на голову небесно-голубой платок перекрывал собой всю правую часть лица, из за чего видимым оставался лишь левый глаз и небольшой участок кожи, но даже на нём можно было заметить шрам, спускавшийся к подбородку. Азур как истинное дитя ночи предпочитал в своей одежде исключительно чёрный цвет, а его одеяния делали своего хозяина визуально больше за счёт всевозможных наплечников, наручей и неприлично большого воротника, который словно капюшон у кобры был вздёрнут. Довершала композицию чёрная маска кота, изукрашенная золотыми узорами. Всё это в совокупности с ночной темнотой делало Азура невероятно устрашающим для городских жителей. Но глава теней уже трижды пожалел о том, что вышел за ворота города в этой одежде.       - И тебе того же- мрачно буркнул Азур, а затем насмешливо добавил”- По пути сюда золота не потерял? А то вдруг мои смогут стать на пару монет богаче.       Бархан обернулся, его единственный янтарный глаз не мигая смотрел на мужчину. Азур приготовился к драке, мышцы напряглись под тугими ремнями, опоясывающими руки и грудь, зелёные глаза внимательно следили за каждым движением пустынника. В воздухе повисло почти осязаемое напряжение, пустынники и тени были готовы ринуться в бой стоит только подать сигнал.       - Не волнуйся, не бедствую. К тому же я в состоянии бросить милостыню нуждающимся.”- Бархан посмотрел на Азура с наигранным сочувствием.       Накалившуюся обстановку прервал вышедший из шатра султан, на лице которого играла ослепительная улыбка.       - Приветствую вас всех! Пусть мир и гармония будет навеки с нами.”- он приветственно развёл руки в стороны встречая долгожданных гостей - Все мы знаем, что собрались тут что бы обсудить акт о заключении мира. Дабы мы могли наконец-то прекратить нашу вражду и открыть дорогу в прекрасное будущее.       - И долго ты эту речь готовил?”- внимание Азура полностью переключилось на султана.       Джамиль щелкнул пальцами и словно по волшебству владыку нижнего города окружили прекрасные танцовщицы. Кружась в танце словно песчинки, девушки осыпали гостя белыми лепестками жасмина, украшения на их одеже мелодично звенели, создавая невероятную атмосферу. Азур недовольно чихнул, да так сильно, что маска едва не упала с его лица.       - Ты мне тут песок в глаза не пускай. Я пришел сюда только ради прибыли- вырвавшись из круга танцовщиц мужчина гневно уставился на султана.       - Господа, попрошу внимания. Мы собрались здесь по важному делу.”- султан продолжал улыбаться и жестом пригласил их войти в шатёр”- Вы дорогие моему сердцу, устали. Прошу вас отведать сладостей моей страны и отдохнуть.       - Мы вообще-то тоже живём в этой стране. Ты нас за простаков из-за моря не держи. Со мной такой трюк не пройдёт”- Азур сел по правую руку султана. Пытаясь унять раздражение, мужчина рассматривал шатёр. Земля была устелена дорогими коврами. Накладываясь друг на друга, они создавали непрерывный узор. Из подушек расшитых золотом можно было бы выстроить башню, драгоценная посуда и множество безделушек составляли убранство шатра. Внутри что-то неприятно заскребло, от такого расточительства заныло в груди, а от благовоний закружилась голова. Азур перевёл взгляд на стол, чего там только не было, слишком роскошно и слишком бесполезно.       - Ваше гостеприимство тронуло моё сердце султан”- Бархан поклонился и занял место по левую руку султана. Он выглядел скучающим. Богатство султана его явно не впечатлили. Поглядывая на перевязь для метательных ножей, расположившуюся на плече, он перебирал пальцами.       - Крахабор, тебе лишь бы меньше денег вложить, а получить в разы больше”- недовольно пробубнел Азур надеясь что маска заглушит его голос.       - Нельзя забывать о манерах даже если встречаешься со старыми друзьями, к тому же нас пригласил такой важный человек”- Бархан явно был не в настроении и продолжать обмен колкостями не собирался.       - Думаю мы можем начать. Мои солдаты говорят, что на мирных жителей часто осуществляются набеги со стороны бандитов. Хочу чтобы вы проконтролировали это и ваши люди не трогали мирных. Затем было зафиксировано большое количество магических артефактов, которые были поставлены разбойникам, опять же страдают мирные люди. Разбойники и крохоборы уничтожают покой в городе и пустыне. Поставки товаров очень сложно осуществлять, некоторые просто не доходят. Караваны грабят. Требую прервать распространение магических артефактов и завести лицензию на каждый магический продукт!”- Джамиль горделиво поднял голову, ожидая, что его гости мгновенно поддержат идею. По другому и быть не может ведь он правитель и эти жалкие бандиты должны быть благодарны ему за оказанную им честь. Время шло, но никто не проронил ни слова.       Азур украдкой взглянул на Бархана и рука сама потянулась к поясу, где ещё недавно висела сабля. Янтарный глаз пустынника с нескрываемой ненавистью смотрел на султана, кулаки сжались с такой силой, что тугие ремни наручей грозились вот-вот разлететься. Мальчишка совершил ошибку изъявив права на артефакты. На мгновение Азур представил, как Бархан одной рукой сжимает шею султана и этот властительный ублюдок отправляется навеки в бездну.       - Как кровожадно. Я по-твоему похож на дикаря? А ведь я был о тебе лучшего мнения”- голос пустынника отчётливо прозвучал в голове Азура заставив всё внутри съёжиться. Султан снова что-то говорил, но мужчина уже не слушал его.       - Как ты проник в мою голову? Выметайся! Твои фокусы меня не напугают”- Мысленно ответил наглецу Азур.        - У тебя есть секрет. Не хочешь им поделиться со всеми? А впрочем мальчишка наглеет. Неужели ты растерял свои навыки раз какой-то сопляк может помыкать тобой? Помниться прошлый султан считался с тобой. Что же поменялось? Сдаёшь позиции- голос в голове издевался над хозяином нижнего города. Азур дернулся словно что-то больно кольнуло его под ребро. Кажется пустынник покинул его разум сцепив его на прощание липкими щупальцами страха.       - Ситуацию с артефактами мы уже решили, виновные понесли наказание. А что касается поставок товаров - так они сами виноваты- Бархан перевёл взгляд на Азура и слегка изогнул бровь.       -Не, ну мои люди не такие уж и наглые, так что часто грабить не могут. Но то, что Бархан ни один артефакт не пропускает, это я знал. Так что могу только потребовать с вас небольшую награду, как гарантию мира- придав голосу как можно более спокойный тон глава теней сцепил пальцы. Металлические когти неприятно лязгнули, заставив присутствующих поморщиться.       -Я говорю о том, что нужно ужесточить контроль за товаром. Раз уж вы всё равно торгуете так почему бы не делать это официально? – султан хлопнул в ладоши и слуга принёс пару свитков.       -Я не против легализации моих товаров. Но не думаю, что Бархану понравится эта затея- владыка нижнего города недоверчиво покосился на свитки.       Повисло напряженное молчание. Все взгляды сейчас были обращены на пустынника. Все ждали ответа. - Хочу напомнить уважаемый султан “Оазис” не занимается продажей магических артефактов. Мы лишь следим чтобы то что принадлежит пустыне оставалось в ней.- голос Бархана звучал уже сурово, вся любезность и лесть испарились словно по щелчку пальца.       - А под пустыней ты конечно же имеешь ввиду свою сокровищницу- Азур сам не понял как мысли вырвались наружу, но похоже хозяин пустыни пропустил их мимо ушей.       - Да послушайте- Джамиль всплеснул руками- Мы сделаем их всеобщим достоянием! Никто не покуситься на них! Согласитесь , не смотря на богатство разновидностей, что вы сохранили , есть еще миллионы и миллиарды. А если их прятать - появиться желание найти. Как вы не понимаете?       Бархан встал со своего места и украшения на его одежде коротко звякнули. Он был зол и уже не скрывал этого, бросив презрительный взгляд на султана он яростно прошипел:       - Миллиарды? О чём ты говоришь? То, что вы затворники называете «артефактами», я зову побрякушками. Думаешь артефакты так легко найти? По-твоему они из-под земли растут как пальма? Если это так, то ты всего лишь глупый мальчишка и не более. Полагаю на это мы закончили.- пустынник направился к выходу из шатра.       - Но не забываем, что есть защита и контроль. Не будьте трусами! Новый мир ждет! Жизнь в пустыне станет процветать!- султан вскочил с подушек.       - Нам не о чем разговаривать. Не бойся, караваны как и прежде будут под моей защитой, но помни султан пустыня не склониться перед тобой.- с этими словами Бархан вышел из шатра. После полумрака шатра солнце больно резало глаз. Люди «Оазиса» подвели верблюда и принесли командиру оружие оставленное снаружи, Бархан ловко оседлал скакуна и дав сигнал своим людям устремился в пустыню.       - Голубкам есть о чём поворковать- бандит рассмеялся пришпорив верблюда, его ждали куда более важные дела.       В шатре царило молчание. После ухода пустынника Азур почувствовал облегчение, теперь ничего не мешало сосредоточиться. Султан потерял бдительность, кажется всё пошло не так как он хотел и теперь его взгляд беспорядочно метался по столу. Это был шанс, который тень не мог упустить. Пришло время задавать свои вопросы. Рука в когтистой перчатке ловко повернула пряжку в виде звезды на широком поясе отцепив её. Резким отточенным движением Азур рванул вперёд, заточенная звёздочка коснулась нежной шеи султана.       - А теперь у меня к вам несколько вопросов, которые хотелось бы обсудить- убийца достал письмо - Султанчик? Серьезно? Ты за кого меня держишь? Я тебе не собачка, которая появится по твоему зову.       - Я подготовился на этот случай. Жаль что так обернулось- голос султана был на удивление спокойным. Словно по сигналу в шатёр ворвалась вооруженная стража, на улице послышался лязг металла и воинственные выкрики.       - Это другой разговор. Я не отказался от твоего предложения нового мира. Даже готов вложиться.       - Я рад это слышать, а теперь убери железяку. Порежешься.- султан сохранял спокойствие и это раздражало бандита.       - Сначала ответь на первый пункт. Что это вообще такое? Кто писал эту похабщину?- Азур бросил письмо перед султаном.       Джамиль взял пергамент и быстро скользнул взглядом по тексту. Холодный взгляд сменился улыбкой и лёгкий, одинокий смешок пронёсся по шатру.       - Похоже я и в правду не корректно выразился. Просто рядом окружали такие красивые танцовщицы. Но не нужно устраивать из-за этого истерику. Мы взрослые люди.       - Лучше бы это писали танцовщицы, чем ты окруженный ими.- злобно процедил Азур убирая оружие.       Султан жестом приказал охране уйти и убедившись, что в шатре они остались одни развернул карту принесённую до этого слугой. Изящный палец с драгоценным перстнем очертил на карте границу и как оценил бандит, она захватывала обширную часть пустыни.       - Перейдём к делу. Я хочу расширить свои территории и ты мне в этом поможешь. Разумеется не за спасибо. Ничего сверхъестественного от тебя и твоих людей не требуется всё просто. Я занимаюсь исследованием территории, а вы контролируете границы. Всё остальное изложено в договоре, осталась только твоя подпись.- Джамиль протянул договор бандиту и выжидающе сверлил того взглядом.       - Прежде чем я подпишу это хочу поставить свои условия. Во первых хочу перебраться в верхний город, трущобы конечно мне как родные, но раз я теперь птица высокого полёта то нужно соответствовать статусу. Во вторых ты что то говорил о легализации моих товаров и раз так я хотел бы выйти за пределы пустыни. Думаю ты понимаешь о чём я. А ещё я хочу несколько твоих самых красивых наложниц. Пожалуй это всё и раз ты согласен давай поскорее подпишем этот договор мой друг.- Азур взял из рук султана пергамен и начал читать договор. В ушах зазвенело и что-то снова кольнуло под рёбра.       - Будешь послушным пёсиком на поводке знатного ублюдка? А хвост-то как распушил, решил торговаться с султаном и наивно полагаешь, что мальчишка выполнит свои обещания. Разве этому тебя учили?- голос пустынника снова зазвучал в голове тени. Насмешливый и укоризненный словно учитель отчитывающий ученика. Азур сжал договор, острые когти продырявили пергамент в нескольких местах, но не задели текст.       - Я сам решаю, что мне делать и не тебе меня учить фокусник. ХВАТИТ!- Последнее слово сорвалось с губ перерастая в крик. Поняв это, властитель нижнего города постарался исправить положение.       - Я хотел сказать хватит тянуть. Я подписываю!       Чёрной краской на папирусе была выведен символ напоминающий круг увенчанный тремя рогами и точкой по середине, фирменный знак «Теней». Именно такой символ украшал маску Азура выполненный из золота с драгоценным камнем посередине. Султан изменился в лице, теперь его улыбка излучала злорадство.       - Когда все формальности улажены, думаю нам стоит обсудить ещё кое что. Полагаю, вы уже догадались о чём я.- Азур выпрямился придавая важности своей фигуре – О волшебной лампе слухи про которую уже давно нарушают покой жителей города. Я думаю, мы могли бы объединить усилия и вместе проследить чтобы она не попала не в те руки.       - Я как раз хотел поговорить о том же самом. Мои люди — ваша информация, мы отлично сработаемся. Нельзя позволить пустынникам завладеть лампой раньше. Этот Бархан показался мне крайне скверным типом ему явно нельзя доверять.- султан невинно захлопал ресницами.       - Отправка послезавтра. Надеюсь это не проблема? Я возглавлю экспедицию, со мной пойдёт около 8 человек опытных бойцов.       - Всего 8? Но этого мало! Я оправлю сотню на эти поиски. Многие из них всё равно не вернуться так что не вижу причин мелочиться. Пусть их жалкие жизни послужат на благо моим… Нашим целям.- султан развёл руками – Посмотри на карту, пустыня огромна и монстры в ней весьма опасны так что отправлять меньше нет смысла.       Азур фыркнул и вышел из шатра, Джамиль последовал за ним крепко сжимая договор. «Тени» расположившиеся в теньке терпеливо ждали своего хозяина, по его сигналу от толпы отделился человек и подошел к своему лидеру.       - Намир, отправляйся в пустыню и разыщи Бархана. Скажи мне нужны два проводника в « Чёрные пески». Возьми, это будет его авансом. Скажи остальное получит после нашего возвращения.- Азур кинул в руки бандита небольшой кошелёк. Кивнув, Намир вскочил на коня и исчез в облаке пыли.       - Ты с ума сошел? Мне казалось мы не хотим отдавать лампу пустынникам. Может объяснишься?- султан грозно глянул на преступника.       - Изволь. Во-первых мы берём в поход только два десятка людей это значительно ускорит наше путешествие, а во-вторых никто лучше людей Бархана не знает пустыню. Если попробуем пройти сами, то просто подохнем там. А ну да, тебя ведь это не волнует, ты же будешь в это время во дворце наслаждаться жизнью.- Азур выгладил серьёзным это чувствовалось через маску – Ладно закончим на этом наши споры. Давай выпьем и разойдёмся как и положено «добрым друзьям».       Султан покачал договором и его улыбка стала только шире.       - А-а-а дорогой мой Азур. В договоре ведь написано «…никакого алкоголя до конца миссии…». Так что боюсь ты ограничишься только сладостями.       Даже маска не могла скрыть тот ужас и боль, что была на лице владыки нижнего города. Утреннее похмелье вернулось с новой силой, плечо заныло троекратно, а мир вокруг остановился. Не пить… Страшнее слов в своей жизни Азур не слышал никогда.