Матрица реальности

      Очередное головокружительное приключение Кейна подошло к концу, оставляя где-то внутри неприятный осадок. Все эти нпс, ролевые игры, сюжеты… зачем это нужно? Странная имитация деятельности, даже не жизни — существования. Попытка заглушить пустоту.       Помни всё чаще задавалась вопросом, почему они здесь, в цифровом пространстве среди подделок ИИ. Была ли какая-то скрытая причина у нахождения людей в цифровом цирке? Нет, хотя бы какое-то оправдание? Что за прок томить их участием в этом нескладном и безумном шоу? Почему бы не выпустить на волю, в реальной мир — их настоящий дом? Мысли о том, что выхода нет, Помни тут же отметала, не давая им осесть в своей голове слишком надолго. Даже спустя месяц пребывания в этом месте, она отрицала безвыходность положения; просто не могла поверить в то, что ловушка имела только одну конечную точку, — быть рассеянным, замурованным в чёрной бездне и навсегда забытым: друзьями, родными, в конце концов, внешним миром.       Помни казалось, что она постепенно сходит с ума в этой красочной буффонаде поддельной вселенной. Неприятные, абсурдные мысли сами ломились в голову, изничтожая всё светлое, как бы она ни старалась цепляться за хорошие моменты приключений с Рагатой, Королёром и Гэнгл… Грань между реальным и выдумкой размывалась с каждым разом всё больше, и её пугала перспектива когда-нибудь не отличить одно от другого. Что говорить, если на второй день она успела привязаться к нпс конфетного королевства, что представлял собой лишь набор строчек кода, а не настоящее живое существо с чувствами и эмоциями? Помни так отчаянно хотелось поверить в то, что не одна она чувствует это обезоруживающее состояние растерянности, ощущение пустоты и окружающей лживости; что не единственная, кто боится оказаться предметом многочисленных декораций, которую просто по сценарию убедили, что она «человек», «живая» и «настоящая»…       А настоящая ли она?       Эта запретная идея выворачивала изнутри всё до болезненных приступов паники с нехваткой воздуха в искусственных лёгких. Казалось, задержи Помни на ней внимание больше секунды, мир разрушится, а она — сломается, не в силах принять такую природу собственного происхождения.       А что, если внешнего мира никогда не существовало? Кейн мог скрывать правду, не так ли?       Желудок будто скрутило, и, будь у них ранее обязательный приём пищи, сейчас бы тот вышел наружу. Помни нельзя было думать об этом. Нельзя! Для её психики будет в разы безопаснее не углубляться в рефлексию и подобные тяжелые размышления. Рагата не раз советовала проще относиться ко всему, но как же это было трудно! Почти непосильно. До сих пор Помни даже в коллектив не удавалось по-нормальному влиться. Гэнгл, Королёр, Зубл, Рагата, Джекс — все они такие же люди, как она: тоже могут переживать и тосковать по ушедшим, но почему-то прогрессирующая паранойя не давала почувствовать себя полноценным участником группы. А Помни пыталась. Правда пыталась. Даже стала дружелюбнее относиться к некоторым из ребят, но ощущение единения и доверия так и не возникло. Возможно, потому, что её идеи о поисках выхода отметались и высмеивались, словно бред сумасшедшего. В участниках цирка девушке виделось смирение и безнадёжность, а перспектива стать когда-то такой же куклой Кейна претила до самых кончиков пальцев. Она ни за что не оставит попыток выбраться отсюда, не примет нынешнее положение за данность, будет сражаться за свободу до самого конца!       Помни уткнулась в подушку, пытаясь отгородится от белого шума в своей голове. Жаль, сколько бы она ни силилась убегать от кошмара, в который так резко обратилась её жизнь, от себя и своих мыслей спрятаться было невозможно. Как же она завидовала Джексу. Ему словно ни до чего не было дела, кроме как до своих поверхностных развлечений. Он всегда относился ко всему так, будто не воспринимает всерьёз и просто веселится, грубо наплевав на чувства окружающих его людей. Этим он отчасти пугал. Порой, даже сумасшедший Кейн казался «человечнее» него, не говоря уже о нпс по типу Гаммиго. Она до сих пор помнила его имя...       — Хэй, ты же не спишь? — раздался мягкий голос за дверью, и Помни скривилась, уже предугадывая следующие слова наперёд. — Кейн звал всех на ужин. Ты же пойдёшь? Если пропустишь третий раз на неделе, я думаю, он будет не очень доволен…       О, если бы только Рагата знала, насколько же ей было всё равно на то, останется ли довольна та безобразная улыбчивая челюсть! И всё же понимание, что если она продолжит отсиживаться, рано или поздно Кейн вытащит её из комнаты насильно, как делал это с Зубл, сподвигло встать с кровати и выглянуть через дверную щель.       — Без этого никак? — спросила она, хотя прекрасно знала ответ.       Рагата по-доброму улыбнулась, взяла её за руку и повела в сторону выхода из коридора, на место встречи. Признаться, Помни искренне не понимала, почему кукла продолжала с ней возиться и пыталась добиться её расположения и дружбы. Иногда это вызывало чувство неловкости, вот прямо как сейчас, когда Помни скованно смотрела в пол на рябящую в глазах плитку.       — Мы пришли! — радостно оповестила Рагата, и собравшиеся за столом приветственно замахали руками.       — Надо же, надо же! Ты смогла вытащить эту трусиху-домоседку из её убежища, — усмехнулся Джекс и откинулся на спинку стула, несильно раскачиваясь на нëм. — Кейн, неужели сегодня в цифровом цирке пойдёт снег?       Задумчивый конферансье посмотрел на часы, как если бы на них отображался прогноз погоды на ближайшие пару недель. Погоды, которой в цирке отродясь не было.       — Ох, вроде не собирался… Но! Мой дорогой друг, это отличнейшая идея для придания атмосферы и поднятия духа нашей милой и угрюмой Помни! — он щёлкнул пальцами, и рядом со столом с грохотом приземлилось странное сооружение, из которого нелепо торчал огромный полосатый тромбон. — Пузырё-ё-ёк!       Маленький ассистент подлетел к чудо-аппарату, тыкая на кнопки языком так, словно пытался их разом слизать. Раздался оглушительный гул, отчего даже те, у кого нет ушей, попытались закрыть их руками. Помни содрогнулась, почувствовав, как у неё начинает дёргаться глаз. Ещё раз: зачем она сюда пришла?..       — Ну нет же, пузырёк! Совсем не та кнопка! — раздосадовано воскликнул Кейн, размахивая тростью и летая вокруг. В воздухе рядом с ним запестрели дрожащие цифры. Помощник лопнул, а на его месте образовался деревянный манекен без лица в официальном молочного цвета костюме. Тот сидел, приступая к игре, отчего из трубы полетели белые крупные хлопья. Это действительно было похоже на снегопад.       Помни на мгновение испытала умиротворение, глядя на тихий полёт пушистых снежинок. Он отзывался в ней чем-то родным и далёким. Должно быть, в реальном мире ей не раз доводилось наблюдать падение снега, но она никогда не придавала ему такого значения как сейчас.       — Как красиво! — восхитилась Гэнгл, а Королёр, сидящий по соседству, только довольно прищурился, ловя вилкой в тарелку снежинки.       — Ты можешь иногда приятно удивлять, челюстоголовый, — даже Зубл как будто вышла ненадолго из состояния непробиваемой скуки и равнодушия.       Помни вытянулась и выставила по-детски ладонь, пока туда не приземлилась первая крохотная снежинка. Разочарование тут же расползлось по лицу, не сумев укрыться от окружающих взглядов.       — Это… липкий синтепон? — наверное, она должна была догадаться. Откуда настоящему холодному снегу взяться в цифровом цирке?       — А ты на что надеялась, шапочка? — потешался над её наивностью Джекс. Конечно же он не мог упустить возможность над кем-то поиздеваться. «Придурок», — подумала она, и раскрыла рот, чтобы что-то ответить, но в следующую секунду прямо в лицо прилетел плотный, курчавый «снежок». Под нахальный хохот надоедливого зайца Помни принялась отплёвывать промокшую насквозь вату.       — Я-я не думаю, что… — начала было Гэнгл в желании вступиться за знакомую, но следующий снаряд пришёлся ей на глаз, пресекая неуверенную речь на полуслове. Маска веселья, как обычно, оказалась разбита, и девушка прикрылась ленточными руками, тихо похныкивая в ладони. Заметив это, Королёр предложил свою миску «снега» в качестве утешения. — Спасибо, — всхлипнула она, хотя и не понимала, зачем это нужно.       — Джекс! — праведно рассердилась Рагата, упирая руки в бока. — Опять ты за своё? Немедленно извинись! Ты обидел Помни и Гэнгл.       — А ты, как всегда, пытаешься испортить всё веселье своим унылым занудством? Если так хочешь поиграть в дочки-матери, попроси Кейна дать тебе пару плюшевых кукол, — он говорил скучающе, подбрасывая шарик в руке, всё с той же насмешливой рожей, однако когда ответный удар пришелся между его ушей, улыбка с самодовольного лица наконец спала. — Эй, кто это сделал?!       — Что, уже не так весело? — Помни криво улыбнулась, тяжело дыша. Кто-то обязан был дать отпор зазнавшемуся Джексу.       — Ах, так это ты, маленький клоун, — растерянность и возмущение испарились почти так же быстро, как и появились. — Значит, вызываешь меня на битву? Побереги свой шутовской колпак, Помни.       — Единственный клоун здесь это ты, — вмешалась Зубл и встала из-за стола. Участвовать в этом балагане и дальше она не собиралась.       Когда переполох разразился ещё больше, Кейн неловко забегал глазами от одного обитателя цирка к другому, нервно перебирая пальцы. Он искренне не понимал, когда милые посиделки за столом переросли в сражение между его подопечными. Да и к еде до сих пор никто не притронулся, а ведь повар так старался над сегодняшним меню. Может, ему стоило позже попросить убрать их весь беспорядок, чтобы сплотить дух коллектива? Он непременно поразмышляет об этом на досуге.