* * *
Она медленно приходила в сознание, ощущая себя довольно странно. Ей было хорошо и удобно, но что-то давило на руки, плечи и ноги. Она втянула носом воздух — медблок. Она в медблоке. В голове щелкнуло: кошмар, вина, разговор с Николой... а потом она вырубилась. Хелен раскрыла глаза. Она лежала на многофункциональной кровати в палате медблока и — она окинула себя взглядом, — была к ней привязана. Она инстинктивно дернулась, пытаясь освободиться. — Хелен, Хелен, спокойней, — рядом появилась высокая фигура Николы. — Какого черта? Отпусти меня, — бросила она на него гневный взгляд. — Необходимая мера предосторожности, — Тесла был невозмутим. — Я отпущу, когда буду уверен, что ты больше себе не угроза. — Себе? О чем ты? — Хелен, ты помнишь, о чем мы с тобой говорили, когда ты потеряла сознание? — он смотрел на нее так, словно хотел просверлить взглядом дыру. — Помню. Я пересказывала тебе свой кошмар. — И что в нем было? Хелен удивленно посмотрела на него. — Странный способ проверить мою память. В кошмаре я бросила в тебя бутылкой и покалечила, — даже сейчас ее передернуло от воспоминаний. — Я чувствовала себя очень виноватой, ты любезно пытался меня успокаивать. — Больше вины не чувствуешь? — как-то напряженно спросил Никола, продолжая сверлить ее взглядом. — Ну... — Хелен поколебалась. — Конечно, я не должна была даже во сне этого делать. Мне неприятно это вспоминать, — честно сказала она. — Но это был сон. Ты, к счастью, от него не пострадал. — Слава Богу, — вырвалось у Николы, и он подошел, чтобы снять с нее фиксаторы. — С тобой действительно все в порядке. — О, я помню, ты предположил, что я надышалась отравленного воздуха, — вспомнила Магнус. — Тесла устроил нам мозговой штурм в стиле доктора Хауса, — внезапно раздался голос Уилла. — Рад тебя видеть, Хелен. Наконец в добром здравии. — Значит, не отравленный воздух? А что тогда? — Ну... мы обнаружили, что у нас тут произошло межвидовое скрещивание, — неловко сообщил Уилл. — Между кем и кем? — в Магнус проснулся живой интерес. — Как выяснилось, последний абнормал, которого ты купила как подвид Пушистиков, оказался родственником Магои. — Он, а вернее, она нашла себе пару с одним из своих ошибочных сородичей, — дополнил Тесла. — И произвела на свет... — Магопушистика, — закончил Уилл. — Не смотри на меня, это Генри его так назвал. — Коротко говоря, получился полукровка с невероятным набором способностей, — резюмировал Тесла. — Да еще и невидимый, — Уилл покрутил головой. — Мы чуть с ума не сошли, пока сначала его определяли, а потом ловили. — А меня зачем привязали? — Магнус прищурилась. Уилл и Тесла, к ее удивлению, странно переглянулись. — Ты пыталась покончить с собой, — сказал Уилл. И снова бросил взгляд на Теслу. — Магопушистик довел тебя до предела, внушая вину за то, что ты сделала в своем кошмаре. Тесла еле успел. Глаза Магнус расширились, она перевела взгляд на Николу. — Не самые мои приятные воспоминания, — тот поморщился. — Но ты цела и здорова, остальное значения не имеет. — Ты его всего... — Уильям! — рявкнул Никола. —... перецарапала, как кошка, — невозмутимо закончил Уилл. — И руку вывихнула. — На пять минут! На мне тут же зажило! — возмутился Тесла. — Зачем ты ей это рассказываешь? — Предполагаю, что Магнус предпочтет знать о твоей самоотверженности, — поднял бровь Уилл. — Разве нет? — он перевел на нее взгляд. — Предпочту, однозначно, — Хелен слабо улыбнулась. От пережитой вины у нее остались лишь слабые воспоминания, но сам разговор она помнила хорошо. — Готов практически на все, чтобы меня защитить? — она многозначительно посмотрела на Николу. — Не стану отрицать, — тот наконец расслабился. — Надеюсь, теперь ты веришь моим словам? — его взгляд относил вопрос к их прошлому разговору. — Я и тогда поверила, — губы Хелен невольно растянулись в улыбке. — Ты мой рыцарь в блестящих доспехах. Готов помочь мне изучить нашего нового гостя? На лице Теслы отразилось сложное выражение. А Уилл между тем стремительно растворился из медблока, опасаясь, как бы Магнус под горячую руку и его не привлекла к изучению Магопушистика. — Не скажу, что мне это по душе, но тебя одну я к нему больше не подпущу, — сообщил Никола. И потом покачал головой: — Хелен-Хелен, так-то ты мне платишь за мою самоотверженность. — Нет, не так, — Магнус слезла с кровати и, приподнявшись на цыпочки, его поцеловала. — Вот так. Он удовлетворенно вздохнул. — На это я еще согласен, — он слабо улыбнулся. — Хотя, боюсь, твоя терпимость к моим объятиям могла исчезнуть вместе с твоей виной, — он посмотрел ей в глаза. — Посмотрим, — глаза Хелен смеялись. — Не стану говорить, что мне было неприятно. Это далеко от правды. — Я счастлив это слышать, — в глазах Теслы прыгали чертики. — Отнести тебя через порог? Хелен с улыбкой покачала головой. — Давай начнем с чего попроще — принеси мне одежду. Не хочу щеголять по всему корпусу в одной сорочке. Никола шутливо отдал честь и скрылся за дверью. Хелен посмотрела ему вслед. Возможно, этот эпизод пойдет им на пользу? Кто знает. Она улыбнулась. Теперь, когда ее больше не мучило чувство вины за кошмар, вспоминать их с Николой разговор было очень приятно. Она отложила это ощущение на отдельную полочку, чтобы попозже обдумать. А пока ей предстояло интересное занятие по изучению межвидового абнормала.Часть 1
10 мая 2024 г. в 10:41
Хелен смотрела на листок, осознавая жестокую реальность. Этот список диагнозов продирал ее с головы до ног, как ни что другое. Она была врачом и понимала, что нанесла непоправимый вред. Сама, своими собственными руками.
— Хелен, — услышала она знакомый голос. Магнус подняла глаза на Николу...
—... Магнус, тебе снится кошмар, — ворвался в ее сознание голос Уилла, и она автоматически открыла глаза.
Голубую комнату отдыха заливал свет. Магнус поморгала, пытаясь осознать, где находится, и потом нашла глазами Уилла.
— Магнус, ты в порядке? Ты прямо металась и, кажется, разговаривала с Теслой.
— Где он? — Хелен залила ледяная паника. — Где Никола?
Уилл изумленно на нее уставился.
— Последний раз я видел его, кажется, в розарии. С очередной бутылкой, — он нахмурился. — Он опять что-то натворил?
Но Магнус уже не было в комнате, она со всех ног мчалась в розарий. Она должна была его увидеть... немедленно!
Никогда еще дорога внутри Нового Убежища не казалась ей такой длинной.
Задыхаясь от бега, она оставила позади оранжерею и влетела в сад роз. Никола действительно был там — на звук ее появления он обернулся к ней с бокалом в руке. И улыбнулся. Совершенно привычной такой улыбкой... как раньше.
— Хелен?
От облегчения у нее ослабели ноги, она притормозила, но не настолько чтобы остановиться. Перейдя почти на шаг, она подступила к нему, обняла — и застыла, ожидая реакции.
— Хелен, я очень тронут, — теплая рука Николы осторожно обняла ее в ответ. — Но хотелось бы все-таки знать, чем я заслужил? Чтобы, так сказать, учесть на будущее.
Она не ответила, но выпустила его из объятий и напряженно всмотрелась в лицо. Потом закрыла ладонью его правый глаз и, затаив дыхание, провела рукой перед левым. Но глаз Николы послушно последовал за ее рукой.
— Видишь меня?
— Идеально. Откуда вдруг сомнения? — он попытался отстраниться и заглянуть ей в лицо, но Хелен ему не позволила.
— Улыбнись.
— Что? Зачем? — удивился он.
— Пожалуйста. Ради меня. — Ей было наплевать, насколько жалко и просительно звучал ее голос. Она должна была знать.
Она выжидательно прижала пальцы к его щеке. В глазах Николы мелькнуло любопытство, и он выполнил ее просьбу. Хелен с облегчением ощутила под пальцами сильное и упругое движение мышц. Не реально. Все было не реальным. Кошмар, это просто такой кошмар.
Она отпустила Николу и шагнула в сторону. Ужас содеянного схлынул, она обхватила себя руками, отвернулась. Ее бил озноб.
— Что с тобой?
Хелен бросила на него быстрый взгляд. Никола поставил куда-то бокал и теперь смотрел на нее, озадаченно сведя брови. Неудивительно. Она повела себя совершенно неадекватно. И что теперь делать, она не знала. Что-то одно она могла бы объяснить, но не целую цепочку вызывающих вопросы поступков.
— Хелен? — в голосе Николы отчетливо прозвучало беспокойство. — Что случилось?
У нее не было особого выбора. Да и в самом факте не было ничего такого.
— Мне приснился кошмар, — после паузы все же признала она.
Она потерла руки, пытаясь прогнать мурашки, и потом села на одну из скамеек, для удобства расставленных по всему розарию.
— Тебе приснилось, что со мной что-то произошло? С моим лицом?
Она неохотно кивнула. Очевидный вывод, к которому сразу пришел бы любой, не только гений. Она свела плечи. Попытаться уйти? Но ей не успеть добраться до спасительных корпусов, Никола ей не позволит. Она знала этот острый блеск его глаз.
— И что именно со мной случилось в твоем сне?
Вот именно это она и не желала затрагивать. Она не хотела, чтобы он знал.
— Хелен, это был кошмарный сон. Он не имеет отношения к реальной жизни.
— Разумеется, — поморщилась она на такую банальность.
— Тогда почему ты не хочешь сказать?
Она не ответила. Минутой позже на ее плечи лег теплый, пахнущий Николой пиджак. Сама того не желая, она инстинктивно в него завернулась. Это казалось незаслуженной лаской, и у нее навернулись слезы. Хозяин пиджака опустился рядом с ней на скамейку и обнял обеими руками. Хелен в первый момент съежилась, но потом поддалась ощущению уверенных рук. Не реально, напомнила она себе.
— Чего ты так боишься? Если ты произнесешь это вслух, ничего не изменится.
Хелен знала, что это не так. Но сейчас почти не могла противостоять его успокаивающему тону.
— Я бросила в тебя бутылкой, — в конце концов призналась она.
— И это все? — после паузы спросил Никола.
У нее не хватило духа даже кивнуть. Он обнимал ее, он просто не поверит, если она солжет. И она промолчала.
— Ты бросила бутылку мне в голову и ослепила меня на один глаз, — вдруг прозвучало словно гром среди ясного неба. Хелен судорожно выдохнула. А знакомый голос после паузы продолжил около ее уха: — И я все еще здесь, правда? Никуда не ушел, продолжаю тебя обнимать.
Здесь он был прав, не могла не признать Магнус. Прозвучала жестокая правда, но ничего не изменилось. В его поведении — совсем ничего. Она бы почувствовала — не только он, обнимая, чутко чувствовал ее реакцию, но и она его — тоже.
— А ну-ка, пойдем, — Никола внезапно поднялся и потянул ее за собой за руку.
— Куда? — Магнус инстинктивно воспротивилась.
— В более уютное и уединенное место, — загадочно ответил Никола и, выпустив ее руку, кивнул в сторону жилого корпуса. — Пошли.
Магнус заколебалась, но потом все-таки последовала за ним. Разумеется, по его словам можно было предположить очевидное направление и цель, но она сильно усомнилась, что он потянул бы ее в постель сразу после того, как она рассказала, как с ним поступила... пусть и в кошмаре.
Она хотела отдать ему пиджак, но ей все еще было холодно, и она не стала.
Правда, десятью минутами позже она уже начала сомневаться в собственных выводах насчет намерений Николы — тот привел ее ни больше ни меньше, как в ее собственную спальню и аккуратно запер за ними дверь.
Хелен раскрыла рот, чтобы все-таки поинтересоваться, к чему он ведет, но потом закрыла. Никола ее заинтриговал, и в случае чего она всегда может сказать "нет". Она полностью ему доверяла.
Она с любопытством смотрела, как он сдергивает с кровати покрывало и потом откидывает одеяло. Потом он мягко подтолкнул ее сесть, что она и сделала, все еще ожидая, что он в итоге сделает. Никола ее не разочаровал: он ловко забрался ей за спину, прижавшись к изголовью кровати, закутал Хелен в теплое одеяло, и обнял, практически обхватил со всех сторон руками и ногами. Хелен в первый момент отдернулась, сопротивляясь такой близости с тем, кого... И это было в любом случае намного больше, чем допускали сейчас их отношения. Но... мысль о том, чтобы его отстранить... она этого не хотела, она знала это совершенно точно. Она не хотела потерять присутствие этого жизнерадостного, саркастичного, заботливого и нежного Николы. Она слишком хорошо помнила того, другого... Хелен заставила себя расслабиться.
— Так, теперь мне удобно, и я готов слушать, — прозвучало у нее над ухом.
— Слушать что?
— Твой кошмар, конечно. Рассказывай, и с самого начала.
— Зачем? Не помню, чтобы вы интересовались психоанализом, доктор Тесла, — позволила себе шпильку Хелен.
— Да, Зи и Густав был твоими приятелями, а не моими. Хотя под веществами ты бывала очаровательна, не могу не признать. Но нет, я не предлагаю следовать теориям этих бедолаг. Пусть будет просто рассказ. Интересно послушать, что говорит обо мне твое подсознание.
— Мое подсознание говорит только, что я на это способна. Сделать это.
— Будь так, кошмарные сны использовали бы вместо полиграфа. Давай, выкладывай. Что я такого сделал, что ты решила разбить об мою голову бутылку хорошего вина?
Его легкомысленное отношение ее уязвило.
— Это не смешно!
— Нет, это просто кошмарный сон. Мне однажды снилось, что я убиваю Кеннеди. Не то, чтоб, правда, я об этом жалел. У него было лицо Эдисона.
Хелен провела руками по лицу. Ладно, она ему доверится. В конце концов, это был ее Никола. И тот, кто главное уже знал.
— Хорошо, — он в ответ слегка сжал ее в своих объятиях. — Это случилось сразу после смерти Эшли, — она почувствовала, что он напрягся. — Ты тогда уже не был вампиром... — она резко остановилась, осознав несоответствие: Никола потерял вампиризм намного позже, чем умерла Эшли. Хотя это ведь кошмар... именно поэтому она собирается ему все рассказать. Во сне могут быть какие угодно странности.
— Что я сделал? — нарушил ее рассказ Никола.
— Ничего. Ты просто не хотел уезжать.
— Ты хотела, чтобы я уехал, а я отказывался, и ты запустила в меня бутылкой? — недоверчиво резюмировал тот.
— Примерно так. Я... — она заколебалась, но решила, что это и вправду звучит неправдоподобно. — Я винила тебя из-за Эшли, — честно сказала она.
— Ты винила меня из-за того, что она умерла? — изумился Никола. — Но я-то тут причем?
— Я так чувствовала, — Хелен помотала головой из стороны в сторону, волосы упали ей на лицо. — Из-за того, что ты делал оружие, чтобы ее уничтожить.
— Ты сама меня об этом просила!
— Тихо-тихо, — она попыталась обернуться к нему, но он ей не позволил. — Это был мой кошмар, ты сам-то помнишь?
— Да, прости, — ответил он почти немедленно. — И что я тебе на это ответил?
— Ничего. Я тебе ничего не объясняла, просто просила уехать...
— С глаз долой, из сердца вон.
— Да. Я просто не могла тебя видеть. Но ты отказывался уезжать, говорил, что это абсурд. И я... бросила ту бутылку, — ровно закончила она.
— А я что? — подтолкнул ее Никола, когда она не продолжила.
— Ты поднялся с пола, держась за лицо, и сказал, что, видимо, я права — тебе пора уезжать. И ушел.
— И что было дальше? — он ни на секунду не выпускал ее из объятий, ни на секунду не отстранялся.
— Пришел Уилл, — она вздохнула и посмотрела себе на руки. — Сказал, что они с Генри и Кейт видели тебя с разбитым лицом. Он хотел знать, что случилось. За что я так с тобой. Я ему сказала, что ты виноват в смерти Эшли, и я не хочу тебя больше видеть... Уилл был шокирован. Он тоже напомнил мне, что я сама просила тебя создать то оружие, и к тому же, Эшли умерла совсем от другого, — она сглотнула горечь. — И в тот момент я сама осознала абсурд собственных обвинений. И поняла, что натворила, — у нее сорвался голос, и ее снова затрясло в ознобе. Никола только сильнее прижал ее к себе.
Прошло несколько минут, прежде чем Хелен продолжила.
— Я пошла тебя искать — Уилл сказал, что Кейт увела тебя в медблок. Дверь в смотровую была открыта, и я, подходя, услышала твой голос. Ты прощался. Навсегда. Говорил Генри и Кейт, что больше вы не увидитесь, — она переглотнула. — И потом ты вышел из смотровой. В коридоре было темно, ты меня не заметил, но я тебя видела. У тебя был огромный синяк на половину лица и швы на скуле. Я струсила, — она закрыла лицо руками. — Струсила, не подошла, не показалась. А ты ушел.
Когда я пришла наконец в себя, то тебя и след простыл. Я побежала к воротам, но твое такси уже уезжало. Я кричала, звала тебя, но ты не услышал. Или решил просто проигнорировать.
Она замолкла.
— Это все? — поинтересовался Никола.
— Нет...
"Может быть, будь это все, я бы не испытывала того, что испытываю сейчас. Или, во всяком случае, в меньшей степени". Но Хелен ему этого не сказала.
— Я целый месяц пыталась тебя найти, но ты проделал хорошую работу, чтобы от меня скрыться. Только я все равно тебя обнаружила. Ты арендовал бывший школьный класс для своих исследований, — Никола издал негодующий звук. — Это был сон, — напомнила она не только ему, но и себе. — Я пришла туда, хотела с тобой поговорить...
— И теперь выгнал тебя уже я? — предположил Никола, кладя подбородок ей на плечо.
Хелен покачала головой.
— Я сначала снова понаблюдала за тобой... незаметно. Ты двигался как-то странно, и я поняла, что ты не видишь одним глазом, — у нее перехватило горло. — Я решила тебе показаться... и первое, что ты мне сказал: "Пришла закончить начатое?" И это был даже не упрек, — она поперхнулась воздухом. — Кажется, ты всерьез хотел, чтобы я... "закончила". Ты очень изменился, Никола. Стал злым, колючим, — он прижалась к нему спиной, напоминая себе, что рассказывает о своем сне. — Я как будто разорвала тебя на части, искалечила внутри и снаружи. Твой незрячий глаз... а потом ты еще сказал, что я тебя изуродовала. Я не сразу поняла, но ты показал мне: после удара в скулу у тебя парализовало мышцы под ней, — Хелен теперь трясло самым жесточайшим образом. — И ты не... ты говорил только, чтобы я либо "закончила начатое", либо ушла, — она замолчала, стараясь восстановить самообладание. Не реально. Не реально.
— А дальше? — голос Николы был совершенно спокоен. Словно она пересказывала ему сюжет фильма.
— Дальше тебя накрыло приступом головной боли. Как ты сказал, еще одно последствие того удара. Ты не смог найти свои лекарства, и я вызвалась отвезти тебя домой... туда, где ты жил. Ты согласился. Когда мы оказались в твоей квартире, ты сказал мне, что таблетки должны быть в ящике тумбочки. Я нашла их, и рядом лежал листок. Это был список диагнозов, с которыми тебя выписали из клиники. "Тотальная слепота на левый глаз вследствие отслойки сетчатки, перелом скуловой кости, осложненный левосторонним параличом Белла, сотрясение мозга средней степени тяжести, посттравматические головные боли", — процитировала она. И вздохнула. — На этом я наконец услышала голос Уилла и проснулась. Доволен?
Она повернулась в его руках и наконец посмотрела ему в лицо. Никола выглядел задумчивым. Потом он поморщился.
— Честно говоря, нет. Помимо того, что ты очевидно слишком переживаешь из-за сего сюжета, твое подсознание, как выяснилось, совершенно меня не знает.
— Ты хочешь сказать, — медленно произнесла Хелен, — что повел бы себя иначе?
— Однозначно. Так, как я повел себя в твоем сне, я повести себя не мог. Нонсенс. Как угодно, но только не так.
Хелен поморгала. Это было неожиданно.
— И как бы ты мог себя повести?
Никола внезапно вылез из-за нее и отошел в угол комнаты. Она успела запаниковать, но увидела, что он возвращается с двумя наполненными вином бокалами.
— Я думаю, тебе это сейчас нужно, — он протянул ей один.
Магнус мысленно согласилась и сделала большой глоток. Это отвлекало от того, что она только что словно пережила все заново.
Обнимать с бокалом в руке было неудобно, и Никола просто устроился на кровати рядом с ней.
— Пожалуй, самое начало было еще правдоподобно, — задумчиво начал он, отпивая вина. — Могу представить, что не захотел бы уезжать, если бы видел, что ты не в себе после смерти Эшли. Даже если ты бы и не говорила мне о своих абсурдных обвинениях, я тебя знаю, Хелен. Я бы понял, что что-то не так. И предпочел бы остаться рядом.
Хелен кивнула, но не прокомментировала.
— Дальше тоже вполне возможное: ты запустила в меня бутылкой, и я ушел, — Хелен невольно съежилась. — Но вот все дальнейшее... это уже ни к селу, ни к городу.
— Ты имеешь в виду, что ты бы не уехал? Или не стал бы скрываться? — у Хелен невольно проснулось любопытство... и крошечная надежда, что тот, другой Никола был невозможен в реальности.
— Я бы не уехал, — твердо сказал он. — И уж тем более не стал бы от тебя скрываться, кладя на это свою жизнь и карьеру.
— И что бы ты сделал? — вырвалось у Хелен. Да, этот вопрос легитимизировал случившееся, но что, если Никола действительно был прав?
— Думаю, я бы сначала действительно ушел — нет смысла продолжать разговор с настолько рассерженной женщиной, которая к тому же не в себе из-за горя. Но я тебя уверяю, я бы не покинул пределы Убежища. Во-первых, полученные мной раны дали бы мне великолепную возможность сыграть на твоем чувстве вины. Ты что, выгнала бы меня в таком состоянии? — он усмехнулся. — Возможно, ты думаешь, что тебя "отрезвил" Уилл, но я не сомневаюсь, что ты бы и сама быстро осознала, что наделала. Так или иначе, ты пошла бы меня искать. Думаешь, я этого не понимаю? Я бы позволил тебе за мной поухаживать — и, кстати, я не сомневаюсь, что никакой слепотой и всем прочим это бы не кончилось. Ты прекрасный врач, и уверен, справилась бы с отслойкой сетчатки прежде, чем стало бы слишком поздно, — Хелен слушала его, затаив дыхание. То, что он говорил... это действительно было очень правдоподобно. Очень. — Ну, и во-вторых, если что и доказывает здесь, что ты была не в себе, так это твой поступок. Я знал это, когда не хотел уезжать, и получил неопровержимые доказательства своей правоты. Я должен был быть рядом с тобой, и не бросил бы тебя, невзирая ни на какие травмы.
Он взболтнул вино в своем бокале и сделал еще глоток.
— Полагаю, я мог бы засесть в винном погребе... — задумчиво проговорил он. — Или, что вероятнее, закрылся бы в своей комнате и подождал, пока ты догадаешься меня там найти. Допускаю, что если бы захотел тебя помучить, то вышел бы и за пределы Убежища, но не дальше ближайшего отеля. Тебе бы не составило труда меня там отыскать. Ну, а вторая половина этой пьесы вообще ни в какие ворота, — он негодующе фыркнул. — Это совсем не я, а какой-то идиот. Я точно не стал бы просить тебя "закончить начатое" — я бы прекрасно понимал, в каком состоянии ты так поступила, вне зависимости от твоих мотивов. Я бы не стал обвинять тебя в своем "уродстве" и всём прочем. И я бы точно гораздо быстрее разобрался со своим здоровьем, чем этот обиженный индюк с моим именем.
— Ты не стал бы винить меня, если бы я лишила тебя зрения? Если бы из-за меня у тебя парализовало половину лица? — Хелен было трудно в это поверить.
— Ты была не в себе, — веско ответил он. — А если бы меня покалечил обвал в пещере? Винить камни? — он пожал плечами. — Я был бы очень расстроен. Я бы искал возможность восстановить зрение и иннервацию нервов. И уверен, что нашел бы выход. И ты бы мне помогла. Нет, Хелен. Этот болван — не я. Я бы не мог быть им. Не мог бы в него превратиться. Никогда.
Хелен молча обняла его и прижалась лицом к рубашке. Он был прав. Сейчас она видела это. Другой Никола не мог существовать. Настоящему Николе приходилось переживать многое, но он никогда даже близко не походил на "другого". Хотя видит Бог, жизнь его не жалела. Он был гибким, прекрасно умел приспосабливаться, он никогда не опускал руки и цеплялся за жизнь до последнего вздоха (она видела это своими глазами, хотя многое бы отдала, чтобы не знать этого наверняка). Он мог хандрить и опустошать ее погреб, но не более. За их долгое знакомство и дружбу она видела его всяким, во всех мыслимых ситуациях и ракурсах. Никогда не было никаких признаков, что он бы мог стать другим.
И все же один червячок сомнения у нее сохранялся. Одна мысль, которая засела у нее в голове и не желала уходить.
Она отстранилась и посмотрела на него уже гораздо спокойнее.
— А если все произошло иначе? — проговорила она, не сводя с него глаз. — Если я тебя искалечила, но ты стал вампиром и излечился от всех последствий? Сказал бы ты мне правду, если бы она была уже полностью в прошлом?
К ее изумлению и страху, Никола внезапно напрягся и внимательно посмотрел ей в лицо. А потом быстро встал. Господи, она что, попала в точку?
Хелен уже открыла рот, чтобы это озвучить — и не дать ему уйти от ответа, но Никола прижал палец к губам, одновременно другой рукой прикладывая к уху телефон.
— Уильям? Немедленно возьми пробы воздуха там, где ты сегодня нашел спящую Хелен. Проверь на все токсины, которые влияют на психику. Да. Как можно скорее. Да. Нет, она со мной. Пока да, но поторопись. Среди симптомов еще озноб и зябкость. Да. Мы с ней в ее спальне.
Он отключился и вернулся на кровать.
— Ты думаешь, что я не в себе? — Хелен нахмурилась.
— Ты в себе, но на твою психику есть очевидное давление. Что-то заставляет тебя снова и снова мысленно превращать твой сон в реальность. Я должен был раньше сообразить, — он запрокинул голову и рыкнул, досадуя на себя. И потом снова посмотрел на Хелен: — Раз уж нам все равно ждать отчета Уильяма, я отвечу на твой вопрос. Конечно, я бы сказал тебе правду. Скрывать ее от тебя было бы в высшей степени нелогично. Абсурдно.
— Почему? Ты бы не захотел защитить меня от поступка, который больше не имел бы значения, но самим фактом своего существования отравлял мне жизнь?
— Хелен, я готов практически на что угодно, чтобы тебя защитить, — он серьезно посмотрел на нее. — Но, как я уже сказал, это был бы чертовски нелогичный и бессмысленный способ это сделать. Допустим, все как ты говоришь: из-за тебя я получил травмы, которые потом вылечила моя вампирская регенерация, превратив твой поступок просто в голый факт. Я мог бы — мог бы! — утаить его от тебя только в одном случае: если бы мог быть уверен, что ты не помнишь и никогда не вспомнишь об этом. Амнезия на тот период неизлечима et cetera, et cetera. Но лишь утаить — не напоминать, а не лгать тебе в лицо. Ты понимаешь? В тот момент, когда ты задаешь об этом вопрос, да еще с подробностями, всякая причина что-то от тебя скрывать, исчезает. Ты ведь помнишь. Какой смысл притворяться, что твои воспоминания ложны? Очевидно, что ты в первую очередь поверишь им, сиречь себе, а не мне. Я здесь буду беспомощным лжецом, да и только.
Хелен кивнула. Ей все яснее становилось, что он прав. И не только в отношении сокрытия от нее правды, но и еще в том, что на ее психику что-то — или кто-то? — пытался влиять.
— Давай оставим эту ерунду и сосредоточимся на тебе, — Никола присел перед ней на корточки. — Чувствуешь еще что-нибудь странное? Боль, головокружение, тошноту?
Она отрицательно покачала головой.
— Только холодно. Но ты и так это заметил.
Он кивнул, а потом его глаза расширились.
— Хелен!
Она ничего не почувствовала, только поняла, что куда-то уплывает. В черноту.