Бесчеловечность

«Двое сзади. Один спереди. Судя по стойкам, ближний бой. Хорошо защищены.» Все чувства андроида обострились. Взгляд носился по округе с бешеной скоростью, внимая каждой детали во внешности и поведении бойцов, едва заметных посреди вьюги. Энергия разливалась по телу, искусственные мышцы разогревались. До начала битвы оставались считанные секунды. «Двое впереди на дистанции, один скрывается справа. Дальний бой. Ещё один сверху... Не понимаю.» Что-то заблестело вдалеке. Рядом с россыпью красных огней, мелькнула синяя вспышка. «Разряд электричества? Похоже на ору...» Выстрел. Суперсолдат вовремя повернул голову, как только заметил странный свет. Длинная вольфрамовая стрела пролетела в считанных сантиметрах от его лица, забрав с собой копну чёрных волос и обратя их в плазму. Взрыв, прогремевший и спереди, и сзади, и прямо возле прототипа, заставил его пошатнуться. Лидер отряда, судя по твёрдой стойке и позолоченной броне, поднял руку к небу и закричал: — В атаку! «Плохо. Не вижу что сзади.» Однако сомневаться в том, что воины уже сорвались с места, не приходилось. Послышались тяжёлые, резкие шаги, рядом — быстрые и лёгкие. Главный же из отряда схватил висящую на поясе булаву, крутанул над головой, и навершие, загоревшееся бело-жёлтым пламенем, сорвалось с рукояти. Резкое движение, подобное взмаху хлыстом, отправило шипастый шар, удерживаемый светящейся цепью-молнией, в сторону андроида. «Уворот в сторону будет неэффективен... Понятно.» За мгновение до того, как первой подоспевшая мечница успела бы его располовинить, суперсолдат прыгнул. Да с такой силой, что лёд под ним с треском раскололся и осыпал окружающих бойцов осколками. Дезориентированный оленеглавый силач в этот момент чуть сам не подставился под удар булавы. Враг был в десяти метрах над ними. Идеальная позиция для того, чтобы разорвать всех на части телекинезом. Но увы. «У одного голова светится. Странно. В его оружии мощный источник радиации. Из-за него ушла моя сила?» Находящийся дальше всех карлик был отчётливо виден даже через метель, чем вызвал интерес прототипа. Однако прежде чем он успел рвануть в сторону главной угрозы для себя, разогнанный до десятка махов снаряд прошёл через металлические рёбра. Выстрел рельсотрона, пускай и по касательной, раздробил существенную часть грудной клетки. Попадание было столь мощным, что двухсоткилограммовый андроид закрутился в воздухе подобно пропеллеру, Но на этом неприятности не закончились. Суперсолдат и так уже нёсся вниз, тщетно пытаясь остановить собственное вращение, но вылетевший из ниоткуда кубик решил подтолкнуть падающего. Подобравшись поближе, живая фигура растянулась в несколько раз и словно ударом огромной кувалды швырнула врага прямо под уже размахнувшуюся ручищу. «Не понимаю. Кажется, меня сейчас убьют.» Плечо вышибалы раззуделось, огромный кулак протаранил спину прототипа, и с оглушительным хлопком отправил его ещё выше. — ХЫА-А-А! Тачдаун! — Андроид всерьез предполагал, что череда столь мощных атак выведет его из строя, а последняя и вовсе сложит пополам. И всё же, крепкий позвоночник хоть и хрустнул от натуги, но не сломался. В любом случае, необходимо было сменить позицию. Ведь даже в воздухе... На сей раз вспышка электрического разряда была замечена до самого выстрела. Резко развернувшись на бок, попадания гиперзвуковой стрелы удалось избежать. Но это ещё не всё. К обстрелу присоединился ящер в скафандре. Трёхствольные пулемёты на его лапах завращались и яркие, лазурные плазменные сферы огненным душем полились сквозь ночное небо. Вихрь снега вокруг суперсолдата сменился вихрем визжащей синевы трассирующих снарядов, через который каждые полсекунды мелькали то следы от рельсотрона, то пылающая булава. Уследить за всем теперь было практически невозможно, а потому беглец отчаянно пытался приземлиться. Без повреждений не обошлось. Попадание из плазмомёта прожигало искусственную кожу, и та лопалась в обугленные лоскуты, обнажая чёрные углеволоконные мышцы. Когда прототип, наконец, рухнул на ледяную поверхность, на его торсе и ногах красовались четыре таких ранения. «Не критично. Нужно ликвидировать лидера, это нарушит координацию» Кувырок, подскок, уворот от ещё одной вольфрамовой стрелы, что со взрывом пропорола землю рядом, и вот слегка побитый робот уже не отступает, а рвётся в атаку. Его скорость в рывке была и вправду устрашающей: лёд под ногами разлетался в пыль и через мгновение андроид уже был на двадцать метров дальше. Стрелки едва поспевали, даже стреляя на упреждение. Виляя от огня, он нёсся прямо на командира. Остановить робота, прущего с напором истребителя под форсажем, мог только встречный удар. — Ы-ЫТЬ! — Трёхметровый олень-боксёр встал на пути врага и вдарил со всего маха. Прямо по воздуху. Создалась весьма впечатляющая волна, сдувшая в сторону уйму снежинок, однако ничуть не заинтересованный прототип просто проскользнул меж могучих ног и побежал дальше, почти не замедлившись. И не успел рогатый выкрикнуть в след что-то неприемлемое, как жизнь опять пронеслась перед его глазами, вместе с раскалённой булавой. Резко запущенный кистень едва не снёс голову андроида, но в результате столь же резкого уворота лишь поцарапал бледную щеку одним из шипов. И вот лидер как на ладони. Стрелки не осмелились бы атаковать, борец слишком далеко, мечницы тоже нет рядом. Даже собственное оружие ещё не вернулось назад к владельцу. Идеально. Суперсолдат подпрыгнул, крутанулся в полёте и со всей силой провёл мощнейший дропкик. Массивные мышцы ног распрямились, со свистом разгоняя пинок до предела, воздух вокруг разверзся и ступни столкнулись с металлом. Но вместо треска вражеского шлема и черепа, прототип услышал хруст собственных костей и оглушительный вой, будто тот протаранил набатный колокол соборной башни. В последнее мгновение командира защитил свалившийся сверху куб, которому пришлось сжаться до состояния металлической пластины. Столкновение оставило на нём только пару крошечных вмятинок. И не дав просчитать что же делать дальше, «живой щит» со звуком тысяч звенящих пружин расширился обратно, с той же силой отбрасывая робота назад. Выписав удивительно элегантный пируэт, он, не теряя ни минуты, развернулся лицом к подоспевшему рогачу и собрался было отплатить за слишком грубый массаж спины, как вдруг что-то тяжёлое влетело в невовремя подставленный затылок. Стоило оторвать взгляд от главной цели, как та тут же ответила сокрушительным ударом пылающего кистеня. Клочья волос разлетелись в стороны, вместе с разорвавшися кусками кожи. Бронированный череп зазвенел как сковорода, брошенная в стиральную машину, а андроид по инерции согнулся. Прямо перед уже замахивающимся силачом. «Невовремя... Уклониться, срочно!» Слух заполнял лишь омерзительный звон и даже зубы застучали друг о друга по инерции. Прототип уже не смотрел вокруг, от неугасающей дрожи в глазах всё равно была лишь мутная снежная каша. Вслепую он дёрнулся в сторону, пытаясь уйти с курса, а заодно и сам размахнулся для контратаки. Переместил вес бедра, развернул корпус, разогнул предплечье и БАМ! ... Бам? «Рука?..» Правой руки на месте не было. Прядь пепельных волос мелькнула перед глазами. Ото льда отражался зловещий свет. Конечность, зияя чёрным срезом пала наземь. Атаковавшая из слепой зоны мечница отсекла могучую руку своим нодати, бесплотное лезвие которого сверкнуло плеядой красно-розовых искр, прежде чем вернуться в непропорционально короткие ножны. Суперсолдат зря повернулся. Воодушевлённый рык оленеголового послышался слева. Боксёр встал в странную стойку, подражающую бейсбольному питчеру, пар засвистел, вырываясь из шейных шлангов и клапанов, глаза-точки сверкнули, и гигантское тело напряглось до предела. Подобно натянутой пружине, он был готов высвободить всю накопленную энергию в один кратчайший миг. Искалеченный, дезориентированный бедолага успевал лишь отодвинуться на считанные сантиметры. «Плохо. Очень-» Удар. Взрыв. Тьма. ... ... ... [ПИТАНИЕ МЫСЛИТЕЛЬНЫХ ЭЛЕМЕНТОВ ВОССТАНОВЛЕНО. ВЫПОЛНЕНА ПЕРЕЗАГРУЗКА. ПРЕДПОЛОЖИТЕЛЬНОЕ ВРЕМЯ ОТКЛЮЧЕНИЯ : : : 37 СЕКУНД] «Я жив? Интересно.» Вокруг густые клубы пыли и каменно-ледяное крошево. Поверженный солдат оказался погребён в глубоком кратере, образовавшемся после того, как его тело протаранило дюну на огромной скорости. Последний удар не только отправил прототипа в нокаут, но и отбросил его метров на тридцать. Так ещё и оставшейся энергии хватило, чтобы обрушить и распылить десятки тонн грунта по округе. Вокруг было и несколько менее крупных оплавленных отверстий, а так же целое множество куда более мелких вмятин. «Значит стреляли на добивание. Почти успешно.» Попали и по андроиду. В животе, исчерченном, казалось, непробиваемыми мышцами пресса, зияла круглая сквозная дыра, через которую можно было бы свободно просунуть не слишком мускулистую руку. Снаряд, ушедший потом дальше в глубины земли, чудом не перебил позвоночник. «Тяжёлая ситуация. Правая рука отсутствует. Значительные повреждения поясного отдела. Структурные повреждения грудинного отдела. Левый глаз не поворачивается. Кости черепа частично изменили форму, возможно появление микротрещин. Телекинетические силы утеряны. Боеспособность снижена на... 80%. Очень неприятно.» Неповрежденная рука ухватилась пальцами за слегка выпученный из орбиты глаз и после пары аккуратных прикосновений впихнула его назад. На месте половины некогда весьма миловидного лица теперь красовался голый металлический череп, серьезно вмятый в районе щеки. Лоскуты полимерной кожи и нитки углеволоконных мышц свисали по краям раны. Мягкая оболочка глазного яблока полностью вытекла, оставив лишь жутковатого вида сферу с бирюзовым огоньком в центре. В момент удара внешние слои просто схлопнулись, не выдержав давления. «Они сильны. Гораздо сильнее охраны. Вряд ли получится сбежать. Не могу их рассыпать. Навязать бой один на один тоже невозможно. В прямом столкновении шанс победы незначителен. Не понимаю, что делать.» Симуляция за симуляцией, анализ за анализом, вычисления бурлили в механической голове, но все приходили лишь к одному результату. Суперсолдат погибал. Да, он успевал забрать с собой на тот свет одного-двух членов отряда, но этого было недостаточно. Даже поняв стиль боя каждого из них и адаптировавшись в соответствии с этим, противостоять всем семерым одновременно он не мог. Превосходство в физической силе было недостаточным, тем более после потери руки. Нужна была либо невероятная хитрость, либо... «Попробую восстановить контакт с излучателями. Должны остаться не до конца сгоревшие соединения.» Прошло несколько секунд. Прототип повертел глазами, послышалось протяжное искрение. Изо рта и остатков носа хлынул едкий чёрный дым. «Ого. Отлично. Даже без точного контроля это будет хорошим дополнением.» Между тем, «Тимория» выжидала. Воины застыли на своих позициях, подобно хищникам, приготовившихся к смертельному броску. Кто-то, ёжась, прижался к холодной земле, выставив вперёд своё орудие. Кто-то замер стоя, сжимая покрытую драконьей кожей рукоять. И лишь один рогач нетерпеливо присел на корточки и раздражённо пофыркивал от набивающихся в глазницы хлопьев. Никто не мог ничего разглядеть в кромешной тьме и завывающей метели. Повисла атмосфера неопределенности. — Да сдох он, минут 5 уже никакого движения. Пошли забирать. Не выдержал он, повернувшись к своему командиру. Даже сквозь матовую поверхность шлема было видно раздражение Рагнеды. При других обстоятельствах, она уже поколотила бы непослушного бойца за неоднократное нарушение субординации. — Какой же ты идиот. Просто... Просто заткнись и глаза на цель. — Да что не так-то?! Я его так приложил, что у него башка на 180 повернулась, после такого не встают! — Я, мать твою, сказала. Глаза. На. Цель. Пока пыль не уляжется, чтоб даже мыслей не было туда суваться. Однако полное тупого непонимания выражение костяной морды всё же вынудило офицера пояснить свой приказ. — «Солдат нового поколения» — это тебе не какая-нибудь безмозглая железка. Он и на засаду способен и мёртвым притвориться может. А ты к нему вслепую идти собрался. — Ну... Было б чему притворяться. Ладно, мэм, уж доверяюсь вам. — Без одолжений. Вдруг бойцы мелко задрожали. Однако не от стужи. Знакомая вибрация прошла по поверхности, а внутри пылевого столба что-то завертелось. Тут Рагнеда дрогнула уже от волнения. Раскрутив вновь засиявший кистень, она вновь подняла руку к небу и сотрясла поле битвы криком: — ОГОНЬ! Рельсотрон, плазмомёты, антипсионическая пушка, все мигом разрядились по облаку. Ревущая буря синих и фиолетовых тонов накрыла склон и без того разбитой дюны, подняв такой рокот, что у стоящих неподалёку тиморийцев выбило воздух из лёгких. От ослепительных вспышек ночь вокруг стала днём, а вьюга на миг отступила. А они всё палили и палили, Астрапий даже почти успел зарядить следущий залп. Обстрел, вероятно, продолжался бы до тех пор, пока у стрелков не закончилась энергия, если бы не приказ остановиться. Пыли и дыма поднялось ещё больше. — Ну теперь-то забираем или- Оленеголовый не успел договорить. Почувствовав что-то странное под ногами, он инстинктивно посмотрел вниз. И тут же поплатился. Лёд разлетелся шрапнелью, за ним последовала невидимая волна, сотрясшая все внутренности. Прототип успешно отвлёк ответственных за дальний бой, прорубил подземный ход и уже размахнувшись, вылез прямо под силачом. Тяжёлый кулак столкнулся с костью и та оторвалась. Вся передняя часть скелетной морды просто рассыпалась от удара такой силы. Из впроходящих внутри трубок хлынула чёрная маслянистая кровь. Крошево зубов присоединилось к снежному вихрю. «Он настолько хрупкий?» Планируя отправить громилу в нокаут метким ударом в подбородок, андроид не ожидал, что этот же удар так покалечит оппонента. Раненный воин согнулся от боли, схватившись за кровоточащую дыру. Протяжный вой донёсся из незакрывающейся пасти. Не в силах позвать на помощь или контратаковать, да даже просто осознать произошедшее, он резко оказался в той же ситуации, в которую он ранее поставил своего врага. Страшно. И так больно. Весьма недолгая, по меркам других тиморийцев, жизнь замелькала перед его глазами. «У него эффективная ударная техника. Перенос внутренней энергии в мышцы в нужный момент, затем мгновенное высвобождение. Это создаёт очень опасную скорость. Думаю, я смогу это перенять.» Боксёр увидел перед собой собственную странную стойку. Бирюзовые глаза расширились и сверкнули, тело однорукого суперсолдата расслабилось, а затем напряглось до предела. Энергия лилась из одной части в другую, параллельно переносу веса. Бедра, затем спина, плечо, бицепс, запястье. Каждая итерация умножала скорость, пока рука не смазалась в едва различимое пятно. Железный кулак преодолел звуковой барьер. Лишённый челюстей олень не успел отодвинуться ни на миллиметр. Удар пришёлся на солнечное сплетение. Пробив дыру в бронированной груди, кулак остановился только коснувшись внутренней стороны лопаток. С грохотом пушечного выстрела, разверзнутое тело пронеслось мимо лидера отряда. Закончило оно свой полёт уже после десятка кувырков, затормозившись рогами о льды. «Один не боеспособнен. Осталось шесть.» — Проклятье. Тувьё, Иштар, В атаку! Берите в клещи! Проще приказать, чем сделать. Мечница и аномальный куб бросились в атаку с двух сторон, командир запустил булаву посередине. Впрочем, на сей раз уворачиваться не пришлось. Как только бойцы приблизились к своей цели, воздух вокруг них стал сперва вязким, а затем затвердел окончательно. Те немногие отблески света, что были видны в ночной тьме, вдруг исказились, и через долю секунды и Иштар, и Тувьё были отброшены. Ударная волна просто снесла их. Будь на их месте обычный человек, тот, в лучшем случае, лишился бы слуха и зрения. Это был телекинез. Неконтролируемый выброс, безо всякой точности. Чистая хаотическая мощь. Прототип ещё не смог восстановить до конца повреждённую электронику, однако и этого состояния было достаточно. Просто подав энергию на излучатели, он успешно отбросил атакующих назад, а навершие кистеня сбил с курса. Как и от любого взрыва, поднялась новая пылевая завеса, которая, однако, тут же рассеялась, стоило андроиду рвануть вперёд. Цепь-молния просвистела под ногами, затем растянулась вновь и едва не стеганула супостата по шее. Объятый пламенем шар выворачивал безумные дуги, играючи срывая с земли ледяные покровы, а затем проносился в считанных миллиметрах от вражьего тела. Командир мастерски обращался со своим оружием. От атак сразу с нескольких направлений, наносимых и скоростной сферой, и непредсказуемой молнией, уворачиваться было крайне непросто. И следующая из них непременно попала бы, если б суперсолдат попытался вступить в ближний бой. А он прыгнул. Просто взял и перепрыгнул через главу «Тимории». Это вызвало некоторое замешательство, в том числе и у уже бросившейся в погоню мечницы. Один лишь Тувьё совершенно бесцеремонно чирканул прямо по шлему офицера, ничуть не сбавляя скорость. — Агх, да чего вы вылупились?! Огонь! Огонь! Прототип летел. Затем, перекатившись при ударе о землю, продолжил нестись вперёд. Зарокотали выстрелы. Телекинез рвал воздух и лёд, сметал снаряды в сторону, рассеивал синее пламя. Обратился в беспрерывный вихрь, смерч, неостановимо движущийся вперёд. Метр за метром. Сто метров. Двести. Триста. Каждый быстрее предыдущего. Пять секунд. Восемь. Десять. В спину дышит блок металла. Остальные уже не поспевали. Громоздкий снайпер совсем рядом. Пулемётчик сотней метров правее. «Ликвидирую их. Затем смогу сконцентрироваться на остальных.» Торнадо оторвалось от земли и тут же рассеялось, открыв стрелку вид на цель. Тот не медлил ни секунды. Конденсаторы нагрелись, направляющие щёлкнули и смертоносная стрела покинула ствол. Это был красивый выстрел. Достойный награды. Раскалённый кусок вольфрама пробил голову могучего андроида, вскрыл её, как консервную банку. Шестерёночное крошево, месиво проводов и металлических обломков, сияющими брызгами растянулось по ветру. Изодранное боем однорукое тело зависло в воздухе, будто намеренное без изменений завершить свой прыжок. Время застыло. Таким выстрелом не жалко похвастаться. Он принёс победу своей команде. Решил проблему, вышедшую из под контроля. Теперь дела наверняка пойдут в гору. После стольких лет простоя, начальство наверняка обратит внимание на его талант. Рагнеда уж точно замолвит словечко, а фельдмаршал проявит благосклонность. Щедрое жалование, премия, надбавки за эффективность, приличная, блестящая медаль. Пышные банкеты, почётное место на заседаниях, может даже личная благодарность управляющего. Затем бурная карьера, перевод в первый ударный, череда доблестных подвигов, а в конце, золотая старость и глава в книгах истории. Ах, как славно мечтать. Блаженная улыбка мигом сошла с забитого окулярами лица, стоило рельсотронщику услышать оглушительный звон. Прототип успел отклонить голову ещё в момент нажатия курка. А выстрел поразил Тувьё. Снаряд раскололся от столкновения со сверхпрочной оболочкой, но энергия его была столь велика, что отдельные фрагменты поразили ядро и даже прошли насквозь. Ранее безмолвный куб остановился и рассыпался со звуком, который можно описать лишь как смесь скрежета ножом по стеклу, хруста сломанных костей и младенческих воплей. Когда последняя крупица вмиг почерневшего металла развеялась по ветру, суперсолдат был в метре от снайпера. «Это может мне пригодиться» Уже и так опозоренный обладатель орлиного зрения, имел честь во всех деталях рассмотреть разодранную до эндоскелетной кости ступню. Прежде чем его красные линзы разбились вдребезги. За пинком в лицо последовали два рубящих удара ладонью, от которого локти стрелка переломились. Андроид схватился за освобождённое оружие, и, не обращая внимания на протестующие крики, попытался утащить рельсотрон с собой. Помехой оказались ленточная система подачи боеприпасов и всевозможные кабели, тянущиеся до массивного рюкзака. «Надо разрезать.» Естественным образом мелькнула мысль в голове робота. «Надо разрезать.» Столь же естественно подумала Иштар, оказавшаяся у него за спиной. На лице снайпера вновь расплылась счастливая, даже немного ехидная улыбка. Спасён. Бесстрашный суперсолдат обернулся и в панике отскочил, только увидев красную вспышку её меча! Даже пушку бросил — самосохранение выше жадности. Чудесный расклад. Так почему же она не останавливается? Две идеально разделённых половинки свалились в разные стороны. Бесполезный без питания Рельсотрон рухнул рядом. Ни крика, ни последнего слова. Казнён на месте. Мечница, не замедляясь, вложила трансцендентное лезвие в ножны, и рывком приблизилась к отступающему противнику. Сноп искр, снова тонкий звон. На переносице прототипа возникла глубокая царапина. Пепельноволосая девушка вынула нодати и взмахнула им за время, уходящее у человека на то, чтоб моргнуть. Ещё пара сантиметров и она забрала бы глаза. «Теперь понимаю. Вот самый опасный противник.» Безумная скорость. Оружие, режущее сверхпрочный сплав, как бумагу. Отточенная техника. Измышление андроида не было неправильным. Любая ошибка могла стоить конечности, а то и жизни. Кроме того, не оставалось места и для контратаки. Длинное лезвие попросту мешало приблизиться. «Практически мгновенная реакция, атаки быстрее моих. Прямой ближний бой не эффективен. Нужно замедлить или дезориентировать» Отступив ещё на пару метров, суперсолдат взрыл землю вокруг ударом ноги, тем самым, вынудив Иштар подпрыгнуть. Волна телекинеза отбросила её назад. Зрение помутилось, кисть, выгнувшаяся под неудобным углом, дрогнула. Но этого не хватило. Когда робот перешёл в наступление, девушка схватилась за рукоять второй рукой и меч разделился надвое. Второе, более короткое лезвие молниеносно прошло сквозь шею неосторожного врага и раскроило половину мышц, отвечавших за движение головы. Будь у прототипа кровь, тот погиб бы в течение минуты. «Очень плохо. Моё выживание стало слишком зависимым от случайностей. Нужно немедленно сменить тактику. Возьму на измор. Вероятность, что остальные станут стрелять, когда мы так близко, невелика.» Схватка формата «один против всех» превратилась в изнурительную дуэль. Соперники кружились, бегали, скакали с места на место. Они пригибались, прыгали, вытягивались в болезненно неестественные позы, лишь бы настигнуть или избежать иного. Взмах — уворот, взмах — уворот. Иштар объединяла мечи и разделяла их вновь, пытаясь дотянуться то длиной, то скоростью. Прототип наступал и отступал, провоцируя на необдуманные выпады. Смазанная от скорости багровая лента вращалась подобно ножу мясорубки, время от времени всё же хлестая по чёрным мышцам и белоснежной коже. Синие искры, красное пламя, треск металла, завывающий ветер. Взрывы невидимой силы, уже столь привычные и той и другому. Секунда заминки и танец смерти возобновлялся. Окружающие видели вихрь снега, облака обломков и алое мерцание. Они же видели лишь друг друга. «Поразительная выносливость. Третья минута без замедления. Как странно. Это ведь не машина. Откуда такая непоколебимость? Точность. Полная концентрация на битве. Готовность убить собственного союзника, ради того, чтобы убить меня. Они настолько меня ненавидят? Настолько, что готовы пожертвовать собой, лишь бы вывести меня из строя? Но почему. Разве так должны вести себя имеющие разум? Разве это не поведение машины?» Оставшиеся в живых тиморийцы беспомощно наблюдали. Палить из всех орудий сейчас было слишком рискованно. Никто не хотел повторить то, что случилось с Тувьё, тем более, что мечница была их сильнейшим оружием. Со скрежетом в зубах, у кого они были, но приходилось молча надеяться на её мастерство. Лишь командир в кои-то веки использовал рацию, вместо того, чтобы орать на всю округу. — Сохраняем готовность, смотрим и не моргаем. Рано или поздно выдастся шанс пристрелить его. Держись, Иштар. Не ослабляй хватку! И всё же ни одно сражение не длится вечно. Прототип начал привыкать. Пришло понимание стиля, стали проглядываться шаблоны, с каждой секундой уворачиваться становилось всё проще. Скорость удара не опасна, если можно было его предсказать. Десяти выстрелов рельсотрона хватило, чтобы больше не дать ему попасть. Хватило и сотни взмахов меча. «Я понимаю. Теперь я вижу её движения. С двумя руками было бы проще... Не имеет значения.» Иштар замахнулась, пси-волна растрепала пепельные пряди. Объединённый меч повис над головой суперсолдата, пренебрёгшего отступлением. Всё. Тонкие запястья оказались в стальной хватке и послышался омерзительный хруст. Но девушка даже не дрогнула. Наоборот, её лицо, ранее напоминавшее неподвижную каменную маску, расплылось в улыбке, обнажив белоснежные клыки. — Сейчас! Приказ услышан. Плазмоголовый нажал на курок. Услышав уже знакомое «Врррр», прототип сжал челюсти. «Нет. Неужели. Специально подставиться, чтобы по мне попали? Но ведь такой заряд может убить нас обоих. Я не понимаю. Почему... Почему эта улыбка? Не имеет значения. Я не уступлю свою жизнь.» Молния. Удар. Гром. Пурпурная дуга вновь расчертила небо. Столкнувшись со стеной кристальной взвеси, поднятой очередным пси-выбросом, разряд разветвился, подобно гигантскому светящемуся древу, чья электрическая крона растянулась во все стороны на сотни метров. Каскады вспышек, казалось, всех возможных цветов, завихрения газа, порождённого сублимацией снежинок в огромном радиусе. Свет, столь яркий, что отразился от сводов свинцовых туч, до этого скрытых темнотой. А затем всё погасло. Повисла немая тишина. Пулемётчик, находившийся ближе остальных к эпицентру, согнулся от боли. По его телу расходился жар. Тонкие струйки крови хлынули из глаз и ноздрей, и каплями забарабанили по стеклу скафандра. Сдавленно простонав, ящер рухнул наземь и закашлялся. — Агх, Кха... Ас-астрапий... Т-тупая ты скотина! Что ты сделал... — Командир отряда и сам почувствовал начало приступа мигрени. Что-то явно пошло не так. Пси-специалист ведь и до этого стрелял, но почему именно сейчас в воздухе повис запах железа? Астрапий в ужасе схватился за стеклянную голову. Выстрел на полной мощности был рассеян, и отнюдь не бесследно. Целое цунами из губительных излучений накрыло поле боя. Концентрированный до предела заряд столкнулся с чудовищным телекинетическим ураганом и потерял стабильность, что привело к всестороннему выбросу, не уступающему таковому при подрыве тактической ядерной бомбы. Коротышка затрясся, осознавая последствия. — Чёрт... Чёрт! Иштар, Цецу, ваш статус?! Повторяю, статус! Кричала Рагнеда в рацию. Но в ответ — тишина. Астрапий не смел сказать ни слова, со стыда вжавшись в ближайшую глыбу. У остальных, скорее всего, устройства связи попросту сгорели. — Статус, мать вашу! Хоть кто-нибудь жив? Ответьте! Молчание. Даже ветер перестал завывать, всё слабея. Вьюга успокаивалась. Воительница старалась дышать глубже, в голове у неё гудело. Неужели все погибли? Так просто, в течении десяти минут, ход боя полностью перевернулся. Разве такое вообще возможно? Рагнеде хотелось ущипнуть себя, проверить, сон ли это. Даже много лет назад, когда она командовала пехотным отрядом, за десятки сражений не было ни одного, в котором бы пали все, кроме неё. Тем более против одного раненного противника. Виновата ли она, что не смогла придумать лучший план? Или, может, главную роль сыграла некомпетентность команды? Были ли они слишком слабы? Или просто враг оказался слишком силён? В любом случае, внутри ещё теплилась надежда, что теперь этой адской машине точно конец. Победителя судить не будут. Вдалеке показалось красноватое мерцание. Женщина прищурилась, вглядываясь во тьму. В прицеле тепловизора была отчётливо видна яркая полоса. — Иштар? Иштар, это ты? Как слышно? Голос Рагнеды дрогнул от неуверенности. Взгляд был прикован к далёкой точке света. Но никто не ответил. Она повторила вопрос. Но никто не ответил. Она кричала в рацию, раз за разом повторяя имя боевого товарища. Но никто не ответил. На другом конце слышалось лишь шипение статики. Сообщение услышал только Астрапий. Спрятавшийся карлик не выдержал и свернулся калачиком, швырнув приёмник подальше. Закрыв лицо руками, он силился чтобы и самому не закричать от досады. Он бы расплакался, будь у него такая возможность. Прототип шёл вперёд, держа в левой руке алый меч. В последний момент ему удалось закрыться от фиолетовой молнии, подставив мечницу под удар. Её тело осталось позади. Расколотый визор съехал на лоб, а молочного цвета глаза устремили безжизненный взгляд к небесам. «Уровень радиации зашкаливает. Мне сильно повезло. Если бы не удалось разделить, а затем заблокировать заряд, моя жизнь оборвалась бы. Кажется, второй стрелок тоже небоеспособен.» Андроид оценил обстановку. Мечница, снайпер и куб уничтожены, ударник и пулемётчик критически ранены. Остался лишь боец с булавой и неизвестно где находящийся радиоактивный коротышка. Более чем благоприятный расклад. «Пора заканчивать. Стоит оставить кого-то в живых для допроса. Информация мне понадобится.» Наконец, Рагнеда заметила своего врага. Опасения подтвердились и она не смогла сдержаться. Солёные капли выступили на глазах, командирша пошатнулась. Все её товарищи мертвы. Иштар, с которой она сражалась бок о бок многие годы, которую считала сильнейшей — мертва. А цель жива. И цель шла на неё, держа в руке похищенный меч. Женщина сжала зубы в бессильной злобе, головная боль усилилась. Позор. Эта жестянка опозорила её. Запятнала её честь, так, что уже ничто не сможет восстановить её. Только смерть. Смерть их обоих. — Вот значит как. Теперь остались только мы вдвоем, автоматон. Я с оружием и ты с оружием — наши шансы равны. Покончим с этим. Суперсолдат не услышал эти слова. Всё же, они находились на расстоянии в двести метров. Однако ему не нужен был призыв к бою. Он и так шёл навстречу неторопливой походкой, держа нодати наготове. Спешить было уже некуда. Рагнеда раскрутила кистень, что диском жёлтого пламени засиял над её головой. Больше никаких ограничений, никаких союзников которых можно задеть по случайности. Можно атаковать в полную силу. Можно... Можно всё. Это её последний, величайший бой. Именно к нему шла вся её жизнь. Весь накопленный опыт. Все годы тренировок и битв. Она покажет, чего стоит. Покажет, что бездушной машине никогда не превзойти воинскую доблесть. Покажет, на что способна её непреодолимая воля! Навершие сорвалось и, обогнав звук, унеслось к цели. Цепная молния спиралью тянулась за ним, прогрызаясь сквозь воздух и лёд с диким оглушительным свистом. Размахнувшись так, как никогда в жизни, лидер павшего отряда отправил вместе с булавой всю свою ярость. Словно несущийся через атмосферу метеор, пудовый шар инфернальной злобы преодолел расстояние между бойцами во мгновение ока. И был разрезан. Идеально скопированным движением только что поверженной мечницы, суперсолдат пригнулся и разделил сферу надвое. Половинки по инерции ушли куда-то в ближайший холм, разъединившись с цепью. Летящее быстрее пули ядро, легко прошибающее насквозь тяжёлую технику, распалось, едва коснувшись багрового лезвия. Несколько секунд Рагнеда стояла неподвижно, с немым неверием сжимая в руке обезглавленную рукоять. Прежде чем отбросить её в сторону и вытащить из ножен пару собственных сабель. — Значит ты и стиль её украл... — С досадой прошептала женщина, прежде чем продолжить с какой-то горькой усмешкой. — Пф. Не повезло тебе, ведь я знаю его как свои пять пальцев. К чёрту всё. Она фехтовала с Иштар еженедельно. И даже если ей почти никогда не удавалось победить, то сейчас, ради неё... Она выложится на полную. Всё же, с одной рукой воспользоваться всеми возможностями меча робот не сможет. Ей нужно всего одно попадание. Давление в висках росло, глаза и горло горели, из носа брызнули красные капли. Но Рагнеда всё равно побежала вперёд. Громоздкие сапоги застучали о лёд, пронизывающий холод сковывал конечности. Тяжесть брони чувствовалась всё сильнее. Стекло запотело от дыхания. Плевать. Сейчас не время сдаваться. Через несколько секунд враги были метрах в пяти друг от друга, оставалось только сделать точный рывок... Однако, тяжесть вдруг стала нестерпимой. Шаг, ещё шаг. Перед глазами повисла кровавая пелена. Всё тело затряслось от напряжения, но вскоре сдалось, и никакая сила уже не могла удержать Рагнеду от падения лицом вниз. Подставленные руки не вынесли веса и разъехались в стороны. Сабли, звякнув, упали рядом. Такого с воительницей ещё никогда не случалось. Неделю назад, она полдня тренировалась в специальной камере с повышенной вдвое гравитацией. Это было для неё стандартным спортивным занятием. Теперь же, самое отчаянное усилие едва ли было достаточным чтобы просто поднять голову. И это после небольшой пробежки? Неужели выброс Астрапия настолько ослабил её? Нет. Что-то было не так. Воздух вокруг медленно подходящего андроида колебался, как в беспощадно жаркий день. С каждой секундой борьба становилась всё более трудной и даже вращать глазами было так тяжело, будто их посадили на клей. Вскоре, Рагнеда полностью замерла, не в силах ни отвернуться, ни подняться, ни даже вздохнуть. Только тогда она осознала, что прототип всё же восстановил контроль над своей силой. И в сражении уже нет никакого смысла. Одержавший победу андроид встал перед беспомощной женщиной и наставил на неё меч. Смутные очертания изуродованного сражением лица были едва подсвечены блеском бирюзовых глаз. Безо всякой эмоции, остатки губ впервые задвигались с момента его побега. — Это ты командир?