Дженифер МакКол

Дженифер и не думала, что после всего, что с ней произошло, она сможет жить нормальной жизнью. Если её жизнь вообще можно назвать нормальной. В дверь комнаты раздаётся стук. Девушка что-то бубнит, она даже головы не поднимает, когда в комнату заходят и довольно нагло стягивают с неё одеяло. - Пора вставать, опоздаешь в первый день. - Почему-то она сразу вспомнила старшего брата, который насильно вытягивал её из постели, каждый раз. - Не хочу, ещё пять минуточек. - Девушка уткнулась лицом в подушку, в надежде спрятаться от жестокой реальности. - Дженифер, завтрак на столе, поторопись. - Было чертовски странно и непривычно. Голос Арджент продолжал звучать где-то в коридоре. Дженн выползла из под одеяла и зевнула, она сразу пошла в ванну. С того злополучного разговора, Айзека она больше не видела, оно и понятно, он всё ещё был зол на неё и она не могла его за это осуждать. Приведя себя в порядок, девушка вышла на кухню, пахло омлетом и кажется жаренным беконом, на столе стояла кружка с кофе. - Завтракай, потом я отвезу тебя в школу. - Дженифер только промычала согласно и продолжила есть. - Я не уверен смогу ли я тебя забрать, сегодня много работы. - Дженифер наблюдала за тем, как Крис ходил по комнатам, видимо собирал какие-то документы, ключи от машины и так далее. - Так... Чуть не забыл. - Мужчина достаёт бумажник и вытаскивает пару купюр, а потом протягивает Дженн. - Что ? - Девушка смотрит на деньги в недоумении, а потом поднимает взгляд на мужчину. - Карманные. На проезд, обед и так далее. - Дженифер на секунду зависла. Ей почти никогда не давали карманных денег, и она прекрасно понимала по какой причине, с матерью они жили от зарплаты до зарплаты. Она получала деньги только на подработках и то школьнице всегда платили копейки. - Мало ? - Крис сейчас был похож не на охотника, а на примерного папашу. В его взгляде можно было понять, что возможно на месте Дженн, он сейчас видит Эллисон. - Вы не обязаны. - Спокойно ответила девушка, но всё же взяла деньги. - Не говори глупостей. Если не смогу тебя сегодня забрать, вызови себе машину. Оставайся на связи и телефон не отключай. - Кажется он нервничал даже больше, чем сама девушка. - Крис, со мной всё будет в порядке. - Мужчина замер и сделал вдох. - Да, конечно. Знаешь, иногда я забываю что ты оборотень и можешь сама о себе позаботится. После того как Дженн доела свой завтрак, они отправились к машине, ехали они в тишине, кажется каждый был в своих мыслях. Дженифер думала о стае, которая находилась во Франции, она прекрасно знала что одиночки долго не живут, особенно альфы, поэтому ей нужно как можно быстрее найти сторонников, чтобы если вдруг на неё начнётся охота, ей было где укрыться. Машина остановилась у ворот школы, и девушка схватив портфель с заднего сидения, поспешила на выход. - Дженифер, удачи. Будь осторожна и... - Кажется он хотел сказать что-то ещё, но девушка просто вышла из машины. - Я буду в порядке. - Она краем глаза заметила парня, с которым вчера столкнулась в коридоре, и пересилив собственное упрямство всё-таки сказала. - До вечера, пап. - Крис явно удивился, но ничего не сказал. Дженн закрыла дверь машины и отправилась в сторону огромного здания. Первое что ей предстояло, это найти нужный класс, учитывая масштаб этой школы, она могла просто потеряться в коридорах и не найти дороги обратно. Девушка шла к дверям, за это время она уже оценила обстановку, все вокруг были похожи на элиту, напоминало тот самый американский сериал, ей своя элита, красотки, спортсмены, ботаны и изгои. Каждый состоял в определенной группе и у них была своя каста. - Никогда не думала, что стану героиней подросткового, сопливого сериала, про девочку подростка. - Пробубнила про себя Дженн, а потом в неё кто-то врезался, сумка упала на пол, а виновник этого недоразумения, даже не удосужился извиниться. - Ей богу, у кого-то прям язык отсох. Или воспитания отсутствует окончательно. - Ты в порядке ? - Раздался тихий голос над головой, Дженифер поднялась и посмотрела на парня. - Ты же новенькая да, меня зовут Дак, учитель попросил тебя встретить. Брюнет, чуть ниже самой Дженифер, хотя скорее всего это из-за каблуков. Выглядел он весьма невзрачно, кажется именно таких людей и называют серыми мышами. - Я Дже... - Девушка запнулась, ну точно, она ведь здесь под чужим именем. - Я Эллисон, приятно познакомиться. - Первым делом нужно показаться дружелюбной и не выделяться на фоне остальных. - Эллисон, у тебя очень красивое имя, тебе подходит. Идём, наш класс находится на втором этаже, на обеденном перерыве я покажу тебе школу. - Парень пусть и выглядел невзрачно, но явно был болтуном, чем-то он её Стайлза напоминал, но только ему не хватало сарказма и возможно харизмы, которая была у друга. - Кстати, а ты откуда к нам ? Где училась до этого ? - Дженифер сверлила затылок парня, возможно это было просто любопытство с его стороны, а возможно он пытался прощупать почву. - Бейкон Хилз. - Спокойно ответила девушка, ожидая реакцию. - Правда ? Не слышал о таком городе. - Кажется она ошиблась, он просто был слишком любопытным. - Географию надо учить. - Огрызнулась девушка, парень ничего не ответил. Как только они зашли в класс, девушке в нос ударил яркий запах псины, оборотень, а самое забавное, что за одной из задних парт сидел именно тот незнакомец с библиотеки. Дженифер пристально посмотрела на него, вот это судьба конечно. В классе было чертовски шумно и никто не обращал внимание ни на неё, ни на Дака. - Спасибо, дальше я сама. - Девушка хлопнула парнишку по плечу и направилась к последним рядам, остановилась у соседней парты к этому парню. - Тут вообще-то занято. - Возразил её кто-то, но хватило одного взгляда, чтобы незнакомец просто взял свою сумку и ушёл. - Ладно, я пересяду. Девушка села и посмотрела на парня который сидел и игрался с карандашом. Она пыталась придумать как же выпытать из него информацию о стае в которой он состоял. Парень повернул голову в её сторону и усмехнулся. - Новенькая ты бы не сверлила меня так взглядом, дыру прожжёшь. - Девушка закатила глаза. - Как будто у тебя там есть чему пострадать, - парировала она, скрестив руки на груди и откидываясь на спинку стула. Судя по всему, он уже понял что она не человек, поэтому скрываться не было смысла. - Не переживай, твой драгоценный фасад останется целым. Я просто пытаюсь понять, из какого теста вылеплены местные «волки». Пока что вижу только дефицит внимания и избыток самоуверенности. Парень тихо хмыкнул, ловко перебросив карандаш между пальцами. Грифель глухо стукнул по деревянной поверхности стола. - О, зубки режутся, - протянул он, сузив глаза, в которых блеснул опасный огонёк. - Мило. Только учти, новенькая: те, кто слишком активно сует свой нос в дела стаи, обычно уходят отсюда с поджатым хвостом. Если вообще уходят. Это тебе не кружок по интересам. - Да неужели? А по твоему поведению и не скажешь, - девушка подалась вперёд, оперившись локтями о стол и заглядывая ему прямо в лицо. - Сидишь тут, крутишь карандашик, строишь из себя загадочного альфу... А на деле, бьюсь об заклад, тебе просто нечего сказать. Стая - это ведь не просто громкое слово, верно? Или вы там все только и умеете, что пафосно молчать и играть в гляделки? Парень перестал крутить карандаш. Он зажал его в кулаке и медленно, с легким вызовом, опустил руку на стол, сокращая расстояние между ними. - Хочешь проверить, на что мы способны? - его голос стал на тон ниже, растеряв прежнюю насмешливость. - Ты думаешь, что самая умная, раз пришла сюда с кучей вопросов. Но информация в нашем мире - это валюта. А у тебя, судя по всему, карманы пусты. С чего ты взяла, что я вообще стану тратить на тебя воздух? - Потому что тебе скучно, - без тени сомнения ответила она, хотя внутри всё сжалось от его внезапной смены тона. Она заставила себя уверенно улыбнуться. - И потому что ты до смерти хочешь похвастаться. Так что давай, просвети меня. Или твоя хвалёная стая держится исключительно на секретиках из детского сада? Парень нахмурился, а потом на его лице снова появилась усмешка. - Поговорим после занятий. Мне стало интересно, зачем ты сюда приехала, Дженифер МакКолл. - Её имя он назвал тихо, шёпотом, но благодаря слуху оборотня, девушка услышала его, инстинкты тут же стали острее. Если он в курсе кто она такая, это может быть очень плохо. - Расслабься, я не собираюсь раскрывать твой секрет. Пока что. В класс зашёл преподаватель, и наконец-то наступила тишина, а вот в голове у Дженифер крутилось слишком много мыслей. Начнём с того, откуда он о ней знает, и может ли его информационность повлиять на её безопасность.

***

Тень от массивного кирпичного крыла школы надёжно скрывала их от редких прохожих. Девушка действовала молниеносно: один резкий рывок - и парень с глухим стуком впечатался спиной в стену. Она намертво вцепилась пальцами в ворот его куртки, прижимая так, что подошвы его кроссовок едва касались земли. Воздух между ними за секунду раскалился. Её верхняя губа дёрнулась, обнажая неестественно длинные, острые клыки. Из горла вырвалось глухое, вибрирующее рычание, от которого по спине любого нормального человека пробежали бы мурашки. Но парень даже не изменился в лице. Он лишь слегка повёл плечами, устраиваясь поудобнее, и посмотрел на неё сверху вниз с той же невыносимой, ленивой усмешкой. - Воу, красотка, полегче, - бархатным голосом протянул он, примирительно приподнимая ладони, хотя в его глазах не было ни капли страха. - Не стоит так портить куртку в первый же день. И клыки тебе, конечно, к лицу, но давай обойдёмся без членовредительства. Её пальцы сжались ещё крепче, ткань затрещала. Она подалась ближе, так что её дыхание опалило его шею, а янтарный блеск глаз вспыхнул с новой силой. - Хватит паясничать, - процедила она сквозь зубы, сдерживая новый рокот в груди. - Откуда. Ты. Знаешь. Что моё настоящее имя - Дженифер МакКолл? Парень медленно перевёл взгляд с её клыков на яростно суженные глаза. Усмешка на его губах стала чуть шире, приобретая опасный оттенок. - А ты думала, что сможешь просто сменить фамилию, перевестись в другую школу и никто в этом городе не учует твой след? - тихо, почти интимно прошептал он, ничуть не смущённый её хваткой. - В этой округе, Дженифер, у стен слишком чуткие уши. Особенно если эти стены принадлежат нашей стае. - Что значит "вашей стае" ? Кто вы такие ? - Девушка вдавливает парня в кирпичную стену. - А ты всегда все вопросы решаешь силой ? Видимо дипломатия не из твоих сильных сторон. - Усмехнулся тот и девушка рыкнула в ответ. - Моя сильная сторона - получать ответы, - отрезала она, и её пальцы на его воротнике сжались так, что ткань натянулась до предела. - И прямо сейчас ты мне их выдашь. По буквам. Парень вздохнул, и этот жест вышел на удивление будничным для человека, которого удерживала у стены разъярённая волчица. Он лениво опустил взгляд на её руки, а затем снова посмотрел ей прямо в глаза. Янтарный блеск в её зрачках его, казалось, только забавлял. - Ну хорошо, давай включим логику, Джени, - тихо проговорил он, выделив её имя с особым, дразнящим удовольствием. - Ты сбежала во Францию. В страну, где люди веками считают нас просто глупыми сказками из учебников истории и старых легенд вроде Жеводанского зверя. Здесь тихо, безопасно, никто вокруг даже слова такого не знает - «оборотень». Идеальное место, чтобы спрятаться, верно? - Девушка на секунду замерла, но хватку не ослабила. Сердце в её груди забилось быстрее. - Но ты ведь знала, что у каждого старинного городка есть свои хозяева? - продолжил он, и его голос стал чуть тише. - Наша стая держит этот регион уже не первое столетие. Мы контролируем здесь абсолютно всё, оставаясь в тени. И когда в нашу тихую провинцию заезжает чужачка, да ещё и с поддельными документами на имя «Эллисон Арджент»… Как думаешь, сколько времени нам понадобилось, чтобы учуять твой след? - Она подалась ближе, её клыки почти коснулись его кожи. - Значит, вы просто прячетесь здесь? - процедила она, пытаясь скрыть нарастающую тревогу за агрессией. - И теперь ты будешь шпионить за мной по приказу своего вожака? Глаза парня на мгновение вспыхнули холодным, потусторонним светом, смывая всю напускную весёлость. Усмешка исчезла с его лица, уступив место жёсткому, хищному оскалу. Он перехватил её запястья, и его хватка оказалась подобна стальным тискам - медленно, но неотвратимо он начал отводить её руки от своего воротника. - На твоём месте я бы выбирал выражения, МакКолл, - его голос опустился до едва различимого, вибрирующего шёпота, от которого воздух в тени школы, казалось, стал тяжелее. - Мы здесь не прячемся. Мы здесь правим. И если ты приехала во Францию за спокойной жизнью, тебе придётся научиться уважать чужие границы. Даже если твои клыки кажутся тебе очень острыми. В этот напряжённый момент, когда пальцы парня всё ещё сжимали её запястья, из глубины школьного двора раздался громкий, до боли знакомый мужской голос: - Ну надо же. А я-то думал, мои источники врали! От неожиданности Дженифер резко обернулась, на секунду ослабив хватку. Парень у стены тоже повернул голову, мгновенно вернув себе прежнее невозмутимое выражение лица, хотя в его глазах промелькнул неподдельный интерес. Из-за угла школы, залитого солнцем, уверенным шагом выходил Итан. Вся злость, дикий инстинкт и напряжение, сковывавшие девушку секунду назад, испарились в одно мгновение. Глаза Дженифер округлились от шока, клыки сами собой спрятались, а на лице расплылась искренняя, счастливая улыбка. - Итан?! - выдохнула она, не веря собственным глазам. Она сделала шаг назад, полностью отпустив своего оппонента, и бросилась навстречу старому знакомому. Итан, сияя от радости, сделал широкий шаг вперёд и раскрыл объятия. Он с ходу подхватил её, оторвав от земли, и с громким смехом закружил прямо посреди тенистого переулка. - Живая! Настоящая! - смеялся он, крепко прижимая её к себе, словно проверяя, не мираж ли это. - Джени, чёрт возьми, какими судьбами во Франции? Дженифер крепко обняла его за шею, зарывшись носом в его куртку. Весь тот кошмар и одиночество, которые она чувствовала, скрываясь в чужой стране под чужим именем, на секунду отступили. Рядом был кто-то из её прошлой жизни. Кто-то, кому она могла доверять. Когда Итан наконец бережно опустил её на асфальт, всё ещё не выпуская её плеч из рук, он перевёл взгляд за её спину. Его глаза сузились, заметив парня, который по-прежнему стоял у кирпичной стены, поправляя воротник куртки и с любопытством наблюдая за этой сценой. - Так, - Итан слегка задвинул Дженифер себе за спину, и его голос стал чуть более собранным. - Надеюсь, этот местный сувенир тебя не обижал? Итан слегка задвинул Дженифер себе за спину, но парень у стены лишь фыркнул. Он неторопливо поправил воротник измятой куртки, стряхнул невидимую пылинку с плеча и со своей фирменной, слегка ленивой усмешкой посмотрел на Итана. - Очень смешно, Итан, - протянул он, засунув руки в карманы. - Обижал? Скорее уж твоя подружка чуть не оставила меня без новой куртки. И без горла, если быть точным. Дженифер опешила. Она переводила потрясённый взгляд с Итана на парня и обратно, а её брови поползли вверх. - Вы... вы знакомы? - недоумённо спросила она, переводя дыхание. - Откуда? - Джен, познакомься, это Ник, - Итан слегка расслабился и усмехнулся, оглянувшись на неё. - И мы, вообще-то, работаем вместе. - Работаете? - Дженифер нахмурилась, пытаясь увязать в голове образ загадочного оборотня из местной стаи и Итана. - В каком смысле? Ник сделал пару шагов вперёд, выходя из густой тени стены, и в его глазах снова заиграли насмешливые искорки. - В самом прямом, красотка, - ответил Ник, забавляясь её реакцией. - У меня свой стриптиз-клуб здесь, в городе. А Итан - один из моих лучших партнёров. Так что, как видишь, мир оборотней во Франции гораздо теснее и... интереснее, чем ты думала. - Пошли, тебе следует в подробностях рассказать мне, как тебя занесло во Францию. - Дженифер ещё раз посмотрела на Ника, тот выглядел каким-то серьёзным, словно у него всё же было что ей сказать, но он просто развернулся и ушёл. - Мы просто его отпустим ? - Спросила девушка, а Итан похлопал её по плечу. - Расслабься, как я понял вы учитесь вместе, так что он от тебя никуда не денется, ещё успеешь выцарапать ему глаза. Сходим с тобой, пообедаем, обсудим новости, да. Вечернее солнце лениво опускалось за крыши парижских домов, окрашивая улицы в тёплые, золотисто-розовые тона. Итан уверенно вёл Дженифер по оживлённому бульвару, то и дело придерживая её за локоть и увлечённо рассказывая о том, как устроился на новом месте. - Слушай, Джен, ты просто обязана попробовать их круассаны и этот безумный черничный тарт, - с улыбкой говорил он, лавируя между прохожими. - Это место, конечно, жутко дорогое, пафосное, здесь вечно крутятся местные богачи, но кухня там - просто отвал всего. К тому же, нам нужно нормально посидеть и всё обсудить. Без всяких... Ников и кирпичных стен. Кстати по поводу счёта не волнуйся, я всё оплачу, считай подарок в честь встречи. Дженифер слегка улыбнулась, чувствуя, как внутри наконец-то разливается долгожданное тепло. - Я до сих пор не могу поверить, что встретила тебя, Итан, - тихо призналась она, поправляя ремешок сумки. - Всё это время во Франции я чувствовала себя как в тумане. Стая и остальное, чужое имя... Рада, что ты рядом. - Эй, теперь ты не одна, поняла? - Итан мягко толкнул её плечом в плечо. - Мы со всем разберёмся. Они подошли к роскошному заведению с панорамными окнами, коваными элементами и изысканной террасой, утопающей в живых цветах. Хостес на входе вежливо улыбнулась Итану, явно узнавая постоянного гостя, и жестом пригласила их пройти вглубь зала. Внутри приятно пахло дорогим парфюмом, свежесваренным кофе и корицей, а тихая джазовая музыка приглушала звон хрусталя. - Нам вон туда, к окну, там лучший вид, - Итан указал рукой в сторону уединённого столика, скрытого за пышной зеленью декоративных пальм. Дженифер, продолжая что-то отвечать, сделала шаг за Итаном, обогнула зелёную изгородь и... резко застыла на месте, будто наткнулась на невидимую стену. Слова застряли у неё в горле, а сердце пропустило мощный удар. За столиком, небрежно откинувшись на спинку кожаного кресла и листая какое-то меню, сидел Джексон. Он выглядел безупречно - в дорогой, идеально сидящей рубашке, с привычным выражением лёгкого превосходства на лице. Но стоило ему почувствовать чьё-то присутствие и поднять глаза, как вся его напускная вальяжность испарилась в ту же секунду. Джексон замер. Меню едва не выскользнуло из его пальцев. Его глаза округлились от неподдельного, дикого шока, а челюсть на мгновение упрямо сжалась, прежде чем он смог выдавить хоть какой-то звук. Дженифер смотрела на него, тяжело дыша, и её мысли лихорадочно путались. Джексон. Здесь. Во Франции. Она переводила ошарашенный, полный немого вопроса взгляд с Джексона на Итана, который лишь загадочно и довольно улыбался, явно довольный произведённым эффектом. - МакКолл ?.. - хрипло, будто не веря собственным глазам, произнёс Джексон, медленно поднимаясь из-за стола и во все глаза уставившись на девушку из своего прошлого. - Какого чёрта ты здесь забыла ? - У меня к тебе тот же вопрос... - С недоумением ответила девушка, Итан галантно отодвинул стол и показал рукой. - Почему бы нам всем не присесть, перекусим, поговорим, вспомним прошлое. Думаю нам всем есть чем поделиться друг с другом. - Дженифер показалось уж очень странным, улыбка друга, но она всё же села. - Как так получилось, что вы оба, ну... - Она показала пальцем сначала на Джексона, потом на Итана. - О, ну мы вместе. - С улыбкой сказал её друг, Джексон просто молча вернулся к изучению меню. - Вместе ? - В недоумении приподняла бровь девушка и парень уверенно кивнул. - В смысле вы, партнёры ? - Сначала не поняла Дженн, но загадочная улыбка Итана всё ей разъяснила. - В смысле вы... в отношениях?! - Дженифер чуть не задохнулась от возмущения, едва не подскочив на месте. Хорошо, что она уже сидела, иначе у неё точно подкосились бы ноги. Её голос прозвучал на пару тонов громче, чем следовало для этого чинного и дорогого заведения, и несколько посетителей за соседними столиками синхронно повернули головы в их сторону. Джексон, до этого момента усиленно делавший вид, что его безумно интересует состав утиного конфи, со стуком захлопнул кожаную папку меню и устало потёр переносицу. Он смерил Дженифер своим фирменным, холодным и высокомерным взглядом. Никакой особой любви или дружеской теплоты к ней он никогда не питал, и Франция этого явно не изменила. - Итан, ради всего святого, - процедил Джексон, даже не глядя на неё, а обращаясь исключительно к своему парню. - Ты мог подготовить МакКолл до того, как тащить её сюда? У неё сейчас пар из ушей пойдёт. И глаза вернут свой волчий цвет прямо при официантах. - Ну так же гораздо веселее, Джекс, - Итан ничуть не смутился. Он преспокойно устроился на своём стуле, сияя от довольства, и подмигнул Дженифер. - Садись поудобнее, Джен. Мир официального перевернулся с ног на голову. Дженифер, всё ещё пребывая в глубоком шоке, опёрлась ладонями о край стола и перевела взгляд с одного на другого. В её голове никак не укладывался этот пазл: Бейкон Хиллс, побег, тайная французская стая, Ник со своим стриптиз-клубом, и теперь... вот это. - Вы. Вместе. В Париже, - медленно, по слогам произнесла она. - То есть, пока я скрывалась под чужим именем, дрожала от каждого шороха и думала, что осталась совсем одна... вы преспокойно крутили роман и ходили по дорогим ресторанам? - МакКолл, избавь нас от своего драматизма, - сухо перебил её Джексон, скрестив руки на груди. - Мы тоже не на курорте прохлаждались. И, вообще-то, мы искали тебя. Точнее, Итан настоял на поисках, а я просто не мешал. Радуйся, что он оказался удачливее в своих прогулках возле местных школ, иначе ты бы так и продолжала параноить в одиночку. Итан мягко накрыл ладонь Джексона своей, успокаивая его привычное ворчание. Джексон недовольно дёрнул плечом, но руку убирать не стал, лишь привычно нахмурился. Дженифер посмотрела на их пальцы, и внезапно весь её ступор, вся злость и накопленное за месяцы бегов напряжение начали медленно таять. Джексон мог сколько угодно называть её по фамилии и строить из себя ледяного короля, но факт оставался фактом: они были здесь. Живые и знакомые. - Ладно, - Дженифер глубоко вздохнула и наконец позволила слабой улыбке появиться на её губах. - Допустим. Но учтите: за этот ужин платите вы двое. И вы выложите мне абсолютно всё. Начиная с того, как вы умудрились сойтись, и заканчивая тем, почему ваш общий босс Ник считает себя хозяином этого города. - Идёт, - рассмеялся Итан, подзывая официанта жестом. - Поверь, Джен, у нас впереди очень долгая ночь. За панорамным окном ресторана Париж окончательно погружался в сумерки. На Эйфелевой башне вдали зажглись первые золотистые огни, отражаясь в водах Сены. Дженифер сделала глоток принесённой воды и впервые за очень долгое время почувствовала, что туман вокруг неё начинает рассеиваться. Она всё ещё была в бегах, опасность никуда не исчезла, а впереди ждал сложный разговор с местной стаей. Но прямо сейчас, слушая, как Джексон язвительно комментирует выбор вина Итана, она знала одно: она больше не одна.