Ворона и Дракон

Тьма… Бездонная, всепоглощающая. Лейлин брела сквозь нее, ощупью, словно слепая, но тщетно – мрак не желал открывать свои секреты. Лишь она и эта вечная пустота. — "Странно…" – промелькнула мысль. — "Здесь темно и… тихо." Раньше Лейлин не знала такой тишины. В кошмарах гремели голоса, полные презрения ее соплеменников. Теперь же они умолкли, словно растворились в этом безмолвии. – Ты несла тяжкую ношу, дитя мое. От ласкового, глубокого голоса Лейлин вздрогнула и обернулась. Перед ней возвышалась женщина – величественная, словно скала. Черные волосы колыхались в воздухе, смуглое лицо была испещрена сложными татуировками. Но больше всего поражали глаза – светлые, как далекие звезды, они словно излучали свет во тьму. А за спиной, подобно ночи, расправлялись три пары угольно-черных крыльев. – Вы… – прошептала Лейлин, отступая, потрясенная. – Богиня Кроуман… Женщина улыбнулась, тепло и искренне, и, наклонившись, бережно обхватила ладонями лицо девушки. – Лейлин, полукровка, дитя кроумана и человека. Какое дивное сплетение двух расс, – промолвила Богиня, с нежностью глядя в ее глаза. – Вы знаете меня? – Конечно, милая моя. В тебе течет кровь кроумана, а значит, ты – часть меня. Я наблюдала за тобой с самого рождения, за каждым твоим шагом. Лейлин замерла, не в силах поверить своим ушам. Богиня Кроуман, само воплощение ночи, справедливости и отваги наблюдала за ней? За полукровкой, за изгоем? – Но почему? – прошептала она, чувствуя, как слёзы вновь подступают к глазам. – Я недостойна… я… Богиня не дала ей договорить. Она прижала Лейлин к себе, словно родную дочь. – Тише, тише, дитя мое. Не вини себя. Ты прошла через многое, но сохранила в себе свет. В тебе есть сила, Лейлин, сила, о которой ты даже не подозреваешь. Ты мост между двумя мирами, и тебе уготована великая судьба. Лейлин оторопела. Мост? Судьба? Она всегда чувствовала себя лишь обузой, ошибкой, но никак не связующим звеном. – Я не понимаю, – призналась она. – Придет время, и ты все поймёшь, – ответила Богиня Кроуман, отстраняясь. В её звездных глазах отражалось будущее, полное испытаний и надежд. Наклонившись к девушке она поцеловала её в лоб, после стала отходить во тьму. – А сейчас… отдохни. Позволь боли уйти. Ты заслужила это. И помни, Лейлин, я всегда буду рядом. *** Резко распахнув глаза, темноволосая девушка вскарабкалась с кровати и огляделась. Она находилась в своей комнате, в доме Альберта. Лейлин протянула руки к себе: они были завернуты в бинты, как и плечо. Сразу же её мысли вернулись к странному сну. Почему к ней пришла сама богиня Кроуман, и почему только сейчас? Было ли это предзнаменованием? Вопросов было столько, но ответов ни на один не было. — Ох, как же всё сложно, — вздыхала Лейлин, чувствуя обречённость. Внезапно раздался скрип открывающейся двери, и стакан с водой упал на пол, заставив её вздрогнуть. Повернувшись, она увидела Альберта, стоящего с ошарашенным взглядом. — Доброе утро, Альберт? Ты в порядке? — спросила она скептически, глядя на мужчину, который мгновенно обнял её. — Лей! Слава Энутрофу! — воскликнул он, всё ещё держась за неё. — Ээ… Альберт, что с тобой? — пробормотала Лейлин, всё ещё в изумлении. — Боже, слава богу, ты очнулась! — О чём ты? — Лейлин, ты была без сознания целую неделю. — Ч‑что? Как это... целую неделю? — Ну… – трактирщик замялся, словно выуживал слова из глубин памяти, но, прокашлявшись, продолжил. – Уже почти светало, когда вы с Адамаем вернулись из леса. Он сказал, что ты вдруг потеряла сознание, и ему пришлось нести тебя на руках. Целую неделю ты проспала, не подавая признаков жизни. Мы уже начали волноваться, что ты не очнёшься... – Вот оно что… ясно, – тихо проронила темноволосая, задумчиво глядя в окно. — "Неужели… неужели именно это имела в виду Богиня? Что я заслужила отдых…" Резкие шаги заставили их обернуться. На пороге, словно вихрь, ворвались маленький Чиби и Гругал, а позади них, с широко распахнутыми от изумления глазами, стоял Адамай. – Лейлин…? – выдохнул он. – Привет, ребята… – Лейлин!!! – словно выпущенные из катапульты, Чиби и Гругал набросились на нее, обнимая так крепко, что она кубарем полетела с кровати вместе с ними. Смех и слезы смешались в едином порыве радости. – Чиби! Гругал! – одновременно с укором воскликнули Адамай и Альберт, глядя на незадачливую компанию. Лейлин рассмеялась, чувствуя щекотку от прикосновений маленьких друзей. Даже слабая боль в перебинтованных руках не омрачала этого момента. Она обняла их в ответ, с благодарностью ощущая их тепло и искреннюю радость. — Я рада, что вы в порядке, — проговорила полукровка, глядя на Адамая, который все еще стоял в дверях, словно не решаясь подойти. Его взгляд был полон беспокойства и… облегчения? — Ну что вы на нее набросились, дайте ей прийти в себя! – ворчливо проговорил Альберт, помогая Лейлин подняться. – Ты как себя чувствуешь? Ничего не болит? — Все хорошо, Альберт, – заверила она, чувствуя легкую слабость. – Просто немного кружится голова. И руки побаливают… — Это от ран, – пояснил Адамай, подходя ближе. – Они почти зажили, но еще некоторое время будут давать о себе знать. — Нельзя так сразу вставать после недели беспамятства. Я принесу тебе бульон и травяной чай. Хозяин таверны вышел из комнаты, оставив Лейлин наедине с сыновьями. Чиби и Гругал, устав от бурного проявления чувств, устроились рядом с ней на кровати. Тишину нарушил Адамай, медленно подошедший к ней. — Как ты себя чувствуешь? — спросил он тихо, с тревогой заглядывая в ее глаза. — Лучше, чем неделю назад, — ответила Лейлин с легкой улыбкой. — Спасибо, что присматривал за мной. И… за то, что был рядом в лесу. Дракон кивнул, но, казалось, он хотел сказать что-то еще. Его взгляд был задумчивым и серьезным. Он внимательно посмотрел на нее, словно пытаясь разглядеть что-то, скрытое от других. Лейлин отвела взгляд, смущенная его пристальным вниманием. Она все еще чувствовала себя немного неловко после их объятий в лесу. Насытившись и поев, кроуманка почувствовала непреодолимое желание окунуться в теплую воду. Целая неделя без ванны... темные волосы потускнели и слиплись, кожа требовала очищения. — "Нет, так нельзя оставлять," – промелькнуло в голове. — "Нужно срочно исправить это безобразие." Переступив порог ванной комнаты, более напоминавшей старинную баню, она аккуратно положила на табурет стопку чистой одежды и белоснежное полотенце. Подойдя к старому зеркалу, висевшему на стене, Кроуманка начала раздеваться. Последняя деталь, тонкая рубашка, упала к ногам. Подняв взгляд к зеркалу, она замерла в оцепенении. На спине, словно сотканные из самой тьмы, красовались два огромных черных крыла, вытатуированных на смуглой коже. Лейлин застыла, впиваясь взглядом в отражение в зеркале. Черные узоры, тянулись по ее спине, от лопаток до поясницы — изящные, словно тени крыльев, оставленные прикосновением самой Богини. — Что за… Дверь внезапно распахнулась с громким скрипом. Лейлин обернулась, и её глаза встретились с Адамаем. На мгновение он замер, его глаза расширились, а рука, державшая полотенце, дрогнула. Она вскрикнула, инстинктивно прижав полотенце к себе, но было уже поздно. — Адамай! Что ты тут делаешь?! – Лейлин выкрикнула, её голос дрожал от возмущения и смущения. Адамай захлопнул дверь так быстро, что воздух в ванной содрогнулся. Его голос доносился из-за двери, сдавленный и растерянный. — Прости, я не знал, что ты здесь… — его голос звучал глухо, но в нём явно читалось напряжение. Лейлин прижала полотенце к груди, чувствуя, как жар разливается по щекам. — Ты мог бы хотя бы постучать! — крикнула она, но в её тоне не было настоящей злости. На мгновение воцарилась тишина, густая и давящая. Затем из за двери донёсся его ответ. — Я… я просто собирался принять ванну… — Его голос звучал совсем близко, словно он прижался к самой двери. — Не думал, что ты тоже решила освежиться. Лейлин шумно вздохнула, бросив взгляд на свое отражение в запотевшем зеркале. Черные, причудливые узоры крыльев на спине казались особенно вызывающими в этот момент. — Ага, а элементарным правилам приличия тебя не обучали? — съязвила она, пытаясь скрыть смятение. — " Кажется, Адамай не заметил татуировок, ну и хорошо... " — Приличия? Дверь была открыта настежь. Я бы постучал, будь она заперта, — фыркнул Адамай в ответ, в голосе прорезалось раздражение. — Сама не удосужилась запереться. Где логика, Лейлин? На такое заявление девушка ничего не ответила, лучше промолчать. Лейлин прислонилась к стене, чувствуя, как жар разлился по её лицу. Её сердце колотилось, мысли путались. Почему он зашёл? Почему он смотрел на неё так? Её дыхание стало прерывистым, и она закрыла глаза, пытаясь успокоиться. Но образ его лица, его взгляд... Снаружи Адамай стоял, опершись на стену, его дыхание было тяжёлым, а в груди бушевал шторм. Он видел её. Видел её. Её обнаженное смуглое тело… Она была прекрасна. — "Идиот! О чём я только думаю?!" – Адамай резко мотнул головой, словно пытаясь стряхнуть наваждение непристойных мыслей. Тяжёлый вздох сорвался с его губ. Кулаки сжались, чувствуя, как нарастает напряжение. Но дракон не мог отрицать, какие у Лейлин прекрасные формы. От собственных мыслей он покраснел. — "Я и вправду… идиот". В ванной повисла неловкая тишина. Лейлин, все еще прикрываясь полотенцем, чувствовала, как краска заливает ее щеки. Она понимала, что обе стороны виноваты в нелепой ситуации, но гордость не позволяла ей признать это вслух. Злость понемногу отступала, уступая место замешательству и странному волнению. — Ладно, прости, просто забудь, кто что не закрыл и не постучал, — наконец проговорила она, стараясь придать голосу как можно больше уверенности. — Просто уйди и дай мне спокойно помыться. Ответа не последовало. Лейлин напряглась, не понимая, ушел Адамай или все еще стоял за дверью. Тишина становилась невыносимой. Сделав глубокий вдох, она медленно отпустила полотенце, поворачиваясь спиной к двери. Собравшись с мыслями, Лейлин быстро приняла ванну. Но сначала, размотала руки от бинтов. Раны почти зажили, а вот на плече остался видный шрам от глубокого пореза. Теплая вода немного успокоила ее, но образ смущенного и взволнованного Адамая не выходил из головы. Она пыталась убедить себя, что это просто случайность, нелепое недоразумение, но что-то внутри подсказывало ей, что все не так просто. Вытеревшись полотенцем и наскоро одевшись, Лейлин вышла из ванной комнаты. Выглянув в коридор, она убедилась, что он пуст. Быстрыми шагами она направилась в свою комнату, стараясь не встречаться ни с кем взглядом. Ей нужно было время, чтобы прийти в себя. *** На следующий день Адамай и Лейлин словно играли в прятки, избегая не только разговоров, но и случайных взглядов. Альберт, наблюдая за их нарочитой отстраненностью, пребывал в недоумении. Что же могло случиться, что вновь обратило их друг к другу ледяными спинами, словно при первой встрече? За ужином, не выдержав гнетущей тишины, стоило Чиби и Гругалу покинуть стол, Альберт не выдержал: — Что между вами произошло? Лейлин и Адамай одновременно подавились едой, ища глазами спасение в потолке. Альберт, приподняв бровь, молча ждал ответа, отчего аппетит у обоих пропал окончательно. — Ничего, — выпалила Лейлин, стараясь звучать как можно непринужденнее, но в глазах плескалась заметная тревога. — Просто… небольшое недоразумение. Адамай промолчал, буравя взглядом свою тарелку, всем своим видом демонстрируя незаинтересованность в разговоре. Альберт, однако, не собирался отступать. Он прекрасно знал обоих и понимал, что за этой напускной отстраненностью скрывается что-то большее. — Недоразумение, говоришь? — протянул он, скептически изогнув губы. — И что же это за недоразумение, из-за которого вы избегаете друг друга, как чумы? Лейлин и Адамай обменялись виноватыми взглядами. В конце концов, Адамай, сдавшись под напором папы, пробормотал: — Просто… я случайно зашел в ванную, когда Лейлин там была. Альберт расхохотался, чем поверг обоих в еще большее смущение. — И это все? Из-за этого вы готовы разыграть сцену из шекспировской трагедии? Да ладно вам! Бывает. Но, может, вам стоит поговорить об этом? Замалчивание проблем редко приводит к чему-то хорошему. Лейлин покраснела еще сильнее, а Адамай, казалось, был готов провалиться сквозь землю. Альберт, видя их замешательство, слегка смягчился. — Ладно, ладно, не буду вас пытать. Но помните, что откровенность — лучший способ решить любые проблемы. И да, Адамай, в следующий раз стучись. С этими словами Альберт поднялся из-за стола, оставив Лейлин и Адамая наедине с неловким молчанием. Казалось, слова Альберта немного разрядили обстановку, но напряжение все еще чувствовалось в воздухе. Лейлин украдкой взглянула на Адамая, ища в его глазах хоть какой-то намек на перемену. — Слушай, — начал Адамай, нарушив тишину, — Мне действительно не стоило заходить. Я поступил глупо. Прости. Лейлин немного расслабилась, услышав его искренние извинения. — Все хорошо, — ответила она, — Я тоже была не права, не заперев дверь. Забудем об этом. Казалось, что между ними снова возникла хрупкая нить понимания. Неловкость постепенно отступала, уступая место облегчению. Может, Альберт и прав, и откровенный разговор был необходим. *** — Пфф… Ха-ха-ха! — Да перестань ты уже! — прошипела Лейлин, пылая щеками и испепеляя Арию взглядом. Та, единственная, кому она решилась довериться, вместо сочувствия одарила ее лишь оторопевшим удивлением, которое тут же сменилось приступом неудержимого хохота. Точь-в-точь как Альберт… — Прости, прости, — сквозь слезы от смеха выдохнула Ария. — Но… он что, правда, видел тебя всю… вот прямо всю? И вы из-за этого весь день избегали друг друга, словно чумные? — Смешно тебе? А вот мне не до смеха. Посмотрела бы я на тебя, если бы ты оказалась в подобной ситуации... — проговорила Лейлин вспоминая их недавно откровенный разговор с белым драконом. — Да я бы на месте Адамая не убежала! — Ария подмигнула, и Лейлин невольно улыбнулась. — Ладно, ладно, не буду больше. Но ты же понимаешь, что это действительно забавно. Вы же оба такие… кхм… не приспособленные к подобным ситуациям. — Да я понимаю. Но все равно неприятно. Особенно после всего, что между нами было. — Лейлин вздохнула, запрокинув голову к голубому небу, прикрывая глаза. — Ну, это не конец света, — успокоила ее Ария сидя рядом на мягкой траве. — Наоборот, это может быть даже хорошо. Может быть, это поможет вам обоим увидеть друг друга в новом свете. — В каком, интересно, свете? Как двух идиотов, которые не знают, как вести себя в таких ситуациях? — Лейлин нахмурилась. — Как двух людей, которые испытывают друг к другу какие-то чувства, но боятся в этом признаться, — ответила Ария, смотря на Лейлин с хитрой улыбкой. Лейлин покраснела еще сильнее. — Не говори глупости. — А я и не говорю. Просто так кажется со стороны. Но в любом случае, перестань переживать. Все наладится. Просто поговори с ним еще раз. И может быть, в следующий раз, не забудь запереться! — Всё хорош! — сказала Лейлин легко стукнув подругу по плечу, и они вместе рассмеялись. Внезапно из кустов вылетела стрела, которая летела прямо на них. — Ария! — Лейлин резко толкнула подругу в сторону, и стрела вонзилась в дерево. — " Едва не попало! " Лейлин мгновенно вскочила на ноги, осматриваясь по сторонам, выискивая источник опасности. Ее рука инстинктивно потянулась к рукояти кинжала, спрятанного за поясом ремня за спиной. Ария, все еще лежа на земле от неожиданности, с испугом смотрела на воткнутую в дерево стрелу. — Кто здесь?! — крикнула Лейлин, ее голос был полон решимости и угрозы. Лес молчал в ответ, лишь шелест листьев и пение птиц нарушали тишину. Но Лейлин чувствовала, что за ними наблюдают, что опасность все еще рядом. — Ария, сейчас же уходи, — прошептала она, помогая Арии подняться. — Это может быть ловушка. — Но... а как же ты? — Не бойся, я смогу за себя постоять. Девушка с русыми волосами быстро побежали прочь от опасного места, Лейлин обернулась к ней, убедившись что её подруга уже очень далеко, она сосредоточилась на противниках. — "Ну же, чего вы ждёте?" – эта мысль молнией пронзила её сознание, и словно в ответ на безмолвный вызов в её сторону со свистом полетели ещё две стрелы. Лейлин быстрым взмахом кинжала рассекла смертоносный металл в воздухе. Из клубящейся зелени кустов, словно призраки ночи, выступили фигуры в чёрном, скрывающие лица под глухими масками. – Снова вы? – прошипела Лейлин, в голосе её слышалась неприкрытая угроза. – Неужели прошлой встречи вам было мало? Или решили вернуться за добавкой боли? – Это она… – пролепетал один из нападавших, его голос дрожал от неподдельного страха. – Она… Она убила их всех! — "Кажется, это тот самый, кому удалось уцелеть. А ведь могла и ему глотку перерезать, если бы не Адамай," – с досадой подумала Лейлин, едва заметно вздохнув. – Чего же вы хотите? Моей смерти? – Отомстить! За тех, кто пал от твоей руки, кроуманка! – прорычал охотник, его слова были полны ненависти. – Отомстить за тех, кто посмел угрожать моей деревне и её невинным жителям? Я лишь защищала тех, кто не мог постоять за себя. Сами виноваты, что вторглись сюда с войной, – отрезала Лейлин, с силой сжимая кулаки. – Мы дадим тебе шанс, – неожиданно смягчился один из них. – Мы не тронем деревню, если ты пойдёшь с нами как пленница. – Я никуда с вами не пойду! – Хватит пререкаться! Это бесполезно! Нам придётся взять её силой! Охотники вскинули арбалеты, нацеливаясь на девушку, готовую к смертельной схватке. Но внезапно, словно из ниоткуда, на одного из нападавших обрушился поток пламени. – А-а-а! Что за чертовщина?! Глаза Лейлин расширились от изумления. В небе, словно крошечный чёрный вихрь, кружил Гругал, изрыгая языки адского пламени. – Гругал?! И тут же, словно гром среди ясного неба, в лицо одному из охотников прилетел увесистый камень, вылетевший из кустов. Там, в своей неизменной чёрной шапке, стоял Чиби. – Не смейте обижать сестрицу Лейлин! – крикнул мальчик, его голос звенел отвагой. – Чиби?! – Лейлин была потрясена храбростью детей, но понимала, что против обученных охотников у них нет ни единого шанса. Это было слишком опасно, она ни за что не хотела втягивать их в свои проблемы. – Что вы тут оба делаете?! Бегите! Сейчас же бегите отсюда! – завопила Лейлин, понимая, что ситуация вышла из-под контроля. Охотники, оправившись от неожиданной атаки, переключили свое внимание на детей. — Ах ты, презренная ящерица! — взревел охотник, отчаянно пытаясь стряхнуть с руки разъярённого Гругала. Тот вцепился в плоть мёртвой хваткой, клацая зубами. — Отцепись! Отцепись, проклятый зверь! — Мелюзга, думаете, ваши жалкие укусы нас испугают? — прошипел мужчина, злобно сверкая глазами. Он вскинул арбалет, целясь в юного элиотропа, но не успел спустить курок. Мощный кулак Лейлин со свистом обрушился ему на челюсть. — Даже не смей трогать детей! — прорычала она, обнажив хищный оскал. Убивать их нельзя, не на глазах у этих малышей. Сама Лейлин не жаждала крови. Придется преподать урок силой. Она атаковала одного за другим. Но когда она занесла руку для следующего удара, пронзительный крик Чиби заставил Лейлин замереть, как статую, и резко обернуться. — Кроуманка, жизнь этого мальчишки в твоих руках! Сдавайся, или он умрет! — прорычал предводитель охотников, приставляя клинок к нежной шее элиатропа. Нападавший, державший Чиби, застыл в ожидании её решения. Гругала тоже схватили. Его держали за шиворот, и как бы маленький дракончик ни вырывался, тягаться с закаленными бойцами ему было не под силу. Лейлин медленно подняла руки в знак капитуляции, но в глазах её бушевал пожар ярости. — Отпустите их, я сдаюсь, — прошептала она, в тихом голосе слышалась сталь. — Только отпустите. — Сначала оружие на землю, — приказал охотник, держащий Чиби. Кинжал скользнул из её пальцев, упав на землю. Лейлин разжала руку с видимой неохотой. В глазах охотника читалась настороженность и готовность в любой момент сорваться в атаку. — Вот так, вот так, — усмехнулся он, понимая, что Лейлин опасна даже без оружия. Другие охотники молниеносно скрутили её, прижав к земле. — Лейлин! — крикнул Чиби, голос его дрожал, но в нем звучала решимость. Он не хотел, чтобы она жертвовала собой. — Молчать, щенок, — прошипел охотник, острие клинка слегка оцарапало нежную кожу. Её взгляд был прикован к Чиби. Страх за него затмил все остальные чувства. Кулаки сжались, но внутри нее разгоралось пламя. То самое чувство, что пробуждалось лишь в самые отчаянные моменты… — Живо, отпусти их! Они же дети! — выкрикнула Лейлин, голос ее был полон гнева. — Лежи смирно и смотри, как мы будем учить их уму-разуму, — прошипел охотник, вдавливая её в землю своим весом. — Да вы… сволочи! — прорычала девушка, пытаясь вырваться из цепких рук, но все было тщетно. — Лейлин! — " Нет..." — в глазах Лейлин вспыхнули молнии, и лес огласил яростный рев. Из спины девушки вырвались два огромных черных крыла, словно татуировки ожили, разрастаясь и принимая форму. — Что за… — охотники не успели закончить фразу, как их отбросило мощным ударом в лесную чащу. Лейлин не обратила внимания на крылья, словно они всегда были частью ее, просто ждали своего часа. Ногти на пальцах вытянулись, превращаясь в когти. С дикой яростью Лейлин бросилась на охотника, угрожавшего Чиби, сбивая его с ног. Гругал изрыгнул пламя, обжигая руку державшего его, и тот, взвыв от боли, отпустил дракончика. — Бегите в деревню! — скомандовала Лейлин. — Но… Один из охотников нанес Лейлин удар по лицу, оставив на щеке кровоточащую царапину. — О нет... — в один голос крикнули дети. — Вы покойники! — взревел охотник, готовясь к новой атаке, но был отброшен к дереву с невероятной силой. — Бегите! — закричала Лейлин, заслоняя малышей собой. Она повернула голову к ним и умоляюще произнесла: — Ну же! Бегите и не оглядывайтесь! Сейчас же! Ну! Страх в глазах детей уступил место пониманию. Чиби, схватив Гругала, рванул с места, увлекая за собой маленького дракончика. Лейлин проводила их взглядом, пока они не скрылись в зарослях леса, и развернулась к охотникам. Теперь их взгляду предстала не испуганная девушка, а нечто иное – воплощение ярости и мощи. – Вы заплатите за то, что посмели им угрожать, – голос Лейлин звучал как рык дикого зверя. Лейлин хотела в взлететь, оттолкнувшись от земли она взмыла в воздух, но тут упала, и только сейчас поняла, что не умеет летать. Она почувствовала себя полной дурой. У неё же крылья только-только появились. Смотрящие на это охотники разразились смехом. — Я идиотка! - прошипела Лейлин стукнув по земле ругая себя в такой момент. Лейлин, стоя на коленях, тяжело дышала, глядя на свои новые крылья. Они были величественны, словно ночное небо, распростертое над ней. Но сейчас ей было не до красоты. Охотники, уже оправившись от шока, начали окружать ее, выжидая момента для атаки. Лесной воздух наполнился смехом охотников, их голоса сливались в единый хохот, который резал слух Лейлин, как нож. Она встала на ноги, чувствуя, как ярость кипит в её жилах, словно раскалённая лава. Крылья за её спиной трепетали, ещё не привыкшие к своему владельцу. — Ты думаешь, что с этими крылышками ты что-то можешь, кроуманка? — усмехнулся один из охотников, медленно поднимая арбалет. — Ты просто недоразумение, которое мы сейчас исправим. Неожиданно из объятий леса вырвался вихрь, и прямо перед ошарашенными охотниками возник Адамай. Мощным ударом хвоста дракон развеял их строй, словно осенние листья. – Неужели ты и с такой мелочью не можешь справиться сама? – пророкотал Адамай, и тут его взгляд, скользнув по фигуре Лейлин, замер на её черных крыльях. – Что-то новенькое. – Прекрати разглядывать меня и займись уже делом, прошу, – раздраженно выдохнула Лейлин. В конце, почти неслышно, прошептала: – С меня достаточно насмешек… – В смысле? – дракон приподнял чешуйчатую бровь в недоумении. – Да ничего, забудь. Просто… я не могу их убить. Не хочу снова… как в прошлый раз! - произнесла Лейлин сжав дрожащие руки в кулаки. — Я тебя понял, - произнес он, его взгляд стрельнул в сторону охотников. – Кажется, вы не усвоили урок в прошлый раз. Что ж, придется повторить. – Что ты здесь вообще делаешь? – спросила Лейлин, поднимаясь на ноги. В голове промелькнула мысль о том, каким он увидит ее сейчас, с этими ужасными крыльями. – За тобой пришел, разве не очевидно? – фыркнул дракон, не отводя взгляда от ее спины. – У вас тут, я смотрю, весело. Давно не видел таких жалких попыток нападения. Охотники, оправившись от неожиданного появления дракона, снова взяли девушку и ящера в кольцо. Но страх в их глазах уже не скрыть, перед ними разъярённая кроуманка с крыльями и древний белый дракон, готовый разорвать их на части. – Уходите. Живо! – прорычала Лейлин, обращаясь к охотникам. – Пока у вас еще есть шанс. Или вы хотите, чтобы дракон превратил вас в угольки? Охотники, переглянувшись, поняли, что шансов у них нет. Медленно, пятясь назад, они начали отступать в глубь леса, пока не скрылись из виду. Лейлин перевела взгляд на Адамая, не зная, что сказать. Дракон молчал, внимательно рассматривая ее. – Что? Что-то не так? – спросила Лейлин, чувствуя себя неловко под его пристальным взглядом. – Не смотри на меня так, будто я какое-то чудовище. – Чудовище? – усмехнулся Адамай. – Да ты выглядишь потрясающе. Эти крылья… они тебе идут. Лейлин удивлённо скинула брови. Он что... только что сделал комплимент? Сердце Лейлин забилось быстрее. Она не ожидала услышать такое от Адамая. Обычно он был сдержанным и немногословным, а тут вдруг – комплимент. Щеки слегка порозовели от смущения. – П-правда? – пробормотала она, стараясь скрыть волнение. – Просто я… я еще не привыкла к ним. И летать не умею, как оказалось. Выгляжу, наверное, смешно. – Глупости, – отрезал Адамай. – Смешно выглядят эти недоумки, которые решили, что могут тебе угрожать. А ты… ты выглядишь как воин. Как настоящая кроуманка. Он подошел ближе и коснулся кончиками пальцев одного из её крыльев. Лейлин вздрогнула от прикосновения, по спине пробежали мурашки. – Тебе нужно научиться ими пользоваться, – сказал Адамай, глядя ей прямо в глаза. — Адамай, — её крыло вырвалось из его хватки, словно испуганная птица, и Лейлин отвернулась, пряча взгляд. — Ради всего святого, не трогай крылья! Это… слишком. — С чего вдруг ты стала такой неприступной? Словно коснулся святыни. — Ой, отстань!