Пепел угасших звезд

      Ласково трепал волосы тёплый ветер, подходил к концу август с его жарким солнечным очарованием. Заканчивались и летние каникулы, полные усердных и праведных трудов перед подготовкой к поступлению в научно–исследовательский институт Космологии и Робототехники им. Ю. А. Гагарина.       А ведь для успешного зачисления в число студентов нужно и нормативы сдать, и баллы набрать, и рекомендацию иметь! Да, что и говорить — Кира справилась с поставленной задачей блестяще. В связи с этим знаменательным событием, а также в качестве некоторой моральной компенсации за отсутствие полноценного отдыха летом, Кира с матерью отправлялись в 3–дневный круиз на лайнере «Космолен–6000», который обещал не только интересную экскурсионную программу, форумы на множество актуальных тем, шведский стол, что так и манил девушку нарушать режим питания изобилием всяких вкусностей, но и встречу лучших умов Космической Федерации.       Программа научных дебатов вызывала у Киры больше интереса, чем скуки. Некоторые темы сама девушка рассматривала как возможные направления своей исследовательской деятельности, которой она намеревалась всерьёз заняться на базе института после поступления.       «Дорогая, я считаю, что с твоими способностями к усвоению знаний не воспользоваться этим — сущая глупость», — сообщила ей мать, когда они всей семьёй, сидя за столом, обсуждали её поступление.       Отец был более консервативен и полагал, что Кире следует идти по его стопам и защищать родину на оперативной работе, а не просиживать юбки в лаборатории.       Возможно, он просто хотел сына. Возможно, действительно видел потенциал ещё тогда, на самой заре удивительной истории, маховик которой стремительно начинал раскручиваться.       Так или иначе, в данный момент Кира, вытирая пот со лба, отчаянно пыталась впихнуть невпихуемое в видавший виды дорожный чемоданчик, при этом лихорадочно соображая, ничего ли она не забыла.       — Купальник, шлепки, полотенца, солнцезащитные очки взяла… Плеер с подкастами тоже… Черт, куда подевались велосипедки!.. А крем от загара?..       Был безжалостно компактизирован и утрамбован походный тренировочный набор — отдых, безусловно, прекрасен, но и физуха по расписанию. Иначе после шведских столов в аудиторию института она будет проходить боком.       Кира с детства занималась спортом. Причём с лёгкой отцовской руки преимущественно его боевыми разновидностями. Немного даже ездила на соревнования и получала медали. Так, чтобы это не мешало её обучению.       Людвиг Сошинский, человек волевой, дисциплинированный и последовательный, воспитал единственную дочь, стремясь дать ей лучшее из того, что считал необходимым сам. Высокий пост генерала на Службе безопасности Федерации позволял не ограничиваться в средствах и методах — и у маленькой Киры сначала были лучшие воспитатели, а затем учителя и тренеры. Все это оказало влияние и на характер девушки, и на её выдающиеся боевые навыки.       Мать, Галина Степановна, была женщиной незаурядной. Воспитанная в строгих традициях некогда аристократической и относящейся к высшему обществу семьи, но слегка обедневшей, она превосходно играла на нескольких инструментах и владела тремя языками. Даже разменяв пятый десяток, эта женщина не изменила своей осанки и манеры держаться, полной чувства собственного достоинства.       Она поощряла увлечение Киры наукой, а в детстве на 10–ый день рождения подарила микроскоп — как у настоящих учёных. Галина, мягкая и гибкая внешне, вместе с тем обладала внутренней силой и настойчивостью отстоять свои решения — что в сочетании с авторитарностью Людвига порой являло весьма взрывоопасный союз.       Однако эти двое, по–видимому, разработали некоторое соглашение касательно воспитательного процесса и не нарушали его большую часть времени. Даже если мать и не одобряла стремление Людвига сделать из дочери боевого робота–киборга–убийцу, она не критиковала общую воспитательную политику, отдав бразды правления и пальму семейного первенства в руки мужа.       Тот, впрочем, не возражал, хотя порой Кире думалось, что его, должно быть, утомляет круглосуточно быть начальником. Кто его разберёт. Пару раз на памяти девушки коса на камень все же находила, и над домом залегала грозовая атмосфера, норовящая шарахнуть шальным разрядом неосторожного прохожего. Однако обе стороны находили силы сесть за стол переговоров (пусть и после некоторых гневных тирад и поредения наборов фарфоровых сервизов, впрочем, регулярно пополняемых тетушкой Апполинарией), и спустя несколько тревожных дней конфликт был исчерпан.       Желание дать дочери отдохнуть в круизе подкреплялось ещё и тем, что политическая ситуация Федерации значительно дестабилизировалась за последние месяцы. Были даже и те, кто, опасливо озираясь, заявляли, будто Федерация стоит на пороге гражданской войны, а Император весьма шатко сидит в своём императорском кресле.       Кира, воспитанная в патриотическом ключе, родину любила и слухам не верила. Да и как им можно верить, когда её отец, такой смелый и доблестный, бесконечно верный долгу, отец, чья компетентность доказана годами продуктивной работы и несколькими (местами весьма пыльными) полками наград и благодарностей, стоит на страже национальной безопасности?       И пусть хоть на куски расшибутся те, кому это не по нутру. Кира тому свидетель.