Пепел угасших звезд

      Старая чёрная ворона не любила шум. Вечно эти люди норовят балагурить! Удобно устроившись на ветке деревца, окаймлявшего небольшой многоквартирный дом, где жильцов практически не было в силу отдаленности и запущенности жилья, ворона, сомкнув один глаз, приготовилась ко сну.       Однако отдохнуть ей было не суждено: едва она начала проваливаться в полудрему, пространство одной из квартир, что столь неудачно прилегала к той самой ветке, огласил шум, гам и сдавленная возня.       Тяжело взмахнув крыльями, птица взлетела, недовольно каркая.       Дощатый пол небольшой квартирки на окраине города жалобно скрипнул, когда на него выкатились два человека в серо-черной форме, сцепившихся в странном противоборстве.       - Ты! - злобно зашипела Кира, норовя выцарапать противнику глаза. Противник, однако, слабины не давал и искусно уворачивался, успевая при этом довольно ухмыляться.       - Куда ты меня притащил, паршивец?       - На штаб-квартиру, - ловко перехватив её руку в сантиметре от лица, отозвался У. - Предлагаешь сразу в загс?       Глаза Киры опасно прищурились.       - Предлагаю оставить жалкие попытки меня куда-то утащить!..       - Но попытка удалась? - весело хмыкнул он, проигнорировав ощутимый тычок в бок.       - О да, и, надеюсь, теперь тебя снова обвинят в похищении! И посадят! И казнят! - в порыве злобного бессилия шипела девушка.       Он загадочно сверкнул глазами.       - О, и несомненно, придешь уронить слезу на мою могилку? Точнее, номер на общем захоронении преступников, приговоренных к казни.       Кира фыркнула, прицеливаясь, чтобы ловким движением вывернуть ему руку.       - Исключительно чтобы на неё плюнуть, дорогой.       - Как обидно! А ничего, что я недавно умер ради тебя?       Кира разъяренно сжала зубы. Процедила:       - А ничего, что это была другая ветка множества реальностей? В третьей, ты вообще, может, меня бы убил! Кто знает?       Она понизила голос.       - Ну а здесь, У, ты не принес ничего, кроме огромной кучи долбаных проблем!       Она наконец выполнила маневр, резким движением заламывая ему руку и оказываясь сверху.       - Ну так я тоже не против, - он хитро улыбался, словно не замечая боли. - Любишь руководить? Я, конечно, и раньше замечал...       Кира с грацией бешеной кошки молниеносно вскочила на ноги, отряхиваясь.        У поднялся вслед за ней, подошёл к окну, меланхолично окидывая взглядом пейзаж. Вдалеке синели верхушки гор, величественные и безразличные ко всем перепитиям жизни.       - Ну чего ты разошлась, малышка? Давно не виделись, в конце концов, - он развел руками.       Кира резко обернулась, подходя вплотную и глядя в глаза.       - Да что ты! - угрожающе тихо начала она. - Давай посмотрим со стороны... Ты воспользовался доверием глупой девочки, зная, что это ничем хорошим не кончится, обманывал, скрывался, умер, потом воскрес, а после этого снова умер! - голос её сорвался. Она прокашлялась.       У молча слушал.       - И после всего этого дерьма ты, как ни в чем не бывало, намерен куда-то меня выдернуть со службы, чтобы пустить под откос карьеру! - она фыркнула.       - При этом тебе абсолютно плевать, что я об этом думаю!       У задумчиво облокотился об стену.       - Мне не плевать, Кира. Совершенно не плевать, - его голос был обманчиво спокойным. - Иначе зачем я вообще подвергал себя такому риску? Сидел бы спокойно, руководил Альянсом... И не стал бы тогда вас всех спасать.       Кира, казалось, позеленела от злости.       - Вот как? Так и сиди спокойно! Где хочешь сиди спокойно, и от меня отстань. Бедолага, не дали поработить мир! У, тебе хоть сто лет, хоть двести - что в лоб что по лбу! Думаешь я не понимаю, что тобой движет только выгода и тщеславие? Либо выбор того меньшего из зол, где хотя бы не убьют свои же сподвижники?       У медленно отслонился от стены и подошёл, беря её за плечи.       - Ну, помимо выгоды мной движет любовь. Я хотел, конечно, всемогущество вместе с любовью - но, в целом, готов обойтись и без него.       - Да что ты! У, да ты ни в жизни не прекратишь свои хождения по краю жизни и смерти...       -...как и ты не прекратишь...       -...неправда!       Он обошёл её, подходя сзади и наклонившись к самому уху, отчего у Киры по позвоночнику побежали мурашки.       - Кирочка, мы слишком похожи. Тебя с детства растили, чтобы ты заняла ряды бойцов Службы. Как и меня - только для организации типа Альянса. Ты кайфуешь от постоянной угрозы для жизни, что щекочет нервы.       Скажи, только честно - сколько бы ты продержалась в роли примерной жены, сидящей дома с выводком детей? Месяц, два, пару лет? Увядая в рутине и бесконечном быте. Может именно поэтому ты в той временной шкале радовала мужа с ребёнком своим присутствием раз в десять лет?       Кира молниеносно развернулась, гневно смотря на него.       - Да кто ты вообще такой, чтобы судить мои отношения? Я хотя бы не носилась со странным лысым чертом в попытках покалечить детей! В безуспешных, причём, попытках. Что, кишка тонка? Дети победили, как помнишь.       Он рассмеялся.       - А если я скажу, что это все - ради любви?       - Ни за что не поверю, - хмыкнула Кира. - Как же ты меня раздражаешь!       - Ну и не верь, - У обхватил её рукой за шею, притягивая для поцелуя, успев отметить её ещё более злой взгляд, полный мрачной решимости. Кира ответила на поцелуй, вкладывая, очевидно, всю любовь, ненависть, обиду, столько лет переполнявшие её с того самого злополучного февраля. Она толкнула У к стене, оставляя на шее россыпь багровых пятен.       - Как же ты мне надоел за эти сто лет! - прошептала она, с треском расстегивая молнию комбинезона.       У расхохотался, глядя на неё безумными глазами и притягивая ближе.       - Знаешь, я даже, кажется, видал там кровать...       - К черту кровати!..       ***       В ванной мерно шумела вода, У лежал поперёк кухонного дивана, разглядывая потолок. До чего прекрасный потолок! И жизнь тоже.       - Медитируешь? - Кира вошла в комнату, высушивая волосы полотенцем. У обернулся, улыбаясь.       - Ага. Даже курить захотелось. Полагаю, как и соседям, если они здесь есть.       Кира закатила глаза.       - Убери только это придурковатое выражение лица, как будто ты выиграл миллион.       - Нет, я теперь буду так всегда ходить, - У взъерошил отросшие волосы и поспешил перевести тему.       - Что, и горячая вода есть?       - Тёплая. Вообще-то есть даже мыло - это вам не жалкие убежища Альянса...       -...там тоже было мыло! Иногда, - обиженно отозвался У, направляясь в сторону ванной. - Вал раз им промывал укушенную рану от какой-то бешеной собаки с зелёными щупальцами. Он... - У осекся, запнувшись на половине фразы. - В общем, пригодилось.       Кира сочувственно взглянула на него.       - Он умер?       - Четыре месяца назад в этой временной шкале. - У мотнул головой, словно стремясь отогнать тревогу.       - Кстати, ответь там, тебя ищет Людвиг. Я, правда, уже сообщил, что ты со мной...в смысле со мной на квартире Службы, - спешно поправил У, хитро улыбаясь, - потому что я решил для безопасности взять тебя с собой. Побоялся, что не успеешь уйти.       Кира, чертыхаясь, полезла в коммутатор, что-то нажимая.       - И давно ты работаешь на Службу? Коллега, - голос ее источал сарказм.       У невозмутимо ответил, потягиваясь и опираясь о дверной косяк.       - О, тоже месяца четыре, наверное. Кстати, Людвиг не показался слишком удивленным, что ты здесь. Хотя, помнится, он не слишком эмоциональнее Глота. Ностальгия по бывшему начальнику даже чуток просыпается...       Кира фыркнула.       - Полагаю, они бы и так узнали. Возможно, даже прежде, чем ты изволил сообщить... Тут везде маячки. Надеюсь, хотя бы не видео- и аудиосъемка.       У рассмеялся, гремя чем-то в ванной.       - Я не стесняюсь, пусть смотрят, если так хочется.       - Пошёл бы ты!.. - возмущенный голос Киры потонул в шуме воды.