Пепел угасших звезд

      Под ногами задорно хрустела галька декоративной дорожки, ведущей к небольшому частному дому ближе к выезду из города. Солнце ярко озаряло золотистыми лучами серые нашивки Службы, отражаясь от них причудливыми бликами.       - Друг, может, это всё-таки слишком? Право, у него жена и маленький ребёнок. Что будет, если он сляжет с инфарктом?       Вал весело отмахнулся.       - Мы вообще почти что идём с работы. Переодеваться перед тем, как нанести дружеский визит, я не обязан по Уставу.       - Патрулируем город, ага. Подежурить решили раз в десяток лет. Смотри, не перетрудись только.       Вал заржал, по привычке откидывая волосы со лба. Только теперь там был бритый почти наголо затылок, и маневр не удался.       - Я думаю, у них уже сработал датчик присутствия. Вал, ты будешь должен мне попкорн. Хорошо бы прямо сейчас, но имеем, что имеем.       - Вечно у меня что-то клянчишь, засранец, - Вал широко улыбнулся, сворачивая на дорожку к калитке.       ***       Кира смахнула остатки сна, открывая глаза. Снилось что-то приятное и лёгкое. Солнце светило в глаза сквозь просвет в занавесках, раскрашивая покрывало золотыми полосками. Она взглянула на часы и охнула - вот это они горазды дрыхнуть, причём все втроём! Дело шло к двенадцати, и Алиса, и У вставать особо не собирались. Они ещё планировали пойти в магазин...       Кира перевернулась на другой бок, лениво подумав, что, раз все спят, к черту магазины. У них сегодня выходной и точка. Все нормальные люди, правда, работают - но У взял отпуск, чему она была ужасно рада.       Алиса со своими замашками маленького чертенка здорово её умотала. У, сквозь сон почувствовав, как Кира переворачивается, машинальным движением сгреб её в охапку, прижимая ближе. Она счастливо улыбнулась, прикрывая глаза. Хорошо, конечно, на выходных. Можно досмотреть сон...       Раздался писк датчика движения охранной системы. Кто-то, не внесенный в перечень близких людей, заявился в гости.       Приснится же.       Кира лениво открыла один глаз, затем второй. У, протирая сонные глаза, вылезал из кровати, на ходу одеваясь. В кроватке завозилась Алиса, готовая к новому дню, полному всяческих каверз с её стороны.       Не приснилось.       Чертыхнувшись, Кира отогнала остатки сна.       - Кого это нелегкая принесла с утра пораньше? - У непонимающе потёр щеку, что-то выискивая на экране часов. - Неужто тестя?       - Ну, знаешь, утро чисто символическое - у всех людей уже обед, время скоро два. Да нет, мама с папой укатили в круиз. Поэтому от их возможного общества ты избавлен минимум на две недели. Да и не то чтобы Людвиг горит желанием тебя навестить.       У усмехнулся.       - Я открою, иди спокойно купа...       Он завис на половине фразы, резко напрягшись.       - Что случилось? - Кира нахмурилась, беря дочь на руки.       - Прикинь, Служба решила устроить проверку.       - С чего бы? Обычно они предупреждают заранее, - она заглянула ему через плечо. Хмыкнула, подошла к экрану камер с территории участка.       - Посмотри, - прошептала она внезапно севшим голосом. - У, мне может, конечно, кажется...       Весельчак в два шага подошёл к экрану и замер, не донеся ногу до пола. На него смотрел жизнерадостный, загоревший и вполне живой Вал, разве что повзрослевший на несколько лет. Серебристо-черным пятном сверкал комбинезон Службы. Рядом с ним стоял Крис, небрежно крутя в руках белый жетон.       Раздался звонок в дверь.       - Кира, бери Алису и идите наверх. Я разберусь, кто это, черт возьми, такие, и откуда они выдрали форму безопасников.       Кира нервно сглотнула, прижимая к себе дочь. Расслабленное утро резко разлетелось на куски.       ***       Вал не смог сдержать счастливой улыбки, подходя к двери и поднося браслет-идентификатор безопасника к панели звонка. Он волновался, черт возьми. Прошёл войну, собственную смерть, операцию с космионом, добровольно-принудительную ссылку на Лизааре, и переживает! Он усмехнулся. Крис покосился на него, переводя взгляд на открывающуюся дверь.       Весельчак! Живой, здоровый, со сведенным шрамом и отсутствием рваного левого уха. Немного поправился на сытой семейной жизни, Кира, видать, хорошо готовит... Это не столовка Альянса и кулинарные способности Вала по приготовлению растворимого кофе! Сонный какой-то, разбудили они его что-ли? Время второй час! Хорошо нынче живут бывшие пираты, ничего не скажешь!       У настороженно переводил взгляд с Криса на Вала, будто выискивая что-то. Рука лежала на кобуре на бедре.       - Предъявите, пожалуйста, документы, господа сотрудники Службы, - вкрадчиво начал он.       - Пожалуйста, пожалуйста, - Вал протянул белый жетон на себя и Криса.       У, держась на безопасном расстоянии, взял карточки, вчитываясь. Глаза его расширились в удивлении, с лица схлынули все краски.       - Как это понимать? - произнёс он севшим голосом. Где-то в глубине интонаций мелькнули нотки истерического смешка.       - Я же говорил, что его долбанет инфаркт... - протянул Крис, этим выражением срывая чеку с гранаты недоверия Весельчака.       Одним резким движением выхватывая полизарядник, он направил его Валу в грудь.       - Я не знаю, зачем вы используете голограммы, или хорошую маскировку, или что угодно - любая попытка переступить порог этого дома будет расценена как нападение. У меня оружие с лицензией, я пройду по самообороне. Что вам ну...       - У, да это я, Вал!..       У недоверчиво переводил взгляд, прикидывая, как эффективнее будет обезвредить обоих.       В этот момент просвистела верёвка-лассо - небольшая вещица, разрешенная к использованию гражданским и служебным лицам при наличии соответствующих документов. Оба незваных гостя, привязанные друг к другу, рухнули как подкошенные на садовую дорожку, сшибив декоративного гнома.       - Да что такое, полдня его устанавливала! - всплеснула руками Кира, подходя к У и сматывая верёвку. - Что это? Слишком высокий функционал для голограммы.       У внимательно оглядел её, убеждаясь, что все хорошо.       Донеслись сдавленные ругательства.       - Крис, твою мать! Ты весишь как баран с Ленора! Откатись чуть вбок, ты меня раздавишь!       - Я говорил тебе, чтоб ты эту форму затолкал меоду в пасть!       - Я тебе в пасть её сейчас затолкаю!       - Эй, вы там долго выяснять будете? Мы может пойдём, не будем мешать? - невзначай поинтересовался Весельчак.       - А ты вообще рот свой бы закрыл! - взвился Вал. - Мы, значит, с дружеским визитом, сто лет не виделись... Вот так встречаешь старых друзей!       Кира поморщилась, недоуменно смотря на происходящее.       - Я пойду к Алисе, зови, если надо будет, - бросила она У, передавая лассо. Тот кивнул, легонько сжав её руку.       - Балагуры, если вы не угомонитесь, я вызову сотрудников Службы.       Вал истерически расхохотался.       Крис обиженно протянул:       - Да мы это. У, проверь документы...       У со вздохом полез в карман, доставая коммутатор.       - Ребят, вы мне надоели с этим цирком...       ***       - Уму непостижимо! - разводил руками Серж, приехав на место с группой дежурных. - Обоим штраф за вторжение на частную территорию, - Вал начал что-то возражать, но был перебит суровым окриком.       - Валерий Васильич, ну тебя-то как угораздило! Вроде здравомыслящий человек. Мы подозревали, что дело не пройдёт гладко, но это сущий бардак!       Серж всплеснул руками.       Кира задумчиво терла щеку.       Алиса, пользуясь моментом, выливала манную кашу, приготовленную на завтрак, за диван.       Весельчак, казалось, пародировал Глота либо приближался к состоянию глубокой комы, не издавая никаких звуков и не отпуская шуток. Да, крепко его проняло, - усмехнулся про себя Крис.       - Кристоф, а ты чего зубы скалишь? - У нервно дёрнул шеей, переводя взгляд. - Тоже остался без премии. Нечего в служебной форме по гостям шляться - обоих касается. Ну да с вами ещё побеседуем, - обманчиво спокойно и словно мимоходом упомянул Серж.       Улыбка Криса увяла.       - В общем, приношу извинения за подобный инцидент. Это действительно наши сотрудники, и, полагаю, вам есть что обсудить. Поэтому, с вашего позволения, мы пойдём. - У рассеянно кивнул, Кира поднялась их проводить.       Весельчак мрачно оглядел оставшихся, потёр руками лицо. Откинувшись на спинку кресла, нервно рассмеялся.       - Ну, рассказывайте, сотруднички, как так, черти вас дери, вышло.       Вал с Крисом переглянулись.       - Есть у тебя кофе, У?       Весельчак расхохотался.       - Что-то не меняется... Как там твоё сердце, ещё работает или на пенсию вышло?       - Да вроде не жалуюсь, - Вал пожал плечами.       - Ага, медбрат на комиссии говорил, что такую ЭКГ видит впервые в жизни, - хохотнул Крис.       - Ну пусть глаза с мылом помоет, значит...       ***       - Валера, мать твою, Васильевич? - голос У взвился, когда он, крутя в руках жетон, разглядывал данные.       - Звучит, скажи? - Вал отхлебнул кофе, отправляя в рот глазированное печенье. Вазочка стремительно пустела.       - И ты столько лет молчал? - Весельчак, наконец-то, обрёл способность внятно излагать мысли.       - Да я чуть с ума не сошёл! Ты мне новую печень должен, сколько я выжрал в тот чертов вечер водки! Утром чуть не вывернуло Глоту под ноги, когда он объявлял меня своим замом!       Крис хмыкнул.       - Так ты вторую бутылку где-то нашёл? Я же одну приносил вроде...       - Ты тоже молчал бы! Я помню вообще-то, что ты утаил от меня часть информации. И не говори, что не знал!       Крис помолчал.       - Я, конечно, половину не помню - оно забывается, как сон. Но это так, видимо, ударило по мне, что до сих пор этот кошмар перед глазами стоит, - У поморщился. - Помню отрывками. Как Глот чуть меня не убил, мальчишку какого-то, Киру... Лет на 20 старше. Но это такие мелочи, на самом деле. Главное, что у меня есть сейчас.       Сами-то как?       - Крис вот женился, - Вал хмыкнул, когда тот смущённо заулыбался.       - Скоро сын родится. На Верлеоде новый год через 2 месяца...       У присвистнул.       - Все это...максимально выбивает из колеи. Знаешь, я сначала подумал, что опять кто-то чего-то перемотал, и все это, - в его голосе мелькнула тревога, - исчезнет. Но сейчас вроде отпустило. Но вы, ребят, хоть предупреждайте заверенным печатями письмом, мало ли. Я ведь от таких стрессов отвык, чуть гипертонический криз не получил, - он рассмеялся.       Крис жестом фокусника выудил откуда-то бутылку в ударостойком чехле.       Вал ошарашенно уставился на него.       - Ты что, с собой принёс, алкоголик?       - Ну, можно и что-то покрепче выпить - нам всем лишним не будет, - протянул Крис.       У расхохотался.       - Уже даже середина дня, можно в целом начинать отмечать твоё воскрешение, Валера Васильич, - делая ударение на имени, произнёс У.       - Сейчас достану рюмки.       - У, ты вообще страх потерял? Завтрак начинать с бренди, - Кира, подходя сзади, отвесила Весельчаку шуточный щелбан.       Он притворно поморщился, улыбаясь.       - Я-то хоть кашу вместе с Алисой поела. И тебе тоже советую.       Привет, Вал, привет, Крис. Не скажу, что безумно рада вас видеть, но поздравляю с твоей историей...хм...выживания, - она кивнула Валу.       У горестно вздохнул.       - У меня тут некоторая домашняя тирания.       Кирочка, солнце, могу тебе тоже налить. Будешь?       Кира покосилась на У, делая страшные глаза.       - Да. Вы мне испортили весь план на день, поэтому я сегодня буду женой-алкоголичкой и горем в семье, - она легонько ущипнула У за бок. Тот притянул её к себе, целуя в висок.       Крис открыл бутылку и разлил по рюмкам.       - Кстати, элитный бренди, изысканный букет тиарового дерева и ноток персика и груши...       - О, друг, с тобой все понятно. Когда запишешься в клуб анонимных алкоголиков?       - Мне нечего скрывать - я не анонимен, поэтому никогда, прости. А вот, кстати, - Крис хитро взглянул на Вала, - Наш Васильич тоже женится.       Вал поперхнулся бренди, закашлялся, вытирая слезы, бегущие из глаз.       - Крис, пошли домой, у тебя психоз... Где твои таблетки, друг?       У удивлённо покосился на Вала.       - Неужели какая-то прыткая дама захомутала твою холостяцкую рыжую башку?       - Кхм, нет, неправда. Мы всего лишь съехались.       - Ну да, именно поэтому она по тихой грусти ремонт делает?       Вал что-то недовольно пробубнил, ощутимо пихая Криса в бок. Тот, проехав немного по гладкой поверхности дивана, влез в злополучную кашу, столь неосторожно спрятанную Алисой за боковинкой.       - А это что, схрон припасов на случай бедствия?       Кира издала странный звук, взглянув на руку Криса, которой он зачерпнул её утренний кулинарный шедевр.       - Ах, Алиса... - Кира угрожающе поднялась, разрабатывая план педагогической кары.       У расхохотался, подзывая робота-уборщика.       Играющая в гостиной Алиса, почувствовав неладное, предприняла отчаянную попытку сбежать.       - Я думаю, друг, она вам весь дом разнесет, пока вырастет, - заметил Вал, лениво отпивая бренди и запивая кофе.       - Ага. Разнесет, соберёт обратно, и ещё раз разнесет. Кровь не водица, - Крис засмеялся. - Хорошо, хоть Альянса больше нет, а то не ровен час, поработила бы половину галактики, я вижу задатки!       Весельчак хитро взглянул на него, пожимая плечами.       - Я вам сейчас разнесу и порабощу! - донесся голос Киры из гостиной.       У заулыбался.       - Я сам иногда с неё в ужасе. Маленький бесенок, - он развёл руками. - Ей-богу, за космионом было легче мотаться, чем за ней уследить. Со страхом думаю, сколько раз в день меня будут вызывать на ковёр, когда она пойдёт в школу. Хорошо, что у меня есть ещё несколько лет форы, - он усмехнулся.       Вал подошел к окну, что впускало потоки золотистых солнечных лучей. Посмотрел вдаль, где виднелась кромка города. Едва заметные наблюдателю, под руку шли парень с девушкой. Нежно-розовые волосы девушки развевал ветерок, и она заливисто смеялась, откусывая мороженое. Парень, поправляя кудрявые каштановые волосы, что-то с энтузиазмом рассказывал, активно жестикулируя свободной от мороженого рукой.       Валерий Васильич довольно улыбнулся. Вот же хорошо, что все хорошо кончается.