Сломленные

~Глава 3~ Мы неспеша двигались по тропинке, ведущей к школьным кованым воротам. Шли мы в полном молчании, потому что вокруг нас было много других школьников, радующихся окончанию учебного дня. Некоторые из них странно косились на нас и щëпотом обсуждали. Наверное слухи о падении Эш уже разнеслись по всей школе. Мне было на это всё равно и я хотела бы узнать, что происходит с подругой прямо сейчас, но она настояла на том, чтобы мы поговорили в более безлюдном месте. Выходя из школьных ворот, Эш повернула налево, в сторону рощи. Я немало удивилась, но без вопросов последовала за ней. Роща была не лучшим местом для прогулок, да и торчащие из земли корни деревьев сильно затрудняли передвижение. Споткнувшись об один из них, я начала немного прихрамывать при ходьбе. Это мешало мне быстрее догнать подругу. Эш же, наоборот на свежем воздухе стала энергичнее и неслась по тропинке с огромной скоростью, поэтому мне приходилось прилагвть много усилий, чтобы поспевать за ней. Я на секунду остановилась и вытерла липкий пот со лба. Меня радовало, что ей стало лучше, но это никак не помогало разобраться в её странном поведении, поэтому я прибавила скорость. Сначала мимо мелькали редкие деревья, но потом их становилось всё больше и больше. Зона отдыха плавно переходила в дикую местность, оставляя позади уютные лавочки и заменяя дороги из плитки на земляные. Эшли наконец-то остановилась и повернулась ко мне, как бы проверяя, пришла ли я уже. Раньше моё внимание полностью было сосредоточенно на самой подруге и только сейчас я огляделась по сторонам, подмечая мельчайшие детали пейзажа. Мы стояли на небольшой поляне, со всех сторон окружëнной плотным рядом высоких деревьев. Они, казалось, достают до самого неба и верхушками касаются облаков. В середине поляны росла огромная плакучая ива, а под ней находился старый фонтанчик. На каменной поверхности много трещин и сколов. Воды там не было уже давно и на возраст указывало толстое мховое покрывало, растущее там много лет. Атмосфера была необычной, но очень красивой. Несмотря на довольно тëплую погоду, я поëжилась и обняла себя руками. Здесь мне было немного не по себе. Я невольно задумалась, давно ли Эш известно об этом месте, и почему она не показывала мне его раньше. Она тем временем неторопливо подошла к фантану и аккуратно присела на край бортика. На губах у Эшли блуждала лëгкая улыбка и, увидев её, я сразу успокоилась. Я подошла к подруге и села рядом с ней. Некоторое время мы провели, просто наслаждаясь обществом друг друга, как в старые добрые времена. Тишина не была напряжëнной, а наоборот была спокойной и умиротворëнной. Стараясь не испортить атмосферу , я взглянула на Эш. Она выглядела менее уставшей и более живой, чем в школе, но всё же была не такой, как раньше. На её лицо как будто набежала лëгкая тень. Что-то во взгляде неуловимо изменилось. Я нахмурилась и нерешительно произнесла: - Эш, как ты? У тебя всё хорошо? После небольшой паузы Эшли обернулась ко мне. - Да.... -сказала она, пряча глаза, - ..но.. понимаешь у меня... -она осеклась и, втянув голову в плечи, оглянулась про сторонам. Я никогда не видела, чтобы моя подруга так себя вела, но не стала её перебивать и дала время собраться с мыслями. -Лэй, тебе когда-нибудь казалось, что за тобой постоянно следят? - продолжила Эш. Я внимательно смотрела в её глаза, пытаясь понять, к чему она задала этот вопрос. - В школьной столовой, на прогулке, даже из окна твоего собственного дома! Я не знаю, что со мной, я уже не могу спать без света и штор на окне, Лэй, скажи, может я схожу с ума? - договорив это, подруга тихо всхлипнула и её напускную радость и жизнерадостность как ветром сдуло. - Да, иногда мне так кажется, - сказала я успокаивающим тоном, хотя на самом деле совершенно не знала, как можно помочь Эш. Её рассказ напомнил мне тени, которые иногда вылавливает моë боковое зрение. Но так как я лишь могла строить догадки о их происхождении, я не стала упоминать об этом, чтобы ещё больше не расстроить Эш. Тем временем Эшли уже отвернулась от меня и смотрела в сторону пустым взглядом. По её щеке стекала одинокая слезинка, которую она тут же стëрла рукавом блузки. Тëмно- коричневые волосы раздувало ветром, но Эш не обращала на это внимания. -Чем я могу помочь? - тихо произнесла я. Подруга уловила моё сочувствие, немного наклонила голову в знак признательности, не смотря на меня. Казалось, она борется сама с собой, пытается удержать чувства под контролем. Эш казалась такой хрупкой, как хрустальная куколка, которая сломается от одного неосторожного движения. Но тем не менее она взяла себя в руки и грустно приподняла уголки губ. -Спасибо, но нет. Я просто наверное сильно устала. Я очень благодарна за то, что ты меня выслушала. - сказала она, обнимая меня. - Давай закроем эту тему, лучше скажи мне, ты сможешь прийти ко мне на ночëвку на этих выходных? Ну, чего молчишь? - Эшли сверлила меня пытливым взглядом, в котором легко можно было увидеть искру надежды. Мы давно не проводили время вместе, последний раз ездили по магазинам две недели назад, а после виделись только в школе. Мне ужасно не хватало лучшей подруги, поэтому я была рада любой возможности повеселиться с ней. -Да, смогу. - наконец выдала я после интригующей паузы и мои губы неконтролируемо расплылись в широкой ухмылке до ушей, - До выходных всего пару дней, вот тогда и оторвëмся по полной!- очень хотелось улучшить еë настроение и кажется я только что в этом преуспела. Эш очень обрадовалась и ответила мне уже настоящей улыбкой. -Вот сразу бы так, - продолжая улыбаться, она вскочила и потянула меня к тропинке, по которой мы пришли. Уходить мне почему-то не хотелось и я обернулась, чтобы напоследок полюбоваться поляной и запечатлить её в памяти. Надеюсь я ещё сюда вернусь. *** Дни неспеша сменяли друг друга, ничего нового и странного пока не происходило. Конечно мы все уставали от постоянной учëбы и подготовке к экзаменам, но ничего не могло испортить моего хорошего настроения. Моя подруга почти снова стала прежней. Хоть иногда я и улавливала её чрезмерную вялость, она тоже старалась не унывать и мы часами напролëт сидели у меня в саду и смеялись над шутками, которые могли понять только мы. Выходные приближались, а это значило, что скоро нас с Эш ждёт наикрутейшая ночëвка на планете! Мы уже начали потихоньку к ней готовиться: собирали нужные вещи и через Эшли переправляли их к ней домой. Сейчас мы шли покупать всякие вкусняшки к завтрашнему дню. Прямой тротуар потихоньку вëл нас к знакомому нам много лет старенькому магазину. Вокруг не было ни души, только ветер ели ели колыхал верхушки деревьев и кустарников. Стояли сумерки. Мне очень нравилось это время суток, оно как будто застревало между солнечными и ночными часами, давая небольшую передышку и какое-то чувство необъятной свободы. Так как сегодня пятница, можно было никуда не спешить и слиховой насладиться даже самыми простыми вещами, которые приносили мне радость. Прогулка. Общество подруги. Тишина. Атмосфера. Я совсем отвлеклась и не заметила, как Эш тоже погрузилась в свои мысли. Её лицо выглядело растерянным, а в глазах стояло сомнение. Она посмотрела не меня и, как мне показалось, хотела что то сказать. Заметив моё любопытство, она отвернулась. Я решила прямо спросить у неё, что её беспокоит, чуть-чуть замедлилась и окликнула подругу. -Что- то не так? - спросила её я. - Ты будто бы хочешь сказать, что нужно всё бросить и отменить в последний момент- шутливо закончила я. Я хотела разрядить обстановку, но получилось не очень. Эшли вытаращила глаза и уставилась на меня в немом удивлении. -Эй, ты читаешь мои мысли? То есть нет, это не то, что я хотела сказать. Не совсем. - быстро исправилась она, когда я в недоумении приподняла бровь. -Не кипятись. - произнесла она примирительным тоном. Она подумала, что я обиделась на то, что она якобы не хотела проводить время со мной, но всё было совсем не так. У меня даже не было таких мыслей, лишь немного выбивало из колеи то, что Эш не может просто сказать, о чём думает, без этих отговорок. Мы дружим довольно давно, она могла бы начать мне доверять. Тут Эш глубоко вздохнула и продолжила, прикусив губу. - Я конечно же вовсе не хотела отменять нашу крутую ночëвку. Я просто хотела сказать, что у меня в доме в последнее время стало происходить что-то странное. Типо шорохов всяких, ну ты знаешь, как из дешëвых фильмов ужасов. Вот думаю, не испугаешься ли ты и не сбежишь ли через окно с наступлением темноты. Я, ожидающая любых других объяснений, но только не такого, внезапно рассмеялась. Не то, чтобы мне было смешно от ситуации, я просто испытывала странную смесь эмоций: что то между облегчением и страхом, поэтому моя защитная реакция дала о себе знать. Меня тоже иногда беспокоили шорохи и прочие необъяснимые звуки, но я всё время пыталась списывать их на что-то обычное и выбросить из головы. Сейчас же я понимала, что с подругой я ничего не испугаюсь, или же мы с Эш будем на пару смеяться с любых происшествий, что кстати очень вероятно. - Думаю, я не струшу. Это будет такая вечеринка- квест с приведениями. Круть!- наконец выдавила я. Эшли повеселела и у меня упала гора с плеч. Ничего больше не сможет помешать нашим планам! Так, болтая о подробностях, мы дошли до магазина. *** Человек стоял и наблюдал из- за дерева за тем, как две весёлые девушки зашли в здание, в то время как покров ночи становился всё плотнее и плотнее. Его затея с каждой минутой становилась более скучной и он уже сомневался в её надобности. Вроде как одну из девушек окружала аура сумрачных, на которых он нацелился, но пока в поведении девушек не наблюдалось ничего необычного. Он широко зевнул и потянулся. Предстояла не самая интересная ночка. Две фигурки вышли из магазина, кутаясь в лëгкие плащи. Они несли в руках пару пакетов и разговаривали. Их беседа не прорывалась и на протяжении всего их пути, когда человек незаметно двигался следом. Нужно было найти этих чëртовых сумеречных, а он тут следит за глупыми девчонками. Он уже хотел было развернуться и уйти, но интуиция заставила его немного помедлить. Девушки попрощались и начали уходить в разные стороны. Тут то незнакомец и уловил незаметных след вмешательства магии сумрака. Некогда было дальше обдумывать и перепроверять, поэтому человек тихо двинулся вслед за темноволосой девушкой. Почему он раньше не видел такого явного излучения магии неизвестно, но это подождёт. Его губы изогнулись в жестокой усмешке. Нужно отдавать старые долги. *** Во время пути домой я не заметила ничего необычного. Почти. Десятки ворон сидели чуть ли ни на каждом фонарном столбе и пялились на меня своими маленькими чëрными глазками. Меня это насторожило, но я решила не обращать внимание. Море чëрных птиц вызывало подозрения и казалось мне дурным знаком. Я не ошиблась. Дома меня ждал сюрприз. *** К сожалению, в доме брюнетки не оказалось ничего стоящего, поэтому человек потерял пару часов впустую, наблюдая за сценой семейного ужина через кухонное окно. Это конечно очень мило, но никак не помогает в деле. Стоило бы оставить эту девчонку, но он никогда не видел так резко появлющийся след магии сумеречных у простого человека. Прийдëтся повозиться с девчонкой ещё пару дней. Она кажется совершенно обычной, но что-то тут нечисто. Незнакомец тяжело вздохнул и устало потëр переносицу. Месть прийдëтся отложить. *** Как только я переступила порог дома, меня встретили рассерженные родители. Они обступили меня с двух сторон, не давая пройти к себе в комнату. Их лица наводили меня на мысли о том, что я совершила серьёзный проступок, о котором немедленно пожалею. Я начала перебирать возможные причины такой "тëплой" встречи, оглядываясь по сторонам. Мой взгляд зацепился за стопку небрежно лежащих на кухонном табурете и немного примятых бумаг. Я похолодела. Мои рисунки. Тревога распирала меня изнутри, не давая голове работать как надо. Вместо того, чтобы думать о своëм наказании я беспокоилась о судьбе своих творений. От возможных вариантов у меня перехватило дыхание и на глазах выступили слëзы. Собрав в руки всю решимость, которая у меня была, я подняла взгляд на маму и папу. Они с удовольствием наблюдали за изменениями, просисходящими на моëм лице. После паузы, которая длилась не больше пары секунд, а для меня показалась вечностью, мама заговорила. -Кажется ты должна объяснить это. - она обвела пальцем кипу рисунков. Я прятала их в своей комнате в потайной дверце шкафа. Её пришлось смастерить когда листки перестали помещаться под матрац. Никто не знал о этой дверце. Значит они специально искали рисунки, просто так нельзя было бы найти мой секрет. Также рядом с рисунками находились некоторые из моих рисовальных принадлежностей, но не все. Остальные лежали в более надëжных местах. Мне всю мою жизнь запрещали рисовать. Не знаю почему и отчего такое безобидное увлечение вызвало столько недовольства, но и сейчас родители явно не собирались отступаться от своих принципов. Я опустила глаза и продолжила молчать. Сдерживать смешанный со слезами гнев было очень сложно. Меня изнутри жгла обида за несправедливость, подталкивая возмутиться, попытаться отстоять свои увлечения, но я не поддалась. Знала, что будет хуже, намного хуже, если я начну возражать. Нужно просто молча смириться и смотреть, как мой труд будут жечь, рвать и пытаться таким образом навсегда избавить меня от желания заниматься творчеством и перечить старшим. Видимо моё молчание было неверно принято за чувство вины. Но мне же лучше, не нужно объясняться. Хотя, чего тут объяснять, я уж не знаю. Рисунки есть? Есть. Рисовать нельзя? Нет. Значит из-за этого у меня будут проблемы. Я продолжала слушать, проглатывая слëзы и приказывая себе держаться до последнего. Продолжил говорить папа. Его лицо сейчас напоминало мне каменную маску. Всё так сильно изменилось, я теперь одна и меня никто не поддержит. -Элайна, мы запретили тебе рисовать. Ты нас не послушала. Судя по количеству этой макулатуры ты рисовала как минимум последние два года, если не больше. Непростительное непослушание. Мы говорили тебе, что не стоит тратить своё время на это каляканье, - каждое слово било не хуже ножа, причиняя реальную боль. Так случалось, когда инициативу в новом методе моего воспитания принимал папа. Мой любящий, понимающий отец, который в детстве был моей опорой. Когда ругала мама было не так обидно. Для папы я как будто перестала существовать как человек. Стала скорее постоянно докучающим предметом мебели в обычной жизни не стоящий ни внимания, ни вообще ничего. - Тебя ждëт наказание. Всë время, пока мы будем в отъезде ты проведëшь взаперти. Подумаешь о своём поведении. А это, - он презрительно скосил глаза на предмет из-за которого собственно и происходила ссора,- Будет немедленно сожжено. Не медля больше они с мамой одновременно развернулись и синхронно направились в сад вместе с моими многолетними рисунками, которые были мне дороже всего на свете. В них я выплëскивала свои эмоции, свою душу, и вот сейчас их не станет. Слëзы покатились по моим щекам, но я не издала ни звука. Следующие полчаса я сидела у костра и пустым взглядом смотрела на огонь, пожирающий бумагу. Слëз уже не было, я со смирением наблюдала за тем, как вместе с рисунками сгорает часть моей души.