Свет во Тьме: Путь Чернявки

      В лагере наступила ночь. Все было тихо, кроме шороха листьев и далекого пения ночных птиц. В уголке детской, где спали самые маленькие котята, Чернушка ворочалась во сне. Её маленькое тельце напряглось, а усы дрожали от волнения. Сон, который ей приснился, был живым и ярким, как реальность.

***

      Крадучись словно первоклассный охотник, маленькая кошечка брела вперёд. Кругом были высокие деревья, и малышка прокралась в ближайший куст. «Какой лес всё-таки большой» — подумала она. Кое-где местами ещё лежал талый снег, но в воздухе уже чувствовалась теплота приближающегося Сезона Зелёных листьев. Черная кошечка выглянула из куста. Перед ней открылось прекрасный вид: огромное озеро, в котором отражается голубое небо, по берегу росли жёлтые камыши. А местами на озере видны белые льдины. До чуткого носика маленькой кошки долетели запахи, и уже в следующее мгновение на берегу озера она заметила три маленькие фигурки. «Да это же котята Волнушки!» — ахнула про себя кошечка. Маленькие Льдинка, Корешок и Бутончик залезли на ближайший камень и теперь с любопытством рассматривали озеро. Они что-то обсуждали, толкая друг друга с камня. И скоро котята решили перепрыгнуть на следующие камни, что уходили далеко от берега. Тело черной кошки напряглось. Она собралась выпрыгнуть из куста и остановить их, но тело словно застыло. Она не могла пошевелиться. «Что же с ними будет» — в ужасе подумала она. А котята, наконец, достигли последнего камня и со страхом взирали на тёмное дно. Их крохотные лапки дрожали, а коготки еле удерживали их на скользком камне. И в следующее мгновение все трое, толкаясь, один за другим соскользнули в воду. Черная кошечка с ужасом наблюдала эту картину. Внезапно перед её глазами всё потемнело. Она пыталась пошевелить лапами, но они лишь беспомощно гребли воду. Кошка открыла пасть, но вода наполнила её лёгкие. Она тонула! Чернушка пыталась кричать, но её голос утонул в беззвучии сна. «Помогите мне кто-нибудь!» — взмолилась про себя кошечка. Задыхаясь, Чернушка открыла глаза, ощущая, как холодок прокатился по спине. Всё еще глубоко втягивая носом воздух, она стряхнула с себя остатки этого ужасного сна. Сон был предупреждением. Осторожно, стараясь не разбудить спящих королев, она вышла из детской. Было раннее утро. Багровый восход окрашивал макушки сосен в красный цвет. Лёгкий ветерок подул из леса. Чернушка села. Из палатки один за другим выходят заспавшиеся воины. Глашатая Колокольчик распределяла рассветный патруль и охотников. Воздух был прохладен и свеж. —Что-то ты рано проснулась, — из палатки вылезла Шипохвостка и сонно потянулась. —Мне приснился кошмар, — ответила Чернушка, не поворачивая головы. – Думаешь, бывают вещие сны? —Не говори глупости, — фыркнула Шипохвостка. – Если кому и снятся сны, то только целителям. Шипохвостка вырастила её, но она не была ей настоящей матерью. Говорят, когда Чернушка была совсем ещё маленькой, её нашли в снежную бурю далеко от лагеря. Никто не знает, кто её настоящая мать, возможно обычная бродяга. С тех пор как её принесли в лагерь она живёт с Шипохвосткой. Её родные котята уже давно стали оруженосцами и теперь Шипохвостку ничего не держало. —Чернушка, я хотела тебе кое-что сообщить, — королева замялась. – Я хочу снова перейти к воинским обязанностям. Тебе ведь не будет одиноко в детской без меня? Тебе ведь скоро шесть лун исполнится, и ты станешь оруженосцем... —Да всё нормально, - мяукнула Чернушка. Она не хотела задерживать Шипохвостку, но её сердце болезненно сжалось, при воспоминании о большом холодном гнезде. Котята Волнушки вообще не считали её за друга. Они были старше её всего на четверть луны, но вели себя как высокомерные лисы.

***

Солнце было на верхушке неба, когда охотничий патруль вернулся в лагерь со свежей дичью. Чернушка лежала у детской и пыталась справиться с жёсткой ящерицей. Ночью всё еще стоял мороз, но днём солнце пригревало землю так, что вся живность выползала наружу. До Чернушки донеслись голоса. —А если нас заметят? —Да брось ты, не стоит бояться. В это время все коты отдыхают, никто и не заметит, как мы прошмыгнём. —Хорошо, тогда пойдём, когда все заснут, а патрули уйдут из лагеря? Где? У поганого места? — Котята дружно закивали. Чернушка навострила уши. Неужели Льдинка, Бутончик и Корешок собрались исследовать озеро? А что если с ними будет также как и в её сне? Она должна их остановить. Но как? Чернушке не раз снились сны, которые сбывались. Но это были незначительные моменты, в которых кто-либо из воителей словил лучшую дичь или же кто-то поранился или заболел. Она быстро доела ящерицу и потрусила в детскую. Внутри не оказалось ни Льдинки, ни её братьев. В гнезде сладко посапывала Волнушка. Чернушка подошла к королеве и растолкала её. —Куда ушли Льдинка и остальные? – спросила она. —Они сказали, что идут ловить лягушек за палаткой старейшин, — сонно отозвалась королева. —Но что, если они потеряются? Или с ними что-то случиться, — не уступала Чернушка. —Ничего с ними не случится, — раздражённо проговорила Волнушка. – Они же в лагере. А теперь не мешай, я хочу спать. Она отвернулась, и уже через секунду послышалось ровное сопение королевы. Если ей никто не хочет верить, значит, она сама предотвратит то, что видела во сне. Она быстро выбежала из детской и направилась к поганому месту. Она учуяла запах беглецов раньше, чем смогла до них добраться. Кажется, они уже перешли поганое место и оказались в лесу. Осторожно ступая, Чернушка перелезла через заросли ежевики. Рядом она услышала писк: —Вы слышали? – пожаловалась Льдинка братьям. – Тут кто-то есть? — Это я, — Чернушка выбралась из кустов. —Что ты здесь делаешь? – с вызовом спросил Корешок. —Вы собрались к озеру? Возьмите с собой меня, — отозвалась Чернушка. —С какой стати мы должны брать тебя? – оскалился Бутончик. – Нам маленькие котята в дороге не нужны! —А с такой, что если вы меня не возьмёте, то я сейчас же про вас расскажу всем! – зашипела Чернушка. —Пускай идёт, — бросил Корешок. – Только не мешайся под лапами. «Вот зазнайки» — подумала Чернушка. Лес казался настолько чужим, что Чернушка невольно захотела оказаться в детской, где все запахи были так приятны и уютны. Они прошли немного, когда Чернушка почувствовала, что Корешок ведёт их не в том направлении. —Ты хоть знаешь, в какой стороне озеро? – спросила она. – Мы явно идём не в том направлении. —Откуда мне знать? – взвился Корешок. — Мы все в первый раз в лесу. Все сосны в лесу были как один друг на дружку похоже, и котята испугались, что потеряются ещё до того, как найдут озеро. —Озеро в той стороне, — Чернушка указала лапой в противоположную сторону. – Разве не чуете, ветер пахнет влагой. Все трое злобно уставились на неё, но молча развернулись и пошли в правильном направлении. Их лапы уже успели устать, когда деревья постепенно начали редеть, и вдали показалась вода. Чего бы там раньше не представляла себе Чернушка, действительность оказалась во много раз прекраснее. Лёгкий ветерок тормошил её шерсть, впереди был слышен шум ветра и колыхание волн о берег. Прекрасная гладь озера предстала перед их взором. Озеро было таким большим! У самого берега всё ещё блестел прозрачный лёд, но середина озера то и дело покрывалась рябью от дующего ветра. —Ухты! – завопили спутники Чернушки и побежали к озеру. Острая галька больно впивалась в нежные подушечки лап, когда Чернушка спускалась к озеру. Корешок уже с интересом изучали тонкий лёд у берега. —Думаешь, если я на него запрыгну, он не сломается? – спросил он брата. —Делай, как хочешь, всё равно это не интересно, — фыркнул Бутончик. – Я хочу посмотреть на воду. —Смотрите, здесь есть камни, по ним можно забраться и посмотреть на воду! – крикнула Льдинка. —Они ведь скользкие, вдруг мы упадём? – спросил Корешок. «Вот мышеголовые! — подумала Черноушка. – Конечно, вы упадёте!» Нужно было как-то их остановить, но времени было совсем мало, поэтому Чернушка вышла вперёд и сказала: —Я сделаю это. Все обернулись и посмотрели на неё. —С чего бы это? – спросил Бутончик. —Хочу доказать вам, что я не такая слабачка, какой вы меня считаете, — пожала плечами Чернушка. —Ну, давай, — ухмыльнулся Корешок. – Но я тоже пойду. Ступай за мной. Он сделал первый шаг к камню и прыгнул на него. Чернушка тоже подошла. Камень был чуть больше её самой, и почти полностью выступал из воды. Кошечка прыгнула и приземлилась точно на верхушке. Стараясь удержаться на скользкой поверхности и не столкнуть стоящего рядом Корешка. Следующий камень на половину уходил в воду, а у краёв был виден прозрачный лёд. Чернушка сразу вспомнила сон, где котята не удержались и один за другим упали в чёрную воду. Её охватил страх. Корешок уже перепрыгнул на следующий камень и с ожиданием уставился на неё. —Ну, чего ты ждёшь? – прокричали Бутончик и Льдинка. «Помоги мне Звёздное племя! – взмолилась Чернушка и прыгнула» Она приземлилась на скользкую поверхность камня и с трудом удержалась. Корешку же повезло меньше, как только, но сделал первый шаг, его лапы тут же подвернулись, и он покатился вниз. Чернушка метнулась вперёд и схватила зубами загривок Корешка. Он оказался слишком тяжёлым, чтобы вытянуть его и Чернушка начала терять силы. Но вот её лапы соскользнули, и они с Корешком покатились к воде. Волны сомкнулись над её головой, вода заливала уши и рот. Лёгкие сжались от недостатка воздуха. «Это конец», — подумала Чернушка. «Хотела помочь, но в итоге сама умру» Внезапно кто-то схватил её за загривок и потащил на сушу. Чернушку положили на траву и начали быстро вылизывать. Она закашляла. —Что, во имя Звёздного Племени вы тут делаете? – рявкнул подбежавший Плющ. Остальные патрульные уже привели разбежавшихся котят. —Вы ведь знаете, что котятам запрещено покидать лагерь? – продолжил Плющ. Чернушка уже полностью согрелась, и теперь виновато смотрела на свои лапы. Рядом сидел мокрый Корешок. —Прости нас, — ответила Чернушка. —Но ведь нам скоро будет шесть лун! – не удержался Корешок. – Ведь оруженосцами мы сможем выходить из лагеря. —Даже оруженосцам запрещается выходить из лагеря без сопровождения воина! – заявил подошедший Муравей. – Я не думаю, что вы сможете стать оруженосцами в ближайшее время. —Хочешь сказать, что Жукозвёзд отложит наше посвящение? — испуганно пропищали котята. —Это не мне решать, — отрезал Муравей. – А теперь пойдёмте в лагерь.