Свет во Тьме: Путь Чернявки

      «Так, ещё шажок и ты попалась» - подумала Чернолапка, затаив дыхание. И в следующее мгновение черная кошка прыгнула вперёд, выпустив длинные острые когти. Маленькая мышка билась в её лапах, пытаясь вырваться, но было уже поздно. Чернолапка посмотрела наверх. Серые тучи сгущались над вершинами сосен, предвещая новый дождь. Уже пару рассветов беспрерывно льёт дождь и только недавно прекратился. Дичь, как и следовало ожидать, спряталась в укрытиях, избегая ненастья. Лапы Чернолапки скользили по мокрым сосновым иглам, но охота не терпит отлагательств. Она взяла мышь за хвост и направилась к месту, где она закопала лесного голубя. — Вот это улов! — восхитилась, нагнавшая Чернолапку, Еловница. — Всего две луны оруженосец, а делаешь такие успехи! Еловница получила своё воинское имя всего месяцем ранее, но это не помешало им сохранить тёплые отношения. Сегодня Чернолапка присоединилась к ней и её брату в охотничьем патруле. Чернолапка смущённо отвела взгляд.       — Пустяки, - отмахнулась она. — Я только рада быть полезной племени.       — Из тебя выйдет превосходная воительница! — сообщил прибежавший Репейнохвост. Коты подобрали свою добычу и направились в лагерь. Чернолапка первая протиснулась в ежевичный туннель, и её тут же обдало волной капель, со свисающих ветвей.       — Лисий помёт! — прошипела она, выходя на поляну. Её чёрная шерсть намокла и теперь прилипла к телу. Чернолапка с силой отряхнулась.       — Эй, полегче! — послышался возмущённый голос.       Чёрная кошка обернулась. Позади стоял Серохвост. Этот самодовольный кот всегда находил способ докучать ей, так же, как и его брат с сестрой. Чернолапка лишь фыркнула в ответ и пошла к куче добычи. Она аккуратно положила своего голубя на землю. Тут с неба на неё упала капля, а следом за ней и другие. «Ну вот, снова дождь» — подумала Чернолапка. Воители и оруженосцы тут же поспешили укрыться в палатках. И Чернолапка, наконец, заметила своего наставника. Остролист — Огромный широкоплечий кот. Даже несмотря на то, что его полосатую шкуру намочил дождь, он выглядел воинственно. «Хотела бы я быть похожей на него хотя бы чуточку» — подумала Чернолапка.       — Не хочешь потренироваться? — спросил он.       — Но ведь идет дождь, — с недоумением ответила Чернолапка, взглянув на него. Остролист только пожал плечами.              — Нужно быть готовым всегда. Что если враги решат напасть на нас в дождь? Сдадимся, потому что боимся замочить шкуру? Нам нужно уметь дать отпор, даже когда погода против нас!" — в его глазах вспыхнула искра решимости.       — Ты прав, — Чернолапка встрепенулась. — Пошли. Два кота бежали по мокрому лесу, а дождь только усилился, когда они достигли тренировочной поляны.       — Сегодня я покажу тебе особый приём, — сказал Остролист. — Смотри внимательно. Он ловко вскочил на передние лапы и, удерживая равновесие, мощным движением толкнул задними, как бы пиная невидимого врага. Даже не смотря на дождь и мокрую, скользкую землю, уже через мгновение он уверенно стоял на четырёх лапах.       — Теперь твоя очередь — предложил наставник.       Чернолапка сосредоточилась, стараясь вспомнить малейшее движение, которое бы помогла ей удержать равновесие и не допустить ошибку. Дождь заливал уши, и глаза от чего Чернолапка не могла полностью сосредоточиться. Кошка сделала выпад вперёд и вскочила на передние лапы, как и показывал наставник, но тут подушечки лап соскользнули на мокрой земле, и одна её лапа подкосилась. В то же мгновение Чернолапка шумно завалилась на бок, испачкав себе всю шерсть.       — Лисий помёт! – воскликнула раздосадованная ученица. – Это всё из-за дождя!       — Тебе следовало сосредоточиться на том, куда ступаешь, а не на себе, — прыснул в усы Остролист. — Ладно, закончим на этом. Потренируем этот приём в более сухую погоду, — сказал он, смаргивая капли дождя с глаз.       * * * — Нет, нет, нет! Ты делаешь всё наоборот! — раздался строгий голос Полыни. — Сначала шаг вперёд, затем удар лапой. Помни о последовательности! Обычно сдержанная Полынь не скрывала раздражения, наблюдая за неуклюжими попытками Цветолапа освоить боевой приём. Чернолапка, уголок её рта едва заметно поднялся в ухмылке. «Если так пойдёт и дальше, я стану лучшей охотницей и воительницей в племени!» — мелькнула мысль в её голове. Всё утро Чернолапка провела за охотой на ящериц и змей, а теперь она оттачивала свои боевые навыки. Остролист отправился в дополнительный патруль, проверять границу с Грозовым племенем, поэтому она напросилась на тренировку с Полынью и Цветолапом. Но теперь её внимание было приковано к неуклюжим движениям Цветолапа, который так и не мог усвоить этот, казалось бы, простой приём.       — Возможно я смогу помочь, — предложила Чернолапка. Полынь и Цветолап обернулись к ней.       — Я уже знаю этот приём, поэтому если Цветолап увидит его в деле, может он сразу поймёт, как правильно нужно.       Цветолап сжал зубы. Его раздражение от собственной неуклюжесть усилилось от присутствия Чернолапки, которая, казалось, только и ждала возможности выставить его неумехой. Полынь, закивала.       — Отличная идея. Это будет хорошей практикой. Она ободряюще толкнула Цветолапа. — Не бойся, это всего лишь тренировка.       — А я и не боюсь, — сквозь зубы процедил Цветолап. Он просто не хотел давать Чернолапке ещё один повод для насмешек. Но он понимал, что если откажется, то это будет выглядеть глупо. Когда всё так переменилось? Раньше Чернолапка всегда была послушной, а теперь её упрямство и самоуверенность только росли. Чернолапка уже заняла позицию.       — Ты атакуешь первым, а я продемонстрирую приём. Цветолап, приняв боевую стойку, ринулся в атаку, надеясь застать черную кошку врасплох. Но Чернолапка была готова. Как только Цветолап приблизился, она проворно отскочила в сторону и ударила его по голове лапой, от чего он, ошеломлённый, упал на землю.       — Ловко сделано, — одобрила Полынь, подходя к ним. — Учись, Цветолап. Цветолап лишь злобно зыркнул, понимаясь с земли, отряхивая шкуру от пыли А Чернолапка, смущённо оглядев свои лапы, кивнула.       — Пора возвращаться в лагерь, — сказала Полынь.                    * * *       Полная луна стояла высоко в небе, и даже сквозь густую крону сосен можно было заметить её серебристое сияние. Отряд Теневого племени пробирался вдоль берега озера, пока не достиг бурлящего ручья, заставивший их остановиться.       — Переходить будем по одному, — сказал Остролист. — Не забыли?       — Да помню, помню, — отозвалась Чернолапка, ловко прыгая на первый камень. Остров, место собрания, оказался заполнен котами из всех племён. Чернолапка осторожна спрыгнула с поваленного дерева, который служил мостом и присоединилась к своим. Они пришли последние, поэтому, как только все коты расселись по местам, а Жукозвёзд взобрался на ветку дерева, где сидели все предводители, совет был объявлен открытым. Долго Чернолапка не смогла слушать предводителей. Её внимание привлёк один оруженосец из Грозового племени. Она познакомилась с ним на прошлом совете. Этот молодой кот был старше её на целую луну. Его янтарные глаза проникали в душу, а тёмно-рыжая шерсть переливалась красками леса. Он, казалось, был в курсе своей неотразимости. На предыдущем собрании он без труда перетянул на себя внимание всей группы оруженосцев. Чернолапка не могла оторвать взгляд от его фигуры, когда вдруг Дуболап повернулся и встретил её взгляд. Он оценивающе осмотрел её, а затем лукаво подмигнул. Серохвост, сидевший позади неё, презрительно фыркнул. Чернолапка поспешила отвести взгляд. С чего он вдруг подмигивает ей? В любом случае Чернолапка не собиралась путаться с оруженосцем из другого племени, и пообещала себе, что не станет с ним больше говорить. Как только собрание закончилось, Чернолапка едва успела собраться с мыслями, как перед ней возник Дуболап, сияющий своей блестящей шерстью.       — Ты же Чернолапка, верно? Я тебя помню, слышал, ты лучшая охотница в племени? — проговорил он смотря в желтые глаза Чернолапки. «Интересно от кого он услышал» – хмыкнула про себя Чернолапка, но ей было приятно, что её назвали лучшей охотницей. Ничего не сказав, Чернолапка отвернулась от него и побежала к своим. Патруль был уже у лагеря, когда с Чернолапкой поравнялся Серохвост.       — Ну что, наговорилась с тем задавакой из Грозового племени? – прошипел он.       — О да! Он будет куда лучше, чем ты, и в отличие от тебя он ещё и красивый! — выдала Чернолапка. Серохвост сдержал рык и ускорил шаг, стремясь уйти подальше от её дерзких слов. Казалось, Чернолапка совсем его не понимала. Он лишь хотел быть немного ближе к ней, но она постоянно отталкивала его.