Свет во Тьме: Путь Чернявки

      Осень в хвойный лес приходит незаметно. Деревья здесь не желтеют, как в лиственных лесах, прохлада сохраняется и в Сезон Зелёных Листьев, а значит перепад температуры не сильно заметен осенью. Деревья, что были на окраине территории племени Теней, совсем потеряли свою листву. Лишь несколько сухих листочков подрагивали от ветра. Чернолапка тихо кралась вперёд, она открыла пасть и наружу вышло облачко пара. Мышь, что спряталась у корней дуба, была второй дичью за весь день охоты. Воздух вокруг накалился, словно сообщая о приближении холодного Сезона. А дичь, чувствительна к переменам температуры, весь день не показывала и носа. Чернолапка сделала последний шаг, но в этот момент всё перед глазами у неё всё поплыло, и кошка пошатнулась. Листья под её лапами зашуршали, и осторожная мышь тут же скрылась в норе. — Лисий помёт! — выругалась чёрная кошка. Это уже второй раз за день, когда зрение её подводит. Чернолапка помотала головой. — Похоже я слишком устала, — сказала она вслух. Всю дорогу в лагерь, чёрная кошка то и дело спотыкалась из-за головокружения, поэтому она намеревалась отправиться к целителю. У входа в лагерь в её лапах появилась странная слабость. Внезапно дорога перед глазами кошки поплыла, всё вокруг словно заволокло густым туманом. Чернолапка тут же остановилась и мотнула головой, но пелена с глаз не прошла. Кошка со страхом сделала шаг вперёд, но не видела перед собой уже ничего. Белая пелена в глазах кошки стала темнеть и в итоге ученица видела перед собой лишь тьму. Чернолапка в панике начала мотать головой из стороны в сторону, но зрение не возвращалось. Чёрная ученица прижалась к земле и закрыла глаза лапами. Она ничего не видела, и мир вокруг показался ей чужим. Стук собственного сердца заглушал остальные звуки, а голова, казалось, скоро взорвётся. Пришла в себя Чернолапка уже в палатке целителя. Моховое гнёздышко, в котором она лежала, было неудобным и колючим. Кошка поднялась и тут же почувствовала повязку на своей голове. Глаза её были туго замотаны паутиной. Чернолапка ничего не видела, поэтому осталась сидеть на месте. Послышался шорох, а затем палатку наполнил запах Морозного. — Что случилось? — обеспокоенно спросила Чернолапка. —Почему я ничего не вижу? — Успокойся, дорогая, — мягким голосом проговорил целитель. — Ты просто слишком устала в последнее время. Я наложил тебе повязку из различных трав, это должно помочь твоим глазам восстановиться. Съешь мышку и тебе полегчает, — Морозный пододвинул дичь ближе. Чернолапка сразу почувствовала, что сильно голодна и в два укуса расправилась с обедом. — Молодец, а теперь поспи, тебе нужно набраться сил, — мяукнул Морозный.

* * *

      Два рассвета миновала с тех пор, как Чернолапка попала в палатку целителей, но зрение к ней не возвращалось. Морозный вёл себя крайне подозрительно, старался меньше говорить с Чернолапкой, а если говорил, то только, то, что её зрение совсем скоро восстановится. Поначалу ученица и в правду верила ему, но теперь её одолевали сомнения. Два раза за день её навещает Остролист и обещает, что совсем скоро они смогут снова начать ежедневные тренировки. В одну ночь Чернолапка не могла уснуть, поэтому она поднялась. Её голова и глаза всё также были туго замотаны паутиной. Кошка осторожно села. Снаружи доносились голоса и Чернолапка прислушалась. — Что ты об этом думаешь, Морозный? — спросил чуть хрипловатый голос. — Я сделал всё что мог, но зрение только ухудшается. Её глаза окутывает пелена. Думаю здесь не помогут никакие травы, — с печалью в голосе сказал целитель. — И что, мы никак не можем ей помочь? — Нет. Совсем скоро она потеряет зрение. Навсегда. Чернолапка начала судорожно метать хвостом по подстилке, что та в миг сломалась. Потеряет зрение? Она? Как это могло произойти? Чёрная кошка вскочила на лапы. Если этот бесполезный целитель не может её вылечить, значить она сама должна отправиться к Звёздным предкам, чтобы они поведали ей, где взять лекарство. Одним движением она сорвала повязку с глаз. Лунный свет на мгновение ослепил ученицу, и та зажмурилась. Она открыла глаза. Она практически ничего не видела, а глаза начали слезиться и невыносимо болеть. Не теряя времени, кошка выскочила из песчаного овражка. У входа она столкнулась нос к носу с Морозным. — Что? Чернолапка… что ты… Не успел целитель договорить, как Чернолапка уже отпихнула его и помчалась к выходу из лагеря. — Так она всё слышала, — грустно проговорил кот. Кошка бежала, не разбирая дороги то и дело натыкаясь на деревья и кустарники. Совсем скоро она выбилась из сил и остановилась тяжело дыша. Несмотря на боль она осмотрелась вокруг, но ей так и не удалось определить, где она находилась. Кошка втянула ртом воздух, но окружающие запахи оказались ей не знакомыми. Чернолапка с ужасом поняла, что заблудилась. Она не видела обратной дороги и не чувствовала запаха пограничных меток. Чёрная кошка понурила голову и забрела в ближайший куст. Голова от сильного бега отдавала пульсирующей болью, глаза всё еще болели. Она устало положила голову на лапы и закрыла глаза.

* * *

— Она здесь! — послышался отдалённый, но знакомый голос. В кусты просунулась серая голова. Чернолапка с трудом различала силуэт. По тому, как в глазах стало немного светлее, Чернолапка поняла, что она проспала всю ночь. — Ты как? — спросил знакомый голос. Чернолапка повела носом. — Серохвост? — уточнила она. — Ну кто ж ещё, глупая, — сказал кот, протискиваясь к ней. — Вставай, пойдём в лагерь, все жутко переживали за тебя. — А какой в этом смысл? Знаешь, что сказал Морозный? Я потеряю зрение, навсегда, — устало сказала кошка. — Всё будет в порядке, — проговорил Серохвост, помогая чёрной кошке подняться. — Морозный обязательно найдёт траву, которая сможет тебе помочь. — Ты не понимаешь! — закричала чёрная кошка. Я уже ничего не вижу! Лишь смутные силуэты! К тому времени, как Морозный найдёт лекарство, я окончательно потеряю зрение! — Чернолапка хлестнула себя хвостом по спине. — Теперь я бесполезна для племени, и все это знают, так зачем мне вообще жить? Лучше бы в тот день лиса убила меня! — Зачем ты говоришь такое? — удивился Серохвост. — Ты должна быть благодарна Звёздному племени, за то, что оно уберегло тебя. —Я думал, что ты более умная, Чернолапка. Никогда бы не подумал, что ты можешь сказать, что-то подобное, — Серохвост повернулся и выбрался из куста. Чернолапка вонзила когти в землю. И что такого она сказала? Серохвост просто не понимает, какого это — потерять зрение. Он не понимает её. Никто не понимает.       Серохвост выбрался наружу. К нему уже подоспели Иглозубка и Остролист. Серохвост понимал Чернолапку. Он, конечно, не оказывался в подобной ситуации, но вполне мог представить себе, какого это стать беспомощной. Но не смотря на всю ситуацию Серохвост знал, что проявлять жалось к Чернолапке не стоило. Она сильная кошка и со временем справиться. Но всё же его сердце болезненно сжималось при мысли о том, как сейчас трудно и больно чёрной ученице. Серохвост тяжело вздохнул. Чернолапка выбралась из куста. Серохвост тут же поспешил подставить ей плечо. Кошка зашипела от собственной беспомощности, но всё же облокотилась на серое плечо кота.       В лагере, по всей видимости, уже все коты знали, что Чернолапка потеряла зрение. Коты то и дело бросали сочувствующие взгляды. Чернолапка шла рядом с Серохвостом, направляясь в палатку целителя. Как только Морозный вышел им навстречу, Серохвост тут же сказал: — Я пойду. В палатку Чернолапка зашла сама, ноги еле держали молодую кошку, поэтому она тут же рухнула на новую подстилку. Морозный тут же принялся суетиться вокруг неё, собирая нужные травы и паутину. Совсем скоро глаза кошки вновь покрывала повязка. Кашица из различных трав, которых Чернолапка не знала, успокаивали боль в глазах, но чёрная ученица точно знала, что вернуть зрение эти травы уже не смогут.       Чернолапка проснулась в полдень, солнце светила прямо на её гнездо, кошка сразу же почувствовала некое оживление на поляне. Морозный сидел в дальнем углу и разбирал травы. — Что происходит? — сухо произнесла Чернолапка. Морозный тут же оторвался от своих дел и повернулся к ученице. — Понимаешь… — начал целитель. Повисло недолгое молчание. — Говори уже, — раздражённо проговорила кошка. — Сегодня у Серохвоста и других учеников пройдёт испытание, — приглушённо ответил целитель. Чернолапка вздохнула. Конечно, они не обязаны её ждать. Она теперь бесполезный член племени, а значить не может стать воителем. Какая кошка без зрения сможет охотится и сражаться? Жизнь племени должна продолжаться, хотя и без нее. Голод, который Чернолапка почувствовала, когда проснулась, сразу же утих и кошка снова погрузилась в сон.

«Она оказалась на поляне, в лагере. Всё племя собралось чтобы увидеть церемонию посвящения и поздравить новых воителей. Из детской вышли королевы и котята, старейшины наблюдали из своей палатки. Вот предводитель племени вышел вперёд и запрыгнул на ветку орешника. Он созвал всё племя и начал свою речь. Постепенно вперёд начали выходить оруженосцы, предводитель поочерёдно произносил всем известные слова и давал каждому новое имя и каждый, по традиции, аккуратно лизал плечо предводителя. Получившие свои имена, уже воины, с гордостью в глазах отходили в сторону. Здесь были и наставники. У каждого из них в глазах отражалась гордость за собственного ученика. То, как они их воспитали, говорило о том, что они прекрасные учителя.

Как только было произнесено последнее слово, всё племя принялось выкрикивать новые имена, юных воинов. Постепенно крик котов на поляне соединился в общий

хор:

— Ледохвостка! Цветогрив! Пепельный Хвост!»

* * *

      Прошла уже четверть луны, наступил Сезон Голых Деревьев. Белые пушинки снега медленно покрыли весь лес и лагерь. Чернолапка совсем потеряла интерес к жизни. Целыми днями она спала в палатке целителя, мало ела. Её прежде чёрная и блестящая шерсть потускнела и местами свалялась. Некогда яркие, жёлтые глаза, сейчас были серыми и пустыми.  Каждый день её навещал Остролист, он рассказывал, что интересного произошло, пытался выманить Чернолапку в лагерь, вернуть ей веру в жизнь. Но казалось, что Чернолапке абсолютно всё равно, что происходило с её соплеменниками. Она смотрела на Остролиста своими пустыми глазами и лишь изредка моргала. К ней приходил Серохвост. Он тоже пытался расшевелить Чернолапку, каждый день он приносил ей свежую дичь, ещё тёплую, но чёрная кошка отказывалась есть. Она была бесполезна племени, так зачем переводить дичь, которой и так мало в этот холодный сезон. Ученица ела мало и не каждый день. Это сказывалась и на её самочувствии. Когда она изредка покидала палатку целителя, то окружающие коты совсем не узнавали в этой кошке прежнюю Чернолапку. Прежде весёлая ученица превратилась в без эмоциональный скелет. Её рёбра выступали из-под шерсти, глаза не выражали абсолютно ничего, а лапы еле держали, и без того лёгкое тело.  Много раз пытался целитель Морозный приобщить Чернолапку к сортированию трав, но каждый раз Чернолапка шипела на него и отказывалась, полагая, что он хочет сделать её целителем.       В одну звёздную ночь, Чернолапка беспокойно ворочалась на своей подстилке. Сон никак не приходил, и кошка резко открыла глаза. Чего не ожидала ученица, так это увидеть перед собой всё. Да, она могла видеть, а это значит, что кошка всё же спит. Спустя лишь мгновение Чернолапка заметила какое-то движение снаружи, а потом она заметила её. Красивая, изящная кошка стояла перед ней. Её густая, чёрная шерсть светилась яркими звёздами, а серебристая грудь выделялась на общем фоне. Янтароглазая незнакомка улыбнулась ей. У Чернолапки пронеслась мысль, что возможно она уже умерла, а эта звёздная воительница пришла проводить её в Звёздное племя. Кошка сглотнула. Только сейчас она поняла, что не хочет умирать. Она хотела жить, и не просто существовать, как раньше, а жить настоящей жизнью воителя! Но сможет ли теперь она сделать это? — Я очень рада, что ты поняла это, — неожиданно подала голос сияющая незнакомка. — Т… ты читаешь мои мысли? — спросила Чернолапка.   Её собственный голос показался ей таким чужим, грубым и сиплым. — Кто ты? — спросила она. Но кошка лишь засмеялась и выбежала из лагеря. Не теряя времени, ученица последовала за ней. Она удивилась с какой лёгкостью она бежала в след за незнакомкой. Чернолапка снова почувствовала запах леса, сосен, мокрого снега и талой воды. Она вспомнила какого это бежать по знакомым тропкам родного леса, вдыхать знакомые ароматы. Запах дичи был повсюду, и хоть была ночь, Чернолапка слышала каждый шорох. Наконец кошки достигли озера, которое было покрыто белым льдом. Но вот незнакомка махнула хвостом и лёд с озера исчез. Водную гладь покрывало множество звёзд. Чёрная красавица повернулась к ученице. В её глазах также отражались звёзды. — Меня зовут Серебряный Шаг, — мягким голосом проговорила незнакомка. — Ты из Звёздного племени? — удивилась Чернолапка.  Имя этой кошки было странным и не похожим на другие.  Незнакомка печально покачала головой: — Я пришла из очень далёких мест, о которых ты не знаешь. — Тогда почему именно ко мне? — Чернолапка была полностью сбита с толку. — Для тебя уготована особая судьба, — сказала кошка, смотря в водную гладь. – Я пока не могу тебе этого сказать. А сейчас я пришла, чтобы помочь тебе снова вернуться на путь воителя. — И как же ты это сделаешь? — усмехнулась Чернолапка. — Разве ты не знаешь, что я слепа? — Разве в Воинском Законе говорится, что слепой кот не может стать воителем? — спросила кошка. — Не тебе ли это знать? — Но… как слепая кошка может охотится или сражаться без зрения? — ученица подошла ближе к звёздной кошке и села. — Разве только зрение помогает в этом котам? Прислушайся и ты сможешь услышать дичь. Если ты лишаешься чего-то одного, то взамен в тебе открывается что-то другое, — речь серебристой красавицы и в правду вселяла уверенность. —Я дам тебе время всё обдумать, и если ты и в правду не хочешь прожить жизнь в пустую, тратя драгоценное время на лежание в палатке целителя и жалея себя, то ты сделаешь правильный выбор. Я вернусь следующей ночью, — проговорила загадочная кошка.  Постепенно её силуэт начал таять, пока Чернолапка не увидела озера на том месте, где стояла незнакомка.   Чернолапка открыла глаза и поразилась тому, какой бодрой она себя чувствовала. Желудок неприятно сжался от голода. Тут послышались голоса и в лагерь ворвался израненный Ельник. Из глубокой раны на его боку сочилась кровь, а левый глаз был полностью залит кровью. Чернолапка прислушалась. Она слышала каждое слово, произносимое котами в лагере, и поразилась своему острому слуху. К Ельнику сразу же подбежал глашатай. — На нас напала… — прохрипел кот. — Это снова была лиса, — кот залился громким кашлем, алая кровь окрасила белый снег. — Что?! — воскликнул Плющ. — Как она посмела посягнуть на нашу территорию? Все коты на поляне недовольно зарычали, махая хвостами. Из пещеры показался Жукозвёзд. — Кажется она поселилась на нашей территории, — прорычал он. — Пырей, Орляк, Пижма, Полынь, выходим сейчас же. Нужно разведать где её логово. Плющ — будешь охранять лагерь. Только коты собрались выходить, как в лагерь вошла Шипохвостка, а за ней Муравей, который нёс тело Остролиста… Все на поляне замерли, и никто не издавал не единого звука. Чернолапка не могла понять, что происходит и поэтому понялась и на шатающихся лапах вышла из палатки. Чёрная кошка не могла видеть, как в центре поляны лежит окровавленное тело её наставника, а вокруг него собрались коты, но Чернолапка чувствовала отчётливый запах смерти вперемешку с запахом Остролиста. —Нет, нет! — сказала кошка. – Он не может умереть! – её слова перешли на крик и все коты обернулись к ней. Для Чернолапки Остролист был больше, чем наставник. Он заменял ей отца. Почему, почему именно в это время? Когда он так ей нужен? Как она сможет стать воином без его помощи? Несмотря на усталость она сорвалась и побежала к телу наставника. Кошка зарылась в его густую, рыжую шерсть. Остролист был холодным как лёд. Она обязательно должна стать воительницей, кто-то должен отомстить за его смерть... Но сначала Чернолапка должна стать сильнее. Она обязательно докажет всем, что в праве носить воинское имя!