Кое-что о пустоши

      В северной части пустыне Мохаве, в предместьях бывшего Вегаса плотность населения казалось была даже гуще, чем на развалинах Лос-Анжелеса. Небольшие поселения под охраной бравых шерифов вели тихую и мирную жизнь. Может быть не такую спокойную, как во времена Новой калифорнийской республики. Иногда городки сотрясал очередной предел власти между контролирующими пустошь бандами, но люди оказались не менее живучи чем радтараканы и способны приноровиться к любым перипетиям судьбы. В поселениях работали магазины и ремонтные мастерские, на стихийных рынках можно было найти не только еду и наркотики, но и множество невероятных вещей: довоенные книги и артефакты, кактусовый самогон и экзотические напитки, одежду пошитую еще до ядерного апокалипсиса и современную кустарную галентерею.       В каждом городке, как правило, работали салуны, бары, кафешки, даже клубы — миниказино, где местные и мимо проходящие путники спускали заработанные деньги в популярнейшей в этой части мира игре «караван».       Люси не разбиралась в мудреных правилах «каравана», поэтому сидела в зоне кафе, слушая блюз из музыкального автомата, за столиком в компании импозантного темноволосого мужчины с ухоженными усами и немного сальными глазам по имени Грег. Жители тридцать третьего убежища были бы удивлены, увидев девушку в таком виде. Подведенные глаза, ярко накрашенные губы и ультракороткое платье. Правда, ботинки остались прежними - туфель найти не удалось. Все довоенные давно развалились, а у современных сапожников пользовалась спросом более практичная обувь. Девушка задумчиво тянула коктель, мило хлюпая трубочкой в стакане, и то и дело облизывала свои пухлые губы. Ее собеседник подвигался все ближе и уже нежно держал ее за коленку. Наклоняясь то и дело к лицу своей новой знакомой, чтобы прошептать очередной милый комплимент или шуточку с подтекстом. Люси поощрительно улыбалась и собеседник становился все смелее.       Наконец, Грег попросил счет, галантно расплатился, не забыв оставить чаевые и обхватив девушку за плечи двинулся в сторону выхода. - Здесь пройти всего пару кварталов вниз по улице, - объясняла по пути она. - Может быть все-таки ко мне? - У меня собачка дома, я же тебе уже говорила, чем ты слушал? Софи очаровательна, но если ее не выгулять опять сделает пи-пи прямо на ковре. О, Грег, если тебе некогда, то... - Нет-нет. Я же джентльмен! Как я могу не проводить такую приятную даму до дома? Пусть всего два квартала. На улице темно, а город не всегда безопасен к юным мадмуазель, особенно таким очаровательным. А я мужчина и, в конце концов, вооружен, - Грег продемонстрировал рукоять девятимиллиметрового пистолета торчащую из кармана пиджака. Девушка охотно выразила восхищение и одобрение. Кавалер очередной раз поцеловал Люси руку, потом еще раз выше локтя. Люси поощрительно улыбнулась и закатила красивые глаза. - Надеюсь ты пригласишь меня познакомится с собачкой? - Она тебе понравится — наивно пообещала Люси.       В предвкушении скорого развлечения и в приятных разговорах дорога пролетела незаметно. Рука об руку наша парочка ввалилась в скромный дом на тихой окраине города. В темной гостиной откуда-то снизу донеслось предупреждающее рычание. - О, а вот и собачка! Тише, Софи, тише!       Внезапно в темноте щелкнул настольный светильник, осветив мрачную безносую фигуру в надвинутой на лоб шляпе и темное дуло модифицированного гладкоствольного револьвера, направленное прямо на Грега. - Ах ты сука! - тот быстро понял древнюю как мир подставу, но было уже поздно. Девушка уже была в нескольких метрах от него, удерживая за ошейник недовольно рычащую бельгийскую овчарку. - Тише, Грег, мне нужна только информация. Если не будешь дергаться, уйдешь живым и даже целым, - предупредил гуль. - Какого хера! - У него пистолет в левом кармане - сдала Люси. И нож в ботинке. - Ах ты мерзкая шлюха!       Купер не вставая и не сводя дула револьвера с попавшего в нехитрый капкан бедолаги метнул нож левой рукой. Тот пробил ботинок гостя вместе со ступней. Мужчина аж присел от неожиданной боли. - Целым уже не получится, - прокомментировал гуль, - но предложение еще в силе. - Сволочь! Что ты от меня хочешь? - Иди в комнату, сладкая, - скомандовал безносый, - мы тут с Грегом немного побеседуем по мужски. - То есть брать лопату и начинать копать яму на заднем дворе не надо как в прошлый раз? - Надеюсь что нет. Как пойдет. - Оки -доки! - и Люси удалилась в спальню.       Грег поднял глаза, встретившись с внимательным и хладнокровным взглядом своего оппонента, и осознал что влип по полной.       Буквально через пятнадцать минут, за которые девушка в маленькой спальне успела скинуть ботинки и выгрузить, буквально из нижнего белья, компактный аварийный арсенал в виде минишокера, автоматической ампулы транквилизатора, заточки и кое-чего еще по мелочи, Купер вошел в комнату. - Ну, что? - Есть две новости. Хорошая и плохая. С какой начать? - Давай с хорошей, - вздохнула Люси. - Информация от предыдущего источника подтвердилась. Теперь я думаю, что знаю где найти тех, кто заправлял "Волт Тек" до войны, следы твоего отца ведут туда же - в Нью-Вегас. - А какая плохая новость? - со вздохом спросила Люси, уже подозревая ответ. - Прости моя хорошая, но ты оказалась чертовски проницательна и копать яму все-таки придется. - Черт побери! Ты же велел так говорить только чтобы напугать посильнее! Неужели никак нельзя было без этого? - Люси в тоске подняла свои чарующие глаза на своего напарника, но тот был непробиваем. - Давай сделку! Я сам без помощи закопаю твоего приятеля, а не читаешь мне нотаций сегодня.       Девушка закусила губу. Сделка с совестью была недолгой. Грегу было уже не помочь, а копать не хотелось. Но Люси в очередной раз пообещала себе плотно заняться воспитанием гуля и уже начала составлять в уме наиболее убедительные фразы на будущее. - Не думай о нем. Между прочим, я переживал за твое здоровье и благополучие и стал от этого немного нервным. Эта мразь тебя лапала, - Купер притянул девушку к себе и крепко обнял. - Я чувствую себя немного грязной после твоих авантюр, - признала она, уткнувшись в твёрдое плечо, - сейчас я испачкаю тебя этой жуткой помадой. Мне нужно смыть косметику, а ещё неплохо бы принять душ... - Так пойдём, - гуль кивнул головой на дверку напротив, - мужик который сдал нам эту милую халупу хвастался, что резервуар на крыше наполовину полон. Вода в баке как раз за день нагрелась.       Люси не успела ахнуть, как гуль подхватил её на руки и перенёс в крохотную ванную комнату. Медленно, не сводя глаз, как будто стараясь запомнить все детали ее облика, освободил от платья, так же не торопясь, наслаждаясь процессом, стянул белье и деловито затолкал девушку в самодельную душевую кабину. - Подожди меня, - предупредил он, - на двоих воды может и не хватить, если мыться по очереди. Мужчина быстро разделся и забрался к ней в темную тесноту кабинки. Проигнорировал брезгливо видавшую виды натуральную морскую мочалку, которая выглядела так, как будто застала при жизни ещё падение первых бомб. Остановил взгляд на небольшом флакончике жидкого мыла, обрадовался такой роскоши и налил густой пенящейся жидкости прямо себе в руку.       Медленным движениями Купер намылил девушке лицо, нежно провел за ушами, перешёл на шею. Люси закрыла глаза. Настала очередь плеч и рук. Долго и со вкусом он массировал её грудь, бережно вымыл животик и вот уже его мыльная рука устремилась в расщелину между ее ног. Деловито и осторожно. Но что-то пошло не так. - Прости сладкая, но я больше не могу.       Купер подхватил её ноги себе на бедра прижал спиной к стене и принялся жадно целовать. Девушка, вся мыльная и скользкая, взвизгнула и крепко обхватила его ногами. Не прерывая поцелуя гуль дёрнул верёвку и на их головы полились потоки нагретой за день солнцем воды. Не способный уже насытиться лишь нежными губами он перехватил ее за спину и вынес из ванной комнаты обратно в спальню. Бедная койка только отчаянно взвизгнула пружинами под их весом, а голова ковбоя уже устроилась между её ног. Он первый раз на пробу провел языком, причмокнул и приноровившись начал творить такое, от чего Люси в очередной раз покраснела до самых ушей, но удовольствие быстро заставило её отбросить стеснение и предаться бесстыжему кайфу. Доведя девушку почти до точки кипения одним только ртом он, наконец, приступил к финальной стадии процесса и овладел ей со свойственными только ему упоением и полной отдачей. Пружины скрипели нещадно. Финал обрушился на них легким цунами, вымыв из головы девушки все переживания и тягостные мысли. Это был чистый кайф.       Отдышавшись, Люси выбралась из насквозь вымокшей кровати, поискала глазами полотенце и побрела в гостиную чтобы разыскать хотя бы свой синий костюм. Совесть снова напомнила, что кроме одежды там её будут ждать останки несчастного Грега, но на полу комнаты о неудачливом ловеласе напоминали лишь несколько неприметных капель крови и след в ветхих досках от пробившего ступню ножа. Под укоризненным взглядом псины, все еще не простившей им «Софи», Люси развернулась в сторону спальни к разлегшемуся с мечтательным видом на кровати спутнику. - Ну и где труп? - Похоже ушёл, пока мы развлекались.       Люси взглянула на запертую входную дверь и с облегчением поняла: все-таки отпустил. - Какая же ты эталонная сволочь. - Да чем ты опять недовольна? Вдруг парень еще пригодится, - смеялся гуль, пока разъяренная девушка пыталась почти всерьёз его придушить, - маленькая убийца. Эй! Прекрати! Ты бы видела свою реакцию! Ну чего ты опять завелась? Бля, как понять этих женщин? ***       Очередной постоялый двор, в котором остановились напарники, носил название "Приют тетушки Сары". Тетушка оказалась немного неряшливой, но смешливой и приветливой пожилой женщиной, стойко управляющейся с маленьким кафе и сдающей желающим скромные номера в пристройке. Здесь было попроще, чем в предыдущем пристанище и водопроводом не баловали. Электричество привычно подмаргивало, периодически пытаясь насовсем потухнуть. В дровяной плите тлели останки какой-то довоенной мебели. Чистую воду для кухни и за отдельную плату для постояльцев накачивал флегматичный детина с неизменной замусоленной сигарой во рту. То ли приятель, то ли помощник хозяйки. Тетушка Сара, как оказалось, была знакома с гулем еще с времен давно минувшей молодости. Ковбой вел себя образцово дружелюбно и закидываясь кактусовым джином у стойки между делом болтал с хозяйкой, вспоминая общих знакомых. Живых и сгинувших на пустоши много лет тому назад.       Люси ушла в комнату. Пить эту дрянь, испытывая от этого хоть какое-то удовольствие, она так и не научилась. Псину пришлось устроить в будке снаружи и девушка сидела совсем одна. Оглядывая очередное временное пристанище Люси снова вспоминала стены родного убежища. Как там поживают Норм и Чет? Сильно ли им попало после ее побега? Кто родился у Стефани Харпер и оправилась ли подруга после смерти мужа? Что стало дальше с пленными наемниками, списанными со счетов Ли Молдэвер сразу после удачного захвата Хэнка и оставленными в убежище на милость его обитателей? Кто стал новым смотрителем? Люси скучала по друзьям и по брату. Она вспоминала фальшивого рыцаря Макса, к которому прониклась искренней симпатией во время их совместных приключений. В который раз девушка удивилась: как быстро она переключилась в своих чувствах на другого. И главное на кого? Несмотря на потрясающий секс и то, что ей удалось в конце концов поладить с гулем, Люси понимала необычность и, пожалуй, обреченность их отношений. Ей даже пришлось уже прокапать антирадин. Вместо контрацепции. Девушка вспоминала свой мандраж перед свадьбой и дурацкую подколку Норма по поводу внешности еще неизвестного тогда жениха: «Он может быть каннибалом, переполненным опухолями...» Мелкий засранец попал в самую точку. Такого варианта всерьёз никто из них тогда и представить не мог. Однако вот: получите и распишитесь. Купер Говард. Звезда вестернов, от которых фанател папа, и за чьим автографом охотился, как оказалось, ещё до фоллаута, теперь в свою очередь охотится уже за самим Хэнком. Люси поняла, что если даже она сама никогда не простит отца, все равно её сердце будет разбито, если её гуль застрелит отца собственной рукой. Куперу ведь нужно найти заправителей "Волт Тек", если те все ещё живы! Так же как и сотрудники среднего звена, к которым до краха цивилизации относился её отец.       Гуль рассказал уже, хоть и без подробностей, что в день когда начали падать бомбы его маленькая дочь была с ним. Испуганный отец пытался доставить малышку в ближайшее убежище, но был перехвачен группой людей в охранной форме «Волт Тек». Возможно их послала Барб, его бывшая жена. Купа быстро скрутили и вырубили, вколов в шею ампулу с каким-то веществом. Когда тот очнулся, все тело горело и, казалось, ныла каждая косточка, но ни Волт-Тековцев ни девочки рядом уже не было.       В ярости и наплевав на радиацию тот искал где только мог, а вокруг разверзался ад. Дом Барб был разрушен и пуст. Всюду царили боль и отчаяние. Люди вокруг в муках умирали, получив летальные дозы облучения. Ворота убежищ были плотно и окончательно замурованы. Напрасно несчастные жители Лос-Анджелеса в бесплодной надежде молили о помощи перед глухо задраенными бронированными дверьми. Бодрый Волт-бой с задранным верх большим пальцем весело и поощряюще улыбался с плакатов. Легче всего отделались те, кто воспользовались планом «Д» - тот самый цианид с банановым вкусом. Купера Говарда не брало ничего. Только через много лет он понял, что неизвестные вкололи ему какой-то довоенный вариант ВРЭ, но кто были эти люди и куда увезли девочку он так никогда и не узнал.       Мужчина не рассказал, как многие годы искал дочь, а потом спустя десятилетия хотя бы её потомков. Как он стал тем, чем стал. Как смог сохранить надежду спустя столько лет. Но Люси понимала, что этот путь навсегда перековал его, превратив в жестокое и отчаянное порождение постъядерного мира. А теперь встреча с Люси и её отцом вновь возродила уже едва тлевшую надежду. Что будет, если та снова и окончательно угаснет?       Гуль, занимавший мысли Люси, между тем хлопнул дверью, вернувшись в комнату: - Я договорился с Сарой, - с энтузиазмом начал он, - она присмотрит за тобой, а ты поможешь ей пока управляться с кафе. И собаку придётся оставить здесь. Дальнейшая часть плана слишком опасна, чтобы тащить вас за собой.       Люси протестующе вскинулась: - Я иду с тобой. - Глупая девочка, мне надо как минимум голову снести, чтобы вывести из строя, а для вас с хвостатой любая шальная пуля может стать последней. -Я! Иду! С тобой! - Нет не идёшь! Обсуждению не подлежит. Если ты затолкаешь в задницу свои эмоции и немного подумаешь своей красивой головкой, то поймёшь, что я прав. Я справлюсь без тебя!       Большие и красивые глаза Люси наполнились слезами. Гуль привлек ее к себе и шепнул: - Я вернусь. Обещаю. - Но... мой отец? - вздохнула девушка, смиряясь с неизбежным. - Что - отец? - Послушай! Звучит странно, но пообещай мне, Куп, что ты не убьёшь его!       Гуль посмотрел на нее внимательно изучающе и саркастично предположил: - Бывают ситуации, когда выживает тот, кто быстрее выстрелит. Должен ли я опустить револьвер и, ну знаешь, принять стоически завершение карьеры... - О чем ты? Такого я от тебя не прошу! Я просто хочу чтобы ты вернулся и на твоих руках не было его крови. Всего лишь! Пожалуйста, береги себя. Я не хочу потерять ещё и тебя! - Я постараюсь, - улыбнулся гуль, - а ты береги себя и псину. И обязательно дождись меня! Я помню: нужно еще узнать какой эксперимент проводился в тридцать третьем. Дождёшься? - Оки-доки, - вздохнула Люси. ***       Дни тянулись за днями в изнуряющей жаре Мохавской пустоши. Вокруг чахлых огородов бродили двухголовые брамины. По утрам Люси гуляла по окрестностям и тренировалась в стрельбе по противно кричащим гекконам и муравьям переросткам, одолевающим Гуд-Спрингс, наползая с юга от высохшего озера Айвенпа. Девушку неизменно сопровождала довольная приключениями собака. Вечером псина дремала в будке, а Люси помогала тетушке Саре обслуживать столики и прибирать на кухне. В кафе каждый вечер собирались одни и те же местные жители. Пили, перекидывались в картишки и делились местными новостями. Люси слушала истории из жизни города и даже из любопытства сходила посмотреть на местную достопримечательность - могилу из которой древний робот спас ещё живого курьера «Мохаве-Экспресс» пятнадцать лет назад. Девушка наслушалась баек о том, какую роль тот сыграл в падении НКР в этой части пустоши, не зная, что из этого правда, а что вымысел.       Тянулись дни, складываясь в недели, а гуль все не возвращался. Тетушка Сара смотрела на тоскующую девушку с сочувствием, но не лезла в душу. Порой Люси казалось, что она навсегда застряла в дружелюбном, но чужом городке. На другом конце пустыни, отделяющей её от дома. Что гуль никогда за ней не вернётся. Бросит ее здесь или сгинет, связавшись со слишком серьёзными людьми, не по зубам одинокому охотнику. Слезы подступали к глазам и комок в горле мешал дышать, когда она об этом думала. Может ли случайно вспыхнувшая между двумя так непохожими путниками страсть стать чем-то большим? Что их связывает в конце концов? Люси не знала ответов на свои вопросы, а ветер уныло и монотонно задувающий с пустошей никак не мог развеять её тревоги.       Но всякому ожиданию приходит конец, и дверь бара в один прекрасный день распахнулась, впуская внутрь не только пыльный зной, но и знакомую шляпу, видавший виды плащ и самого безносого ковбоя, целого и невредимого, улыбающегося во все тридцать два зуба.       Люси как маленькая девочка завизжала и бросилась ему на грудь, болтая ногами. Тетушка Сара смотрела на эту сцену с умилением, а вот посетители бара с откровенным недоумением взирали на отчаянную девчонку, целующую и обнимающую безносого упыря, как будто он был самым прекрасным парнем на свете.       Может к байкам, что травят местные фермеры и охотники тёмными вечерами за игрой и выпивкой добавится новая легенда? ***       Люси с ковбоем сидели в комнате: - Самое смешное, - начал он, - что весь этот путь мы проделали зазря. - Как это? - сердце девушки упало, - Ты ничего не узнал? - Совсем даже наоборот. Твой отец, кстати, передавал привет. Только без гостинцев - забыл видимо. Он жив-здоров и уже вполне благополучно устроился. И остался таким же живым после моего ухода, заметь! Он дал мне зацепку, которая может сработать, а может и оказаться пустышкой. А ещё после небольшого давления рассказал про эксперимент в тройном убежище. Тебе не понравится, предупреждаю! - Я готова ко всему, - мрачно сказала Люси, стараясь не думать, что это было за давление и гуль принялся рассказывать.       О том как два убежища жили обычной подземной жизнью. О том, что тридцать первое убежище, это не убежище вовсе, а хранилище криокапсул, в которых ждали своего часа рядовые сотрудники «Волт Тек» и члены их семей. И что если где-то и есть ещё живые жители Лос-Анжелеса довоенных времен (в том числе Дженни Говард, которая подходила под критерии счастливчиков, занимающих сейчас капсулы), то в глубине тридцать первого. Что Барб, чьим помощником являлся Хэнк Маклин когда-то, а также другие члены правления «Волт Тек» западного побережья, должны были выжить в убежище в Вегасе, но кое-что произошло, и планы пришлось поменять...       Маклин старший утверждал, что бомбы сбросили первыми вовсе не «Волт Тек», вопреки подозрениям Купера. Что корпорация получила информацию о наступающем конце света всего за полчаса до фоллаута, когда ракеты уже летели и эвакуация проходила в спешке. И много чего ещё. Но узнать что правда, а что нет в его словах теперь, по прошествии двухсот лет, уже нереально. Проверить его слова можно только разве что проникнув в тридцать первое и сличив показания его обитателей.       Гуль поведал, что эксперимент в тридцать втором и тридцать третьем все-таки был и заключался в том, что все смотрители и старшие медики убежища были выходцами из тридцать первого, посвященными в реальное положение дел. Практически каждый житель с младенчества получал вместе с прививками микрокапсулу, вживленную в мозг, которая могла контролировать психику человека. Изначальная функция имплантов - подавление агрессии и повышение внушаемости, что казалось тогда стоящей идеей, ведь перспективой была вековая жизнь в замкнутом пространстве и любой бунт или неповиновение могли привести к гибели всего убежища или преждевременному вскрытию двери бункера. Что в итоге и произошло, когда не имевшая чипа Роуз Маклин сбежала, прихватив детей. Хэнк не знал, что произошло в тридцать втором, но верно предположил, что дверь могли вскрыть снаружи с пип-боя Роуз.       Вообще эксперимент подземной тройки оказался вполне удачным. Большая часть убежищ, расположенных на просторах Соединенных Штатов Америки, к настоящему времени уже была вскрыта по той или иной причине, часть давно разорена и превратилась в жуткие заброшенные катакомбы, полные мутировавших монстров. Потомки других жителей вместе с выжившими после обмена ядерным ударами давно заселили поверхность и внушаемый Люси с детства благородный план возродить Америку под полным контролем «Волт-Тек» давно рухнул в тартарары. Пару десятилетий назад вполне благополучно процветала «Новая калифорнийская республика». Сейчас на западном побережье вновь набирало силу «Братство стали». Постоянные стычки и переделы территории из года в год сотрясают регион то затухая, то разгораясь с новой силой.       Война никогда не меняется.       Нет, своим детям Хэнк чипов не поставил, поэтому-то они и выросли такими своевольными и не похожими на остальных зомбированных коллег по многолетнему заточению. И, разумеется, первое что сделали, выйдя из под контроля отца, это снова вскрыли бронированную дверь, выпуская наружу Люси, вместе с её стареньким верным пип-боем на руке. - Надеюсь ты его ещё не потеряла, сладкая? Это наш ключ, чтобы попасть под землю. Мы возвращаемся обратно, чтобы навести шороху в той яме из которой ты так удачно вылезла!       Люси была просто погребена под грудой информации, вновь поставившей все ее представления о жизни с ног на голову. Но главное девушка вычленила сразу - она возвращается домой. - Как ты думаешь, обратный путь через пустыню Мохаве будет быстрее? - сквозь слезы улыбнулась она. - О, это вряд ли. Ты забыла, милая, что руины Лос-Анжелеса и окрестности теперь контролирует «Братство стали» и обосновалось видимо надолго. Вести о холодном ядерном синтезе дошли уже досюда. Образуются новые союзы. Местами нам придётся отчаянно партизанить. Тренируйся ползать по-пластунски, кстати. А есть ещё мутанты, когти смерти. Ты, я смотрю, здесь совсем расслабилась. - Но если ты, как говоришь, легко нашёл моего отца и просто побеседовал с ним, почему тебя не было несколько недель? - Пришлось взять пару заказов, нужно было пополнить запасы снаряжения и наркоты, - гуль похлопал по плотно набитой сумке, - да и найти приблуду, что позволяет открыть убежище с пип-боя снаружи. В базовой сборке она не предусмотрена. Пришлось искать спеца. - Я думала ты мёртв, а ты просто закупался и брал заказы! Куп! - Эти закупки помогут нам живыми добраться до цели, а мне не одичать и не отбросить коньки по дороге. Иди сюда! Между прочим, я ужасно соскучился!