Кое-что о пустоши

      Девушка, гуль и собака устало стояли там, где все когда-то начиналось. Возле двери убежища с номером "33".       В Люси уже трудно было узнать ту наивную "волти" в синем комбинезоне, покинувшую эти двери несколько месяцев назад. Комбинезон сменили кожаные штаны и потертая майка. На плече висел патронташ. Кожу покрывала пыль и темный загар. Вместо длинных волос на голове красовалась неровная стрижка. За время путешествия случалось всякое, и однажды ковбой не углядел. Люси похитила банда, обитающая в развалинах, состоящая исключительно из матерых рейдерш промышляющих работорговлей. За несколько часов плена ее жестоко избили, отрезали волосы, и Люси еще повезло, что банда была женская. Была - в прямом смысле этого слова. Гуль ещё никогда так быстро не брал след. Когда он выносил из их логова свою драгоценную пропажу в живых там уже не оставалось никого.       Синяки уже успели сначала позеленеть, а потом окончательно зажить, а волосы начали отрастать. Ближе к цели путникам пришлось перестать заходить в поселения, тщетельнее скрываться и не раз прятаться от патрулей братства стали. Начни Купер уничтожать рыцарей по одному, на него открыли бы настоящую охоту и это задержало бы их еще на больший срок. По иронии судьбы они даже встречали Максимуса и Дейн, но Люси не узнала паладина Братства стали в новой броне и с новым сквайром, а те так и не заметили затаившихся в укромной расщелине путешественников.       И вот свершилось. У люси бешено заколотилось сердце от одного взгляда на круглую бронированную дверь, а что думал на пороге своей цели гуль ведомо было только ему одному. Псина жалась у ног. Ее так и не удалось пристроить куда-то на время, и первая за двести лет собака сейчас готовилась к спуску в убежище.       Махина двери ядерного бункера медленно откатилась на своём шасси. Двое перепуганных охранников немедленно наставили на пришельцев дула пистолетов. Гуль ожидаемо не остался в долгу. Если одного из ребят Люси знала, то второй оказался совершенно незнаком. Ситуация выходила весьма напряженная, грозящая перетечь в неконтролируемую пальбу, если она, Люси, что-то немедленно не предпримет. Сейчас все зависело от нее. - Роб, обратилась она к знакомому ей жителю, это же я, Люси Маклин. Я выходила на поверхность, чтобы найти своего отца, Хенка Маклина, которого похитили рейдеры. Ты же был на моей свадьбе! Пожалуйста, опустите оружие, не нужно агрессии. Нужно закрыть дверь и успокоиться. - А это что за ходячая мумия? Ты хочешь сказать что это Хенк Маклин?       Люси обернулась на гуля в поисках поддержки, тот хладнокровно держал парней на мушке. - Давайте вы проводите нас до смотрителя и мы решим все вопросы с ним. Это будет единственно верное решение, которое позволит деэскалировать конфликт и нам всем остаться сейчас живыми и здоровыми. Мы же хотим остаться живыми и здоровыми? Если у вас нет инструкций на случай моего возвращения в убежище, то этот вопрос должно решить вышестоящее руководство, давайте все опустим оружие и успокоимся! Роб! Куп! Раз! Два! Три!       На удивление, в этот раз сработало, и мужчины, включая даже гуля, медленно опустили пушки. - А животное? - Это очень важное животное. Дрессированое и домашнее. Оно идет с нами.       То ли красноречие Люси, то ли зловещее молчание гуля сыграли свою роль, то ли непривыкшие принимать самостоятельные решения подземные жители были рады перевалить эту ответственность на кого-то еще, но вскоре, сопровождаемые охраной, они уже шли по коридору родного для Люси убежища в сторону кабинета смотрителя. Люси вглядывалась в каждую деталь знакомых стен, сверяясь недоверчиво со своей памятью. Ностальгия охватила сердце Девушки напополам с жалостью. То, с какой легкостью они пустили внутрь вооруженного до зубов и нещадно фонящего радиацией гуля в очередной раз показало, что жители бункера ни в коем разе еще не готовы к жизни на поверхности и напомнило, что еще совсем недавно она была точно такой же наивной. В убежище было на удивление многолюдно. Люси замечала знакомые лица, искала глазам по сторонам, в надежде увидеть Норма, Стеф или Чета, и с удивлением замечала новые, никогда не виденные раньше физиономии, которых в замкнутой общине всего в пару сотен жителей вообще-то быть не должно. "Говорить буду я, постарайся не вмешиваться", - шепнула она гулю, тот ухмыльнулся и кивнул.       В кабинете смотрителя их встретила настороженная Бетти Пирсон. - Привет, Бетти, это я, Люси, помнишь меня? Я выходила на поверхность искать отца и я его нашла. Правда он пока не может вернуться. Но я здесь! Я очень рада вас всех видеть!       Смотрительница кивнула и перевела голову на ковбоя. Тот широко улыбнулся. - Насколько срочно этому человеку нужна медицинская помощь? Похоже он не в порядке. - Это Куп! Он со мной. Собака тоже. Они оба совершенно здоровые и безобидные.       Бетти перевела глаза с зубастой морды совершенно здоровой овчарки на плотно набитый патронташ и карабин за спиной абсолютно безобидного гуля и благоразумно промолчала, сделав в уме зарубку провести воспитательную беседу с двумя идиотами, которые умудрились притащить колоритную парочку бродяг прямо в ее кабинет. Придется проводить дезактивацию, дезинфекцию и дератизацию заодно. - Кто все эти люди и где мой брат? - сразу взяла быка за рога Люси, стараясь не дать Бетти задуматься об уместности в убежище животного с поверхности и поражённого радиацией мутанта. - О, - встрепенулась Бетти, - как проницательно ты упомянула эти факты сразу вместе. Твой брат помутился разумом от горя и, взломав мой компьютер, вывел из строя систему жизнеобеспечения тридцать первого убежища. Всех жителей пришлось эвакуировать оттуда, большая часть сейчас в тридцать втором, некоторые остались у нас. Теперь мы имеем кучу проблем. Убежища перенаселены. Гидропонные фермы и гидроочистные сооружения работают на пределе мощности, но пайки все равно пришлось урезать...       Люси охнула и округлила глаза, в то время как гуль запрокинул голову и искренне заливисто расхохотался: - Одной проблемой меньше. Списки! - Бетти, где мой брат? Что вы с ним сделали? Какую еще систему жизнеобеспечения? Я действительно нашла отца и я знаю все! Жители тридцать первого лежат в криокапсулах уже двести лет. - Твоего брата изолировали в тюремном отсеке, - выражение лица Бетти стало жестче, - и то, что тебе рассказал отец никак не меняет ситуацию. Норм Маклин активировал все капсулы и теперь они пусты. Ну кроме тех, что вышли из строя за двести лет и открыться так и не смогли. - Зачем ему это делать? - Помутился разумом... - Прекрати, Бетти! Нам нужны полные списки тех, кто был заморожен в тридцать первом и я хочу немедленно поговорить с братом! А еще, если тот кого мы ищем окажется там, нам нужен доступ в тридцать второе убежище по подземному переходу, - быстро сориентировалась Люси. - Как много требований сразу, а что вы можете дать в ответ? - Мы не будем доставлять неприятностей и заберём Норма на поверхность, раз уж убежища переполнены... - Вас здесь двое, а нас несколько сотен, какие неприятности вы можете доставить? - Рассказать всем правду, например! - Ты же сказала, что отец рассказал тебе все! А микродатчики в головах на что? Можете рассказывать любую чушь, один клик и назавтра они все забудут. К тому же, жителей из тридцать первого сейчас большинство и все важные зоны в убежище контролируем именно мы. Если вы что-то сделаете лично мне, то даже не выйдете из кабинета смотрителя.        Люси захлопнула рот ошарашенная, но тут в разговор включился раннее молчащий гуль: - По вашим глазам, моя дорогая Бетти, я вижу что вопрос про то, что мы можем дать в ответ не риторический и вы имеете к нам какое-то предложение! - К сожалению, да, - вздохнула смотрительница. - Я весь - внимание! - Так получилось, что как раз на последнем собрании управляющего совета мы обсуждали необходимость вылазки на поверхность. Несколько месяцев назад в тридцать третьем убежище сломался водяной чип. Кое-как его удалось починить, но это временное решение и долго он не протянет. Нагрузка колоссальная. Водоочистных сооружений тридцать второго не хватит на два переполненных убежища. Никто не рвется покидать бункер и переселяться наружу. Мы не знаем, что там происходит. На то, чтобы вновь запустить все капсулы или хотя бы часть не хватит мощности генератора, да и шанс повторной удачной заморозки, навскидку, процентов шестьдесят. Оборудование и так прослужило изрядный срок. Раньше у нас был небольшой запас по мощности, теперь все вырабатываемое тут же тратится на жизнеобеспечение. Единственный наш шанс - найти запчасти или рабочий чип в другом убежище. Жители тридцать третьего для вылазок совсем не годятся, - здесь Люси и гуль дружно хмыкнули, но с совершенно противоположными смыслами, - обитатели тридцать первого - это менеджеры, офисные работники, ученые и члены их семей. Предполагалось, что перед разморозкой сюда придут военные и те, кто примет на себя общее руководство. - Вот как? - Нам не помешает кто-то хорошо знакомый с ситуацией на поверхности, - признала Бетти, - я могу загрузить в пип-бой координаты убежища, где предположительно можно найти необходимое. - Подгружайте координаты всех, ситуация за двести лет могла поменяться! Половина убежищ давно разграблена, а в закрытые нужно ещё проникнуть, - заметил заинтересованный гуль, - Я достану вам чип, но сначала - списки! - Какие гарантии, что вы не обманете? - Если в списках есть тот, кто мне нужен, он и будет вашей гарантией, - беспечно пообещал мужчина, - если нет, то оставим вам ее брата в заложники. И вообще: как вы могли подумать, что Люси бросит родное убежище в беде, она славная отзывчивая девочка, а я готов бескорыстно вам помочь, хотелось бы в качестве ответной любезности получить ответную бескорыстную помощь! Списки!       Бетти вздохнула и защелкала клавиатурой. На экране возник алфавитный перечень имен. Гуль жадно приник к монитору, пробегая глазами зеленоватые строки, как будто от этого зависела его жизнь. ... - Харисс, Джереми, 32 года; - Хэйз, Брендон, 44 года; - Хэйз, Элизабет, 43 года; - Хилл, Эйден, 24 года; - Ховард, Дженнет, 18 лет...       На гуля было страшно смотреть: - Кто это? - выдохнул он.       Бетти открыла ссылку: - Дженнет Ховард, дочь Барбары Ховард, старшего менеджера "Волт Тек"... - Но почему 18 лет?!! - Нас же не сразу заморозили. Оборудование проверяли, настраивали, проводили пробные запуски. Связи с руководством не было - все произошло неожиданно. Несколько лет после падения бомб мы просто жили под землей. Это ваша родственница?       Гуль поднял глаза в смятении. Бетти выглядела довольной. Теперь она больше не боялась странного гостя с поверхности. Тот, казалось, был на крючке. - Вам повезло, - она глянула на экран, - капсула девушки не вышла из строя от времени. Сейчас она с остальными в тридцать втором.       Ошарашенный гуль молчал. Даже Люси захлестнула волна эмоций. А что чувствовал несчастный отец? Ведь он так беспечно пообещал оставить Дженни в заложники. И тут до Люси дошло, что убежища сейчас все еще самое безопасное место во всей Америке и Купер, возможно, собирался в любом случае оставить дочь там, где вдоволь еды и чистой воды. И чип он достанет, даже если придется с боем ограбить, да хотя бы соседнее четвертое... - Нам нужно попасть в тридцать второе, - мягко сказала она смотрительнице. - Убежища изолированы и ради вашей прихоти проход не откроют. Даже если я буду настаивать, - перебила она пытавшуюся возразить Люси. Гуль вообще пока сидел в полной прострации, переваривая новости, - но вам не придется ждать три года, - продолжила Бетти, - через 24 дня запланирован очередной обмен жителями по инициативе тридцать второго. Видимо выпихнут к нам самых неуживчивых. Да и закваска для биойогурта не прижилась, придется опять отдать соседям половину нашей. - А пораньше никак нельзя? Это ведь и в ваших интересах, чтобы мы поскорее отправились за чипом. - Нет, нельзя. Понимаю, но все что я могу - оставить вас здесь и переправить к соседям во время официального обмена. Плюс ко всему, вам нужно будет побыть на карантине. Мы не можем рисковать потерять оба убежища из за ненароком принесенной вами инфекции, - Бетти начала быстро что-то печатать на клавиатуре. Проблема с пришельцами с поверхности была в целом улажена, вопрос с пугающей всех в совете вылазкой удачно решен и смотрительница была очень довольна собой. Умение извлечь выгоду из любой ситуации и увидеть в неприятностях возможности - просто необходимая черта для любого управленца. - Так. Одежду вам выдадут. Свободных комнат, к сожалению, нет. Медотсек тоже занят. Но есть незанятые камеры в изоляторе. Без обид. Как раз сможете с братом общаться вдоволь. Запирать я вас там не буду, но из отсека первые две недели прошу не выходить - карантин это серьезно. Еду вам будут доставлять. Не подумайте, вы не заключенные, но нарушать карантинные предписания крайне не рекомендую. Рассчитываю на вашу благоразумность - эпидемия нам сейчас совершенно не нужна. Ситуация и так напряженная. Пожалуйста, не создавайте конфликтов! Вашу одежду сдадите в дезинфекцию сразу после того как переоденетесь. Собаку тоже придется обработать, - кивнула она на псину, - мяса для нее у нас конечно нет, сами последнее время едим стейки только из планктона. Гидропоника выручает. Кажется, пока все, - Бетти заблокировала компьютер и вышла наружу раздать распоряжения.       Люси и Купер ошарашенно смотрели друг на друга. - Все нормально? - спросила Люси. - Вот вообще не все, - выдохнул гуль. - А мне кажется, что все складывается просто замечательно, - робко предположила девушка, - Что тебя беспокоит? Карантин разумная предосторожность. Нас не попрекнули даже собакой, хоть ты и опасался что ее не пустят... - Да я бы их всех самих отсюда вышвырнул! Дело не в этом. Я не одену больше чертов синий костюм! Только не это!        Люси подошла вплотную к спутнику и посмотрела на него серьезными глазами. - Купер, ты искал дочь столько лет. Ты выживал в аду ради этого. Мы отлично провели переговоры, даже я не ожидала что все пройдет так гладко. Ты вот сейчас серьезно хочешь все похерить из за одежды не того покроя и цвета нежели ты привык? Я понимаю, что тебе свойственно решать все вопросы просто перебив всех несогласных с твоим мнением. Но нам нужно быть паиньками, чтобы через три недели нас беспрепятственно пустили к соседям. Если ты здесь кого-то убьешь или хотя бы покалечишь тебя просто-напросто отправят наружу. Да и посмотри на вещи с другой стороны: попробуй хоть немного потренироваться быть порядочным человеком, ты же не хочешь напугать свою дочь, когда та тебя, наконец, встретит или оттолкнуть ее от себя! - Да она в любом случае меня испугается!       Люси так привыкла к виду своего гуля что не сразу поняла о чем он: - Чушь! Я же не испугалась! - Не ври! Люси вспомнила первую встречу: - Ну может быть немного, но не того, что у тебя нет носа, черт побери, а оттого что ты перебил половину Филли. Люди из убежищ судят по поступкам а не по внешности.       Гуль смотрел упрямо. - Я думала, что ты ничего не боишься! А ты в ужасе от перспективы одеть костюм, - попробовала она зайти с другой стороны. - Дешевая манипуляция. Фу. - Тогда сделай это ради дочери, - вздохнула она. - А.. похуй... я все равно себя видеть не буду. Главное не наткнуться на зеркало. Тебе же страдать... - Оки-доки! - улыбнулась Люси. Сегодня как переговорщик она была в ударе. *** - Ну и как я тебе?       Парочка уже устроилась в изоляторе, удивив сопровождающих их (видимо в наказание) Аарона и Роба, тех самых встреченных первыми ребят, уверяя, что им хватит всего одной комнаты на троих с собакой. Одежду все-таки пришлось отдать на дезинфекцию. На робкое предложение сдать оружие гуль глянул так, что вопрос поспешил рассосаться сам собой. И теперь Люси взирала на просто сюрреалистичную картину - гуля в чистом и выглаженном комбинезоне "Волт Тек" - Похож на не очень свежий труп жителя убежища, - честно вздохнула девушка. - Не хочешь заняться некрофилией? - с ухмылкой предложил "труп". - Очень хочу! Но сейчас мне обещали встречу с братом. Пойдём, я вас познакомлю! - Если я прямо сейчас выйду отсюда, да еще в таком виде, твое указание никого не убивать и не калечить рискует быть невыполненным. Пожалуй, я немного отдохну. Давно не видел таких чистых простыней. Так, псина, ну ка кыш отсюда, ты же, блять, воспитанная собака и никогда раньше такого себе не позволяла...       Люси смеясь покинула своих спутников, ей столько всего надо было рассказать Норму. До самого отбоя брат с сестрой делились друг с другом своими приключениями. Правда подробности знакомства с Купером девушка решила пока немного опустить. Люси рассказывала про отрезанную голову. Про то, как она нашла Ли Молдэвер. Глотая слезы девушка поведала про судьбу Шейди Сендс и про то, что когда-то они с Нормом и с матерью тоже жили на поверхности, а также чем закончилась эта идиллия.       Про судьбу тридцать второго убежища и криокапсулы тридцать первого, а также зачем он их открыл объяснял уже сам Норм. А вот импланты, управляющие поведением жителей, были для него новостью. Кусочки пазла складывались вместе. - Это все объясняет, - забегал по камере Норм, - я здесь совсем сломал голову - кто же тогда прибрался в тридцать втором, ведь судя по логам, из криокапсул никто в это время не выходил, а чертов мозг в банке на такой объем работы просто не способен. Если Бетти проболталась, что импланты могут стирать воспоминания, то тогда сами жители тридцать третьего и убрались. А потом все забыли. Норм ошарашенно замолчал. - Чет! Господи, он все время был таким.. А Вуди и Рег голосовали за избрание смотрителем Бетти. Как вообще можно выставив свою кандидатуру на выборах проголосовать в итоге за кого-то другого? Как я буду жить после этого и общаться с ними? - Новые жители, которыми ты забил оба убежища - абсолютно обычные люди. Я вот не знаю как я теперь смогла бы общаться со Стеф, она то, напротив, выходец из тридцать первого. И судя по тому, что стала смотрителем тридцать второго, пусть и временным, была в курсе вообще всего. Но знаешь, нам и не придется с ними общаться. По условиям сделки, заключенной сегодня с Бетти, мы все четверо через три недели переберемся к соседям - есть одно незаконченное дело. А оттуда отправимся наружу с благородной миссией. Я покажу тебе поверхность! Ты ведь уже не помнишь, как ярко светит солнце, как бесконечно звездное небо! - И как убийственно радиоактивна пустошь, - поддакнул мрачно Норм. - Давай договоримся - ты свои мрачные подколки и пророчества держишь впредь при себе. Один раз уже накаркал, - испуганно сказала Люси. Но брат ее пока не понял. Но кажется начал догадываться, когда за засидевшейся далеко за полночь девушкой, все-таки не выдержав, пришел заскучавший Куп и, небрежно кивнув Норму в знак приветствия, уволок ее в соседнюю камеру, бесцеремонно перекинув через плечо как мешок. *** - Люси, а этот лысый - он тебе кто? - спросил утром Норм, когда сестра вновь пришла его навестить. - Он мой напарник, - замялась девушка, - ты не смотри, что он иногда неприветлив, он просто с поверхности. - А там что, все такие? - Есть и похуже? - А ты в курсе что камеры у нас соседние и через вентиляцию слышно громкие звуки?       Люси покраснела. В пустоши всегда нужно быть настороже и любые ночевки в безопасных местах да еще с водопроводом и канализацией не имели шанса быть пропущенными зря. Да и вообще - секс самый лучший способ снять стресс. - И что же тебе в нем больше всего нравится? Внешность или характер? - Прекрати, Норм! - и вот Люси уже пытается отколошматить ехидного братца подушкой. Совсем как в детстве. ***       Три недели в изоляторе пролетели незаметно, показавшись путешественникам, особенно гулю, вип-отдыхом в довоенном пятизвездочном отеле. Неудивительно после жизни в пустоши. Водные процедуры. Чистое белье. Обед по расписанию. Практически медовый месяц. Псина, выросшая по сути дела в тайной каморке в лаборатории доктора Сигги Уилцига, тоже совершенно спокойно отнеслась к очередному этапу жизни в замкнутом пространстве, правда со скуки вспомнила щенячьи привычки грызть что попало. Гуль лениво ругался с собакой и бережно прятал остатки драгоценного запаса капсул, а на всю остальную мебель ему было как-то насрать. За две недели он научил охранников изолятора играть в караван. Пару неплохих карточных колод удалось залутать в последней стычке, но продать возможности как-то не предоставилось, а выкинуть было жалко. За них давали в пустошах хорошую цену. Крышек у ребят к сожалению не было, но кучу деликатесов, ставших теперь дефицитом в убежище, заполучить удалось. Ещё по ходу дела гуль отыграл позволение выходить из камеры и передвигаться в пределах отсека для Норма. Вспомнив, что когда-то он был все-таки актером Купер щедро разливал свою харизму на окружающих, компенсируя устрашающий внешний облик и сочтя делом чести доказать Люси, что изобразить порядочного жителя убежища он все же способен. Иногда, конечно, Куп срывался на отборный мат и ехидные шутки, но здесь он нашел достойного оппонента в лице Норма, который по части желчи и сарказма лишь немного уступал ковбою и очень сильно старался того нагнать. Все их перепалки обычно заканчивались тем, что гуль обещал съесть мелкого брата Люси сразу, как только они поднимутся на поверхность. На что тот активно предлагал в качестве альтернативы всех по очереди своих знакомых, которые, конечно же, поголовно были гораздо мясистее, а значит и нажористее его.       И вот настал последний день перед переходом в соседское убежище. Нехитрый скраб был собран. Люси заметила, что всегда невозмутимый гуль заметно мандражирует. - Ты уже придумал, что ты скажешь ей при встрече?       Купер взглянул в ужасе на свою напарницу: - Вообще-то я не планирую ничего говорить, просто посмотреть, убедиться, что её никто не обижает и дальше идти искать долбаный чип. - Ты не хочешь забрать её с собой? - Куда? На поверхность? Пусть сидит здесь в тиши и безопасности, а ты присмотришь за ней. - В смысле - присмотришь? - Люси ошарашенно округлила глаза, - мы же вместе идём добывать водяной чип! Забыл? - Я и один могу побродить поискать эту приблуду. Люси, ты вернулась домой! Что тебе так понравилось на пустоши, что тебя тянет туда вернуться? - Действительно! А сам ты не хочешь остаться здесь? Вроде никаких проблем с этим не будет, народ уже к тебе привык. - Ага, насмешила! Во-первых смотри, - Купер продемонстрировал содержимое подсумка. Рядом с инъектором сиротливо болтались только три жёлтые капсулы, - во-вторых мне нужна радиация время от времени, а то я начну разлагаться заживо. Забыла из за чего ты каждый месяц прокапываешься антирадином. Я слишком активный для такой жизни. Во всех смыслах. - Между прочим, - продолжал он, добивая Люси окончательно , - думаешь я не замечаю как этот парень, Аарон, вовсю строит тебе глазки. Ты же рассказывала, как хотела замуж и ребятишек, но было не с кем. Он, конечно, такое же ископаемое как и я, но в отличие от меня отлично сохранился и думаю фертилен. Кажется, он тебя не обидит.       Вот тут Люси прорвало: - Конечно не обидит! Не ударит! Не отрежет палец! Не перебьет из за меня целую банду злобных баб! И уж точно не станет с фальшивым благородством подкладывать под другого мужчину! Только вот я люблю тебя, Купер Говард. Черт бы тебя побрал! И ты меня просто затрахал своими комплексами. Я уже заранее сочувствую бедной Дженни, ты и её достанешь до ручки. Потому что ты с ней поговоришь! Господи, ты серьёзно столько лет ждал этого для того, чтобы взглянуть украдкой и тут же сбежать? Я уверена - она примет тебя любым. - Ты сама-то как? Примешь своего отца любым? Что-то я не заметил этого, когда ты наставляла на него пушку! А, между прочим, я за долгую жизнь перебил не меньше народу, только не оптом а в розницу! Зачем ей такой как я? - Она имеет право сама решать - зачем?       Они стояли и в ярости орали друг на друга, пугая остальных обитателей тюремного блока, пока Купер не вздохнул и не спросил её, резко сбавив тон и перейдя почти на шепот: - Ты что, и правда меня любишь? - он выглядел потерянно. - Так получилось, - пожала плечами девушка, - я не виновата.       Купер привлёк её к себе и закрылся губами в макушку: - Прости если обидел тебя, - Люси подняла голову в удивлении. Услышать слова извинения от язвительного и вредного охотника за головами было чем-то новеньким, - может мне и будет паршиво видеть тебя счастливой с другим, но ты не представляешь насколько будет хуевее, если тебя убьют или снова похитят, а я не успею приди на помощь. - Это жизнь! И я не намерена провести её остаток снова похоронив себя под землёй. Прошло меньше месяца, а я уже скучаю по свободе. Оглянись! Мы буквально в тюрьме, Куп. И весь этот подземный бункер - одна большая тюрьма. Я не останусь! А что может быть лучше, чтобы набраться больше опыта по выживанию на пустошах, чем учиться у прославленного охотника за головами! Да и кто меня лучше защитит? - хитро спросила девушка, - нет, ну мы можем, конечно, с Нормом выживать вдвоём, поселимся где-нибудь и будем двухголовых коров разводить. А может нам податься в "Братство стали"? Я еще ни разу не примеряла силовую броню, хотя нагляделась на нее предостаточно. - Туда помоложе берут, чтобы успеть мозги промыть. Имплантов у них нет, как у вас внизу, приходится дедовскими способами. А это долго, - проворчал гуль, кажется примирившись с тем, что нянькой быть ему еще долго. ***       Люси и Купер сидели в многолюдной столовой тридцать второго и ужинали стейками из планктона с гарниром из водорослей. Их столик был в отдалении в самом углу. На Купера косились с опаской, но мумией больше никто не называл, а опасения вызывала по большей части активность гуля. Счетчики Гейгера его не любили, а довоенные жители, мягко говоря, с предубеждением относились к радиации, ставшей обыденностью для жителей поверхности, включавших свои ряды и Люси тоже. Норм ужинал в компании старого приятеля и его жены.       Люси тоже успела уже пообщаться со Стефани и Четом. Поумилялась подросшему карапузу. Поздравила их с прошедшей пару месяцев назад в убежище свадьбой, немного вздрогнув при словах "свадебная церемония". Выразила сожаление, что успела все пропустить. Но что-то сломалось в их прежде тёплых отношениях после всех откровений последних месяцев. Да и подруга немного ревновала Чета к Люси, совсем не умея или не стараясь это скрыть. Девушка в очередной раз убедилась, что в убежище она лишняя и все кто ей дорог отправятся наверх с ней. Будущие путешественники дипломатично пообщались с недавно избранным смотрителем этого убежища, определились с деталями своей будущей вылазки на поверхности, договорились о припасах в дорогу. Купер никого не убил и даже не попытался. Одно дело осталось нерешенным.       Весь ужин гуль тоскливо бросал взгляды на милую темнокожую девушку, сидящую через пару столиков от них. Они уже второй раз пересекались в убежище, но та только взглянула на гуля с удивлением, ни ужаса ни радости не выказав. Ковбой оказался прав - дочь его не узнала. Он и сам с трудом узнавал в юной красавице свою маленькую дочурку, чей образ ещё не стёрся в его памяти, несмотря на прошедшие годы.       Люси ещё раз взглянула на своего мужчину, решительно взяла поднос с едой и пошла за тот самый столик. Приземлившись на скамейку напротив, она протянула руку для знакомства: - Люси Маклейн! - Дженни Говард, - представилась её юная соседка. - Говард! Какая интересная фамилия! Это как у актёра Купера Говарда? Или пишется иначе? - Как у него! - просияла девушка, - вообще-то это мой отец, - бесхитростно призналась она. В тридцать втором почти все жители теперь были из капсул и никакой конспирацией никто не заморачивался. - Правда! - восхитилась Люси, широко открыв глаза, - О, я его ярая поклонница! Поверить не могу, что сижу за одним столиком с его дочерью! Ты расскажешь мне о нем? Лицо девушки напротив приобрело грустное выражение: - Папа был просто потрясающим человеком. Мы были вместе, когда начали падать бомбы. А потом меня забрали, - вспоминала она, - а он так и не попал в убежище. Скорее всего, он погиб во время ядерной войны... Я когда была маленькая и глупая все ждала, что он ещё придёт...       Опешивший сначала от внезапного маневра Люси, но не выдержавший вида неизвестно о чем болтающих его девочек гуль все-таки не выдержал, приблизился и теперь стоял у напарницы за спиной. - А может он ещё придёт? - предположила Люси, - главное надеяться и верить! Дженни подняла глаза: - Ты с ума сошла! Ты что, не знаешь, что прошло двести лет? - Это не повод перестать ждать, - настаивала Люси. - Прекрати, - тихо сказал гуль за её спиной.       Дженни подняла взгляд выше, на устрашающего вида мужчину, обтянутого пергаментно-желтоватой кожей и с дырой вместо носа, от которого прежде при случайных встречах неловко отводила глаза. То ли предыдущий разговор породил в ней нужные ассоциации, то ли её заворожило выражение этих золотистых и отчего-то поразительно знакомых глаз. Они долго и пристально смотрели друг на друга, не отрываясь. Наконец, Дженни потрясенно ахнула. Чашка вырвалась из её ослабшей в мгновение ока руки и покатилась с грохотом под стол: - Па... Папа? - не веря в свою догадку выдохнула пораженная девушка.       Купер несмело улыбнулся. И только тогда, узнав безошибочно родную улыбку, одну из миллиона, ни с чем не сравнимую, даже на обезображенном лице, девушка, наконец, поверила своему сердцу, шепчущему ей, не смеющей надеяться, что он всё-таки её нашёл... - Папа! И Дженни, заливаясь счастливыми слезами, бросилась ему на шею.