The usual in the unusual

Тёмный коридор был наполнен тяжёлым, застоявшимся воздухом, но сквозняк лениво шевелил пыль в углах. У массивной двери стояли двое — высокий, спокойный юноша и невысокая, энергичная девушка. Она, затаив дыхание, прижалась ухом к двери, напряжённо вслушиваясь в звуки по ту сторону. Парень же стоял рядом, неторопливо скрестив руки на груди, наблюдая за её действиями с лёгким любопытством. — Блин... Айрон, не стой в стороне. У тебя же слух лучше, что там происходит сейчас? — раздражённо прошептала Луна, оттолкнувшись от двери. Айрон скептически посмотрел на неё, но всё же шагнул вперёд и, слегка наклонившись, прислушался. — Похоже, он что-то готовит. Звук похож на замешивание теста, — тихо произнёс он, а затем, скривившись, добавил: — И зачем мы тут стоим, прислушиваясь, как идиоты? Входи давай. Прежде чем девушка успела возразить, парень резко толкнул её в открытый заранее дверной проём. — Ай! — вскрикнула Луна, едва удержав равновесие. Комната встретила их полумраком. Единственный источник света — тонкая свеча в металлическом подсвечнике — дрожал на столе, отбрасывая длинные тени на стены. В воздухе висел лёгкий запах муки и свежего теста. На столе действительно лежал большой кусок теста, его поверхность была присыпана мукой, а рядом валялись ложка, венчик и стояла глубокая тарелка. С другой стороны стола едва виднелась чёрная макушка. Кто-то явно пытался спрятаться, присев за столешницей, будто надеялся, что его не заметят. Однако зрелище выглядело скорее забавным, чем пугающим. Айрон спокойно скрестил руки на груди, как будто ничего странного не происходило, и ровным голосом спросил: — Кто ты? Раздался короткий шорох, а затем дрожащий, но грубый голос из-за стола произнёс: — З-з-здесь никого нет... Луна приподняла брови, посмотрев на Айрона с многозначительным взглядом. Затем она положила руку ему на плечо, призывая наклониться, и приблизилась к его уху. — Он же понимает, что мы его видим? — шепнула она. Тот лишь поправил свой красный галстук, слегка нахмурившись. — Луна, ты ведь знаешь, что я не вижу? Или тебе просто нравится надо мной подшучивать? Хотя не важно... — Он сделал короткую паузу, затем, будто почувствовав чей-то взгляд, повернул голову в сторону чужака. — Парень, может, представишься? Из-за стола медленно выглянула голова. Парень с черными волосами, стрижка которых напоминала гриб, осторожно поднял взгляд. Свет свечи отражался в его желтых глазах, придавая им странный, почти салатовый оттенок. Лицо оставалось бесстрастным, но в голосе сквозила неуверенность, будто он не был уверен, стоит ли ему вообще говорить. — Вы меня поймали... — пробормотал он тихо. — Я Мэш, Мэш Бёрндэд, учусь на третьем курсе, одноленейный маг. А вы? Он задал вопрос без особого любопытства, словно просто выполнял формальность. — Это Айрон, а меня зовут Луна. Мы только недавно поступили сюда. Приятно познакомиться. А что ты здесь делаешь один? — Готовлю кремовые булочки, — голос у него был по-прежнему ровный и грубоватый. — Вы ведь не расскажете, что видели меня здесь, если я угощу вас парой штук? Луна сделала шаг вперёд. В тусклом свете свечи её белые волосы и голубые глаза заиграли холодным блеском. На губах появилась лукавая, почти игривая улыбка. — Ну... Только если дашь мне целых три булочки. А ему можешь не давать — он сладкое не любит. — Как скажешь. Мэш выпрямился, отряхнул ладони и снова вернулся к тесту, что лежало на столе. Луна подошла ближе, обойдя стол, чтобы понаблюдать за процессом. Айрон остался в стороне, в тени — как будто намеренно не желая вмешиваться. Некоторое время царила тишина. Слышно было лишь, как скрипит стол и тесто под руками Мэша шлёпается о деревянную поверхность. Наконец, светловолосый парень вышел из полумрака и нарушил молчание: — Так ты и есть Мэш Бёрндэд? Случаем не тот самый... кто без капли магии сумел спасти мир от Иноцент Зиро? — Я... м-могу использовать магию, — Мэш отвёл взгляд и занялся делением теста на части. — Это называется магия мускулов. — Вопрос не в этом. Значит, всё-таки ты, — задумчиво произнёс Айрон, разглядывая Мэша. — Знаешь, даже в той глуши с которой мы пришли сюда люди многое говорили о тебе. Но никто не знал как ты выглядишь на самом деле, хочешь жить тихо? — Хочу просто быть рядом с друзьями... и жить спокойно. Луна заинтересованно наклонила голову. — А можешь потом нас познакомить? — Луна старалась говорить как можно более вкрадчиво, словно подбирая ключи к замку. — Мы ведь тут новенькие… А с другими первокурсниками дружить — это не то. Не так интересно… Она мягко улыбнулась, давая понять, что ждёт положительного ответа. — К тому же… Одного твоего друга я, похоже, уже знаю. Хотя он меня, наверное, уже и забыл. — Хорошо, — спокойно ответил Мэш. Ответ был коротким, как и сам Мэш — немногословный, сосредоточенный. Луну такой сухой отклик немного задел, но она решила не настаивать. Тем более, сейчас парень как раз расставлял кусочки сырого теста на противне, а потом начал рыться в шкафчике, отыскивая нужные ингредиенты для крема. Однако молчание — не стихия Луны. Сделав пару шагов, она приблизилась к нему, остановившись рядом. Воздух в кухне был тёплым, пахло мукой, сливочным маслом и чем-то уютным. — Знаешь, может, вопрос и глупый, но почему ты решил готовить кремовые булочки именно ночью? — она на миг замялась, коснувшись щеки пальцем. — Я имею в виду... не боишься, что поймают? — Нет, — последовал ответ, такой же спокойный, как и прежде. — Ну я же нормально спрашиваю — ты тоже нормально отвечай, — с лёгкой обидой добавила Луна. — Я не считаю большой проблемой, если меня поймают, — Мэш не отвлекался от своего дела. — Сейчас на дежурстве мой друг. Он строгий, но справедливый. Поймёт. — А, вот как... Тогда и нам бояться нечего, Айрон. Имя заставило Айрона поднять голову. Он отвлёкся от собственных мыслей, которые, кажется, унесли его куда-то далеко от кухни. Открыл рот, будто хотел что-то сказать… но тут же передумал. Закрыл. Он не любил пустых разговоров — они тратили время, которое можно было использовать куда полезнее. — Ты что-то хотел сказать? — с интересом спросила Луна, поймав его взгляд. — Неважно. Это был бы бессмысленный вопрос. — Ну и что, говори уже! — Она капризно надула губы, но глаза при этом блестели весельем. Айрон шагнул ближе и небрежно, но с каким-то почти заботливым нажимом, потрепал Луну по макушке. Та фыркнула и отшатнулась на шаг, но не оттолкнула руку. — Ладно, Мэш, — вдруг снова заговорил он. — А ты случайно не знаешь, почему в коридорах сейчас вообще никого из дежурных? — Не знаю, — спокойно отозвался черноволосый, не отрывая взгляда от миски с кремом. — Обычно на дежурство оставляют двоих старшекурсников, но, может, просто отошли. — Может быть, — равнодушно добавил Айрон, что уже стоял у стены. Теперь он выглядел удовлетворённый ответом, совершенно не заинтересованным, даже скорее утомлённым, чем встревоженным. — Но это ведь против правил? — Луна прищурилась и сделала шаг вперёд. — Оба не могут уйти одновременно, разве нет? Это как минимум может быть подозрительно. И к тому-же похоже их уже долго нет. Тот, что мешал крем, всё же оторвался от работы и пожал плечами: — Возможно. — В смысле просто «возможно»? Ты ведь знаешь, кто сегодня на дежурстве? — Луна вспыхнула от раздражения, говоря тихим, подрагивающим шёпотом — Пошли проверим, всё ли с ними в порядке! — в её голосе звучал неподдельный интерес и тревога. — Сегодня должны быть мои друзья — Лэнс и Финн, — спокойно ответил Мэш, быстро заканчивая замешивать крем. Он нагнулся к плите и достал уже румяные, аппетитно пахнущие булочки. — Ой, да почему вы двое такие безразличные?! — воскликнула Луна, окинув их возмущённым взглядом. Айрон устало вздохнул и отстранился от холодной каменной стены. — Луна, я понимаю твоё беспокойство… — его голос был приглушённым, — но это не наше дело — что бы там ни произошло. И потом, Мэш по голосу совсем не выглядит взволнованным. Значит, ничего серьёзного. Наступила гнетущая тишина. Мэш аккуратно разрезал булочки и с ловкостью наполнил их кремом. Айрон стоял в стороне, погружённый в свои мысли, будто окружающее происходящее его совершенно не касалось. А Луна... Луна буквально кипела от злости. Её слова словно скользили мимо, не задевая никого по-настоящему. Когда черноволосый парень закончил с булочками, он протянул три из них Лунe. Остальные быстро спрятал куда-то под свою тёмную мантию. Не проронив ни слова, он направился к выходу. Луна вытащила свою волшебную палочку и направила на выпечку, та в один момент исчезла. Она бросила на черноволосого острый взгляд, затем решительно пошла за ним, волоча за собой Айрона. — Куда ты направляешься? К себе в комнату? — спросила она с подозрением. — Тебе всё равно нужно будет свернуть в другой коридор по пути, — отозвался он невозмутимо, не оборачиваясь. — Так что тебе волноваться не о чем. Несмотря на слова Мэша, Луна упорно шла следом. В её глазах вспыхивало упрямство — если уж она начала волноваться, то не отступит. Айрон, волочащийся позади, вздохнул, но не стал спорить: спорить с Луной было бесполезно, особенно когда она уже что-то решила. Да и напоминание о правилах — вроде того, что девушке ночью нельзя находиться в мужской части общежития — вряд ли что-то изменило бы. Они свернули в полутёмный коридор. Здесь стены были грубее, освещённые редкими, тускло пылающими факелами. В воздухе витал лёгкий запах пыли и затхлого дерева — похоже, здесь давно никто не проходил. Это крыло было частью мужского общежития, и в поздний час в нём царила гнетущая тишина. Шли они недолго. Вскоре остановились у двери с еле различимыми цифрами — номером комнаты. Луна шагнула вперёд, слегка оттолкнув Мэша. Прежде чем постучать, она замерла и повернулась к нему. — Точно. Это чья комната? — спросила она, рука зависла в сантиметре от двери. Мэш отвёл взгляд. — Моя. И Финна. Луна потянула на себя дверь — та, к её удивлению, оказалась не заперта — и уже после этого сказала: — Ну, тогда можно не стучать. Айрон подошёл ближе, заметно смущённый поступком подруги. — Луна, вообще-то неприлично — девушке врываться в комнату, где живут парни. Но Мэш и Луна уже стояли внутри. Девушка достала волшебную палочку, и после короткого заклинания её кончик засветился мягким светом, осветив комнату. Она поводила головой, осматриваясь, и взгляд её остановился на штанге с гирями, лежавшей у стены. Луна сразу решила, что это принадлежит Мэшу — мускулы под одеждой явно намекали на это. Интерьер был вполне типичным для общежития: скромная деревянная мебель, одно окно с низким подоконником, рядом — столик с парой чашек, две кровати, шкафы и письменные столы. Всё слегка обшарпанное временем. Взмахнув рукой, Луна направила свет палочки на потолок, и пламя с её кончика перешло на свечи в люстре. Комната тут же озарилась более ровным светом. Мэш удивлённо нахмурился. — А Финна нет?.. Он же должен был уже вернуться, его смена вроде как давно закончилась, — голос у него слегка дрогнул. Айрон насторожился, быстро провёл заклинание обнаружения. — В коридорах его точно нет. Может, он к кому-то пошёл? Либо далеко, либо в чьей-то комнате. — Может, он у Лэнса и Дота?.. — предположила Луна, говоря до Мэша — Он ведь тоже должен сейчас быть на дежурстве. — Наверное, я проверю, а вы идите спать. Это вас не сильно касается. — Но мы же теперь друзья, конечно, касается! Правда, Айрон? — Луна подтолкнула его локтем, её глаза сверкали азартом и настойчивостью. Айрон слегка пошатнулся, но устоял, вздохнув с явным сомнением и усталостью. — Боже, мы друзья? Мы знакомы только от силы час. Иди лучше спать, у нас завтра, вообще-то, уже лекции начнутся. Прибереги силы, проворчал он, стараясь скрыть нарастающее раздражение. — Это всё жалкие оправдания для лентяев. Это же так загадочно что случилось? — настаивала Луна, её лицо выражало смесь любопытства и волнения.

***

Глубокая ночь. Тёплый свет ламп мягко рассеивался по библиотеке, отбрасывая золотистые отблески на полки с книгами. За одним из столов, уставший, в сидячем положении спал юноша, склонившись над тетрадью с домашним заданием. Его руки всё ещё лежали на исписанных страницах, а рядом хаотично были раскинуты раскрытые учебники по магической арифметике. У парня были чёрные волосы, падающие на лицо, с необычной чёлкой: одина её сторона — окрашенный в ярко-жёлтый цвет — выделялась, открывая часть лба. На щеке прямая линия, что была его магической меткой. На плечи ему кто-то набросил поношенную, выцветшую мантию зелёного и белого цветов, явно на несколько размеров больше, чем нужно. Из-под неё выглядывала аккуратная тёмно-синяя, одетая на него. Возле выхода из библиотеки стоял кто-то высокий, безмолвно наблюдавший издалека за спящим. Его силуэт казался почти растворённым в полумраке. На нём была лишь простая белая рубашка и тёмные штаны, мягко колыхающиеся от лёгкого сквозняка. На шее лежали массивные золотые цепочки, что сочетались с грубыми кольцами на пальцах — все слабо поблёскивающие в дрожащем свете свечей. Волосы у незнакомца были тёмного красно-розового оттенка, растрёпанные, что некоторые пряди, как иглы у ёжика, выбивались из общей массы волос. Они мягко переливались при каждом колебании пламени, добавляя образу странную, почти призрачную живость. Уголки его рта опустились вниз, и он прошептал едва слышно грубым голосом: — Я так хорошо понимаю, что ты жалкое подобие чего-то значимого, и твои способности не стоят и моего взгляда… но, как же странно, ты не выходишь у меня из головы. Он едва заметно пошатнулся, словно под тяжестью собственных мыслей. Его рука поднялась и закрыла лицо, пальцы скользнули по коже, будто пытаясь стереть выражение, которое он не хотел показывать. Тяжёлый, полный усталости и чего-то невыносимо личного выдох прокатился по помещению, заполнив его тишину эхом. Развернувшись на месте с медлительностью человека, потерявшего всякий интерес к происходящему, он неуверенно сделал шаг и, опустив плечи, неспешно поплёлся к выходу, словно каждый шаг давался ему с трудом. Но под конец пути к выходу он уже более ленивым, почти разговорным тоном добавил: — В любом случае спи подольше, спящая принцеса. Посмотрим как долго оно будет работать — на этих словах человек полностью удалился с помещения. Честно говоря, его слова и не были так важны, ведь спящий — всë ещё в царстве снов. Звуки внешнего мира были лишь эхом, не способным нарушить тишину сна.

***

Теперь он уже бессильно склонился над тетрадью, уткнувшись лбом в аккуратно заполненные страницы с решённым заданием по арифметике. Из уголка рта медленно стекала слюна, расплываясь на полях, задевая некоторые цыфры, этим и размывая слегка чернила. Углубление сна настигло его внезапно, будто выключив по щелчку — руки раскинулись как попало, одна безвольно свисала с края стола, другая лежала ладонью вверх, пуста. Лёгкое посапывание, едва различимое в тишине, нарушало ровную картину покоя. Время шло — стрелки часов продолжали свой ход, но он оставался в той же позе, не шелохнувшись, словно сон приковал его намертво. Двери с резким скрипом распахнулись в стороны, ударившись о стены — в помещение ворвался кто-то, явно не собираясь оставаться незамеченным.

***

— А их комната далеко отсюда? — Луна говорила с набитым ртом, не преминув попробовать одну из булочек, что дал ей Мэш. — А Лэнс красивый? А вы учитесь на одном курсе? Он проигнорировал последние вопросы. Мысли рассеялись, и даже на первый из них было трудно сосредоточиться. — Осталось недолго, — отозвался он, сжимая кулаки, будто готовился к худшему. Однако лицо его оставалось прежним — ровным, спокойным, почти отстранённым. — Недолго — это сколько? — в голосе Луны звенела искренняя энергия, слегка приглушённая из-за еды во рту, будто она черпала силы из самого движения вперёд. Позади, немного сгорбившись, шагал Айрон. Он негромко вздыхал, зевал, едва успевая прикрывать рот рукой, и выглядел так, словно каждый шаг давался ему с усилием. Честно говоря, ему вовсе не хотелось идти. Настолько не хотелось, что в другой ситуации он бы развернулся и ушёл. Но рядом была его подруга — ещё та манипуляторша, и теперь он всерьёз начал чувствовать, что будет неправильно оставить Мэша одного разбираться с этим клубком спутанных тайн. — А если там что-то опасное? — продолжала Луна, болтая без умолку. — Ну типа... монстр под кроватью, или бабайка, или, не знаю, секретный проход в другое измерение? — Было бы неплохо, — пробормотал Айрон, беззвучно зевая. — В другом измерении, может, хоть поспать дадут. — Ты всегда такой вдохновляющий, — съехидничала она, бросив на него взгляд через плечо и постепенно замедляя шаг. — Неудивительно, что у тебя нигде не было друзей. Конечно, кроме меня и Шарлотты. — У меня есть я сам, и этого вполне достаточно, — спокойно ответил он, чуть приподняв бровь. Мэш едва заметно расслабился, услышав привычные пикировки между младшими. Спустя пару секунд он всё же вставил: — Если вы будете слишком шумными, «монстр под кроватью» точно нас услышит. — О, значит, он реальный?! — глаза Луны вспыхнули с удвоенным интересом. — Айрон, держи булочку. Если что — кинем её как приманку. — Звучит как очередной тупой план, — буркнул тот, принимая выпечку с видом человека, уже смирившегося со своей судьбой. Мэш внезапно остановился, будто что-то в их словах его задело. — Нет же… Булочки созданы не для того, чтобы их бросать, — сказал он с неожиданной серьёзностью. — Они существуют, чтобы дарить счастье вкусовым рецепторам. Луна едва сдерживала смех, уже собираясь что-то возразить, но внезапный хлопок по спине сбил её с толку. Вместо слов с губ сорвался болезненный всхлип. Она инстинктивно потянулась к месту удара, но быстро потеряла его, не найдя, где именно больнее всего. Перед ней стоял Айрон — и ни капли сожаления на его лице. Он сердито скрестил руки на груди, и даже через повязку на глазу казалось, что его взгляд пронзал насквозь. — Угх, ты с ума сошёл? Зачем так сильно? Ай, такое чувство, будто ты мне хребет переломал... — простонала Луна, скривившись от боли. — Хватит уже устраивать цирк, — холодно бросил Айрон, не проявив ни капли сочувствия. — Даже из такой мелочи... Надоело. — А что, посмеяться теперь нельзя? — буркнула девушка, закатывая глаза. В этот момент Луна заметила, как в дверном проёме замер Мэш, уже занеся руку для стука. Он бросил на них осуждающий взгляд. — Тук-тук, — раздался глухой стук по деревянной поверхности. Ответа не последовало. Мэш прижался ухом к двери, прислушиваясь, но, не услышав ничего, всё же аккуратно потянулся к ручке. Луна невольно удивилась его осторожности — обычно он был менее щепетильным. Пальцы сжали ручку. Резкий рывок. В следующее мгновение — оглушительный хруст. Дверь с треском вылетела с петель, обломки дерева осыпались на пол и разлетелись в стороны. Все замерли. Первокурсники стояли в ступоре. Зрачки Луна сузились, брови сдвинулись в замешательстве. Даже Айрон, несмотря на повязку, явно был шокирован — глаза под ней, казалось, распахнулись. Первая пришла в себя Луна. Её рот приоткрылся, и почти шепотом она выдохнула: — Пиздец.