Like an Open Wound

БЗЗЗ БЗЗЗ Этим утром звук телефона, вибрирующего на ночном столике рядом с большой кроватью, был особенно раздражающим. Кто бы не осмелился звонить в такую рань, просто обязан сдаться и позволить ей немного отдохнуть. БЗЗЗ БЗЗЗ Громко вздохнув, Кларк приоткрыла один глаз, чтобы дотянуться до телефона; кто бы это ни был, он явно не собирался прекращать звонить. Блондинка протянула руку и, взяв телефон, посмотрела имя звонившего. Она моргнула, пытаясь сфокусировать зрение к резкой яркости экрана, и прочла имя, написанное крупными буквами. - Дерьмо! - пробормотала она и, двигаясь как можно медленнее, соскользнула с кровати, скидывая одеяло со своего обнаженного тела, стараясь не потревожить девушку лежавшую рядом. Ну, в большей степени, подругу с привилегиями, Найла, с которой она провела прошлую ночь, просто вытрахав ее до умопомрачения, для того чтобы снять стресс из-за предстоящего благотворительного концерта. Она была благодарна, что Найла была почти всегда доступна, когда она была в большом яблоке. Кларк взяла первую попавшуюся одежду, разбросанную в беспорядке по роскошному гостиничному номеру, и надев ее, направилась в туалет, чтобы ответить на звонок. - Хей. - Голос Кларк звучал хрипло. Тыльной стороной ладони она потерла глаза, пытаясь прогнать сонливость. - И тебе доброе утро, Кейн. Господи, ты не мог подождать со звонком, пока я не встану? Сейчас 7 утра. Мне нужно быть в концертном зале только в час дня. - Кларк наклонилась к зеркалу, чтобы рассмотреть себя. Ее длинные светлые волосы были в беспорядке и больше походили на птичье гнездо, чем на настоящую прическу. Небесно-голубые глаза были ясными, но под ними залегли глубокие мешки. Ее ночное рандеву помешало ей как следует отдохнуть перед сегодняшним выступлением, но она была возбуждена и нуждалась в разрядке. Бледная кожа резко контрастировала с черным кафелем в ванной. Она облизнула свои губы, слегка увлажнив их, и проверила, не осталось ли на коже следов. Лучше было не объяснять визажисту, почему у нее засосы, когда она должна была залечь на дно во время работы. Кларк включила громкую связь и открыла кран, чтобы умыться. - Кларк, я просил тебя вернуться в отель, но консьерж сказал мне, что ты так и не вернулась! Тебе нужно сосредоточиться! - В голосе Маркуса звучало разочарование. Холодная вода помогла Кларк прийти в себя. Она закрыла кран и взяла чистое полотенце, чтобы вытереть лицо. - Серьезно? Маркус, что бы я ни делала, пресса не оставит меня в покое. Расслабься, ладно? Мне просто нужно было немного побыть одной. - Кларк, мы пытаемся привести в порядок твой имидж дикой рок-звезды и тусовщицы. С тех пор, как ты затеяла эту глупую вражду с Онтари, твои продажи стали ниже, чем ожидалось. Я не смогу помочь тебе, если ты сначала не поможешь сама себе! - настаивал Маркус. Этот человек определенно был из тех менеджеров, которые могут быть строгими или гибкими, а также обладают большим опытом. Вот почему Кларк решила работать с ним. Она начала свою карьеру много лет назад, когда была всего лишь подающей надежды старшеклассницей с большими мечтами. Она начинала с пения на школьных мероприятиях и в небольших кофейнях в своем родном Вашингтоне. Кларк действительно хотела зарабатывать на жизнь будучи музыкантом. Это была ее мечта. Мечта, которую она надеялась осуществить в память о своем отце, скончавшемся, когда ей было 16 лет, от смертельной болезни. Джейк Гриффин всегда поощрял ее увлечение играть на акустической гитаре, которую он же ей и подарил, и даже не раз присоединялся к ней, чтобы исполнить несколько старых песен, поэтому, окончив среднюю школу, она твердо решила стать музыкантом. Ее мать, Эбби, не была большой поклонницей этой идеи, поскольку предпочла бы видеть свою дочь в более стабильной карьере. Но, тем не менее, она позволила Кларк отправиться в Лос-Анджелес на 3 месяца и попытать счастье, возможно, в надежде, что ее дочь разочаруется и вернется домой. Но этого не произошло. В Лос-Анджелесе ее путь пересекся с Октавией Блейк, работавшей в музыкальном магазине, который она часто посещала, так они и подружились. Октавия, услышав о мечте Кларк, представила подающую надежды блондинку своему старшему брату Беллами, который управлял баром и имел кое-какие связи, которые могли помочь Кларк. Небольших концертов, которые ему удавалось организовать, было достаточно, чтобы собрать очень лояльную, но небольшую аудиторию. Беллами стал менеджером Кларк. После нескольких месяцев, самоотверженной и тяжелой работы он добился для нее выступления в очень модном ресторане, где Маркус Кейн впервые услышал ее. А остальное, как говорится, уже история. - Послушай, я скоро буду, ладно? Не нужно на меня злиться. Просто обеспечь мне завтрак, потому что я голодна. - Просто возвращайся уже, нам нужно еще раз просмотреть концерт. - На этом Маркус закончил разговор. Кларк быстро почистила зубы и собрала волосы в высокий пучок, возвращаясь в спальню, она заметила, что сквозь персиковые занавески начинает проникать больше света, что облегчало ей поиск своей одежды. Кларк оделась, схватила свою сумочку и темные очки с маленького столика и вышла из комнаты. Найла все еще крепко спала в постели, когда Кларк обернулась в коридоре. Она самодовольно улыбнулась, зная, как измучила кареглазую блондинку, которая была идеальным согревающим телом для ее одиноких ночей. Блондинка оставила короткую записку, поблагодарив Найлу за веселый вечер, оставив ее на видном месте, прежде чем полностью исчезнуть из комнаты. Она глубоко вздохнула и направилась обратно в свой отель, чтобы встретиться со своим уже разозленным менеджером и подготовиться к сегодняшнему концерту. /// Прямо перед концертом она ощутила прилив адреналина, она чувствовала, как сильно бьется ее сердце, прогоняя кровь по венам и насыщая клетки кислородом, чтобы поддерживать в ней жизнь. По мере приближения вступительной песни, скандирование толпы становилось все громче. Она чувствовала себя готовой, взволнованной и взвинченной, чтобы зажечь на сцене, как она делала каждый раз, когда выступала в прямом эфире. На этот раз, целью ее шоу был сбор средств для оказания помощи нуждающимся детям-сиротам через некоммерческую организацию. Кларк Гриффин, известная в музыкальном мире как Ванхеда, была в своей гримерке и подкрашивала глаза. Дымчатые тени вокруг глаз придавали ей рокерский вид, а розовый цвет смягчал ее образ. Ее светлые волосы с розовыми прядями были частично заплетены в косу, сочетая мягкие волнистые пряди с косичками, чтобы волосы не падали на лицо, пока она играла на гитаре. Кларк накрасила губы розовой помадой и еще раз посмотрела на себя в зеркале. Ее голубые глаза пристально смотрели на свое отражение. Стук в дверь вернул Кларк в настоящее. Она обернулась и увидела одну из своих лучших подруг и по совместительству звукорежиссера Рейвен Рейес, которая жила неподалеку в Вашингтоне и с которой они вместе ходили в начальную школу. - Хорошо Кларк, ты готова идти? Участники группы уже на своих местах. - Спасибо, Рей, я буду через пару минут. - Кларк поправила свой серый топ и кожаные брюки. - Удачи, Кларк. Зажги это место! - Рейвен подмигнула и оставила Кларк наедине с ее мыслями. Она глубоко вздохнула, закрыла глаза и попыталась сосредоточиться на сегодняшнем большом шоу. Обычно Кларк просила оставить ее в покое после того, как ее команда гримеров заканчивала с ней. Это время позволяло ей собраться и сконцентрироваться. Она была готова вложить в свое выступление все свое сердце и душу. Это был один из немногих моментов, когда она могла побыть сама с собой. С тех пор, как Маркус открыл ее для себя, ее жизнь была в центре внимания, и потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть к этому. Она все еще не привыкла к тому, что о ней говорят так, будто у нее нет никаких чувств, как будто она существует только для того, чтобы у фанатов и СМИ была пища для обсуждений. Поэтому, это была очень беспокойная жизнь. После пары дыхательных упражнений и разминки голосовых связок она вышла из гримерки. Рейвен ждала ее с ее гитарой в узком коридоре за кулисами. Толпа стала беспокоиться, и они начали подбадривающе громко кричать, скандируя "Ванхеда, Ванхеда, Ванхеда!" - Держи. - Рейвен помогла Кларк пристегнуть гитару. Маркус Кейн, как обычно, подошел к Кларк, чтобы сказать ей несколько ободряющих слов. Мужчина с бородой улыбнулся и положил руку ей на плечо. - Не забывай поддерживать их в тонусе. После шоу не забудь поприветствовать и поблагодарить всех, а потом мы отвезем тебя домой. Нам нужно еще раз обсудить твой тур Infinity, Кларк. - Да, да, я знаю Кейн. - Кларк закатила глаза, ей уже надоел план ее менеджера по изменению ее имиджа. Она знала, что над обновлением ее имиджа Маркус работал последние несколько месяцев. Она понимала, что ее вражда с Онтари Сноу не принесла ничего, кроме негатива в прессе и преувеличенных слухов, которые распространялись от употребления наркотиков до драк в гостиничных номерах, а также длинного списка людей, с которыми она, по-видимому, встречалась. Это стало безумием и совсем вышло из-под контроля. Кларк иногда бывала немного не в себе на своих экстравагантных вечеринках, которые она устраивала, чтобы чувствовать себя менее одинокой. Добавим к этому, что в последний раз она столкнулась с Онтари в ночном клубе, пару месяцев назад, где они обе оскорбляли друг друга и даже нанесли пару ударов кулаками. Кроме этого, все сводилось к безумным сплетням. Поэтому ее лейбл был не очень доволен. Конечно же, негативная реклама привела к тому, что альбом Онтари разгромил ее последний альбом, и они, по понятным причинам, были обеспокоены и надавили на Маркуса, чтобы он внес некоторые изменения. Маркус хотел начать с чистого листа в предстоящем турне, обновив не только имидж, но и представив новую Кларк. Более зрелая певица, настроенная на свою аудиторию. Именно по этой причине, в прошлом месяце она избавилась от рыжих волос Ванхеды, чтобы сочетать нежно-розовый цвет со своими натуральными светлыми волосами, делая их более шикарными и менее пугающими, как сказал Маркус. - Придерживайся расписания и постарайся, чтобы твой язык был на уровне рейтинга PG-13, хорошо? - Быстро похлопав ее по плечу, Маркус ушел, чтобы продолжить наблюдение за шоу из-за кулис. - Да пофиг. - Кларк фыркнула. Она вытянула шею и расслабила плечи, позволяя напряжению уйти. - Хорошо, ребята. Давайте повеселимся. - Кларк улыбнулась своей команде, и как только ведущий назвал ее имя, толпа взорвалась, приветствуя ее появление на сцене бурными аплодисментами. /// После почти 2-часового исполнения своих последних хитов и любимых песен, Кларк попрощалась со своими поклонниками и поблагодарила их за то, что они присоединились к ней в этом специальном шоу, чтобы помочь детям-сиротам, прежде чем она начнет подготовку к своему новому туру по всей стране. Ее лейбл и Маркус делали ставку на то, что предстоящий тур будет иметь огромный успех, и Кларк пришлось из кожи вон лезть, чтобы написать новый материал для своего четвертого альбома, который должен был выйти в следующем году. Измученная, но довольная, Кларк быстро приняла душ и переоделась в более свободную одежду - рваные джинсы и синюю рубашку с длинным рукавом. Она быстро расчесала волосы после того, как распустила косы, и нанесла легкий макияж, чтобы встретиться со своими поклонниками. - Будь вежлива и постарайся не ругаться. В M&G есть дети и помоложе, не забывай об этом. - Маркус прошел с Кларк в конференц-зал, где небольшая группа счастливчиков-фанатов получила шанс встретиться со своим кумиром на встрече после концерта. - Я поняла, Кейн. Это не первое мое родео, знаешь ли? - Кларк уверенно улыбнулась и вошла в комнату. У Кларк было немного времени чтобы поболтать с группой фанатов, которые выиграли возможность провести с ней некоторое время, пытаясь запомнить их имена и обращаясь к ним по имени. Кларк постаралась, чтобы проведенное вместе с ними время стоило того. Это было утомительно, но именно это она поклялась себе делать, если ей когда-нибудь посчастливится стать известной в музыкальной индустрии. Отблагодарить своих поклонников, проведя с ними немного времени, было самым малым, что она могла сделать за всю ту любовь и поддержку, которые они оказывали ей с тех пор, как она начала петь в крошечных барах, когда ей было 19 лет. Кларк усмехнулась воспоминаниям о том, как она очень скромно начинала, решив поделиться ими со своими поклонниками. После того, как Маркус Кейн услышал ее демо, он подписал с ней контракт в Arkadia Music Group, где она приобрела известность, выступая на разогреве у одной из их поп-групп, The Dropship. Ее огромный успех и популярность, наконец, дали Кларк возможность заняться сольной карьерой и выпустить свой первый альбом, который в следующем году принес ей номинацию на "Грэмми" как лучшему новому исполнителю. И именно так Кларк появилась на карте музыкальной индустрии. Кларк, с ее огненно-рыжими волосами, начала завоевывать мир музыки под именем Ванхеда, которое, по мнению Маркуса, было бы более актуальным, чем просто Кларк Гриффин. Многие думали, что на самом деле это мужское имя, поэтому, чтобы избежать подобной путаницы, Маркус решил создать яркую личность, которая покорила сцену своим отношением и стилем. Ее второй альбом стал успешным благодаря синглам Ты Тот Самый и Украденный. Два года спустя она получила номинации и несколько побед в нескольких категориях на музыкальных премиях AMA и Billboard Music Awards. Кларк выпустила свой третий альбом в прошлом году, но конкурирующий лейбл Azgeda Records и Онтари Сноу, как их лучшая исполнительница, явно затормозили карьеру Кларк, поскольку продажи резко упали, что обеспокоило ее лейбл. Над автором песен/певицей даже насмехались, потому что некоторые из ее песен были отражением ее личного опыта, особенно во время ее эмо-фазы после того, как она порвала отношения со своим бывшим парнем. То время для Кларк, было тяжелым периодом. Папарацци питались скандальными вечеринками и сплетнями о ее личной жизни, а не ее музыкой. Финн Коллинз, молодой писатель-фрилансер, в то время был ее парнем. Все шло настолько хорошо, насколько это вообще было возможно с таким молодым и знаменитым человеком, как Кларк. Он был милым и хорошим парнем. Но после того, как об их отношениях стало известно ПРЕССЕ, постоянное преследование прессы стало невыносимым для богемного мужчины, который просто устал, и попросил Кларк прекратить свой разрушительный образ жизни и сосредоточиться на более размеренной жизни с ним, вдали от глаз прессы и ее поклонников. Кларк не могла принять его предложение. Не из-за отсутствия любви, он действительно был ей небезразличен, но Финн не верил, что она сможет долго продержаться в конкурентной музыкальной индустрии. Он просто отмахнулся от нее, сказав, что далеко ее продвинул не талант, а внешность, и даже намекнул, что Кларк использовала способ секс через постель, чтобы подняться по карьерной лестнице к успеху. Это глубоко ранило Кларк, и даже когда Финн раскаялся в своем отношении и недостатке доверия, Кларк уже решила уйти. С тех пор Кларк отказывается от любых серьезных отношений и вместо этого наслаждается случайными связями, когда у нее есть свободное время. В такой насыщенной и стремительной жизни, как у нее, не было места для любви. Однако, ее отношений на одну ночь было недостаточно, чтобы скрасить одиночество, которое испытывала Кларк, но ей пришлось с этим смириться. Это была ее жертва, чтобы осуществить свою мечту. В общем, жизнь Кларк была сложной. - Спасибо тебе, Шарлотта, я очень ценю, что ты проделала весь этот путь, чтобы увидеть, как я пою вживую. - Кларк подписала плакат, который вручила ей девушка. - Тебе было весело? - Да, это было так круто. Я так люблю твои песни, хотя иногда они заставляют меня плакать. - Ох, прости, Шарлотта. Я, эм, да, некоторые из моих последних песен не самые веселые, но, уверяю тебя, я буду работать над тем, чтобы мои новые песни приносили больше радости. - Она сделала пару снимков с девушкой, прежде чем перейти к следующему фанату, который как и остальные люди ждали, чтобы поздороваться с ней. Она улыбалась на фотографиях с каждым фанатом, не торопясь болтая с ними и подписывала памятные вещи. Она также получила несколько подарков и писем от фанатов, и как только все они были довольны и счастливы, она попрощалась с ними, чтобы отправиться домой. Однако на выходе со стадиона возникли некоторые сложности. У выхода стояли фанаты, выкрикивающие ее имя, вспышки ослепляли блондинку, которая была окружена Маркусом и несколькими сотрудниками службы безопасности. Кларк хотела поздороваться, но Маркус продолжал подталкивать ее вперед. Ее безумные поклонники, как правило, находились в диком восторге каждый раз, и иногда из-за этого некоторые люди получали травмы. - Спасибо, что пришли! - Кларк помахала из фургона девушкам, которые отчаянно хотели хоть мельком увидеть своего кумира. Машина как можно быстрее отправилась прямо в аэропорт, чтобы вернуться в Вашингтон. - О боже, это было просто безумие! - Маркус запустил пальцы в свои каштановые волосы, потрясенный напором фанатов. - Нам нужно усилить твою охрану. Это было действительно опасно, Кларк. - Нет, не нужно Маркус. Я бы хотела общаться с как можно большим количеством фанатов, и наличие гориллы за моей спиной может навредить нашей с ними связи. - Кларк откинулась на подголовник и уставилась в окно. Сегодня вечером у нее не было сил терпеть выходки Маркуса. - Ты чрезвычайно популярна, Кларк. Это не то же самое, когда у тебя было всего пара тысяч поклонников, когда ты начинала свою карьеру в Лос-Анджелесе. Сейчас у тебя миллионы, и твоя безопасность жизненно важна. Теперь, когда ты отправляешься в тур по всей стране, нам нужны профессионалы, а не простенькая охрана, которую мы использовали до сих пор. Пресса будет дышать тебе в затылок, потому что Онтари будет в нескольких городах рядом с тобой. - Мне плевать на прессу. - Кларк пристально посмотрела на Маркуса. - Но лейблу нет, Кларк. Если ты продолжишь вести себя безрассудно, они расторгнут контракт. Этот новый альбом и предстоящий тур должны превзойти все их ожидания. В противном случае твоя карьера может оказаться под угрозой. - Ты ждешь, что теперь я стану святой? - Кларк откинулась на кожаное сиденье фургона и закрыла глаза. - Нет, но ты же знаешь, что эти вечеринки с выпивкой и случайные связи должны прекратиться. У тебя есть поклонники всех возрастов, Кларк. Ты для них образец для подражания, но, похоже, тебе уже все равно. Ниа Куин использует Онтари как инструмент, чтобы подорвать твой талант и всю твою проделанную потрясающую работу. Но ты должна помочь мне в этом. У меня есть план, но без твоей помощи он провалится. - Уф, ладно. Мы можем встретиться и обсудить все что мы собираемся делать завтра? Я устала. /// Кларк была так счастлива вернуться в свою квартиру в Вашингтоне. Ничто не могло сравниться с мягкостью ее собственной кровати и уединенного уюта от всего этого. Это место было одной из первых вещей, которые она купила, когда получила свой первый чек на крупную сумму. Место, где она чувствовала себя комфортно, куда она могла возвращаться всякий раз, когда заканчивала гастроли или рекламную кампанию в прессе, место, которое она могла назвать своим домом. Этот пентхаус был ее логовом, и посещать его разрешалось только узкому кругу друзей. Это место было настолько уединенным, насколько это было возможно для нее. Снаружи всегда было напряженно из-за поклонников или папарацци, которые охотились за ней в поисках чего-то нового, чтобы раскритиковать ее. Это главная причина, по которой сюда не пускались даже ее любовники, потому что это место принадлежало Кларк, а не Ванхеде, и Кларк намеревалась сохранить его таким. ДИНЬ-ДОН! Кларк подняла голову со своей удобной подушки, чтобы посмотреть на часы на прикроватной тумбочке. - Какого хрена? - Кларк плюхнулась обратно на кровать, надеясь, что кто-то ошибся дверью, что правда не имело смысла, поскольку это была единственная квартира на этом этаже. ДИНЬ-ДОН! - Уходите! - - Пробормотала Кларк, зарываясь с головой в одеяло. ДИНЬ-ДОН! - ААААААА! - Кларк обреченно откинула одеяло. - Серьезно? - Она села на кровать и принялась колотить по ней, как маленький ребенок. Часы не лгали. Было все еще утро. Она согласилась встретиться с Маркусом и своей мамой позже за ланчем и обсудить его идеи для ее тура Infinity. Но очевидно, у Маркуса были другие планы. - Одну секунду! - Кларк закричала, в надежде что этот чертов дверной звонок не зазвонит еще раз. Она даже не потрудилась накинуть халат и подошла к двери в своих крошечных черных трусиках и белой хлопковой майке, поскольку это наверняка был не кто иной, как Маркус. Он видел ее и в более компрометирующих ситуациях, так что ничего страшного в этом не было. - Да иду я! Кларк провела пальцами по волосам, чтобы выглядеть не так дерьмово. - Лучше бы у тебя с собой были блинчики, Кейн! - Она открыла дверь с явным раздражением, чтобы показать Маркусу, что устала от того, что ей мешают спать. Вот только это был не Маркус. Челюсть Кларк отвисла, а щеки стал заливать румянец от сильнейшего смущения. Перед ней с царственным видом стояла женщина, заложив руки за спину. У нее была стройная фигура, она была чуть выше ее на пару дюймов, одета в серые слаксы, застегнутые на белые пуговицы, и узкий черный галстук на шее, каштановые длинные волнистые волосы были слегка заплетены в косу, а пухлые губы выглядели так соблазнительно, что их хотелось поцеловать. Однако внимание блондинки привлекла изысканная лесная зелень ее глаз, смешанная с крошечными золотыми искорками, которые прекрасно контрастировали с ее загорелой оливковой кожей. Темно-зеленые глаза с любопытством сканировали ее. Кларк поняла, что пялится на нее как идиотка, но кто мог винить ее за это, когда перед ней стояла привлекательная женщина. - Хм, ты определенно не Маркус. - Нет, не он. Я кстати не люблю блинчики, но была бы не прочь пригласить тебя позавтракать, если бы на тебе были штаны. - Ее голос был мягким, мелодичным, но твердым. Ее грешные губы изогнулись в легкой дерзкой ухмылке. Кларк хихикнула, чувствуя себя неловко в нижнем белье, а ее соски немного напряглись через ее очень тонкую белую майку, от легкого сквозняка, проникающего в комнату; однако она не собиралась прятаться в смущении. Только не от этой женщины, от чьего очарования захватывало дух, в каком смысле таинственной, да, но все же удивительной. - Ну, я была бы не прочь пообщаться с симпатичной девушкой, но моя мама предупреждала меня о том, чтобы я не разговаривала с незнакомцами. - Кларк поддразнила ее своей фирменной улыбкой. По крайней мере, Рейвен сказала ей, что всякий раз, когда она так улыбалась, ее поклонники становились мокрыми или у них был стояк. Но очевидно, эта брюнетка была невосприимчива к обаянию рок-звезды. Таинственная женщина откашлялась, прежде чем заговорить снова, и черты ее лица стали более серьезными, как будто она была совершенно другим человеком, а не той мягкой уверенной женщиной, с которой она разговаривала минуту назад. - Извините, мне не следовало этого говорить. Я ищу мисс Кларк Гриффин. Мистер Кейн отправил меня по этому адресу, если только, я не ошиблась дверью? Было довольно странно, как женщина произнесла ее имя, сделав ударение и упор на "К". Кларк это понравилось. Никто никогда не произносил ее имя так необычно. Кроме того, это был первый раз, когда она столкнулась с кем-то, кто понятия не имел, кто она такая, поскольку ее лицо слишком часто появлялось в новостях и на страницах в журналах. - Нет, это то самое место. Я Кларк. - Кларк протянула руку, и женщина вежливо пожала ее. Ее рука была в мозолях в определенных местах, что привлекло внимание Кларк. - А вы..? - Я Лекса Вудс, мисс Гриффин. Кларк прикусила губу. - Ммм, ты сказала, что Маркус прислал тебя сюда? Почему? - Я ваш новый личный охранник, мэм. Ладно, Кларк не ожидала, что встреча начнется именно так. - Срань господня!