Like an Open Wound

Кларк уставилась на экран своего компьютера. Она была на веб-сайте журнала Vogue, разглядывая свою фотографию с Лексой, как подросток, мечтательно наблюдающий за своей пассией, по крайней мере, именно так она чувствовала себя по отношению к Лексе. У нее было немало любовников, включая отношения с мужчиной, который не хотел быть частью неизбежного безумия, связанного с Ванхедой, и все же никогда в своей жизни она не чувствовала такой сильной связи или притяжения к кому-либо, как сейчас. Лекса появилась в ее жизни неожиданно, женщина, нанятая присматривать за ней. Конечно, Кларк это не понравилось, и она решила превратить работу Лексы в сущий ад. Но Лекса была терпеливой, понимающей, всегда выслушивала и подбадривала, когда ей это было нужно. Лекса была настоящей и благородной - качества, которые делали Ее особенной. Кларк отдала бы всё, чтобы иметь возможность целовать и прикасаться к Лексе более интимным образом. Она согласилась ни на чем не настаивать и уважать их дружбу, но чувствовала, что они могли бы прекрасно работать вместе, в более интимной манере. Если бы Лекса подарила ей всего одну ночь, Кларк умерла от счастья. Не было дня, чтобы она не мечтала о Лексе. О том, как ее пухлые губы нежно прикасаются к ее губам, о том, как женщина под ней извивается от удовольствия и шепчет ее имя. Кларк знала, что это будет восхитительно. По пульсации между ног она поняла, что эти мысли уже заводят ее. Однако у нее было несколько минут, чтобы стереть одну из них. Ее интервью с мисс Картвиг было выложено ранее сегодня для рекламы ее нового материала. Все было готово к дебюту ее новой песни и видеоклипа, из-за которого она была на грани нервного срыва. Однако, когда она смотрела на свою единственную фотографию с Лексой, у нее внутри все трепетало, как будто у нее внутри порхали тысячи бабочек, и это успокаивало ее, заземляя и обеспечивало чувство безопасность. Ей нравилось все в этой фотографии. Лекса, такая высокая и красивая, стояла у нее за спиной, буд-то защищая ее своим пристальным взглядом. Она была по-настоящему счастлива, ей было весело в студии, и ее улыбка была настолько искренней, насколько могла ожидать публика. Черт возьми, она была сражена наповал. Ее влечение к одному конкретному сотруднику службы безопасности росло с каждым днем. - Отличная фотография с твоей деткой, Кларк! -Господи, боже мой! - Кларк быстро закрыла крышку своего ноутбука и повернулась, чтобы увидеть Рейвен, заходящую в ее комнату, пытаясь скрыть, насколько она взволнована. Рейвен понимающе улыбалась. - Черт возьми, Кларк, да ты по уши влюблена в Командующую. - Рейвен, перестань нести чушь. Если Беллами или Маркус услышат, что ты говоришь что-то подобное, у нас с Лексой могут быть неприятности. Кроме того, она не моя детка. - Но ты хочешь, чтобы она была, и я не услышала, чтобы ты отрицала, что по уши влюблена. - Потому что это не так, Рейес. Мне нравится Лекса. ОЧЕНЬ нравится. Вот и все. Просто желание, дальше этого дело не пойдет. - Оки-доки. Тебе лучше знать. - Рейвен пожала плечами и запрыгнула на кровать Кларк. - В любом случае, я приехала пораньше, чтобы провести с тобой немного времени, прежде чем Беллами начнет тебя раздражать и опять утащит куда-то прочь. Кларк подошла к своему шкафу, выбрала рваные джинсы и длинную серую рубашку и пошла в ванную, чтобы привести себя в порядок. - Даже не напоминай мне об этом. Все должно пройти хорошо. - Так и будет. Сегодня на MTV состоится мировая премьера твоего клипа, и это уже вызвало большой ажиотаж. Предварительные продажи твоего сингла, по словам Джаспера, уже побили все рекорды, так что он наверняка будет на первом месте в течение нескольких недель. - Я надеюсь, что ты права, потому что, если все пойдет не так, как надо, я еще долго буду слышать, как Беллами обвинит в этом меня. - Не думай об этом. Я пока приготовлю что-нибудь поесть для нас. Аня была очень занята, когда я пришла, так что, думаю, твоя охрана не присоединится к нам за завтраком. Кларк выглянула из-за двери своей ванной. - Тогда увидимся через несколько минут. - Хорошо, Гриффстер, увидимся внизу. - Рейвен встала с кровати и направилась к выходу, позволив Кларк собираться. Кларк приняла душ и так же не забыла позаботилась себе. Ей не пойдет на пользу, если она будет на взводе в присутствии Лексы и не имея возможности что-то предпринять, когда у нее впереди такой длинный день. Выпуск был поспешным и не совсем тем, что ей было нужно, но на сегодня этого было достаточно. Она старалась сохранять спокойствие и позволить своим рукам делать свое дело, представляя себе великолепные руки пианистки, которыми обладала Лекса. Ее разум проделал выдающуюся работу, перенеся ее в мир, где не было никаких барьеров, и они смогли высвободить это сдерживаемое желание. Она вышла расслабленной, вытерла волосы полотенцем, прежде чем одеться. Кларк закончила вытирать волосы и надела нижнее белье. К счастью, сегодня ей не нужно было одеваться слишком официально, так как у нее была пресс-конференция, а затем вечеринка в честь ее премьеры, прежде чем возобновить тур на следующей неделе. Тук-Тук - Мисс Гриффин, это я. Могу я войти? - спросила Лекса, прежде чем полностью войти в комнату. - Да, всё в порядке. Входи. Лекса вошла в комнату. На ней был очень красивый коричневый костюм с жилетом в тон; темно-синий галстук создавал приятный контраст. Ее волосы были заплетены в обычные косички, чтобы они не падали на лицо, как всегда готовая к любому действию. Лекса так хорошо выглядела в своей рабочей одежде, что на нее было приятно смотреть. - Беллами будет здесь через 30 минут. Маркус ждет тебя в отеле вместе с парикмахерами и визажистами перед пресс-конференцией, а Рейвен просила передать, что завтрак готов. - Спасибо, я скоро спущусь. - Кларк расчесала волосы и оставила их распущенными, хорошо зная, что Фокс, ее визажист, позаботится об этом позже. - Есть какие-нибудь новости о странных письмах? Лекса сжала губы, не решаясь делиться информацией. - Лекса, пожалуйста, не держи меня в неведении. Я знаю, ты не хочешь меня волновать, но мне нужно знать. Лекса вздохнула, на мгновение прикрыв глаза, а затем обратила свое внимание на Кларк. - Там была еще одна записка. - Что там было? - Кларк, я думаю, лучше предоставить это нам. - Лекса, скажи мне. - “Поздравляю, любовь моя, и до скорой встречи”. - Лекса засунула руки в карманы брюк, нахмурившись, отчего морщины на ее лице обозначились жестче. - Этот человек использовал поддельную информацию через VPN, чтобы забронировать столик для свидания. Нам не так просто, потому что он не оставляют после себя следов. Я думаю, что этот человек профессионал или, по крайней мере, у него есть помощники, потому что он всегда на шаг впереди нас. Однако мои люди этим занимаются, и мы не остановимся, мисс Гриффин. - Я знаю, спасибо за честность. - ответила Кларк, открывая шкаф, чтобы надеть джинсовую куртку. - Пойдем. /// После того, как она провела некоторое время с Рэйвен, пообщалась с Уэллсом по фейстайму и попросила маму пожелать ей удачи на сегодня, Кларк отвезли в отель, где она должна была провести пресс-конференцию и вечеринку с представителями индустрии, чтобы прорекламировать оставшуюся часть тура для подогрева энтузиазма по поводу выхода альбома в следующем году. Маркусу не терпелось увидеть долгожданный успех, и его волнение было заметно по широкой улыбке. Поприветствовав Кларк, Маркус без промедления проводил ее в комнату, где ей сделали прическу и макияж. - Сегодня тебе предстоит встретиться с важными представителями прессы и музыкальной индустрии. Пообщайся с ними и постарайся поговорить как можно с большим количеством людей, - инструктировал Маркус, выхаживая вокруг своей звезды. - Мисс. Вудс, никто не знает о преследователе Кларк, и мы должны убедиться, что так оно и останется. Нам не нужны какие-либо новости, отвлекающие журналистов от расспросов о новом сингле и грядущем альбоме. - Да, сэр! - ответила Лекса. - Мы останемся внутри и будем следить за происходящим, как обычно. Никто не заподозрит, что происходит что-то странное. - Отлично. - и Маркус снова обратил свое внимание на Кларк. - Я пригласил Миллера и Илиана на вечеринку лейбла, поэтому важно, чтобы ты сфотографировалась с ними. Беллами будет ждать тебя на месте, чтобы помочь тебе с нашими особыми гостями. - Да, конечно. - Хорошо, вот и мы. - Маркус открыл дверь своей карточкой-ключом, позволяя группе войти в номер. - Фокс, давай попробуем простой макияж для конференции и более яркий позже, для вечеринки. Брайан, одень ее в повседневный, но в то же время шикарный наряд, а для вечеринки используй всю кожу, которая у тебя есть. Сегодня Ванхеда должна блистать. Увидимся в конференц-зале через 20 минут, премьера клипа на MTV состоится менее чем через час. Все должны быть готовы! - таковы были инструкции, данные менеджером. Фокс и Брайан быстро принялись за Кларк, чтобы привести в порядок ее прическу и подобрать наряд. Команда телохранителей чувствовала себя комфортно, пока люди увлеченно занимались образом Кларк. Они выполняли свою работу быстро и эффективно, несмотря на то, что уже привыкли к ограничениям во времени. Особенно, когда перед ними находится такая популярная девушка, как Ванхеда. Точно по расписанию, 15 минут спустя, Лекса и Аня сопроводили Кларк в конференц-зал, где пресса должна была задавать свои короткие вопросы, а певица ответить на них и после начать праздновать выход ее нового сингла. - Идеально! - Маркус захлопал в ладоши. - Я представлю тебя, и после начнется часть с вопросами. Будь спокойна и не поддавайся на провокации. Некоторые представители прессы попытаются спровоцировать конфронтацию, чтобы раздуть скандальные заголовки, а нам это не нужно в день премьеры. - Я услышала тебя, Маркус. - Кларк кивнула. - Хорошо, тогда начнем. Кларк вошла в зал вместе с Маркусом и заняла свое место. Маркус взял микрофон и представил Кларк представителям прессы, поблагодарив их за присутствие. - Поздравляю с новым материалом! - Сказал первый журналист. - Мы просмотрели видео-тизеры, и все они выглядят потрясающе. Чего мы можем ожидать от вашего сотрудничества с актером Илианом Сэндом в этом проекте? Кларк улыбнулась, поправляя микрофон, прежде чем заговорить. - Мы провели два дня под солнцем, выполняя трюки и работая слишком усердно, насколько это было возможно. Я многому у него научилась, и я чрезвычайно довольна результатом. Еще один репортер поднял руку. - Ванхеда. Какие у вас планы после завершения тура? Полная раскрутка предстоящего альбома? - Я, э-э, ну, мы не так мнрого говорили об этом с моим менеджером, но сначала я должна закончить запись нового альбома. После этого я действительно хочу отдохнуть, прежде чем отправлюсь в промо-тур. Мне было очень весело на каждом концерте, но это очень энергозатратно, поэтому я бы взяла паузу для отдыха. - Какие у вас ожидания от сегодняшнего дня? Последний сингл Ontari оставался на первых строчках в течение нескольких недель. - спросил кто-то. - Я надеюсь, что фанатам это понравится, и они проникнутся этой песней. На самом деле меня это мало волнует. - Кларк пожала плечами, дав которкий ответ. - Ванхеда, теперь, когда я вижу твою охрану, ты действительно участвовала в фотосессии для журнала Vogue с настоящим телохранителем. Телохранитель - женщина! Почему такой выбор? Кларк обернулась, чтобы посмотреть назад, и одарила Лексу милой улыбкой. Лексе было неуютно, что имело смысл, ведь она не привыкла быть в центре внимания. Она снова обратила свое внимание на журналиста. - На самом деле, это была импровизация. Съемка прошла успешно, но фотограф хотел взглянуть с другой стороны на историю, которую я хотела изобразить в своей песне. И Лекса, моя охрана, согласилась помочь. Это все. Здесь нет ничего необычного. Просто друг помогает другу. - У вас уже есть дата выхода нового 4-го альбома? - Спросил кто-то еще. - Летом следующего года, но я не уверена точно, когда, но, вероятно, к концу июля. Все что я могу вам сказать, так это то, что этот четвертый альбом называется ”Как открытая рана". Вскоре вспыхнуло еще больше вспышек фотоаппаратов, и послышались голоса, пытающиеся задать еще вопросы. Маркус посмотрел на Кларк, закатив глаза, а Кларк просто пожала плечами и улыбнулась, высунув язык сквозь зубы. - Спасибо вам всем за то, что пришли. Вы получите больше информации об этом альбоме в следующий раз; сейчас мы прекращаем пресс-конференцию и ждем премьеры видеоклипа. Еще раз обращаюсь ко всем представителям прессы и музыкальной индустрии, добро пожаловать и присоединяйтесь к нам позже, отпраздновать вместе с Ванхедой, - объявил Маркус, после чего Лекса и Аня кивком проводили Кларк на площадку, где она собиралась посмотреть премьеру своего нового видеоклипа и песни на большом экране. /// На пресс-конференции было много ожидаемых вопросов - о туре, фанатах, сингле и ее будущих проектах. Кларк отвечала на все вопросы профессионально и непринужденно. Прессе понравилась та свежесть и дерзость которая исходила от певицы. В прошлом году ее карьера сильно пострадала из-за безрассудного поведения и бунтарских замашек. С тех пор Кларк стала более восприимчивой и воспользовалась советом Маркуса, решив обновить свой имидж. С тех пор, как они начали кампанию по изменению ее имиджа, все шло очень хорошо. Поклонники были полны энтузиазма, ее музыка снова стала приносить удовольствие, и, самое главное, она больше не была полна грусти. Кларк была окружена людьми, которые любили ее и заботились о ней; в основном, это было связано с одной женщиной, которая больше всего на свете заставляла ее улыбаться. - Серьезно, Кларк? Я уже говорил тебе, что не был уверен, стоит ли вообще использовать эту песню. Одни только ругательства в этой песне заставят нас обозначить альбом как содержащий откровенный контент! - жаловался Маркус. - Да ладно тебе, Маркус. Не драматизируй, Мерфи проделал отличную работу над этой песней, и она получилась приличной. Ладно, я признаю, что кое-что пошло не так, но это не уменьшит продажи альбома. Кого волнует пометка ”Родительский контроль"? - О Боже, теперь у нас нет другого выбора, кроме как использовать это в качестве официального названия альбома. Я попрошу Монти загрузить дизайн, который мы планировали, для дальнейшего продвижения в твоих социальных сетях прямо сейчас. - Хорошо. - Хорошо, обязательно пообщайся с нашими гостями, но не делай больше никаких заявлений, не обсудив это сначала со мной, ладно? - Да, да. Я все поняла, Маркус. Кларк продолжала общаться с инвесторами и журналистами, натянуто улыбаясь, изо всех сил стараясь поддерживать беседу, махая рукой и позируя для фотографий для прессы. Атмосфера была оживленной, люди с радио, телевидения и музыкальной индустрии наслаждались разнообразными закусками и напитками, которые лейбл предлагал в честь дебюта своего артиста. - Ванхеда. Кларк обернулась, чтобы посмотреть на того, кто ей позвал, и встретилась взглядом с ясными голубыми глазами. Глаза, которые иногда казались ей слишком холодными, но Кларк игнорировала это чувство. - Миссис Кинг. Какой сюрприз. - О, пожалуйста, я же просила, когда мы встречались в прошлый раз, просто Ниа. Азгеда благодарна тебе за приглашение. Кларк приподняла брови. - Приятно осознавать, что между нашими лейблами нет вражды. В Azgeda Records много талантливых людей. - ответила Кларк как можно вежливей. - Это правда, но мы расширяемся и ищем человека с твоим талантом и стилем. Ванхеда - была бы отличным дополнением к моему лейблу. - Возможно, но, как я уже говорила Роану, меня не интересует новый музыкальный лейбл. Arkadia дает мне творческую свободу писать то, что я хочу. Не думаю, что в Азгеде я смогла бы заниматься музыкой, которую я люблю. Я слышала, что у тебя особый вкус, Ниа. - Какая досада, Кларк. - Ниа улыбнулась. - Ты упускаешь прекрасную возможность поработать с нами. Было бы по-настоящему печально, если в будущем у Ванхеды не сложится. - Ты пытаешься на что-то намекнуть, Ния? Ния усмехнулась, снисходительно покачав головой. - О, вовсе нет. Я просто даю тебе дружеский совет. - Высокая женщина перевела взгляд на группу телохранителей, которые стояли рядом. - Охраны стало больше, с тех пор как мы виделись в прошлый раз. Какие-то неприятности, моя дорогая? - Нет. - Кларк никогда не чувствовала себя комфортно рядом с этой женщиной. Ниа Кинг была остроумной, и очень сообразительной соперницей. С ней Кларк всегда следовало вести себя осторожно. - Маркус посчитал, что мне нужна нянька. Я должна признать, что в прошлом, мое поведение было не самым приемлемым, но с обновлением моего имиджа и выпуском этого альбома я хочу сделать все правильно для своих поклонников. - Приятно слышать это. И еще раз, если ты решишь, что тебе нужен новый лейбл, не стесняйся, дорогая, обращаться ко мне, ведь дела могут пойти наперекосяк в любой момент. - Ниа улыбнулась, протягивая Кларк свою визитку, однако эта улыбка так и не коснулась глаз Нии. - Спасибо, Ниа. Наслаждайся остатком вечера. Кларк поспешила отойти от женщины, потирая руки, чтобы унять дрожь. Она убрала визитку и взяла бокал у проходившего мимо официанта, чтобы успокоить нервы. - Все в порядке? - рядом с ней появилась Лекса, а Аня следовала за ними на пару шагов позади. - Да. - Эта женщина и ее сын довольно настойчивы, не так ли? - Лекса успела понаблюдать за генеральным директором Azgeda Records. - В течение некоторого времени они действовали осторожно, но настойчиво. Azgeda хочет устранить конкурентов. Они жестко контролируют небольшие компании, поэтому не позволяют другим артистам развиваться, если они сами этого не хотят. Азгеда использует обязательные контракты, чтобы взять на себя ответственность за все, чем ты являешься, и контролируют все аспекты твоей карьеры. Аркадия не такая крупная, как Азгеда, с точки зрения власти, но у них есть я, что дает им преимущество. - Ты та, кто мешает Азгеде вывести Аркадию из бизнеса. Музыкальная индустрия может быть очень жестокой, если подумать о бизнесе и деньгах, которые за этим стоят. - Так и есть. Внезапно свет в комнате погас, и горела только пара очень тусклых лампочек, но в комнате стало практически темно. Все взгляды были прикованы к гигантскому экрану, расположенному в конце комнаты. -А теперь, дамы и господа, мировая премьера нового сингла Ванхеды "Телохранитель лжи" через - 5, 4, 3, 2, 1... - Объявил голос за кадром, и гости стали шептаться. Кларк сделала глубокий вдох и стала ждать. Она была на грани приступа паники. Она чувствовала, как сжимаются ее легкие. Но в темноте конференц-зала она почувствовала, как теплая рука осторожно взяла ее за руку. Кларк посмотрела в ее сторону, Лекса, как и все остальные, смотрела на экран, но она крепко сжала ее руку, заверяя певицу, что все будет хорошо. Послышался знакомый ритм ударных, и вскоре к ним присоединился бас. Камера начала перемещаться по локации, и вскоре камера оказалась на Кларк как раз в тот момент, когда заиграла гитара. Вскоре на экране появились Кларк и Илиан, они оба были окружены головорезами, и действие разворачивалось по мере того, как голос Ванхеды пел о ее тайных чувствах, скрывая их, чтобы уберечь свою любовь, становясь телохранителем лжи. Ее голос был глубоким, страстным, то, как она пела, вызывало столько эмоций. Лекса точно это почувствовала, потому что повернулась и посмотрела на Кларк, слегка приподняв брови, как будто услышала сообщение, предназначенное только для нее. Ты храбрый, сильный и заботливый. Разжигаешь чувства, которым мы не можем дать волю. Ты лжешь, но я знаю это так же, как и ты; Мой телохранитель лжи. Кларк сжала губы и нежно сжала руку Лексы. Ее зеленые глаза сверкали и были полны эмоций, которые заставили Кларк потеряться в них. Лекса коротко улыбнулась и вернула свое внимание к видео, которое было наполнено невероятными трюками. Группа выглядела потрясающе в своих костюмах, веселясь и наслаждаясь мелодией. Взаимопонимание между Илианом и Кларк было действительно хорошим, правдоподобным. Было видно, как двое влюбленных боролись за любовь друг к другу, но в конце концов Кларк сдалась. Она солгала ему, и вскоре видео закончилось. Аплодисменты, наполнившие зал, были оглушительными. Вскоре свет снова зажегся, и Лекса отошла в сторону, возвращаясь в тень, где ей и полагалось быть, рядом с Аней. Кларк скучала по ее присутствию рядом, по тому, как она держала ее за руку, но никто не мог не заметить или даже заподозрить, что только что произошло между ними. - Спасибо. - Кларк склонила голову в знак благодарности. Гости были счастливы, и, судя по их улыбкам на лицах, музыка и видео были достаточно хороши, чтобы заслужить одобрение прессы и критиков. Маркус вернулся и крепко обнял ее. - Это было невероятно! Прессе понравилось! Мы побудем здесь еще немного, прежде чем ты отправишься на официальную вечеринку по случаю премьеры. - Маркус отступил на шаг и подошел к Лексе. - Лекса, на этой вечеринке лейбла будет несколько гостей и 75 фанатов, которые выиграли двойные пропуска на эту вечеринку. Будьте очень бдительны. - Обязательно, сэр. - Заверила его Лекса. /// Ночью команда телохранителей отвезла Кларк в ночной клуб. Журналисты уже были снаружи, снимая других гостей, проходящих по розовой дорожке, чтобы поприветствовать их на мероприятии. Даже с учетом усиленной охраны и стальных барьеров для контроля толпы, установленных вдоль главной улицы, количество поклонников было безумным. - Окей, Линк, тут хорошо, - сказала Лекса. Она отдала своим партнерам бейджи с их удостоверениями личности. - Носите их во время всего мероприятия и внимательно следите за всем подозрительным. Затем Лекса посмотрела на Кларк. - Мы будем рядом с тобой, и если ты почувствуешь себя некомфортно из-за чего-то, дай нам знать, и мы сразу среагируем. - Ладно. Я готова. Лекса кивнула и вышла из машины вместе с Аней. Лекса открыла дверь и протянула руку, чтобы помочь ей выйти. Как только толпа увидела своего кумира, то сразу же пришла в неистовство, и все камеры были направлены на нее. Кларк помахала фанатам на другой стороне улицы, которые находились за ограждением, и они незамедлительно закричали от восторга. Волны вспышек ослепляли их. - Как только вы будете готовы, мисс Гриффин. - Сказала Лекса, поправляя свой черный пиджак, даже пуговицы на нем были черными, единственным ярким пятном на костюме Лексы был красный галстук. Лекса вставила наушник в ухо и подошла на шаг ближе, почти соприкасаясь плечом с певицей. - Кстати, ты выглядишь великолепно. - Сказала Лекса, прежде чем вернуться на свое место рядом с Кларк. Кларк покраснела, комплимент заставил ее легко улыбнуться. На ней было асимметричное кружевное платье черного цвета, спереди доходившее до колен. Оно подчеркивало рок-стиль, а с прической, уложенной в стиле рок-глэм, она выглядела и чувствовала себя довольно хорошо. - Кларк! - появился Беллами и с энтузиазмом обнял Кларк. - Все идет по плану. Видео уже посмотрели на YouTube более миллиона раз! - Правда!? - Кларк ахнула, схватившись руками за голову в неверии и удивлении. - Ух ты, это невероятно! Беллами ухмыльнулся. - Ты пройдешься по розовой дорожке, позируя для пары фотографий. Миллер и Илиан уже там, так что ты можешь сфотографироваться с ними для прессы и поговорить с некоторыми репортерами. - Хорошо. Беллами проводил Кларк к розовой дорожке. Толпа продолжала кричать, ни на секунду не утихая, вспышки фотоаппаратов осветили певицу, как только она ступила на ковровую дорожку, и Беллами отступил на шаг, чтобы позволить Кларк свободно позировать. Кларк шла не торопясь, позируя каждому фотографу, как ее просили, с режиссёром и партнером по клипу. Двое мужчин были элегантны, и пресса наслаждалась каждой секундой этого процесса. Их постоянно просили посмотреть в камеры для очередного хорошего снимка. Затем Беллами отвел Кларк в зону для прессы, где у нее должны были взять интервью. Закончив, Кларк сделала крюк, чтобы поздороваться со своими поклонниками. Кларк подписывала фотографии и делала селфи с ошеломленными от восторга фанатами, стоящими за огрождениями. Крики, зовущие Ванхеду, не прекращались. ВАНХЕДА! ПОДПИШИ ЭТО, ПОЖАЛУЙСТА! МОЖНО НАМ СДЕЛАТЬ СЕЛФИ? Кларк старалась угодить толпе и общалась с как можно большим количеством людей. Она двинулась вдоль огрождения, когда услышала, что кто-то называет ее настоящее имя. Кларк прищурилась, пытаясь определить точное местоположение источника, потому что это был не кто-то из ее персонала. Она продолжала идти, пожимая руки фанатам и подписывая еще что-то на ходу, но ее взгляд блуждал по толпе в поисках кого-то. - Кларк! Кларк подняла глаза и увидела лицо, которого не видела уже слишком долгое время. - Финн? Что… что ты здесь делаешь? - спросила Кларк мужчину, который протиснулся между несколькими фанатами к передней части ограждения. Волосы мужчины были короче, что придавало ему более зрелый вид. Он совсем не походил на того мечтательного писателя, в которого она влюбилась. - Мисс Гриффин. - Лекса быстро подошла к ней. - Я думаю, нам стоит зайти внутрь. - Секунду Лекса. Лекса кивнула в знак согласия, но прежде чем отойти, бросила на Финна убийственный взгляд. - Зачем ты здесь? Я думала, тебе всё это не нравится. - Кларк сказала это серьезно, а ее поза была напряженной. - Я знаю, что между нами все закончилось не очень хорошо, но я скучал по тебе, принцесса. Кларк закатила глаза. Не веря ни единому слову. - Я серьезно, Кларк. Я надеялся, что мы сможем встретиться позже вечером и поговорить. Фанаты вокруг были в эйфории, а у нее была работа, которую нужно было выполнять. Это было неподходящее место для разговора с ним. Кларк оглянулась через плечо и заметила, что Аня занервничала, судя по тому, как она сжала руки, уже разозлившись на Кларк. - Аня, не могла бы ты попросить Белла выдать тебе временный пропуск и передать его мистеру Коллинзу? - Кла...эм, мисс Гриффин, я не думаю, что нам следует... - вмешалась Лекса. - Сделайте это, - решительно сказала Кларк. Лекса глубоко вздохнула, стиснула зубы и покачала головой, расстроенная тем, что Кларк отвергла ее предложение, но кивнула в сторону Ани, чтобы та сделала, как сказала блондинка. - Я дам тебе 5 минут, Финн. - После этого Кларк продолжила здороваться с другими фанатами, прежде чем направиться в ночной клуб. /// Из гигантских динамиков ритмично лилась музыка. На главном этаже было много людей, которые пили и танцевали. Все праздновали под сэты умелого ди-джея. Разноцветные огни освещали заведение, и от количества гостей становилось теплее. Кларк выпивала в VIP-зоне, отведенной только для ее друзей и менеджера. Октавия, Харпер и Монро громко болтали, выпивая в свое удовольствие. Рейвен что-то обсуждала с Монти о показателях новой песни на Spotify и о том, кто знает, где, черт возьми, был Джаспер. Кларк присоединилась бы к веселой беседе, но ее мысли были далеко, а именно в ранней встрече, и она задавала себе так много вопросов о присутствии Финна здесь, спустя столько времени. Интересно, не он ли присылал эти письма и цветы. Через несколько минут Линкольн появился у входа вместе с Финном. Аня впустила его внутрь, сняв ремень, удерживающий очередь, и застегнув его, как только мужчина оказался внутри. Громкий смех Октавии прекратился, Харпер поперхнулась пивом, а Монро просто застыла в ступоре. Октавия встала, готовая ударить Финна, но Беллами остановил сестру, положив руку ей на плечо. Рейвен метнула взглядом кинжалы в Финна, тоже готовая наброситься на него, но Аня покачала головой, призывая ее оставаться на месте, показывая, что у службы безопасности всё под контролем. Кларк ощутила чувство благодарности к своим друзьям. Они очень заботились о ней, как и она о любом из них. Маркус подошел к Кларк и заговорил так близко, чтобы его было слышно за громкой музыкой. - Осторожнее, Кларк. Сегодня за тобой будут наблюдать камеры, так что будь краткой и постарайся избежать скандала. Кларк фыркнула и встала. - Я знаю, Кейн. Просто позволь мне разобраться с этим, хорошо? Маркус похлопал ее по плечу и вернулся к Беллами. Кларк подошла к Финну. - Давай поговорим, но как только мы закончим, ты уйдешь. Финн кивнула в знак согласия. - Давай пойдем в более тихое место и где меньше людей. - сказала Кларк Лексе. - Следуйте за мной. - Лекса кивнула и повела их в помещения для персонала которые были в клубе. Она открыла дверь и подождала, пока Финн и Кларк окажутся внутри, прежде чем закрыть за ними дверь. Кабинет был небольшим, с деревянным письменным столом, на котором лежали какие-то папки. В углу была полка для документов, а рядом с ней небольшой круглый столик со стульями. Кларк пододвинула стул и села на него, ожидая, когда Финн сделает то же самое. - Итак, что привело тебя сюда, Финн? - Кларк первой нарушила странное молчание. - Эээм, я думал, мы поговорим наедине? - Финн устало посмотрел на Лексу. Брюнетка стояла в задней части офиса, но все еще на небольшом расстоянии, чтобы вмешаться в случае необходимости. - У моей охраны приказ не оставлять меня одну, так что говори. Это настолько конфиденциально, насколько это возможно. После паузы начал Финн. - Кларк, не проходит и дня, чтобы я не сожалел о том, что причинил тебе боль. О том, что я сказал… Мне жаль. Я был идиотом. Я должен был поддержать тебя. - Финн провел пальцами по своим каштановым коротким волосам, чтобы скрыть беспокойство, теперь они были длиной только до висков. И уже ничто не напоминало его каштановую гриву до плеч. - Слишком поздно для этого Финна. Ты просил меня выбрать между моей карьерой и тобой! Хуже всего то, что ты, по сути, сказал, что я развратила себя, чтобы осуществить свою мечту! Финн вздохнул, подняв руки в знак поражения. - Я знаю, но… Принцесса. - Не называй меня так! - Ладно, Кларк, пожалуйста. Мне нужно твое прощение. Я думаю, у нас было что-то хорошее. Что-то, что мы еще можем восстановить. - Финн, не начинай нести чушь... - Я все еще люблю тебя, Кларк! - Финн прервал ее. Он протянул руку, чтобы взять Кларк за руку, но она быстро убрала свою и вместо этого положила ее себе на колени. - Ты никогда не любил. Тебе нравилась сама идея обо мне, но ты забыл, про всё остальное. - Кларк указала на свой наряд, обводя рукой свое тело. - Это тоже часть меня. Ты ясно дал понять, что тогда Ванхеда тебя не интересовала. - Я знаю это. Я подумал и понял, что ты была лучшим, что когда-либо случалось со мной. Ты сделала меня счастливым, Кларк, и я все еще верю, что мы можем... - Просто прекрати. - Кларк встала, она уже устала и решила покончить с этим. - Финн, нет больше никаких "мы". Только не после того, как я рассталась с тобой. - Кларк усмехнулась: - Ты не смог справиться с этой частью моей жизни, и я это понимаю. Я не виню тебя за это, даже когда ты говорил все те вещи обо мне. Я прощаю тебя, но все кончено. Прощай Финн. - и с этими словами Кларк подошла к двери и открыла ее. - Кларк, пожалуйста, подожди! Послушай! - Финн попытался последовать за ней, но Лекса уже была там, преграждая ему путь. Она нажала на кнопку связи. - Линк, не забудь проводить мистера Коллинза на улицу. Кларк вернулась на вечеринку в приподнятом настроении. На самом деле она не испытывала ни угрызений совести, ни сожаления о том, что сказала. Она увидела Финна и ничего не почувствовала, может быть, ностальгию по тому времени, когда они были вместе, но на этом все. Ни бешеного биения ее сердца, ни желания. При виде него у нее не затрепетало в животе. Она не скучала по нему, и ее гнев после того, как он причинил ей боль, уже значительно утих. Она перестала напиваться до беспамятства и спать с кем попало, просто чтобы забыть о боли. Теперь она стала сильнее и не была так одинока, благодаря своим друзьям, но в основном благодаря женщине, которая наблюдала за ней из тени. После этого неловкого момента оставшаяся часть вечеринки по случаю пресьеры прошла на ура. Кларк даже пошла потанцевать с несколькими фанатами, ни о чем не заботясь. Она была счастлива, чувствуя себя свободной от боли, которая преследовала ее так долго, как будто она избавилась от темной тучи, нависшей над ее головой. Кларк была довольна и наслаждалась каждой минутой этого грандиозного праздника со своими коллегами по группе и друзьями. Она смеялась, она танцевала, она шутила - Кларк проводила каждую минуту этой вечеринки с людьми, которые были дороги ее сердцу. Она только жалела, что не может пригласить на это торжество женщину в темном костюме, которая всю ночь не спускала с нее глаз в темноте клуба. Кларк не могла видеть ее, но, боже, она могла чувствовать ее. Этого было недостаточно. Но это было уже что-то. /// Предполагалось, что сразу уснет, но Кларк была на балконе своей спальни, который выходил на пляж. Луна над океаном казалась гигантской, а дувший ветер мягко гнал волны в ровном ритме к берегу, и она чувствовала приятный холодок на своей коже. На следующей неделе они снова отправлялись в тур, и ей нужно было поспать несколько часов, потому что они не собирались останавливаться, пока не завершат Infinity Tour. Тем не менее, мозг Кларк работал безостановочно. Она даже написала несколько текстов и сочинила музыку на своей акустической гитаре, записав все в блокноте, который Лекса подарила ей. Кларк внезапно почувствовала необходимость сбежать из этой тюрьмы из-за нескольких ограничений, связанных с ее карьерой. Из-за постоянной бдительности, когда все, чего она хотела, - это немного побыть наедине с собой. Сегодня вечером Кларк Гриффин была одна, без Ванхеды. Было довольно поздно, и пляж был пуст. Кларк оставила свой песенник на столе и выскользнула из спальни так тихо, как только могла, пройдя через двор у бассейна и дойдя до калитки, которая вела прямо на пляж. Кларк хихикала, мысленно хваля себя за свой грандиозный побег; она раскрыла объятия и вдохнула соленый запах океана, ее босые ноги погрузились в зернистый песок, и она побежала к берегу. Наслаждаясь этой недолгой свободой, когда за ней не следили Маркус, Беллами или сотрудники ее службы безопасности. Наконец-то она была свободна в этом мире. Вода была теплой, и Кларк наполнилась адреналином. Прежде чем начать раздеваться, она огляделась по сторонам. Купание нагишом при лунном свете определенно было тем, что она всегда хотела попробовать, и она почувствовала себя смелой. Кларк смеялась, забегая в океан, купаясь в спокойной морской глади во всей своей красе. Она окунула голову в воду, чтобы через секунду полностью вынырнуть, встряхивая головой, разбрызгивая воду во все стороны. Она откинулась назад и поплыла, глядя на прекрасные звезды над головой, размышляя об огромной Вселенной и о том, какой незначительной она была под этим небом. - Кларк, какого черта ты делаешь!? Уже за полночь! Кларк оглянулась на берег и даже в темноте различила гибкую фигуру, бегущую к ней на полной скорости. - Кларк! Ты в порядке? - Лекса начала снимать толстовку, затем футболку под ней и спортивные штаны, на бегу бросая одежду как попало, готовая прыгнуть в воду и "спасти" блондинку. Это было похоже на "Спасателей Малибу" в прямом эфире. Кларк громко рассмеялась. - Успокойся, Лекса! Я не тону! Лекса остановилась на берегу, оставшись в одном топе и трусах-боксерах, ошеломленно хватая ртом воздух. Ее ноги уже погрузились в соленую воду. Кларк перешла на более мелкое место, где она могла стоять, не вылезая. Оттуда она могла по-настоящему оценить изящный v-образный вид внизу живота Лексы, который исчезал под поясом ее нижнего белья. Кларк пришлось сглотнуть, потому что, черт возьми, тело Лексы было таким точеным, с рельефным животом и мощными бедрами. Мышцы во всех нужных местах. Тело, натренированное защищать. - Я забеспокоилась, когда не услышал, как ты играешь на гитаре или ходишь взад-вперед. Я выглянула из своей комнаты и заметила, что ты оставил свет включенным. Я предположила, что ты заснула за работой, и решил выключить свет, но тебя не было внутри, и последнее, что я увидела, - это как ты бросаешься в воду со своего балкона. - Я просто хотела прогуляться по пляжу. Кроме того, в это время здесь никого нет, так почему бы и нет? - Кларк. Ты едва умеешь плавать. Это было глупо и безрассудно! Я знаю, ты ненавидишь работу няни, но именно поэтому мы здесь. Ты знаешь, я была бы не прочь сопровождать тебя даже в это время. - Тебе еще не надоела моя болтовня? Сколько Маркус вам платит, ребята? - Кларк решила пошутить, вместо того чтобы вступать в спор с Лексой, которая, безусловно, была права. Лекса усмехнулась и опустила взгляд, чтобы скрыть едва заметную улыбку, появившуюся на ее лице. - Да, и этого недостаточно, но, наверное, мне нравится страдать. Кларк приподняла бровь: - Ах, это правда, Вудс? Это меня глубоко оскорбляет. - Кларк изобразила раздражение. - Я тоже могу быть упрямой. Мисс Гриффин. И они обе рассмеялись. - Если ты хотела выйти, то должна были сначала сказать мне. - Лекса решила посидеть на берегу, ожидая, пока Кларк закончит свой импровизированный заплыв. - Извини, это было спонтанное решение. Больше такого не повторится, Командующая. - Так, э-э-э, с чего это вдруг тебе захотелось выйти из дома? - Я, ох… Я не знаю. Думаю, я чувствовала себя немного подавленной. Лекса начала играть с песком, немного разминая его в ладонях. - Ты беспокоишься об успехе своей новой песни? - Я просто... я так устала... - От гастролей? Кларк отрицала это, качая головой. - От всего. От прессы, лейбла, давления, чтобы оправдать ожидания, этот преследователь. Просто...от всего этого. - Скажи Маркусу. Он поймет и найдет способ снять с тебя некоторое давление. Я имею в виду, что новый сингл и видеоклип уже бьют рекорды в Интернете, а также занимают первое место в iTunes, и не беспокойся о сумасшедшем фанате, я разберусь с ним. - Лекса попыталась подбодрить Кларк, чтобы хотя бы немного успокоить ее страхи. - Что, если… что, если, как бы я ни старалась, этого всегда будет недостаточно? Лекса молчала несколько секунд, прежде чем ее зеленые глаза сосредоточились исключительно на Кларк. - Твои песни… они такие смелые и полны эмоций. Я, эм, кстати, купила твои предыдущие альбомы. - Лекса опустила взгляд, чтобы скрыть смущение от своего признания. Кларк ахнула, явно не ожидая этого. - Что? Ты слушаешь мою музыку? Я думала, ты не фанатка. - Поддразнила Кларк, от души посмеявшись над этим признанием. - Я и не была. Несколько месяцев назад мне стало любопытно, и я послушала несколько песен с твоего первого альбома, и они мне понравились. Я купила другие альбомы и иногда слушаю их, когда тренируюсь. Кларк хихикнула, удивленная, не совсем веря в то, что слышит. - Так что поверь мне, тебе не о чем беспокоиться. - И ты теперь музыкальный критик. Ты не перестаешь меня удивлять, Вудс. - Нет, правда, я серьезно. Твой последний альбом, который подвергся резкой критике, был действительно мрачным и злым, но ты преодолела то горе, которое подтолкнуло тебя к написанию этого альбома. Теперь я вижу, как ты улыбаешься и слышу, как ты смеешься. Твой голос звучит легче, потому что ты снова открыла свое сердце, и я более чем уверена, что твой новый сингл покажет все эти перемены в тебе. Я все еще вижу тебя, Кларк. Я слышу тебя в твоей музыке. И сейчас в твоем сердце нет признаков слабости. Кларк позволила этим словам наполнить ее уверенностью, которой ей так не хватало, Лекса всегда знала, что сказать, чтобы она почувствовала себя лучше. Кларк начала свое возвращение к берегу, погруженная в слова Лексы. - Кларк! - Глаза Лексы были широко открыты, а челюсть отвисла. Лекса моргнула, выходя из оцепенения, и резко обернулась. - Дерьмо! Кларк плюхнулась обратно в воду. - Упс. Прости, что ослепила тебя. Я забыла. - Ты забыла? Ты-ты забыла... что ты голая!? - Лекса отвернулась. Именно тогда Кларк заметила нижнюю часть татуировки на спине, которая, как она знала, была у Лексы, но до сих пор у нее не было возможности увидеть ее полностью. - Да. Я подумала, почему бы не стать настоящим коммандос, а? - Предупреждать же нужно. Господи, Кларк! Кларк усмехнулась, хотя и не могла видеть лица Лексы, но представила, как ее щеки и уши становятся ярко-розовыми. - Я выхожу, хорошо? - Ладно. Я... я не буду смотреть. Дай мне знать, когда я смогу повернуться. Кларк закончила прогулку к берегу и собрала свою разбросанную одежду, быстро надевая ее обратно, так как теперь, когда она промокла, воздух стал холоднее на ее коже. - - Теперь я полностью одета. Лекса неуверенно оглянулась через плечо. Но как только она убедилась, что Кларк действительно одета, она встала и собрала свою одежду, чтобы снова надеть ее. - Спасибо, - искренне поблагодарила Кларк Лексу, которая надела оставшуюся одежду. - За что? За то, что не была извращенкой? - Лекса ухмыльнулась. Она начала вытряхивать песок со своих спортивных штанов. - За то, что была собой рядом со мной. Ты всегда одна и та же, будь я Кларк или Ванхеда. Ее друзья поддерживали ее, но все они были так заняты своей собственной жизнью, что не могли заглянуть по другую сторону. Она устала. Иногда ей хотелось уйти, но она продолжала стараться ради своих поклонников, чтобы угодить лейблу и Маркусу, но она уступала из-за своей любви к созданию музыки. Ее мрачный период был тяжелым, но Лекса была права. Она снова обрела надежду. Она была счастливее, у нее была мотивация писать, и этим она была обязана Лексе. - Конечно. Мы же друзья. - Лекса дерзко улыбнулась, когда закончила вытряхивать излишки песка, засунув руки в карманы штанов. Улыбка, которую Кларк была бы не прочь стереть поцелуем, просто чтобы позлить Лексу. Кларк подошла к Лексе, слегка дрожа и обхватив себя руками, чтобы согреться. - Вот. - Лекса протянула Кларк свою толстовку с капюшоном "Воины Полиса". - Она согреет тебя, пока мы будем возвращаться в дом. - Спасибо. - Кларк быстро надела теплую толстовку с капюшоном, вдыхая знакомый запах, пропитавший хлопчатобумажный материал. Они смотрели друг на друга неизвестно сколько времени. Естественно, они наслаждались присутствием друг друга, но снова появилась эта тяжесть, которая всегда возникала, когда они оставались наедине. Лекса сделала шаг вперед, кончиками пальцев убирая мокрую прядь волос, прилипшую к щеке Кларк, и заправляя ее за ухо. Однако Лекса не убрала руку полностью, положив ее на шею Кларк сбоку. - Финн не заслуживал тебя, - сказала Лекса таким тихим голосом, что Кларк не была уверена, что она расслышала ее слова. - Ты гораздо больше, чем просто Ванхеда, Кларк. Черт возьми, если бы у меня была свобода... - Лекса замолчала, ее голос дрожал, она проглатывала слова. - Здесь только ты и я, Лекса. Никаких титулов, никаких обязанностей, никакой работы - прошептала Кларк. - Просто две девушки, которые заботятся друг о друге под звездами. Кларк могла видеть, как глаза Лексы потемнели, пока зелень почти не исчезла, тоска в них была такой же ясной, как лунный свет, который заливал их. Лекса хотела ее так же сильно, как и она сама. Тем не менее, Кларк могла видеть легкое колебание в ее глазах, страх того, что они могут испортить свои и без того сложные отношения. Тем не менее, Кларк осталась на своем месте, хорошо понимая, как все усложнится с Лексой, если она сделает первый шаг. Но она была возбуждена, ее центр уже пульсировал, требуя, чтобы она действовала в соответствии со своими желаниями. Тем не менее, она оставалась на месте. - Черт! Ты погубишь меня, - прошептала Лекса, прежде чем закрыть глаза и прильнуть к губам Кларк. Не неуверенный, как в первый раз, а ненасытный; с желанием и голодом, которые воспламенились в ее теле и растопили Кларк при прикосновении. Она расслабилась, и ее руки легли на талию Лексы, прижимаясь к ней все ближе, пока между ними не осталось свободного пространства. Тепло кожи Лексы заставило ее нервы dcgs[yenm. Лекса была словно раскаленная печь рядом с Кларк. Она больше не дрожала. Этой близости было достаточно, чтобы согревать ее в течение нескольких дней. И, о, эти губы - она изменила угол наклона, чтобы углубить поцелуй, слиться с Лексой и насладиться ею, потому что это то, что ей было нужно, чтобы стать живой. Она умирала от голода, и Лекса была той пищей, в которой она нуждалась. Поцелуй, который был отчаянным, требовательным, как будто они обе тонули и теперь пытались вдохнуть друг друга. Поцелуй, который был бурным, ураганной силы, сбивающий их с толку одним лишь напряжением. Поцелуй, который запомнится на всю ночь, когда они могли бы быть просто Лексой и Кларк.