Белая ворона в сером городе: Маскарад лжецов

Джейн отошла к лавочке и присела, не обращая внимания на моментально промокшую юбку. Сейчас её куда больше занимало то, что таинственный отправитель сообщения почему-то никак не отвечал на её звонки. И казалось бы, добавить номер в чёрный список, а ещё лучше сменить сим-карту и готовиться к очередному переезду в другой город, но Джейн понимала: бесполезно. Как бы она не пряталась, куда бы не бежала, прошлое упорно следовало за ней по пятам. Так не лучше ли было бы развернуться к нему лицом хоть раз, как в том сне? Нервная дрожь в руках и не думала успокаиваться. Джейн в десятый раз набрала номер. Наконец, спустя несколько гудков, которые, казалось, длились вечность, трубку всё же подняли. - Ой, извини, пожалуйста, я отходила ненадолго и оставила телефон на столе, - раздавшийся женский голос был до странного... Обычным? Словно она говорила с подругой, которая никак не могла дозвониться, а не с той, кого она, вполне возможно, собиралась шантажировать. Джейн подавила в себе порыв немедленно спросить, что именно знает о ней та девушка. Сейчас явно не стоило действовать опрометчиво. Лучше попробовать подыграть. - Да всё в порядке, не переживай. - Джейн искренне надеялась, что её голос звучит спокойно и ровно. - Ты лучше скажи, что насчёт того сообщения, которое ты мне отправила? - Сообщение? А, точно, я просто хотела, чтобы мы встретились, хотелось бы с тобой поговорить о чем-нибудь, но это, увы, не телефонный разговор. Так что, если ты сегодня не сильно занята, может пересечёмся? У тебя же как раз работа закончилась только что, вряд ли ты далеко ушла. Да и я сейчас свободна. Что думаешь? - Почему бы и нет? Где именно ты хочешь встретиться? - собеседница явно всеми силами старалась показать, что о Джейн ей известно многое, если не всё. Пытается таким образом напугать еë? Или же есть другая причина? Прежде всего стоило бы встретиться с ней лично, и к счастью, её собеседницу явно устраивал тот же вариант. - Давай как обычно, в твоей любимой "Красной чашке". Если не против, встретимся минут через двадцать, чтобы мы обе успели дойти, хорошо? "Чëрт. Кофейня. Она даже и это знает. За мной следят? Нет, я бы заметила. Тогда откуда она знает, куда я хожу?" - Джейн крепче сжала телефон и ответила: - Хорошо, тогда скоро увидимся. Она, конечно, хотела попасть в кофейню сегодня, но не при таких же обстоятельствах! "Правильно говорят: бойся своих желаний" *** По мере приближения к кафе, Джейн всё острее ощущала, как промокшая насквозь одежда липнет к телу. Стоило бы одеть сегодня пальто, но показалось, что в нём будет слишком жарко, и вот результат. Наверное, стоило бы сейчас волноваться совсем о другом, но Джейн почему-то ощутила, как изначальный страх медленно испаряется, оставляя за собой лишь любопытство. Кто же мог знать её секрет? Обращение "маленькая ворона" недвусмысленно указывало: это кто-то из тех, кто хорошо знает. Но почему-то Джейн ощущала, что что-то здесь не так. Все те, кто её так называл, были либо мертвы, либо нашли бы другой способ связаться с ней. Да и голос... Он был незнакомым, хотя Джейн смутно казалось, будто где-то она его слышала. Однако как бы она не напрягала память, вспомнить не удалось. Что ж, следовало пока отложить это и подумать о другом, а конкретнее о том, кто именно мог знать, что она предпочитает ходить именно в "Красную чашку." Вычислить где она работает вполне можно, но знать куда она именно иногда ходит после работы? Друзей в городе у неё, естественно, не было, на работе она тоже ограничивалась разговорами по делу. Слежки за ней точно не было, но тогда... Получалось, что тем, кто назначил ей встречу был либо кто-то из таких же постоянных клиентов как она, либо из работников. Наконец перед глазами показалась вывеска с нарисованной ярко-красной чашкой, в которой дымился кофе. Посреди других серых зданий эта вывеска алым пятном выделялась из общей массы. Когда Джейн впервые увидела это кафе, именно эта вывеска привлекла её внутрь, о чём до сегодняшнего дня девушка не жалела. Однако теперь её маленький уютный уголок комфорта мог превратиться для неё в западню. Впрочем, выбора уже особого не было, так что, отбросив сомнения, Джейн шагнула внутрь. Внутри ничего не поменялось, кофейня всё так же была почти пуста. Сюда, как ни странно, редко заходили посетители, хотя кофе здесь был выше всех похвал. Впрочем, отсутствие людей играло этому месту на руку. Джейн оглянулась в поисках того, кто мог бы позвать её сюда. Сидящий за столиком возле входа мужчина, ожидающий свой заказ отпадал сразу, как и парень с девушкой, негромко разговаривающие друг с другом. А вот сидящая за самым дальним столиком у окна девушка вполне могла быть тем, кем нужно. Джейн решительно прошла к столику. Сидящая девушка оторвала взгляд у окна и улыбнулась. - Рада тебя видеть, Джейн. Джейн не знала, ощущала она в тот момент удивление, или в глубине души она догадалась обо всём ещё когда подошла к двери. Но сей кусочки пазла сложились воедино. С этой девушкой Джейн иногда могла перекинуться парой слов в ожидании заказа. Эта девушка прекрасно знала о том, что "Красная чашка" - одно из немногих мест, куда Джейн ходит кроме работы, ведь она сама ей об этом сказала. Марта. Официантка "Красной чашки". *** - Разве сегодня не твоя смена? Или хозяин позволяет официантам вот так отлынивать от работы? - Джейн уселась за столик. Марта, на первый взгляд, выглядела как обычно: неровно постриженные рыжие волосы, чёрно-белое платье с фартуком - стандартная форма официантки этой кофейни, даже бейджик с именем на груди. Единственное яркое пятно - красный плетëый браслет на руке. И всё та же приветливая улыбка на лице. Вот только приглядевшись, можно было заметить и плохо замазанные тональным кремом тёмные круги под глазами, и подрагивающие пальцы рук, обнимающие кружку. Нет, Марта явно нервничала, возможно даже больше, чем сама Джейн. Для шантажиста это явно было бы странно. А значит... Здесь скрыто нечто большее. Однако не стоило давить сразу. - Я поменялась сменами с Бьянкой. Выйду за неё в другой раз, когда ей будет нужно. А что касается формы, - она хихикнула, - не поверишь, так привыкла носить эту форму, что когда собиралась, машинально надела именно её. Стоило бы наверное вернуться домой и переодеться, но не хотелось заставлять тебя ждать. - вновь застенчивая улыбка. Марта, как заметила Джейн за всё время пребывания в кофейне, вообще бывала на редкость рассеянной и иногда путала заказы, но учитывая, что по её же словам она не так долго работает официанткой, это было простительно, во всяком случае, клиенты не жаловались. - Что будете заказывать? - Джейн повернула голову в сторону Бьянки, бесшумно подошедшей к столику. - Эспрессо и два сендвича с курицей и сыром, - разговор разговором, а подкрепиться следовало. Марта заказала латте и черничный чизкейк, и Бьянка отошла от столика. - Джейн, не хочешь всё же попробовать что-нибудь из сладостей? У нас отличные чизкейки, я знаю, о чем говорю, - Марта пригладила непослушно торчащую прядку волос. - Нет, спасибо, я уже говорила, я не сильно люблю сладкое. И вообще, может всё же перейдем к делу? Может не следовало так резко, но Джейн начинала терять терпение. Марта резко перестала улыбаться. - Да, точно, извини. Так... Я не знаю с чего начать, так что спрашивай, что хочешь. У Джейн была масса вопросов, но прежде всего стоило задать самый главный: - Что именно тебе известно о том лете и обо мне? - Если честно, Марта вновь улыбнулась, но как-то кривовато, - то почти ничего. Всё, что мне нужно было сделать, отправить тебе сообщение и надеяться, что ты позвонишь и согласишься на встречу. Я понятия не имею, зачем ему связываться с тобой таким образом, прости. - Кому "ему"? - Джейн усилием воли удержалась чтобы не вскочить с места и не вцепиться Марте в плече. Не стоило пугать девушку раньше времени, если она хотела узнать больше. " Но всё же... Марк или Дэн? Нет, Марк бы не стал искать со мной встречи, а Дэн предпочёл бы встретиться напрямую. Тогда кто?" - Его зовут Патрик, и это всё, что я о нём знаю. Так получилось, что мне приходится выполнять некоторые его... Скажем так, поручения. Он сказал, что если ты захочешь узнать больше, тебе нужно будет приехать завтра в двенадцать часов дня по адресу, который я тебе дам. - А если я откажусь? - Приглашение по непонятному адресу выглядело как откровенная ловушка, но именно поэтому Джейн понимала: вряд ли там ей что-то будет грозить. Поэтому отказываться она не собиралась, но следовало просчитать все риски. - Тогда Патрик оставит тебя в покое, но он просил передать, что не единственный, кому ты можешь понадобиться и что в твоих же интересах всё же встретиться с ним. - Хорошо, тогда, если ты имеешь с ним связь, передай, что завтра я приеду. *** Быстрее, быстрее ещё быстрее. Но как не ускоряй шаг, хрупкая фигурка в платье оказывается впереди. Не догнать. Но догнать нужно, ведь если не забрать письмо, то что-то плохое случится. Скорее, пока не начался дождь, пока тучи только сгущаются, скорее за мелькнувшими за поворотом рыжими волосами, за поворот, по лестнице вверх на крылу. И вот, наконец, она уже совсем близко, растрёпанные волосы, испуганный взгляди кровь, сочащаяся из порезанной руки, настолько сильно, что красный плетёный браслет полностью с ней сливается. Она на краю крыши, бежать некуда, но почему же тогда Марта вдруг начала улыбаться, будто это она загнала Джейн в угол, а не наоборот? "Отдай письмо!" - Джейн хочет кричать, но крик вновь перекрывается ненавистным шумом дождя. Плечи Марты трясутся, и Джейн, даже не слыша ничего кроме дождя понимает: она не плачет, а смеётся. Над ней. Над её глупостью. У неё нет письма. - Разве ты ещё не поняла? - Голос Энни раздаётся пугающе близко, перекрывая даже дождь. - У неё нет письма. И не было. Ты опять облажалась, маленькая ворона! Джейн оборачивается, но сзади никого нет, поворачивается обратно, но Марты и след простыл. Она одна. И она опять утонет. Опять? Нет, нельзя! В безумном порыве Джейн кидается к краю крыши. "Если я ворона - я смогу взлететь" - бьётся в голове дурацкая мысль. Джейн прыгает вниз. За спиной распахиваются два чёрных крыла. *** "На этот раз что-то новенькое" - Джейн, заваривая кофе, привычно уставилась в окно, где, как и всегда, шёл дождь. Такие сны ей ещё не снились, и если честно, это был ещё очень даже хороший сон, по сравнению с остальными. А значит, возможно и в реальности всё пройдёт не так плохо, как могло бы. "Повезло, что сегодня выходной" - можно было не только неспеша собраться, но и закончить некоторые приготовления. Перочинный нож - это, конечно, хорошо, но лучше взять кое-что более существенное. Конечно, у неё будут огромное проблемы, если по какой-то причине её остановят полицейские, но соваться в неизвестное место без своего верного друга... Нет уж, Джейн пока ещё не настолько сошла с ума. И вот, спустя некоторое время, она наконец стояла возле заброшенного здания. Джейн зашла внутрь и поднялась по лестнице, чудом не разрушившейся со временем. - Минута в минуту, идеальная точность. Твоему начальству следовало бы больше ценить тебя. На подоконнике сидел парень с блокнотом в руках. Высокий рост, чёрные кудрявые волосы, нахальная улыбка и ярко-алое пальто. Он всем своим видом словно бросал вызов негласному правилу города: не выделяться. С первого взгляда можно было бы подумать, что это просто очередной бунтарь, но, когда он поднял голову и они пересеклись взглядами, Джейн поняла: он не так прост. В зелёных глазах плясал тот самый хаотичный огонь, что она раньше, давным-давно видела порой у своего же отражения. Этот парень был чертовски опасен, она понимала это, но почему-то... Она впервые за всё время в этом городе ощутила полное, безмятежное спокойствие. - Тебе стоит поговорить с ним об этом. Глядишь, шеф проникнется и повысит мне зарплату. - Джейн ухмыльнулась и подошла ближе, к старому дивану, который до сих пор не развалился не иначе как чудом. - Не против, если я присяду? - Конечно, не вежливо заставлять даму стоять, - парень отложил в сторону блокнот. - Но будь осторожнее, мне этот диван не внушает особого доверия. - Мне тоже, но уж, прости, Патрик, дивану я и то доверяю больше чем тебе. - Джейн аккуратно привела на край и перевела взгляд на парня. Тот молчал, но внезапно поднял голову и расхохотался. Его смех был столь заразительным, что Джейн прыснула, хотя думала, что она уже давно забыла, как смеяться. Наконец, когда они оба немного успокоились, Патрик поднялся с подоконника. - Неплохо-неплохо. Я рад, что не ошибся в тебе, Джейн. Было бы чертовски обидно, окажись ты той тихой офисной мышью, которой ты так талантливо прикидываешься. - А я гляжу, ты мастер комплиментов. Так и будем обмениваться колкостями или всё же перейдем к делу? - Эх, а ведь у нас был такой чудный разговор, - Патрик наигранно вздохнул. - Но ты права, пора стать серьёзней. Тебя наверняка интересует, откуда я знаю о твоём прошлом, я прав? - Прав, но я искренне надеюсь, что ты не собираешься меня шантажировать. Это было бы слишком банально для кого-то вроде тебя. - Знаешь, мой кодекс чести гласит, что шантажировать других - это непростительный поступок. Однако... - он подошёл ближе. Джейн напряглась, рефлекторно опустив руку в сумку и нащупав там пистолет. Не стоило забывать об осторожности. - Так уж вышло, что мне тоже есть что скрывать, и именно на этом играют те, кто выдал мне информацию о тебе. Так что, если не буду шантажировать тебя, пострадаю сам. - Тяжёлый вздох. - Но ты же пригласил меня сюда не просто чтобы предупредить об этом, не так ли? - Джейн усмехнулась. Она начинала понимать, что он задумал и это было чертовски интересно. - Верно. Мне не сильно понравилось, что кто-то решил шантажировать меня, поэтому я решил слегка поменять правила игры. Но один я не справлюсь. Именно поэтому я решил найти союзников заранее. Из всех тех, о ком я знал, ты была одним из лучших вариантов. - Союзников для чего? И почему именно я? - Кто-то, знающий о нас с тобой и ещё нескольких людях, задумал какую-то психологическую игру, в которой мы все будем всего лишь пешками. Моей целью должна была быть именно ты. Да и ты сама через несколько дней, вероятно получишь инструкции с указанием того, кто будет твоей целью шантажа, или угроз, или чего-то подобного. Просто есть те, кто начал игру раньше, и раз я вхожу в это число, я решил действовать на опережение. Если ты согласишься работать со мной - расскажу детали. Если нет, я просто отпущу тебя, но тогда ты просто отсрочишь свою судьбу на несколько дней. И естественно, - он шагнул ещё ближе - в таком случае я действительно стану твоим врагом. Уж извини, но если мы не союзники, то я буду заботиться о своей шкуре. Но... Я, думаю, мы оба знаем, каким будет твой ответ. - И ты мне только что говорил, что шантаж - это непростительно? - Джейн отпустила сумку и поднялась с дивана. Прямо сейчас она могла спокойно уйти, и она знала: Патрик не помешает ей. Но она прекрасно понимала: на самом деле вариант лишь один. Раз проблема неизбежна, лучше иметь хоть какого-то, пусть и ненадёжного, союзника. Прямо сейчас её жизнь снова делала резкий поворот, но в глубине души она была готова признать: она хотела этого. - Ну извини, жить мне всё же хочется, - брюнет развёл руками. - Так каким будет твой ответ? - Я согласна. - Вот и славно. Пожмëм друг другу руки? - Как только ты ответишь на второй вопрос. Почему именно я? Не только же потому, что я назначена твоей целью? - Всё просто, Джейн. Ты, я, Марта, мы все одинаковые. Мы выбиваемся из рамок. Не только рамок этого города, если ты понимаешь о чем я. У таких ка к мы, - он резко перестал улыбаться - не может быть нормальной жизни. Но это не значит что мы сдадимся так легко, верно? - Верно. - она протянула ему руку. Рукопожатие закрепило их негласный договор. "Словно сделка с дьяволом" Вот только кто же из них двоих на самом деле дьявол?