Дух

— Где я могу найти злого духа? — В лесу, молодой господин, у озера лесного. Повадилась сила эта нечистая людей путать, давеча вон Шию чуть не уволок. Еле ноги унесла, в сорочке видно родилась. Старик сплюнул. — Недавно вон, Инара выловили в озере том. Весь синий был, в синяках да ссадинах, — он наклонился к уху Рацио и быстро зашептал. — Такие на евойной жене были, один в один. Тот ещё забулдыга, как хряпнет что, так сразу крики на всю округу. Элия, бедная совсем, за двоих пахала, да слаба здоровьем только… Да не об этом сказ…Не об этом… Ещё раньше пропала Аиля. Ой какая баба была. Ветрогонка та ещё, в деревне никто терпеть не мог. Вечно, злым языком своим все рушила: то купец из-за нее работать с нами откажется, то сваты из соседнего села уедут. Дышать без нее легче стало, да… А прошлой весной… Рацио вздыхает и мысленно считает до трех. Его послали разобраться со злым духом в какую-то глушь, а не выслушивать все сплетни деревни от ее же старосты. — Кто-нибудь из леса возвращался? Старик на секунду запинается, явно сбитый с толку, но спустя пару секунд вновь начинает говорить. — Эта, Наишина дочка, ей девять от роду. В лес сбежала как-то, а заметили, когда уже сумрак пополз с туманом… Думали все, поминай как звали, але ж… Вернулась, окаянная, солнце ещё не встало. Как зверьё её не съело?.. Ещё этот, сын кузнеца нашего, совсем маленький — лет пять отроду — вернулся довольный и сытый… Про дядю какого-то вечно талдычил, тьфу. Какой дядя в лесу-то… — А кроме детей никого не было? Мне бы хотелось взять проводника из тех, кто выбрался, но дети… Сами понимаете. — Да что уж там, молодой господин, понимаем все. Нам же помочь и хотите, да из взрослых никто не ворочался. Шия самая старшая — тринадцать, ды й так все одно, не сунется девка в лес этот больше. Напуганная до смерти вернулась, белая как полотно. Все зубами стучала, да головой трясла. Боялись, кабы не ополоумела от страха. Могу на словах объяснить, куды идти… А сопроваждающего… Тут уж выбачайте, не смогу никого дать. Рацио на секунду задумывается и кивает. Выбора как такового и нет. — Отведете меня ко входу в лес? — Эт я с радостью, молодой господин! Старик ведет быстро, попутно объясняя: где свернуть, какие приметы и где есть домик для того, чтобы заночевать. Удобная тропинка немного слева от торгового тракта выглядит протоптанной, и Рацио про себя отмечает, что даже злые духи не отвадили местных от леса. — Я вас значится до развилки доведу, да пойду. Негоже духа гневить ещё больше. — Старик тяжело вздохнул. — Всё, дальше не пойду. Вон там тропка та начало берёт. Рацио кивает и молча уходит в лес. Старик бурчит что-то под нос, смотрит прямо на удаляющуюся фигуру Веритаса, а затем сплевывает на землю, разворачивается и уходит. Рацио хмыкает — слух у него острый. Лес слегка мерцает зелеными огоньками и приветливо шелестит листвой. Вокруг одна зелень и слышится лишь легкий свист пролетающего мимо ветра. Рацио хмурится — слишком тихо для обычного леса. Ни птицы не поют, ни звери вдалеке не бегают. Тропинка вихляет вперед, становясь все более и более заросшей. Давно, видно, людей тут не было. Вдалеке блестит что-то яркое, и Рацио понимает — дошел до озера. Озеро переливается, яркими бликами на водной глади слепит глаза. На его берегах не видно никакой растительности, лишь мягкий золотой песок. Рацио напрягается: лесные озера никогда не отличались ни отсутствием травы, ни особой прозрачностью. Это же будто в насмешку имеет кристально-чистую поверхность и полное отсутствие ила на дне. Рацио слышит легкий смех, слегка приглушенный и словно издалека, но такой звеняще-хрустальный как перезвон колокольчиков. Катана сама прыгает в руки, и Рацио резко оборачивается, настороженно оглядывая лесную чащу. Снова стало тихо. Воздух электризуется от напряжение и слегка потрескивает от дыхания. Не раздается ни звука. Рацио катану не убирает, но малость расслабляется. Что ж, стоит исследовать озеро пока не стемнело, а после уже решать, что делать дальше. *** То, что Рацио не находит ни-че-го почти ожидаемо. Какой дух будет появляться днем, когда Сварог небо сторожит? Вот ночью во власти Чернобога нечисти всякой хоть бы хны, как повылезают из углов своих, да начнут простой люд пугать… Рацио морщится. Бессонная ночь была ожидаемым, но отнюдь не приятным событием. Начало смеркаться, и озеро окрасилось в красный. Яркое зарево заката полыхало брызгами крови в холодной воде, принося неясное чувство внутренней тревоги и липкого страха. Захотелось раздеться и смыть с себя всё лишние, нырнуть поглубже под озерную гладь, потрогать ласковое дно и уснуть беспробудным сном… Рацио ловит себя на том, что стягивает с себя рубаху и медленно идет к озеру. Откуда-то снова звенит колокольчиками чужой смех. Рацио моментально хватает катану и покрепче сжимает ее в руках, медленно спиной отходя к лесу. Оборачиваться от озера страшно — не дай Перун, утащат ещё. Смех раздается ближе, словно кто-то шепчет в прямо ухо. Резкий взмах и свист разрезаемого воздуха. За спиной пусто. — А ты смешной. Голос доносится откуда-то сверху, чуть правее того места, где стоит Рацио. — Покажись, нечистый. В ответ слышится хохот. — Я очень даже чистый, — раздается насмешливое, — в отличие от некоторых. Раздается глухой стук — дух спрыгнул с дерева — и хлопки. Дух выходит поближе, и в темноте его глаза ярко светятся гранатово-розовым и сапфирово-голубым, словно вместо глаз у него два драгоценных камня. Рацио вздрагивает: несмотря на радушную позу, глаза у существа холодные и бездушные. Раздумывать не стоит, и Рацио подскакивает к духу, вливает силы в клинок столько, что тот вспыхивает словно свеча, и наносит удар. Дух со смешком уворачивается. — Только познакомились, а ты в меня уже тыкаешь своим…жезлом. Рацио духа не слушает — ясное дело, нечисть всегда заболтать стремится, и снова нападает. Клинок вновь рассекает воздух. — Ну-ну, что ты так торопишься. Я же никуда не убегаю, — нечисть поднимает руки в сдавающемся жесте. — Видишь, совсем бе-зо-бид-ный. Последний слова дух пропевает. Тянет гласные, жует их словно стебелек травинки. Рацио обреченно думает, что болтливые духи — самые раздражающие. Катана опять попадает по воздуху. Нечисть комментирует: — Тебе прицел подправить, молодой господин, а то ладно я потерплю, но с девушкой же неловко получится. Рацио хочется зарычать, впервые его кто-то бесил настолько сильно. Катана в его руках ускоряется и наносит сразу комбо из нескольких ударов: выпад, подсечка сбоку, резкий бросок вперед. Дух уклоняется от каждого, ехидно скалясь в ответ: — Неа. Мимо. Снова не туда. Они пляшут друг вокруг друга ещё несколько минут. Наконец, Рацио хватает духа одной рукой, второй собираясь нанести удар. А потом дух целует его. Развязно, лезя языком прямо в приоткрытый рот. целоваться с духом сладко и отдает вкусом земляники. Рацио отскакивает с покрасневшим лицом, убеждая себя, что ему просто жарко. И покраснел он именно от горячего боя. Дух хохочет, и его глаза впервые за вечер перестают казаться холодными кусками камня. — Прости, милый, ты мне, конечно, нравишься, но такие настойчивые преследования смущают мою тонкую натуру. Так что, пока-пока, душка. Дух запрыгивает на ближайшее дерево, и Рацио кричит ему вслед: — А ну вернись, бесовское отродье! Дух сверкает глазами с ветки дерева и лишь бросает короткое: — Меня зовут Авантюрин. А после растворяется в темной лесной чаще. Что ж… Похоже, Рацио придется задержаться в этой деревне.