Беспроигрышный вариант

— Да, записывайте. Ее зовут Лайла Росси, — кивнул бармен, начиная диктовать номер. Герои на мгновение замерли, а затем резко посмотрели друг на друга. По взгляду каждого из них было однозначно видно: попытка приобретения такого союзника и для Кота, и для Леди — тупик. Тем не менее Нуар мотнул головой, словно откидывая лишние сомнения, и как можно непринужденней начал записывать продиктованный номер в экран на своем шест. Хотя Баг и прекрасно видела, что он лишь просто делал такой вид, бездумно тыкая по клавишам и периодически кивая бармену. — Да, спасибо, — прочистив горло, поблагодарил Кот. — Правда есть ещё одна просьба. Пускай эта встреча останется между нами. Только между нами, — серьезно уточнил Нуар. — С хозяйкой мы тоже свяжемся сами. Бармен собирался что-то возразить, но под пристальным взглядом Кота все же передумал и поспешил вернуться к своей стойке. — Не здесь, — шепнул Нуар, предупреждая попытку Леди обсудить произошедшее. Он взял девушку за руку и поднялся с места. Сделав пару шагов, Кот свободной рукой расшторил проход в их вип зал и поспешил к выходу, теряясь от взгляда бармена в гудящей толпе. Когда герои вышли, город уже погрузился в ночную тьму. Несмотря на то, что завтра начиналась рабочая неделя, на улицах периодически появлялись веселые компании, отмечавшие последний выходной. Герои незаметно свернули с основной улицы, избегая лишних встреч, и пошли по тихой аллее, пустынной в это время суток, но хорошо освещенной старинными фонарями. — Мы не можем с ней связаться, — тихо начала Леди. Кот так и не отпустил ее руку, поэтому девушка сжала его ладонь сильнее, наконец привлекая к себе внимание. Нуар тут же замедлился, переключаясь на прогулочный шаг, и посмотрел на партнершу: — Во-первых, я ей слишком сильно насолила в прошлом, а она из тех людей, кто такого не прощает. Во-вторых, как следствие, героев Росси в целом ненавидит, несколько раз даже сама нарывалась на акуманизацию, так что сотрудничать с нами точно не станет. И в-третьих, от нее о нашем расследовании наверняка узнают либо репортеры, либо сам Мотылек. Первое запустит панику в городе и «охоту на ведьм», то есть на всех, кого мы хоть о чем-либо допрашивали. Второе, что намного хуже, будет означать, что Лайла нашла Мессию раньше нас, и тот получил слишком сильного союзника. Мы и так-то по силе его пока не перевешиваем. Вдвоем с двумя акумами не справились. Так что мы не можем так рисковать, Нуар. Во время всего монолога, Кот задумчиво что-то прикидывал, нежно поглаживая ладонь Леди большим пальцем. Почему-то даже такие, казалось бы, незаметные мелочи позволяли разливаться по ее телу приятному теплу безграничной любви к этому парню. — Ты права, конечно, но… Может, ты немного сгущаешь краски? Не станет же Росси, в самом деле… — хмыкнув, начал Нуар, но встретившись со взволнованным взглядом Леди, осекся. — Хорошо, если ты считаешь это необоснованным риском, то мы не будем связываться с Лайлой. Парочка прошла по аллее чуть дальше. Казалось, наконец представился такой шанс приблизиться к личности Мессии, однако вот надежда на скорую победу снова уходила сквозь пальцы. — Миледи, у меня есть один план. Возможно слегка глупый и наивный, но обещаю, нашим геройским личностям точно ничего не угрожает, — Кот остановился, поворачиваясь к девушке боком и беря ее и за вторую руку. — Ты доверяешь мне, Баг? — он уверенно посмотрел ей в глаза, стараясь передать Леди свое спокойствие. Нуар видел, как нервно в ее ласковых васильковых омутах плескалось робкое волнение. — Да, — недолго думая, сдалась девушка. — Только пожалуйста, будь осторожен, — пристав на носочки, она легко коснулась его губ, оставляя на них невесомый отпечаток своего поцелуя. Кот смотрел на свою Леди со всей нежностью, на которую только был способен. Не прерывая зрительного контакта, он поднёс к своим губам ее кисти, неспешно поцеловав тонкий латекс. Герои так и смотрели друг на друга еще какое-то время, буквально чувствуя, что думают об одном и том же. Кажется, их обоих все больше тяготило наличие друг на друге костюмов и невозможность прикосновений кожа к коже.

***

Мари лежала на диване, каждые пару минут шокируя своими визгами подушку. Она уже полчаса рассуждала о том, не многое ли себе позволяет с Нуаром, на что Тикки лишь снисходительно улыбалась, не в силах осуждать хозяйку. — Как ты думаешь, что имел ввиду Кот, когда говорил о плане? — решила отвлечь метавшуюся между противоречивыми мыслями девушку ее квами. Мари тяжело вздохнула, наконец убирая подушку от лица и смотря в потолок. Щеки горели огнем, но она старалась сосредоточиться и снова стать серьезной. — Скорее всего он знаком с Лайлой в реальной жизни, — как можно спокойней ответила Мари, убирая прилипшие пряди со лба. — И судя по тому, как она вела себя недавно на ужине… Лайла очень падка до чужих парней. Поэтому Кот и спросил о доверии ему. Явно Росси и в его сторону метит, — чуть недовольно фыркнула Мари, поворачиваясь боком и смотря на парящую рядом с кроватью Тикки. — Хотя я не исключаю варианта, что он просто хочет пытать ее катаклизмом, а меня не вмешивает, чтобы я этого не видела. Что ж, он угадал, я ничего не хочу об этом знать, — девушка вдруг почему-то кокетливо усмехнулась, недобро свернув глазками. — Маринетт! — испуганно возразила ей квами. — Да шучу я, шучу, — она вновь откинулась на спину, все ещё обнимая подушку и прижимая ту к груди. — Я просто надеюсь, что он не вытворит какую-нибудь глупость… — вздохнула она, утыкаясь в подушку носом. В это же время на телефон пришло новое сообщение. И Мари точно знала, от кого оно может быть. «Миледи, прости, что так поздно пишу, никак не мог уснуть. Я сегодня не переборщил? Ну, с проявлением своего внимания. Впрочем, ты и сама понимаешь о чем я. Просто не хотел бы тебя ни к чему такому принуждать» — Он просто хочет добить меня, Тикки, — жалобно простонала Мари. — Вот что я должна ему на это ответить? — искренне возмутилась она. — Оба варианта моего ответа ужасны! Я не могу сказать, что была против, потому что это неправда. Да и Кот будет себя чувствовать ужасно. Но и что была за, я тоже сказать не могу! Он ведь невесть что обо мне подумает! — проскулила девушка, катаясь по кровати, переворачиваясь то на левый, то на правый бок. — Маринетт, успокойся, пожалуйста, — осторожно начала Тикки. — Вы ведь взрослые люди. Просто скажи ему, что чувствуешь, думаю, Нуар все поймёт. По крайней мере, он уж точно не будет как-то язвить и осуждать тебя по этому поводу. Мари посмотрела на свою квами с проблесками легкой надежды в глазах. — Спасибо, ты меня успокаиваешь, —шмыгнула носиком она. — Без тебя бы я точно сошла с ума, Тикки. Маринетт быстро напечатала ответ и сразу же отправила, пока не начала размышлять над правильностью формулировок слишком долго. «Все в порядке, Нуар. Это было довольно волнительно и в моменте мне этого хотелось. Только, наверное, нам стоит дождаться победы над Мессией и раскрытия личностей. Потому как, по-моему, спать с незнакомцем — это моветон. Правда, и здесь есть один нюанс» «Понято, принято. Какой нюанс, моя Леди?» «Не думаю, что сдержусь» Мари снова взвизгнула в подушку. О реакции на это сообщение Кота ей оставалось только догадываться. Ответ пришел через пару минут. «Понял тебя, малышка Баг. Тогда я обещаю лапы не распускать» «Жаль, это было приятно» «Тогда ничего не обещаю» Множество самых разных чувств в этот момент боролись в девушке. Все происходящее казалось ей таким правильным и неправильным одновременно. Боже, она что, теперь вот так просто подкатывает к Коту? Фото в купальнике, какие-то извращённые намеки, что с тобой вообще происходит, Дюпен-Чен? Безумная любовь, вернувшийся пубертат или просто приложилась головой во время битвы? — Тикки, а нахождение рядом с талисманом разрушения никак не могло на меня повлиять? — решила попытать удачу Мари. Квами посмотрела на нее удивлённо. Затем взгляд Тикки смягчился — она догадалась, в чем именно причина такого вопроса. — Только если нахождение рядом с его обладателем, — хихикнула маленькая квами. — Правда?! И как же? — Мари тут же привстала с кровати, воодушевлено смотря на нее. — Воздыхатели обычно перенимают черты своих возлюбленных, — улыбнулась Тикки. Девушка рухнула обратно с протяжным стоном от настигнувшей ее безысходности. — Я настолько сошла с ума из-за него, что уже не хочу, что б он даже виделся с этой Лайлой. Вдруг она будет к нему приставать? Нет, даже представить тошно, — фыркнула Мари, как-то опечалено дуя губы. — Это ведь только ты думаешь, что они знакомы. Может Нуар правда придумал что-то другое, и они встретятся в обычной жизни случайно? Почему она должна приставать к незнакомцу? Мари выдохнула. В случайное столкновение с мадам Росси она не верила. Конечно. Случайно встретить такого человека попросту невозможно. — Нуар не записал ее номер. Значит, они точно знакомы, — возразила Мари. Потом вдруг замерла, словно ее наконец осенило. — Хотя, стой. Как они вообще могут быть знакомы? Зная, в каких кругах крутиться Лайла… — девушка нахмурилась. История стала весьма странной. — Боже мой, кто ты такой, Нуар? — Мари посмотрела на свою бамбуковую доску, разглядывая вырезки из журналов. — Вряд ли Кот кто-то из ее прислуги, тогда бы он не говорил о своем плане с такой уверенностью в успехе. Получается, просто тоже очень богат? — Мари посмотрела на Тикки, ожидая подтверждения своей теории, но та лишь неопределённое развела лапками. Даже если она и знала личность Кота, квами были чужды подобные людские мерки. Они не понимали ценность бумажек и не могли оценить состояние своего хозяина. — Нуар достаточно общителен, харизматичен и притягивает к себе людей, — вслух продолжила размышлять Мари, но уже больше для себя. — Наверняка он всегда на публике, значит, личность медийная. Может, знаменитый актер? Почему нет? Кот красивый, милый, так что наверняка должен быть популярен, — девушка кивнула сама себе. — Хотя подождите-ка… Как думаешь, Тикки, на площадке он целуется с другими девушками? — кажется, героиня сегодня и не собиралась ложиться спать, водя пальчиком по воздуху в размышлениях о Коте. — Маринетт, по-моему, ты перебарщиваешь. Это же все просто твои домыслы, — попыталась притормозить ее квами. — Даже если бы Кот с кем-то и целовался, я думаю, он бы не стал этого от тебя скрывать. Несмотря на то, что это могло бы скомпроментировать его личность. Это же Нуар. Твой Нуар. Маринетт вздохнула. В этом Тикки была права. — Тогда отметаем идею с актерством. Невозможно сниматься в сопливой романтике и не иметь связей с партнершами по площадке. А с такой харизмой невозможно там не сниматься, — заключила девушка. Она пока не понимала, нравится ли ей то, что личность Кота так и осталась для нее неизвестной. — Тогда если Нуар бывает в таких обществах не из-за съемок… Кто он вообще? Принц? — Мари вдруг замолкла, но через мгновение уже вновь продолжила эту мысль: — Хотя, а что? Мастер Фу дал талисман, чтобы вырваться из золотой клетки. Теперь я чувствую себя на его фоне какой-то Золушкой. Что если Кот подумает, что я с ним из-за денег? Тикки тяжело вздохнула. Порой ее хозяйка сама слишком много думала. — Кто-кто, а Нуар так точно не посчитает тебя меркантильной, — улыбнулась квами. — Я думаю, тебе стоит перестать себя накручивать и думать о личности Кота, если, конечно, не хочешь ее случайно раскрыть. И нам давно пора спать, завтра работа, — учтиво напомнила Тикки. Мари вздохнула, согласно закрывая глаза. В любом случае, личность Нуара она обязательно узнает, просто позже. И насколько позже — зависит только от них.

***

— О нет, не говори такое при Кагами, у меня бы никогда не встал от одного только поцелуя! — передразнивал противным голосом Плагг, изображая недовольство хозяина от шутки, рассказанной после недавнего поцелуя героев из-за акумы. — И сколько прошло с этого момента? Неделя? Две? И вот к чему мы пришли. Хотя я ведь сразу знал, что именно так все и будет. Оторвавшись от телефона, Адриан откинулся на спинку стула. Голова гудела, вынужденная сочетать откровенные переписки с Леди и гундеж Плагга. Еще и нравоучений от квами ему не хватало. Это вообще-то пока его дом. — Я уже устал с тобой спорить. Думай ты, что хочешь, — Адриан устало потёр переносицу, болезненно жмурясь. — Я с тобой точно сойду с ума, Плагг! — И подумать только, — без малейшего зазрения совести продолжил квами. — Все-таки выбрал именно Леди. Хотя, как по мне, у тебя на работе полно других девушек. Более подходящих для подобных развлечений. — Плагг, прошу тебя, прекрати. Я не хочу этого слышать, — строго и как-то вымученно попросил Адриан. — Не всем между прочим нравятся блондинки с третьим размером. Леди, она такая… Такая… Нет, стой, — парень вовремя замолчал. — Не собираюсь я с тобой ее обсуждать в этом плане! — возмутился он. — Неженка. Видите ли, любовь там у них, — фыркнув, Плагг закатил глаза, но тему закрыл. — Расскажи тогда хоть свой план по допросу Лайлы. Что ты задумал? Она же тебя с потрохами съест. — Да ничего такого, — Адриан махнул рукой, отворачиваясь. Он сам-то не до конца продумал все детали. — Очень хороший план. Я увижусь с ней и все расспрошу. — Ты такой простой, как кирпич, — съязвил квами. — Я уверен, ей уже доложили о приходе героев, и чем примерно они интересовались. И тут об этом же спросишь ты. Совсем не подозрительно. — Я настоятельно рекомендовал этого не делать, — напомнил Агрест. Однако увидев скептический взгляд Плагга, сжал губы, теряя последнюю надежду на сохранение этой тайны. — Но ты прав, она может узнать это и не от бармена. — Парень, если эта дамочка тебя расколет… Нам всем полная задница. Да и вообще, весьма подозрительно даже то, что ты сам захочешь с ней встретиться. Ты же всегда ей отказываешь, — намекнул Плагг. Он, в общем-то, не любил быть здравым смыслом, но сейчас ситуация требовала. — Верно. Поэтому я и не захочу, — чуть усмехнулся Адриан, закидывая руки замком за голову. — Подожду, пока она сама меня пригласит. Зная ее, это случится очень скоро, Лайла стабильно пишет мне несколько раз в месяц. В этот раз я просто соглашусь по выдуманной причине, — парень невинно пожал плечами, внутри искренне радуясь своей гениальной идее. Квами задумался. Кажется, ему тоже идея показалась вполне сносной. Так что теперь он размышлял над реализацией собственных целей. — Я считаю, тебе нужна какая-то подстраховка, — уклончиво начал Плагг. — Ты простой парень, а девушки… Они существа сложные! И поэтому тебе нужно взять одну из них на свою сторону. Она тебе поможет, если что-то пойдет не так. Адриан приподнял бровь, не понимая, на что на этот раз его хочет развести квами. — Другими словами, я идиот и мне нужна умная и адекватная девушка в помощь? — переспросил парень. — Заметь. Не я это сказал, — задрал мордочку Плагг. — Тогда напомню, я не могу рассказать о своей личности Леди. Это глупо и иррационально. Только без этого знания она помочь мне вряд ли сможет. — Леди — нет, — настойчиво согласился квами. — Подожди, — Агрест нахмурился. — Ты намекаешь на Мари? О нет. Чтобы они обе меня чуть что убили? Не понимаю вообще твоих переживаний и не считаю нужным просить помощи. Ты думаешь, Лайла на меня прям набросится что ли? Просто поговорим. — Ой, много ты понимаешь, — закатил глаза Плагг. — Вот Леди. Вроде приличная девушка. Однако вы встречаетесь всего неделю, а она вон как вчера набросилась. В Плагга тут же полетел степлер. — Я клянусь, ещё слово о ней… — Спи уже! Тебе завтра ещё Мари от себя отселять. Герой-любовник, — фыркнул квами, на всякий случай отлетая подальше. Адриан недовольно надул щеки, но все же совета послушал, отправляясь к кровати.

***

Кагами, решившая с утра зайти в кабинет к Маринетт, поздравить подругу с переводом, была крайне удивлена происходящему в помещении. Нет, она бы не удивилась ни драке, ни даже интимной близости ее друзей, но то, что они просто молчали… Было полным шоком. Адриан своей тушей подпирал стену, как можно непринужденней рассматривая потолок, а Мари сидела на диване, гипнотизируя выключенный телевизор. Кажется, партнерами по стебу они были более говорливыми, чем друзьями. Хлопок двери чуть оживил парочку, они встрепенулись, и Адриан начал диалог первым. — Эм, да. Точно, вспомнил, что хотел сказать, — собрался он, наконец отлипая от стены. — Маринетт, ты можешь собираться и переезжать на этаж выше, — проговорил парень, кивая самому себе. Мари под его взглядом тут же явно стало неуютно. — Да, я только возьму свои вещи, — на автомате ответила она, поднимаясь с дивана и начиная бесцельно мельтешить по кабинету, будто что-то ища. Не мудрено, здесь ведь не было вещей, которые следовало собирать. Поняв, что он здесь лишний, Адриан поспешил откланяться: — А, да, тогда пойду к себе, — парень пару раз толкнул дверь вперед, тихо ругнулся, а затем вспомнил, что тянуть надо было на себя. Снова что-то тихо гаркнул и быстро скрылся в своем кабинете. Стоило Адриану уйти, Мари облегченно выдохнула, вновь присаживаясь на диван. Она начала покусывать губу, о чем-то размышляя и непроизвольно отрывая зубами мертвую кожицу. — Что-то не так? Вы успели поссориться с утра? — уточнила Кагами, ей такое поведение Маринетт казалось нелогичным. Вместо неконтролируемой радости подруга как-то даже приуныла. Что же Кагами успела пропустить? — Нет, даже наоборот, если так можно сказать, сблизились. Просто… Все хорошо, конечно, но мне почему-то как-то грустно. Так, немного, — девушка замахала перед собой руками, натянуто улыбаясь и всем своим видом показывая, что ничего страшного не произошло. — Подумала просто, вдруг я не справлюсь? — слишком обыденным тоном бросила Мари, будто сказала это лишь для галочки. — Да и как Адриан тут один? Она подняла взгляд на Кагами. И по нему подруга тут же поняла, что именно это та проблема, которая на самом деле волновала девушку. — Ну, он же не котенок, все-таки, и не щенок. Взрослый мальчик, справится как-нибудь, — сдержанно ответила Цуруги. Она не собиралась ничего внушать Мари, а лишь хотела, чтобы та сама дошла до настоящей причины своих чувств. — У Адриана же и кабинет в отдалении, потому как он предпочитает работать один. Мари инстинктивно кивнула и прикусила щеку, нервно соображая. — Или проблема в том, что ты сама хочешь быть рядом с ним? — ненавязчиво предположила Кагами, но даже просто эта мысль, сказанная вслух, заставила подругу покраснеть. — Из твоих уст это звучит совсем не так, как я имела ввиду! — попыталась оправдаться Мари, с вызовом смотря на девушку. Однако запала хватило ненадолго. — П-понимаешь, там же чужие люди. Мне привычнее, где я уже все знаю… — Маринетт, — перебила ее Кагами, — Ты отлично сходишься с людьми. Тебе не стоит об этом волноваться. Что касается Адриана… Никогда не видела, чтобы так привязывались к камню. Кроме анекдота, где человек утонул, конечно же, — с нескрываемым непониманием она сложила руки на груди. — Ну, Кагами! Дело же вовсе не в каких-то там романтических чувствах. Тем более ты же ведь знаешь… — Мари чуть понизила голос, говоря шепотом: — Что я кое-кто, и кое-что связывает меня с кое-кем. Дюпен-Чен тут же отвернулась, словно оскорбленная подозрениями собеседницы. Кагами только вздохнула, сдерживая легкую улыбку. — Странно, потому как я помню, что кое-где и кое при ком вы делали вид, что вовсе не парочка. — Мы просто не афишируем! — слишком громко возмутилась Мари, сразу прикрывая себе рот ладонью. — Кагами, прошу тебя, не говори со мной о парнях, это совсем выбивает меня из колеи! — жалобно попросила она, теперь уже закрывая все лицо руками. — Хорошо, хочешь, я тогда поговорю с Адрианом о тебе? — парировала Цуруги. Не дожидаясь ответа, она подошла к двери парня, пока смысл вопроса не дошел до собеседницы. — Стой-стой-стой! — не сразу сообразившая Мари протянула к подруге руку, но дверь перед ней уже закрылась. У Кагами был четкий план действий, и отходить от него из-за чьей-то нерешительности и сентиментальности она не собиралась. Когда девушка вошла в кабинет, Адриан сидел за своим столом, сложив руки домиком и нахмурившись смотря в компьютер. Он приподнял взгляд, небрежно мазнув им по Кагами, а затем снова уставился в экран. Однако смотрел он в одну точку, так что вывод напрашивался сам собой — Агрест ничем не занят и просто избегает диалога с ней. — Придумываешь злобный план по захватыванию себе безраздельного внимания Маринетт Дюпен-Чен? — абсолютно спокойно поинтересовалась Кагами. Адриан недовольно прикусил щеку, точно так же, как делала Мари секундой ранее. Два сапога — пара. Затем парень резко поднял взгляд на Кагами, в этот раз решив не ерничать. — Так заметно, да? — Весьма. — Это вовсе не романтический подтекст, что б ты знала! — предупредил Адриан, внезапно вставая со стула. Он начал кругами ходить по кабинету, словно тигр в клетке, явно придумывая причину, по которой Маринетт следовала бы остаться на старом месте. — Ты же знаешь, какой у меня типаж. И Мари совсем под него не подходит! Кагами даже не пыталась сказать ничего против, но Адриан продолжил сноваться из угла в угол и оправдываться. — Она просто такая… Необычная! Да, все верно. С такими людьми постоянно что-то случается, и я просто не хочу, чтобы что-то случилось и с ней, понимаешь? Она же буквально притягивает к себе проблемы! Это все просто забота. Как бы отеческая, верно? Братская! Я не знаю, дружеская! — накидывал варианты парень. Кагами решила пока дать ему время все осознать, и затем лишь пойти в наступление. — Как к хорошему сотруднику, — аккуратно помогла она. — Верно! — И что теперь? Для этого ты будешь за ней следить? — уточнила девушка, подозрительно хмыкнув. — Я? — лицо Адриана на секунду перекосило от подобных обвинений, будто это не было его основным планом. — Вообще нет. Ты видела, что б я когда-нибудь кого-нибудь сталкерил? — он внимательно посмотрел на Кагами, готовую дать ответ, и потому поспешно добавил. — Ладно, кого-то кроме Леди? — Нет, кроме Леди не видела, — уверенно ответила девушка. — Хочешь, я сама поговорю с Мари, что б она осталась, потому что нужна тебе? Думаю, она не откажется быть личной помощницей именитого дизайнера. Секунду Адриан смотрел на подругу в растерянности, будто и правда прикидывал возможность такого исхода, но затем вдруг гримаса ужаса настигла его лицо. — Что? Нет! Она ж меня застебет! — видя, что Кагами уже потянулась к ручке двери, Адриан ловко перепрыгнул через стол, но даже такой прыти ему не хватило. Девушка заранее предугадала его реакцию, ловко увернулась, и парень влетел уже в открытую дверь. И как два героя Парижа могут быть настолько нерешительными? По застывшему на лице Агреста удивлению, Кагами быстро поняла, что что-то идет не так. В особенности по тому, как быстро оно сменилось на эмоцию негодования. Выйдя следом за парнем, девушка застала весьма милую, не по мнению Адриана, картину. Никто иной как Натаниэль Куртцберг стоял около Маринетт, закинув ее сумку себе на плечо и взяв ее за руку, что-то бурно рассказывая. Заметив посторонних, он повернул голову на парочку, хмыкая. Мари же так и продолжала растерянно стоять, желая тактично отвязаться от навязчивого провожатого. — Не бойся, Адриан, твоя помощь здесь больше не нужна. Я сам покажу Маринетт новое рабочее место. Можешь не волноваться, я глаз с нее не спущу! — убедительно заверил начальника Натаниэль, не без тени иронии, конечно. — Ты главное трусов с нее не спускай, — в ответ фыркнул Адриан. Кагами приложила руку к лицу. Что за идиот? — Прекратите. Оба, — взяла слово Мари. — Я сама решу, чем и с кем мне заниматься. Но я была бы не против, если бы мне и правда все показали, — она как-то странно глянула в сторону Адриана, и Кагами сразу же поняла, что такой намек до него не дойдёт. Она уже хотела сама предложить кандидатуру Агреста, как в дверь в кабинет открылась, впуская ещё одного героя разворачивающейся трагикомедии. — О, хорошо, что вы все тут, — обрадовался Феликс, ещё не понимающий, во что ввязался. — На нас тут немного подали в суд, потому что ты кому-то там нахамил, — он подошёл к брату, передавая ему папку с бумагами. — И теперь надо, что б это не проскочило в прессу, — парень многозначительно глянул на Кагами, но та лишь спокойно кивнула. В первый раз что ли? Казалось, всерьез сложившаяся ситуация вообще удивила только Маринетт. — Все будет в порядке? — осторожно спросила она, повернувшись к Адриану. — Это не тот человек, приходивший недавно? — Не беспокойся, Мари, — с напускной самоуверенностью бросил парень, подходя ближе. — Папочка Адриан и мамочка Кагами все разрулят, — он приобнял девушку за плечо, чуть сжимая. Дело пахло керосином. Кагами давно заметила, что Агрест врубает Кота только тогда, когда волнуется и не знает, что делать дальше. И причина его нервозности заключалась совсем не в суде. — Стесняюсь спросить, а я тогда кто в этой истории? — встрял Феликс, уже ожидая ответа в стиле «не стесняйся». — Сын, — не задумываясь ответил Агрест, подняв взгляд с девушки на брата. — Приемный, конечно же. Нашли под дверью. Феликс недовольно цокнул языком и закатил глаза. Впрочем, вряд ли он ожидал от Адриана другого ответа. — Кстати, Мари, поздравляю с повышением. Слышал, мой брат наконец прозрел. Долго же ему пришлось думать, — Фатом очаровательно улыбнулся, пожимая Мари руку. Однако быстро поняв, что с одной стороны ее и так подпирает Агрест, а перед девушкой все еще торчит Куртцберг, поспешил отойти, освобождая ей хоть какой-то путь к отступлению. — Да уж, если честно, я даже думала о каком-то новом подвохе. Вдруг я не дизайнер, а теперь какой-нибудь мурчендайзер, — Мари кокетливо показала лапку, хмыкнув. И по через секунду изменившемуся лицу Кагами поняла, что практически в этот же момент подруга пожалела о том, что сказала. Они оба включают тупые нуаровские шутки когда волнуются? Нет, точно созданы друг для друга. Однако эпопея стыда продолжилась, когда Адриан поддержал каламбур: — Уверен, у тебя на любой должности все будет в ажур-р-ре. По лицам пары было абсолютно четко видно, что теперь они оба хотят умереть со стыда прямо здесь и прямо сейчас. — Что ж. Нам пора, — резко сказала Мари, желая скрыться из поля зрения как можно скорее. Она быстро вышла из кабинета, таща за собой Ната, а после громко хлопнула дверью. Оставшаяся троица какое-то время так и стояла молча. — Ты идиот, — чуть погодя заметила Кагами, не особо церемонясь в выражениях. Феликс, все ещё не понимая, что он прервал, лишь удивлённо оглядывал парочку. — Прошу тебя, просто молчи, — Адриан потёр переносицу, жмуря глаза, как всегда делал, когда сожалел или о чем-то усиленно думал. — Я знаю.

***

Подходя к лифту, Нат не затыкался ни на секунду, рассказывая о прелестях целого этажа и самой Мари. Однако та лишь уверено тащила его вперед, ничего не отвечая, и только в запертом пространстве наконец позволила себе большее. — Правильный выбор, крошка, — не успел договорить Нат, когда Мари, убедившаяся, что рядом нет людей, резко дернула его за воротник, грубо притянув в себе. — Запомни-ка одну вещь, — от образа дружелюбной и учтивой девушки не осталось и следа. — Мы с тобой, Куртцберг, не друзья. Так что не злоупотребляй моим временным к тебе расположением. Я все еще помню, что случилось на корпоративе и по чьей вине. С тобой я общаюсь нормально только по рабочим вопросам, но если я хоть раз ещё почувствую твои руки на своей заднице — тебе лучше не знать, что окажется в твоей. Нат сглотнул, шокировано и даже испуганно смотря на Мари. Где-то в сумке вздохнула Тикки, думая про себя о том, что на этот раз Плагг все-таки оказался правее. Мари была похожа на Леди куда сильнее, чем Адриан на Кота, поэтому ему было слишком просто в нее влюбиться. Когда пара вышла из лифта, проехав один этаж, девушка вновь вела себя непринужденно. Нат тоже старался держаться уверенно, потому галантно показал рукой вперед, открывая для Мари новый мир. — Итак, поскольку для нас выделен целый этаж, здесь есть несколько зон. Тут все намного проще, чем там, где ты была. По крайней мере, коридоров почти нет. Пойдем. Ровным шагом, несмотря на вчерашнюю пьянку, Натаниэль пошел вперед. Сперва коллеги оказались в большом зале, где до этого был показ платьев Мари и Ната. Сейчас здесь было пусто, в широком помещении находились лишь несколько манекенов, стоящих около небольшого подобия подиума. — Думаю, здесь все понятно, ты тут уже бывала. Место для встреч с моделями, примерки нарядов и всякого такого. Если пойти вглубь, будут комнаты поприятней, где и проводим большинство времени. Натаниэль прошел весь зал, открывая дверь дальше. Оба из пары вели себя так, словно между ними ничего и не произошло. На этот раз они зашли в просторный кабинет с тремя крупными столами — у правой, левой и дальней стены. Все, кроме первого, были уже загружены чьими-то вещами. Это место больше походило на увеличенный кабинет самого Агреста: в столах множество ящиков, удобные мягкие кресла, куча свободного пространства и свой уголочек для каждого. — Это проходной кабинет, но сейчас здесь сидим я, — парень показал на стол слева, — И ещё иногда бывает Зои, — он кивнул на стол у дальней стены. За ним находилось большое окно, так что расположение показалось Мари весьма неудачным. — Но она редко здесь появляется, в основном балуется рисованием или разбирает кучу бумаг Агреста о внешнем сотрудничестве. Вообще ее кабинет на другом этаже, просто там ей скучно и хочется с кем-то поболтать. Так что ты можешь занять стол справа, он свободен. Хотя на этом этаже столько помещений поинтереснее, вряд ли ты закрепишься за ним. — Каких, например? — тем не менее Мари все таки подошла к своему столу, разглядывая белое дерево вблизи. Пооткрывав пару ящиков и не найдя ни малейшего намека на присутствие, девушка сделала вывод о том, что либо предыдущий хозяин места съехал отсюда очень давно, либо вовсе никогда не существовал. — Ну, — Натаниэль задумался. — Если пойти направо, там есть зал с большим овальным столом. Обычно он для совещаний, но иногда мы просто так там собираемся. Пройти ещё глубже — бывший кабинет Агреста, который сейчас скорее подсобка, а еще дальше — пустующий. Там куча всяких растений, которые коллегам было жалко выкидывать, но и к себе поставить некомильфо. — А куда ведет дверь налево? — Сначала там помещение, даже не знаю как его назвать, беспорядочного гения. По стенам стоят швейные машинки и сложенные столы, а посреди подушки-груши, на которых постоянно кто-то валяется. Потом занятые кабинеты других дизайнеров. Есть даже один огромный с местом под каждого сотрудника, отгороженным хлипкими стенками. Однако популярностью он не пользуется и пустует. Поскольку нас здесь очень мало, а пространства очень много, желание загнать всех в одно помещение становится очень глупым. Все сделано для сплочения коллектива, конечно, но по сути — все наоборот хотят разобщиться. — Стой-стой, слишком много информации за раз! Я все не запомню, — остановила парня Мари, присаживаясь за свободный стол и кладя сумку сверху. — Да тут и запоминать особого нечего, по ходу дела разберешься. Не думаю, что Агрест даст тебе задание на сегодня, так что просто пару раз пройдись по этажу и сможешь уверенно ориентироваться. Вряд ли с кем-то столкнешься, большинство приходит не раньше десяти, так что с коллегами пока познакомить тебя не удастся. Хотя многие работают или дома, или не выходя из своих кабинетов, или просто никогда не знаешь, где они сейчас. Только я всегда на месте, — усмехнулся Натаниэль, усаживаясь на свое кресло. Он пододвинулся ближе к столу, включая компьютер. Пока на экране висела загрузка, парень вновь поднял голову на девушку. — Ещё что-нибудь? Прости, не люблю бесцельно бродить, поэтому рассказываю только на словах. — Что насчет тех, кого я уже знаю? Они тоже где-то тут работают? — не стала терять времени Мари, пока Нат окончательно не изжил интерес к диалогу. — Модели приходящие, их не всегда тут можно найти. Думаю, уже видела Джулеку. Если она приходит, то часто тусуется в общем зале или тем, что с пуфами. Кабинет Кагами на этаже, откуда ты съехала, она занимается вопросами распределения бюджета, продвижением компании и всякой ерундой по технической части. Феликс вроде был на побегушках, но сейчас ему делегировали половину полномочий его возлюбленной. Ты ведь знаешь, что они вместе, верно? Теперь Цуруги занимается только непосредственно брендом и компьютерными штуками, а Фатом больше по связям с общественностью и бюджету. — Погоди, разве этим не Зои занимается? — на деле Маринетт не особо хотела разбираться во всех тонкостях и даже сама не знала, зачем это спросила. — Да, Зои, — согласился Нат, кивнув. — Но там столько всего накопилось с ухода… — он на секунду остановился, недовольно цокнув язычком, а затем с нескрываемой неприязнью продолжил: — Прошлой секретарши, что надо сначала разобраться в старых документах, чтобы Феликс мог заниматься новыми. Просто в свободное время мисс Ли любит влезать в чужие дела, поэтому часто мелькает в текущих мероприятиях. Я рад, что ты тут, потому что лично меня она своими идеями уже достала. Мари почему-то весьма хмуро глянула на парня, для себя выцепив из диалога лишь нечто важное. — Ты хочешь сказать, что куча документов накопилась из-за подруги Зои, раньше работавшей здесь секретаршей, которая ко всему прочему твоя бывшая, а не Агреста, и именно поэтому ее сейчас здесь нет? — уточнила она, делая явный акцент на слове «твоя» и складывая руки на груди. — Стоило тебе переступить порог, и ты уже собрала все сплетни, — Нат недовольно закатил глаза. — Чего я тогда вообще тут распинаюсь, раз ты у нас такая сведущая? Избавь меня от нравоучений, предпочитаю, что б мне не лезли в душу. — Только в штаны, — не удержалась Мари. Однако развивать эту тему не стала. Все же, это и правда было не ее дело. Нат тихо фыркнул. Компьютер уже полностью загрузился, и парень без отлагательств окунулся в работу, вскоре забывая о существовании коллеги. Мари сложила руки перед собой и положила сверху голову. Текущих задач у нее и правда не было, поэтому девушка размышляла над тем, так ли ей нужен отдельный кабинет? Не будет ли там слишком одиноко и скучно. На этаже места и так завались, чтобы побыть в одиночестве. В любое время можно просто пойти в досуговый зал или куда-либо ещё, чтобы поговорить с Тикки или самой собой. Хотя Мари даже уже и привыкла к своему отдельному гнездышку, где можно собраться с мыслями в одиночестве. Скучающая девушка переключила свое внимание на Ната. По движениям мышки в его руке, Маринетт быстро догадалась, что парень готовит какой-то эскиз, и, наверное, отвлекать его не следует. Да и секундой ранее она чуть не приложила его головой об стену лифта, что слабо располагало к дружескому диалогу, но сидеть молча было выше ее сил. Раз выпала свободная минутка — нужно было провести ее с пользой. Во всех смыслах. — Слушай, я в последнее время везде замечаю наших сокурсников. Думаю, может собраться былой компанией. Не только одноклассников, но и друзей там. Вроде Зои или Марка. Они хоть и не учились с нами, но были всем близки, — аккуратно начала Мари, прокручивая в руке карандаш, который нашла на столе. — Отлично, я тут причем? — без особого интереса спросил Куртцберг. — Ты ещё общаешься с Марком? — немного грубо уточнила девушка, не став ходить вокруг да около. Нат приподнял бровь, отрываясь от компьютера. Он чуть оттолкнулся ногой, отъезжая от стола на кресле, и теперь непонимающе смотрел на Мари. — Сначала мне угрожают расправой, если я обращусь не по рабочим вопросам, а теперь чего-то хотят? Любопытная позиция, Дюпен-Чен. Я бы даже сказал — поза, — Нат восседал на своем месте, абсолютно уверенный в себе, будто не он пять минут назад трясся от злобной Мари. — Соблюдаю нейтралитет, — хмыкнула она, отводя взгляд. — Просто подумала, что тебе будет интересно собраться нашей компанией спустя восемь лет. Ты же тоже был ее частью. — Вечно тебе не сидится спокойно, — вздохнул парень. — Марк скрывает свой адрес. И номер, — спокойно уведомил он. Однако по ответному взгляду Мари сразу понял, что это она и без него знала. — Поня-я-ятно, — потянул Нат, снова придвигаясь к столу. — Подожди! Но ты ведь знаешь его телефон? — зацепилась Мари. — Допустим. И что? — парень явно не хотел продолжать эту беседу. — Дашь? — попросила девушка. Нат, выглянувший из-за экрана, смерил ее ухмыляющимся взглядом. — Да номер, Куртцберг, номер. Нат ненадолго задумался, чмокнув губами и откидываясь на спинку стула, а затем все же ответил: — Хорошо. За поцелуй. — Ты не охренел? — без колебаний возмутилась Мари. — Да боже, сама невинность. Просто в щеку. По-дружески, — усмехнулся он. Девушка закатила глаза, однако следующая фраза поразила ее ещё больше: — При Агресте. Отлично. Теперь эти двое решили мериться ей, играя на самолюбии друг друга. Ничего, скоро они поймут, насколько плохо для них все может кончиться. Мари встала и подошла к месту Натаниэля, запрыгивая на его стол. Она села к парню в пол оборота и слегка наклонилась, прошептав: — Слушай сюда, Куртцберг, — ядовито процедила девушка, перекручивая в руке его галстук, тем самым подтягивая все ближе. — Даже не пытайся втянуть меня в ваше меряние усами. И ещё, забыла, если ты и дальше будешь говорить про Адриана всякую ерунду, то мы вряд ли вообще сможем сотрудничать. По крайней мере, ты — только по частям. В Агресте безусловно куча минусов, но не настолько, что б с радостью приписывать ему свои, — она резко отпустила парня, отстраняясь. — Да понял я, понял, — Нат недовольно потёр шею, которую наконец больше не сдавливала удавка, поправляя рубашку. Миниатюрная девушка не выглядела угрожающе, однако на поверке дня оказалась весьма сильной. И этот ее взгляд… Вот он точно обещал, что стоит довести Дюпен-Чен до точки кипения — и все сказанное она вмиг воплотит в жизнь. В этот момент в их кабинет и зашел Адриан. Мари вздрогнула и тут же спрыгнула со стола, стыдливо поправляя шорты, будто ее застали врасплох за чем-то непристойным. — Я бы может и подумал уйти и не мешать, но во мне нет ни грамма приличия. Да и пока это моя организация. Так что чем ты тут занимаешься, Куртцберг? Видимо, тебе мало работы, может я найду дополнительную? — Агрест говорил своим необычно строгим тоном, сложив руки на груди. Так он общался с сотрудниками на свадебном показе. И девушка нервно сглатывала, представляя, что так обратиться он может и к ней. — А почему только я занимаюсь чем-то не тем? Может, Мари тоже, да еще и меня провоцирует? — нагло высказался парень. Девушка прикрыла рот ладошкой, понимая, что он прав. Однако Адриан даже не повернулся в ее сторону. — Не поддуривай, Маринетт сама безобидность. На твоем месте я бы вообще не рискнул хаять единственного человека, который останавливает меня кинуть в тебя чем-нибудь тяжелым. Мари удивлённо подняла взгляд на Адриана, а после поспешила к своему столу от греха подальше. — В конце коридора есть отдельный кабинет, правда пока там куча растений, — спокойно проговорил Агрест, теперь обращаясь явно к девушке. — Да мне и тут неплохо, — осторожно возразила она, садясь за стол. Адриан незаметно поджал губы, сдержанно кивнув. — Софи ещё не пришла? — переспросил он, продолжая беседу с Натом. — Нет. — Ясно, — парень ещё раз бегло осмотрел помещение, а затем шумно выдохнул. — Зайду позже, — он развернулся и ушел так же быстро, как появился тут. Чего хотел вообще? — Чего это он? — так и спросила Мари, повернувшись на Натаниэля. Тот вопросительно поднял бровь — недоумение девушки показалось ему необоснованным. — А ты не понимаешь? — хмыкнул парень. Такая наивность его отчего-то позабавила. Мари лишь неопределённое цокнула язычком, вставая с места. Вряд ли она дождется внятного ответа, только нарвется на внеочередной стеб. — Прогуляюсь, — небрежно бросила девушка, скрываясь за левой дверью. Пройдя чуть вперед, Маринетт практически сразу оказалась в помещении, названном Натаниэлем залом беспорядочного гения. По стенам и правда стояли красивые швейные машинки, оверлоки и все такое, но гораздо больше них было подушек-груш по всей площади пола. Преимущественно зелёный и желтых цветов. Не сказать, что Мари намеренно избегала работы, но и самостоятельно напоминать Адриану про нее не хотела. Раз все придут только через час, зачем ей одной заморачиваться сейчас?  Подойдя к одной из зелёных подушек, девушка тут же плюхнулась туда задницей, ногами подгребая к ближайшей из машинок. Довольно скоро разглядывать знакомое устройство ей наскучило, и Мари просто улеглась, смотря в потолок. Он, кстати, был не менее интересным. Наверняка такой расписной — вообще только в этой комнате, чтобы не скучно было валяться.  Золотые завитушки, как на машинках, аккуратно обрамляли потолок, где под ними чередовались оттенки светлого голубого неба. И это при том, что со стороны комната выглядела весьма обычно — вся бежевая и максимально строгая. Может, задумка была в том, что самое красивое — внутри?  Решив не философствовать, Мари задумалась над тем, чтобы пересмотреть показы Агреста за последние три года. Достав из кармана телефон, она вбила в поисковике подходящие видео, запустив их про хронологии. Мелькали фамилии каких-то именитых дизайнеров, и девушка даже переживала о том, что может встретить их тут. Маринетт пыталась оценить общую тенденцию стиля Агреста, но он был то вполне сдержан, то совершенно непредсказуем. За просмотром она и не заметила, как время приблизилось к одиннадцати. Посмотрела на часы девушка лишь тогда, когда дверь в помещение с грохотом открылась, задевая стену. Мари тут же приняла сидячее положение, поправляя одежду. Кажется, пришедшая заметила ее не сразу. Наверное, на ее фоне Мари бы и сама себя не заметила. Незнакомка выглядела словно студентка из команды чирлидеров, только что вышедшая из американских фильмов про восьмидесятые. Наверное, до появления этой девушки в поле зрения, Мари бы и не вспомнила, когда в последний раз видела гольфы на ком-то совершеннолетнем. Очаровательная голубоглазая блондинка просто не могла быть кем-то кроме модели. Взгляд ее был серьезным, но белые кеды с такими же гольфами, под коленями оканчивающиеся розовыми полосками, короткая плиссированная юбка цвета фламинго, футболка оттенка цветков жасмина и однотонный с низом кардиган выдавали в ней натуру весьма свободолюбивую. Мари сама не заметила, как начала описывать вошедшую какими-то поэтичными сравнениями. Она потрясла головой, наконец решаясь обратиться: — Доброе утро, я… — начала Мари, но незнакомка очаровательно улыбнулась, поправив короткий хвостик, завалившийся набок, и ловко перебила ее. — Маринетт, знаю. Уже наслышана, — с разбегу она плюхнулась на соседний пуф, после чего стало понятно, отчего прическа девушки такая покосившаяся. — Не переживай ты так, добро пожаловать в команду! — увидев неловкость в глазах Мари, она поспешила представиться: — Ах, да. Я Софи, — девушка протянула руку с милым градиентным персиковым маникюром, и Мари, пожимая ладонь, сразу подумала о том, что если Агрест, говоря о своей возлюбленной, имел ввиду не эту мадмуазель — она его совершенно не понимает. — Приятно познакомиться, буду рада работать вместе, — на автомате выдала Дюпен-Чен. Это заставило Софи хихикнуть. — Я была одной из жюри, когда выбирали кандидата на должность дизайнера. Кстати, тогда посоветовала тебя взять. Хотя не думаю, что Агрест сильно сопротивлялся. Если что, не обижайся на него сильно, никто и не ожидал, что он впрямь кого-то возьмет сразу в штат. Все эти пробы — вообще изначально идея Кагами, потому что работы сейчас куча, а людей — кучка, — Софи пожала плечами с таким видом, что казалось, даже если бы она случайно разболтала государственную тайну — это бы ее не чуть не смутило. — Остальные из дизайнеров тоже были там? — неловко спросила Мари. Она не считала те пробы самыми удачными в своей жизни, и такая мысль ее почему-то совсем не грела. Софи кокетливо приложила палец к губам, а потом стрельнула глазками в сторону Мари, хитро улыбнувшись. — Думаю, тебе следует познакомиться с ними самой. И тогда спросишь. Дюпен-Чен лишь тяжело вздохнула. Конечно, о впечатлении, произведенном ею на других коллег, хотелось бы знать заранее. — Я вижу, тебе некомфортно рядом со мной, — осторожно предположила Софи. — Если это так, то не переживай. Тут все считают меня странной. Извини за такой вид, это для атмосферы. Хочу попробовать сделать что-то свеженькое, но в стиле улетных 80-тых, так что вживаюсь в роль. Хотя после того наряда на Хэллоуин коллеги запретили мне экспериментировать с костюмами. Да и ну их. Вот какая разница, настоящая кровь или нет? — искренне возмутилась девушка, про себя припоминая какую-то историю, которую Мари почему-то знать не хотела. Обе они ненадолго замолчали, не зная, что сказать, да и стоит ли продолжать такой экстравагантный диалог. — Прости, я вечно несу ерунду и пугаю новых знакомых. Надеюсь, мы подружимся. Я здесь уже давно работаю, так что если что, то можешь смело спрашивать советы у меня, — уверенно заключила Софи, постучав Мари по плечу. — Ты училась у Габриэля? — решила уточнить Дюпен-Чен. Если коллега здесь давно, то всякое возможно. — О? Нет, что ты. Не настолько давно, — одним уголком губ улыбнулась девушка. — Тогда… — однако Мари вновь не успела закончить предложение. — О, не заставляй меня произносить это имя вслух. После этого все всегда сразу чувствуют себя неловко, — Софи как-то нервно посмеялась, приглаживая растрепанные пряди. — Мой наставник был весьма экстравагантным и неоднозначным человеком. Мари не стало уточнять, почему именно люди чувствуют себя неловко: от необычности упомянутого человека или его излишней популярности. — Я уже думала, что сегодня снова общаться только с хуманизацией рыжей дворняги, — голос вошедшей заставил девушек обернуться на дверь. Без лишних уточнений они догадались, что речь шла о Натаниэле. — Дюпен-чен? Добро пожаловать. Стоящая у входа брюнетка дунула на мешающую прядь, пытаясь откинуть ее подальше, но из-за тяжести длинных волос ничего не получилось. Резко дунув ещё пару раз, она оставила эту бесплодную затею. Руки девушки были заняты тяжеленькой стопкой каких-то папок. — Откуда ты это притащила, Хоуп? — удивлённо поинтересовалась Софи. Собеседница на этот выпал лишь цокнула язычком. — Агрест неистовствует. Сроки горят, а кто-то снова провел выходные вне зоны доступа Парижа, — Хоуп вздохнула. Однако вскоре ее губы тронула легкая усмешка. — Следующей он ищет тебя. Софи как-то жалобно пискнула, откидываясь на пуфе и складывая руки на животе. — Спасите меня. — Ни за что, — брюнетка села рядом, откладывая папки в сторону, и Мари наконец смогла рассмотреть ее получше. Высокая девушка с копной волос до лопаток чем-то напоминала ей Джулеку. На пальцах у нее были несколько тонких серебристых колец, только вряд ли хоть одно из них было обручальным, так, бижутерия, а образ состоял из преимущественно темных тонов. — Маринетт, верно? Не тушуйся так, в целом, кроме нас и мальчика с немецкой фамилией, ты здесь вряд ли с кем пересечешься. Потому что некоторые… — следующую фразу девушки произнесли одновременно: — Слишком горды, чтобы появляться здесь лично, — они просмотрели друг на друга, затем последовательно стукнулись кулачками, ладошками и локтями. — И сколько тебе говорить, у Натаниэля вовсе не немецкая фамилия. По лицу же видно, что он француз, — требовательно пояснила Софи. — Да по его лицу видно только то, что он мудак, — Хоуп щелкнула пальцами, самодовольно усмехаясь. — По-моему, он по-своему милый. — Тебе всегда нравились странные вещи. То улитки, то змеи, то Натаниэль Куртцберг, — вздохнула девушка, без угрызений совести ставят парня в один ряд с холоднокровными. — Не ревнуй так, он не в моем вкусе, — скорчила носик Софи, показывая подруге язык. Ответная реакция Хоуп не заставила себя ждать. В этот момент Мари заметила, что язык у нее был проколот короткой штангой. Как настолько разные люди вообще сходятся? Мари отчего-то улыбнулась. Девушки продолжили и дальше шутливо спорить, но атмосфера больше не была такой удручающей, как в начале диалога. Она даже успела подумать о том, что вполне могла бы подружиться с такими людьми. Беря во внимание все нюансы, для Мари этот кабинет был весьма хорошим. Как и для любого другого экстраверта. Открытое помещение, новые знакомство, контакт с любым членом коллектива. Эта же ситуация могла стать тихим ужасом для какого-нибудь нелюдимого парня, вроде одного начальника по имени… — Месье Агрест. Мари кивнула своим мыслям, и только потом поняла, что это имя прозвучало не в ее голове, а Софи произнесла его вслух. Она тут же проследила за взглядом девушки и обернулась. У двери и правда стоял только что пришедший Агрест. Оценив, что на него наконец все смотрят, он начал свою речь: — Коллеги, — парень прокашлялся, а Мари аж вздрогнула от такого официоза. — Я принял важное решение сегодня поработать с вами, — со всей серьезностью заявил он. — Давно я этого не делал, совсем тут уже расслабились. Софи и Хоуп подозрительно переглянулись. — И это даже не потому, что вы с Мари встречаетесь? — усмехнулась брюнетка. Шокированные лица пары надо было видеть. — Что за ерунду ты говоришь? — тут же нахмурился Адриан. — Не переживай так, мы очень даже за тебя рады. Просто в последнее время твое трепетное внимание к Натаниэлю навевало на такие неоднозначные мысли… — потянула Софи, постукивая ноготком по нижней губке. — За оскорбления начальства беспочвенными подозрениями полагается неделя без выходных, — с той же строгостью бросил Агрест. — Брось, все модели только об этом и говорят, сам их приручил на свою голову, — продолжила Хоуп. — Ну так что, голубки? Не будем стесняться? — Мы вовсе не вместе! — на этот раз встряла Мари. — У меня есть молодой человек, а у Адриана… — она мельком посмотрела на парня и по выражению его лица сразу поняла, что об этом лучше стоит умолчать. — Понятия не имею! Ничего не знаю о его личной жижи! — подбоченившись, девушка отвернулась. — Мы с ним просто коллеги. В секунду сердце Адриана рухнуло, и он одними губами прошептал язвительное «как жестоко», после чего слегка улыбнулся. — Правда, месье Агрест? — повысила голос Мари, чтобы парень наконец вышел из своей задумчивости. — Да, мадмуазель Дюпен-Чен. — Да хватит вам, в этом нет ничего такого. Тем более, мы уже слышали о вашей парной фотосессии для бренда, — не успокаивалась Софи. Хотя, целью девушек вероятно было создать максимально неловкую ситуацию, чтобы выпроводить начальника, а не по-настоящему докопаться до парочки. — Я бы предпочел, чтобы вы работали, а не обсуждали мою личную жизнь. Фотосессия все равно откладывается из-за моей травмы руки после выходных, — грубо одернул их Адриан. Однако его серьезности они почему-то совсем не боялись. — Жаль, а мы только и ждем, как ты полуголый будешь шарахаться по примерочной. Так что там с рукой? Симуляция? — несмотря на заносчивый тон, казалось, с Хоуп они были по-человечески близки. — Просто он закрыл меня от акумы, — зачем-то ответила Мари. И сразу поняла, что ляпнула лишнего. — Как мило, вы проводили выходные вместе? — промурчала Софи, умиляясь парочке или скорее своим фантазиям в отношении ее. — Нет! — сказали они одновременно. — Даже врут одинаково, — с тяжелым вздохом заключила Хоуп. — Так, все, хватит. Скажите Натаниэлю, что я давно не видел от него отчетов. Я покажу Маринетт ее кабинет и вернусь. Надеюсь, к тому времени вы успеете проспаться, — предупредил Адриан, кивая на дверь. Девушка намек поняла сразу, тут же вскочив и пулей вылетев из помещения. Уверенно преодолев кабинет с Куртцбергом и пройдя в правый коридор, Агрест наконец подал голос, обращаясь к мельтешащей рядом сотруднице: — Я думал, вы назовете нас друзьями, Мари, — он хитро глянул на нее, очевидно ожидая бурной реакции на его «Вы». — О нет, только не снова! — просетовала девушка, сразу поняв в чем дело. — Обещали же недавно быть паинькой, Агрест! Я просто не хочу, что б они считали, что я здесь из-за наших взаимоотношений, — Мари слегка надула губы. Ей явно было неловко о таком говорить. — Тут так никто и не считает, — Адриан смотрел на нее удивлённо. — Не в их компетенции это делать, я за сплетни не доплачиваю, — однако парень достаточно быстро сдался. — Хорошо, если ты считаешь, что это будет как-то умалять твои заслуги, как специалиста, то пускай. Сделаю вид, что мы не близки. — Спасибо, — тихо буркнула Мари, прикусывая щеку. Правда ли она хотела от Адриана именно этого? Тем временем парочка дошла до крайней двери, и Агрест, сделав несколько поворотов ключом, зашел в кабинет. Внутри были стеллажи с коробками, а пол был заставлен кучей горшков с разного рода растениями. — Можешь взять себе этот кабинет, тут тебе никто мешать не будет. Все работают в разное время: приходят, когда им угодно, делают, что хотят, поувольнять бы их всех к чертовой матери, — вдруг проворчал Адриан, расчищая место на столе. Кабинет находился на солнечной стороне, отчего казался весьма уютным. Однако Маринетт не могла избавиться от ощущения, что Агрест предоставляет ей койка-место лишь для того, чтобы она не пересекалась с Натаниэлем. — Мне тут сказали, что можно работать из дома, — тихо заметила Мари. Адриан на секунду замер, а затем так же продолжить убирать коробки со стола на стеллаж. — Да. Это головной офис, тут я позволяю что угодно. Почему-то. За самодурство на местах не отвечаю, — Агрест хмуро кивнул. — Ты хочешь работать из дома? — он повернулся к девушке, смотря на нее с пока не ясной Мари эмоцией. — Нет, я люблю людей, — она отрицательно махнула головой. — Боишься, что захочу? — кокетливо спросила Мари, наклоняясь и отодвигая горшки, чтобы подойти к столу ближе. — О, поверь мне, тебе быть здесь нужно намного больше, чем мне, — хмыкнул парень. — Ладно, я сейчас отнесу все растения и коробки в подсобку, а ты пока… Не знаю, займись чем-нибудь, — бросил он, ставя несколько коробок друг на друга и беря в руки. — Я уже придумала чем, — Мари подтащила к себе большой горшок, еле поднимая. — Буду тебя сопровождать. — Не лучшая идея, — Адриан скептически глянул на девушку. — Поставь, я сам отнесу. — Ни за что, — ради безопасности себя и горшка она сделала от парня два шага назад. — Один ты будешь долго возиться, да и так я смогу тебя параллельно доставать. — Упрямая донельзя, — вздохнул парень. — Ладно, пошли. Не навернись хоть, — он толкнул плечом дверь, пропуская Мари вперед. — Волнуешься за горшок? — переспросила она, проходя. — Да, конечно. Горшку мне больничный не выплачивать. — Какой ты мелочный, — буркнула Мари. Они быстро прошли к лифту, благо он был недалеко, и вскоре оказались на два этажа ниже. Там, в конце коридора за спортивным залом и находилась нужная им подсобка. Идя по коридору рядом с девушкой, Адриан вдруг внимательно посмотрел на нее, прищурившись, после чего ловя на себе ее ответный удивленный взгляд. — У тебя шнурок развязался, — пояснил он. Однако Мари после сказанного почему-то мигом нахмурила брови, ускоряя шаг. Агрест лишь непонимающе посмотрел ей вслед, быстро нагоняя девушку. — Ненавижу это замечание! — ворчала она. — Мне неудобно сейчас его завязывать, разве непонятно? Я и сама всегда вижу, что шнурки развязаны, мне не надо об этом ещё и говорить. Просто я жду, когда дойду до удобного места, ибо если нагнусь в моменте, то или я куда-то опоздаю, или все из сумки вывалится, или я сама упаду. Или вообще все вместе! — возмущалась Маринетт, однако тут же чуть не споткнулась и без этого. Адриан вздохнул. Кажется, его в моменте от дурдома отделяла лишь вышколенная годами выдержка. — Трудно играть в игру, правила которой пишутся на ходу, — вдруг сказал Агрест. — Постой ты хоть секунду. Маринетт, на удивление, все-таки послушала парня. — Ну чего? Однако ответом он ее так не удостоил. Адриан аккуратно поставил стопку коробок рядом с собой и сел на одно колено. Он молча потянулся к шнуркам Мари, посильнее затягивая их и завязывая бантиком. Девушка все это время лишь растерянно смотрела на парня. Дожили. Владелец компании Агрест стоит перед ней на коленях и завязывает ее шнурки. Однако благоговение длилось недолго, потому как стоило Адриану попытаться подняться, как тяжелый горшок выскользнул из рук Маринетт, ударяя его прямо по макушке. Девушка, конечно, тут же снова подхватила растение, хватаясь покрепче, однако парня от уже полученных болевых ощущений это не спасло. — Маринетт… Ты поэтому недавно спрашивала, давно ли меня били по голове? — прокряхтел он, потирая макушку сидя на полу. — Прости! Я же не хотела! — Мари инстинктивно приблизилась, заезжая Адриану глиняным горшком ещё и по лбу. Парень тихо ругнулся. — Мари! Спасибо, я сам, — он поднялся на ноги, подходя ближе. — Давай свое орудие убийства сюда. Адриан тоже взял горшок, положив свои руки прям на ладони девушки. Какое-то время они так и стояли, смотря друг на друга и не помня, что хотели сделать или сказать. — Крепко держишь? — наконец спросила Мари. — Да, — уверенно ответил парень. Тогда девушка осторожно вытащила руки, позволяя Адриану перехватить горшок поудобнее, и привстала на носочки. Ладонью она пощупала голову Агреста. — Черт, наверное будет шишка, — расстроено заявила Мари. — Что ж не сотрясение? — хмыкнул Адриан, наконец догадавшись поставить горшок на пол. — Слишком слабо приложила, — в привычной манере парировала Мари. Затем вдруг снова нахмурилась. — Хотя… Как себя чувствуешь? Вдруг после удара по голове ты… — Чего общего у некрофила и владельца строительной кампании? Они оба имеют недвижимость, — тут же выдал Агрест. — О черт… После удара по голове… Ты все еще остался таким же! — притворно возмутилась Мари. Хотя еле подавила в себе желание отвесить парню новый подзатыльник. Адриан сдержанно улыбнулся. — Что ж. Раз ты у нас олицетворение всеобъемлющей доброты, у меня будет к тебе одна просьба. Придумать платье для одной неоднозначной персоны. Надеюсь, в этом ты мне не откажешь. — Будто у меня есть выбор, — фыркнула Мари, будто бы собиралась отказать. — Замечательно, — даже не стал отрицать императивность своих требований Агрест. — Тогда сегодня можешь и дальше заниматься своими личными проектами и обустраиваться, а с завтра начнем твое погружение в общую деятельность и дизайнерский быт фирмы имени меня. Маринетт усмехнулась. Тогда она и подумать не могла, какое испытание приготовил ей Адриан.