Беспроигрышный вариант

День начинался прекрасно. Мари теперь дизайнер в обожаемой ей компании, Кот с утра скинул пару песен в дорогу, рабочие позвонили и сказали, что ремонт в новой квартире почти закончен, с кухни тянуло чем-то вкусненьким, а расследование личности Мессии шло полным ходом. Что может быть лучше? Решив сегодня не валяться в кровати слишком долго, поддавшись веяниям отменной погоды, а может просто следуя зову желудка, Мари потянулась и спрыгнула с кровати. Завершив все утренние процедуры, она буквально побежала по лестнице вниз, навстречу новому дню и вкусному завтраку. Оба родителя уже были на кухне. У плиты возилась мама, переворачивая румяные оладушки, а папа сидел за столом и читал газету с таким серьезным видом, словно его что-то там крепко зацепило. Только увидев дочь, и Том, и Сабина не могли скрыть радости и удивления. В последнее время Мари редко удавалось побыть с ними дольше пары минут. Конечно, ей периодически было неловко, что не она сама хозяйничает на этой кухне и ухаживает за родителями, но те убеждали ее в обратном. Говорили, что им приятно заботиться о дочери, пока Маринетт не съехала. Да и работа тяжелая, стоит больше отдыхать. Ох. И это ведь они ещё не знают, что она — Леди баг. Пожелав всем доброго утра, Маринетт села за стол напротив отца. Пока мама заканчивала последнюю партию горячих оладушек, они обсуждали разные глупости, вроде тех, что рассказывают в новостях или пишут на упаковках жвачек. Вскоре Сабина присоединилась к ним, а ещё чуть позднее от внушительной стопки мини-блинчиков не осталось и следа. Мари чмокнула родителей в щеки, и побежала собираться на работу. Быстро одевшись, она выбежала из дома, громко попрощавшись. Привычка торопиться настолько въелась в подкорку, что работала даже если Мари никуда не опаздывала. Наверное, искоренить ее могло лишь бессмертие. Автобус пришел почти сразу и был полупустым, что просто не могло не радовать. Зайдя внутрь и оплатив проезд, девушка тут же юркнула в конец общественного транспорта, села в кресло и надела наушники. Поглаживая Тикки, жующую печенье в сумке, Мари повернулась в сторону окна, наслаждаясь видами Парижа и ожидая отправления. Автобус слегка тряхнуло, и поездка началась. «Я, высунув язык, порвав поводок» В наушниках заиграла первая песня, отправленная Нуаром. Мари постукивала пальцами свободной руки по коленке, отбивая ритм. «На твой любой призыв бегу со всех ног» Губы Мари тронула легкая улыбка. Ну вот что за дурачок этот Кот? Ее Кот Нуар. «Вою на Луну, пытаюсь взять след, На воле, как в плену, когда тебя нет» Машин на дороге практически не было, поэтому автобус доехал до места назначения достаточно скоро. У Мари оставалось еще время, чтобы зайти, например, за кофе. Адриан ведь точно в который раз не завтракал. Прикинув все «за» и «против», девушка развернулась и проследовала в сторону кофейни. Заведение только открылось, и чтобы не смущать полусонных бариста, настраивающих кофемашины, Мари принялась рассматривать меню на большой меловой доске, подвешенной под потолком. Около каждого напитка предусмотрительно находился его краткий рецепт. Так, ореховый капучино, ванильный латте, карамельный раф… Точно! Флейт Уайт! Баланс нежного молока и терпкого эспрессо. Следовало взять к нему ещё что-то перекусить, не пить же кофе на голодный желудок. Выбор Мари пал на коробочку очаровательных пончиков. Ее только принесли с кухни, а разноцветная глазурь на тесте выглядела слишком аппетитно. Расплатившись, девушка взяла в одну руку кофе, в другую пончики, и с все ещё прекрасным настроением пошла на работу. Конечно, от Адриана можно было ждать подвоха на любом шаге, но Мари была уверена, что сегодня все обойдётся. Подойдя к турникету, девушка жалобно посмотрела на свои штаны, в которых был ключ-пропуск. Затем она неловко улыбнулась охраннику, и тот со вздохом впустил ее, видимо, запомнив лицо и оценив занятость рук, как уважительную причину для нарушения регламента. Более неловким являлось только то, что пропуск Мари, по сути дела, все еще был пропуском Агреста. Девушка даже подумала бы, что так парень просто упивается властью, если бы сам Адриан постоянно не ругался по этому поводу с охраной и не прыгал через турникет под недовольные крики. Проблем отсутствие пропуска ему приносило не меньше. Зайдя в лифт и поднявшись на свой пятнадцатый этаж, Мари бедром открыла дверь в кабинет, а после наконец поставила свою ношу прямиком на барную стойку. Она кинула сумку с Тикки на диван, и положила упаковку пончиков в одну руку, а кофе поставила сверху. Другой рукой, подойдя к двери Адриана, Мари постучалась и, не дожидаясь ответа, почти сразу же открыла. Агрест сидел за столом, активно вникая в текст на компьютере, а стоящая рядом Кагами что-то скрупулезно ему объясняла. Однако контекст девушка понять не успела. — Доброе утро, Маринетт, — подал голос Адриан, поднимая взгляд. По нему было трудно понять, удивлен он ее приходу или нет, парень все еще находился в своих мыслях об услышанном от Цуруги. —  Что-то случилось? — Разве что-то должно случится? — невинно переспросила Мари. Почему-то ей вдруг стало неуютно, отчего она переминулась с ноги на ногу, но продолжила. — Просто зашла позавтракать в кофейню рядом и подумала, не захватить ли тебе тоже кофе. Случайная мысль пришла. Мне же все равно по пути. Да и ты сам ведь постоянно просишь сходить за кофе. Оправдания — ещё одна негативная привычка Мари. Она использует их даже там, где они совсем не нужны. Или происходящее можно объяснить парой простых слов, связанных с чувствами девушки. — По пути? Мы работаем на разных этажах, — Адриан безуспешно попытался сдержал улыбку. — Как мило, что я являюсь частью твоей привычки. Польщен. Глаза Мари вдруг округлились, а в голову постепенно начало приходить осознание. — Я… Я… Просто перепутала! Не выспалась! — пискнула она, желая как можно скорее провалиться под землю. — Тогда ты самая милая сомнамбула, что я видел, — Адриан игриво подмигнул девушке. Мари ярко покраснела то ли от возмущения, то ли от чего-то ещё. Не теряя времени, она тут же развернулась, чтобы уйти. Единственное, чего ей и вправду сейчас хотелось — стереть эту наглую ухмылку с лица Агреста. Потому как его рожа не прекращала быть довольной ни на секунду. Стоило девушке сделать пару шагов, как спиной она почувствовала чужое присутствие.  — Я думаю — это мне, — шепнул на ушко Адриан, наклонившись к Мари поближе. Все еще стоя сзади, он осторожно выудил из ее рук кофе и пончики. — Спасибо, — так же тихо добавил парень, выпрямляясь.  Мари лишь гордо фыркнула и продолжила свой путь к двери. При этом совершенно игнорируя табун мурашек, неожиданно запущенных парнем. Что он вообще о себе возомнил? Вовсе не из-за Агреста она шла в кафе! Это была как помощь немощным. Адриан просто привык, что мир крутится вокруг него, и все его дерзости ему прощают за красивые глазки. С Мари этот фокус не прокатит. Однако уверенности хватило ненадолго. Схватив сумку и стремительно топая к лифту, девушка злилась, в первую очередь, на себя. Она и правда просто купила поесть начальнику, что б позаботиться. Какой позор. Поднявшись на этаж повыше, Мари сначала прошла в зал для примерок, так как тот стоял посреди прохода и обойти его было попросту невозможно. Сейчас помещение все ещё было тихим и пустым. Затем девушка оказалась в проходном кабинете Ната. Она поздоровалась с ним, но парень лишь на автомате кивнул, будто и не замечая приход коллеги, увлеченный исследованием содержимого компьютера. Свернув направо, Мари оставили сбоку от себя большой кабинет для совещаний и подсобку, где когда-то начинал начальником Агрест. Наконец, девушка дошла до крайней двери и взялась за ручку. Не комплекс, а муравейник, не иначе. Новый кабинет Мари был иронично далеко не новым или, по крайней мере, давно не использовался. Хотя саму девушку это слабо волновало. Напротив входа у дальней стены стоял компьютерный стол. Хотя, как у стены. На манер кабинета Адриана вместо нее было большое панорамное окно. Вот хоть бы в дизайн интерьера Агрест не лез. Около входа стояла тумбочка и небольшой жесткий пуф. Остальное пространство кабинета заполняли стоящие по бокам полки. Хотя правильней были бы назвать их строительными лесами, коими они и являлись. Вообще слово «леса» подходило к ним до невозможности точно, ибо между куч папок то и дело выглядывали различные растения в горшках: алоэ, каланхоэ, фикусы и прочая живность. Поскольку переставить их были некуда, поддержание растительного разнообразия Парижа в отдельно взятом кабинете легло на хрупкие плечи Маринетт. Положив вещи на стол, девушка наклонилась, чтобы включить компьютер, после чего сразу принялась открывать ящики в поисках пароля. Пусто. Нашла стикер с ним она случайно — ударившись головой о стол и подняв взгляд вверх. Пароль был прикреплен на обратной стороне столешницы. И что такое секретного в этом компьютере, чтоб так его прятать? Присев в кресло на колесиках, Мари пододвинулась к столу ближе, ввела пароль в строку на экране и зашла в Акву. Теперь у девушки был доступ ко всем возможностям этого приложения. Для начала она открыла вкладку с последними задачами и обнаружила там скорый показ. Он должен был состояться буквально через пару дней. Рядом находилась вкладка с коллекцией, которую, судя по датам, дизайнеры готовили несколько месяцев. Мари, безусловно, на этот праздник жизни не попадала. Может, поэтому Адриан и хотел дать ей другое задание? Впрочем, и с этим он не торопился, а девушка не спешила ему напоминать. Рассматривая эскизы, Мари пыталась прикинуть характер других дизайнеров. После этого она читала комментарии Агреста и следила за исправлениями, чтобы лучше понять его стиль и требования.  Просидев так битый час, девушка все-таки решила не травить более душу и наконец закрыла приложение. Сейчас у нее были дела поважнее. Болтая ногами, аки сама серьезность, Мари открыла ближайший браузер и принялась забивать свой запрос. Она бодро напечатала «Марк Ансьель». Затем стерла и изменила на «что известно о писателе Марке Ансьеле сейчас». Пока интернет искал подходящую для нее страницу, девушка ещё раз сложила в голове все, что уже было известно. Итак, Марк. Друг Натаниэля, первого акуманизированного. Накануне встречался с Максом. Живет на отшибе, на публике не появляется. Идеальный кандидат для нового Мотылька. Нужная статья в браузере нашлась быстро, но ее содержание лишь усилило подозрения Маринетт. Год назад в свет вышла заключительная часть нашумевшей трилогии Марка. Тогда-то на него тут же массово и посыпались обвинения в непрофессиональности, слитой концовке, неуважению к собственным читателям и даже продажности. После этого парень перестал выходить в свет и как-либо общаться с прессой. Больше от Марка никаких публикаций не последовало. Мари бы даже подумала, что он давно уехал из Парижа, однако Ким четко дал понять, что они периодически встречаются. Надо было ещё спросить, зачем. Адрес Марка был неизвестен и до этой шумихи, а теперь интернет вообще лишь пестрил теориями и расследованиями относительного него.  Впрочем, все сходилось идеально. Аврора бросила парня, и душа художника не выдержала. Тьма усилила негативные эмоции, собирая их по капле и выплескивая цунами. Так и появился новый Мотылек. Однако все это были лишь голословные теории. Следовало добыть настоящие доказательства, а для этого необходимо было как-то узнать адрес Марка.  Весьма кстати Маринетт вспомнила, что примерно несколько лет назад по его книге снимали фильм, а с костюмами как раз помогал Агрест. Причем лично. У него наверняка ещё остался номер Ансьеля, если тот его, конечно, не сменил. Однако просить помощи у начальника особенно не хотелось. Во-первых, зудела задетая гордость, неужели Мари ничего не может без его протекции? Во-вторых, Адриана и так в ее жизни стало уже слишком много. Может, попросить провести расследование у Альи? Журналистская профдеформация сделала ее лучшим сталкером Парижа. Хотя может все будет проще, и у нее есть знакомые, когда-то работающие с Марком. Мари достала телефон и набрала привычный номер. Гудки в трубке бесперебойно шли, однако никто не отвечал. Это было весьма странно. Обычно или не было связи или Аля просто скидывала вызов, если была занята. Оставалось надеятся, что ничего плохого не произошло, а подруга просто где-то посеяла свой мобильник. Мари позвонила ещё два раза — результат тот же. Помощь пришла откуда не ждали. Девушка и не заметила, как зашел Нат, так что посмотрела на него удивлённо, когда парень кашлянул, привлекая внимание. Мари быстро поправила прическу, ожидая, что же тот скажет. Нат же уверенно подошёл к ее столу вплотную и протянул записку с чьим-то номером телефона. — Подумал, что вчерашнее шоу стоит того. Я предупредил Марка, что ты хочешь позвонить, он разрешил. Так что держи, — спокойно сказал парень. — Спасибо, неожиданно, — пробормотала Мари, перепечатывая номер в контакты телефона, пока Куртцберг не передумал. Нат на это лишь усмехнулся. — Погоди, ты просто рад, что я опровергла роман с Агрестом? — приподняв бровь, уточнила девушка. Дизайнеры, а хуже базарных баб. — Честно? Безумно. Хоть когда-то он не получил то, чего хотел, — парень не скрывал свою неприязнь к Адриану, потому было весьма странно, как он все еще здесь работал. — О да, это чувство тебе незнакомо, — не удержалась от сарказма Мари. Чтобы не придумывать ответный подкол, Нат просто сделал вид, что не услышал этот. — Хочешь, могу сходить к Марку с тобой? — предложил парень. Девушка сразу поняла, к чему эта помощь и куда он клонит. — Благодарю за участливость, но я сама справлюсь, — ответила она, передавая записку обратно Нату. Номер, так или иначе, уже был у нее. Продолжительно цокнув языком, Куртцберг все же кивнул, взял бумажку и поспешно ушел. Стоило в кабинете снова стихнуть, Мари опять достала телефон, решив не откладывать и позвонить Марку прямо сейчас. Однако от затеи ее отвлекло пришедшее в этот же момент сообщение. «Милашка, ты работаешь далеко от центра?» Даже не открывая чат, Мари была очевидна личность адресанта. Когда Кот писал ей, девушке, откровенно говоря, самой хотелось мурчать. Однако она выдохнула, собрала всю серьезность в кулак и ответила: «Тайна личности дворовых котов не волнует?» «Что вы, мадмуазель, я чту ее превыше всего. Просто хотел пообедать с тобой в одном интересном месте, вот и узнаю, успеешь ли добраться. Не хотел, что б из-за меня ты не успела поесть» «Я Леди Баг. Я доберусь куда угодно быстрее, чем за десять минут. Тем более, когда меня просишь ты. Скидывай адрес, Котенок» Оценив название улицы и номер дома, Мари прикинула, что это всего в пяти минутах от комплекса. Однако до начала обеденного перерыва было ещё полчаса, так что девушка лишь печально выдохнула, не в силах думать уже ни о чем, кроме Нуара. Тем не менее она нашла в себе силы позвонить Марку и договориться о встрече сегодня в семь вечера у него дома. Коту об этом она пока что не планировала рассказывать, зачем ему зря волноваться. Стоило цифрам на часах показать 13:00, Мари пулей вылетела из кабинета. Молниеносно достигнув области лифтов, девушка с досадой поняла, что оба они уже были вызваны и ехали вниз, поэтому ей оставалось лишь ждать их возвращения, недовольно буркнув и в нетерпении притопывая ногой. Наконец-то выйдя из здания, Мари быстро осмотрела оживленную улицу в поисках укромного места для перевоплощения. На глаза попался подземный переход. Забежав внутрь и убедившись, что в эту секунду там больше никого не было, девушка сказала заветное «Тикки, пятна»! Места встречи Леди достигла за пару минут. Для сохранения интриги она не смотрела, куда именно позвал ее Нуар, так что стоя перед яркой табличкой «Мурчальня», она искренне рассмеялась. Это оказалось котокафе. Девушка вошла в двери и сразу же прошла в комнаты, так как не имела верхней одежды и других лишних вещей, которые следовало оставить в тамбуре. Оказавшись в большом зале с диванами и столиками, она застала весьма милую картину. Одна крупная белая кошка сидела около Нуара и что-то мяукала, пока тот понимающе кивал, иногда добавляя «и что, и что он?», «да что ты говоришь!». Это весьма позабавило Леди. — Общаешься с сородичами? — весело спросила она, подходя к дивану с котами ближе.  — Да, и вот ещё одна пришла, — Нуар, улыбнувшись, посмотрел на героиню. — Самая главная кошка в нашей стае. Леди прикрыла рот, тихо хихикнув, и села рядом с парнем. В этот момент к ним подошла девушка с подносом. — Я заказал тебе фруктовый чай и клубничное парфе. Надеюсь, ты простишь мне такую дерзость, выбрать десерт самому. Не хотел ждать, что б не тратить твое время. На принесенном пластмассовом подносе стояло две чашки. Первая — керамическая, с выпирающими узорами, словно вязка на свитере. Из нее дымился ароматный чай. Вторая — глубокая и стеклянная, в ней слоями лежали свежая клубника и сливки, чередуясь каждые 5 сантиметров. Рядом находились ложечки и сахар. Зачерпнув немного парфе, Леди засунула десертную ложку себе в рот и замычала. — М-м-м, это даже лучше, чем я себе представляла! — восхитилась она, повернувшись на парня. Нуар улыбнулся. Так, будто сам готовил, и похвалили его навыки пекаря, а не умение выбирать. Леди положила голову на плечо парню, продолжая уминать десерт, параллельно слушая рассказы Кота. — Вот, в общем. С Росси не получилось ничего, но я бы не расстраивался, Мессия оставил слишком много хвостов за собой, еще будет за что зацепиться, — подытожил Нуар. Кажется, героиня зря переживала о том, что рыжая бестия уведет у нее парня. — Знаешь, я думаю, это даже к лучшему. Мало ли что Лайла начала бы подозревать. У меня пока тоже без самоуправства, думаю над следующим шагом, — соврала Леди. История с посещением Марка могла стоить ей тайны личности, а то, что парень к чему-то причастен, доказано ещё не было. Да, они с Нуаром договорились, что она занимается писателем вместе с Весперией и Вайперионом, но, по правде говоря, работать в команде Леди не умела совершенно. Во время разговора какие-то кошачьи то и дело подходили к парочке и прыгали на Нуара, а вот юную героиню почему-то обходили стороной. Через какое-то время она слегка надула губки и поставила чашку на стол, что б не уронить, но подошедшая к ним кошка быстро обошла Леди и легла на колени к Коту. — Что поделать, чувствуют конкуренцию, — словно извиняясь, заметил Нуар. — Держи-ка, — он осторожно поднял одну зверушку с себя и переложил на коленки к Леди. Кошка перевернулась и изогнулась, отталкивая ногу Нуара задними лапами. — Ого, а эта, кажется, наоборот, ревнует меня, — Леди тут же почесала пушистую за ушком. — И я ее прекрасно понимаю, — усмехнулся парень. — А я думал, что единственный кот у тебя… — О боже, ты самый главный, милашка, — Леди погладила за ушком костюма и Нуара, отчего тот забавно уткнулся в ее руку макушкой. Спустя пару минут Кот вдруг сжал запястье героини, когда она уже хотела убрать кисть. — Хочу кое-что проверить, — ответил на ее неозвученный вопрос Нуар. Он внимательно посмотрел на Леди, а получив кивок, перешел к действиям. В одно движение Кот приблизился, оказавшись на расстоянии не больше пары дюймов от ее лица, после чего резко притянул Баг к себе за шею, чувственно целуя. Хоть это было и неожиданно, она все равно ответила на поцелуй. — Просто хотел проверить, что все это не сон, — Нуар очаровательно улыбнулся, отстранившись. Леди смущено отвела взгляд. — Вечно ты что-нибудь как скажешь… — прошептала она. — Проверяешь, что наши отношения по-настоящему?  — Просто это слишком хорошо, чтобы быть правдой, — согласно кивнул Нуар. Он аккуратно чмокнул Баг в уголок глаза, заставив ее чуть зажмуриться и улыбнуться. — Для «слишком хорошо» здесь слишком много других конкурентов на мое внимание, — девушка обвела взглядом помещение, заполненное другими котами. Не растерявшись, Нуар взял одно котенка и поднял перед собой. — Нарекаю тебя Леди! — торжественно заявил он, а затем чмокнул малыша в нос. — Вот, что я делаю, когда появляются конкуренты! Жестко доминирую! — продолжал помпезно вещать Нуар, и в подтверждение ещё пару раз губами коснулся котенка. — О нет, я уже ревную, — подыграла Леди, на что парень продолжил тренировать поцелуи на маленьком зверьке. — Только это мальчик, а не девочка, — мимо проходящая, а может слишком незаметно подслушивающая, работница подала голос. — У него там есть… На секунду все трое умолкли. Небольшая неловкая пауза была прервана ничуть не смутившимся Нуаром. — Оу, — потянул Кот, складывая губы трубочкой. Затем резко взгляд его стал шокированным. — Погодите, а у Леди что, нет?! — буквально вскрикнул парень. — Я-то думал, она ещё даст фору всем нам своими стальными… — Дурак, — Баг легонько стукнула партнера по затылку, отчего тот не успел закончить мысль. Затем она вновь придвинулась к столу и зачерпнула ложечкой немного парфе. Поднесла ко рту Нуара. — Лучше скажи «а-а-а», — улыбнулась Леди, радостно наблюдая за растерянностью парня. — Как умело ты мной управляешь, — выдохнул Кот, отводя взгляд и приоткрывая рот. — Чудно, что ты так считаешь, — кивнула героиня. — Значит, навык с годами не утерян. — Так-так-так! — возмутился Нуар, резко приближаясь, отчего Баг спиной завалилась на диван, а довольный напарник навис сверху. — Личные оскорбления стоят 10 поцелуев! — заявил он. Леди закатила глаза, но задумалась. Спустя мгновение она потянулась к Коту, обхватывая его за шею. — Тогда дам тридцатку авансом.

***

Наверное, целоваться с Нуаром в окружении котов было самым необычным опытом в жизни Мари. Губы парня были настолько теплыми и приятными, что даже спустя час, она словно все ещё ощущала их нежные прикосновения на своих, периодически трогая их пальчиком. Хотелось снова почувствовать, как Кот целует ее, и никогда не отрываться от возлюбленного. Мечтательные мысли девушки развеял стук в дверь. Точно, работа. Она похлопала себя по щекам, чтобы сбить несвоевременный румянец от воспоминаний. — Мари, ты свободна? — спросил Адриан, заходя внутрь. Однако дверь придержал и за собой не закрыл. — Да, проходи, конечно. Что там с твоей просьбой? — Мари старалась отогнать лишние мысли и настроиться на работу, наконец сфокусировавшись на Агресте, а не чертовом Нуаре. — Да, я как раз по этому поводу. Это личное дело от меня, так как работа над показом почти закончена, и вводить тебя в курс дела поздно, а тебе нужно же чем-то заниматься, — интонация Адриана девушке совсем не понравилась. Обычно уверенный в себе парень почему-то оправдывался перед ней. Что он такого хочет попросить? — Небольшое особое поручение. Мне нужно платье для одного человека, который должен появиться на показе в качестве гостя. Свободна только ты, так что перепоручить не могу никому, да и… — Чего ты так осторожничаешь? — перебила его Мари. Никогда бы не подумала, что нерешительность Агреста будет раздражать ее больше, чем его наглость. — Хорошо, я же сказала, что согласна. — Угу, — Адриан кивнул, будто сомневаясь в этом. — Только пожалуйста, без эксцессов. Понимаю, ситуация неоднозначная, но напомню, что это просто рабочий вопрос. Эта девушка моя давняя подруга, и я бы не хотел ссор. — Да почему ты вдруг стал так мямлить? — вспыхнула Мари, хмурясь и ставя руки в боки. Ситуация становилась все напряженней, что не могло не нервировать. Переживания от того, что задумал начальник, множились как снежный ком. — Ты так говоришь, будто там… Только договорить мысль Мари не успела, удивлённо наблюдая за произошедшим. Не тратя время на дальнейшую моральную подготовку, Адриан открыл дверь. Стоящая за ней девушка, цокая каблуками, зашла внутрь и приподняла солнечные очки, окинув кабинет скучающим взглядом. — Хлоя Буржуа… — прошептала Мари, словно сама себя убеждая, что это все не сон. Она шокировано посмотрела на Агреста.  — Адриан, можно тебя на минуточку? — как можно нежнее сказала девушка, однако парень сразу понял, что просто стоял слишком далеко, чтоб услышать, как скрипят ее зубы. Он почему-то повернулся на Буржуа, ища ее одобрения. — Да делайте вы, что хотите, — Хлоя закатила глаза, присаживаясь на пуф у входа. Конечно, сначала она протерла его лежащей рядом газеткой. Или что там было на тумбочке? Остается надеятся, что не эскиз, потому как Буржуа содержимое бумажки мало волновало. Агрест подошел к Мари ближе и наклонился, чтобы выслушать все претензии. — Ты специально издеваешься надо мной? — грубо шикнула она. — Я тебе клянусь, это не так, — открестился Адриан. — Возможно в том, что я поручил это тебе, есть часть моего умысла. Однако он вовсе не злой! Хлоя все-таки моя подруга, и я не хочу, чтобы вы ругались. Да, она очень специфичная, но в душе… Глубоко внутри. Очень-очень глубоко… Она может быть хорошей. Или хотя бы способной к конструктивному диалогу. Я не прошу тебя с ней дружить. Просто общайся без конфликтов, — как-то умоляюще прошептал он. — С ней? — возмутилась Мари. — А сама-то Хлоя об этом знает? — Да, — строго утвердил Адриан, — В этом и суть. Она не будет тебя провоцировать, у меня есть на нее рычаги давления. В отличие от тебя, твои действия я не контролирую. Поэтому просто прошу, чтобы ты не задевала ее специально. Мари нахмурилась. Постучала пальчиками по сгибу локтя. — Ты же знаешь, я забочусь о Зои и ее семье, и сейчас, когда что-то минимально начало налаживаться, я не хочу все испортить, — использовал финальный и решающий аргумент Агрест. Впрочем, он и так знал, что подчиненная уже не сможет отказаться. — Будешь должен, — фыркнула она, на что парень лишь улыбнулся. — Вообще-то, это твои рабочие обязанности, — напомнил он. Однако под тяжелым взглядом сдался и поднял руки. — Понял, с меня сессия у психолога. И пока Мари не передумала, Адриан поспешил к выходу. Однако у самой двери вдруг остановился, что-то вспомнив. — Точно, чуть не забыл, — он достал из кармана две карточки. — Мари, наконец сделал пропуск. И вот твой, Хлоя. Он открывает дверь раз в неделю. И я уже говорил о предупреждениях перед своими визитами, — по сравнению с тем, как Адриан говорил с Дюпен-Чен, с Буржуа он был даже немного жестковат. Он не просил и не уговаривал, а просто велел и предупреждал, ослушаться его не представлялось возможным, а все слова не подвергались сомнению и не оспаривались. Как только Агрест оперативно ретировался из кабинета, повисло молчание. Хлоя сидела на стуле, что-то листая в своем телефоне, но вскоре все же заговорила. — Я тоже не в восторге от тебя, Дюпен-Чен, — она дернула носиком и подняла взгляд на девушку. — Но почему-то Адриана ты чем-то зацепила. И теперь ему важна. И вот мы здесь, чтобы «подружиться, как его дорогие подруги», — видимо, такое соседство для Хлои было весьма уничижительно, поэтому она тут же отвела взгляд. — Так что несмотря на твою очевидную некомпетентность, — Буржуа мельком презрительно зыкнула на девушку. — Я готова часик потерпеть твое общество. — И в чем же проявляется моя всеобъемлющая некомпетентность? — Мари старалась не переходить к драке сразу, а подождать, когда придет свидетель, чтобы вызвать скорую помощь. — Не помню, что б в дизайнеры таких крупных фирм брали людей, донашивающих за бездомными, — без тени смущения ответила Хлоя. Видимо, раз спросила не она, это провоцированием конфликта в ее мире не считалось. — То, что я не ношу брендовые вещи, не значит, что я в них не разбираюсь, — возразила Мари, хотя искренне считала, что взывать к здравому смыслу тут бесполезно. — Конечно, — вдруг согласилась Хлоя, перекладывая ногу на ногу. — Это значит, что у тебя нет на них денег. Проглотить это было трудно, но Мари решила не опускаться до уровня Буржуа и ответить спокойно. — Не думаю, что брюки палаццо оттенка топленого молока, который был популярен аж в прошлом сезоне, и топ-американка цвета слоновой кости, точнее, айвори из новой коллекции Ю-Модэл стоят настолько дорого, чтобы это были ощутимо для моего бюджета, — высокомерно хмыкнула Мари. Конечно, это была ложь ради лжи, девушка и правда никогда бы в жизни не просадила дыру в своем бюджете ради излишне дорогой одежды, но сейчас цель преследовалась поразить совершенно не своим кошельком. Хлоя окинула Маринетт каким-то новым сосредоточенным взглядом, и на секунду в ее глазах даже мелькнуло что-то вроде уважения. Она заснула руки в карманы своих брюк, чуть сползая по пуфу. — Возможно, ты не так и безнадежна, как кажешься. Для чего-то же Адриан тебя тут держит. Впрочем, к делу. Быстрее закончим, и я быстрее уйду из этого затхлого местечка. Мари цокнула язычком, возвращаясь к столу и доставая из ящика сантиметр. Однако таким трудом достигнутое хрупкое перемирие нарушила вновь открывшаяся дверь. Не кабинет — проходной двор. — Мари, я тут ещё раз обдумал, можно я тебя все же… — начал Натаниэль, но тут же остановился, наткнувшись на колючий взгляд Хлои. — Ты здесь откуда?  Блондинка, не скрывая своего безграничного презрения в его сторону, приподняла брови. — Я не ослышалась? Рыжий клоун ещё мне будет тыкать. Дверь закрыл с той стороны, и убрал из моей зоны видимости эту паклю на своей голове, которую ты называешь модной прической, — она закатила глаза и отвернулась от парня. Понимающе промычав, Нат и правда хлопнул дверью. Только перед этим зашел в кабинет. Хлоя все так же непринужденно сидела на пуфе, рассматривая свежесделанный маникюр и игнорируя дальнейшее присутствие Куртцберга, хотя тот явно намеревался прямо сейчас разговаривать с ней на повышенных тонах. — Ты настолько всех достала, что тебя уже сбагрили новенькой Мари? — начал Нат, однако тем самым стриггерил не только Буржуа, но и саму Дюпен-Чен. Поэтому на первое время она негласно заняла сторону Хлои. — Это ты настолько всех достал, что тебя уже может подсидеть кто угодно, — видимо, подруга детства Агреста была в курсе всех перипетий в дизайнерском отделе и того, каким образом Мари вообще попала в штат. Дюпен-Чен тем временем вновь почувствовала нехилый камень в свой огород. Вмешиваться не особо хотелось, поэтому для себя она решила, что будет рада поражению любого в этой словесной дуэли. Даже скорее баталии. — Вы словно бывшие, — нервно хмыкнула Мари, за что оба посмотрели на нее весьма злобно. — С этим? — Хлоя двумя пальцами, прислоненными к языку, показала, что ее от этого парня тошнит. — Связываться с тем, кто только пьет и руки всем подряд в трусы засовывает? Да с него за километр несет бесхребетностью, и будущим на помойке. Хотя теперь я понимаю, зачем он вообще сюда пришел… — девушка как-то странно покосилась на Мари. — Буржуа! — возмутилась она, сразу поняв намек. Хлоя закатила глаза, вновь надевая солнечные очки, до этого покоящиеся на макушке. — Ну извини, — с трудом выговорила она. — Что вы вообще здесь делаете вдвоем? — сморщился Нат. — Адриан, — одновременно бросили девушки. — Да, единственный настоящий мужчина в этой богадельне, — вставила свои пять копеек Хлоя. — Стравить вас, конечно, интересная идея, — тихо прошептал Нат, получив новую порцию недовольных взглядов. — Я тебе не твои сучки, что б меня с кем-то стравливать, — процедила Буржуа. — Неужели? Мне казалось, ты та ещё. Причем настолько породистая, что тебе бы только на случки и ходить. — О да, это все, что тебя интересует, кобель. Перестав слушать продолжающуюся перепалку, Мари быстро подошла к столу и отправила сообщение Адриану. «Нат и Хлоя сейчас подерутся. Что мне делать?» «Бежать. В ближайшее время около них все движение Парижа будет перекрыто, это надолго» «Агрест, я серьезно!» «Я тоже. Ни разу не выходил из этой ситуации иным путем. Хотя, ты можешь воспользоваться лазерной указкой, вдруг это их отвлечет. Желательно, что б лазером она стреляла» Мари выругалась, поняв, что помощи от Агреста ждать не стоит. Придется решать все самой. В любом случае, появление Адриана здесь скорее бы раззадорило их, а не успокоило. — Так, Нат! Тебе пора, иди на работу и не мешай мне! — громко заявила Мари, чтобы перекричать какофонию из оскорбления. Она открыла дверь и буквально вытолкнула за нее парня, закрывая ту на щеколду. Пока ее наличие казалось самым обоснованным в этом месте. — Давай быстрее покончим с этим, — девушка отряхнула руки, проворачиваясь к Хлое. — Как я поняла, платье нужно к пятнице, так что думаю, успею что-угодно в пределах разумного. Так что ты хочешь?  — Ты про платье или…? — как-то загадочно переспросила Хлоя, вновь поднимая очки. Спесь с нее подозрительно спала. — Конечно, про платье! — Мари была удивлена этому вопросу, ответ ей оказался очевидным. Однако шестеренки в голове закрутилось и до нее наконец дошло, что на самом деле привело мисс Буржуа сюда. Девушка замерла, пробормотав: — О боже. Ты что-то от меня хочешь. Хлоя закатила глаза, шумно выдыхая. Она посмотрела на Мари, состроив уставшую гримасу. — Ты такая догадливая, Дюпен-Чен, — не без доли иронии подтвердила девушка. — Неужели бы я пришла в этот клоповник просто так? Нелепо, совершено нелепо, — она бы сказала что-то ещё, но Мари настойчиво перебила ее: — Хлоя. — Что? Ты считаешь этот бардак уместен для одного из ведущих дизайнеров Агреста? Полки с какими-то лианами, прошлогодние папки, стол эпохи мезозоя. Тихий ужас. Каморки моих слуг и то выглядят лучше. — Ты имела ввиду горничных? — Мари сложила руки на груди, хмыкнув. — Не суть дела, — Хлоя махнула рукой. Она, очевидно, делила людей по категориям в отличие от их достатка, и крепостное право на ее земле ещё не отменили. Оставалось лишь надеяться, что барыня достаточно благосклонна к своим крестьянам. — Итак, что ты от меня хочешь? Только давай без вот этой вот кокетливости, просто прямо, что тебе надо, — строго спросила Мари. — Хорошо. Вообще, я думала то, что я предложу, будет выгодно нам обеим, — под удивленный взгляд девушки, Хлоя пояснила: — Тебе ведь небезразлична судьба Адриана? Я бы хотела , что б ты помогла мне разобраться с одной вещью, касаемой его. — Помогла? — уточнила Мари. — Ой, называй это как хочешь. Услуга за услугу, так пойдет? — Хлоя достала свою визитку, положив ее на тумбочку. — Мне нужно, чтобы ты узнала кое-что об Адриане. — С какой стати? — все ещё пыталась сопротивляться Дюпен-Чен, хотя интерес пересиливал все приличия. — Ты слышала от него про некую девушку? — проигнорировав вопрос, продолжила Хлоя. — Ну, допустим, — Мари тут же осеклась. Она видела, как Адриан избегал разговоров о своей личной жизни в обществе, поэтому пожалела, что проболталась. Хлоя прикусила щеку, причем со стороны это выглядело весьма болезненно. Однако она тряхнула головой, задавая следующий вопрос: — И ты знаешь, кто она? — Нет, — покачала головой Мари. Не то, чтобы она рассказала, если бы знала, но сейчас личность возлюбленной Адриана ей и правда была неизвестна. — Хочешь ее извести? — не могла не съязвить девушка. — Думаю, это не только в моих интересах, — Хлоя открыла скриншот на телефоне и повернула его к Мари. Это была переписка с Адрианом, не от его лица, где парня приглашают на свидание и он… соглашается? Отправитель… — Лайла?! Откуда это у тебя, черт возьми?! — в голове Мари создавшийся пазл совершенно не укладывался. Агрест встречается с ней? Нет, этого просто невозможно! — Росси же и скинула, — Хлоя убрала телефон. — С подписью, что им приятно возобновить отношения, — эти слова слетели с губ девушки так, словно ей как можно скорее хотелось их выплюнуть. — Они встречались?! — ещё более шокированно переспросила Мари. — Честно? Понятия не имею, — Хлоя пожала плечами, постукивая пальчиками по поверхности тумбочки, издавая ритмичный приятный звук. — Адриан таким не делится, а верить Росси — себя не уважать. Мари понимающе кивнула. Для Лайлы наврать — что чихнуть. — Черт, ведь Адриан говорил о том, что сейчас в отношениях с девушкой, с которой знаком давно… — она прикрыла рот, но больше не потому, что не могла фильтровать свою речь, а от катастрофичности происходящего. Хлои сжала губы. — Только бы не с ней.  Мари же была в своих мыслях. Верно, она никогда не видела возлюбленную Агреста, да и общались они, видимо, чаще по сети. Черт, вдруг он не называет ее имя потому, что Лайла замужем? — По его рассказам мне казалось, что его избранница достаточно милая, хотя и жестковатая порой… Нет, это не может быть правдой, — Мари отрицательно махнула головой, пытаясь не верить в принесенные новости. — Спроси у него об этом, — строго сказала Хлоя. — Я просто хочу знать, что он не с ней. В этом заключается моя просьба. Наша сделка, если тебе угодно. Ты для меня узнаешь об отношениях между Росси и Агрестом, а я готова к ответной помощи. — Почему ты не узнаешь у него сама? — все ещё в каком-то трансе уточнила Мари. — Ты правда дурочка или притворяешься? — Хлое явно стоило титанических усилий сказать именно «дурочка», а не иное оскорбление. — Тот диалог на показе… — начала понимать Дюпен-Чен. Адриан говорил, что если Буржуа ещё хоть раз влезет в его личную жизнь — отношения между ними закончатся. — Да, — спокойно кивнула Хлоя. — Ещё одной ошибки он мне не простит. — Но ведь я же могу просто рассказать Адриану об этом? Что ты снова сталкеришь его, и тогда он точно вычеркнет тебя из своей жизни, — уточнила Мари. — Можешь, — Хлоя закатила глаза. — Но не сделаешь этого, — ее губы поразила едкая ухмылка. — Почему это? — искренне поинтересовалась Мари.  — Ну ты же Дюпен-Че-е-ен, вся такая добрая и правильная, — словно сюсюкаясь со своей чихуахуа проговорила Хлоя, явно издеваясь над ее наивной натурой. — Я спрошу у него, — все-таки согласилась девушка. — Но не из-за тебя. Просто Адриана и правда следует предостеречь от связей с этой засранкой, — Мари хотела сказать совсем другое слово, но решила не опускаться до оскорблений. — Я расскажу, что узнаю, но учти, что с тебя должок. — Если это будет незаконно, у меня есть знакомые в полиции, дело закроют, — предупредила вдруг Хлоя. — Господи, я не планирую, что б до этого дошло. Я что, буду к нему в дом врываться? — Твои методы меня уже мало интересует. Позвонишь, — девушка снова надела свои солнечные очки, вставая с пуфа.

***

Адриан сидел на диване в бывшем кабинете Мари, прижимая к голове лед. Рядом на него сочувствующе смотрел Феликс. — В последнее время тебя как-то подозрительно часто бьют, — участливо заметил он, смотря на брата так, словно прикидывая, как бы сам выглядел с шишкой. — Это случайность, — Адриан отвел взгляд, явно не желая углубляться в подробности. — И что же это за случайность? Снова злил сильных женщин? — улыбнулся Фатом, даже не пытаясь как-то задеть парня. — Сказал ей делать вытачки побольше, ибо у Хлои грудь больше! — не сдержавшись, выпалил Агрест. Он был одновременно полон как искреннего непонимания, так и праведного возмущения. — И чего сразу обижаться? Я же не знал, что Хлоя слишком быстро убежала, и Мари делала все по своим меркам, ибо они примерно одинаковой комплекции. Беспредел на рабочем месте. — И за это она тебя ударила? — удивился Феликс. — Нет, ну не то, что я не верю, просто ожидал более весомой причины, они же явно найдутся. — Да не ударила она меня, — буркнул Адриан. — Только одна женщина на свете может бить меня по голове и кидать в мусорные баки. Просто Мари как-то особенно угрожающе посмотрела, а в руке у нее была тяжелая папка. Я быстро развернулся, чтобы уйти, но ударился о вешалку затылком, — объяснил он, хотя сам вполне осознавал, что эти оправдания хоть и правдивы, но звучат крайне нелепо. — Где ты там вообще вешалку нашел? Впрочем, награда нашла своего героя — вздохнул Феликс, постучав брата по плечу. — Только если у тебя как-нибудь будет фингал — я больше в историю со случайностью не поверю. Что ты там ударился об лестницу и пролетел пару этажей, ибо от страха чихнул — нет, нет, нет. Так что в следующий раз, когда захочешь сказать что-то девушке, анализируй это с позиции «А сказал бы это Кот Нуар своей Леди?». Допустим, у Весперии грудь больше, чем у Баг. Как тебе такое?  — Не сравнивай! — вскочил с дивана Адриан, вышагивая из стороны в сторону перед Фатомом. — Я сказал это не злорадства ради! Здесь была практическая причина. Я же не знал, что Мари делает по своим меркам, просто хотел помочь и подсказать, как лучше, чтобы потом не подгонять, — парень вдруг вернул привычную ядовитую интонацию и добавил: — Да и я бы тебе вообще не советовал такое говорить, Феликс, что там и у кого больше. Брат только выдохнул, чуть улыбнувшись. — Тебе просто нужно больше общаться с людьми, чтобы понимать, как фильтровать то, что вылетает из твоего рта, — заключил Фатом, тоже поднимаясь со своего места. Адриан уже привычно закатил глаза, как вдруг удивлённо замер, а секундой позже воскликнул: — Точно, Феликс! Хоть одна здравая мысль за жизнь! Ты прав. И теперь я даже знаю, как это исполнить. Парень уверенным шагом направился к двери, параллельно набирая сообщение в Акву об общем собрании. Так и не объясняя, что он хотел исполнить и как…

***

Увидев уведомление о предстоящем собрании, Мари сначала не планировала его посещать, потому как подумала, что обсуждать там все равно будут предстоящую коллекцию, а это ее не касается. Однако любопытство пересилило, и уже через пару минут девушка оказалась у зала совещаний. Хотя после того, как Мари зашла внутрь, она скорее бы называла это место кинозалом. Или может покер-клубом? Длинный овальный стол оттенка бургунди и кучей серых кресел с бордовыми спинками, а посреди огромная электронная доска для показа проектов. Девушка пришла за секунду до того, как в зал уверенно зашел Агрест, а потому быстро села на свободное место, ибо начальник вряд ли собирался тратить время на план рассадки. — Коллеги, я рассмотрел ваше давнишнее предложение и наконец нашел решение для озвученной проблемы, — оглядев остальных дизайнеров, Мари поняла, что не она одна не понимает, о чем вообще речь. Видимо, Адриан тоже заметил это и поспешил объясниться: — Вы говорили мне, что я отрываюсь от коллектива, но теперь я нашел приемлемый для себя способ быть к нему, то есть к вам, ближе. — Свадьба? — воодушевилась Софи. — Дресс-код будет какой-нибудь, а то у меня есть просто отменный бумажный костюм из журавликов! — Я скидываться на подарок не буду, сразу говорю, — устало пробормотала Хоуп, кладя голову на сложенные на столе руки. Адриан махнул рукой на этих двоих, однако никто другой свои версии не высказал. — Переезд. На этот этаж, — тогда сам объяснил парень, складывая руки на груди. Мари хотела спросить, почему он решил переехать именно сейчас, но подумала, что не желает знать ответ. — И куда конкретно? К Нату на голову? Он один здесь обделен личным кабинетом, — хмыкнула Хоуп, за что получила от Куртцберга неприличный жест. Впрочем, ответ от нее не заставил парня ждать. — Нет, я вернусь в мой старый кабинет, — спокойно ответил Адриан.  — Подожди, в тот, что сейчас подсобка? Который соседний? — удивлённо уточнила Софи. Агрест кивнул.  Софи тут же подмигнула Хоуп, на что та жалобно промычала. Она передала подруге под столом пять евро. — Он держался один день, — томно вздохнула Софи. — А ты все минимум три, минимум три… Казалось, только Мари не до конца понимала, что здесь происходит. Адриан переезжает в свой старый кабинет, ну, ладно, а в чем срочность? Хотя Софи сказала, что это соседний. Черт, подождите, так это же тот самый кабинет, который находится прямо перед ее! Нет, ну это же просто невозможно! Агрест снова будет рядом? Адриан сделал ещё пару стандартных объявлений относительно показа, и минут через пятнадцать все постепенно начали расходиться. Мари чуть помедлила, ожидая, когда другие дизайнеры выйдут из помещения, и внутри останется только начальник, собирающий свои бумажки. — Что за фокусы с переездом? Ты мне не доверяешь? — высказалась она. — Я и тебе? Не глупи, ты же моя любимка, — Адриан игриво подмигнул и вышел из помещения. — Нарцисс, — лишь усмехнулась Мари.

***

Время приближалось к шести вечера,  поэтому Маринетт постепенно начала собираться домой. У нее была важная встреча в семь, не хотелось сегодня опаздывать. Вещей сегодня у девушки особо не было, а эскизы она решила с собой не брать, чтобы не тащить все это к Марку. Так что Мари просто положила все наработки и выкройки в один из ящиков стола. Взяв свою сумочку, девушка вышла из кабинета и заперла дверь. Это вообще было особое чувство, из-за того, что прошлый ее кабинет был буквально предбанником к кабинету Агреста, дверь ее почти никогда не запиралась. Да и уходил парень часто многим позже, не закрывать же его внутри. Пройдя по коридору, Мари остановилась у двери Адриана. Кажется, он был внутри и уже обустраивался на новом месте. Перед глазами промелькнул скрин Хлои, время свидания на котором было 19:15. Должен ли Адриан сейчас куда-то спешить?  Пока не передумала, Мари постучалась к парню и заглянула внутрь. Он, казалось, никуда не торопился, перекладывая какие-то бумажки в разные стопки. — Агрест, ты собираешься сейчас домой? — спросила девушка, выглядывая из-за двери. — А? Я? — Адриан обернулся, отвлекшись от собственных мыслей и теперь пытаясь сообразить, что от него хотят. — Тебя нужно подвести? Я могу попросить Пласида. — Нет, спасибо, я только уточнить. Просто вроде уже конец рабочего дня, а ты ещё на своем месте, — как может непринужденней объяснилась Мари. — У меня ещё есть незаконченные дела, — вздохнул парень, продолжая перебирать документы. — Ага, ясно, — понимающе кивнула девушка. Она перекатывалась с пятки на носок, рассматривая потолок и, казалось, вовсе не собиралась никуда уходить. — Мари, что-то ещё? — с небольшим напором спросил Агрест. Кажется, чужое присутствие мешало ему работать. — Да так, просто хотела узнать, свободен ли ты сегодня вечером. В смысле, после того, как закончишь работу. Не подумай ничего, я не хочу провести вечер с тобой, мне просто нужно знать! — активно оправдывалась Мари. Выходило из рук вон плохо. — К сожалению, сегодня вечером я занят, у меня неотложные планы. У тебя что-то важное? — М-м-м, нет, ничего, — девушка нахмурилась, прищуривая глаза. — В общем, пока, я вообще-то спешу, потому что у меня тоже важные планы!  Остаток фразы Мари уже кричала из коридора, ибо тут же дала деру в сторону выхода, стоило ей получить необходимые ответы. — Есть идеи, что это сейчас было? — шепнул Адриан. — Ни одной, — не менее удивлённо ответил Плагг.

***

— Как же неловко! Надо было спросить прямо, с Росси он или нет! Что в этом такого, мы все взрослые люди! — разговаривала сама с собой Мари, поймав проходящий автобус. — Может, правда нужно было проследить за ним? Хотя нет, у меня сейчас встреча с Марком, это важнее, — сама себе кивнула девушка, набираясь уверенности в своем выборе. — По-моему, это чертовски плохая идея, — укорила девушку Тикки. Мари прижала наушник ближе к уху, делая вид, что говорит по телефону, а не с квами из сумки. — Да, я знаю, следить за человеком не есть хорошо, но цель оправдывает средства, — настояла она. Однако Тикки лишь покачала головой. — Я не про эту идею. Мне кажется, тебе не стоит ехать к Марку одной. Это может быть опасно. Тем более ты обещала Коту, что не будешь никуда соваться одна, — в которой раз напомнила об обещании квами. — Так, Нуару что-то там обещала Леди Баг. Мари вот ему ничего не обещала, — уверенно заявила девушка, после чего воровато обернулась по сторонам, убеждаясь, что лишнего внимания она не привлекла. — Я просто иду к бывшему другу, что здесь такого? Посмотрю по-дружески, в своем ли он уме.  — А если нет, Мари? — взволнованно предположила Тикки. — Ну, а что Марк мне сделает? Я пойму, что он Мессия. Превращусь. Вызову Кота. И вместе мы быстро Мотылька отметелим. Хорошо план, разве нет? — искренне удивилась Мари. — Мессия все ещё сможет призвать акуму, и если вы не победите их сразу, впредь он будет знать твою личность. И решение из этой ситуации только одно — отказаться от должности хранителя и стереть себе память о квами. Подумай об этом.  Мари вздохнула. В чем-то Тикки была права, однако отступать было поздно — девушка доехала до нужной остановки. Райончик, в котором обжился Марк, был не самым благополучным. Повезло лишь с одним — летом в семь вечера ещё не было темно, а потому по дворам можно было идти спокойно. Минут через двадцать ходьбы Мари наконец-то добралась до домика, который по присланному ей описанию был похож на жилище Марка. Девушка подошла ближе и постучалась. Дверь слегка отошла от косяка, и Мари поняла — она не была заперта вовсе. — Ты уверена, что стоит идти туда? — вновь пролепетала квами, пытаясь образумить хозяйку. Однако та только шикнула, осторожно проходя внутрь и переходя на шепот. — Тикки, помнишь, что сказал Ким перед детрансформацией? Что Леди и Кот мешают и должны быть уничтожены. Получается, следующим Мессия призовет такого злодея, который почти нас победил, — тихо рассуждала Мари. В критических ситуациях она соображала намного лучше, а потому сейчас было вполне себе подходящее время для подобных размышлений. — И кого же? Вы нередко были на волоске, — прошептала в ответ квами. — Тикки! Не знаю я. Только вот… — девушка вдруг побледнела и на секунду остановилась. — Реверсер. Вот он был достаточно сильным. И в него превращался Марк. Несмотря на усиливающееся волнение, Мари уверенно прошла вглубь дома и вскоре услышала какие-то голоса в одной из комнат. Девушка прижалась к стене, не желая выдавать свое присутствие. Марк говорил с кем-то, чей голос Мари опознать не смогла, но он отчего-то казался ей смутно знакомым. — Люди считают себя идеальными. Уверены, что они всегда правы, и все должно быть, как они хотят. Эти надменные существа унижают непохожих на них, но сами ничем не лучше. Докажи, что они все ошибаются в своей чистоте. Реверсер, я даю тебе силу обращать слабости других против них самих. Ты будешь наказывать людей за их грехи. То, что они больше всего пытаются сдержать — благодаря тебе выйдет наружу. Сомнений в обладателе второго голоса не оставалось. Это был Мотылек, кто бы не скрывался за этим талисманом. Конечно, как выяснилось, обладатель Нууру мог акуманизировать и самого себя, но вот и разговаривать с собой было уже весьма странно. Маринетт тихо повернулась, намереваясь как можно незаметнее и скорее выйти из этого дома. Тикки протянула к ней лапку. — Прости, я не могу перевоплотиться сейчас. Сегодня к Марку шла Мари. И если Мессия прочёл это у него в голове, то приход Леди Баг будет слишком подозрительным. Не успевая дойти до выхода всего десяток метров, девушка услышала шаги у двери, закрывающей злополучную комнату. — Прячься, — скомандовала Мари, понимая, что уже ничего не успеет изменить. Раскрывать личность пока не следовало, а встречи со злодеем уже было не избежать. Теперь Мари все же немного жалела, что пошла сюда одна. — Но Маринетт… — еле слышно подала голос Тикки. — Разве Реверсер в свое время не хотел мстить именно тебе?  Тем временем дверь в комнату Марка с треском вылетела с петель, и вместо ответа девушка успела лишь прикрыть голову от щепок. Мари инстинктивно обернулась. Парень в черно-белом костюме стоял прямо перед ней. Он перевел взгляд на девушку, только сейчас замечая ее, и в глазах злодея мелькнуло узнавание, а губы его поразила ухмылка. — Ну привет, Маринетт Дюпен-Чен.