Darkside

Мэр Сёта нервничал. До выборов оставалось всего ничего, а приветственная речь была ещё не закончена. Как невовремя пропадает правильный настрой! Результаты голосования беспокоили его меньше всего: победитель был очевиден; а вот речь была нужна как воздух. Описав круг вокруг стола, он схватил со стола исписанный мелким почерком, местами перечёрканный листок и остановился посреди кабинета. - "Уважаемые граждане"..Тьфу ты! - Сёта взял ручку и перечеркнул непонравившееся предложение. - Лучше уж так: "Дорогие сограждане! Спасибо большое всем тем, кто проголосовал за меня..." - Господин мэр! - появившаяся в дверном проёме фигура секретаря заставила Сёту вздрогнуть. Человека с настолько пронзительным взглядом надо было ещё поискать. - У вас по плану проверка избирательного участка; машина уже подъехала. - Благодарю, я сейчас выйду. *** Тёмно-серый автомобиль уже через полчаса остановился у входа в пятиэтажное здание избирательного участка. Водитель в потёртом костюме мгновенно оказался у пассажирской двери и распахнул её, учтиво поклонившись. Сразу видно- профессионал. Телохранители провели его через тёмный коридор, затем по широкой лестнице, затем через очередной коридор, пока их маленькая процессия не оказалась в просторном, освещённом двумя дюжинами ламп помещении. Ровно половину пространства занимали стулья - шесть рядов по семь. Прямо перед ними, у самой стены, располагалась деревянная сцена с кафедрой посередине, над которой красовался широкий телевизор. - Как идёт подготовка? - обратился Сёта к подошедшему помощнику после короткого приветствия. - Всё по плану, господин мэр,- ровным голосом ответил тот. - Как раз ко дню выборов завершим финальные манипуляции, можете не волноваться. - Похвально. Загляну сюда ещё раз непосредственно перед мероприятием, чтобы окончательно убедиться. - Как вам будет угодно. А сейчас, не желаете ли выпить пару чашек чая? - Лишним не будет. - Прошу сюда.. Внезапно стало темно - лампочки одна за другой полопались с тихим треском. Сёта сам не заметил, как оказался окружён телохранителями; насколько он мог судить, те выхватили оружие. Экран телевизора вдруг замигал и включился, ослепив присутствующих голубоватым светом. Появилось сначала мутное, а со временем более чёткое изображение: человек, облачённый в металлические доспехи. Несколько мгновений он сохранял молчание и просто оглядывал застывших на месте людей, но вот голова дёрнулась, и он заговорил: -Приветствую вас, дорогие сограждане! Не бойтесь, это не ограбление, я лишь хочу открыть вам глаза на правду. Зовите меня Рысь, я - потомок древнего клана Сигэру, члены которого правили этим городом в течении нескольких тысячелетий. К сожалению, ровно сорок лет назад последнего из сёгунов выгнали из города чиновники во главе с господином Сётой, который с того момента занимает пост мэра. Я не могу простить оскорбления, нанесённого моей семье, поэтому, обращаясь к мэру, требую, чтобы он сложил свои полномочия и признал, что узурпировал власть. Очень надеюсь, что господин Сёта сделает это добровольно; в противном случае, мне придётся применить силу и буквально вынудить его отказаться от власти в пользу клана Сигэру. Засим вынужден откланяться. Даю вам время до выборов - то есть, ровно четыре дня. Будьте благоразумны, господин мэр, и не усугубляйте и без того незавидное положение дел. Я вас предупредил. Экран погас. Повисла гробовая тишина. Сёта первым пришёл в себя: - Отвезите меня обратно сию секунду!- прошептал он на ухо одному из телохранителей. - И свяжите меня со Специальным отделом! Здесь я больше не появлюсь. *** Агент Владимир выделялся среди своих коллег - единственный, кто носил вместо брюк спортивные штаны и чёрные кроссовки вместо туфель. Его осуждали уже не одну сотню раз, но стоило только справиться с самыми, как говорил шеф, "тяжёлыми" заданиями - и поток упрёков прекращался. Как ни крути, лучшим агентом отдела он считался не зря. Сейчас его вновь вызвали, но на этот раз по взволнованному голосу начальства он сразу понял: случилось что-то серьёзное; в кабинет вошёл без стука и захлопнул за собой дверь. - Уиллс, ты хотя бы раз в жизни можешь входить как подобает, а не врываться как ураган? - с порога набросился шеф. Хотя он и слыл довольно вспыльчивым человеком, большую часть времени он пребывал в покое, предпочитая выражать своё недовольство жестами; сейчас же он был на пределе. - И надень пиджак, нормально, а то посшибаешь мне рукавами все стеллажи. - Сегодня жарко, даже в помещении с кондиционером,- возразил Уиллс. - Я не хочу пропотеть. - Разговорчики! - шеф ударил кулаком по столу. - Не будь ты скрупулёзным в работе, давно бы тебя выставил! - Но вы позвали меня точно не для этого, ведь так? - Да. У меня состоялся весьма неприятный разговор с мэром несколько минут назад... - Это по поводу того видеообращения? - Если не будешь перебивать меня через слово - обязательно узнаешь. И ты прав, разговор был об этом. По его просьбе мы удалили это сообщение из всех возможных мест и теперь пытаемся убедить наших граждан, что это всего лишь пропаганда.. - То есть, выходит, на самом деле Рысь говорил правду? - Молчать! Не лезьте не в своё дело, агент Уиллс и даже не вздумайте больше меня перебивать! Итак, мэр попросил прислать к нему самого опытного из наших агентов, дабы поймать этого правонарушителя,- рука шефа с зажатым в ней карандашом указала на Владимира. - Отправляюсь немедленно,- Уиллс одной ногой уже был в коридоре.- Я вас не подведу! - Отдельно буду благодарен за надетый пиджак. - Хорошего дня, шеф!- донеслось уже со стороны лестницы. Рысь. Мозг уже работал вовсю, выдавая различных кандидатов на эту роль и тут же отсеивая самые маловероятные варианты. Эта птичка была явно не из их города - слишком выдающаяся раскованность и ни капли сомнения в голосе. Круг сузился, но не настолько, чтобы можно было провести личностный анализ каждого в самые короткие сроки. Что ещё? Какой фактор позволит отсечь ещё как минимум половину подозреваемых? - Агент Уиллс! - Владимир мотнул головой и вернулся в реальность. Он был в кабинете мэра, и его хозяин выжидающе смотрел на него. - Так какие у вас мысли на этот счёт? Агент ещё раз взглянул на распечатанное изображение Рыси. - Пока всё крайне мутно. Мне требуется больше данных. Позволите воспользоваться архивом? - Лучше я позову архивариуса, и он ответит на все ваши вопросы,- предложил мэр и крикнул в приёмную,- Эй, кто там? Позовите архивариуса! Этого...Рудольфа? Ростислава? Линкерс который! - Руслан Линкс, господин мэр,- отозвался секретарь и, судя по стуку, вылетел за дверь. Через пару минут в сопровождении секретаря зашёл, сутулясь и спотыкаясь, человек в помятом костюм-тройке в мелкую клетку. Складывалось впечатление, что он только проснулся: заспанные глаза за прямоугольными линзами очков, небритое лицо, растрёпанные чёрные волосы и внушительная чашка горячего кофе. Бегающий взгляд его холодных глаз просканировал помещение и остановился на Владимире. - Спустя столько лет вы наконец вспомнили про архив, господин мэр,- буркнул он вместо приветствия и сделал большой глоток.- Неужели что-то случилось? - А вы телевизор вообще смотрите?-прошипел секретарь, но тут же умолк под строгим взглядом Сёты. - Да, и господину агенту будет крайне полезным твоё содействие. Будете работать вместе, так эффективнее. - Что?! Я работаю в одиночку! - в один голос воскликнули Линкс и Уиллс. - Ничего не хочу слышать! Оба отправляйтесь в кабинет Линкса и займитесь делом! - мысленно проклиная тот момент, когда он решил спросить про архив, Владимир отправился за Линксом. Уиллс терпеть не мог работать в команде. Вернее, принципиально не собирался. Лет десять назад он расследовал череду убийств в другом городе в тандеме с парнем по имени Вет. Профессиональный хакер и компьютерный мастер, он смог вычислить трёх из пяти нарушителей порядка, чем и заслужил уважение Уиллса и стал называться его другом; он мог также вычислить и оставшихся, если бы по дороге в офис им не устроили засаду. Вет остался сдерживать их, тем самым дав Владимиру время скрыться с важными разведдаными. Больше он не видел своего напарника и не искал новых. Собственно, шеф и не настаивал. Вспоминая этот не самый приятный момент жизни, Владимир сам не заметил, как оказался перед дверью в кабинет архивариуса и как позволил увлечь себя внутрь. На удивление, интерьер был далеко не таким, каким рисовался Уиллсу: вместо стены напротив двери - панорамное окно, перед которым стоял длинный письменный стол с высившимися по краям стопками бумаг, кресло с высокой спинкой; слева и справа - красивые застеклённые шкафы из тёмной древесины, причём полки левого были заполнены - удивительно - фигурками животных из цветного стекла, а второго - книгами в тёмно-зелёном переплёте, пожелтевшими от времени бумажными свитками и газетными вырезками; правая стена была закрыта ненадёжным на вид стеллажом, до отказа набытым какими-то документами, папками и предметами старины - в том числе оружием -, закрытыми в стеклянных ящиках. - Садитесь,- Линкс освободил незаметный до этого момента стул и указал на него Владимиру. - Будете кофе? Агент тем временем с интересом разглядывал коллекцию стеклянных зверей. - Не откажусь,- ответил он, наклоняясь ближе к синему коту, испещрённому витиеватым узором. - Откуда это всё? - А, это моя личная коллекция. Можно сказать, собираю всю жизнь; очень уж нравятся такие вещи. Особенно тот слон со всадником,- Линкс подошёл к Владимиру и ткнул пальцем на фигурку в самом центре.- Это подарок нашего мэра, очень древний. Он купил его на аукционе за границей несколько лет назад, как раз когда я погрузился в историю Индии и всего с ней связанного. Собственно, это был последний раз, когда он хотя бы немного интересовался архивом. О, кофе готов, прошу вас. Руслан уселся за стол, а Владимир пододвинулся поближе. С минуту пили в полном молчании, пока Линкс наконец не спросил: - Какая конкретно информация вам понадобилась, уважаемый агент? - Всё что есть по событиям сорокалетней давности. Вообще всё,- Линкс усмехнулся и направился к шкафу у двери. - С тех пор мало что осталось, признаться честно... Впрочем, подождите пару минут,- он стал доставать папку за папкой, с недовольным бормотанием откладывая ненужные по левую руку.- Так что такого произошло? - Вы и правда не знаете? Некто, назвавшийся Рысью, угрожал мэру расправой в случае, если он добровольно не сложит свои полномочия. Сказал, что он из какого-то древнего клана...Сайхару? Тахомару? - Сигэру? - архивариус практически исчез за стеной из документов.- Древний клан ниндзя, который, по некоторым предположениям, основал наш город. Но этому, боюсь, не найдено подтверждений... - Точно, они! Лично я ни разу о них не слышал до этого инцидента.. - Да и я тоже,- сказал Руслан, пригибаясь под тяжестью своего бумажного груза, который он с грохотом опустил на стол.- Последний сёгун, Сайго, был объявлен военным преступником, низложен и с позором изгнан, как раз сорок лет назад. С тех пор эти ниндзя считались вымершими, легендой. Если ваш Рысь действительно Сигэру, то это значит, что он - родственник Сайго. Племянник, внук или даже сын - всё может быть. - Я об этом, конечно, не думал, но такая мысль имеет право существовать,- Владимир отставил пустую чашку и схватил протянутые ему бумаги.- Газеты...Страницы журналов..Портрет... Японец, одетый в красивое кимоно, смотрел на Уиллса строго и проницательно; катана, которую он держал в руках, почему-то была смазанной. - А что произошло с оружием?- поинтересовался он, поворачивая портрет к Линксу. Тот указал ему в угол кабинета, туда, где лежали сложенные один на другой ящики, прикрытые тёмной тканью. - Здесь оно,- сказал Линкс в ответ на непонимающий взгляд агента.- Мэр приказал запрятать в архив всё, что связано с Сигэру, дабы нигде не осталось упоминаний о тех днях. Но этот меч так приглянулся мне, что я решил его оставить. Тонкая работа, не находите? Владимир протянул руку, и архивариус с невероятной осторожностью передал ему запылённый меч в ножнах,- меч Сайго. Уиллс обнажил его и пару раз рассёк воздух. Меч был невероятно лёгок, однако менее смертоносным он от этого не становился: достанный из кармана агента простой карандаш - довольно толстый - был рассечён напополам слабым ударом. Линкс учтиво поднял и протянул Уиллсу упавшую на пол часть пишущего инструмента. - Полностью с вами согласен,- произнёс агент, когда меч вернулся на своё место,- работа и правда невероятно тонка, а катан я в руках держал достаточно много. - Где, если не секрет? - воскликнул Линкс, резко изменившись в лице. - Не поймите меня неправильно, просто чисто профессиональный интерес. - Да в музее, в Токио, когда был там с.. - С кем? - Владимир внезапно побледнел и отвёл взгляд. Казалось, он вот-вот потеряет сознание. - Простите, не хотел задеть за живое,- испуганно залепетал Линкс.- Сейчас, подождите минутку.. Он подбежал к своему столу и не без усилий вытащил небольшой пакетик, из которого высыпал какие-то травы в чашку Владимира, залил горячей водой и подал. Уиллс принял её дрожащими пальцами и сделал глоток. Бледность быстро сошла, уступив место более-менее здоровому румянцу, руки перестали трястись. Владимир сделал ещё глоток и пристально посмотрел на Линкса, рука которого как-то незаметно оказалась на его плече. - Что..,- начал он хриплым голосом и вдруг закашлялся. - Это лиственный чай. Я пью его, когда нервы совсем сдают. - Спасибо..Вам...,- сказал Владимир после очередного глотка.- Прошлое у меня было так себе, вот и вспоминать противно. - Давай на "ты"?,- неожиданно предложил Линкс.- А то "навыкаться" ещё успеем. Владимир протянул руку, и они скрепили договор рукопожатием. *** Заброшенный тренировочный зал в старом особняке. Четверо человек сидят полукругом в свете заходящего солнца и ожидают его прихода. Он обещал им скоро появиться, но минуты сменялись часами, а его всё не было. Вдруг один из них, рыжий, вскочил и недовольно буркнул: - Я устал ждать. Всю жизнь учит нас пунктуальности, а сам опаздывает! - Ты постоянно чем-то недоволен, Щеголь,- со своего места поднялась светловолосая девушка в синем спортивном костюме,- пора бы уже сменить пластинку. - Помолчи, Игла, только от тебя мне нравоучений не хватало,- ощетинился Щеголь. - Я за старшую, пока нет Кирпича,- спокойно ответила она.- Мне кажется, ты был поставлен об этом в известность, так что будь добр сесть и.. - Довольно! - Щеголь выхватил ниндзято и побежал на Иглу. Та в свою очередь изящно уклонилась от удара рыжего и, достав верные саи, попыталась уколоть соперника. Щеголь увернулся и вновь пошёл в атаку. Своими быстрыми и резкими ударами он заставил девушку уйти в оборону, медленно тесня её к стене. Победа в поединке была близка: Игла, несмотря на годы тренировок, уже явно начинала уставать; он добивался именно этого! Сейчас он выбьет оружие из её рук и уложит на лопатки. Дзынь! С этим звуком один из мечей рыжего вырвался из его руки и, со свистом пролетев над головами двух, остававшихся зрителями, воткнулся в одну из балок. В следующее мгновение Щеголь уже лежал на полу, держась за вывихнутую руку и шипя. Это Игла, улучив момент, изменила хват сая в правой руке и перекинула ошарашенного парня через плечо. Теперь она с торжествующим видом склонилась над ним. - Похоже, тебе придётся признать свою неправоту, дорогой брат,- объявила она. - Не дождёшься! - зашипел Щеголь и здоровой рукой потянулся к отлетевшему мечу. В этот момент раздался лязг металла, а в следующий Щеголь с воплем отлетел к противоположной стене и со страшным грохотом врезался в неё. На том месте, где он только что лежал, стоял некто высокий и закованный в металл; на свету блеснули лезвия металлических когтей. Чуть поодаль от него, в тени, тяжело дыша, стоял голый по пояс мускулистый парень. Приглядевшись к новоприбывшему, Игла и двое парней-зрителей почтительно опустились на колени и склонили головы. - Сэнсэй,- начала было Игла. - Достаточно,- прервал её Рысь(а это был именно он) и приблизился к корчевшемуся от боли Щеголю. - Поднимайся. Рыжий, корчась от боли, тоже опустился на колени, продолжая при этом высокомерно смотреть на учителя. - Ты ниндзя ,- металлическая маска искажала голос говорившего, но Щеголь и все остальные уже свыклись и без проблем понимали, что говорил Рысь.- Корень "нин" обозначает "терпение". Щеголь заскрипел зубами, но практически тут же перестал под пронзающим взглядом Рыси. - О чём я и говорю,- кивнул он, снимая когти и прикрепляя их к поясу. - Ты нетерпелив и раздражителен, а это неприемлемо. Парень слушал его вполуха. В голове вдруг зашумело, и, если бы не Рысь, он бы повалился на спину. - Похоже, я перестарался,- признал Рысь и аккуратно положил его на пол.- Немедленно отнесите его в комнату и позаботьтесь о его здоровье! Из тени выскользнули двое в абсолютно чёрной одежде и масках óни и, подхватив Щеголя, бесшумно удалились. Оставшиеся в комнате подошли к Рыси. Выдержав паузу в несколько минут, он заговорил тихим, хрипловатым голосом: - Сегодня я собрал вас не просто так. Грядут выборы. Мэр, насколько мне известно, упрям и не собирается принимать наши условия. Заставим его передумать,- он посмотрел на Иглу.- Это я поручаю тебе. Возьми восемь человек и отправляйся на место, как раз к началу, а там сама знаешь. - Да, сэнсэй,- девушка склонила голову в знак уважения и согласия. Ей давно хотелось отомстить преступнику, называвшему себя мэром, и собственноручно прикончить его. Рысь тем временем продолжал: - Призрак, ты достойно выполнил последнее задание, поэтому отдыхай, пока твои услуги не потребуются,- парень в сером кимоно и балахоне с глубоким капюшоном поверх него поклонился и тихо вышел, слившись со всё наступавшей ночной тенью. - Шин, остаёшься здесь. Мне будет спокойнее, если ты будешь под моим присмотром, заодно и за Щеголем приглядишь,- юноша, брюнет, лет шестнадцати на вид, в сине-золотом кимоно и такой же маске кивнул. - Кирпич, наконец-то мы дошли до тебя. Всё-ли готово для запасного плана? - Да, учитель, ждём вашего сигнала,- доложил Кирпич, - раздетый по пояс парень в татуировках. - Тогда отправляйся на исходную, здесь всё завершено,- Кирпич кивнул бритой головой и покинул додзё. Рысь и Игла остались с глазу на глаз. Он сидел не шевелясь, сложа перед собой руки; мысли о будущем полностью отрезали его от реальности. Что будет, если вдруг всё сорвётся?- Нет!- оборвал он сам себя.- Возмездие готовилось много лет, даже этот пресловутый агент, Владимир Уиллс, ничего не сможет поделать: все возможные исходы предусмотрены; задания, доверенные каждому из "фигурантов дела", соответствуют их способностям. Оставалось только ждать начала операции. Тут сквозь поток мыслей ему послышался чей-то шёпот. Это один из его верных ниндзя предупреждал своего лидера об истечении времени. Рысь кивнул, тем самым выражая понимание и одновременно с этим выходя из транса. - Я должен идти,- его рука, в перчатке с металлическими щитками, легла на плечо девушки.- Милая, не подведи меня. - Да, сэнсэй,- Игла и не заметила, как он исчез. Секунду назад он был тут - и вот уже скрылся в тени. Внезапно что-то завибрировало. Она засунула руку в карман - звонил рабочий телефон. Тихо ругнувшись, она приняла звонок и постаралась изобразить максимально непринуждённую интонацию: - Доброй ночи, шеф, чем могу помочь? - О, ты даже не представляешь, насколько полезна будет твоя помощь!- отозвался взволнованный голос из динамика.- Через четыре дня в Токио пройдёт конференция, посвящённая 120-летию коллекции оружия самураев и ниндзя; приедут большие шишки, интервью с которыми поднимет наши рейтинги до небес! Ты - мой последний свободный журналист, так что отправляйся. - Но... У меня были планы,- попыталась возразить Игла.- Семейный ужин, давно хотели собраться. - Я уверен, они поймут, почему ты не смогла присутствовать, тем более это не в первый раз. Или же ты останешься при семье, но без работы; если бы не бумажная волокита, съездил бы сам, тебе ли не знать. Сказав это, собеседник Иглы отключился. Девушка почувствовала, как земля уходит у неё из-под ног; она осела на пол и закрыла лицо руками. Рысь рассчитывал на неё, начальник тоже. Чьё же слово для неё было более весомым? В том-то и дело, что обоих. Она не могла ослушаться ни того, ни другого и всегда боялась, что когда-нибудь ей придётся выбирать между ними, - и этот день настал. Ниндзя не плачут, они хладнокровны и равнодушны ко всему, кроме миссии. Игла обучалась этому с детства, стойко переносила все удары судьбы, но в этот момент слёзы сами по себе навернулись на глаза. - Игла, что с тобой? - по сильному кашлю, предшествовавшему этому обращению, Игла догадалась, что это Шин. Она отвела пальцы от покрасневших глаз и посмотрела на него. - Ничего такого, просто проблемы на работе. - Я могу чем-нибудь помочь? - Очень мило с твоей стороны, но я должна сама со всем разобраться,- помолчали. Шин о чём-то усиленно размышлял. Наконец он встрепенулся и схватил её за руку. - Если ты по каким-то причинам не можешь выполнить задание учителя, это могу сделать я,- предложил он и тут же зашёлся в приступе сильного кашля. Игла взяла его за плечи, напрочь забыв про слёзы, которые никак не хотели заканчиваться. - Даже не думай об этом, Шин! Это слишком опасно, ты не сможешь! - Нас тренировали в равных условиях. К тому же, я не смогу спокойно отсиживаться здесь, зная, что у тебя проблемы. Позволь мне возглавить нападение, а сама отправляйся по делам. Игла замолчала. Когда замолчала - задумалась. С одной стороны, план вполне мог сработать; с другой - Шин в качестве главной фигуры не смотрелся совсем. Рысь никогда не поручал ему слишком сложных заданий, и он стопроцентно будет в ярости, если узнает об этой афере. Шин тем временем не унимался: - Я и на мотоцикле держусь увереннее тебя, мы так только выиграем! - А если вдруг у тебя неожиданно случится приступ?! - Лекарство всегда со мной, ты же знаешь. - Если сэнсэй узнает.. - Всю ответственность возьму на себя, ведь это моя идея. - Да будет так,- она обняла его.- Спасибо тебе большое, Шин! *** С самого утра весь город гудел как улей: настал день выборов, по всему маршруту следования автомобиля мэра уже поставили охрану; Владимир тоже был здесь - приставлен к господину Сёте телохранителем. Линкс предпочёл остаться в своём кабинете, куда, по его словам, должны были в ближайшее время доставить какие-то новые артефакты, заказанные им из Германии несколько месяцев назад. Рысь не давал о себе знать с момента своего обращения, а мэр, по его же словам, "не собирался вестись на эту очевидную провокацию". Его смелость восхитила граждан, но Уиллс точно знал, что на самом деле это была излишняя самоуверенность и в некоей мере безрассудство. Агент не спускал глаз с публики, вглядывался в каждое лицо, чтобы при необходимости задержать преступника. Не было никакой информации о наличии у него сообщников,но исключать такой вариант ни в коем случае нельзя. За оставшиеся два дня они с Русланом проверили всех жителей города, хоть немного попадавших под смутное описание Рыси; но главной черты - янтарных глаз - не было ни у кого, в основном зелёные или голубые, у пары человек - карие. - А тебе не приходило в голову, что он просто надел линзы для большего устрашения? - спросил тогда Линкс , глотнув кофе из кружки - уже четвёртой за день. - Это не линзы, я в этом полностью убеждён. - Доказательства? - Владимир подошёл к материалам, которые они вместе перетащили на одну из полок, и, покопавшись, извлёк портрет Сайго в плёнке. - Иногда художники гениальнее, чем кажется на первый взгляд,- он подошёл к столу и поднёс портрет к лампе; Линкс с любопытством наблюдал за ним.- Смотри! Прямо на глазах архивариуса глаза бывшего сёгуна, казавшиеся до этого просто тёмными, вдруг засияли янтарным цветом, а по всему портрету проступили не заметные до этого символы. - Невероятно! - вскричал Линкс и схватился за голову. - Сколько лет работаю, изучаю, а поднести этот несчастный портрет к свету не догадался. - Как ты до этого дошёл? - Совершенно случайно,- начал пояснять Владимир. - Решил перечитать несколько занятных статей о Сигэру, а портрет оказался сверху стопки ненужного - как раз под лампой. - Надо и меч его проверить! - архивариус кинулся к ящику в углу.- Вдруг там тоже есть скрытые послания? - Думаешь, я не проверил его сразу после? Ничего, абсолютно чисто. - А что написано тут? - Линкс указал на отливавшие золотом иероглифы. - Доказательство теории о родстве Рыси и Сайго,- пояснил Владимир и начал читать: "Йама, сын мой, репутация нашего клана запятнана, а я, к сожалению, уже не так силён, как был раньше, потому именно тебе, своему наследнику, я поручаю отстоять нашу честь. Помни об идеалах, которым ты верен, и никогда не предавай их. Пусть П.К. и верные Ему падут от твоего меча. Искренне твой, Сайго Сигэру". - Следовательно,- заключил Уиллс,- есть два варианта: Рысь может быть либо этим самым Йамой, либо уже его сыном. - Ты просто гений! - восхитился Линкс.- Осталось только понять, что за "П.К." такой. - Я предположил, что это имя, но ни у кого на генеалогическом древе Сигэру, которое тут завалялось, нет таких инициалов. Тогда предположил, что это прозвище. Пришлось изучить абсолютно всё, чем мы располагаем, но даже так я не обнаружил ничего схожего. - А если "П.К."- наш мэр или кто-то из тех, кто, по словам Рыси, помог ему свергнуть Сигэру? - Во-первых, нашего мэра зовут Сёта Рида, во-вторых, его приближённых на тот момент времени я тоже проверил- совпадение только по одной из букв. Руслан что-то недовольно буркнул себе под нос и отправился добывать им кофе. Во время перерыва он молчал, напряжённо о чём-то думая и периодически отхлёбывая из своей чашки Спустя ещё десять минут он наконец сдался: - Никаких идей. Пу-сто-та. Это просто невозможно,- он огляделся в поисках Владимира; тот обнаружился у шкафа с "собранием представителей стеклянной фауны", как он их называл.- Лично у меня раскалывается голова. - Это потому что кто-то пьёт пятую по счёту кружку кофе за этот день,- спокойно отозвался агент.- От такого количества кофеина голова заболит у любого. - Мой максимум - шесть, чтоб ты знал, к тому же без кофе я легко засыпаю, стоит лишь сесть, а это нежелательно. - Завидую по-чёрному, мне бы так. - Нет уж, ТАК тебе точно не надо. - Агент Уиллс! - мэр звал его и, видимо, не в первый раз.- Вы уверены, что Рысь больше не нападёт? - Господин, я сделал всё, что было в моих силах для обеспечения вашей безопасности. Если что-то всё-таки случится, до вас они доберутся только через мой труп,- Владимир похлопал по внутреннему карману с верной телескопической дубинкой; несмотря на её видимую тонкость, ею можно было без проблем разбивать каменные блоки. Табельный М60 у него тоже был, но он пригождался гораздо реже. Наконец автомобиль затормозил у небольшой сцены с кафедрой, не слишком заметной за стеной из полицейских. Мэр в сопровождении Уиллса поднялся по ступеням и стал за кафедрой; Влалимир - по левую руку. Он продолжал сканировать зрителей. Утомлённый взгляд, едва приметная натянутость улыбки,- ничего необычного или хоть немного выделяющегося. Сёта тем временем прокашлялся и начал: - Уважаемые сограждане, спасибо большое всем тем, кто проголосовал за меня. Ответственность, которую на меня возлагает пост мэра, несомненно, огромна, но я клянусь, что брошу все силы на борьбу с непорядками в нашем городке. Знаю, я говорю так далеко не в первый раз и поверить мне трудно, поэтому докажу всё делом,- тут мэр выдержал паузу, будто собираясь с мыслями, и продолжил.- С этого самого дня со Специального отдела снимаются все ограничения, и они вольны вести дела так, как им будет виднее. Раздались рукоплескания. Владимир был полностью убеждён, что его шеф при этих словах улыбнулся. Мэр уже заканчивал речь, когда тонкий слух агента уловил странный звук. Что это такое? Было похоже на кашель. Владимир прислушался: звук повторился, на этот раз он был даже громче. Точно кашель! И ещё какой-то щелчок. Владимир поднял глаза. Один из полицейских у ограждения сцены вдруг как-то странно дёрнул рукой. Чёрт!! Уиллс одним тигриным прыжком преодолел разделявшее их с мэром расстояние и повалил того на пол, закрыв собой. Тут же прогремел выстрел, и над местом, где только что стоял мэр, пролетела пуля. К упавшим мигом бросились стоявшие вокруг сцены охранники и взяли их в плотное кольцо. Тем временем к стрелку присоединилось ещё восемь невесть откуда взявшихся человек, и вся площадь наполнилась едким синеватым дымом и грохотом выстрелов. Люди разбегались кто куда, но нападавшим до них не было дела - они продолжали обстреливать живой щит, за которым скрылись мэр и Владимир. Последний всё лежал на полу и сдерживал пытавшегося вывернуться мэра. - Не шевелитесь,- грозно зашипел он ему на ухо,- иначе поймаете пулю в лоб. - По-вашему, я буду просто так лежать? Ни за что! Там убивают людей! - Они покушаются на вас, как вы этого не понимаете? Если действительно хотите помочь, найдите мне пистолет. - А как же ваша хвалёная дубинка? - Я точно похож на человека, который может свободно двигаться, а не на сноп подкошенный? Нападавшие тем временем значительно проредили щит, и через дыры их стало отчётливо видно: все, кроме первого стрелка в полицейской форме, были одеты целиком в чёрную кожу и такого же цвета мотоциклетные шлемы с красными стёклами. В руках у них было по два пистолета, из которых они стреляли не переставая. Девять против двадцати - не считая Владимира и Сёту. Точнее, уже десяти или вроде того - Владимир не мог точно сказать. Из этих девяти погиб пока только один, дёрнувшийся не в ту сторону. - Вы можете полежать спокойно, пока я не придумаю, как нас вытащить?- прикрикнул Владимир после того как Сёта чуть не скинул его с себя. Тот перевернулся на спину и протянул агенту револьвер: - Вот. Тут девять патронов, должно хватить,- Уиллс взял его за рукоять и осмотрел. - "Ле Ма" пятьдесят шестого года?- мэр кивнул.- Откуда он у вас? - Купил несколько лет назад, с тех пор постоянно ношу с собой. Как видите, не напрасно. Полицейский, до половины перекрывший своими ногами обзор, со стоном повалился на сцену, и Владимир принялся за дело. Бам! - третий слева стрелок, раненный в голову, повалился на запылённую площадь. Бам! - ещё один, и снова в голову, за ним ещё двое, и ещё один, решивший сменить позицию. Владимир метил в лидера, но тот - видимо, по волшебству,- уворачивался от пуль, сам при этом укладывая одного полицейского за другим; единственный нанесённый ему урон- кобура, сбитая пару минут назад. Вдруг он резко перекувыркнулся в воздухе, и, приземлившись на руку, метким выстрелом пробил ладонь мэра, невовремя оказавшуюся в воздухе - Владимир резко дёрнул Сёту вниз, отчего тот не успел её опустить. Мэр лишь зашипел от боли; агент к тому времени расправился с оставшимися двумя стрелками, побудив главного броситься с площади со всех ног. - Вы сильно ранены?- осведомился агент. - Только..руку..чтоб его! - отозвался сквозь зубы мэр, пытаясь обвязать свой носовой платок вокруг закровоточившей раны.- Бегите за ним, нельзя упустить этого преступника! - Я не оставлю вас здесь одного! - Это приказ, агент Уиллс. Немедленно. Отправляйтесь. В погоню. - Слушаюсь!- нехотя сказал Владимир и, всё ещё пошатываясь после стрельбы из одного положения, бросился в погоню. Бандит, на удивление, убежал недалеко: через считанные секунды Владимир покрыл всё разделявшее их расстояние и схватил беглеца за шиворот. - Ты пойдёшь со мной,- пропыхтел он,- поплатишься за всё, что учинил, и заодно на пару вопросов...- резкая боль в голове заставила его ослабить хватку,- это его добыча не пожелала таковой оставаться и огрела агента по голове своим же шлемом. У Владимира поплыло перед глазами, он опустился на колено и затряс головой, пытаясь сфокусировать взгляд,- фигура убегающего преступника превратилась в большое тёмное пятно без видимых границ. Владимир поднял револьвер мэра, который всё ещё держал в руке, и наугад выпустил оставшиеся две пули. Пятно дёрнулось, дважды - оба патрона достигли цели,- но продолжило убегать как ни в чём не бывало. Владимир выругался и возобновил погоню. Они петляли по улочкам, перескакивали через невысокие стены, а потом и вовсе запрыгали по крышам. Расстояние между ними немного сократилось, и Владимир смог разглядеть кровоточащие раны на левом плече и чуть пониже - лже-охранник не обращал на них внимания и продолжал бежать; вот он опять отдалился. Уиллс не мог его отпустить, особенно после произошедшего на площади, но и догнать был не в состоянии - ушиб головы напоминал о себе резкими спазмами и мешал нормально думать, а когда Владимир попытался ускориться, заболело так сильно, что потемнело в глазах. Однако, к своему удивлению, он увидел, как преступник резко затормозил на краю одной из крыш, закашлялся и, схватившись за трубу, осел на черепицу. Владимир подбежал и схватил его за грудки. - Ты арестован за покушение на убийство главы города в составе группы лиц! Тебя ждёт суровое наказание. - Оно бы ждало меня в любом случае,- прохрипел Шин - а это был именно он. Он посмотрел Владимиру прямо в глаза,- это именно что "покушение на убийство", а не "убийство", как было задумано. Я не выполнил свою миссию, и даже если бы сбежал от тебя, всё равно бы получил. - От кого? - вопросил Владимир, заранее зная ответ. Его собеседник зашёлся в ещё более сильном приступе кашля и смог лишь указать пальцем на маленькую эмблему в виде следа трёх когтей, помещавшуюся у него на поясе. - Где он скрывается? - Это не важно. Скоро он вновь даст о себе знать, и так будет продолжаться, пока Сёта не..не,- Шин снова закашлялся.- Моё..лекарство! - Где оно у тебя? - Уиллс опустил Шина на землю, но не ослабил стальной хватки на воротнике его формы. - Похоже, что потерял в перестрелке. Чёрт возьми! В руке Уиллса неизвестным образом появилась рация. - Приём! Срочно пришлите врача! Мы находимся..,- пока он, оглядываясь, объяснял людям по ту сторону провода как до них добраться, тело в его руках обмякло. *** Игла привыкла видеть учителя хладнокровным, но сейчас он рвал и метал. - Ты хоть представляешь, что натворила?! - Рысь метался по импровизированному кабинету как настоящий дикий зверь.- Шин теперь в руках Сёты, и всё из-за тебя! - Сэнсэй,- голос предательски задрожал,- не поймите меня неправильно, но Шин сам предложил мне помощь, потому что слышал мой разговор с начальником и знал, что меня вызвали на работу. - Я легко нашёл бы тебе новую, и ты это знаешь! - прикрикнул Рысь.- Но нет - работа важнее семьи, так?- Игла потупилась.- Так, я тебя спрашиваю? - Нет! - по щекам девушки потекли слёзы. Странно, она думала, что разучилась плакать.- Но для конспирации вы нашли каждому из нас работу, а я сменила уже целых три. Это была бы четвёртая, что не осталось бы без внимания. - Эту проблему тоже можно решить не запачкав руки,- Рысь кашлянул.- Почти. Работ три, а брат всего один. - Вообще-то четверо. - МЛАДШИЙ брат всего один. Но если ты и с остальными так поступишь, я тебя.. - Просто мне сложно выбирать!- Игла не выдержала и расплакалась.- С одной стороны моя семья, а с другой - работа, куда меня и так приняли без особого энтузиазма. Обе вещи для меня одинаково важны, поэтому выбор так труден. Но Шин предложил решение, и я не сразу, но согласилась, он ведь всегда хотел доказать, что на многое способен, отец,- Рысь, блеснув когтями левой руки, приблизился, печатая шаг, к Игле и свободной правой поднял ту с пола за шею. - Я тренировал вас всех вместе долгие десять лет,- отчеканил он,- и прекрасно знаю, кто на что способен и чего желает. Но я стараюсь сдерживать некоторые из мечт, особенно Шина, потому что ему категорически запрещены тяжёлые нагрузки. А ты, дочь моя, отпустила его даже зная это. Уехала себе спокойно в Токио и даже ухом не повела,- с каждым словом его голос становился всё более похожим на рык; маска начала подрагивать.- Я обучил тебя многим необходимым девушке вещам, доверил самые тёмные свои секреты, но вот безрассудства ты нахваталась откуда-то ещё. - Отец,- всхлипнула Игла. - Довольно! Больше не хочу слышать от тебя ни слова! Если ты так ценишь свою работу, поручаю тебе следующее задание - уничтожить Сёту и, раз уж на то пошло, Владимира через СМИ,- пальцы разжались, и девушка мешком рухнула на пол, хватая ртом воздух.- Ступай и подумай заодно о своём поведении. А если подведёшь,- когти с громким треском вырвали кусок стены над головой заплаканной Иглы. - Да, сэнсэй,- пролепетала она, но в кабинете уже никого не было. *** На стук в дверь никто не отозвался. Тем лучше - можно спокойно провести обыск. Капитан Ёго переглянулся со своим напарником, сержантом Сином. Тот молча кивнул и протянул ему ключи. Отворив дверь, они бесшумно проскользнули внутрь и включили свет. - Агент Уиллс приказал всё сколько-нибудь подозрительное барахло доставить к нему,- зачем-то шёпотом произнёс Ёго.- Ты ищи здесь, в прихожей, а я дальше пойду. - Слушаюсь, - проворчал в ответ Син. Он на дух не переносил две вещи: бумажки - отнюдь не только документы - и работу в замкнутых пространствах, а если это всё ещё и вместе, день испорчен окончательно. А так как в большинстве случаев их с капитаном загружали именно такой работой, Син пребывал в скверном расположении духа двадцать четыре часа в сутки. - Смотри на эту ситуацию позитивно,- словно прочитав его мысли, крикнул Ёго откуда-то из глубины дальнего шкафа.- Если теория господина Владимира подтвердится, нас могут и повысить, спустя столько-то лет! - Если бы всё было так просто,- так как на доверенном ему участке ровным счётом никакой мебели не было, Син принялся простукивать стены - ничего. Не слишком удивительно - их архивариус не был похож на человека достаточно догадливого, чтобы что-то в стены замуровывать, с его-то непрерывной бессонницей! Он двинулся к Ёго. - Нашли что-нибудь, капитан? - Ёго, насколько было понятно, облазил все имеющиеся шкафы и теперь стоял, держа в руках какой-то меч. - Из интересного - только это. На удивление ухоженно по сравнению с остальным выглядит. - Немудрено. Господин Владимир говорил, что это одна из основных улик по делу Рыси. - То есть? - Меч его отца или там деда, не помню уже. С этой штуки нужно пылинки сдувать до конца расследования, так что лучше положить на место. - А ещё лучше отдать его мне,- раздался глухой голос откуда-то из-за спины Сина. Тот резко обернулся, выхватив пистолет; капитан сделал то же самое. В паре метров от них стоял тот, кого они меньше всего ожидали увидеть - Рысь. Когти на его руках блестели, а в янтарных глазах читалась решимость. Он повторил, погромче: - Отдайте меч мне. - С какой стати? - опомнился Ёго. - Это реликвия клана Сигэру, что передаётся из поколения в поколение вот уже девять веков, но ваш мэр её у нас отнял и поместил сюда. Я хотел забрать меч незаметно, но архивариус..Линкс..не вылезал отсюда вообще, сегодня вот только за реликвиями уехал. - Весьма занимательно. Расскажете это мэру лично, на суде,- Син выхватил меч у Ёго и положил его на рабочий стол.- А сейчас сдавайтесь, и без фокусов. - Маловероятно,- ровным голосом отозвался Рысь.- Он привык слушать только себя и игнорировать всех вокруг. Полицейские не успели моргнуть глазом, как оказались на полу; Рысь спокойно дошёл до стола, взял в руки меч и пошёл в сторону двери. Ёго, борясь с болью в рёбрах, голове и правой руке, подполз к напарнику и тряхнул его: - Нужно немедленно сообщить,- прошептал он и достал рацию. - Боюсь, вы уже никогда никому ничего не расскажете,- задребезжал голос над ним; затем свет погас. Владимир уже вовсю расхаживал по кабинету, когда туда, размахивая неизменной чашкой кофе, ворвался Линкс. - Угораздило же меня уехать именно сегодня! - восклицал он без остановки, оглядывая меловые силуэты на полу. - Это всё моя вина! Только моя, ничья больше! - Возьми себя в руки,- отозвался Уиллс и обратился к человеку, которого архивариус до этого момента не замечал:- Почему до сих пор нет Исао и Джуничи? - Их задержал шеф, господин,- ответил ему парень, чья форма выдавала в нём агента Специального отдела.- Они только освободились и, по моим расчётам, прибудут сюда минуты через четыре. - Замечательно. Прикажите им сторожить дверь; по поводу остального они проинструктированы. - Слушаюсь,- агент поклонился и вышел. Линкс тут же со страшным стоном опустился в кресло и откинул голову на спинку. Опять не спал всю ночь. - Позволь поинтересоваться, что заставило тебя колобродить в этот раз?- Владимир встал рядом и уставился в окно.- Серьёзно, я могу по пальцам пересчитать ночи, которые ты провёл в постели, а не здесь, перебирая документы или фиксируя прибывшие экспонаты. - Одно слово - "Ушебти",- Линкс закрыл глаза и вытянул ноги.- На удивление дёшево брали за целых двадцать штук, я просто не смог пройти мимо; доставка ночью - единственный недочёт. - И где они? - Оставил у секретаря мэра и поспешил сюда. - А кофе? - По дороге налил. - Сомневаюсь, что тут найдётся место для них, при таком-то объёме....информации,- не открывая глаз, Уиллс указал на шкаф со стеклянными животными. - Я специально расчистил среднюю полку. Туда влезут все двадцать, даже не сомневайся в этом. Может, потом разберу и следующую - старую посуду тоже надо куда-то девать. - А как же меч Сайго? - Уиллс продолжал смотреть на город.- Удобно его в столе хранить? - Его украл Рысь, если ты не забыл,- ответил Линкс, не меняя позы. - Верно, только вот Рысь был так поглощён убийством невинных полицейских, что не заметил камеру наблюдения, которую я установил из соображений безопасности ещё в начале работы здесь. Линкс сел прямо и глотнул из чашки. - Что ещё можно ожидать от профессионала своего дела. Владимир, не обратив внимания, продолжил: - Вначале я был настолько поглощён мыслями о поимке этого ниндзя, что не обратил должного внимания на то, что меня окружает,- он подошёл к шкафу и вытащил оттуда фигурку в виде синего кота с причудливым узором по всему телу.- И на то, С КЕМ я работаю. Стоило огромных усилий незаметно попасть в запретную часть архива и найти там фотографии додзё Сигэру до конфликта с мэром; эта фигурка как две капли воды похожа на одну из тех, что стояли на длинной полке вдоль стены главного зала. Как я понял, они обозначали сёгунов и их наследников- на каждом коте герб клана и имя,-но из-за широты и витиеватости почерка текст становится похожим просто на эдакий орнамент. Здесь,- он потряс фигуркой,- написано "Йама". Этот кот стоял последним. - Это ничего не доказывает,- Линкс допил кофе и отставил чашку.- При разборе вещей Сигэру он мне приглянулся, и я поставил его на полку. - Мог бы согласиться, если бы не знал, что человека по фамилии Линкс нет в природе. Просто те работники мэрии, что отвечают за проверку личных дел, слишком ленивы и никогда не сидят ночами, проверяя каждую буковку. А, и ещё, "Линкс" с английского вроде "Рысь", верно? Архивариус если и начал нервничать, то ничем этого не выдавал. Он отъехал от стола и надавил ногой на какую-то педаль. Раздался щелчок, и прямо из столешницы выехал довольно вместительный ящик, на дне которого лежал меч последнего сёгуна. Он вытащил его, закрыл ящик и положил на стол. - Теперь моя очередь спрашивать,- Йама повернул кресло к Владимиру. - Хочешь спросить про парня, что возглавил нападение на мэра в день выборов, да? Он в порядке, лежит в больнице под наблюдением. История, что он рассказал, весьма интересна. Это ведь твой приёмный сын? - Да. Я всеми правдами и неправдами пытался ограничить его участие в миссиях, но тут упустил момент. - Не то слово. Он отправится в тюрьму надолго, вместе с тобой. -Посмотрим. Владимир вовремя уклонился от клинка, который метил ему в плечо. В следующую секунду лезвие просвистело в паре миллиметров от его лица, а в следующую срезало прядь волос с затылка. Руслан-Йама наступал, тесня его к двери. Рука сама нащупала в кармане телескопическую дубинку. Уклон. Уклон. Блок. Уклон. Уклон. Блок ,- своеобразный ритм, на который Владимир и старался опираться. Он не хотел признавать, что давно не практиковался со своим любимым оружием. Рысь же орудовал мечом хладнокровно и профессионально, нанося удары под всеми возможными - и невозможными - углами. Нужно перестать обороняться и атаковать. Идея пришла тут же - в каких-то паре метров от них был шкаф с документами; отразив очередной выпад, Владимир бросился к шкафу и запрыгнул на него. Соперник остался внизу. Оба тяжело дышали. - Знаешь, в чём твоя проблема? - спросил Рысь, опершись на меч. - Удиви. - Ты действительно глубоко погрузился в историю нашего клана, но упустил много мелочей, сосредоточившись лишь на мне и моём отце. Была ещё одна персона, без которой нельзя составить целостной картины,- пока он говорил, Владимир успел ощупать заднюю стенку шкафа и понять, что он не закреплён. То, что ему и было нужно. - Имеешь в виду этого "П.К.", о котором говорилось в послании твоего отца?- сейчас необходимо было выиграть ещё несколько минут. - Не совсем. Точнее, да, но всё началось не с него, а с его отца - моего дяди Сципио. По традиции, мы должны заключать браки только с членами таких же древних кланов сёгунов, как наш; он влюбился без памяти в девушку-музыканта, что в своё время выступала на площади. Намеренно опущу некоторые подробности развития их отношений и перейду к главному: когда об их романе узнали, на руках у девушки был почти годовалый младенец,- мой двоюродный брат. Их...изгнали, а сына отец решил воспитать. Мы росли вместе, тренировались, но потом он узнал о судьбе своих родителей, разорвал отношения с нами, сменил фамилию и уехал, поклявшись отомстить; мне тогда было пятнадцать. - Как звали твоего брата? - взгляд Рыси словно спрашивал, готов ли Владимир принять эту информацию. Помолчав с минуту, он просто произнёс: - Сёта Сигэру,- в этот самый момент расшатанный Владимиром шкаф со скрипом начал падать, изрыгая книги и бумажки, а сам агент, оттолкнувшись, приземлился рядом с Рысью и со всей силы хватил его по груди; одежда там тут же разорвалась, обнажая металлические пластины. Владимира осенило: доспех! Он так и не снял его со вчерашнего дня! - Ложь! - крикнул Уиллс.- Этого просто не может быть. Рысь свободной рукой стал стягивать с себя уже бесполезный костюм, пока не остался в уже привычном Владимиру доспехе, только в этот раз без маски. - Я никогда не вру,- "Линкс" тем временем скинул очки и аккуратно вытащил серые линзы, демонстрируя родной янтарный цвет.- Прислушайся к моим словам и хорошенько их обдумай. Вместо ответа Владимир сделал резкий выпад - Рысь чудом не лишился меча, - а в следующий момент почувствовал резкую боль в животе и повалился набок. - Ты достойный соперник,- донеслись до него слова Йамы.- Надеюсь, мы ещё как-нибудь сразимся. Загремело разбитое оконное стекло. Он выпрыгнул. *** - Примите мои поздравления, агент Уиллс! - Сёта энергично пожал руку Владимиру и показал на кресло. Тот остался стоять.- Благодаря вам мы узнали, кто скрывается за маской этого террориста! Остаётся его поймать, и можно выдохнуть. Ох уж мне эти Сигэру... Владимир подался вперёд: - Да, вы правы, я поймаю его. Но только лишь потому, что сам заинтересован в этом. Вы все хороши: что они со своими традициями и правилами, что вы с вашим злопамятством,- он встал и, прежде чем выйти, бросил: - Через десять минут прибудут мои люди и отвезут вас на нашу служебную дачу. Там вы будете под надёжной защитой. Всего доброго, господин Сигэру.