Там, где кончаются небеса

Среди звёзд и метеоров, безжизненных планет и густонаселённых галактик, не зная времени и тягот жизни на земле, реяло космическое судно. У его капитана не было нужды надолго садиться на какую бы то ни было планету или на космическую станцию. Его глаза с раздвоенными зрачками видели тысячи закатов и рассветов на сотнях планет. Его лёгкие вдыхали воздух на множестве планетах и лунах. Электронная библиотека его корабля была внимательно заполнена им же самим. Сотни тысяч видов животных, растения, фауна всех посещённых им планет. Разумные расы, пираты и космические звери, бороздящие бескрайние просторы вселенной. Локатор его звездолёта поймал сигнал, исходящий от ближайшего торгового звездолёта. Эттау сбросил скорость и выключил гипердвигатель. Он ответил на сигнал, рассматривая огромный корабль, зависший среди астероидов. По-видимому, судно нечаянно на полной скорости влетело в пояс астероидов ближайшей планеты и повредило двигатели, куски которых разлетелись во все стороны. – Торговый корабль Фаллион вышел из строя. Запрашиваем помощь. – Капитан звездолёта Эпсила на связи. Чем могу вам помочь? Связь покрылась помехами. Эттау подлетел ближе к кораблю, увиливая от громадных камней. – Сможете доставить одного пассажира с важным донесением к галактике Треугольника? – Так точно. Связь прервалась. Эттау ввёл в бортовой компьютер несколько символов, передавая свои координаты сломанному кораблю. Он откликался на все сигналы, если, конечно, успевал выключить варп прежде, чем улетит на световые годы от его источника. Из отсека в боку корабля показался закрытый трап с подсвеченными синим цветом стыковочным шлюзом. Капитан едва наклонил квадратный руль вперёд и судно тут же оказалось у трапа. Быстро пристыковавшись, он нажал на кнопку на потолке шаттла, открывая двери пассажирского отсека. Скорость его действий выдавала в нём опытного звёздного странника. На борт его небольшого судна погрузился некто с увесистым чемоданом в мощных лапах. Как только Эттау убедился в том, что пассажир на месте, он одним движением закрыл двери и запустил двигатель, вмиг развив скорость до сорока узлов. На панели управления снова засветился значок входящего сигнала. Капитан принял сигнал, подтвердил наличие пассажира на борту и, сбросив связь, развернул на всю панель голографическую карту галактик и звёздных систем. – Вам нужно в галактику Треугольника, верно? Куда именно? – Капитан обернулся назад на долю секунды, успев за это время разглядеть гостя. Пассажир утвердительно кивнул и квакнул. Его рептилья морда довольно осклабилась, смотря на звёзды, сверкающие в чёрной бездне за окном корабля. – 489 Альфа. Меня ждут как важного посла, хотя, конечно, я всего-навсего курьер. И уже опаздываю. – В этом нет вашей вины. Многие корабли в независимости от размера и опытности своих капитанов врезаются в метеориты, – не отвлекаясь от карты, ответил Эттау. – А вы, скажите, когда-нибудь сталкивались с астероидами? – Попутчик устроился поудобнее, заискивающее заглядывая за плечи капитана. – Скажу больше: я сталкивался и с астероидами, и с другими кораблями и даже с планетами. Глаза рептилии округлились. – Мне показалось, вы бывалый странник… – Да, но, когда совершаешь прыжок через варп, никогда не знаешь, в какой именно точке окажешься. И нередко случается, что в твоё варп пространство нечаянно вмешиваются другие корабли. Всякое бывает. Эттау взмахом шестипалой руки убрал карту и перевёл корабль в варп положение. – Сейчас посмотрим, где мы окажемся. Посланник не успел издать ни звука. Мир вокруг них замерцал всеми возможными красками, то быстрее, то медленнее переливаясь из одного цвета в другой. Попутчик прилип к окну, не зная, на каком участке остановить взгляд, ибо всё блестело и сверкало с невероятной скоростью. – Можете любоваться ещё секунд пять, а потом рекомендую отодвинуться от стекла. – Почему? Ответом рептилии послужила боль от удара головой о стекло. Пространство вокруг них снова стало чёрным полотном со звёздами-точками. – Очень резкий рывок всегда заканчивается резкой остановкой. Пассажир потирал ушибленную морду лапой. – Как долго лететь до нужной планеты? – Реального времени… Нет, не могу сказать. – Почему это? – Посланник снова попытался заглянуть в лицо капитана. – Просто для моего вида не существует концепции времени в том смысле, в котором она существует для планетарных существ, – немного помявшись, ответил Эттау. Рептилия нахмурила крупные жёлтые глаза. – Позвольте поинтересоваться, а почему так? – Всё дело в том, что мой вид не принадлежит какой-то планете или даже галактике. Мы живём в космосе, кочуем куда вздумается. Эттау по-прежнему внимательно смотрел вперёд, будто бы он ехал по дороге и боялся сбиться с курса хотя бы на пару метров. – Ах, такое трудно представить… Вы не сочтёте за грубость моё излишнее любопытство? – Получение информации – единственный способ по-настоящему обогатиться. Задавайте любые вопросы. Эттау наконец-то оторвал взгляд от окна и приборной панели и заглянул в глаза попутчика. – Тогда как же вы поддерживаете связь друг с другом? Если вы все разбросаны по вселенной и не имеете представления кто где находится? – Что ж, если мы встречаемся с представителями нашего вида, то, как правило, это чистая случайность. Лично я пересёкся лишь пару раз с другими Актилидами и все встречи были на космических станциях. Нам непривычно находится подолгу на планетах. Даже если эта планета подходит нам по всем параметрам, – в конце фразы Эттау слегка улыбнулся. Пассажир выглядел совсем сбитым с толку. – Хорошо, допустим… А в чём тогда ваш смысл жизни? То есть, смысл всего живого, как ни крути, оставить что-то после себя. Эттау поднял раскрытую ладонь в примирительном жесте, когда попутчик растерялся в попытках подобрать слова. – У каждого из нас своя цель. От вполне понятных, до абсолютно непостижимых. Кто-то посвящает свою почти бессмертную жизнь торговле или пиратству, а кто-то тратит свою вечность на изучение нескольких определённых видов космических туманностей. Эттау снова повернулся к приборной панели, записав что-то в свою энциклопедию. – А какова ваша цель? Или у вас её нет? Посланник смутился своих же слов. Он переживал, что может затронуть слишком личную тему для незнакомого ему существа. Однако, вместо ожидаемой раздражительности, на лице Эттау засияла задумчивость и вдохновлённость. Он заговорил медленным тоном. – Однажды, когда я уже собирался прыгнуть в варп, я поймал сигнал. Я тут же затормозил и принял его. Это был очень короткий звук, но он что-то поменял во мне. Я стал кружить по той системе и искать источник сигнала. Но очень скоро понял, что он находится где-то вне той галактики. И тогда я снова включил варп. Эттау сделал небольшую паузу, вновь переживая тот момент. Он перевёл дыхание и продолжил свою историю. – Я искал везде. Я прыгал из одной галактики в другую, порой совсем забывая заполнить двигатели. И я слышал, слышал сигнал в разных частях вселенной. Это была песнь, что вела меня всё дальше. Это моя путеводная звезда, за сигналом которой я следую уже неизмеримо долгое время. Эттау снова прервался и посмотрел на собеседника с блаженным видом. – Мой спутник говорит мне о том, что я могу найти свой дом, своё пристанище. Представляете, первый на свете Актилид, живущий на какой-то планете? Мне всегда казалось это абсурдом. В конце концов, я всегда жил в своём сознании, слышал только своё эхо. Но этот некто ждёт меня снаружи. И я как-то должен пробиться к источнику сигнала. Пассажир хлопал глазами и неуверенно клацал челюстью, в попытках подобрать нужные слова. Ни на одном языке известном ему не было слов, которые смогли бы в полной мере выразить его удивление. – Прошу, продолжайте. – Последний раз я поймал этот сигнал недалеко от места крушения вашего грузового судна. Собственно, я именно поэтому так молниеносно ответил на сигнал бедствия. Вдруг я смог бы найти ещё одну ниточку, ведущую меня к моей цели. Капитан резко выдохнул и внимательно осмотрел приборную панель. Убедившись, что они не сбились с курса и никаких сообщений не приходило, он вернулся к разговору. – Через пятнадцать минут мы будем на месте. Если я правильно смог подсчитать время и конвертировать его в привычные вам единицы измерения. – Я уверен, что вы не ошиблись. Только можно задать последний вопрос? Эттау кивком разрешил попутчику продолжить. – У вас есть предположения, где именно может оказаться источник сигнала? – Возможно, за пределами вселенной. Где-то за её границами, ибо чем я ближе к горизонту обозримой Вселенной, тем дольше звучит сигнал. – Это…звучит безумно. Вы собираетесь совершить прыжок в чёрную дыру? – Если там я найду свой звёздный свет, я буду готов пожертвовать всем. Даже своей базой данных и кораблём. Эттау столь сильно сжал руль, что посланник испугался, что он прямо сейчас сорвётся с места в небытие. – Но всё же, скажите, после того как вы высадите меня, вы снова полетите в никуда? – Несомненно, – тон Эттау не оставлял сомнений – Что ж… тогда, надеюсь, вы найдёте то, что ищите.