Проигрыш

      Погода стояла настолько жаркой, что всякие живые существа попрятались в тени, желая охладиться в прохладе хоть немного. Оживленный некогда город тоже пустовал - к вечеру, когда солнце ослабит свою силу, сменяя себя на сумерки, прохожие начнут ходить взад-вперёд, каждый занятый своим делом; торговцы откроют лавки, громко созывая взглянуть на свой товар; дети, радостные возможности оказаться на свободе, выбегут играть, звонко смеясь; Жизнь вновь закипит до исчезновения лучей красного Солнца где-то за горизонтом.       Несмотря на свежесть, что создавалась лёгким сквозняком, в гостиной было всё ещё душно. Девушки судорожно взмахивали веерами, стараясь охладить разгорячённые тела.       - Ну жарищаааа, - простонала старшая из них, опустив руку с веером на подлокотник, - мне кажется, у меня сейчас мозги расплавятся.       - Они у тебя и так расплавились. Хватит ныть, лучше расскажи, зачем тебя мама вызывала, - закатив глаза в своей обычной манере, Сарасвати раздражённо бросила свой веер на стол. Он порядком поднадоел ей - рука устаёт. Да и двигаться лишний раз не шибко хотелось. Она пальцами провела по шее, прикрыв глаза. Деви лишь заинтересованно выгнула бровь.       - Неужели что-то интересное?       - Ооо, не представляешь что...       Девочки, услышав заявление старшей, сразу оживились.       - Ну, говори скорее!       - Не томи.       Радха лишь поджала губы, её лицо на секунду окрасило странное выражение лица, но после она коварно заулыбалась, продолжая обдувать себя маленьким потоком ветра.       - Скоро к нам с Востока приедут представители тех земель. Хотят решить какие-то территориальные вопросы, но это не главное, - Деви с Сарой многозначительно переглянулись. Нарочно выждав паузу, Радха продолжила, - они приедут всей группой, даже наследников с собой возьмут. Сдаётся, мама хочет объединить Восточную и Западную Бенгалию полноправно вновь. Зато приём будет у нас!       - Неужели? Это же здорово! Давно вы не устраивали приёмы, мы должны хорошенько повеселиться, как в старые добрые. - Деви на радостях подсела ближе к Радхе.       - Правда? Я тоже об этом подумала.       Новость и правда была отличной. То, что восточная часть решила приехать своим составом означало одно - они стремятся присоединиться к западной. Казалось, лишь недавно они выбрали свой собственный путь, получив на это право от властвующих. В конечном итоге, они вернутся, не через десять или двадцать лет, так через пятьдесят или сто. Так и произошло - "побуянили" и захотели назад. Золотому Дуэту это лишь на руку - отделённые территории и люди лишними не будут.       Плюсом было то, что приём будут устраивать сами Басу. Известие о прибытии гостей взбудоражила, не каждый день можно познакомиться с наследниками дальних земель. Сарасвати лишь нахмурила брови, глядя куда-то перед собой. Злая догадка кольнула её, а от вида радостных подруг стало только хуже - они беззаботно обсуждали новость и строили планы на предстоящий вечер.       - Что это значит? Мама настолько не хочет оставлять свои попытки найти нам достойную партию, что пришлось весь Восток сюда гнать?       - Что? Ты чего? Кто сказал, что они сюда свататься едут? - Радха ошеломленно посмотрела на сестру, но брови рефлекторно нахмурилась так же. - Не боись, насильно, благодари Махакали, тебя пока никто не гонит под венец.       - Какое счастье... - фыркнула младшая.       - Хах, зря ты негодуешь, того гляди, может и понравится кто, считай, хороший шанс. Вдруг сердце ёкнет. - Радха расплылась в хитрой улыбке.       Деви лишь переглядывалась, наблюдая за перепалкой двойняшек.       - Не ёкнет. Я, пожалуй, пойду. Устала немного. Деви, зайди ко мне после, - Сарасвати одарила сестру злобным взглядом и вышла.       - Ох, беда с ней.       - В чём дело? Она сегодня весь день такая...       - Зануда, - закончила за Дивию Басу, усмехнувшись, - проиграла мне в кости. Я опять загадала ей состроить Эриту глазки. Сколько бы не пыталась обратить её внимание на наших наследников - всё без толку.       - Эриту? Всё ещё хочешь сбагрить его Саре? А вдруг он тебя выберет?       - Не выберет, - Радха сузила глаза, поменяв шутливый тон голоса на серьёзный, - Тхакуры отказались от предложения взять одну из нас в жёны.       - Как так вышло? Разве госпожа Басу согласилась на это?       - Уж причины я не знаю, но Эрит сказал, что выберет самостоятельно, хотя сам на Сару косяка давит. Думается мне, что-то между ними произошло.       - И ты пытаешься подобрать при этом ей партию с другой части света? - Деви прыснула, еле сдерживая смех. - Чего не постараешься их помирить?       - Гордая она. Всё надеюсь, что полюбит кого-нибудь. Я не смогу долго держать её под своим крылом, пусть лучше сейчас ищет себе жениха, пока вольна выбирать. Я ей ещё пять лет назад об этом говорила.       Шарма качнула головой, соглашаясь. Уже совсем скоро нынешние главы должны будут уступить своё место новому поколению, а это значит - и будущие союзы для скрепления власти не за горами. Взгляд был направлен в сторону выхода, куда недавно скрылась Сарасвати. Её ведь тоже выдадут замуж, хочет или нет, но это произойдет - она младшая из Басу. Стать во главе своей семьи ей не видать. Ненароком вспомнилось, как она отзывалась о идее замужества все эти года. Да и о мужчинах в целом. Неужели даже тайно ни с кем не встречалась? Как бы то ни было, она - девушка, наверняка жаждет любви, как и все.       В голове вспыхнуло воспоминание, как она тогда, в горной резиденции, показала на ней, что такое любовь. Она ведь совсем не стеснялась так близко держаться, почти плотную друг к другу, сжимая талию. А как шептала на ухо, как хотела бы, чтоб её взяли... Для Дивии те прикосновения, хоть и подруги, тоже были впервой, от того и вызывали всегда бурную реакцию. На лице выступил румянец, стало ещё жарче. Какого это, когда тебя любят? Голос вырвал её из размышлений:       - Деви! Ты меня слушаешь? Куда засмотрелась?       - А?...а, прости Радха, задумалась, - Шарма проморгалась, убирая пелену мыслей, возвращаясь в реальность, - ты что-то спрашивала?       Радха задержала взор на Деви, задумчиво отбивая какой-то ритм пальцем по креслу, однако уже через мгновение придвинулась ближе, одарив Шарма лисьей улыбкой.       - А ты? Разве за столько лет не приглянулся никто? Я заметила ты часто с Рамом беседы ведёшь...       - Я? Не смеши, не до этого было, - Дивия скривила губы в кривой ухмылке. Ноша предстоящей главы заполняла все мысли девушки. Ей приходилось бороться каждый день, доказывая, что она достойна. Разве было ей время подумать о чём-то нежном в тягостной войне? Радха лишь кивнула. - А с Рамом мы просто хорошие друзья.       - Эх, понятно.       - А ты... до сих пор с...?       Щёки старшей наследницы порозовели, она быстрым движением приложила палец к губам, беспокойно оглядываясь по сторонам.       - Шшш! Не говори, я поняла о чём ты.       - Ну так?       - Сильно заметно? - Басу смущённо опустила глаза, - мама, кажется, догадывается, но молчит. Не могу я без него, Деви, понимаешь...       Удивительно, как долго они хранят свою связь. Может это и настоящая любовь, но почему тогда Радж не делает более серьёзных шагов, чем прятаться ото всех, надеясь на милость будущего? Деви лишь вздохнула. Объяснять слепо влюблённому сердцу бесполезно, от того лучше не принимать никакой позиции на этот счёт, держась нейтралитета.       - Отправлюсь домой, бумаги сами себя не подпишут. - Басу понимающе взглянула на подругу, возвращая себе самообладание.       - Удачи, птичка. Зайти перед уходом к Саре, она ждёт тебя.       - Да. Передавай почтение госпоже Басу.

———

      Любовь. Что же это такое? Должно быть, тяжело найти достойнейшего, когда сам на вершине.       "Найти равного самой себе"       Существует ли такой человек для Сарасвати? Странно, что банальное любопытство ещё не сподвигло младшую наследницу обзавестись мимолетной интрижкой, как это обычно бывает. Тихий голос слуги, чьи торопливые шаги сопровождали до покоев, развеял думу.       - Госпожа ожидает.       Не церемонясь более, Дивия уверенно прошла внутрь, бросив на служанку равнодушный взгляд.       - Можешь идти, дорогу назад я и сама найду.       - Но...       - Иди.       - Как прикажете, - коротко поклонившись, девушка помчалась прочь. Деви заметила на её лице тень возражений, но спорить она не стала - не глупая, понимает, что хуже сделает только себе.       "С каких пор слуги ходят по пятам, будто вынюхивают что.. "       - Деви? - Сарасвати, что сидела перед мольбертом, заулыбалась, окинув вошедшую гостью, - вижу, этот "хвост" тебе тоже не нравится.       - Боюсь представить, что вы натворили, раз Видия запрягла слуг следить за вами.       Звонкий смех заполонил обширное пространство комнаты. Такой лёгкий и живой. Он невольно заразил и драгоценную госпожу на тихие хихиканья.       - Это всё Радха.. - Басу поморщила нос так, будто одно напоминание об этом раздражало, но уже через секунду лицо вновь приняло спокойный вид. - Ничего, скоро все вернётся на круги своя и тогда..       Сарасвати прервалась, почувствовав чужое прикосновение. Непрерывная кисть, что водила по когда-то белоснежному холсту, словно изящная танцовщица, замерла, сделав грубый мазок. Такая оплошность непростительна художнику, тем более той, кто творил искусство чуть ли не с пелёнок. Видия не упустила шанс продвинуть талант дочери, продавая её творчество за баснословные суммы ценителям за рубеж. В её картинах никогда нельзя было найти изъяна: ни в процессе его написания, ни потом, когда полотно уже было завершено, поэтому её работы висели во многих галереях мира. Однако Сарасвати даже не обратила на это внимания. Ресницы удивлённо захлопали от ощущения тяжести. Дивия навалилась ей на спину, положив голову на плечо, беззаботно рассматривая новое творение. За незнанием куда деть руки в таком положении, они неосознанно приобняли за талию, обхватив вокруг. Пудровый шлейф с оттенками ягод и свежая краска ударили в нос. Необычный запах, но такой чётко ассоциирующийся с Сарой больше не сыскать на белом свете.       - А ты всё рисуешь.. Кто эта девушка?       Сарасвати убрала кисть, нервно сглотнув. Она взмолила, чтобы Дивия не услышала биение сердца, что предательски ускорило свой ритм. С каких пор оно стало чаще биться при виде её? С каких пор звучание её голоса приносит такую радость?... а случайные прикосновения, которые в большинстве вовсе и не были простой случайностью, возвышали. Отрывали от земли, унося куда-то далеко, заставляя пальцы нервно подрагивать от удовольствия после. Она и не помнила уже, с чего всё началось. Образ Деви засел в её голове настолько давно и прочно, что порой самой Саре становилось страшно от собственных мыслей. Или же её пугала, наоборот, недосказанность своих чувств?       - Заказ, - пояснила Басу, пытаясь сохранять спокойствие.       - Она красивая. Я не знала, что ты ещё портреты пишешь.       - Могу и тебя нарисовать, - львица опустила голову, пряча смущение. Слова вырвались так порывисто, неосознанно, словно вертелись на языке уже множество тысяч раз, но так и оставались лишь отголоском.       - Правда? - Шарма, обрадованная предложением, плотнее вжалась, повернув голову к лицу подруги. Сарасвати машинально повторила движение так, что теперь их лица оказались в паре сантиметров друг от друга. Дыхание смешалось от близости. Секундное осмысление заставило было Деви отпрянуть, но взгляд задержался на длинных ресницах, что прикрыли своей тенью светлые глаза; родинке под глазом; выделяющейся скуле, а после и вовсе скользнула ниже - к пухлым приоткрытым губам. Осознание, что она так пялится, окончательно прошибло током и Деви оторвала голову от плеча, чуть отстраняясь. Сара бесшумно вдохнула, набирая в лёгкие больше кислорода. Шарма вновь отвела взор к картине, затараторя комплименты в адрес полотна, но до Басу, кажется, не доходило и половины того, что она говорит. Было так близко. Кровь прильнула к лицу.       Сарасвати не спускала с Деви наполненный истомой взор, всё ещё прокручивая столь незначительную ситуацию. Мелочь. Но сердце бьется бешено до сих пор. Одно случайное движение и... Ах, о чём она только думает?       Интересно, у Деви оно бьётся так же быстро? Похоже, ей просто неловко, но не более, от того и несёт что первое в голову придёт. Даже забавно наблюдать. Сара тихо прыснула, запрокинув голову, встречаясь с удивлением на лице девушки.       - Ты занервничала, неужели так обрадовалась?       - Когда мне ещё выпадет шанс быть запечатлённой самой Сарасвати Басу?       - Ты мне льстишь, но так уж и быть.. твою лесть приму, - фирменная улыбка повисла на младшей Басу, она значительнее расслабилась, перекрыв руки Деви поверх своими, чуть облокотившись на её грудь. Такие нежные объятья порой не соответствовали образу неприступной Сарасвати, она идеально вжалась к Шарма. Хищная и опасная львица, а так ластится в её руках, словно котёнок. Обе продолжили смотреть на полотно, каждая обдумывая своё. Деви первая прервала тишину:       - Как думаешь, какие они?       - Они?       - Ну люди... с Востока, - Сарасвати лишь пожала плечами, нахмурив брови.       - Как и везде. Эгоистичные и жадные.       - Радха сказала и наследники приедут. Интересно будет на них посмотреть.       Басу лишь усмехнулась, но продолжала молчать, сомкнув губы в тонкую линию. Деви почувствовала, как напряглись плечи младшей наследницы.       - Скажи, у тебя что-то произошло?       - С чего ты взяла? - выпутавшись из плена рук, Сарасвати встала, начав закрывать банки с красками одну за другой.       Она сказала это с досадой, хотя и пыталась скрыть. Похоже, лучше не давить на неё, захочет - сама всё расскажет. Деви отчужденно стояла на своём месте, озадаченная странной реакцией, но после встала напротив Сары, помогая справится с принадлежностями, на что та окинула подругу удивлённым взглядом.       - Ты не обязана..       - Всё в порядке, я просто хочу помочь. О, у тебя краска на щеке..       - Что? Где? - Сарасвати была готова уйти к зеркалу, бросив из рук кисточки, но Деви потянулась и пальцами стала оттирать замазанную щеку возле губ.       Сама не знает зачем сделала это. И как не заметила раньше? Басу лишь вздрогнула от неожиданного прикосновения, но осталась покорно стоять, затаив дыхание. Пульс подскочил опять, а внутренности загорели.       - Вооот таак... теперь лучше, - Дивия лучезарно улыбнулась, добавив:       - Не загружай себя сильно, хорошо? Мне надо ехать, Архат уже ждёт. Напиши мне, когда закончишь, - Деви рукой указала на мольберт рядом, - мне не терпится получить свой.       С этими словами она покинула спальню, оставив госпожу Басу одну. Покраснев, она приложила руку туда, где Дивия тёрла краску с лица - место покалывало от настойчивого прикосновения ранее.       - Это я должна говорить тебе это..       Уже более осознанный взгляд упал на картину, оценивающее, сколько ещё предстоит работы. Вот только глаза Басу сверкнули, а брови выгнулись домиком. По-видимому, она только сейчас заметила свою ошибку, сделанную грубым мазком.       "Асуры меня дери.."