ГЛАВА 12.АЛЬВАРО
14 мая 2024 г., 18:11
– Фернандес, может, ты, наконец, соизволишь убрать телефон? – изогнув бровь, сердито поинтересовался полковник.
Темноволосый мужчина средних лет уперся ладонями в продолговатый стол, стоявший по среди переговорной комнаты в главном штабе охотников. Закатанные рукава рубашки с камуфляжным узором открывали вид на усыпанные боевыми шрамами мускулистые предплечья Серхио.
– Собрание же еще не началось, пап, – нехотя оторвавшись от экрана телефона, Альваро мельком взглянул из-под ресниц на хмурое лицо отца, ставшее лишь еще недовольнее.
– На работе для тебя я полковник, – сурово подчеркнул он. Казалось, еще немного, и Серхио продавит стол. – Собравшиеся здесь ждут только тебя, рядовой.
Неловко поджав губы, Варо погасил открытый чат с Марией и оглядел присутствующих в помещении восьмерых охотников из своей группы.
Хью Дэвис невозмутимо поправил очки на переносице и, скрестив руки на груди, осуждающе покачал головой. Ноэль Хендерсон клевал носом, засыпая после ночного дежурства. Джон Пирс, лениво подперев щеку ладонью, вырисовывал перебинтованным указательным пальцем узоры на столе. А Джастин Вуд многозначительно ухмылялся, кивая подбородком в сторону, сидящих рядом Шейли Уокер и Джил Томпсон, оживленно перешептывающихся о чем-то.
Шоколадные глаза Альваро встретились с голубыми Джил, и та ободряюще улыбнулась ему.
Заметив это, Джастин выразительно вскинул брови несколько раз подряд, и Варо умоляюще вытаращился на него. Друг не произнес вслух ни слова, однако Альваро отчаянно хотелось попросить его заткнуться.
Эллен Янг скучающе разглядывала маникюр, требующий обновления. В тот момент, как Ли Ён поддалась вперед и с оттенком возмущения спросила:
– А как же Майя?
– Итикава составляет отчет о патрулировании и будет позже. Мы не будем дожидаться ее прихода. Ваш капрал в курсе всего того, что я озвучу. У нас попросту нет лишнего времени. Скоро приедет следующая группа… – внимание отца Альваро переключилось на скрипящего стулом рядового, и он заорал: – Вуд! Раздражаешь! Прекрати качаться на стуле!
В миг, когда Джастин неожиданно услышал свою фамилию, улыбка слетела с его лица также стремительно, как и он cо стула, потеряв равновесие.
– Придурок, – проворчала Эллен, выглянув из-за спины Ноэля.
Тело Варо содрогнулись от хохота. Джастин поднялся с пола, потирая ушибленный зад.
– Клоуны! – рассвирепел полковник. – И это они-то мир спасают. Пошли вон с глаз моих!
– Зато с нами весело, – Альваро пожал плечами, озорно переглядываясь с Джастином, прижимавшим ладонь ко рту, чтобы не взвыть от смеха.
Стеклянная дверь распахнулась. В комнату решительно вошла высокая длинноногая девушка с черным каре.
– Прошу прощения, если помешала. Отчет составлен, – отчеканила Майя Итикава.
– Занимай место, – строго распорядился полковник. – Мы еще не начали. Твои идиоты все никак не сосредоточатся после патрулирования.
По пути к свободному месту за столом Майя обвела группу пронзительным взглядом и села на стул рядом с Альваро. Тот, покосившиcь в сторону капрала, громко сглотнул.
– Итак, – Серхио прочистил горло. – У меня для вас две новости. Первая: у нас появился новый подозреваемый вампир из развитого вида.
Понимая, о ком пойдет речь, Варо приготовился изображать изумление, надеясь, что отец не догадывается о том, что он подслушивает его рабочие разговоры и узнает оттуда все новости вперед остальных охотников.
Взбодрившись, ребята навострились. Полковник направил пульт на телевизор, запустив презентацию.
На экране высветилась фотография – портрет юноши, за которым Альваро и Мария следили в баре вчера вечером. Те же знакомые аристократичные черты лица, неярко-выраженная ямочка на подбородке, густые русые брови, миндалевидные синие глаза с примесью фиолетового, пепельно-белые волосы, зачесанные набок, и все тот же дикий отрешенный взгляд.
– Наш подозреваемый двадцатидвухлетний Чикаго Нильсен-Майерс, – представил полковник.
– О, я его точно где-то видел, – присмотревшись повнимательнее к фото, оживился Джон.
– Уверена, что я тоже, – поддержала Шейли.
Охотники принялись перешептываться между собой, выказывая свои догадки.
– Ничего удивительного, – выдержал паузу Серхио, переключив следующий слайд. На этот раз экран заполонили вставки с другими профессиональными фотографиями, на которых позировал Чикаго. В центре красовалась обложка модного журнала с его лицом. – Этот парнишка, сын одного из выдающихся музыкантов нашего времени и сам по себе является медийной личностью. Нам известно, что Чикаго дебютировал в роли фотомодели еще в подростковом возрасте, затем он закончил юридическую программу, вследствие чего стал адвокатом.
– Засранец спрятался на видном месте, – таращась на снимки, почесал подбородок Ноэль.
– Недолго ему осталось прятаться, – с львиной долей уверенности заверила Ён.
– Полковник, разрешите спросить?
– Спрашивай уже, Дэвис, – Серхио махнул рукой, «дав добро».
– Откуда, собственно, возникли подозрения насчет этого щегля? – скептически поинтересовался Хью.
– Отсюда, – полковник перелистнул слайд и остановился на том, где было несколько фотографий Чикаго в компании белобрысой древней убийцы.
Часть ребят заметно напряглась. Джастин тяжко и шумно вздохнул. Уголки рта Джил поползли вниз.
Эллен скрежетнула зубами:
– Будет жаль распрощаться с такой-то мордашкой.
Хью закатил глаза.
– Кто о чем…– потянулся Джон.
Ноэль протянул напарнику кулачок.
– Какова вероятность, что блонди просто понадобился адвокат? – вставил Джастин.
– Ага, – хмыкнула Шейли. – Которого она оставит себе на десерт.
– Или которого вампирша уже себе подчинила, – рассеянно теребив медный локон волос, собранный в тугой высокий хвост, добавила Джил.
Майя повернулась к Альваро. Его молчание показалось охотнице подозрительным. Еще бы, обычно у них с Джастином рты не закрываются.
Варо выдавил из себя глупую улыбку и решился поведать группе об их наблюдениях с подругой. Они с Мари уже располагали кое-какой информацией, что лучше, чем совсем ничего.
– Вообще-то, мы вчера с Марией видели похожего парня в баре. Я почти уверен, что это наша цель.
К Альваро устремилось двадцать удивленных пар глаз, и он поднял руки. Взгляд Майи лишь ожесточился.
– Мария вернулась? – лицо Ноэля просияло, сон охотника как рукой сняло.
За первые годы службы группа потеряла шестерых охотников. Бойцы гибли, состав нередко нуждался в пополнении солдат. Из первого состава группы в живых остались лишь Мария, Альваро, Майя и Ноэль.
– Та, которую выперли за неподчинение? – ревностно встряла Эллен.
– Та, которая должна была стать капралом, – довольно резко поправил Альваро и заметил, как Майя скривила губы.
– С ней не было скучно, – усмехнулся Ноэль.
– Она постоянно подвергала всех опасности, – сердито укорила Майя.
– Только себя, – на свой страх и риск вмешалась Шейли, встав на защиту бывшей напарницы.
– Мари делала свою работу, – невинно вскинул руки Джастин.
Шейли и Джастину удалось поработать с Марией несколько месяцев, а Хью – два года до того, как ту отстранили. Джон, Эллен и Джил пришли в группу позднее.
– Если бы это было действительно так, Иэн был бы до сих пор жив! Он бы не ринулся на ее поиски, если бы она выполняла приказы! – высокий голос Майи сорвался.
Старая обида всполошила незажившие раны.
Лицо Варо исказилось гневом. Не уступая ей в резкости, он высказался:
– Не говори о том, чего не знаешь! Это был чудовищный несчастный случай. Что, по-твоему, Марии оставалось делать? Бросить Ханну одну?! Мари не из тех, кто способен бросить нуждающегося в беде.
– Выходит, напрасно. Ханна и так умерла.
Холодные и грубые слова Майи полоснули по Альваро не хуже острого лезвия. Его передернуло. Он показательно встал со стула и поменялся местами с Джастином.
Повисло тяжелое молчание. С жалостью взглянув на сына, полковник Фернандес положил конец переполоху.
– Возвращение Марии не имеет никакого отношения к нам, – помрачнев, уточнил он. – Она не собирается возвращаться в отряд. Рядовой, – обратился он к Альваро. – Доложи все, что ты видел, касаемо подозреваемого.
Набрав побольше кислорода, Варо попытался утихомирить бушующую злобу и восстановить картинку в памяти целиком.
– Чикаго ничем не отличался от других людей в баре и вел себя достаточно непроницаемо. Похоже, он проводил встречу с клиентом, которая закончилась не самым лучшим и громким образом. Они поругались, и после Нильсен-Майерс сгинул. А еще мы видели у него пистолет.
Зажмурившись, Cерхио потер виски, будто сын вызывал в нем сплошную головную боль.
– И я должен поверить в то, что вы с Суарес случайно наткнулись на нашего нового подозреваемого? Мария возвращается, и вы тут же оказываетесь в центре событий.
Ноэль слабо улыбнулся, вспомнив старые времена.
Правая нога Альваро пустилась в тряску.
– Ну да? – ответ Варо прозвучал скорее вопросительно, нежели утвердительно.
– В принципе ничего нового, – рассерженно заключил полковник. – Об этом мы с тобой поговорим позже.
Альваро проворчал нечто нечленораздельное.
Cерхио раздал всем распечатанные листы с нарытой информацией и портретом Чикаго.
– Чуть позже согласуем порядок дежурств. Вы и другая группа поочередно будете приглядывать за семьей парня. Они могут быть в опасности. Вопросы?
Обычно идеально ухоженная Эллен сейчас выглядела, мягко говоря, помято.
– Когда у меня наконец будет выходной? – нервозно вопросила она.
– В следующей жизни, Янг. Ваш график работы я выдам вместе с порядком дежурств.
Эллен зарылась лицом в ладони, и Ноэль мягко потрепал ее по плечу в знак поддержки.
– Если это все, идем дальше, – Серхио воспроизвел на экране карту юго-западного района в Бруклине. – Наша разведка также заметила Чикаго с древней в Бенсонхерсте. Как вы помните, ее замечали там и раньше, поэтому следующий ваш патруль пройдет именно в этом районе.
Риск задания становится выше за счет того, что вы будете охотиться на открытой зоне. Мы имеем дело с развитыми вампирами. Вы не должны выделяться и привлекать лишнее внимание. Потому используем замаскированный под одеждой тип обмундирования. Выезжаете послезавтра. Вопросы есть?
Вопросов ни у кого не возникло. Охотники мечтали поскорее оказаться в своих уютных гнездышках и отоспаться. Спустя парочку наставлений, полковник отпустил группу.
Выдохшиеся ребята засеменили на выход.
Альваро остался в переговорной и подошел к подставке, расположенной под висящим телевизором, на ней стояла рамка с крупным общим фото, сделанным на первом году охоты на территории штаба, когда их группа со стартовым составом готовилась отправиться на серьезную миссию. Полный печали взгляд Варо первым делом упал на дружный центр компании, рассредоточившийся по парочкам.
Глухая боль разошлась по телу вместе с кровью.
В середине Альваро прижимал к себе Ханну. По сей день он помнил цветочно-сладкий запах ее светло-русых волос. Рядом с девушкой в обнимку стояли Мари и Иэн. На фоне остальных охотников четверо друзей, как безумцы, широко улыбались, вопреки угнетавшим мыслям о том, что кто-то из них мог не вернуться с задания домой.
Дерзко улыбаясь, они бросали вызов смерти. И всем трудностям, с которыми им предстояло столкнуться.
Альваро и Мария лишились любимых в один день, раннее упомянутый Майей.
Мари утратила тогда сразу двоих.
Глаза неприятно защипало. Чья-то тяжелая ладонь легла на плечо юноши. Повернувшись в пол-оборота, Альваро увидел отца.
– В тот раз Майя тоже потеряла того, кого любила. Это катастрофа, с которой вам всем приходится справляться и жить дальше.
– Мария для меня все равно что сестра, и я никому не позволю втаптывать ее в грязь! – прогремел Варо. – Давай начистоту, далеко не каждый выдержит столько, сколько натерпелась Мария, и она ни разу не упрекнула кого-то.
Серхио немного помолчал и после серьезно предостерег:
– Не лезьте с Марией ни в какие дебри за моей спиной. Никакого самовольничества, касающегося нашей деятельности. Мы не играем в супергероев.
Небрежно смахнув наворачивающиеся слезы, Альваро вышел из комнаты последним.
В планах было принять душ, подремать и связаться с Марией.
С разницей в несколько часов, он отправил ей парочку сообщений:
«Чикаго еще жив?»
«Тебе настолько весело, что ты уснула? :D»
«Я освободился Какие пожелания будут у именинницы?»
«Мадам, вы кинули меня в игнор?»
«МАРИЯ-Я-Я-Я-Я???»
Не получив ответ ни на одно из смс, Альваро набрал ее номер, и голосовой помощник тут же перенес его на автоответчик.
Варо не хотел накручивать себя и приехал прямиком в «Гранат».
Не обнаружив ее в баре, Варо вышел на свежий воздух. После дождя на улице заметно похолодало. В нос ударил запах сырого асфальта. Повторно выбрав контакт подруги, он поднес телефон к уху и завертел головой, оглядываясь по сторонам. Фернандес вновь услышал голос автоответчика, принадлежащий Мари:
«Это Мария! Не оставляйте сообщения, я все равно их не слушаю».
Альваро показалось, что его мышцы вот-вот схватит судорога от напряжения и силы, с которой он вцепился в смартфон.
Не стоило ее оставлять.
Надо было отправить подругу домой или в штаб. Зная Марию, с ней могла произойти тысяча вариаций событий, в каждой из которой она окажется в какой-нибудь заднице.
«Где ж тебя черти носят?!»
