ГЛАВА 22.ЧИКАГО
14 мая 2024 г., 19:37
Ежесезонное общее собрание проходило каждый последний месяц времени года в небоскребе, принадлежащем Короне. На собрание c королевским послом съезжались все высшие правители и домоправители официально учрежденных вампирских кланов, чтобы предоставить отчетность за прошедшие месяцы и обсудить последние новости.
Рассматривая с безразличным видом физиономии прибывающих вампиров из других стран, Чикаго пожалел, что прямо сейчас не лежит надгробным камнем под одеялом в своей комнате. Лучше бы он разбирал дела из юридической компании. Толку от работы было куда больше, чем от пребывания в офисе сборища кретинов.
Чик почти никого из них не знал, ведь это было его первое собрание. И не спешил узнавать. «Упаси, Господь». Просто на их лбах прозрачным маркером так и было написано. Не то чтобы кретины не водились в компании, там кого захочешь с лихвой. Выбирай, не хочу. Но разница была в том, что за работу ему хотя бы платили. Тут же пришлось оставить Марию под присмотром Милларда.
Он не стал наперед сообщать Мари о своих гениальных планах по ее превращению в невидимку, потому как не был до конца уверен в том, что Белладонна не пошлет его с затеей куда подальше.
Этим же утром чародейка выполнила просьбу и укрыла Марию чарами, ведь перестраховка никогда не бывает лишней. Если кто-то захочет выпендриться и придет по ее маленькую сварливую душу, при желании этакое сокровище не сыщет.
Сопровождая Мари на бал, Чикаго представлял, чем для мероприятия обернется ее присутствие: открытой демонстрацией неуважения и пренебрежения к вампирской памяти. А к чему, собственно, было лишать себя удовольствия?
Только Лилит молчала. На сколько терпения вампирши хватит еще? Не с проста ведь дьяволица затихла.
Для Чикаго оставалось загадкой, как Белладонна могла связать себя с Лилит дружескими отношениями. Она не была из тех, кто занимал чью-то сторону, и зачастую действовала по расположению духа, по зову сердца или как там говорят. Поэтому долго томиться не стала и телепортировалась в дом «Пылающего Заката», даже не ответив на смс Чикаго.
Ее появление само по себе стало ответом.
Но было одно «но». Чик не успел предупредить Марию, как Белладонна тут же опробовала на ней заклинание, и Мари с неожиданности щедро разразилась ругательствами. Чикаго легонько усмехнулся, вспомнив, как охотница со злобной моськой тараторила на испанском и агрессивно тыкала невидимым, но ощутимым пальцем ему в грудь.
Часть брани он не разобрал. Может, оно и к лучшему.
До снующих туда-сюда вампиров Чикаго не было никакого дела. Уловив движение, краем глаза заметил, как на место рядом опустился Валль. Чик повернулся к нему, и тот одарил его беспечной улыбочкой за мгновение до того, как двери в помещение отварились и на пороге показались люди короля.
Чикаго замер, словно околдованный. Голову заполнила звонкая давящая пустота. Обычно его едва стучащее сердце пробило бешеные удары. Он ожидал увидеть кого угодно, но только не ее…
В офис вошла элегантная женщина средних лет и оглядела присутствующих дерзким изучающим взглядом. Глаза цвета свежей зеленой листвы смело подчеркивал черный карандаш, который она использовала, сколько Чик себя помнил.
Ее взор дошел до Чикаго. Их взгляды встретились. Его ошеломление передалось и ей. Только вот оно перетекло в ужаc, и блондинка, не в силах поверить глазам, застыла от накрывшего шока.
Телохранители, сопроводившие посланницу из королевской империи, объявили:
– Правая рука Его Королевского Величества Мирослава Атталя III и будущая королева Эдагора – Наоми Гарсиа!
«Как такое возможно?!» – взвыл внутренний голос Чикаго, когда он перестал дышать.
Гарсиа – фамилия бывшего мужа Наоми, которую та, видимо, не успела сменить после развода. Девичья фамилия будущей королевы (Чикаго не мог переварить эту информацию) Нильсен-Майерс.
Наоми Нильсен-Майерс – младшая сестра его отца, по совместительству тетя Чикаго и мать его старшего двоюродного брата Райто.
Cтало ясно, по какой причине Наоми все эти годы наотрез отказывалась знакомить семью со своим новым ухажёром.
– У Его Величества предостаточно посланников, – шепнул Кис-кис, вводя в курс дела. – Наоми посещает собрания крайне редко.
Голос Кессо ушел куда-то на фон. Чикаго еле вникал в происходящее и в то, что тот говорит.
Все вампиры, кроме Чика, дружно поднялись с мест и склонили головы в поклоне. Многие осуждающе покосились в его сторону за неподобающее отношение к королевской персоне.
Охрана собралась сделать замечание.
Поморщившись, Наоми махнула рукой и со словами «Это вовсе необязательно!» двинулась к столу, за которым восседали предводители кланов и их управители домов. Укутавшись в объемный белоснежный свитер, Наоми села во главе. Четверо телохранителей разделились: двое встали у нее за спиной, другие остались у дверей.
Она выглядела просто и непринужденно, но при этом своим присутствием заполняла все пространство почти осязаемой в воздухе силой и духом. Взгляд Наоми был совершенно необузданным и диким.
За это Чикаго ее обожал.
– Благодарю за то, что все прибыли без опозданий, – она качнула головой, и пепельные пряди удлиненного рванного каре, обрамляющих круглое лицо, последовали следом. Из-под светлой капны волос проглядывала парочка темных локонов. В аккуратных чертах лица Наоми угадывалось нечто общее с его отцом, отчего в подобной обстановке Чику становилось еще больше не по себе.
Хотя за тетей стояли амбалы, готовые в любую секунду защитить ее, Чикаго все равно хотелось уберечь Наоми, закрыть собой и спрятать от присутствующих кровопийц.
Укрыть часть своей обнажившейся жизни. Ведь в голове Чика Наоми до сих пор оставалась осколком его маленького сокровенного человеческого мира, который, как ему казалось, расплывался и становился от него все дальше и дальше. Теперь и Наоми имела каким-то боком отношение к его главному кошмару.
Внешне Наоми выглядела очень хрупкой, но Чикаго понимал – здесь она самая властная; только от ее руки и слова зависит благополучие окружавших ее вампиров.
Выпрямив спину, Наоми уперлась локтями в стеклянную поверхность стола и, деловито соединив пальцы, усыпанные замысловатыми кольцами, огласила: – Начнем собрание.
На протяжении встречи она усердно избегала Чикаго и, в отличие от него, старалась вообще не смотреть в его сторону лишний раз, чтобы сосредоточиться на бумагах, что сдали высшие правители.
Чикаго неприкрыто разглядывал Наоми, в глубине души надеясь, что это не она. Глупо было таить надежды. Все указывало на обратное. Перед ним сидела та же очаровательная женщина с блестящими глазами. Тонкие губы целовала ее любимая темно-коричневая помада. Шею украшал кулон с крупным необработанным камнем, кажется, аметистом.
Получается, Наоми, как он живет на два мира. Но как это произошло? Если вампиром можно стать и родиться, то, насколько Чик был осведомлен, чародеем возможно только родиться.
Означает ли это то, что его род никогда не был обычным?
До того, как Чикаго узнал о другом амплуа Наоми, ему, как и остальным в семье, было известно, что она обладала сверхъестественными способностями и активно их развивала. Работа Наоми была связана с экстрасенсорикой.
Правда в том, что ее способности оказались намного глубже, чем кто-то мог себе представить, раз обнародовалась принадлежность Наоми к магам.
Ее бывший муж тоже экстрасенс. Они даже открыли общее дело и несколько лет работали в этой сфере вместе. Пока одни верили, некоторые члены семьи относились к паранормальному предвзято и сравнивали их с шарлатанами. Когда подрос Райто, выяснилось, что тот унаследовал способности родителей.
Однако двоюродный брат всячески отрекался от этого и пытался погасить в себе дар. Тот мешал Райто жить, и его можно было понять. Мало кто захочет видеть и слышать призраков.
И как Наоми только удалось причислиться к королевскому двору? Подумать только, скоро младшая сестра отца станет королевой отдельного измерения Эдагор.
Наоми приняла бумаги следующего клана.
Каждое время года кланы обязаны предоставлять отчет о новообращенных, о принятых в клан вампирах, о повышениях статусов подопечных и о нарушителях. Система находилась под жестким контролем королевства.
Прием нового развитого вампира в клан равняется пополнению в вампирской семье, но и этот момент имеет свои нюансы. У кланов были индивидуальные ограничения на количество принятий вампиров и обращений.
Незаконченная процедура обращения человека в вампира карается. Если кто-то посмеет породить неразвитого, того постигнет незамедлительная казнь. В законе создание неразвитого вампира считается серьезным преступлением.
По возможности чародеи помогают охотникам и сами истребляют неразвитых вампиров, чтобы удерживаемый природный баланс не выходил за грани. В последние несколько лет неразвитых развелось огромное количество. Считалось, что их порождают необученные вампиры, находящиеся вне власти кланов.
Если маги натыкались на неосведомленных виновников, их они тоже уничтожали.
Когда очередь дошла до клана Нью-Йорка, Лилит передала отчет Наоми, а затем указала на Чикаго и представила его собравшимся:
– Наш новый домоправитель – Чикаго Нильсен-Майерс.
Сидящая рядом с Лилит Афина сгорбилась и заелозила на стуле. Сегодня она вела себя тише обычного, что было подозрительно.
В то время как к Чикаго приковалось множество любопытных пар глаз, что до этого успели его осадить, он сделал вид, что говорят не о нем, и равнодушно продолжил следить за тем, как Наоми проверяет отчет.
– Лилит, – cтрого, но совершенно невозмутимо обратилась к ней Наоми. Такой могущественной Чик ее не видел, даже когда ему было десять, и она давала им с Райто нагоняй за детские шалости. – Почему я раньше не замечала в списке имя Чикаго?
– Вышла небольшая ошибка, которую мы с моими подчиненными нашли совершенно недавно в списках, – притворившись невинной овцой проблеяла Лилит. – Обсчитались одним подчиненным.
И тогда пазл в голове Чикаго сложился.
Все встало на свои места, но ему показалось, что его мир, заточенный в карточный домик, окончательно рассыпался в его руках. В груди поднялась волна гнева, и вместе с ней Чика накрыло волной облегчения. Он поднял взгляд на Лилит и засек тень ее демонической ужимки.
C самого начала Лилит водила его за нос. Она была осведомлена в том, что он и Наоми связаны кровными узами. Глава клана при желании не смогла бы навредить семье, потому что те находятся под защитой королевства. И вот почему она позволяла Чикаго больше, чем остальным, ведь он являлся племянником приближенной короля и будущей королевы.
Похоже, Лилит переживала за собственную шкуру и не знала, какую реакцию ожидать со стороны короны, если вскроется, что среди обращенных числится родственник Наоми. Но при этом по неизвестным Чику причинам не хотела, чтобы он покинул клан и предпочла скрыть факт его существования, пользуясь неведением Чикаго.
Оставался еще один вопрос? Зачем Лилит позволила им столкнуться? Почему выложила все карты на стол именно сейчас?
Чтобы поставить на место и показать, что он ничего не стоит. И если бы не связь с Наоми, она бы давно его раздавила?
Он откинулся на спинку стула.
«Ха. Кристаллически похер».
Чикаго криво усмехнулся и небрежно качнул головой, сбрасывая тяжесть лишних мыслей. От присутствующих это не скрылось. И вот его опять посчитали за дурака. Какая жалость. Лилит, недоумевая, холодно осекла Чика, на что тот улыбнулся лишь шире.
Возможно, его улыбка была на грани приятного безумия.
У него было больше других, более серьезных поводов для беспокойств, чем этот. Если всплывет, что та не единственная причина, по которой Изма,* предводительница динозавров, решилась на такой шаг. Тем даже веселее.
Переменившись в лице, Наоми протяжно вздохнула. Она была очень раздосадована и рассержена, однако промолчала. Покончив с бумагами, правая рука короля, как гром среди и без того хмурого неба, объявила главные новости:
– До Эдагора дошли слухи о том, что кто-то среди вампирских кланов собирает единомышленников с целью захвата власти над человечеством.
«Опа…» – хмыкнув, ехидно промычал про себя Чикаго. Для него известие не стало новостью, но стало подтверждением догадок, что он как-то вынес Кессо, который в это мгновение тоже старался вести себя непринужденно.
Черты лица Наоми сковал лед. В воздухе образовалось напряжение нависшего гробового молчания. Вампиры принялись обескураженно переглядываться, выискивая виновника торжества.
– Сейчас никто из вас никого не выдаст, но довожу до вашего сведения, что Корона в курсе зарождения заговора. Поэтому от лица короля пока что я делаю всего лишь предупреждение и приказ остановить все ведущиеся дела за спиной королевства.
По столу прошел гул встревоженных голосов. Гамма различных акцентов повцеплялась друг другу в глотки.
– Откуда поступили такого рода сплетни? – растерянно полюбопытствовал рыжеволосый мужчина.
Чистую английскую речь тут же разбила немецкая дикция высокого и деловитого женского голоса:
– Что это все значит?! – громко потребовала объяснений, вероятно, один из управителей из Германии.
– Кто-то среди нас планирует геноцид?! – возмущенно подхватила Афина.
Чикаго отлично догадывался с чьей стороны исходили корни назревающего конфликта. Внезапный отъезд Лилит, который был не первым и наверняка, как предыдущие, связан с визитом в другой клан. Книги, что запрашивал дом «Судного Дня» из исторической и политической секции библиотеки. Чик был убежден, что она собирает единомышленников для воплощения плана.
Выходцы из чистокровной вампирской династии Коноэ были заклятыми ненавистниками человеческой расы и придерживались мнения «Все люди ничтожные рабы и существуют для служения высшей расе – вампирам». Лишь потому, что последние могли жить веками и в придачу имели могущественную силу. Ничего удивительного в том, что кто-то из их рода решился воплотить давние идеалы.
Но все это были личные гипотезы Чикаго. У него не было веских доказательств, и пока он мог только наблюдать на пару с королевством, которое должно было усилить контроль за каждым.
Афина в первых рядах узнавала о планах высшей правительницы и точно уже была в курсе казней, если все-таки Лилит виновница заговора. Оттого ему стало смешнее, и он подпер лоб ладонями.
«Лучше бы ты молчала…»
– Наши кланы впервые слышат о заговоре, – вклинились русские.
«И славно. Вы ничего не упустили», – подумал Чикаго.
Суровый тон Наоми, лишенный эмоций, вклинился в общий переполох и сделался еще внушительнее:
– Напоминаю, что смутьяна и его последователей ждет смерть. Если кому-то известна какая-то информация, просьба немедленно нам сообщить. Покрывание мятежника также карается смертью. На этом собрание окончено. Если кому-то есть, что мне сказать, подождите внизу, на первом этаже. А пока прошу всех покинуть этот этаж.
Они с Чикаго одновременно встали из-за стола и тупо уставились друг на друга.
– Кроме Вас, – четко произнесла Наоми, выразительно подняв бровь.
Поджав губы, Чик рассеянно провел ладонью по затылку в ожидании, когда они с тетей останутся вдвоем. И в миг, в который это случилось, Наоми обрушилась на него:
– Чикаго! – вскинула она руки, подходя ближе. – Ну и что это за нахрен?!
– Боюсь, наша жизнь, Наоми, – он растекся в мимолетной лукавой ухмылке.
Через секунду Чик угодил в ее спасительные объятия и вновь почувствовал себя ребенком.
– Прости, дорогой. Это не должно было затронуть тебя…
***
Сыграв с Наоми в рубрику «вопрос-ответ», Чикаго вынырнул на свежий воздух. Он давно не нуждался в кислороде и сигаретах так, как после их тяжелого разговора. Чик лишь желал потеряться в дыме и не найтись.
Нильсен-Майерс не знал, плакать ему или смеяться.
Голова шла кругом, и его знатно потряхивало. Он встряхнул рукой, чтобы снять напряжение. Наоми настаивала на том, чтобы выправить Чика из клана. Это, конечно, звучало прекрасно, но он был вынужден отклонить ее предложение.
Его мечта оказалась у него прямо на крючке, но Чикаго собственноручно раскрыл ладони и выпустил ее обратно в море.
Двумя неделями ранее, вероятно, он бы наплевал на все их теории с Валлем о геноциде, cобрал вещи, прихватил Финко, и дело с концом, arrivederci*! Однако теперь все изменилось. Чик был ответственен перед испанским чудовищем и заколот с ней одним канцелярским ножом на двоих.
Марию Наоми не могла вытащить. В таком случае ей пришлось бы нарушить устав. Да и Чикаго вытаскивать Мари, чтобы она выполнила свои части сделки, пока что было рано, ведь они цепко переплелись со сложившейся ситуацией в клане. Была еще парочка значительных нюансов…
Кроме того, собрание подбросило лишних хлопот. Ныне Чикаго уверен, что планы вампиров на осуществление геноцида более чем реальны. В это время выгоднее оставаться в «вампирском городе», чтобы быть в курсе дел.
Несмотря на то, что солнце не угрожало, Чик нацепил темные очки и зажал в зубах сигарету. «Насрать». Ему просто хотелось ото всех скрыться. С одной стороны, он сорвал джекпот в виде поддержки и защиты в лице будущей королевы магов, а с другой, чувствовал себя совершенно паршиво.
Чикаго ничего не оставалось, кроме как собрать силу воли и терпение в кулак и выдохнуть. Как-то его мать сказала: «Если нигде не можешь найти покой – ищи его в себе».
Возле него бесшумно остановился Кессо. Чикаго понадеялся, чтобы тот не стал расспрашивать, почему правая рука короля задержала его. У Чика не было настроя обсуждать это, и он был не стал.
Если кто-то в Интернете капнет глубже в подноготную Чикаго – выйти на их родственную связь не заставит труда. Сеть пестрит фотографиями его отца с семьей. Вроде их родство с Наоми и не скрывалось, но лишний раз об этом не трепались.
Наверное, также Лилит узнала, что они родственники.
– Похоже, друг мой, наши подозрения оправдали себя. – Кис-кис протянул ему здоровую руку, чтобы пожать. Чик ответил тем же.
Их окутал табачный дым, и они оба уставились на затянутое облаками предвечернее небо ноября.
– Грядут нелегкие времена, – тягостно вздохнул Валль, выпустив облачко пара.
Их окутал табачный дым. Не глядя на него, Чикаго скептично фыркнул.
– Не припоминаю, чтобы они когда-нибудь были иными.
Опустив подбородок, Кис-кис невесело усмехнулся.
– Куда держишь путь? Возвращаешься на территорию к даме своего сердца?
Чикаго не удержался от того, чтобы закатить глаза.
– Мария не более чем один из рычагов на пути к моей цели.
Кессо сунул руки в карманы и покачал головой.
– Как интересно, – задумчиво протянул он. Наморщив лоб, Чик повернулся к нему, заранее приготовившись услышать очередную чепуху. – Я не назвал ее имени. В клане столько женщин, а ты cразу подумал, что я говорю о Марии.
– Не высасывай из пальца. Любой бы так подумал на моем месте.
Валль ничего сказал, а его легкая многозначительная улыбка поведала больше, чем тот мог.
– Ну так что? – повторил он свой вопрос. – Мы выдвигаемся в одном направлении?
– Нет, я еще кое-куда заеду. Нужно прикупить еды для моих питомцев.
Кис-кис расхохотался и на прощание махнул ему рукой.
«Если хочешь выжить в этом гребаном мире – научись терпению». – Чикаго швырнул окурок в урну, и друзья разошлись в разные стороны.
*Изма – главная антагонистка франшизы мультфильмов «Похождения императора».
*Прощайте! – перевод с итальянского «arrivederci».
