ГЛАВА 24. ЧИКАГО. ЧАСТЬ 1
14 мая 2024 г., 19:44
Вернувшись в «город вампиров», Чикаго выложил купленные продукты и направился к чердаку. Там он натолкнулся на Афину, подпирающую стену недалеко от лестницы ведущей на мансарду.
При виде него она захлопала кукольными ресницами и просияла, что Чика лишь больше выбесило. «Лживая стерва», – подумал он. – Все это время она врала на пару с Лилит в угоду себе, чтобы держать его поблизости.
– А ты чего здесь шляешься? – Чикаго не понравилось, что лицемерка ошивалась рядом с комнатой Милларда, в которой скрывалась Мария.
– Это вообще-то мой дом, – оскорбившись, Афина задохнулась от негодования.
– И мой, – Чикаго натянул притворную улыбку. Он имел в виду только свою власть в этом доме. Чик скорее отрежет себе язык, чем назовет «Пылающий Закат» домом. – Вот и вали отсюда.
Чикаго поднялся на чердак, чтобы забрать свою сумасшедшую и малышку Финко. Но, очутившись в комнате, его глазам, за исключением радостной лисы, предстал всхлипывающий Миллард.
– Где ты, бесстыжая? – позвал он Мари, внимательно осмотрев комнату. Мария не подавала никаких признаков жизни, а ее дыхание нельзя было уловить из-за заклинания.
– На себя бы посмотрел, – нагло отозвалась она, судя по всему, из кресла.
Прищурившись, Чикаго указал на Милларда и возмущенно потребовал объяснений:
– Ты что, его до слез довела?!
Подняв на Чика опухшие глаза, Лард замахал руками.
– Нет, Чикаго, все не так, – Миллард попытался улыбнуться, но улыбка вышла грустной. – Мы просто немного поговорили…
– И что ты ему сказала? – уперев руку в бок, вновь командным тоном поинтересовался Чик у Мари.
– Ничего, ты плохо обо мне думаешь. – отрезала она. – И что ты докопался до меня? – Чикаго услышал, как кресло тихо заскрипело. Видимо, Мария встала и направилась к нему. – Можешь вернуться обратно.
– Только если ты отправишься со мной.
Между ними встрял Миллард.
– Спасибо, Чикаго. Но я тебя уверяю, что Мария не cказала мне ничего обидного и более того, поддержала… – свободной ладонью он неловко потер лоб, а вот в другой Чик заметил, что Лард держал свою книгу, и его пыл поубавился. – Все хорошо, – проследив за его взглядом, заверил Миллард, поглаживая большим пальцем старый потемневший корешок.
Хотя Чик не мог видеть Мари, он знал, что та недовольно на него поглядывала.
– Зови свою подружку, – нетерпеливым тоном скомандовала она. – Пусть расколдовывает меня. Я не могу жить с осознанием того, что ты не видишь, как я тебя презираю.
– Я чувствую, дорогая, – ехидно усмехнулся Чикаго и недоуменно переспросил: – Подружку? – ему было сложно назвать Белладонну «подружкой».
– Да мне все равно, кто она. Я устала быть Каспером*. Хочу вернуть свое тело.
Чикаго изогнул бровь и возразил:
– Ты скорее была бы одним из того призрачного трио, дядюшек Каспера.
– Нет, это ты был бы одним из них! Хочешь, я тебе прямо сейчас организую перевоплощение на тот свет?
В ответ им донеслось хихиканье Милларда. Чикаго был уверен, что они с Марией одновременно повернулись в сторону Каца. Он, наконец, по-настоящему улыбался и хохотал, прикрывая рот. Их перебранка заставила его рассмеяться, и оттого у Чика внутри потеплело.
Нильсен-Майерс связался с чародейкой, и та спустя полчаса перенеслась на чердак.
Вчетвером, на пару с Финко они вздрогнули. Лиса нырнула под кровать. Мари инстинктивно дернулась и, вцепившись в рукав его куртки, выругалась: – Мать твою! Да что ж такое!
Утром у Марии была примерно такая же реакция. Белладонна послала каждому виноватую усмешку.
– Прошу прощения, если кого-то напугала. Чикаго, как прошло твое первое собрание? – спросила Белладонна, оказавшись рядом, словно она была здесь с самого начала.
– Замечательно, – сухо и однозначно ответил он, задумавшись, обсуждала ли Лилит с Белладонной их родство с будущей королевой. «Знала ли она? И если знала, выходит, тоже была в сговоре и молчала».
– Уверена, это был лучший день в твоей жизни, – саркастично подытожила Мария. – Я ни на что не намекаю, но может, меня, пожалуйста, уже кто-нибудь расколдует?
– Несомненно, – процедил он, вернув Мари ее язвительную ухмылку. – Белладонна, я передумал, пусть она еще так погуляет. Снимешь заклятие, когда приедешь навестить свою подружку в следующий раз.
– Что?! – оторопело вскрикнула Мария, толкнув его в плечо. – Нет, нет, нет! Пожалуйста не слушай Чикаго, он все равно ничего вразумительного не говорит.
– Я… – скомкано начала чародейка, но Чик на эмоциях ее случайно перебил.
– Что? – недовольно переспросил он. – Да все самое лучшее, что ты слышала за свою жалкую жизнь, исходило от меня. Бери и запоминай.
– Я… – снова попыталась Белладонна, но в этот раз ей помешала Мари.
– Ни слова не поняла, – равнодушно отбилась она. – Ты забываешь мне переводить с языка надменного придурка. Кладезь эгоцентризма.
Миллард взглянул на них исподлобья и переглянулся с Белладонной, покачиваясь взад-вперед на подошве ботинок. Видно, они чувствовали себя лишними.
– Зато кладезь! – Чикаго выставил палец вперед. – Слушай, если я начну перечислять все твои минусы, мне месяца не хватит.
– Можешь начинать сейчас, глядишь, к декабрю закончишь.
Чтобы лишний раз позлить эту вредную девчонку он сделал вид, что считает на пальцах, и через секунду заявил:
– Пожалуй, я поторопился с выводами. На это уйдет не меньше года.
В этот же момент случилось нечто необъяснимое. Ослепительная вспышка светло-фиолетового света в одночасье перекрыла все слова и мысли. В ушах зазвенело, и Чика потянуло куда-то вниз. Мебель вокруг начала увеличиваться. Комната перед глазами завертелась, словно в торнадо, а потом все закончилось.
Чикаго открыл глаза и обнаружил, что это не предметы увеличились, а он уменьшился. И не только он…
Взглянув в зеркало напротив, Чик увидел двух непоседливых детей лет девяти, утонувших в одежде не по размеру, и ужаснулся. Ведь этими детьми были никто, как они с Мари! Став видимой, Мария вцепилась миниатюрными ручками в его шею и затрясла c присущей себе силой, крича на ухо:
– Да я задушу тебя! – пропищала Мария. Ее голос тоже изменился.
– Отцепись, я здесь не причем! – Чикаго попробовал осторожно оттолкнуть от себя ее. И, о... Боже, его голос тоже, конечно же, изменился. Стал совсем как у мальчика. Будто снова перенесся в детство.
– Кхм-кхм, – прочистила горло Белладонна, обращая на себя их внимание. Задрав головы, они оба сердито уставились на нее в ожидании объяснений.
Миллард в изумлении не сводил с них глаз. Как будто хотел что-то сказать, но не решался.
– Какого черта?! – первой налетела Мари. Чику показалось, что если бы он не придержал ее за ворот свитшота, в котором та благополучно утонула, она бы набросилась на Белладонну с кулаками. Однако Чикаго уже подумывал, а не спустить ли все-таки его злую собаку на нее?
– Детям ругаться нельзя! – осуждающе прищелкнула языком Белладонна, осадив их.
– Ты что сделала?! – нахмурившись, зло подхватил Чик. – Хватит дурить, верни все, как было!
– Приглядитесь-ка получше, – она обошла их и, возвышаясь над ними, подтолкнула к зеркалу. – Вы ведете себя в точности как малые дети, считайте, вы всегда так выглядели. Это ваш внутренний облик вывернулся наизнанку. Развлекайтесь, ребятки, пока не вырастите. Чары сами спадут. – Белладонна потрепала его за щеку. – До чего ты был в детстве очаровательным мальчишкой.
Чик тут же скривился и поднял руку, чтобы отмахнуться от нее, но не успел. Закончив предложение, чародейка испарилась. Мария повернулась к нему. В детстве ее бирюзовые глаза были даже больше, чем обычно. Сейчас в них бурлила паника.
– Пока не вырастим?! И сколько это займет?
– Ты думаешь, я знаю?
Они погрязли в собственной одежде.
Куртка Чикаго теперь была примерно ростом с него. Он мог закутаться в нее, как в плед. Джинсы распластались по полу, и если бы не ремень, что Чик затянул заново потуже, точно бы свалились с него, как и серебряные браслеты. Про обувь можно ничего не говорить…ее было проще снять.
Мария последовала примеру Чика и затянула ремень брюк, что были на ней. Некогда свитшот стал ей платьем.
Вдруг Миллард достал телефон и приложил к уху.
– Что ты делаешь? – напряженно уточнил Чикаго. – Кому звонишь?
Ларду кто-то ответил. В динамике Чик услышал голос Кессо.
– Валль, ты должен это увидеть, – с застывшей зачарованной улыбкой на губах прошелестел Миллард. – Чикаго и Мария…они стали детьми.
Вытаращившись, Чик замотал головой. Кис-кис обожает детей, если он явится и увидит их в таком виде…жди беды.
– У меня на чердаке, – Лард отключился и наклонился, чтобы быть с ними примерно на одном уровне. Кац осмелился потрепать Чикаго по волосам. И он ощутил, как его щеки наливаются кровью, а лицо становится грознее тучи. – Может, Валль поможет, – невинно пробормотал Миллард. – Вам, ребята, нужна новая одежда.
Крышка люка оповестила о том, что Валль примчался. Разумеется, тот бы ни за что такое не пропустил. Его глаз засверкал. Чикаго подумал, что Кессо вот-вот описается от восторга.
Вмиг Кис-кис добрался до них и, прижав их с Марией к друг другу, отодрал от пола и стиснул в крепких объятиях.
– Мои вы малыши-и-и-и! – он припал щекой к макушке Чика, а затем и к Мари. – Теперь вы еще милее, чем были до этого!
Сдвинув брови, Мария попыталась выпутаться из тисков, отталкивая на пару с Чиком Кессо от себя.
– Второй руки захотел лишиться?! – проворчал Чикаго Валлю и тут же шикнул на Мари: – А ты не толкайся!
– Ой-ой, боюсь-боюсь, малыш Чик! – расхохотался Кессо.
– Пусть твой друг поставит меня на землю, тогда мне и толкаться не придется! – прошипела Мари в ответ. – Валль в самом деле… – Мария дотянулась и грозно хлопнула Кессо ладошкой по лбу.
– Не драться! Вы такие милые! – не мог остановиться Кис-кис под смешки Милларда. В итоге он сжалился и поставил их на ноги. Они вступили прямо на ткань нижней одежды, что была им очень велика. – Что с вами двумя стряслось?
Скрестив руки, Мария и Чикаго вперились в друг друга хмурыми враждебными взглядами. Похоже, Лард понял, что адекватного ответа Кис-кис от их парочки не дождется, поэтому взял пересказ обстоятельств на себя, а в конце заключил:
– Таким образом, Белладонна решила их проучить за то, что они перепирались, как маленькие и не слышали никого вокруг, кроме себя.
Валль старался до последнего сохранить покой на своем лице, но, не выдержав, вновь покатился со смеху.
– Ты закончил? – пробурчал Чикаго с каменной физиономией. Мари стояла рядом и глазами метала молнии.
– За все свои четыреста лет я такого еще не встречал, – откашлялся Кис-кис в кулак.
– Очень рад за тебя, – фыркнул Чик. – Заклинание временное. Белладонна сказала, что чары спадут, но мы должны вырасти окончательно. – он вновь воспламенился, пнув штанину. – Что за фигня?!
Бретельки бюстгалтера Марии, вероятно, были ей тоже не в пору, как и он сам, что логично. До этого момента она постоянно подтягивала их на место. По всей видимости, Мари достало поправлять лифчик, и потому она, поругавшись сама с собой, психанула и вообще сняла его под одеждой и вытащила у них на глазах через ворот.
Уголок рта Чикаго тронула ухмылка. Кессо не мог остановиться смеяться. Один Миллард смутился и, залившись краской, потупил взгляд в пол.
Уставившись на них в ответ, своенравная мелкая курносая девчонка с вопросом на лице «что опять не так?» перекинула за лямку голубое кружевное бра себе через плечо. Картина, конечно, была безумно комичная и нелепая.
– Для начала вам бы не помешало добыть одежду по размеру, – подперев пальцами подбородок и усмехнувшись, подметил Валль. – Я с радостью возьму это на себя! У меня все равно не осталось лишних дел.
– Если тебя не затруднит, это было бы кстати, – раздраженно выдохнул Чикаго. – Я полагаюсь на тебя.
Тут Валль увидел сборник сказок в руках Милларда и, озабочено кивнув в его сторону, спросил:
– Ты в порядке?
– Все нормально, – промямлил Лард и уже увереннее добавил: – Я хочу кое-что сделать, но не решаюсь в одиночку. Могу я вас c Чикаго попросить о помощи? – он повернулся к Марии. – И я вовсе не буду против, если ты к нам присоединишься.
Мари послала Милларду удивленную улыбку.
– Не имеет сути, – бестактно влез Чик, ответив за нее. – Куда я, туда и эта неадекватная.
Он тут же получил от Марии бюстгалтером по голове.
– За что?! – прикрываясь руками, занегодовал Чик. – Это же чистая правда!
Чикаго отхватил от нее еще раз. И еще. Валль и Миллард, наблюдая за этим со стороны, хихикали, как две гиены и держались за животы.
Чикаго надоело терпеть и он, сняв с себя громоздкую куртку, набросил ей на голову.
– Эй! – вслепую Мари запуталась в штанинах и, запнувшись о свою ногу, оступилась и упала на пол.
Пришла очередь Чика давиться смехом. Мария скинула с себя тяжелую куртку. Из-за того, что она уменьшилась несколько раз в росте, ее волосы стали казаться еще длиннее. Кукольная Мари походила на маленькую растрепанную Рапунцель*, только вместо сковородки у нее был лифчик.
«Как там в мультфильме* о Рапунцель говорилось? Оружие свободы?»
Вымотавшись, она перекинула локоны, что упали на лоб, назад. Его куртка наэлектризовала ее кудри, и теперь Мария была разлохмаченная и пуще прежнего взбешенная.
Чикаго стало еще смешнее. Вдруг неприятная боль раздалась в области бедра. Это Мария пнула его! Он споткнулся и повалился на пол рядом с ней.
– Чтоб тебя!
Запрыгнув сверху, Мария села на него и швырнула куртку Чику в лицо.
«Это просто что-то невозможное», – нервно усмехнулся он и почувствовал, что груз в виде девочки с его тела пропал. Высунувшись из-под ткани, Чикаго увидел, как Валль поднял Марию под подмышки, и та, прикладывая все усилия, чтобы вырваться из его рук, агрессивно болтала ногами.
– Хватит вам, – широко улыбаясь, ласково проговорил Кис-кис, разнимая их.
– Валль, поставь меня! Если я выгляжу как ребенок, это не означает, что теперь меня можно постоянно хватать. – Я ведь могу и тебя пнуть, – пригрозила Мария, однако все ее угрозы выглядели также забавно, как она сама.
– Оу, – Кис-кис сделал вид, что обжегся.
– А еще она кусается, – прибавил Чик, отодрав тело от пола. – Так что верни мою злую псину на место, пока не поздно.
– Сам ты псина! – Суарес не упустила возможности сурово ответить ему.
Кессо приземлил Мари поближе к Милларду и на всякий случай подальше от Чикаго.
– Значит так, – важно начал Валль, – сейчас я быстро ищу вам прикиды и потом мы едем по делам Ларда. Надеюсь, возражения отсутствуют?
Все трое кивнули.
Удовлетворившись и этим, Кис-кис вздохнул: – Прекрасно. – И удалился с мансарды.
*Каспер Дружелюбное привидение — вымышленный персонаж, главный герой одноименного мультсериала «Famous Studios» и кинокартины 1995 г. «Каспер». Он полупрозрачный призрак, приятный и представительный, но его часто критикуют три его злых дяди, Призрачное Трио.
*Рапунцель – главная героиня сказки Братьев Гримм «Рапунцель». Одна из главных ее отличительных черт – очень длинные волосы.
*«Рапунцель: Запутанная история» – американский полнометражный мультфильм от кинокомпании «Дисней».
