ГЛАВА 36.ЧИКАГО
14 мая 2024 г., 20:59
Через гул в ушах Чикаго услышал, как ломаются его кости.
Он закрыл трепещущие веки и пожалел, что не умер, когда позвоночник, а затем и каждую клеточку тела пронзила ужасная острая боль. Больно было настолько, что Чик был не в состоянии даже закричать.
Будто все кости и органы растерлись в порошок разом.
Позже его накрыло онемение, выброшенное адреналином. Благодаря нему Чикаго смог сосредоточиться на обстановке вокруг и на Марии, потерявшей сознание. Он надеялся, что от шока. Сердце девушки размеренно билось. У нее был разбит висок, а лицо располосовали царапины. Оставалось верить, что ему удалось сберечь остальное.
Отовсюду разило кровью. Чик порадовался тому, что не мог пошевелиться.
С улицы под завалы пробивались тонкие струйки света. Электричество вырубилось, генераторы не запустились. А из-за дыма, наполняющего зал, людям дышать становилось труднее.
Где-то отдаленно на фоне раздавался плач и доносился шум сирены. После взрыва слух еще приходил в норму, поэтому он не мог определить происходящее до мелочей. Чик подумал о том, что надо успеть убраться до приезда спасательных служб.
Осталось подождать, пока кости заново срастутся. Коленями он ощущал стекло, а спиной – тяжелый груз. Чтобы выбраться из-под завала, придется подняться вместе с ним.
Очнувшись, Мария закашлялась и уставилась на него, точно призрака увидела.
– Прости меня, – вдруг выдал Чикаго. Ему срочно потребовалось сказать ей эти два слова.
Он не знал, за что именно извинялся. За то, что оформил брачную лицензию без спроса, ведь это огорчило Мари, или за ее покрасневшие стеклянные глаза, глядя в которые Чикаго был готов повторить «прости» тысячу раз за тысячу причин заранее.
Личностей, перед которыми Чик способен признать свою вину, достаточно пересчитать по пальцам. Он редко произносил подобные слова вслух. Проблема была в том, что Чикаго позволял этой девчонке поставить себя на колени и обнажить изнутри одним лишь взглядом.
– За что? – быстро заморгав, в замешательстве переспросила она.
– Ты, как всегда, ничего не поняла, – опустив голову, Чикаго тихо рассмеялся. Боль притупилась, однако до конца не угасла. – За то, что подписал лицензию без твоего разрешения. – Мария невидяще посмотрела на него. Почти также, как обычно смотрит на нее он. Как на сумасшедшего.
Прочистив горло, дабы убедиться, что она в порядке, Чик прохрипел:
– У тебя что-нибудь болит?
Борясь с эмоциями, она продолжала пристально вглядываться в его лицо.
– Все… – пробормотала Мари, хватаясь за воротник водолазки Чикаго.
– Где болит? – насторожился он.
На секунду Чику показалось, что Мария злобно подняла свой кулачок, чтобы ударить его. Он уже собирался простонать, но она протянула ладонь к его щеке.
– Везде и в то же время нигде, – расплывчато ответила Мари, изучая заживающий след от пореза на скуле, жжение, которого Чикаго уже не чувствовал. – Спасибо за то, что защитил, – она потянулась к нему и оставила на месте ссадины нежный поцелуй.
Ритм сердца сбился. Вновь. Почему-то ее прикосновения воспринимались им по-особенному. По правде сказать, Чикаго уже знал, почему. Но не мог понять, когда Мария стала его личной причиной?
Обвив шею Чика, Мари осторожно уткнулась в нее, а ему еще больше захотелось укрыть ее от всего мира.
– Надо выбираться, – прошептал Чик ей в макушку.
Превозмогая дрожь, Чикаго начал медленно вставать c Марией на руках. Повалившиеся обломки вызвали не мало шума. Люди, больше походившие на тени прежних себя, практически не обратили на них внимания. Кроме некоторых изумленных зевак, что позже спишут это на галлюцинации.
Чик и Мария оказались посреди свежего кладбища.
В шоке основная часть людей была озабочена помощью пострадавшим. И Чикаго бы присоединился, если бы не был похож на живую мишень. Он был готов поставить на то, что Мари думала о том же, в ужасе осматриваясь по сторонам.
До того, как покинуть здание, Чик вспомнил о вампирах. Те стояли рядом во время взрыва. Оглядевшись, никого из похожих не приметил. Сложившиеся обстоятельства показались ему подозрительными.
Размышления Чикаго прервала вбежавшая группа людей, с которой они чуть не столкнулись. Он уловил, как у Мари скакнул пульc. Она напряглась всем телом. Словно в замедленной съемке, Чик пересекся взглядом с парнем, которого точно уже где-то видел. У того взлетели брови. Кровь отлила от щек, и он побледнел, как полотно.
– Альваро… – Мария окаменела, а в следующий миг вцепилась в залитую кровью ткань одежды Чикаго, умоляя его бежать.
Чик рванул вперед. Он слышал, как Альваро выругался. Другие охотники, разумеется, тоже среагировали и поняли, кто был перед ними. Теперь бывшие сослуживцы Марии так просто не отстанут. Ни с того ни сего стрелять в Чикаго при гражданских они не могли, поэтому позволили им сбежать, чтобы потом поймать на открытой местности.
– Охотники не будут разбираться, – обеспокоенно покачала головой Мари, – сразу попытаются убить тебя!
Они будто застряли в фильме с самым неудачным чувством юмора. С головы до ног обляпанным кровью попасться охотникам на глаза. Еще и с Марией, которую, скорее всего, приняли за жертву.
Чикаго бежал мимо десятка машин скорой помощи и патруля. Когда на месте окажутся репортеры… Он не хотел об этом думать, только их здесь не хватало.
Забросив Марию на переднее сиденье, он захлопнул пассажирскую дверцу и, влетев на водительское место, завел машину.
– Охотники уже преследуют наc, – от безнадежности ситуации она накрыла лоб ладонью. – Я не представляю, что делать.
– Поедем, куда глаза глядят, – Чик вдавил педаль. Зарычав, кабриолет дернулся.
Они вылетели на трассу и заметили на хвосте внедорожник. Несмотря на то, что слова Марии не искали подтверждения, оно само нашло их.
– Это машина группы… – обернувшись, обреченно проговорила Мария.
Прибавив скорость, Чикаго перестроился, обгоняя машину впереди. Затем еще одну и еще. Придется «поиграть в шашки», чтобы выиграть немного времени. Водитель черного внедорожника не стал уступать. Дорога превратилась в настоящую шахматную доску.
Мария разглядывала порезанные стеклом ладони:
– Что за фигня случилась в торговом центре?
– Я не опровергаю того, что жизнь людей идет своим чередом и, к сожалению, в нашем мире случаются непредвиденные утечки, неисправности и теракты.
– Но?
– Также не исключаю того, что это могли быть козни кланов.
Вскоре на прицепе появилось новое авто, присоединившееся к игре.
– Тоже охотники?
– Сомневаюсь, – нервно покусывая губу, Мари заглянула в зеркало. – Только если Альваро сообщил в штаб, а другой отряд был неподалеку, что вряд ли. Ребята, наверное, патрулировали и, услышав взрыв, бросились к мирным на подмогу.
Глянув в зеркало заднего вида, Чик сфокусировал свое зрение и смог разглядеть номера преследовавшей машины и водителя. Он усмехнулся, вернув внимание на дорогу.
– Ты в порядке?
– Ситуация забавно начала проясняться. У нас была встреча с вампирами из Миннеаполиса, и те пропали. Сейчас за рулем второй тачки один из них.
При упоминании о вампирах Мари повернулась к нему, и Чикаго продолжил размышлять вслух:
– Они не могут знать, что в данный момент за нами едут охотники. Иначе не увязались бы. Хоть я и не жду заботы от их клана, убежден в том, что если бы они переживали, – от самой парадоксальности мысли Чику стало смешно, – помогли бы нам с самого начала.
– К чему ты клонишь?
– Я бы сам был не прочь оставить Ашера там, откуда он явился, но не думаю, что они увязались за нами, чтобы вернуть его. У меня дурное предчувствие.
Охотники отстали. Кабриолет Чикаго и седан вампиров поравнялись. Чик свернул на дорогу, ведущую к старым заброшенным складам.
– То есть за нами гонятся не только охотники, так еще и вампиры? – выпалила Мари.
– Получается.
Она тяжко вздохнула и нервозно закрутилась, заметив перемену. Свободной рукой Чикаго высвободил пистолет из бардачка и вручил ошарашенной мартышке.
– Ты что… нахрен задумал?
– Я не привык ходить вокруг да около. Давай узнаем прямо, что им надо, а то как-то скучно стало.
– Скучно?! – воскликнула Мари, не поверив своим ушам. – А если охотники нас вычислят? Тогда тебе достаточно будет весело?!
– Возможно, – хмыкнув, Чикаго спустя несколько минут и поворотов въехал на неохраняемый склад и затормозил. Прелести знания темных уголков города, выученных им еще в буйный подростковый период.
Она смотрела на него, не моргая.
– Да я сама тебя пристрелю! – грозилась Мария, одной рукой тыча в Чика дулом, а другой выпутываясь из ремня безопасности.
– Осторожно с желаниями, чудовище, – развернув указательным и большим пальцами за подбородок гневную моську, сладко улыбнулся ей Чик и выскочил из шевроле.
Три вампирские рожи тоже покинули салон авто и встали напротив Чикаго и Марии. По запаху Чик считал: они здесь далеко не единственные. «Что ж за день…» – промычал про себя Нильсен-Майерс, не подозревая, что точка, на которой он когда-то проводил незаконные дела, стала пристанищем недообращенных вампиров.
Те временно держались в тени.
– Зачем ей пистолет? – подозрительно кивнул Ашер в сторону Мари.
– Мой подарок, – беспечно сверкнул клыками Чикаго, элегантно приобняв Марию, чтобы держать ее на безопасном расстоянии от вампиров. – Бесспорно, женщину украшает оружие. В этом же случае оружие украшает Мария, – он провел ладонью вдоль ее талии и понизил тон до дразнящего шепота:
– У меня свои интересы. Господа, время крайне ценная валюта, и я не люблю ее растрачивать понапрасну. В чем, собственно, ваша проблема?
– Тебе придется сегодня умереть, блондинчик. За королевскую кровь своя плата.
Он не сдержал ухмылку. «Неужели покушение?»
– Громкое заявление, – вкрадчиво произнес Чикаго, оценивая угрожающую обстановку. Вампиры между собой переглянулись, а через секунду бросились на них.
Шансы, конечно, были не очень…
Мария моментально спустила курок и замедлила Ашера пулей. Ей удалось попасть в ногу, заставив его хромать.
– Оставь Ашера живым, – наказал Чик Марии, развернув ее от лысого верзилы и ударив что было силы по ребрам, несколько гарантировано сломав.
Чикаго сложил примерный пазл. И чтобы выпытать подробности, Ашер ему нужен был относительно живым.
– Ты бы о своей жизни побеспокоился, – Мари поддельно мило ответила ему подзатыльником, перед тем, как увернуться от тощей рыжеволосой, попытавшейся выбить у нее пистолет.
Когда Чик отшвырнул домоправителя вражеского клана в ряд стеллажей, часть проломилась и попадала, словно карточный домик.
Мария и Чикаго держались к друг другу спинами. Целью вампиров был он. Вампирша в надежде отвлечь Чика переключилась на Мари, прикрывающей его сзади. Чик взял на себя удар Ашера, в то время как кровопийца игралась с Марией. Она была для нее не более чем добычей.
Из глубины склада послышалось отдаленное рычание. Оно стремительно приближалось.
Раздался грохот. На мгновение Чикаго обернулся. Ему поплохело.
C высоких полок спрыгнул, как называет подобных Мари, неразвитый вампир. Еще полчище неслось cпротивоположного конца на внезапно усилившийся человеческий запах. Воспользовавшись переполохом, Мария позволила себя схватить рыжей и тут же разбила ей переносицу.
Еще одна заминка – на склад проник вооруженный до зубов охотничий отряд и, окружив их, открыл по вампирам огонь. Безмерно захотелось прикрыть уши. Чик не верил глазам, как и в то, что охотники действительно смогли вычислить их.
Вероятно, выстрелы Мари наделали много шума. У нее получилось приставить ствол к вампирше и скинуть ее с себя, добив выстрелом в сердце.
Обездвиженные толпы недообращенных начали падать. Двое преследовавших их вампиров тоже повалились замертво. Благодаря тому, что Чикаго загораживал Ашер, его чудом не задели. Ашеру, напротив, не повезло. Он обмяк и повалился на Чика.
«Ну блин», – поморщился от досады Чикаго.
В бойне пару охотников все же ранили. Если судить по обилию крови, вытекающей из-под одежды какого-то парня, ему досталось больше всех. Его поддерживала девчонка с высоким хвостом на макушке.
Охотники таранили их с Марией грозными взглядами. Альваро не отводил темных глаз от Мари. Он был начеку, готовый броситься защищать ее от Чика в любой момент.
Раздался властный женский голос девушки, которую они с Марией встретили в прошлый раз в Бруклине:
– Дэвис, проверь дальнее крыло. Уокер, прикроешь его. – Командирша вышла вперед и наставила на Чикаго автомат: – Остальные оружие наготове.
Солдаты поспешили выполнить приказ. На него направилось дуло восьми автоматов.
Как тут Мари вынырнула из-за Чика и, заслонив его, решительно навела прицел на Майю. Зрачки Чикаго сузились до точек. Слова застряли в горле. Ради него его сумасшедшая была готова убить своих.
Атмосфера жутко накалилась. Чикаго мог ощущать повисшее напряжение кожей.
«Это неправильно», – пронеслось у Нильсен-Майерса в голове. Он хотел прекратить это и потому положил ладонь на плечо Марии, что, естественно, не укрылось от ее сослуживцев. Те ожесточились, покрепче взявшись за оружие. Она же не дрогнула.
Альваро вырвался из строя, стараясь переубедить группу.
– Нет! – разозлился друг Мари. – Так не должно быть! Опустите оружие! – он приблизился к главной. – Майя!
Не двинувшись, Майя насупилась. В конце склада послышались выстрелы. Видно, члены группы разбирались с оставшимися притаившимися вампирами.
– Я угрожаю не Суарес, она не в себе, а тому, кто позади нее. Но если так и дальше пойдет…
– Сейчас ты угрожаешь именно Марии! – обернувшись, Альваро отчаянно обратился к Мари: – Что ты делаешь?! Ты под гипнозом!
– Нет. – не шевельнувшись, твердо отвесила она.
Среди отряда пробежали тихие переговоры. Голоса смешались.
– Предательница.
– Это гипноз…
– Точно.
– Мария, он запудрил тебе мозги!
– Отойди от него! – не сдавался Альваро.
– Да. Отойди от меня, – Чикаго вальяжно обогнул Марию, вновь спрятав ее за себя. Она же зашипела, дернув его за рукав. – Че я сделал-то, что вы все хотите моей смерти? – лениво воззрившись на охотников, непринужденно вопросил он. – Ну вот я, хотите стреляйте, хотите нет. Можно мы уже пойдем домой? – Чик оглянулся на Мари через плечо и та, не удержавшись, рассмеялась.
От повисшего вопроса в наэлектризованном воздухе отряд пришел в недоумение. Похоже, никто не ожидал от страшного вампира легкомысленного поведения. Группа смотрела на них как на парочку психов.
– Не трогайте его! – вступилась Мария. Ее голос незаметно, но дрожал. – Вы многого не знаете. Не все вампиры такие, – она показала на мертвых, распластавшихся в лужах крови. – И Чикаго не такой! Знаю, звучит как полный бред, но, пожалуйста, дайте мне шанс. Я не загипнотизирована и никогда не была. Он бы не оставил мне это! – Мари вытащила из-под одежды свой серебряный кулон.
– И давно ты с вампирами спелась?! – с презрением фыркнула Майя.
Альваро сдавил челюсти. Ему нечего было возразить в защиту подруги.
– Ты нам солгала… – преданно пробурчал он.
– Все не то, чем кажется!
Через секунду c другого конца просвистела пуля, и ребро Чикаго прожгло серебром. Чик схватился за рану и согнулся пополам. Под ладонью проступила свежая кровь.
– Чикаго! – испугавшись, подхватила его Мария.
– Не смертельно, – прокряхтел он.
Из тьмы выбежали двое охотников.
– Чего вы ждете?! – возмутился очкарик. – Пока он снова улизнет вместе с ней?!
– Берите их, – сурово распорядилась Майя.
Бойцы засеменили к ним, волоча за собой серебряные цепи. Серебро настолько ослабило его тело, что он с трудом держался на ногах.
– Послушайте! – умоляла Мария.
Успокаивало одно: уверенность в том, что охотники не причинят ей вреда. По крайней мере, Альваро этого не допустит.
– В штабе, если повезет, – предвзято отчеканила командирша.
Чикаго не стал сопротивляться и, чтобы не создавать лишних проблем, позволил им набросить на себя цепи. Реальность расплывалась.
– Пожалуйста! – Мари оттолкнула от себя Альваро и не дала забрать ему пистолет. Тот остался обеспокоенно следить за подругой. – В штабе будет поздно. Варо! Ребята, я вас прошу! Весь план слетит к чертям! – она наставила ствол на парней, обматывающих Чика цепями, и врезала крепкому парню: – Извини, Ноэль, но черта с два вы его тронете!
– Ты свихнулась! – вскипел он, накрывая щеку.
Не оставляя попыток прикрыть Чика, Мария напоминала дикую волчицу. Охотники замедлились, наблюдая за ее безумием. Должно быть, то, как она защищала вампира, казалось им ненормальным, и они хотели понять, что действительно ведет ею.
Переводя оружие с одного на другого, она рявкнула:
– Я сказала, вы меня выслушаете сейчас и точка! От этого зависит будущее человечества. И я не врала, – она перевела внимание на Альваро, – я не сказала, что Чикаго – человек. Продолжая следить за ним, вы бы зря теряли время. Он последний, кто вам нужен. И это чистая правда!
Мария обхватила его запястье:
– Как много вампиров вы знаете, добровольно обвешивающих себя серебром? Чик никого не убивал! Некоторые вампиры как люди. Их совсем немного, но есть еще те, кто даже человечнее нас будет.
– Какого хрена происходит?! – кто-то выкрикнул из отряда.
– Я случайно угодила в вампирское логово.
Охотники пораскрывали рты. Уставившись в одну точку, Альваро шокировано запустил пальцы в темную шевелюру.
– Причина, по которой я до сих пор жива: Чикаго. Он гарант моей защиты. Как вы думаете, стояла бы я сейчас перед вами и распиралась, если бы это не было правдой?
– И что?! Ты с ними заодно? – прищурилась Майя.
– Нет! Теперь я имею более широкое представление о происходящем. Как раз благодаря тому, что шпионю за вампирами прямиком из эпицентра. Чикаго обратили против воли. По законам вампиров он вынужден находится в клане. Чик помогал мне собирать информацию. Скоро он меня безопасно вытащит оттуда, и я смогу передать штабу все, что узнала.
– Что ты несешь? – негодуя, очкарик зажал переносицу. – Ему-то какая от этого выгода?
Если бы Чикаго влез, то усугубил бы их положение, поэтому он позволил Мари говорить самой. Тем более это был ее разговор, и она отлично справлялась. Чик снова гордился ей.
– Вот-вот! Хью дело говорит.
– Она по-настоящему в это верит? – послышались перешептывания.
– Да, я верю, – без сомнений ответила Мария. Ее пристальный проникновенный взгляд был для Чикаго ярче слов. – Вас не смутило то, что мы пересеклись на месте взрыва? Если бы Чик не закрыл меня, я бы погибла.
– Зачем ему это?!
– За тем, что грядет война! И не всем вампирам хочется подобной жизни. Вам известно, что у Чикаго есть семья, он настроен защитить ее.
На лицах охотников отразились тени паники. Кто-то из толпы громко охнул и свалился на землю.
– Джон!
Это был тот самый раненый. Ребята замельтешили возле него.
– Он потерял много крови! Ему надо к медику!
– Как поступим, капрал?
– Отнесите Пирса в машину, – скомандовала Майя. – Если мы не явимся через две минуты, поезжайте без нас.
Опустив плечи, Мария сочувствующе поджала губы.
– Прошу, оставьте Чикаго в покое и пока никому не говорите о том, что мы пересеклись. Дайте мне немного времени. И я расскажу все, что захотите узнать, когда выберусь из клана.
Группа подняла бойца и понесла к выходу.
Майя недоверчиво нахмурилась и ледяным голосом изрекла:
– Я не верю в сказки.
– Приглядись, – усмехнулся Чик и обвел склад вампирских трупов, – они повсюду.
– Ты уверена, что это вообще случится? – подошел к Мари Альваро. – Что, вампир точно тебя вытащит?!
– Уверена, – Мария сжала его плечи. – Помнишь, ты говорил, что всегда будешь на моей стороне? Пожалуйста, ради будущего не только нашего, но и всего мира, сдержи слово.
– Если ты сдержишь свое, – Альваро опасливо покосился на Чикаго.
– Мы разойдемся только на моих условиях, – вмешалась в их идиллию Майя, – Суарес, если ты нам наврала и через два дня не выйдешь на связь, берегись, – она брезгливо обратила на Чика автомат и с отвращением кинула ему: – Два дня. Время пошло. Если попробуешь что-нибудь выкинуть, нам не составит труда добраться до тебя.
Майя окинула Альваро:
– Надо будет вернуться и прибрать здесь.
Тот согласно качнул подбородком.
Последние охотники оставили склад, и Чикаго смог проявить слабость. Он не представлял, как гордости удалось продержать его до этого момента, пока серебро нестерпимо отравляло плоть. Обессиленный Чик рухнул на асфальт.
– Держись! – подлетела к нему Мария. Охотники забыли про цепи. И Мари пришлось выпутывать Чикаго из них. – Помоги мне… – мягко попросила она. Поворачиваясь, Чик скорчился. Малейшие движения резали, будто ножом.
Серебро не давало ране затянуться. Тяжело дыша, он облокотился о Мари и, задрав кофту, нащупал пулю. «Вроде прошла не глубоко».
– Давай помогу, – предложила Мари, придерживая край водолазки.
– Я сделаю это быстрее, – сцепив зубы, Чикаго принялся доставать серебряную пулю. Терпеть было нереально. Слезы покатились из глаз. «Ты молодец, молодец», – поглаживая его по щеке, подбадривала Мария. – «Если хочешь – кричи. Тут только ты, я и полчище трупов. Все как обычно». Чик возненавидел себя за смешок.
Жаль, вампиры не могут отключаться от боли. Он бы с радостью себя вырубил. Вынув пулю, Чикаго отшвырнул ее. Ему понадобилось отдышаться. Чикаго положил голову на колени к Мари.
– Ну как? Весело тебе было?
– Не очень.
– Знаешь, за этот день я почти несколько раз поверила, что ты умрешь.
– Поразительно, но я также думал про тебя, – он послал ей усмешку и сентиментально изрек: – Вы, люди, такие хрупкие и нелепые.
Мария хлопнула Чика по лбу.
– Помогите… избивают! – он вызывал у нее улыбку. Перехватив ее руку, Чикаго прижал побитые костяшки пальцев к губам. – Смерть ходит за мной и тобой попятам. Однажды она заберет нас, но не сегодня.
