Владычица леса

В доме было тихо. В углу залитой дневным светом комнаты стояла узкая кровать. Над ней склонились три фигуры, объединенные общей заботой. Одна из них была женщиной преклонных лет, седовласой и задумчивой. Целительница. Другая была женщиной средних лет, в ней читалось напряжение. Мать. А третья женщина была молодой, в ее глазах стояли жгучие слезы. Будущая супруга. — Не уходи, — хрипло прошептала Веста, пораженная болезнью. Ее глаза, усталые и полные мольбы, были обращены к Хоноре. Ее лицо выглядело мертвенно-бледным, волосы липли ко лбу: — Я же твоя невеста, Хонора. Не оставляй меня... Хонора не знала, что ответить, чтобы ее сердце не разорвалось. Она молча протянула свою руку Весте в знак понимания. Веста ее приняла и сжала изо всех сил. Хонора сочла этот жест очень трогательным. — Голубка, она должна. Вода Красного озера — это единственная возможность спасти тебя, уж я-то знаю, о чем говорю — выручила Хонору целительница: — Я и твоя матушка будем рядом с тобой. Не беспокойся, дитя, — голос ее звучал ласково, а морщинистое лицо излучало добро. Особенностью целительницы было умение быть участливой, сохраняя при этом самообладание. Многие ее за это уважали. — Веста, я вернусь к тебе, как только смогу, — пылко начала Хонора, подхватив бодрый настрой целительницы: — И в дороге не пострадаю, ты же знаешь меня. Нет женщины сильнее меня в округе. И с конем, и с мечом обращаться умею. Я добуду воду Красного озера и ты излечишься, вот увидишь. И мы будем счастливы. Ты не умрешь, верь мне. Верь в себя и верь в меня, Веста! Веста еще крепче стиснула руку Хоноры, глубоко дыша и прикрыв глаза. Целительница вздохнула и погладила ее по голове. Мать Весты беспокойно озиралась по сторонам, словно не зная, куда себя деть. — Будь благоразумна, голубка, — тихо сказала целительница, протирая лоб Весты влажной тряпкой. — Обещай мне, Хонора. Я не хочу так закончить. Я хочу семью с тобой... — Обещаю, Веста. — Я чувствую себя такой беспомощной без тебя, возвращайся поскорее... — Я вернусь до захода солнца. Веста медленно, против воли, расслабила свою хватку. Хонора поцеловала ее дрожащую руку на прощание и отправилась собираться в путь. В лес. К Красному озеру. Хонора была полна решимости и отваги. Только держись, Веста! Держись!