Владычица леса

Лес оказался густым и труднопроходимым, поэтому Хонора сразу приняла решение отозвать коня назад. Проку от него было бы мало, а хлопот предостаточно. Силы нужно сбречь для себя. Какой бы ни была выносливой Хонора, как бы ни славили ее силу в округе, она ясно понимала, что всему есть предел. А в таком положении бездумно рисковать уж совсем не хотелось. По мере продвижения дальше, вглубь леса, тропы становились ровнее и шире. Трава короче и мягче. Путь на удивление давался легче. Словно преграды сами расступались перед Хонорой. Птицы парили в небе, напевая веселые, звонкие песни. Свежий, прохладный ветер трепал зеленую листву, а заодно и волосы Хоноры, точно играясь с ними. Хонора пыталась проникнуться птичьими задором и радостью, но тревога брала верх. Веста теперь осталась позади. О ее нынешнем состоянии приходилось лишь гадать. Если в матери Весты Хонора отчасти сомневалась, то на целительницу можно было положиться и довериться ее мудрости. Она поможет Весте дождаться. Должна помочь. А еще Хонору донимало чувство, будто бы за ней кто-то настойчиво следует по пятам. Поначалу Хонора гнала его от себя, но чем дальше в лес она заходила, тем острее ощущала чье-то незримое присутствие. Гнетущее, давящее. И вместе с тем неуловимое. Хонора испугалась, что начинает понемногу сходить с ума. Или же она действительно находилась в опасности. О, Мать Небесная! Убереги меня, чтобы я смогла убречь Весту и наше с ней счастье! Ее слова прозвучали страстно, но тихо. Хонора не могла кричать о своем страхе, это означало бы готовность к поражению. Она сделала остановку, а потом рывком, с новыми силами начала движение. Шаг ее сделался тверже и увереннее. Хонора двигалась стремительно, прогоняя все мысли из головы. Теперь ветер бил ей в лицо. А лес вновь сгущался. Отогнав мысли прочь, Хонора заодно отогнала и подступающую усталость. Она ловко перепрыгивала через упавшие деревья, шла напролом через густые заросли травы, обходила муравейники и вездесущих змей. В глубине души Хонора ликовала, но не позволяла этому ощущению проявиться в полной мере. Только чистый разум, зоркие глаза, выносливые ноги и ритмичное дыхание. Спустя время, которое невозможно было измерить, стали вновь слышны птичьи песни. Они долетали до слуха Хоноры и она улыбалась им. Ветер вновь играл ее волосами, даруя мимолетную прохладу. Даже раскидистые кроны деревьев будто бы защищали ее от солнечных лучей. Своим чувствам Хонора не позволяла пробудиться. Это хороший знак. Я на верном пути. И вскоре она получила этому подтверждение. Хонора увидела прямо перед собой красное сияние, скрытое многочисленными деревьями. Зловещее, но необыкновенно чарующее. Там не было солнца. Полумрак. Свет исходил лишь от красного сияния. Точно это было другое измерение. Неужели я... Хонора рванула со всех ног, предвкушая долгожданную победу и скорое возвращение к Весте. По лицу хлестали ветки, ноги собирали по пути удары и ссадины. Все было нипочем. Она упала на колени перед Красным озером и без лишний раздумий жадно зачерпнула из него воды в кувшин. — Зачем ты берешь то, что тебе не принадлежит? — внезапно раздался женский голос за спиной Хоноры, заставив вздрогнуть. Не то укор, не то любопытство. Не разобрать. Прежде тут не было ни одной живой души. По спине Хоноры пробежал холодок. Руки крепче сжали кувшин, поистине драгоценный для нее. Хонора осторожно обернулась, подняла глаза вверх и увидела перед собой миловидную девушку в тонком платье до самой земли. Ее длинные волосы отливали золотом. — Верни на место.