Сгорая вместе с осенними листьями

      Шум городской площади давил на мозги. Ци Жун немного хмурился, осматриваясь по сторонам. Он держал Гуцзы у себя под мышкой, чтобы не потерять его, а ещё… Чтоб согреть.       Люди на улицах уже были разодеты в тёплые ханьфу. На плечах, что у мужчин, что у женщин — меха, руки дам спрятаны в муфты, а у редких прохожих — шапки надвинуты на лоб. И только Ци Жун с Гуцзы одеты полёглому, словно сейчас лишь начало осени, будто листья на деревьях только начали гореть красным и жёлтым, а трава — не успела пожухнуть. В этом году ведь уже даже выпадал снег…       Первым делом зелёный демон направился к лавке со сладостями. Он накупил паровых булочек, каких-то леденцов и банку варенья из лепестков розы. Потом он с Гуцзы зашёл в первую попавшуюся забегаловку и взял две большие миски лапши. Мальчик плохо справлялся с палочками. Они выпадали у него из рук, не слушались, не хотели поддевать содержимое глубокой тарелки.       — Сынишка, смотри, как надо! Папа тебя сейчас научит!       Ци Жун откинул свои палочки в сторону и прямо запустил всю пятерню в миску, поддевая лапшу пальцами. Гуцзы смотрел на это, собрав бровки домиком и по его взгляду было понятно, что ему очень неуютно участвовать в этой сцене.       — Папа, руками есть плохо, для этого сделали палочки… Ты ведь весь перепачкался в бульоне…       — Давай, поучи ещё отца! Мне мой собственный сын будет рассказывать, как лапшу есть?!       Гуцзы ничего не ответил, лишь опустил голову и продолжил сражаться с палочками, упорно стараясь научиться их правильно держать. Обычно именно он учит отца хорошим манерам, поэтому не стоило ожидать, что Ци Жун сделает для него то же самое и поможет со столовыми приборами…       А тот в свою очередь продолжал есть лапшу руками, вылавливать из миски морковь и кусочки мяса, первую кидая на стол, а второе — в рот. Некоторые посетители забегаловки уже стали коситься на странную парочку и недовольно шушукаться, а кто-то просил и вовсе позвать хозяина, чтобы тот их выпроводил восвояси.       Хозяин в самом деле откликнулся на недовольные просьбы и не заставил себя ждать.       — Пожалуйста, Вы распугиваете клиентов, прошу Вас, покиньте мою лапшичную.       — Покинуть твою забегаловку ссаную? Да я за эту лапшу деньги заплатил, а ты меня смеешь прогонять?! Где твоё уважение к клиентам?!       — Пап, давай уйдём… — Тихо позвал Гуцзы, но для зелёного демона было делом чести остаться здесь и продолжить скандал.       — Да и лапша у тебя просто отвратительная! Да мне если бы заплатили — я бы это есть не стал! Так меня ещё и прогоняют отсюда! Пожрать спокойно не дают! Да ебал я твою забегаловку и тебя самого в рот!       Ци Жун схватил обе миски со стола, пнул в сторону стул, на котором прежде сидел, и скомандовал:       — Гуцзы, за мной!       Мальчику ничего не оставалось делать, кроме как повиноваться. Его лицо залилось краской, он быстро попросил прощения у всех присутствующих и кинулся к двери вслед за отцом.       — Эй, посуду верни, нахал!       — Ага, попробуй отбери, урод!       После долгой пробежки по морозной улице демон и мальчишка остановились в каком-то переулке. Бульон немного расплескался и запачкал одежду Ци Жуна, но тот не обратил на это никакого внимания, лишь отдал одну из мисок ребёнку.       — Ешь давай, пока не остыло.       Палочек с собой зелёный демон, конечно же, не прихватил, поэтому Гуцзы всё-таки пришлось приспосабливаться к тому методу поедания лапши, который ему показал отец. Осмотревшись, мальчишка заметил, что вокруг никого не было, и взял разом несколько длинных макаронин да положил себе в рот. На самом деле было так приятно есть что-то тёплое и человеческое, ведь в дни на горе ему из нормальной еды доставались лишь пресные овощи — даже не варёные и не жареные. Ци Жун однажды кинул морковь в котёл с человечиной, и Гуцзы отказался это есть, да и самому демону не понравился привкус, который появился у людей из-за такой приправы, поэтому больше кулинарными экспериментами никто не занимался, и демон просто скармливал мальцу сырые овощи.       Вскоре миски были опустошены. Противное чувство голода исчезло, и Гуцзы даже согрелся. Самое время идти за новой одеждой! Ци Жун спрятал посуду в рукаве, и они вместе двинулись по площади.       Зашли в какую-то красивую лавку с нарядами — мальчик лишь удивлённо смотрел по сторонам — раньше ему никогда не покупали новой одежды. То, что было на нём, он носил уже как несколько лет, и наряд его, конечно же, порядком износился, как бы бережно он ни пытался относиться к вещам. Не пачкаться, не падать, по деревьям и заборам не лазить, ведь иначе порвётся…       Ци Жун критически осмотрел наряды для детей и выбрал тот, что нравился ему больше — это были штаны и курточка цвета морской волны. К ним, конечно же, в комплекте шёл и нижний слой одежды, и сапожки.       — Ну-ка, дайте вот это, — попросил демон продавца, — Гуцзы, сходи и примеряй. Мальчик поблагодарил и робко взял наряд. Он скрылся за ширмой и долгое время не выходил: раньше он носил лишь шорты да рубаху, а тут было много слоёв, и всё это нужно знать, как надеть и как застегнуть. Но потом он показался отцу, чтобы тот вынес вердикт: подходит ли ему такая одежда или нет.       — Покрутись, — приказал Ци Жун, и Гуцзы несколько раз обернулся вокруг своей оси, — Что ж, сидит отлично.       Он немного помолчал, а потом будто бы опомнился — разве что не ударил себя ладонью по лбу.       — А тебе самому-то нравится?       Гуцзы удивлённо посмотрел на папу, а потом улыбнулся и утвердительно кивнул.       — Тогда, берём.       Вместе они спустились вниз по улице, по пути зайдя в ещё пару лавок. Ци Жун больше не таскал Гуцзы в руках, но крепко сжимал его ладонь. Шёл он быстро и ругался, и мальчишка еле поспевал за ним, почти срываясь на бег.       — Нет, ну ты представляешь, у них нет зелёных халатов, потому что зелёный — это видите ли цвет весны! А сейчас нужно покупать зимние цвета! Да кто это придумал?! Захочу, хоть в жёлтый оденусь! И сам император мне ничего не скажет, зассыт потому что!       Гуцзы не возражал и только старался быстро перебирать ножками, чтобы не споткнуться о брусчатку и не упасть.       Вдруг демон резко остановился, и мальчик налетел на него. Они вместе развернулись лицом к вывеске, которая говорила об очередном магазине одежды, и Ци Жун скомандовал идти туда. Конкретно эта лавка была намного больше и намного богаче предыдущих, количество моделей и цветов здесь тоже радовало глаз. Зелёный демон, конечно же, первым делом проследовал к своему любимому цвету.       — Гуцзы, мне подойдёт это? — Он указал пальцем на один тёмно-зелёный наряд, украшенный золотой нитью и камнями, подбитый тёмным мехом.       — Папе всё к лицу! — Улыбнулся Гуцзы.       Такая фраза не могла не порадовать Ци Жуна, и он почувствовал прилив гордости. И всё-таки быть в глазах этого ребёнка лучшим — дорогого стоит.       Он ушёл с нарядом за ширму, но всего лишь через полминуты подозвал к себе Гуцзы. Тот застал отца в одних нижних штанах да шёлковой рубахе.       — Гуцзы, помоги одеться!       Мальчик посмотрел на тяжёлые халаты, наваленные тут же, потом на высокого отца и снова на одежду. Вдруг в его поле зрения попал табурет. Взяв один из халатов, Гуцзы взобрался на него и стал одевать Ци Жуна. Пришлось ещё пару раз спрыгивать, чтобы взять следующую часть ханьфу, а потом опять подниматься, но в итоге зелёный демон оказался одет. Как и говорил Гуцзы, папе было всё к лицу, и этот наряд — не исключение.       Вот только он не остался в нём. Попросил упаковать с собой, а сам оделся лишь в нижний слой и стал дальше выбирать наряды. Сначала можно было подумать, что ему в тот редкий момент, когда он наконец-то выбрался за покупками, захотелось набрать себе как можно больше разной одежды, но Ци Жун остановился напротив белоснежных халатов и долго сверлил их глазами. Брат последние годы выбирал самые дешёвые ткани и самый простой крой… Здесь, конечно, были наряды покрасивее да побогаче, но взгляд зелёного демона остановился на одном плотном зимнем ханьфу с меховым воротником и нежно-голубым поясом.       Ци Жун наскоро примерил этот наряд, и тот оказался ему чуть великоват. Так и должно быть — всё-таки, старший брат был покрепче, чем он. Спрашивать мнение Гуцзы об одежде он в этот раз не стал, лишь долго смотрел на себя в зеркало.       Перед глазами снова всплыла маска печали и радости, кинжал с искривлённым лезвием и огромный красный бутон розы — кровавое пятно. А ещё Гуцзы, свернувшийся клубочком на перепачканном рукаве. Сразу же захотелось снять с себя эту белую тряпку и швырнуть в дальний угол.       Ци Жун переоделся. Он уже думал ничего не покупать для своего брата, но взгляд его снова упал на белую ткань, которую он небрежно кинул в сторону. Демон взял её в руки и несколько секунд смотрел на этот цвет, не зная, как поступить.       Домой они вернулись поздно. Гуцзы уже еле стоял на ногах и у него слипались глазки, поэтому Ци Жун поспешил уложить его спать. Спеть колыбельную он не умел, как и проявить излишне много нежности, и всё-таки он прилёг с ним рядом — приобнял его.