Последний полёт над пропастью

Он со вздохом облокотился на спинку кресла и устало закрыл глаза. В ушах снова и снова звучали слова Тёмного Лорда Дамблдор жив, Северус. Потрудись объяснить. Вновь перед глазами полыхала зелёное пламя, в воздух взлетала худая фигура, а морщинистое лицо застывало посмертной маской. Невозможно, нет. Невозможно… Снейп вздрогнул — чья-то тёплая рука провела по его волосам. — О, прости, я думал ты уже спишь. — неловко пробормотал он, взмахом палочки зажигая в камине огонь. — Всегда удивлялась твоей любви к тьме и холоду. — с коротким смешком обронила Лили и присела на подлокотник кресла. — Так я всегда остаюсь в трезвом уме. — объяснил зельевар, задумчиво уставившись в пространство. — Иногда ты заставляешь меня сомневаться в этом. — с улыбкой проговорила та и положила голову мужу на плечо. — Как Сет поживает? Как учёба? Это было произнесено небрежным тоном, но Северус уловил в её голосе еле различимые нотки материнского беспокойства, и снисходительно улыбнулся, впрочем тут же посерьёзнев, припомнив последний разговор с сыном и его последующие плачевные результаты на других предметах. — Нет, ничего… — пробормотал он, прекрасно понимая как неубедительно это звучит. Лили сжала его руку, и отстранившись, заглянула ему в лицо. — Не скажешь мне, я найду способ раздобыть волнующую меня информацию. — резко произнесла она, а Снейп мягко погладил её по щеке. — В этом можно не сомневаться. Сета очень беспокоила… моя внешкольная деятельность… — он запнулся. — Он, как это не удивительно, переживает за меня… Печально, что я опять стал центром вселенских проблем. — зельевар тяжело вздохнул, пытаясь не замечать, как супруга ввинчивается в него взглядом, который выглядел если не осуждающим, то испуганным точно. — Я знаю, грядёт нечто очень масштабное, и надеюсь уберечь вас хотя бы до того, это что-то произойдёт. — Ты же не говорил с ним об этом? — уточнила Лили. — Я… я подумал, что он должен знать. — смущённо откликнулся Северус. — Он обязан быть готов… — Сев, пойми его. — мягко прервала его жена. — Каждую ночь бояться, что тебя убьют, или будут пытать… или заставят выполнять разные зверства… — Ты ведь сейчас не только о Септимусе? — проницательно осведомился тот, глядя как супруга утирает глаза кончиком воротника. — Я хочу только, чтобы всё это поскорее кончилось… — прошептала она. — Устала бесконечно переживать… думать, что ты можешь… не вернуться… Лили уткнулась ему в плечо, орошая слезами его белую рубашку. Снейп поглаживал её по спине, одними губами бормоча — Я не позволю себе не вернуться… Осталось совсем чуть-чуть, и у тебя больше не будет причин тревожиться за меня. Она подняла голову и недоумённо нахмурилась, нетерпеливо смахнув с лица остатки влаги. — Дом моей матери… Поместье Принцев… Вокруг него наложены очень мощные древние защитные чары… Я бываю там иногда, подготавливаю нормальные условия для жизни, обновляю заклинания… — Мы переедем туда? — с надеждой спросила Лили, но вскинутые брови выражали ещё и некоторую долю недоверия. — Да. — уверена откликнулся зельевар поднимаясь и меряя шагами комнату. — Осталось только ещё раз всё перепроверить. — Но как же В… Сам Знаешь Кто? — дрожащим голосом спросила она, резко выпрямившись. — Перетопчется. — отмахнулся Северус. — Он должен понимать, что его последователей может волновать что-то помимо отчистки волшебной крови от магловской примеси. — Ты уверен, что мы сейчас говорим о Нём? — со скептицизмом уточнила Лили, бессознательно теребя рыжий локон. — Он ведь найдёт тебя по метке… — Мы переедем, и я тебе всё расскажу. — пообещал Снейп, облокотившись на каминную полку. — Прежде мне нужно убедиться в вашей безопасности… в нашей безопасности… Он умолк, и внезапно поморвшись, схватился за левое предплечье. Гневно выругавшись, он встретился с подозрительным взглядом жены. — Только не говори… — упавшим голосом протянула она. Тот удручёно кивнул, и пересеча комнату остановился у двери. — Обещай… обещай, что не дашь мне повода переживать… — зашептала она, вцепившись в его накрахмаленный воротник. — Обещаю. — выдохнул Северус, и выйдя за порог дома, с громким треском трансгрессировал.

***

У подножья каменной лестницы возвышалась сутулая коренастая фигура в чёрном плаще. Едва завидев прибывшего, он откинул капюшон, открывая рыхлое бледное лицо, искривившееся от безумного торжествующего оскала. — Ах, Северус… — хрипло забормотал он и отдышливо захихикал. — В чём дело, Амикус? — резко осведомился тот, остановившись прямо напротив Пожирателя, и холодно взирая на него сверху вниз своими тёмными непроницаемыми глазами. — Мы поймали мальчишку, поймали его… — последние слова Керроу потонули в душераздирающем крике, донёшегося с верхних этажей. Северус дёрнулся и сжал кулаки. — Тёрмный Лорд развлекается, а у нас есть другое задание… Он велел тебе подняться, чтобы что-то сказать. — заявил мужчина и пропустил зельевара вперёд, с глухим стуком прикрыв за ним дверь. Пока он поднимался, гулкую тишину вновь прорезал страшный вопль, и Северус ускорив шаг вошёл в до боли знакомую величественную залу поместье Малфоев. И всё повторилось вновь — вновь круг людей в чёрных мантиях, вновь поодаль позолоченный трон со скелетообразным волшебником на нём, вновь чья-то кровь на каменных плитах и вновь чей-то тяжёлый хрип. — Ты слышал новости, Северус? — высоким ледяным голосом поинтересовался Лорд, высокомерно глядя на слугу своим безжалостным взглядом. — Сегодня у нас самый долгожданный гость — Невилл Лонгботтом! Снейп с низким поклоном приблизился к нему. — Хозяин, как же вам это удалось, как вы добились этого? — подобострастно забормотал он, стараясь не замечать режущего душу детского стона и отвратительного хруста без сомнения ломающихся костей. — Это не важно. — небрежно откликнулся тот. — Ты наверняка сейчас хочешь присоединиться к своим собратьям? — О, безусловно… — не замедлил с ответом Снейп, отбрасывая все ненужные мысли, не мигая глядя в эти красные жестокие глаза. — Но с этим придётся повременить, у меня для тебя есть другая работа, более… чистая. Амикус не сказал тебе? Мне не даёт покоя… последний из Лонгботтомов, тебе разумеется известно, кто это? — Конечно хозяин. — Тогда не медли. — Волдеморт раздражённо махнул рукой и прикрыл веки, вкушая чужую боль. Как же давно он этого ждал! Снейп крутанулся на каблуках и трансгрессировал.

***

Сгущались сумерки. Он поставил чайник на огонь и опустился на продавленную кушетку, смакуя одинокую осеннюю тишину. По черепице едва моросил октябрьский дождик, где-то вдалеке слышался мягкий шорох шин об асфальт, а наверху томно ухал домашний филин. Сзади раздался щелчок, Элджи вздрогнул и круто развернулся. Стоило ему увидеть вошедшего, он тут же вскочил на ноги, выхватив из нагрудного кармана палочку. — Кто вы? — хрипло спросил он. — Убирайтесь! — старик принял боевую стойку, однако незнакомец впрочем и не предпринимал никаких попыток нападения. — Сохраняйте спокойствие, и всё пройдёт быстро для вас и безболезненно для меня. — предупредил он. — Стойте, я вас знаю! — вдруг вскричал мужчина вплеснув руками. — Вы же… Северус подлетел к нему и судорожно зашептал — Ведите себя тихо… Собирайте вещи и уезжайте из страны. Сюда скоро явятся, я позабочусь о том чтобы сбить их со следа… — Вы за хороших, да? — дрожащим голосом уточнил Элджи и попятился. — Сейчас довольно размытые границы между этими понятиями. — оборвал его Снейп. — Скажем так, я претендую на светлую сторону. Лонгботтом неловко взмахнул палочкой, неопрятно скидывая в объёмный походный рюкзак одежду. — За вами ведь тогда тоже будут охотиться. — заметил он, снимая с полок старые чёрно-белые фотографии. — Я постараюсь не высовываться. — откликнулся зельевар. — Но как же мой племянник, Невил? — вдруг спохватился Элджи, замерев на пороге. Тот бросил на него оценивающий взгляд, и повернувшись к окну с напускной небрежностью произнёс — Он в Хогвартсе. Сейчас ему ничего не угрожает. Вдалеке раздался глухой треск — без сомнения звук чьей-то трансгрессии. — Бегите! — одними губами прошептал Снейп и очертил волшебной палочкой большой круг, бормоча сложную магическую формулу. Через несколько мгновений на полу проступили очертание чьей-то худой фигуры, и вот уже перед Северусом лежит абсолютно тот же Элжди Лонгботтом, с одной-единственной разницей — он определённо был мёртв. Сзади хлопнула дверь, и в комнату задыхась влетел Амикус. Секунду он просто переводил взгляд с зельевара на труп и обратно. Потом с силой шлёпнул первого по плечу, глумливо загоготав. — Чистая работа… Тёмный Лорд будет доволен. Тот на это лишь презрительно поджал губы и трансгрессировал.