В тишине

Тишина под столом была густой, вязкой, нарушаемой лишь стуком двух сердец и далёким эхом шаркающих шагов где-то на первом этаже. Натаниэль, прижав колени к груди, смотрел на незнакомца в упор. Тот отвечал ему таким же немигающим взглядом широко распахнутых глаз. В руке парня всё ещё дрожал кухонный нож, лезвие которого тускло поблёскивало в полумраке. Прошла минута. Ещё одна. Шаги на первом этаже стали громче, мертвецы поднимались по эскалатору. Их было много, судя по звуку, не меньше десятка. Хриплое дыхание, скрежет ногтей по металлическим поручням, глухое шарканье. Натаниэль медленно, очень медленно поднёс палец к губам, в очередной раз призывая к тишине. Парень напротив мелко закивал, и его рука с ножом чуть опустилась.   Первый мертвец прошёл мимо бутика, даже не повернув головы в их сторону. За ним - второй, третий. Их тени скользили по стенам магазина, искажаясь в свете, падавшем сквозь грязные окна. Один из заражённых остановился прямо у входа. Натаниэль затаил дыхание. Мертвец постоял несколько секунд, покачиваясь, издал низкий горловой звук и двинулся дальше, следуя за остальными. Они просидели под столом не меньше получаса. Звуки снаружи то приближались, то отдалялись, и каждый раз, когда шарканье раздавалось слишком близко, парень вздрагивал всем телом, а его пальцы на рукояти ножа сжимались до побелевших костяшек. Натаниэль, наученный годами, проведёнными в доме, где любой шорох мог означать приближение отца или его приспешников, сохранял внешнее спокойствие. Внутри, однако, бушевал адреналин. Он анализировал, просчитывал пути отхода, запоминал расположение звуков. Когда тишина затянулась дольше обычного, он решился. А затем шаги за стенами бутика стихли. Прошла минута, другая. Тишина. Натаниэль медленно выдохнул, расслабляя плечи. - Думаю, ушли, - прошептал он одними губами. Незнакомец кивнул, но нож не опустил. - Дерек, - так же шёпотом произнёс он. Голос у него оказался низким, с лёгкой хрипотцой. - Натаниэль. Они обменялись короткими кивками. Всё, что позволял этикет в компании орды мертвецов за стеной. Натаниэль осторожно выглянул из-под стола. Бутик женской одежды выглядел так, словно по нему прошёлся ураган: опрокинутые манекены в неестественных позах, разбросанные вешалки, груды шёлка и кружев на полу. Стеклянная витрина, выходившая в галерею, была покрыта паутиной трещин, но всё ещё держалась. - Выбираться нужно через чёрный ход, - прошептал Дерек, выползая из укрытия и разминая затёкшие ноги, - главный вход забит ими под завязку. - Откуда знаешь? - Я здесь уже третий день, - парень криво усмехнулся, и в его улыбке мелькнуло что-то отчаянно-бесшабашное, - изучал обстановку. Думал, отсижусь, пока всё не уляжется.   - Улеглось? - скептически приподнял бровь Натаниэль. -Прям на больное, - скривился парень в ответ. Дерек оказался жилистым парнем лет двадцати трёх с тёмными вьющимися волосами, которые сейчас пребывали в состоянии полного хаоса. У него были карие глаза, чуть навыкате, что придавало его лицу выражение вечного удивления, и тонкие черты, делавшие его похожим на студента-старшекурсника. Одет он был в джинсовую куртку поверх тёмной футболки с логотипом какого-то университета и потрёпанные джинсы. На шее, как уже заметил Натаниэль, висела тонкая цепочка с кулоном в виде шестерёнки. Руки его всё ещё подрагивали, но нож он наконец опустил, убрав его в ножны на поясе. - Ты один выживал всё это время? - спросил Дерек, оглядывая Натаниэля с явным любопытством, - без группы? - Была группа, - уклончиво ответил тот, решив не вдаваться в подробности, - мы разделились. - Понимаю. Я тоже был не один. У нас тут… лаборатория, недалеко от города. Но связь пропала, и я пошёл искать припасы. Застрял здесь, когда орда прошла. А тут ещё и эти твари, что не уходят… - Лаборатория? - переспросил Натаниэль, и в его голосе мелькнул интерес, - ты учёный? - Биохимик, - Дерек чуть выпрямился, и в его глазах на мгновение вспыхнула гордость, - занимался исследованиями вирусных мутаций. Ирония судьбы, да?   Натаниэль лишь хмыкнул. Они выбрались из-под стола, осторожно оглядывая помещение. Бутик женской одежды выглядел так, будто здесь пронёсся ураган. Манекены, некоторые раздетые, некоторые разбитые, валялись на полу, словно жертвы побоища. Стёкла витрин были выбиты, и осколки хрустели под ногами. Повсюду была разбросана одежда - яркие платья, блузки, джинсы, теперь покрытые слоем пыли. Они двинулись через лабиринт разорённых магазинов. Торговый центр, когда-то полный жизни и шума, теперь напоминал склеп. Эскалаторы стояли мёртвым грузом, стеклянные лифты застыли между этажами, и в одном из них Натаниэль заметил тёмный силуэт. Мертвец стоял неподвижно, уткнувшись лицом в прозрачную стену, словно всё ещё ждал, что двери откроются и он выйдет на своём этаже. Вывески бутиков висели косо, некоторые сорваны. Где-то капала вода, и звук этот разносился эхом под сводчатым потолком. Они прошли через разгромленный фуд-корт. Перевёрнутые столы, ржавые подносы, засохшие лужи тёмной жидкости на полу. Запах здесь стоял тяжёлый - смесь гнили, старого жира и плесени. Дерек зажал нос рукавом, ускоряя шаг. Натаниэль же, привыкший к самым разным ароматам смерти, лишь чуть поморщился. Служебный коридор встретил их темнотой и запахом хлорки. Здесь было тихо, слишком тихо. Дерек вытащил из кармана маленький фонарик и включил его. Луч света заметался по стенам, выхватывая из темноты пожарные щиты, ящики с инвентарём и двери с табличками «Выход на парковку. Только для персонала». - Сюда, - прошептал Дерек, указывая на дверь в конце коридора. Парковка встретила их серым светом, проникавшим сквозь выбитые панели крыши, и спёртым воздухом, пропитанным бензином и пылью. Десятки брошенных автомобилей стояли рядами, некоторые с распахнутыми дверцами, некоторые с выбитыми стёклами. Натаниэль огляделся. Пусто. Только ветер гулял между машинами, шевеля обрывки бумаг и сухие листья, занесённые с улицы. Они сделали несколько шагов. И замерли. В дальнем конце парковки, у выезда на улицу, стояла толпа. Два, может быть, три десятка мертвецов. Они не двигались, просто стояли, покачиваясь, словно в трансе. Их серые лица были обращены в одну сторону, туда, откуда доносился далёкий шум города. Но стоило Дереку случайно задеть ногой пустую банку, как консервная тара с оглушительным грохотом покатилась по бетону, и головы всех мертвецов, как по команде, повернулись к источнику звука. - Бежим! - рявкнул Натаниэль, отбрасывая всякую конспирацию. Они рванули к выезду, петляя между машинами. Сзади нарастал топот, не шаркающий, как у обычных мертвецов, а быстрый, ритмичный. Эти твари были голодны и двигались с пугающей скоростью. Вылетев на поверхность через разбитый шлагбаум, они оказались на залитой солнцем улице. Но свет не принёс облегчения. Город встретил их, на первый взгляд, пустыми улицами. Они неслись, не разбирая дороги, перепрыгивая через перевёрнутые мусорные баки, огибая брошенные машины. За их спинами нарастал шум - топот двух десятков ног, хрипы, клацанье зубов. И с каждым кварталом к погоне присоединялись новые. Мертвецы выползали из подворотен, вываливались из разбитых витрин, поднимались из подвалов. Два десятка превратились в пятьдесят. Пятьдесят - в сотню. - Сюда! - крикнул Дерек, сворачивая в переулок. Они бежали, не разбирая дороги. Адреналин притупил усталость, страх гнал вперёд. Рюкзак Натаниэля, с одной лопнувшей лямкой, колотил по спине, но он не обращал внимания. Мертвецов позади становилось всё больше. Они вылетели на перекрёсток и едва не столкнулись с третьим бегущим. Высокая, угловатая, с коротко стриженными тёмно-фиолетовыми волосами, торчавшими в разные стороны. На ней была потрёпанная кожаная куртка с множеством заклёпок, рваные джинсы и тяжёлые армейские ботинки. В руках она держала увесистый лом. - Дерек, мать твою! - проорал она, узнав одного из бегущих, - ты какого хрена всё ещё в городе?! - Джуар! - выдохнул Дерек, и в его голосе прозвучало неподдельное облегчение, - решил остаться на экскурсию! А ты? - Задержался из-за тебя, придурка! - рявкнула Джуар, тут же встраиваясь в их темп. Она бросила быстрый взгляд на Натаниэля, - это кто? - Натаниэль, - ответил рыжий, перепрыгивая через опрокинутый мусорный бак. - Потом познакомитесь! - бросил Дерек, оглядываясь на растущую орду, - их уже несколько сотен! Нужно что-то делать! Троица выбежала на центральную площадь в тот самый момент, когда Натаниэль заметил её. Заправка. Небольшая, на шесть колонок, с покосившейся вывеской «Fuel & Go». Стеклянные двери мини-маркета были разбиты, но сами колонки выглядели относительно целыми. Одна из них была опрокинута, и из неё всё ещё сочился тонкий ручеёк бензина, образуя на асфальте обширную тёмную лужу. - У меня план! - крикнул рыжий, резко меняя направление, - и он вам не понравится! - Времени спорить нет! - отозвался Дерек. План был прост до идиотизма и опасен до безумия. Пока Джуар и Дерек создавали шум, отвлекая орду, Натаниэль подскочил к заправке. Схватив валявшийся неподалёку обломок трубы, он несколькими ударами разворотил вентиль ближайшей колонки. Бензин хлынул наружу, растекаясь по асфальту, смешиваясь с уже имеющейся лужей. Едкий запах ударил в нос. - Поджигаю! - выкрикнул Натаниэль, срывая с пояса топорик и высекая искру о металлический столб. Пламя вспыхнуло мгновенно. Огненная стена взметнулась вверх, пожирая кислород и распространяя невыносимый жар. Первые ряды мертвецов, уже вступившие в бензиновую лужу, загорелись, как факелы. Их вопли, хриплые, нечеловеческие, разрезали воздух. Но огонь бежал дальше, пожирая бензиновую дорожку, и тянулся всё ближе к колонкам. - Вниз! Живо! - скомандовал Натаниэль, первым спрыгивая с баррикады к люку канализации, видневшемуся в нескольких метрах. Джуар и Дерек последовали за ним. Девушка поддела крышку люка ломом, Дерек помог откинуть тяжёлый чугунный диск в сторону. Из чёрного провала пахнуло сыростью, сточными водами и чем-то кислым. Не раздумывая, Натаниэль нырнул вниз первым, повиснув на ржавых скобах лестницы. Спускался быстро, обдирая ладони о металл. За ним Дерек, потом Джуар, которая тащила за собой крышку люка. Огонь тем временем добежал до бензовоза. Сначала раздался хлопок - громкий, как выстрел. Затем низкий, нарастающий гул. А потом мир содрогнулся. Взрыв был чудовищным. Даже под землёй, на глубине нескольких метров, их тряхнуло так, что зубы клацнули. Сверху донёсся оглушительный рёв пламени, смешанный с грохотом рушащихся конструкций. Стены коллектора завибрировали, с потолка посыпалась бетонная крошка и пыль. Джуар, которая как раз задвигала крышку люка на место, отшвырнуло в сторону, и она, выругавшись сквозь зубы, приземлилась прямо в лужу чего-то мокрого и дурно пахнущего. Сверху, сквозь щели крышки, пробивался оранжевый свет там, на поверхности, бушевал ад. Крики мертвецов, если они вообще могли кричать, тонули в грохоте взрыва. Натаниэль, прижимаясь спиной к влажной бетонной стене, перевёл дыхание и посмотрел на своих спутников. Дерек сидел на корточках, обхватив голову руками и раскачиваясь из стороны в сторону. Джуар, сидя в луже, сжимала в одной руке лом. - Все целы? - спросила Джуар. Голос звучал глухо, но твёрдо. - Кажется, да, - прохрипел Дерек, заходясь кашлем от пыли, - только колено ушиб. - Жить будешь, - коротко резюмировал Натаниэль, поднимаясь на ноги. Голова гудела, а перед глазами всё ещё плясали белые пятна от вспышки, - уходим дальше, пока этот колодец не обвалился к чертям. Они двинулись по туннелю. Идти пришлось, согнувшись - свод был низким, рассчитанным скорее на поток воды, чем на рост человека. Ноги скользили по мокрому бетону, где-то в темноте пищали крысы, потревоженные незваными гостями. Джуар шла первой, освещая путь фонариком, примотанным изолентой к рукояти её лома. Дерек - посередине. Натаниэль замыкал группу, периодически оглядываясь назад. - Куда ведёт этот коллектор? - спросил он через некоторое время. - Понятия не имею, - отозвалась Джуар, не оборачиваясь, - но он должен быть соединён с городской системой стоков. Если повезёт, выйдем к реке. Или к метро. Стоки часто пересекаются с тоннелями метрополитена. - А если не повезёт? - Тогда упрёмся в решётку, и нас сожрут крысы. - Оптимистично, - прокомментировал Натаниэль. Он позволил себе короткий смешок. Эта девушка ему определённо нравилась. Дерек тихо застонал. Они блуждали по лабиринту подземных коммуникаций около часа. Сворачивали в боковые ответвления, перелезали через завалы из мусора и обломков, пару раз им приходилось переходить вброд потоки мутной, ледяной воды, доходившей до колена. Запах стоял невыносимый, но постепенно, по мере того как они продвигались дальше, к запаху канализации начал примешиваться другой - запах машинного масла, металла и застоявшегося воздуха. Запах метро. - Я же говорила! - торжествующе прошептала Джуар, когда они наткнулись на ржавую дверь с полустёртой надписью «Служебный проход. Посторонним вход воспрещён». Дверь поддалась не сразу. Пришлось использовать лом Джуар как рычаг, а Натаниэлю и Дереку навалиться плечами. С душераздирающим скрежетом она распахнулась, и троица буквально вывалилась в просторный служебный коридор метрополитена. Здесь было темно, но не так сыро, как в коллекторе. Стены были отделаны кафельной плиткой, кое-где ещё сохранились указатели и пожелтевшие плакаты с рекламой десятилетней давности. - Ну и запашок от нас, - поморщилась Джуар, принюхиваясь к собственной куртке. Коридор привёл их на служебную платформу. Здесь было темно, лишь аварийные лампы, работающие на остатках генераторов, тускло освещали пространство. Рельсы убегали в темноту, блестя в свете фонаря. Платформа была пуста, завалена мусором и какими-то ящиками. - Смотрите, - Дерек указал в конец платформы. Там, в тупике, стоял поезд. Четыре вагона, старых, обшарпанных, но на вид вполне целых. Краска на боках облупилась, окна были покрыты слоем пыли, но колёса стояли на рельсах, и состав выглядел так, будто только вчера прибыл в депо. Кабина машиниста темнела пустым проёмом. Джуар подошла ближе и, уперев руки в бока, присвистнула. - Красавец. Электропоезд 81-717. Старая модель, но надёжная, как молоток. Ручная механика, минимум электроники. - Ты разбираешься в поездах? - вопросительно поднял бровь Натаниэль. - Долгая история, - отмахнулась Джуар, уже залезая в кабину, - скажем так, до апокалипсиса у меня была очень разнообразная карьера. Она решительно направилась к кабине машиниста. Дверь была заперта, но с помощью лома и пары крепких ударов ногой поддалась. Джуар забралась внутрь, провела рукой по приборной панели, смахнув слой пыли. Что-то нажала, что-то переключила. В кабине загорелся тусклый, аварийный свет. - Здесь автономный генератор, - пояснила она, - и аккумуляторы ещё живые. Можно завести. Натаниэль и Дерек переглянулись, но спорить не стали. Вскоре они уже разбирались в панели управления. Джуар колдовала над проводами, что-то подключала, переключала тумблеры и чертыхалась сквозь зубы. Прошло около десяти минут, когда кабина внезапно ожила. Загорелись лампочки на приборной панели, загудели двигатели, и под полом что-то зажужжало. Поезд дрогнул и замер, готовый к отправке. - Получилось! - воскликнул Дерек, чуть не подпрыгнув на месте, - Джуар, ты гений! - Знаю, - она усмехнулась, усаживаясь в кресло машиниста. Схема метрополитена, выцветшая и местами порванная, висела на стене кабины. Джуар пробежалась по ней пальцем, - так, мы сейчас здесь, в депо «Восточная». Нам нужно на другой конец города. Смотрите: если поехать через центральные станции, можно добраться до «Ласточки». Там выход к спальным районам. Там, по слухам, есть лагерь выживших, который эвакуирует людей. Я слышала об этом по радио, пока оно ещё работало. Если доберёмся туда, то у нас будет шанс выбраться из этого ада. Натаниэль переглянулся с Дереком. Тот пожал плечами: - Других идей у меня нет. А ты что думаешь? Натаниэль на мгновение задумался. Где-то там, в разрушенном городе, остались Лисы. Он не знал, живы ли они, и мысль об этом неприятно царапала где-то внутри. Но он также понимал, что не может искать их вслепую, в одиночку, в городе, кишащем мертвецами. Если лагерь существует, то Лисы рано или поздно выйдут к нему. У них есть Веймак, есть Рене и Эндрю, и есть оружие. Они справятся. А пока… - Согласен, - сказал он, - заводи. - Тогда чего мы ждём? - произнёс Дерек, нервно оглядываясь на тёмный тоннель позади. Джуар кивнула и потянула рычаг. Поезд дёрнулся и медленно покатился вперёд, постепенно набирая скорость. Стены тоннеля замелькали за окнами серой лентой. Гул двигателей нарастал, переходя в монотонный, ритмичный стук колёс. Натаниэль стоял у двери кабины, глядя вперёд, в черноту тоннеля, которую разрезал луч прожектора. Мелькали кабели на стенах, ржавые указатели, какие-то технические ниши. Дерек сидел на откидном сиденье, вцепившись в поручень, и его лицо выражало смесь страха и восторга. Джуар уверенно держала рычаг управления, и на её губах играла лёгкая улыбка. Они пронеслись мимо первой станции. Тёмная платформа, заваленная мусором, мелькнула и исчезла. На второй станции Натаниэль успел заметить силуэты - несколько мертвецов, стоявших на краю платформы. Они повернули головы на звук, но поезд уже умчался дальше. - Приготовьтесь, - сказала Джуар, вглядываясь в схему, - сейчас будет станция «Центральная». Это под площадью. Поезд влетел на станцию, и свет прожектора выхватил из темноты картину, от которой у Дерека вырвался сдавленный вскрик. Тела. Женские тела, висящие вниз головой. Обнажённые, изуродованные. На мгновение луч света скользнул по серой коже, по жутким ранам, по засохшим белёсым потёкам. А затем по группе людей, жавшихся у дальней стены платформы. Живых. И тут в свете прожектора возникло нечто. Огромная, массивная туша копошилась на рельсах прямо по курсу. На мгновение свет выхватил из темноты отвратительные детали: раздутую серо-зелёную плоть, крошечную голову, вжатую в плечи, и один-единственный глаз, полный злобы. Чудовище обернулось на свет и звук приближающегося поезда. - ТВОЮ Ж МАТЬ! - заорал Дерек, отшатываясь от окна. Джуар инстинктивно дёрнула рычаг тормоза, но было поздно. Поезд на полной скорости врезался в монстра. Раздался глухой, отвратительный удар. Вагон тряхнуло так, что все трое подлетели на своих местах, а Дерек, не удержавшись, свалился в проход. В окна брызнуло чем-то чёрным и вязким, заляпав стекло так, что ничего не стало видно. Поезд, даже не сбавив хода - эта тварь была для него как мешок с дерьмом, не более - помчался дальше. - Что это, блядь, было?! - проорал Дерек, поднимаясь с пола и вытирая лицо, на которое попала какая-то дрянь, залетевшая в разбитую форточку. - Понятия не имею! - ответила Джуар, перекрикивая шум колёс. Её руки, сжимавшие рычаги управления, слегка подрагивали, - но надеюсь, оно сдохло! Поезд вырвался из тоннеля на очередную станцию, промчался сквозь неё и снова ушёл во тьму. Натаниэль, сидевший у окна, вытер рукавом заляпанное стекло и вгляделся в темноту позади. - Размазало как масло по хлебу, - констатировал он с кривой усмешкой. Дерек, всё ещё тяжело дыша, уселся обратно на своё место. - Вы, ребята, вообще нормальные? - пробормотал он, переводя взгляд с Джуар на Натаниэля, - мы только что врезались в гигантского зомби. На поезде в метро. И вы сидите с такими лицами, будто это обычный вторник. Натаниэль и Джуар переглянулись. А потом, впервые за долгое время, рассмеялись. Этот смех был истеричным, надрывным, смешанным с пережитым страхом и усталостью, но он был настоящим. - Добро пожаловать в новый мир, Дерек, - отсмеявшись, произнесла Джуар, вновь сосредотачиваясь на управлении, - здесь каждый вторник именно такой. Поезд мчался дальше, унося троих выживших сквозь тьму, подземные станции и тоннели. Где-то впереди их ждал другой конец города, лагерь выживших, возможно спасение. А где-то позади, на рельсах одной из станций, осталась кучка перемолотых костей и чёрной жижи. И теперь эта станция была немного чище. Натаниэль откинулся на спинку сиденья и закрыл глаза. Где-то там, наверху, бродили лисы. Он надеялся, что они живы. Особенно один блондин с пугающе пустыми и одновременно завораживающими глазами. Мысль эта была странной, неожиданной, но он не стал её отгонять. В конце концов, в этом безумном мире глупо было отрицать даже самые иррациональные желания. А желание увидеть Эндрю Миньярда снова было, пожалуй, самым иррациональным из всех.