Светлая. Тёмная. Алая

Хлоя твёрдо решила для себя, что в следующий раз покажет Супер-Коту степень своей обиды и не откликнется на вызов. Посмотрит заодно, как он будет ловить бабочек голыми руками. Но за целую неделю — ни одной Акумы. Даже немного жаль. Хлоя сидела на балконе семейного особняка и наслаждалась теплотой уходящего лета. Так не хотелось прощаться с карамельным загаром, короткими топиками и роскошными завтраками на свежем воздухе. — Мисс Буржуа, вот Ваш раф с миндальным молоком, — Агнес тихо опустила с подноса на кофейный столик высокий стакан с напитком и блюдечко с нарезанным круассаном, — ещё Вы просили напомнить про запись в маникюрный салон. Водитель заедет за Вами через час. Хлоя поместила очки на голову и сделала жест рукой, просящий Агнес поскорее удалиться и не докучать расписанием. Приятный ветерок и солнце помогали Хлое забыть недавний позор. А ещё пять сеансов массажа, десять тысяч долларов, потраченных на шопинг, и немножечко проплаченной прессы, чтобы почернить имя Супер-Кота. Про Алую Леди много писали в социальных сетях. Хэштег «алая лицемерка», казалось, стал вирусным за одну ночь. Повсюду мелькали видео со злополучным спектром, и пользователи вопрошали, что не так с главной героиней города. Только в ЛедиБлоге, который вела самая преданная фанатка, висел огромный пост, в котором автор просила помнить, что Прозрачность была специально послана Бражником, чтобы дискредитировать супергероев. Ну, хоть что-то. Через час Хлоя спустилась в фойе, цокая новыми босоножками по отполированному полу. Каждый шаг она делала с королевским достоинством и уж точно не позволила бы себе расклеиться из-за пары ехидных комментариев. Волосы золотой волной мягко блеснули на солнце, когда она садилась в автомобиль, одарив Агнес, открывающую ей дверь, ароматом кондиционера для волос, пахнущим настоящим французским парфюмом, а не дешёвыми цветами из масс-маркета. Она была готова снова сиять.

***

— Как обычно, френч, — бросила Хлоя, садясь в кресло пыльно-розового цвета. Мягкая вельветовая текстура мебели в этом салоне снова напоминала ей о том, что она Хлоя Буржуа, девочка, у которой есть всё, в том числе и море завистников. Мастера услужливо начали свою работу. Перед Хлоей скоро появилась изящная чашка чая, вазочка с макаронс и шоколадными драже. Она расслабленно улыбалась, наблюдая какой-то беззвучный фильм на экране перед собой. Внезапно начались новости, и Надья Шамак буднично-игриво начала рассказывать о последних событиях с заголовком «Спасение Парижа». — Включите звук, — потребовала Хлоя, нервно сжимая пальцы ещё не обработанной руки. Она совсем не собиралась прерывать маникюр ради какой-то Акумы, но было очень любопытно послушать про усилия Кота. — Владелец шоколадной фабрики был в полном шоке… шоколаде… ха-ха, — Надья рассмеялась над своей нелепой шуткой, — но предприятие, кажется, в надёжных руках. Мы с вами, дорогие зрители, можем наблюдать, как наша парочка супергероев в очередной раз спасает город. Только… погодите, это же не Алая Леди? Кто это? Кто это?! Хлоя чуть не выдернула руку, отчего получила больной укол инструмента, снимавшего её кутикулу. — Мисс Буржуа, всё в порядке? — мастер обеспокоенно осмотрела место, где выступила капелька крови. Кажется, чаевых Хлоя не оставит. Хлоя практически и не заметила боли. Она во все глаза смотрела на девчонку в жёлто-чёрном костюме, чью руку не отпускал Супер-Кот. Она жалась и смущённо закрывала ту часть лица, что была не под маской, а тёмные волосы игриво пружинили, перевязанные лентами, словно небольшие ульи. — Это Мариголд, — галантно представил её Супер-Кот, — я попросил её помочь мне в этом деле. Какая ещё Мариголд?! Откуда у неё камень чудес? Надья удивлённо хлопала глазами. — А где Алая Леди? Неужели она сняла с себя полномочия? — Я не уверен. Она не выходила на связь. Возможно, она боится… понимаете, после того, что было. Боится?! Алая Леди? Хлоя едва не вскочила с кресла, она подалась вперёд и гневно вперилась взглядом в экран. Кот явно слетел с катушек. Как можно быть таким тупым, чтобы не понять, что она не боится, а игнорирует его?! Теперь всё это было бессмысленно. Хлоя ожидала услышать, как Кота ругают парижане, прося извиниться и помириться с Алой Леди, но её план провалился. Теперь все благодарят его и его пчеловидную подружку… соперница? Вот уж никогда. Хлое нужен был новый план. Никаких больше отсидок. Она должна снова надеть костюм и доказать Супер-Коту, что это она его единственная союзница, а эта Мариголд годится только, чтобы кусты в саду подстригать.

***

Следующие три дня Хлоя провела в нервном трепете, постоянно поглядывая новости и на коммуникатор. Как назло, ни одной Акумы в районе не появлялось. Хлоя устало ковыряла бисерную вышивку на своём школьном пенале, вполуха слушая урок. Три дня впустую. Как можно постоянно быть настолько внимательной, это ведь та-а-ак утомительно… Прозвенел звонок, и Хлоя взяла телефон, с болью в глазах вновь пролистывая новостные сводки. Ну пожалуйста, хоть один намёк… — Прости, Милен, — басовитый голос Айвана заставил Хлою потерять концентрацию, — она чуть не упала на тебя. — Всё в порядке, ты же защитил меня, — проворковала та в ответ. — Но я же сам её едва не уронил… Хлоя выпрямилась с судьбоносным озарением в глазах. Его слова, пусть и такие нежеланные, подсказали ей отличную мысль. Если Акумы нет… что, если нужно просто привлечь её? Вывести кого-нибудь из себя? Обидеть? Волна коварного вдохновения охватила Хлою трепетом. Головная боль и боль за глазами мгновенно прошли, и с этого момента время пошло будто в три раза быстрее. Кто должен стать жертвой? Дюпэн-Чэн? Нино? Может, Сабрина? Хлоя пролистывала в уме списки всех своих знакомых. Нет… сама Хлоя не должна стать прямой причиной акуматизации, это было бы слишком невыгодно, ведь тогда злодей будет искать её повсюду, чтобы отомстить. Что ж, это будет сложнее. После уроков Хлоя в задумчивости вернулась в особняк. Агнес оповестила её об обеде, который накроют через полчаса. — А папа присоединится? — тут же спросила Хлоя. — Нет, у господина мэра назначена важная встреча с послом. Как только ему принесут нужные документы, он тут же уедет. — А, хорошо. Агнес покинула её, и Хлоя тихим шагом направилась вместо своей комнаты к папиному кабинету. Конечно, кто ещё может так успешно выводить людей из себя, кроме её папочки? А как сильно он будет злиться, если нужные ему документы потеряются? Хлоя заглянула в кабинет секретаря отца. Кажется, Сильвии не было на месте. Что ж, она и так плохо старается, папочка может злиться вполне оправданно. Хлоя на цыпочках юркнула к столу и открыла лежащую на столе, подготовленную к сдаче, папку. Она не разбиралась в документах, но понимала разницу между оригиналом и жалкой пародией. Среди отчётов и факсов, она нашла оригиналы сертификатов и договоров с печатями мэрии и какого-то посольства. Эти листы в папке переливались разными цветами, да и сама бумага была плотнее на ощупь. Хлоя прижала документы к груди и быстро выбежала из кабинета. Она где-то слышала голос Сильвии, которая торопливо говорила, что только что распечатала недостающие файлы. По мягкому ковру Хлоя быстро и неслышно добежала до своей комнаты и спрятала оригиналы. Затем, отдышавшись, она поправила волосы и, улыбнувшись, направилась наблюдать за шоу. А смотреть и правда было на что. Крики отца были слышны ещё до того, как можно было увидеть дверь его кабинета. В щёлку было видно, как Сильвия стоит, склонив голову, пытаясь оправдаться. — Я взял вас на работу, потому что вы заявили, что вы ответственная. Но как я вижу, это очередная пыль в глаза. Даже моя дочь уследила бы за документами лучше. — Но сэр… я клянусь вам, что… — Я не хочу ничего слышать, мой водитель уже ждёт у ворот. А вы уволены. Хлоя быстро отбежала от двери, заслышав шаги, и юркнула к цветочному горшку. Хотя она могла бы и не прятаться. Расстроенная Сильвия вряд ли заметила бы её, несясь со всех ног в сторону уборной. Бедняжка. Хлоя с коварной усмешкой поспешила за ней. Ей нужно было удостовериться в том, что план сработает, а заодно проследить, куда попадёт Акума. В этот раз она придёт на бой подготовленной. Сильвия включила кран с водой и старалась умыть лицо, всхлипывая. Кажется, она была совсем ещё студенткой, ей не было и тридцати, она попала к мэру, благодаря своей усердной учёбе и отличной памяти. Происходящее казалось ей ужасно несправедливым. Сильвия вытерла руки и достала из сумки свой блокнот. Хлоя видела, сквозь приоткрытую дверь, как к девушке летит Акума, и её сердце волнительно дёрнулось. Ох, уже скоро, Супер-Кот. Акума влетела в блокнот, и Хлоя ощутила, как тёмная неприятная энергия растекается по всему этажу. — Идеальный ассистент, меня зовут Бражник, — услышала Сильвия в своей голове. Она хотела сопротивляться. Она была круглой отличницей, и никогда не хотела бы быть на тёмной стороне. Но он говорил такие вещи… — Я понимаю, как сложно угождать людям, которые никогда не делали ничего сами. Я дам тебе силу быть идеальным помощником. Ты будешь безукоризненна во всём, никто никогда не обвинит тебя в плохо сделанной работе. Ты будешь защищена от боли, которую я чувствую сейчас в каждой твоей клеточке. — Я… не знаю… — Ты будешь всё знать, — настаивал Бражник, — ты будешь знать каждую потребность любого человека, и знать, что ему нужно. А взамен ты просто дашь то, что нужно мне, мой Идеальный Ассистент. Всю комнату заволокло фиолетовым туманом, и Хлоя, кашляя, побежала прочь. Её распирало чувство удовлетворения от выполненной миссии и ощущение того, что очень скоро она вернёт себя на вершину. Хлоя прекрасно знала, что Сильвия станет охотиться за её отцом и поедет в посольство, не обнаружив его в своём кабинете. Дело оставалось за малым — успеть туда раньше неё. Трансформировавшись, Алая Леди выпрыгнула с балкона и на своём йо-йо поскакала по близлежащим крышам, радуясь тому, что шпиль посольства в эту ясную погоду выделялся на фоне синего неба и городских построек. Её коммуникатор пикнул — очевидно, Супер-Кот тоже вступил в эту гонку. Не терпелось увидеть его предательское лицо. Хлоя преодолела последнюю крышу и навстречу ветру прыгнула на ступеньки посольства, преграждая путь Сильвии. Идеальный Ассистент… деловой костюм, смешанный со стилем военной формы, с кучей карманов, поясов, где на карабинах рядком висели различные штампы, скрепки, мобильный сканер, флэшки. Запястье Сильвии теперь украшали огромные часы с экраном, а в руках она держала блокнот и ручку. — Посторонись, Алая Леди, тобой я займусь позже. У меня расписание. — Как скучно, — хмыкнула Хлоя и попыталась с помощью йо-йо захватить блокнот. Верёвка насмешливо свернулась и упала на ступеньки. Надо было практиковаться больше. — Запомни, ничто не может удержать меня от моего расписания, — Ассистент улыбнулась и, сделав шаг, развила нечеловеческую скорость, преодолев все ступеньки за секунду. Хлоя только беспомощно наблюдала, как за ней закрылась дверь. Часы на городской башне пробили четыре. — Значит… расписание… — пробормотала Хлоя и бросилась наверх к дверям. — Не ожидал тебя увидеть, — Супер-Кот прыгнул перед ней и приоткрыл вход в здание, пропуская Леди вперёд. В холле, освещаемом лишь тонкими полосками света из-за опущенных синих портьер, было тихо. Супер-Кот и Алая Леди крались вдоль стены, оборачиваясь на каждый шорох. — А я не ожидала, что ты так быстро поставишь на мне крест, — прошипела Хлоя, — в последнюю нашу встречу ты отвернулся от меня, поверив злодейке. Кот хмыкнул. — А потом ты отвернулась от меня, когда я позвонил тебе за помощью, — ответил он, — мы оба хороши. Хлоя не стала спорить. Она уже видела спину Сильвии, мелькнувшую в приёмном зале. — Она тут! Какой у нас план? — Вымани её на задний двор. У меня есть секретное оружие, — ухмыльнулся Супер-Кот. Они оба подкрались к двери и взглянули на происходящее. Ассистент стояла напротив посла, а мэра нигде не было видно. — Что до вас, уважаемый. Ваш плотный график никогда не позволял вам отдыхать. Я так и чувствую ваше желание, чтобы кто-то другой ходил за вас на все встречи. Что ж, могу заверить вас, что я с удовольствием возьму ваши обязанности на себя, — она черкнула что-то в своём блокноте, и посол пошатнулся. Ноги больше его не слушались. — Теперь вам прописан отдых и постельный режим до конца жизни, расслабляйтесь, — Ассистент поставила точку и захлопнула блокнот. Супер-Кот с ужасом смотрел на бедолагу, который распластался на полу и не мог встать. Он вздрогнул, когда Алая Леди рядом с ним закричала на весь этаж. — Эй ты, не пора ли внести коррективы в своё расписание? Как насчёт кофе-брейка с самой знаменитой героиней города? — Хлоя обвязала йо-йо вокруг ног Ассистента, та рухнула от резкого движения. Алая Леди неторопливо, виляя бёдрами, подошла к ней и поставила ногу ей на лодыжку, как победительница. Ассистент дёрнулась и, подтащив рукой вертящийся стул, запустила его в Хлою. Та вцепилась в его спинку и эффектно прокатилась на нём по залу, встав коленом в центр сиденья. Следующий удар йо-йо врезался в стол, создав бардак из упорядоченных файлов. — Всё должно быть идеально, — сказала Хлоя, усмехаясь, и Ассистент бросилась подбирать бумаги и складывать их в ровные стопки. — Перестань, — вмешался Бражник, — схвати Алую Леди и отними её талисман. — Я не могу отнять то, от чего она не хочет избавиться, — глаза Ассистента забегали по Алой Леди, а рука маниакально выравнивала бумаги, — но я вижу… что она хочет избавиться от напарника. Я могу легко отнять его талисман. Где Супер-Кот? — А, он на заднем дворе, — Хлоя махнула в сторону выхода, — но без боя он не сдастся. Алая Леди бегом покинула комнату, слыша, как Ассистент бежит следом. Ещё поворот, и они обе оказались на залитом солнцем дворике, расчерченном аккуратными клумбами. Супер-Кот стоял, рассматривая цветочки, будто его больше ничего не волновало. Алая Леди встала перед ним, и Ассистент занесла ручку над блокнотом. Но вдруг она перестала двигаться. Время не замерло, Хлоя по-прежнему слышала шум деревьев и видела, как лицо Кота расплывается в усмешке. Но Ассистент застыла, будто её превратили в статую. Из-за неё, скромно улыбаясь, вышла девчонка в костюме пчелы. На мгновение Алая Леди почувствовала бурлящую ярость. Секретное оружие в виде ничего не умеющей девицы? И чему они оба так улыбаются? Она сжалась, но взяла себя в руки. Ей стоило и дальше играть роль главной героини. Какая разница, сколькими героями ей придётся командовать. — Алая Леди, познакомься, это Мари… — Я знаю, — перебила она очень резко и махнула рукой, — не время для расшаркиваний, Кот! Уничтожь Акуму, она в дневнике! — Ты уверена? — Мариголд неловко схватилась за руку. — Мне кажется, она в ручке… — Конечно, я уверена, я сама ви… кха-кха, это моя интуиция талисмана, — чуть не оговорилась Хлоя. Кот перевёл взгляд с одной на другую и активировал Котоклизм. Ему было совестно, он верил отчего-то Мариголд больше, чем Алой Леди, её честные глаза смотрели на него с такой теплотой, но потом она смущённо опустила взгляд. Однако с Алой Леди они уже долго бок о бок побеждали Акум, и она пришла на битву, очевидно, обиженная на него. Он должен был показать, что он не станет тем, кто первым кинет в неё камень. Он уничтожил дневник, посыпалась бумажная пыль, но Акума не вылетела. Действие оцепенения кончалось, и Ассистент крепче схватилась за ручку. Все трое героев выглядели ошеломлёнными. Хлоя не могла понять, почему это не сработало… она точно видела, как Акума влетела в блокнот… разве что, ручка была спрятана в нём, и её не было видно… она с опаской поглядела на Супер-Кота, но его сейчас волновали другие мысли, нежели ошибка Алой Леди. — Мариголд, иди в укрытие, тебе нужно перетрансформироваться, — скомандовал он, — у меня ещё есть немного времени. Та кивнула и убежала. Алая Леди и Супер-Кот отступили от выпрямившейся злодейки. — Супер-шанс! — Алая Леди призвала всю свою удачу на помощь, и получила свалившийся с высоты степлер. — Что это за ерунда? — она едва не отбросила предмет в ближайшую клумбу, но Кот схватил её за руку. — Нет времени, идём, — его кольцо дважды пикнуло. Они сорвались с места на крышу, ожившая Сильвия — за ними. Они разделились, и Сильвия погналась за Алой Леди. Хлоя лихорадочно соображала, что ей делать со степлером. Было бы неприятно получить им в лоб… ну или скажем, обнаружить, что твои волосы скреплены с воротником. — Нет смысла прятаться, Алая Леди, — Хлоя юркнула куда-то за трубу и услышала её прерывистые крики, — в шесть часов по расписанию ваши талисманы будут у Бражника. — Забавно, — Хлоя обмотала йо-йо вокруг фонаря и перелетела на мостовую в небольшом парке, — ну и как ты планируешь нас победить без своих суперсил? Будешь писать ручкой на коленке? Ассистент ухмыльнулась и материализовала в руке новый блокнот. Она черкнула в нём ручкой, и случайный прохожий, как дух, втянулся с изумлёнными криками в тело злодейки. — Он просто мечтал, чтобы кто-то прожил за него жизнь, — пояснила она, наблюдая, как у Алой Леди меняется взгляд. Хлоя об этом не мечтала, но с опаской отшатнулась. Рядом с ней приземлились Супер-Кот и Мариголд, оба посвежевшие, с решимостью в глазах. Мариголд увидела степлер в руках Леди, и её глаза загорелись. — Кажется, я знаю, что можно сделать, — она выхватила его из рук, и Хлоя изумлённо проводила её взглядом. Что за несносная девчонка. Раскрутив йо-йо, Хлоя обмотала её вокруг руки с ручкой и потянула в сторону, не давая Сильвии сделать очередную надпись. Супер-Кот пролетел над ней, пытаясь выхватить ручку, но промахнулся и угодил в кусты. Сильвия резко дернула рукой, и Алая Леди, визжа, перелетела через неё и упала за мусорным баком, где сидела Мариголд. Она поднесла пальчик к губам. — Сделай, пожалуйста, как я скажу, — сказала она и показала на коробочки из картона, которые она соединяла степлером. Серёжки Хлои пикнули, и она вынужденно кивнула. Мариголд вышла из кустов. — Мы сдаёмся, — сказала она, — вот талисман Алой Леди. Она показала многогранную коробочку, и Супер-Кот растерянно заморгал, глядя на неё. — Если поймаешь! Мариголд кинула коробочку высоко вверх, и Ассистент подпрыгнула, пытаясь её схватить. Супер-Кот тоже прыгнул, но лишь затем, чтобы выхватить ручку, которую она больше не держала. — Жаль, что у идеального ассистента нет третьей руки, — прокомментировал он и сломал ручку. Акума вылетела наверх, и Алая Леди, выпрыгнув из кустов, эффектно схватила её. — Чудесная Алая Леди! Мир вокруг закружился в вихре цветов, возвращая людям их обязанности и жизненные силы. — Ты молодец, Мариголд! — Кот кинулся к ней и восторженно обнял. — Это было просто гениально! — Кот, можно тебя на два слова? — Алая Леди раздражённо откинула волосы за плечо. Супер-Кот выдохнул и отошёл с ней. — Я рад, что ты снова с нами. — С вами? Ну, уж нет, никаких «нами». Этой девчонке тут не место. Мы с тобой дуэт супергероев, — зашипела Хлоя, — где ты её взял? — Я её выбрал, — Кот выпрямился и сощурился, — Мастер дал мне талисман и сказал выбрать достойного владельца. Из-за того, что тебя не было! Он впервые повысил на неё голос. Хлоя опешила. Что за мастер? У мастера много талисманов? — И мне решать, останется она или нет, — добавил Кот. — Тогда решай правильно, — Алая Леди топнула по асфальту, — либо она, либо я! Кот сжал зубы и усмехнулся. — Ты же прекрасно знаешь, что без твоей силы нам не очистить ни одну Акуму. Зачем ты так поступаешь? — Потому что это наша миссия, Кот. И мне не нужна ещё одна девчонка в услужении. — В услужении? Ну извини, я-то думал, мы наравне, — Кот отшагнул назад. Серёжки Хлои снова пикнули, но она была слишком зла, чтобы закончить на этом. — Я не позволю превратить нашу команду в зоопарк, куда ты будешь притаскивать тех людей, кто тебе нравится. Ты знаешь, кто она, под маской? Это опасно. Поэтому, пока это не будет необходимо, мы не станем её вызывать, тебе это ясно? — Ясно, — Кот раздражённо хмыкнул и ушёл к кустам, где Мариголд стояла, неловко поглаживая руки. Хлоя бы с удовольствием послушала, как он пересказывает ей ситуацию, но серьги пикнули в последний раз, и она побежала прятаться. Супер-Кот понурил голову, ожидая, что после его объяснений на него обрушатся возмущения, но Мариголд ласково взяла его за руку. — Ничего страшного, Котик, я понимаю, — она даже нашла в себе силы улыбнуться, — было очень весело работать с тобой, и Алая Леди, может быть, строгая, но она справедливая. У меня нет опыта, и я могу вас подставить. Мне очень жаль. — Она не права… — Кот сжал её руку, — она просто завидует тебе. — Нечему завидовать, — Мариголд рассмеялась, — в любом случае, спасибо тебе за эту возможность. Надеюсь, ещё удастся поработать вместе… Она оттолкнулась от земли и прыгнула куда-то на крышу, забрав с собой дивный аромат мёда и сирени. Кот сжал кулаки и зажмурился, сдерживая свои чувства. — Маринетт, — прошептал он, — но я был так близко, чтобы узнать тебя лучше…